– Здорово! Когда едем? – Светлана поставила поднос на стол и захлопала в ладоши.
– Ты мне обещал!..
"Да ну его к чёрту, это зерно, – подумал Максим. – Километраж на сегодня уже выкатал… Ведро горячей воды, койка, Светка"…
– Может, все поедем? – предложил Синька, откидывая со лба прядь волос.
– Ты бы постригся, – недовольно пробурчал Джуба. – А то на тебя, урода, смотреть не удобно.
– Зато мне от вас, уродов, удобно прятаться, – парировал Синька. – Давайте поедем вместе.
– Зачёт имеет смысл только для одного, – покачал головой Джуба. – Машина с прицепом. Глупо партию дробить…
– Тогда, кто первый, – тот и прав, – оживился Вакса. – Каждый сам за себя.
Рула разочарованно взмахнул рукой.
– Гонки?! – обрадовался Синька. – Хорошее предложение!
"Кому как… – подумал Максим. – На моей "девятке" разве за ними угонишься"?..
– А куда едем? – деловито спросила Светлана.
– В Преображенку, – хмуро бросил Джуба.
– В какую? – уточнила практичная Света. – Их три…
– К Петру Ефимовичу, – ответил Синька.
– Это где? – настаивала Света.
Наступила пауза. Все замерли. Переглянулись…
И тут Максим понял, что это его шанс. Ничтожно малый шанс поправить свои дела. "Похоже, никто из них не знает, куда ехать, – понял Максим. – Может, рискнуть"?
– Макс, – позвал Синька. – Ты всех знаешь… Куда ехать?
– Так ведь "каждый сам за себя", – напомнил Максим, и в туже секунду решился: – Я – пас! – громко сказал он. – Всё равно моей "мыльнице" за вашими "самолётами" не угнаться…
– Я тоже, ребятки, – прогудел Рула. Его приятель, пригорюнившись, опустил голову к самой скатерти и, похоже, собирался вздремнуть. – Если Макс на "девятке" не рискует, то куда уж мне, на "Москвиче"…
Максим не стал тратить время на долгие прощания, просто кивнул компании и вышел в общий зал, где, казалось, народу к ночи прибавилось.
Уже на стоянке, едва он открыл машину, его догнала Светлана.
– Что-то не так с оплатой? – забеспокоился Максим. – Я лицензией замок открыл.
– Ещё бы "не так", – усмехнулась Света, забрасывая на заднее сидение свою сумку-рюкзак.
– Ты мне проспорил, с тебя ключи.
– Так ведь я работаю, – робко возразил Максим. – Это не просто "катание"…
– Я тоже "не просто", – твёрдо ответила Светлана. – И не переживай, у нас, в юракадемии, специальные курсы экстремального вождения были. Зачётку показать?
***
Заправка много времени не заняла. Отработанным движением Максим скормил кассе свой талон-лицензию. Автомат покорно принял ламинированный билетик в свои внутренности, и над колонкой загорелся зелёный маячок. Максим вставил "пистолет" в горловину бака и залил до "полного". После того, как он вернул "пистолет" в гнездо колонки, маячок погас, а касса выплюнула на треть длины его лицензию.
Мимо с натужным рёвом промчался длинномер. На трале горбатился выбеленный снегом сорокафутовый контейнер, промелькнувший в свете прожекторов заправки многозначительной надписью "GreenStar".
"Это где же снег идёт? – подумал Максим, укладывая лицензию во внутренний карман куртки. – В любом случае, нам – за ним".
Он сел на непривычное и оттого чужое пассажирское сидение, с наслаждением вдохнул пропитанный духами Светланы воздух и кивнул ей:
– Поехали, что ли…
Если Света и вправду обучалась экстремальному вождению, то бравировать этим она не спешила: подчёркнуто медленно и осторожно "выползла" с заправки, в положенное число приёмов добралась до пятой передачи, плавно разогнав машину до ста двадцати, и включила дальний свет.
– Они могут обзвонить председателей всех "преображенок", – сказала она.
– Они не будут этого делать, – ответил Максим. – Во-первых, поздно. "Пустой" звонок председателю – это лишние для него "нервы". Рисковать своими связями заготовитель не будет. Во-вторых, на входящий звонок председатель вряд ли ответит. Не любят они "входящих". И перезванивать не будут. Они искренне верят, что у них всё есть. Им ничего не нужно. А что нужно, сами возьмут. С трассы. Ну, и, в-третьих…
Он заметил блики света на козырьках и обернулся, посмотрел назад.
– Что "в-третьих"? – через минуту напомнила ему Светлана.
– В-третьих, вот они… – Максим кивнул на зеркало. – За нами едут.
Светлана, правильно поняв его жест, присмотрелась к зеркалу.
– Не поверили, что ты спасовал? – спросила она. – Поджидали нас при выезде с заправки?
– Точно! Всего "преображенок" – три. Все – в сторону Одессы. Они просто дождутся, пока я поверну на "правильную" Преображенку, в которой председателем Пётр Ефимович, а потом легко нас обгонят…
– Почему ты так уверен, что они нас обгонят?
Максим даже скривился:
– Потому что "девятка" никогда не уедет от Хонды, Ауди или Вольво. У меня на спидометре даже скоростей таких нет, на которых они РЕАЛЬНО могут ехать неопределённо долгое время… и никакие водительские фокусы делу не помогут.
– Может, свернём на грунтовку? – предложила она. – По холмам…
– Ну, да… По холмам, по болотам… в тумане, в мороси, да ещё лидером… на радость мародёрам. Далеко к трассе на разбой им ехать не придётся…
Некоторое время они молчали. Максим ещё несколько раз обернулся – да, всё правильно: три машины повисли на хвосте. Не отставая, не приближаясь…
"Может, остановиться и "продать" им нужную Преображенку? – устало подумал Максим.
– Глупо же! Только бензин трачу"…
– Тут есть грунтовка, параллельная трассе? – спросила Света.
– Есть, конечно. Тут всюду грунтовка. За лесополосой…
– А тормозные фонарики у тебя как-то выключаются?
– Слева от руля тумблер, – насторожился Максим. Он вдруг почувствовал себя страшно неуютно на пассажирском месте. – Только скажи, что задумала…
– Увидишь, дорогой, – она немедленно отключила "стопчики". – Кстати, не мешало бы пристегнуться.
– Неужели всё так плохо? – сделал попытку пошутить Максим, но, увидев, как она надевает ремень безопасности, поспешил последовать её примеру.
Через несколько минут они поднялись на очередной холм, и внизу, в балке, увидели отблески фар и тусклые задние габариты тягача "GreenStar". Краем глаза он заметил, как хищно подобралась Светлана, и это ему не понравилось:
– Я бы всё-таки хотел узнать, что ты собираешься делать?
– Мне нужен такой съезд, чтобы они подумали, будто мы свернули к ближайшей Преображенке. Это, кажется, где-то здесь?
– Вовремя спросила, – хмуро бросил Максим. – Направо, на Фрунзовку. Только мы здесь не проедем…
– А мы и не будем ехать.
– А что мы "будем"?
– Мы будем хулиганить на дороге, милый… где этот съезд?
– Трал закрывает, – не увидишь. На середине подъёма, справа, будет навес автобусной остановки, и через двадцать метров… – Максим непроизвольно вдавил в пол несуществующую педаль тормоза. Задние габариты длинномера, казалось, уже нависали над капотом его машины. – Да тормози ты, чёрт возьми! Что ты делаешь?
– Сейчас притормозим, милый, – промурлыкала Света. – Всё для тебя…
Максим услышал, как защёлкал сигнал поворотика, Светлана зачем-то вернулась на четвёртую передачу и, форсируя двигатель, двинулась в гору, на обгон. Максим обернулся: передняя машина преследователей висела в метре от его багажника.
Вторая шла сразу за первой, третью не было видно, но, судя по всему, тоже была где-то рядом.
– Ага! – Максим вернулся на место и сразу успокоился, повеселел. – Правильно.
Следующая "преображенка" в Ширяевском районе. Там и вправду…
Он не успел договорить: едва вырвавшись в свет фар длинномера, Светлана несколько раз качнула рулевым колесом, решительно подняла рычаг ручного тормоза и развернула машину поперёк движению. Негодующий рёв своего двигателя Максим не услышал: водитель тягача истерически засигналил. Максим ясно разглядел в метре от своего правого плеча надпись "КАМАЗ". Воображение легко нарисовало разбитую вдребезги машину и свой изуродованный труп в залитом кровью салоне…
И вдруг стало темно…
"Быстро, – одобрительно подумал Максим. – И не больно"…
Тряхнуло раз, другой… потом машину занесло, а в следующее мгновение они уже прыгали на кочках и ухабах грунтовки параллельно трассе, укрытые придорожной лесополосой и темнотой ночи.
Максим осторожно повернул голову и на фоне ярко освещёной дороги увидел напряжённое лицо Светланы. В просветах между деревьями было видно, как съехала на обочину и остановилась первая машина, потом к ней подъехали две другие.
Водитель КАМАЗа, разобравшись, что все эти "фокусы" отношения к нему не имеют, дал два коротких гудка, проскрежетал плохо выжатым сцеплением, и приступил к набору скорости.
Грунтовка была мокрой, – Светлана с трудом удерживала машину. По днищу дробно стучали комья грязи. Но она пропустила первый выезд, и уверенно двигалась к следующему.
КАМАЗ поравнялся с ними и уехал вперёд. Максим представил, как матерятся сейчас в кабине тягача, и поморщился. Светлана включила фары, без предупреждения рванула руль влево и в "натяг" вскарабкалась на высокий бруствер трассы.
КАМАЗ поравнялся с ними и уехал вперёд. Максим представил, как матерятся сейчас в кабине тягача, и поморщился. Светлана включила фары, без предупреждения рванула руль влево и в "натяг" вскарабкалась на высокий бруствер трассы.
– А теперь остановись, милая, – хрипло приказал Максим.
– Почему? – удивилась Света. – "Гари и ходу"…
– Остановись.
Не включая правого поворотика, она сбросила скорость, проехала ещё метров двадцать и остановилась.
– Что-то не так?
Максим левой рукой вытащил ключ из замка зажигания, отстегнулся и вышел из машины.
Было холодно и сыро. В сторону Одессы, порыкивая двигателем, уходил КАМАЗ, разгоняясь перед очередным подъёмом, с другой стороны было тихо. Тихо и темно.
Его преследователи оставались по ту сторону холма.
"А ведь сработало! – неохотно признал Максим. – Сработало на все "сто"!
Он обошёл машину. Позади тянулись чёрные, хорошо заметные в неясном свете габаритных фонарей следы грязи от колёс. Спереди, никак не мог пробулькаться радиатор. Что-то пощёлкивало и трещало. Из-под днища тянуло горелым.
Хлопнула дверь. Вышла Света.
– Такое впечатление, что ты недоволен, – с обидой в голосе сказала она.
– Сцепление попалила, – буркнул Максим. – Совсем неплохо для официантки…
– Я не сразу стала официанткой, – оттаивая, сказала Светлана. – До этого взлёта карьеры подрабатывала в МЧС, инспектором.
– Для меня эта машина – способ существования, – заметил Максим. – И никакие тонны зерна не стоят того, чтобы ею рисковать… Это неразумно, Света.
Он уселся на водительское кресло, подождал пока Светлана закроет свою дверь, и завёл машину.
– Ты просто завидуешь! – заявила Светка. – Ты сам ни за что бы не решился на такой трюк. А теперь твои приятели поедут в Преображенку Фрунзовского района. И если "повезёт", то пока они до неё доберутся, мы уже будем на месте.
– Нет, – признал Максим. – Не решился бы. Ловко ты "ручник" поднимаешь.
– Важнее его вовремя опустить.
– А вот этого я уже не видел, – улыбнулся Максим. – В глазах потемнело. Когда это ты свет успела выключить?
– Странный ты, – несколько минут спустя заявила Света. – Обычно мужики злятся, когда им бабы своё превосходство выказывают.
– Тут возможны два варианта, – рассудительно сказал Максим. – Во-первых, можно отказать мне в мужестве. Во-вторых, не уверен, что ты – "баба".
– А как тебе вариант, – рассмеялась Света, – при котором ты не вполне "обычный"?..
Максим промолчал. А она не стала настаивать на ответе.
Когда барабанный бой грязи по подкрыльникам утих, Максим чуть прибавил скорость и вернул к жизни тормозные огни. Вскоре вновь показались знакомые габаритики "GreenStar".
– Идеальным было бы за ним ехать, – сказал Максим. – Вообще никаких проблем: ни мародёры не страшны, ни препятствия.
– Препятствия?
– Когда-то трасса Киев-Одесса была четырёхрядной. С широкими стояночными полосами, с разделительным барьером, с отбойниками над обочиной… Теперь местные всю жесть поснимали, так что от разделителей и отбойников остались только столбики, да и те не всюду. Ещё брошенный транспорт и провалы с трещинами.
Плюс засеки и баррикады на съездах к посёлкам… Никто же за дорогой не смотрит.
За последние пять лет водой такие проймы намыло. Так что не трасса, а лабиринт с постоянно меняющимся фарватером…
– Но это опасно…
– Ещё бы, – ухмыльнулся Максим и включил радар.
Немедленно отозвался зуммер, обнаружив впереди себя трал.
– Зачем? – удивилась Света. – Хорошо ведь видно…
– На "дальнем" я понимаю, что у меня делается на сто метров вперёд. При скорости сто сорок, этот путь я проеду примерно за две секунды. В случае нужды, одна секунда на оценку ситуации и принятие решения. А ещё нужно надавить на тормоз и остановиться. Радиоглаз мне даёт картинку на семьсот метров… Продолжать?
Но её уже интересовало другое:
– Говорят, за мародёров большие деньги дают.
– Да, – неохотно подтвердил Максим. – Дают. Фотка крушения, фотка предполагаемого виновника аварии… кажется, ещё и руку нужно принести. Комитет общественного спасения, по слухам, платит. Сколько народу полегло в этом "бизнесе"!
Ведь, бывает, достреливают жертву, а потом за голову водителя разбитой машины сами мародёры ещё и премию получают. Двойной навар…
– Жуть! – согласилась Светлана. – А как ты думаешь, из-за чего всё?
– Что именно?
– Беды эти, – Светлана неопределённо махнула рукой. – Неурожаи, дикость, анархия… ты кем был до Обвала?
– Экологом. Устье Дуная. Вилково.
– А почему бросил?
Максим оторвал взгляд от приближающихся огней трала и с удивлением посмотрел на Светлану. Это был очень необычный вопрос.
– Что значит, "почему"? В связи с отсутствием предмета… – он криво ухмыльнулся.
– Какая же к чёрту "экология", когда всё поплыло: среднегодовая температура, осадки, освещённость, суточные перепады параметров… Вот тебе трал, – он кивнул в сторону тягача. – Снег на контейнере. В августе! Пока климат не установится, ни о каком экосе и речи быть не может. Всё временное. Всё случайное. Даже мы со своими желаниями и надеждами…
– Но выход же должен быть?
– Он и есть. Только без нас. Видно природе стало невмоготу от наших экспериментов. Достал, видать, её "хозяин". Ведь за время своего "царствования" мы умудрились испоганить всё, до чего смогли дотянуться. Причём брали вне связи: надо или нет. Брали, потому что могли, потому что плохо лежит.
– Это теории, – прервала его Света. – Сейчас следует заботиться практическими вопросами.
– Теории? Если булка хлеба по цене куска мяса… это ли не практика? Да если бы не вояки со своими стратегическими запасами консервов, мы бы уже давно из кожаной обуви супы варили.
Максим догнал длинномер и, прибавив скорость, пошёл на обгон.
Водитель КАМАЗа коротко прогудел, видимо разобрав, что его обогнал "старый знакомый". Но Максим, поморгав аварийкой, только сильнее надавил на "газ", чтобы побыстрее уйти из-под мощных фонарей дальнобойщика.
– Смотри! – придушенно вскрикнула Света.
Им навстречу по обочине брели двое путников в плащах и с посохами. Их глаза жутко отсвечивали зелёным в свете фар автомобилей.
– Бет Нуары, – стараясь не выказать волнения, сказал Максим. – Вакса считает, что верная примета к покойнику…
– А почему у них глаза светятся?
– Родопсин на сетчатке… ого! – Максим поразился скорости, с которой Светлана схватила с заднего сидения свою сумку и достала фотоаппарат. – Ты всегда его с собой носишь?
Но она ответила только после того, как путники промелькнули мимо.
– А почему к "покойнику"? Их же двое…
– Логично, – кивнул Максим. – Значит, к двум покойникам.
– А они отпечатаются? Их фотик снимет?
– А у тебя нет предварительного просмотра?
– Нет, у меня обычная оптика… а радар их "заметил"?
– Не помню, – признался Максим. – Зуммер, вроде, пищал. Только я думал, что это он на трал реагировал.
– Завидую вам, – сказала Светлана. – Ездите всюду. Видите что-то новое. Кстати, Почему Игоря Синькой зовут? Вот почему "Джуба" – понятно, имя и фамилия. И Рула…
– Синька как-то про своего шурина рассказывал, – поспешность, с которой Светлана "спрыгнула" с темы, Максиму показалась странной. – А когда спросили, где сейчас его шурин, ответил: "по синьке в чирву въехал". Вот всем и запомнилось.
– А что это значит?
– Умер, значит, – неохотно пояснил Максим. – По пьяному делу умер.
– А Вакса? – не унималась Светлана.
"Темнит, – понял Максим. – И ведь такой простой вопрос о фотоаппарате"…
– У Ваксы хронический коньюктивит. Недостаток витаминов. Глаза всё время слезятся. На "мокром" месте. Плакса-вакса. Вот "Вакса" и получился. Да у нас у всех такие болячки. У кого больше, у кого меньше.
– А у тебя что? – тихо спросила Света.
– У меня стоматит, – подчёркнуто гордо ответил Максим. – Я целоваться не могу.
– Ну, это мы ещё посмотрим… – игриво промурлыкала Светлана. – От стоматита "метрогил" хорошо помогает.
– Ага! А ещё горный воздух и никаких волнений. Где сейчас взять этот "метрогил"?
Она придвинулась к нему поближе и прильнула к его груди.
"Очень неудобная поза", – подумал Максим, но отстраняться не стал. Напротив, чуть придержал её правой рукой, цепко удерживая руль левой.
– А что означает тост "за КАМАЗ"? Когда вы так говорите, даже мурашки по коже.
Как заклятие какое-то.
– А это и есть заклятие, Света. Штука в том, что работа фуражира-заготовителя не предполагает смерть от старости. Вот мы сейчас едем, а где-то несётся КАМАЗ, и однажды наши дорожки пересекутся…
– И поэтому вы говорите "быть ему чистым"? – тревожно уточнила Светлана.
– Чистым от крови, – согласился Максим. – От этой просьбы ТОТ САМЫЙ КАМАЗ не остановится, но мы надеемся, что встреча с ним произойдёт хоть немного, но позже.