Аннотация:
Какого это - быть русалкой? А остаться без памяти в незнакомом мире? А при этом влюбиться в темного мага, к тому же и принца? А встретить эльфа, которого злая ведьма заколдовала в лебедя? Ну, и напоследок, почему бы не попытаться спасти окаменевшую звезду, которая тебя просто обязана уничтожить?
Глава первая
Я знала, что добром это не закончится. Просто предчувствовала, но все равно - поехала. Не хотелось огорчать Ленку, мою лучшую подругу, которая долго и старательно готовилась отпраздновать мое восемнадцатилетние. Для нее это был повод для радости и веселья, а для меня - нет. Не люблю я бесконечную суету и хлопоты, что с меня взять?
Ленка же, несмотря на мое сопротивление отмечать сей знаменательный день, все же пригласила компанию своих знакомых, чтобы было веселее, накупила продуктов, не взяв с меня денег за них, хотя я ей предлагала (не люблю от кого-то зависеть), наготовила салатиков, бутербродов и испекла торт, а главное - нашла место для празднования. И не абы какое, а такое, которое мне понравилось сразу же - дача одного из своих знакомых - Стаса Королева, в пригороде Москвы. Тихое, уютное местечко. Самое подходящее для такого не особо общительного человека, как я. Выбора у меня уже тут не осталось. Хочешь - не хочешь, а придется праздновать. И я сдалась.
Я не смогла отказаться и по другой причине - Ленка Красавкина - моя единственная подруга, человек, который никогда не бросал меня в беде и всегда поддерживал. Эту ее доброту и верность я сразу увидела, когда оказалась сидящей с ней за одной партой в первом классе в одной из обычных школ города.
Она - самый близкий мой человек. Такой подругой не разбрасываются, особенно, если она у тебя одна, и никого в целом свете больше нет. Родителей своих я в глаза не видела. Меня, завернутую в белое покрывало, нашла на берегу Москвы-реки в апреле парочка влюбленных студентов, гуляющих по набережной. Так я очутилась в детском доме. И маму, и папу, искали, но ничего, никаких сведений о них не обнаружилось. Словно их на свете и не существовало.
Поначалу, когда мне в детстве все это рассказали воспитатели, я жутко на них злилась. Буквально ненавидела. До черноты в глазах. Ну, вот как можно бросить своего ребенка? Как? Не понимаю этого. Какие бы ни были у них причины, такого поступка я не смогла объяснить. Потом, со временем, смирилась. Хотя нет, смирилась - это неподходящее слово для того, что я чувствовала. В душе образовалась пустота, и где-то в глубине спряталась горькая обида - бросили. Меня так и звали другие дети в детском доме - брошенка. Ассоциации слово вызывало неприятное, словно я вещь, притом никому не нужная, даже даром, даже собственным папе и маме.
Все дети, как по закону подлости, в этом детдоме знали о том, кто их родители. Пусть они их били, были алкоголиками, сидели в тюрьмах, но каждый из них знал об отце или матери хоть что-то. А я - нет. Несправедливо, обидно и больно. Я даже дату своего рождения не знала, директор детдома Наталья Вячеславовна, оставила семнадцатое апреля. День, когда меня нашли.
А уж имя.... Ну, кому в голову придет назвать подброшенную девочку Ариадной? Как-то раз я спросила директрису о том, почему меня не назвали Машей или Дашей, ведь мне жилось бы гораздо проще. Дразнилок бы, да обидных прозвищ меньше было бы точно. А то, как только не называли - ведьмой (видимо из-за моих непонятного цвета глаз, которые могли становиться то голубыми, то темно-синими, то серыми, то почти черными), подкидышем, белобрысиной, но брошенка - было самым безобидным. Я бы даже сказала, ласковым.
Мне пришлось терпеть, делать вид, что мне это безразлично. И небезобидные прозвища, безразличны, и бесконечные синяки да шишки, которыми меня награждали, и насмешки окружающих. Ладно, хоть фамилия досталась простая - Васильева. Такую в детском доме давали всем найденным детям, родители которых были неизвестны. С такой фамилией я была среди них - одна. Ариадна Васильева. В принципе, неплохо, только от стычек с такими же детдомовскими не спасало.
А потом первого сентября, когда мне исполнилось уже семь лет, все изменилось. В моей жизни появилась подруга. Ленка Красавкина не просто села со мной за одну парту (вот я тогда удивилась, что среди всех девчонок в классе, она выбрала меня, сказав, что я - нормальная и у меня нет каких-то закидонов по поводу внешности, денег и прочей ерунды), она подралась с мальчишками только потому, что они стали меня дразнить, и дергали за тоненькую светлую, почти белую косичку. Тогда это вызвало у меня шок.
Никто и никогда меня не защищал. А Ленка - ударила за меня вихрастого Витьку, а потом расцарапала щеку Женьке. В итоге, в первый наш день в качестве первоклассниц ее родителей вызвали в школу, с Ленкой провели серьезную беседу по поводу ее поведения в классе, поставили двойку за это самое ее поведение, но больше ко мне никто лезть не посмел. Думала, признаться честно, что Ленка меня бросит сразу же, дружба закончиться, не успев начаться. Фигушки! Та, как ни в чем не бывало села со мной рядом на следующий день, и предложила после уроков сбежать гулять в парк. Так и закалилась наша дружба. Случайно, нелепо и навсегда. Ленка вызвала у меня уважение и восхищение. Красивая, умная, добрая, смелая.
Я ударить не могла ни за что и никогда. Пыталась пару раз, когда меня били в детском доме мои же соседи по комнате, но не смогла. Только кулак сжала, а потом, словно сил лишилась. Необъяснимое явление для меня. В первый раз списала все на свою трусость и страх, но когда потасовка завязалась еще раз, после второй попытки отстоять себя, упала в обморок. После этого случая все считали меня слабой и ненормальной, и обид посыпалось еще больше, и бить продолжали, а я не могла пожаловаться никому, потому что потом бы не было житья вообще, а еще гордость не позволяла. Сама виновата. Сама допустила. Было ужасно стыдно за себя и за то, что окончательно лишилась уверенности в себе.
Так и жила, тихо, стараясь стать как можно незаметнее, терпела физическую боль от побоев, плакала втихаря по ночам в подушку и мечтала о том, что вот случится что-то хорошее .... Но чуда не дождалась. Дождалась Ленку. Хотя, может, она и была этим самым долгожданным чудом? Мы с ней так и прошли вместе, рука об руку, школу. Ленка закончила, правда, с серебряной медалью, а я - с половиной четверок, половиной - пятерок, и Ленка поступила в МГУ на факультет международных отношений. Она, конечно, умная, да и родители - дипломаты, которых никогда не было дома из-за разъездов по миру, подсобили, благо, знакомства имелись.
А мне поступать было некуда и не зачем. Нет, поймите меня правильно. Учиться я хотела. Даже очень. И рискнула, подала документы в два вуза - один ветеринарный, другой - медицинский. И ни там, ни там - не прошла, не набрала нужное количество баллов.
Деваться мне было некуда. Я пошла работать официанткой в одном из многочисленных кафе, почти на окраине города. Тут директриса как-то очень легко и просто согласилась с моим решением. Так было лучше для меня. Возможно, она это тоже понимала. Я знала, что нужно заработать деньги сейчас за несколько месяцев, потому что с наступлением моего восемнадцатилетия, детский дом мне придется покинуть, да и бездельничать не хотелось. Не привыкла. В приюте приходилось все делать самим - убираться, стирать, гладить белье, накрывать на столы, работа не была для меня в новинку никогда.
Ленка сочувствовала мне, как могла, предлагала даже пожить у нее, помочь мне найти другую работу, менее трудную на ее взгляд, или поговорить на худой конец с ее родителями, может быть, они, что помогут и придумают. Но я отказалась. Ленка итак для меня много сделала, сейчас я должна пытаться сама. Либо выплыть. Либо потонуть. Третьего мне было не дано.
И вот теперь... Я не смогла ей отказать в празднике, который для меня был ничем, просто датой, и стояла на деревянных мостках, которые доходили почти до середины озера. На берегу метрах в ста от меня шумная компания, отмечавшая мое восемнадцатое день рождение, смеялась над чем-то и жарила шашлыки.
Апрель в этом году выдался замечательным. Небо было ясным и синим, по небу плыли рваные, словно сделанные из ваты, облака, припекало солнце, снег полностью растаял, красота да и только. А уж озеро это... Оно мне нравилось. Я, словно, чувствовала, что оно мне родное что ли. Я не очень любила воду, особенно холодную, видимо, отпечаток о том, что меня нашли на берегу реки, остался в памяти, и вызывал неприятные ощущения. Но это озеро мне нравилось.
Неровное по краям, небольшое. Безмятежная сине-серая гладь, словно кто-то разрисовал блюдце. Летом тут, наверное, просто прорва кувшинок цветет, и от них озеро, кажется, сказочным. Повезло тому, кто имеет возможность видеть эту всю красоту, когда захочет.
- Ари, пойдем, все готово, тебя ждем, - Ленка тронула мое плечо рукой, отвлекая от мыслей.
Ари...Только она меня так вот звала, по - дружески.
Я обернулась к ней и заставила себя улыбнуться. Если она так радуется, то мне не стоит ее огорчать.
- Извини, я задумалась, тут очень красиво.
Подруга хмыкнула и заправила за ухо выбившуюся из прически прядь каштановых волос.
- Ты сегодня более странная, чем была, - сказала она, взяв меня за руку, направляясь к компании своих знакомых.
Не расскажешь же Ленке, что почти трое суток работала в кафе без продыху, оттого и устала, и день рождения этот мой мне, ну совсем не в радость. Я бы поспала, или побыла сейчас одна. Она не просто не поймет, а рассердится. Вздохнула про себя и постаралась не делать вид, насколько все мне сейчас безразлично.
Мы не заходили в дом долго. Ели шашлыки, играли в догонялки и вышибалы, сидели, закутавшись в пледы, которые вынесли ребята, возле озера и болтали о пустяках. Не хотелось думать о том, что будет завтра, что нужно искать жилье, искать еще одну работу, чтобы выжить, и что мы долго еще не увидимся из-за всей этой суматохи. Только когда на небе появились первые звезды, неяркие, рассыпанные, словно бусины от жемчужного ожерелья, мы зашли в дом и стали укладываться спать.
Среди ночи я проснулась. Неожиданно. Резко. Села на кровать и оглянулась. В комнате, где спала я, было тихо, тикали часы, показывая начало второго часа ночи, в окно светил молодой месяц. И появилось ощущение тревоги. Необъяснимой. Немыслимой. Невыносимой. Стало страшно. Я вдохнула. Выдохнула. И так несколько раз, стараясь успокоиться. Ничего не вышло. Хотела было пойти и разбудить Ленку, спящую в соседней комнате, но передумала. Она тоже устала за сегодняшний день. Лучше спущусь вниз и попью воды, или чай сделаю, чтобы успокоиться. Я натянула в темноте свои тапочки, накинула халат поверх пижамы, и осторожно ступая, чтобы никого не разбудить, стала спускаться вниз.
Внизу тоже все спали, и не проснулись, даже не пошевельнулись, когда я уронила и разбила блюдце на кухне, случайно задев его на сушилке, пытаясь достать кружку. Налила воды, сделала глоток и мельком глянула в окно на озеро. И замерла. Возле воды кто-то стоял. Я зажмурилась. Быть такого не может. Померещилось? Галлюцинация? Открыла глаза и снова посмотрела. Нет, не померещилась. Темная фигура, завернутая в плащ, стояла спиной к дому, и смотрела на озеро, как будто вглядывалась в глубину воды в ожидании.
Разбудить остальных? Сказать, что там возле озера - человек? Я снова закрыла глаза, резко выдохнула, а потом повернула ключ на входной двери в кухню, и вышла на улицу.
Ночью заметно похолодало, деревья вокруг и землю покрыла изморось. Все-таки, апрель, не май. В халате я замерзла сразу же. До костей. Тут же захотела вернуться в дом, но не смогла. Что-то меня, словно, удерживало. И тянуло к озеру и к незнакомцу. Я стояла, смотрела и не решалась сделать хотя бы шаг.
Хоть раз в жизни пересиль себя и побори свой страх. Подойди к озеру.
Голос в голове появился из ниоткуда, звучал раздраженно, но определенно был мужским. И тут я окончательно испугалась. Дыхание сбилось, голова закружилась, ноги начали дрожать.
Трусиха.
Голос злился. Да какое он право имеет так меня называть? Да, что это такое, черт возьми! Я разозлилась по-настоящему. Хотя, с чего бы? Меня ведь и раньше обзывали. Не припоминаю таких сильных эмоций за собой.
Голос в голове хмыкнул.
Сам подойди, - рявкнула я в ответ.
Уже лучше.
Невидимый собеседник усмехнулся.
Но я не могу. Подойди, разговор есть.
И тут до меня дошло, что этот голос - не просто голос, а принадлежит он незнакомцу у озера, а тот - не моя фантазия. Уже легче стало. Только тут же дошло до меня и то, что он разговаривал со мной мысленно. Нет, все-таки он сумасшедший. Или я.
Все-таки трусишь.
Кажется, голос забавлялся.
И тут я почему-то разозлилась еще больше. Только искры из глаз не летели еще, а так - до ужаса разозлилась. Повернулась спиной к озеру, открыла дверь в дом и зашла внутрь.
Вот пусть этот наглый тип в балахоне постоит и подумает. Взяла снова кружку с недопитой водой и выпила до дна. Заварила чай, тоже выпила. Постаралась успокоиться. Видимо, я действительно, переутомилась. Такое померещилось. Вот сейчас выгляну в окно и ничего не увижу, поднимусь наверх, залезу под теплое одеяло и провалюсь в беспробудный сон до утра, а лучше - до обеда.
Выглянула в окно и чертыхнулась про себя. Незнакомец в плаще по-прежнему был у озера и по-прежнему стоял спиной ко мне. Я замерла и осознала, что мне придется будить всех. Ни за что не пойду к нему. Я не дура. Вдруг он, правда, маньяк, или сумасшедший?
Разбудила я всех очень просто. Включила свет во всех комнатах.
- Ну, что случилось? Кого там леший носит? - сонно проворчал Ванька, вылезая из-под одеяла.
- Ариадна? - спросила Настя, однокурсница Ленки, касаясь моего плеча, сонно зевая.
- Там, у озера, человек.
Про то, что он со мной разговаривал мысленно, я решила промолчать, а то еще непонятно как отреагируют на это приятели Ленки. Кстати, куда она сама - то запропастилась?
- Где? - парни замерли.
- На кухню выйдете, и выгляньте в окно.
Настя легонько обняла меня за плечи.
- Там никого нет, - сказал Ванька, вернувшись через минуту.
Я растерянно посмотрела на ребят, бросилась на кухню. Выглянула в окно. Незнакомец по-прежнему был там и стоял в той же позе.
- Вон он, стоит возле края мостков, - показала я пальцем.
- Где? - Ванька выглянул из-под моего плеча. - Никого там нет.
- Но как же...
Настя и Наташа, которая спустилась на шум со второго этажа, тоже подошли к окну, посмотрели.
- Ариадна, - они обе посмотрели на меня мягко и спокойно. - Сегодня был непростой день, ты устала. Там никого нет. Пошли спать.
Я резко выдохнула. Не верят. Да, я и сама себе не верила бы, если бы, не видела.
Я откинула их руки, повернула ключ в двери и вышла наружу.
- Сумасшедшая, - кажется, кто-то сказал мне это вслух.
Что люди придают тебе смелости? Я думал, они только силы отбирают.
Голос снова появился в моей голове.
- Перестань, - крикнула я, и тут же услышала, как за спиной засмеялся кто-то из компании. Конечно, им - то смешно. Они же не видят этого, в черном балахоне.
Что тебе нужно? - задала я вопрос мысленно.
Подойди к озеру.
Ты ведь не отстанешь от меня?
В этом я почему-то была уверена.
Не отстану.
Хорошо. Я подойду завтра днем.
Нет. Сейчас. Иначе будет поздно.
Для чего поздно? - спросила я, хотя не собиралась задавать этот вопрос. В голове упорно крутились мысли о маньяках.
Не для чего, а для кого.
Ну и для кого? - мне все еще не верилось, что я стою в темноте в нескольких шагах от двери, и разговариваю с ...
Для тебя. А кто я, пока не так уж и важно.
Я, наверное, полная дура, потому что взяла и пошла к этому озеру и к незнакомцу. Меня окликнули, но голоса звучали приглушенно. Я остановилась в нескольких шагах от незнакомца. Капюшон плаща был накинут так, что скрывал от меня лицо.
Тебе нужно дойти до середины озера по мосткам.
- Чего? - я снова крикнула. - Ну, уж нет, обойдешься.
Просто дойди. А там решишь.
- Что решу? - я стояла и сердито смотрела на темный разговаривающий со мной плащ.
Голос вздохнул.
Иди уже, времени мало.
И тут неожиданно он дернулся, вглядываясь куда-то вдаль.
Беги.
Что?
И тут меня словно поволокло к мосткам. Нет, как это возможно-то?
Беги.
Голос незнакомца уже кричал в моей голове. В панике. В тревоге.
И я поверила ему. Безоговорочно. И побежала. Добежала за несколько мгновений до середины озера, остановилась на краю мостков и замерла.
Что дальше-то?
Голос не ответил. Я обернулась и увидела невероятное. Незнакомец стоял в развивающемся черном плаще, а его фигуру окутывал сизый туман. А рядом...в шаге от него металась серая тень, меняя очертания. Она натыкалась на туман, словно на преграду, и не могла проскользнуть дальше. Незнакомец отделял меня от нее. И тут я осознала, что если он исчезнет, тень метнется ко мне, и ничего хорошего ждать не придется.
Правильно мыслишь, поэтому решай скорее.
Что решать? - спросила я мысленно, но ответить он не успел.
Со всех сторон метнулись еще серые тени, их становилось больше. Я видела, что туман их удерживает, но насколько по времени этого хватит? В том, что эти серые тени представляют опасность, я не сомневалась ни капельки. Но почему они по озеру не пойдут? Неужели бояться воды? Почему? И кто это такие? И почему из дома никто ко мне не бежит?
Я не могу их удержать надолго. Ты прыгаешь или нет?
Голос незнакомца в голове буквально пылал.
Прыгать? Куда?
И сразу же дошло. В озеро. Нет, он точно сумасшедший. Там же омут, затянет, и умру, оттуда не выплыть, я это чувствовала.
И тут сизый туман, последний оплот моей защиты, стал таять, и тень метнулась ко мне. Я закричала, сделала шаг назад, и почувствовала, как падаю.