В центре круга стояла тренерша Галина в красивых сапогах, в ковбойской шляпе. Она похлопывала себя хлыстом по красивому сапогу и внимательно наблюдала за всадниками. И давала им указания.
– Артюхин! - звонко неслось в морозном воздухе. - Спинку ровно! Вы не на заборе сидите. Синицына, локти прижми, что ты растопырилась как ворона! Сережкин, ногами работай, не ленись. Ты же - Полковник, а не сержант.
Ваня Сережкин, Алешкин одноклассник и верный друг и соперник с детсадовской поры. И конечно, никакой он не сержант, а полковник. Настоящий. Крепенький такой, румяный. Представительный на вид, рассудительный, неторопливый. Основательный, в общем. И очень вежливый. По-моему, он даже к кошкам и собакам обращается на «вы».
И все у него - по плану. Освоил компьютер и сказал: «Теперь мне надо научиться верховой езде». Ну да, какой же полковник без коня.
Я залюбовался им. Сидел он в седле еще не очень ладно - извините, мешок мешком, но очень основательно и уверенно. Не красиво, но надежно. Взоры красавиц третьего класса не привлечет, но и на глазах у них с коня не свалится.
Только что-то Алешки не видно. На уборочных работах, наверное, занят.
Тут меня увидела Галина, махнула мне хлыстом и крикнула:
– Дима, а где братишка? Я хотела его сегодня на Алмаза посадить.
Вот это номер! Он же сюда пошел.
Я перемахнул, как донской скакун, через ограду и подбежал к Галине.
– А разве Алешка не приходил, теть Галь?
– Вроде не был. Надо Сережкина спросить. Полковник! Ко мне! Рысью марш!
Ваня выехал из строя и подскакал к нам. Лихо соскочил с коня. Это ему, наверное, так казалось, а по-моему, он просто свалился ему под ноги. И конь удивленно склонил голову: что это такое маленькое и круглое оказалось подо мной?
– Алеша? - переспросил Ваня. Он запыхался и разрумянился больше обычного. От удовольствия, наверное, и от быстрой езды. - Вы хотите, Дима, уточнить - был ли он сегодня на занятиях по верховой езде? Я его не видел. И безмерно удивлен этим. Ведь Галина Александровна обещала посадить его на Алмаза. Ваш Алеша заслужил эту честь…
– Подожди, - перебил я его. - А он не звонил тебе, вы не договаривались здесь встретиться?
– Мы созванивались вчера. А сегодня на связь не выходили.
– Куда же он делся? - удивилась Галина. - Он ведь такой дисциплинированный.
Это вы нашей маме скажите, подумал я. Она очень обрадуется. И еще больше удивится.
Куда же он делся? И тут я вспомнил, что Алешка не отдал маме сдачу от покупок. Зажал денежки. А на что? Скорее всего, на поездки в городском транспорте. Других расходов у него не могло быть.
– Если Алешка появится, - попросил я Ваню, - скажи ему, чтобы он сразу же шел домой.
– Не сомневайтесь, Дима, я ему передам. - Все это время он стоял, держа в руке повод. - Помогите мне, пожалуйста, забраться в седло.
Мы с тетей Галей подсадили Ваню на лошадь, и бравый Полковник снова затрюхал по кругу, подскакивая в седле так, будто оно было утыкано иголками.
– Я вечером позвоню, - сказала Галина, тоже обеспокоенная. - Куда он делся?
Вернувшись домой, я, конечно, ничего не сказал маме. Не хотелось ее беспокоить раньше времени.
– Как там Алешка? - спросила она, отрываясь от швейной машинки, - мама шила Алешке настоящий камзол к конно-спортивному празднику. - Скачет?
– Скачет, - небрежно отозвался я, а сам подумал: вот только где?
Сел за свой стол, раскрыл тетрадь. Машинально записал: «Алешка куда-то умотал», - и долго опять сидел в раздумье над раскрытой тетрадью. Вообще-то мог бы меня предупредить. Хотя бы записку оставил. Стоп! А может, и оставил. Я пересел за его стол, стал искать записку. Конечно, никакой записки не было. Без всякой уже надежды я раскрыл его папку с рисунками.
На первом листе была изображена восьминогая лошадь. Таракан такой страшенный. Лошадь вообще-то сама по себе была красивой, но восемь ног ее немного портили. На втором листе вороной конь зачем-то упорно лез на скалу, цепляясь за нее копытами.
Я стал дальше просматривать рисунки. Они мне понравились. Особенно мой портрет. Я на нем был такой умный, такой задумчивый. Потом мне попался еще один портрет. Какого-то явного дурака. Он с таким наивным видом распахнул глаза, будто в первый раз в жизни увидел большого слона. Или маленького муравья.
А дальше опять пошли одни лошади. Правда, на четырех ногах. Или лошадиные морды с большими глазами с длинными ресницами. Я даже засмотрелся. А потом вдруг почувствовал: чего-то в Алешкиной папке не хватает. Я еще раз перелистал ее всю. И вспомнил: в ней не было рисунка грустного Волка без маски.
Какая-то смутная догадка чуть шевельнулась у меня в голове. И снова замерла, так и не родившись.
Точнее, не успев родиться. Потому что зазвонил телефон. Это была тетя Галина.
– Дима, - сказала она, - не беспокойся, Алешка здесь. Он на Алмазе катается.
Катается! На Алмазе! Ну, будут ему алмазы! Небо в алмазах, как Бонифаций говорит, когда сердится.
Алешка заявился домой с ясными глазками и чистой совестью.
– Ты где шлялся? - спросил я свистящим от злости шепотом. Чтобы мама не услышала.
– Шляются, Дим, собаки бездомные, - парировал Алешка. - А я делом занимался. Не то что некоторые. Которые дневники пишут. Как красны девицы. Я в театр поступил. Артистом. Буду Великана играть. Прямо на сцене.
Мне захотелось зажать уши. Или дать ему подзатыльник. Пониже спины. Врал бы поскладнее - умеет ведь. А то нагромоздил… Театр на сцене. Во главе с Великаном.
Ух как я разозлился. Потому что очень волновался за него. А он явился и всякие глупости врет!
Но оказалось, что Алешка ни слова не соврал. Когда он мне все рассказал, я тут же сел за свою тетрадь и подробно этот рассказ записал. Чтобы ни слова не забыть. Потому что было ясно - этим приключением дело не кончится. Оно только начинается.
Глава III
«Великан и Роза»
Алешка, оказывается, не оставил без внимания историю с Волком - А. Тимофеевым. У моего братишки много достоинств, но и недостатков не меньше. И самая лучшая черта в его сложном характере - упорство. Если Алешка взялся за какое-нибудь дело, он обязательно доведет его до конца. Он и сам не остановится, и всех на ноги поднимет.
Поэтому, долго не думая, Алешка решил лично разыскать этого грустного Волка, тем более что он его обнаружил, но не он его упустил. И начал розыски гениально просто.
– Дим, - спросил он меня для проверки, - как ты думаешь, кто может лучше знать, где находится Волк?
– Охотник! - радостно ляпнул я.
Алешка усмехнулся. И назидательно произнес:
– Никто лучше Зайца не знает, где находится Волк.
Словом, он забрал свой рисунок для опознания и отправился в клуб каскадеров. Там шло очередное новогоднее представление, точно такое же. Алешка жалобно наврал при входе, что он потерял вчера в зале ключи от квартиры и теперь всей нашей семье негде приклонить голову и принять пищу.
Добрая бабушка-вахтерша без слов (но со слезами) пропустила его и сказала вслед:
– Милок, если не найдешь ключи, приходи ко мне ночевать. Я тебя и покормлю. - Алешку почему-то все стремятся покормить.
– Найду! - сказал Алешка. - Я помню, где их выронил. Они за батарею упали. Я вчера там свои перчатки сушил.
Ключи от квартиры Алешка, конечно, искать не стал, а разыскал Зайца. И познакомился с ним. Зайца звали Юлей, она была студенткой театрального института. Алешка напел ей, что тоже уже всю жизнь мечтает о театре, а для этого разыскивает своего отца. И показал рисунок Волка без маски.
Юля сделала большие глаза:
– Это твой папа?
– А как же! Он у нас потерялся ненадолго. А мы в это время переехали на другую квартиру. И он не знает, где нас искать.
Алешка врал весело, легко и беззаботно - как птичка поет.
А Юля оказалась очень доверчивой девушкой. И отзывчивой. Она ненадолго задумалась, а потом сказала:
– Я тоже не знаю, где твой папа. Мы с ним познакомились здесь, на елке. Но он мне говорил, что когда-то, будучи без работы, играл на сцене детского театра. «Золотой ключик» называется. У метро «Юго-Западная».
– Знаю, - сказал Алешка. - Как раз рядом с нашим домом. А почему вы милиционерам этого не сказали?
Юля немного смутилась, а потом призналась:
– Я не верю, что он в чем-то виноват. Он очень хороший человек.
Алешка покачал головой, соглашаясь. Мол, бывает. Бывает, что и хороших людей разыскивает милиция.
– Найдешь его, - сказала на прощанье Юля, - передай от меня привет своему папе.
– Ладно, - сказал Алешка. - Но он сейчас в командировке.
Проговорился!
– Как это? - удивилась Юля. - Что-то я не пойму! Ой, извини, второе отделение начинается, бегу на сцену. - И она нахлобучила заячью голову и натянула на руки белые перчатки-лапки.
Алешка усмехнулся - повезло! - и отправился дальше.
А в фойе его остановила старушка-вахтерша:
– Нашел ключи, милок?
– Нашел, спасибо за внимание. Теперь можно ездить.
А в фойе его остановила старушка-вахтерша:
– Нашел ключи, милок?
– Нашел, спасибо за внимание. Теперь можно ездить.
Старушка, как и Юля, с удивлением посмотрела ему вслед. Почему можно ездить с ключами от квартиры? Загадка.
Это был второй Алешкин прокол. Он это сообразил уже на улице и взял за правило: если врешь, то хорошо помни, как именно врешь. Чтобы ключи от квартиры с ключами от машины не путать. И своего папу с чужим - тоже.
Над входом в театр висела эмблема: занавес, на нем косая молния и длинноносый человечек с громадным ключом в руке.
Алешка потоптался у входа. На билет у него денег не было, да и представление начиналось не скоро. К тому же за дверью маячил здоровенный детина с черной бородой - Карабас-Барабас, а не дружелюбная старушка Тортила.
Алешка осмотрелся. Не иначе искал глупого петуха, чтобы под прикрытием его хвоста проникнуть в харчевню… то есть в театр.
Петух нашелся. В виде объявления на стене: «Театр „Золотой ключик“ продолжает набор актеров в труппу для постановки пьесы „Великан и Роза“. Обращаться к режиссеру Кабакову».
Алешка, долго не раздумывая, толкнул тяжелую дверь.
– Тебе чего? - прогремел над его головой сочный бас.
– Кабакова, - спокойно ответил Алешка. - По вопросу трудоустройства.
– Обедает! - прогремело над ним.
– Подожду, - так же коротко ответил Алешка.
И стал деловито расхаживать по пустому фойе, разглядывая на стенах фотографии спектаклей «Золотого ключика».
Спектакли были какие-то странные, непривычные. Разглядывать фотографии было интересно. Как загадочные картинки в детском журнале. Приятно было их отгадывать. Например, сказка «Репка» Алешку особенно удивила.
Это была не традиционная репка, которая застряла на огороде, а корабль под названием «Репка», который сел на мель, и его безрезультатно стаскивали с мели всем экипажем. До тех пор, пока не появился юнга-девочка по имени Мышка. Она сдернула хвостиком «Репку» с мели и снова шмыгнула в норку - в трюм.
Алешка пожал плечами и перешел к следующему стенду, но тут, в дальнем углу фойе, отворилась дверь с табличкой «Буфет» и из нее вылетел невысокий толстенький человек. За воротом у него торчала заткнутая белая салфетка, на круглощеком румяном лице сияла улыбка, а в руке был бутерброд, который человек дожевывал на ходу. Это и был режиссер Кабаков.
– К вам, Антон Иванович! - прогремел на все фойе Карабас.
Антон Иванович глянул на Алешку и, не останавливаясь, горделиво пожаловался ему, показывая обглоданный бутерброд:
– Видишь, на ходу обедать приходится. Весь в искусстве. Тебе чего?
– На сцену хочу, - тоже гордо сказал Алешка.
– Есть данные?
– Конечно.
– Где выступал?
– В разных местах, - попробовал уклониться Алешка, вприпрыжку поспешая рядом с режиссером, который был весь в искусстве. Даже остановиться не мог. - В детском саду, в школе. У нас в школе есть свой театр. Бонифаций руководит.
– Лев?
– Учитель. Игорь Зиновьевич.
– Знаю! Талантлив. Мыслит нестандартно. Мог бы стать большим режиссером, а стал маленьким учителем.
– Хороший маленький учитель, - обиделся Алешка, - это тоже неплохо.
– Ну-ну, - снисходительно извинился большой режиссер. - Я не в этом смысле, не обижайся. - Они делали уже второй круг по фойе, как два коня в одной упряжке - большой и маленький. - А что означает Бонифаций, знаешь?
– Кликуха такая, - кивнул Алешка.
– Сам ты кликуха. Бонифаций с латыни переводится как «Делающий добро».
– Похоже на него, - подумав, согласился Алешка. - Но не всегда.
– С вами нельзя иначе. Яблоко будешь? Одно тебе, другое мне.
Хрустя яблоками, они помчались дальше.
– В каком амплуа выступал?
Алешка не знал, что такое амплуа, и поэтому ответил осторожно:
– В разном.
Режиссер понял его затруднение и подсказал:
– В каких ролях? Кого играл?
– В детском саду, - стал вспоминать Алешка, - Снеговика играл, но это без слов, только таял, а еще Козленка номер три.
– Это как - номер три? - немного притормозил режиссер.
– Три козленка было. Первый, второй и третий. - И как-то туманно пояснил: - Волк и семеро козлят.
– Не понял, - отмахнулся режиссер и запустил огрызок в урну. - Роль удалась?
– Бесспорно.
– А как ты ее воплотил? Мекал? Травку жевал?
– Бодался!
– Гениально! Дальше.
Тут Алешку осенило. Ему ведь очень было нужно проникнуть в коллектив театра. И он хвастливо заявил:
– В школе обычно великанов всяких играл.
– Чего? - режиссер затормозил так, что его подошвы завизжали, как шины на асфальте. Он взглянул на Алешку сверху вниз: - Не соответствуешь. Рост у тебя неубедительный.
– Еще чего! - возмутился Алешка. - Если по-вашему, то плохой артист должен играть плохих людей, а хороший - хороших? Да? Разве маленький человек не может сыграть большого?
Режиссер призадумался, потом согласился:
– Оригинально мыслишь. Но вот большому человеку сыграть маленького сложно. Согласен? Тогда приходи завтра к трем, будем читать пьесу. И тебе роль дадим. Пьеса - закачаешься!
– «Великан и Роза», я знаю.
– А кто Великан, знаешь? - Режиссер аж расплылся весь. - Оригинальная трактовка: Великан - это директор фирмы. А Роза…
– Знаю! Роза его секретарша.
– Вот и нет! - счастливо расхохотался режиссер. - Роза - его любимая кошечка. Она потерялась, представляешь? Великан в отчаяньи! Он переодевается в…
– В карлика?
– Как ты догадался? Молодец! Он переодевается и отправляется на поиски Розы. Здорово? Талантливо, да? Нестандартно. Приходи завтра к трем.
– Я и брата могу привести. Он тоже артист.
– Приводи. - И режиссер, размахивая салфеткой как флагом, скрылся за дверью с надписью «Буфет».
Алешка посидел немного, чтобы перестала кружиться голова, и отправился кататься на Алмазе.
– Ну, и зачем тебе это надо? - спросил я. - Слава актера нужна?
– Как зачем? Этот Волк работал в «Ключике». Там его наверняка помнят. И я обязательно про него что-нибудь узнаю. Так просто ведь мне никто ничего не скажет. А я там покручусь в коллективе - кто-нибудь обязательно проговорится.
– Тебе-то что? - рассердился я. - Катался бы на лошади!
– Дим! - Алешка широко распахнул глаза. - Неужели ты не понял, что тут скрывается тайна.
Ну да, раз скрывается тайна, надо ее раскрыть.
– Без тебя раскроют, - буркнул я.
– Не раскроют, - серьезно сказал Алешка. - У меня некоторые ниточки в руках. А у них нет. - И он раскрыл папку с рисунками, засунул туда портрет Волка.
Я воспользовался случаем:
– Лех, а зачем эта лошадь на скалу лезет? Что она там забыла?
Алешка оживился:
– Это, Дим, кабардинка. Специальная такая горная лошадь. Ее вывели для горных троп. Она очень добрая, выносливая и очень цепкая. У нее, Дим, исключительно крепкий копытный рог.
Да уж, конечно, добрая. Недобрую лошадь лазить по скалам, цепляясь «исключительно крепким копытным рогом», не заставишь.
– Они, Дим, и в цирке выступают.
Ну да, под самым куполом. Но вслух я этого не сказал, а только поразился - сколько он уже про лошадей знает!
И я взял следующий рисунок.
– Лех, а почему у этой лошади столько ног?
Алешка очень удивился вопросу. Он показался ему наивным.
– Очень просто, Дим, - нехотя, как дурачку, объяснил он. - Я изо всех этих ног самые лучшие выберу. Чтобы лошадь в беге как бы летела над землей. Плавно, Дим, и неукротимо.
Ни фига себе! Какие творческие тонкости. А впоследствии, в ближайшее время, я убедился, что и в раскрытии тайны печального Волка Алешка применил тот же метод. Из лишних ног выбрал самые подходящие.
– Да, - сказал я, - спасибо тебе за мой портрет.
– Понравился? - оживился Алешка.
– Очень, - искренне признался я. - У меня там такое умное лицо.
Алешка как-то странно взглянул на меня. Недоверчиво как-то.
Вздохнул:
– Ну, ладно. Если ты не обиделся, я тебе его дарю. Только на стенку не вешай. И не показывай никому. Даже маме.
Скромный какой. Настоящий талант и должен быть скромным.
– А почему маме нельзя показать?
Алешка пожал плечами:
– Расстроится, - и протянул мне портрет… задумчивого дурака.
Не знаю, как мама, а я расстроился. И засунул этот портрет подальше, в нижний ящик письменного стола.
Глава IV
Кузнечик на собаке
Утром я записал в дневнике очередную дату - 3-е января - и фразу: «Ходил в мастерскую, сдал пылесос в ремонт».
Алешка заглянул через мое плечо:
– Никуда ты не пойдешь, ни в какую мастерскую. Сейчас пойдем на стадион, на скачки. А потом в театр, на репетицию.
– А пылесос? Мама ругается.
– Мы его сами починим. Давай его спрячем в шкаф, будто ты его сдал. А потом починим. Будто ты его из мастерской забрал.
– А деньги на ремонт? Мама деньги дала. Куда их денем?
– Мы ей что-нибудь купим. Приятное. Она будет рада. И не станет расспрашивать.