Я словно обезумела.
Царапая руку, которой он держал меня за горло, я пиналась и брыкалась, но он был неестественно сильным. Я не могла просунуть пальцы под его руку, чтобы ослабить хватку. Казалось, удары ногами его совсем не смущали, он бесстрастно наблюдал, как я боролась изо всех сил. Моя голова раскалывалась, горло безумно жгло, я старалась вдохнуть воздух, но не могла. Мои движения замедлялись, я билась в его руках, отказываясь сдаваться, уйти из жизни вот так.
Он наклонился, прижавшись лбом к моему.
— Будет проще, если ты перестанешь сопротивляться, — пробормотал он, — Просто остановись. Так все закончится гораздо быстрее.
Я умоляла глазами, на самом деле умоляла, но мужчина-это существо-медленно покачал головой, щёлкнув языком. Он играл со мной. Если учитывать то, на что он был способен, он мог просто испепелить меня или сломать мне шею, но он оттягивал это.
На периферии зрение начало тускнеть, безжалостная, устрашающая тьма надвигалась. Я знала, что если сейчас поддамся, то назад уже не вернусь. Из последних сил я рывком освободила руку и вцепилась ногтями в глаза противнику.
Он с легкостью увернулся и засмеялся — ОН ЗАСМЕЯЛСЯ. В тот момент я уже верила в то, что последним звуком, который я услышу перед смертью, будет этот холодный, непреклонный смех.
Но это не было последним, что я слышала.
Громкий хлопок разнесся по всей квартире, заставив моего противника повернуть голову. Через его плечо я увидела маленькую трещину в середине стеклянной двери на балкон, который был размером с мыльницу. Трещина разрасталась, словно паутина, пока не достигла всех уголков двери. За стеклом, на балконе виднелась тень, такая темная, что казалось будто он затмевала само солнце.
Стекло осыпалось, осколки полетели на пол, словно звенящие колокольчики, и тень проскользнула в квартиру. Мороз — черт его подери, мороз — окутал стены кухни тонким, ледяным покрывалом.
Мужчина отпустил меня. Я упала на колени, согнувшись пополам, втягивая воздух через покрытое синяками горло.
— Аэрум, — сказал мужчина.
Я села на корточки, подняв голову так, чтобы лёгкие работали сверхурочно для дозаправки кислородом голодающих клеток. Что я видела…о Боже…это должно быть галлюцинация. Тень бросилась на моего противника, обретая форму, когда тот пролетел через кухню. Он врезался в парня с силой грузового поезда, сбив того на диван. Подвинувшись обратно к стенке, я подняла взгляд.
Ураган теней кружился, и после каждого жестокого поворота показывалась фигура. Бумаги, валявшиеся дома, полетели в воздух. Вздымились занавески на окнах. Дешевые картины посрывало со стен. Из черного облака появились две ноги, корпус, руки, затем широкие плечи. В комнате все остановилось. Бумаги, словно голуби, рассыпались по полу. Занавески опустились. Теневой ураган застыл, открывая взору мужчину.
Мой вздох разрушил тишину.
На месте, где была тень, стоял Хантер, высокая и внушительная мощь. И он улыбнулся своей смертоносной ухмылкой, поприветствовав бой, словно знал, что победит. Другой мужчина уже был на ногах, сжимая ладони в кулак и разжимая снова. Золотистый цвет кожи моего обидчика сейчас был призрачно белым. В глазах цвета бриллианта появился ужас.
— Ты действительно хочешь это сделать? — Глубокий, плавный голос Хантер громовыми раскатами прокатился по моей квартире.
Губы мужчины растянулись в оскале, и я уже почти ожидала увидеть клыки, торчащие у него изо рта. Но не увидела ни одного, а потом мужчина кинулся к Хантеру, очертания его фигуры стали расплываться. Все его тело мерцало, словно картинка на старом телеканале, который потерял сигнал приема.
Яркий свет разлился по комнате — он исходил от мужчины. Чужак все еще стоял там, но…но он был словно сделан из света. Плотная, похожая на человека фигура из света.
В точности, как говорила Мел, тупо подумала я. Словно гребаная ходячая Лампочка. Лампочка отвела руку назад. Раздался характерный потрескивающий звук и беловато-красный свет выстрелил в воздух, раскручиваясь спиралью от его руки. Я сразу узнала это, ведь то же самое происходило и тогда, на парковке, и все мысли исчезли из моей головы. Покачиваясь на ногах, я схватила биту.
Все произошло слишком быстро. Я изо всех сил швырнула биту в Лампочку. Она пролетела сквозь воздух, как кинжал, переворачиваясь на лету. Голова Лампочки дернулась в мою сторону. Хантер выругался.
Лампочка подняла руку, ловя биту за рукоятку. Металл задымился, а потом осыпался, сожженный дотла.
— Дерьмо, — проговорила я, делая шаг назад.
Он взмахнул рукой и меня сбило с ног прежде, чем я успела моргнуть. Я отлетела назад, как тряпичная кукла, врезавшись в стену. И тут же меня пронзила адская боль. Я упала на пол, не в силах удержаться на ногах.
До того, как меня накрыло забвение, я услышала, как они врезались друг в друга, вступив в поединок. Я старалась оставаться в сознании, зная, что если Лампочка могла взрывать машины, испепелять биты и швырять меня через всю комнату, даже не прикасаясь, то есть большая вероятность, что Хантер потерпит поражение.
Среди разрозненных мыслей, хаотично толпящихся в моем мозгу, промелькнул один образ — моей мамы. Не знаю, почему я увидела ее. Может, потому, что я всегда считала ее самой сильной личностью из всех, кого встречала. Мама так цеплялась за жизнь после того ограбления. Она была настоящим бойцом.
Удерживая этот образ перед глазами, я погрузила пальцы в ковер. Ощущая ломоту во всех костях, я подтянулась и задохнулась от всепоглощающей боли.
Лампочка с Хантером все еще дрались, причем последний наносил удары так быстро, что у Лампочки едва ли было достаточно времени на какие-то другие действия, помимо того, чтобы просто устоять на ногах. Они наступали друг на друга, как в жутком танце; Лампочка ослеплял своим светом в то время, как Хантер по-прежнему оставался тем же Хантером, окруженным густыми неумолимыми тенями.
Развернувшись, Хантер схватил Лампочку за шею и перекинул его через плечо, прибив его к полу, словно сваю. Один удар сердца — и Хантер уже был верхом на Лампочке.
Под ним Лампочка начала мерцать и затем свет исчез, показался мужчина.
— Сделай это, ты, пиявка. Но ты ведь не можешь…
Хантер схватил мужчину за горло, откидывая его голову назад. — Меня не интересуют предсмертные речи. Пора сказать своей заднице прощай, Светлячок.
Затем Хантер опустил другую руку к груди Светящейся Палочки. С моей стороны, когда я лежала, свернувшись калачиком, мне показалось, что половина руки Хантера превратилась в дым и затем исчезла, а потом, когда приподнялась и села, я увидела, что делал Хантер.
Его рука перестала быть плотной, и его ладонь — ВОТ ДЕРЬМО — ладонь прошла сквозь грудь Светящейся Палочки и уже была внутри него.
Я резко закрыла свой рот рукой, сдерживая крик. Я не была уверена, что меня больше всего пугало в этой чертовой ситуации — то, что Лампочка хотела меня убить? Или то, что он был Лампочкой? Или же то, что Хантер мог превратиться в тень и засунуть свою руку внутрь кого-нибудь? Вариантов масса.
Лампочка дернулся с пола, открыв свой рот в бесшумном крике. Хантер наклонился к нему, поравнявшись головой с Лампочкой. Казалось, что он питался от него. Что бы он там не делал, Лампочка начала мерцать. Человек. Лампочка. Человек. Лампочка.
А затем Хантер отпрянул назад, высунув руку из Лампочки. Его рука, уже полностью обретя плотную форму, повисла вдоль тела. Его щеки покраснели, словно их поцеловало солнце. Хантер открыл глаза.
Я нервно выдохнула, прижавшись к стене. Если он смог проделать это с Ламочкой, что, черт возьми, он может сделать со мной?
Лежа на полу, Лампочка не двигалась. Свет потускнел, оставляя только перламутровую оболочку, которая когда-то имела форму человека, но сейчас больше напоминала желе. На руках и ногах были видны сеточки из вен. У Лампочки даже были пальцы.
Также Лампочка совершенно точно была мертва.
Хантер поднялся, его бледные глаза сфокусировались на мне. Да. Он — нечеловек. Возможно в тот самый момент я решила, что приемлемый уровень странностей в день был превышен, но я стояла здесь, по колено в этом.
Он перешагнул через тело Лампочки и остановился передо мной.
— Я точно помню, что приказал вам ехать прямиком домой, мисс Кросс.
Я пыталась совладать со своими ногами, которые ходили ходуном, пока я маленькими шажками пыталась отступить назад. Каждая часть меня болела, и мне было больно стоять.
— Не подходи ко мне.
Он поднял одну бровь.
— Я и не планировал, но по крайней мере думал, что в конце услышу "спасибо, что спас мою жизнь".
— Ты не человек, — медленно сказала я.
— И, очевидно, это не имеет ничего общего с тем фактом, что я спас твою жизнь, — ответил он.
Может быть и нет, но меня это не волновало. На моем полу лежал мертвый…что-то мертвое, и еще что-то стояло прямо передо мной.
— Ты не человек, — медленно сказала я.
— И, очевидно, это не имеет ничего общего с тем фактом, что я спас твою жизнь, — ответил он.
Может быть и нет, но меня это не волновало. На моем полу лежал мертвый…что-то мертвое, и еще что-то стояло прямо передо мной.
— Спасибо, но пожалуйста…
— Звучит не очень искренне, но неважно. Мы…
Он сделал шаг в мою сторону, и я вздрогнула.
— Не прикасайся ко мне!
Хантер громко выдохнул.
— У нас действительно нет на это времени.
Все, что я могла видеть, это его рука, исчезающая в груди Лампочки. Давление резко упало, когда я продолжила двигаться в направлении коридора.
— Ты не человек, — проборматала я снова, потому что мне нужно было это услышать, чтобы осознать.
Он закрыл глаза, лицо его было строгим, бесстрастным, а когда он открыл их снова, его похожие на обсидиан зрачки, казалось, расширились.
— Я абсолютно уверен, что мы это уже выяснили.
Моя грудь поднялась и стремительно опустилась.
— Что… Что ты? — мой взгляд упал на другого. — Что это такое?
Наступила пауза, а затем он кивнул головой в сторону оболочки, лежащей на полу.
— Это — пришелец. Я — пришелец. Мы — пришельцы. Пришельцы вообще-то повсюду, вот почему нам нужно проваливать отсюда. Я уверен, что кто-то уже вызвал полицию.
Я уставилась на него. — Пришельцы?
Хантер кивнул. — Пришельцы.
Я открыла рот и я, абсолютно уверена, собиралась закричать, потому что в тот момент мне это казалось единственным логическим действием. Закричать. Почему бы и нет? Повсюду же были пришельцы.
Хантер метнулся вперёд, сжав мои плечи. — У меня правда нет времени на это. У нас нет.
Он притянул меня к своей груди и наклонился, пока его рот не поравнялся с моим. На одну дикую секунду я подумала, что он собирается меня поцеловать. Самое забавное, что единственное, о чем я подумала, так это о том, что я его совершенно не знала. Не то, что меня вот-вот поцелует инопланетянин — или инопланетянин-убийца. Вся проблема в том, что я его не знала. Да, я официально тронулась.
Губы Хантера совсем не касались моих, но я почти чувствовала их прикосновение. Я ощутила их свежесть и в глубине сознания даже задумалась, о том какими они могут быть на вкус и на ощупь. А потом его рот внезапно оказался на моих губах. Его губы оказались прохладными и твердыми. Я испуганно вздохнула и приоткрыла рот. Его вкус напоминал мне зимний снег с примесью чего-то темного и насыщенного, как горький шоколад. Но он меня не поцеловал.
Хантер питался моей энергией.
Глава 6
Возможно то, что я так поступил с ней, делает меня сукиным сыном, особенно если учитывать тот факт, что мне было поручено охранять ее безопасность, что само по себе было иронично и смешно, а для нее еще и травмоопасно, это делу не поможет. Не говоря уже о том, что это доказывает полное отсутствие у меня самоконтроля. Терпение — та самая черта характера, которую я всегда считал бесполезной.
Но у нас действительно не было времени на ее драматические сцены.
Ореол энергии вокруг нее был насыщенного фиолетового цвета, что означало, что она вот-вот потеряет сознание. Вполне понятно — на ее полу лежал труп инопланетянина. Но когда я схватил ее и придвинул ближе к себе, в ее энергетическом поле проблеснуло еще что-то. Оттенки красного пробивались сквозь фиолетовый — признак возбуждения. Но они были едва заметны. Серена конечно не собиралась снимать свои штаны и запрыгнуть на меня, но все же это было. И это было любопытно.
Таким, как я, нравилось приставать к хорошеньким маленьким штучкам.
Она оставалась неподвижной в моих руках, глаза широко раскрыты, когда я опустил свой рот к ней. Полные губы бантиком были невероятно мягкими и тёплыми. Я хотел исследовать их, узнать могут ли они быть требовательными и изголодавшимися, но сейчас не время.
Я скользнул рукой по ее груди, моя ладонь остановилась чуть ниже ее. Подушечки пальцев проскользнули по аппетитным выпуклостям. Очень отвлекает. Для большинства все мои движения выглядели как акт чистой доминации, и это в принципе так и было. Но это также было необходимостью.
Я забирал ее энергию.
Питаться ее энергией, энергией человека, после того как я вытянул всю энергию из Лаксена, было сравнимо с чизбургером из долларового меню после того, как ты только что съел стейк, но черт возьми… Вкус Серены — вкус чрезмерных эмоций и адреналина, пульсирующего в ней — был восхитительный. В меня вливалось ее тепло. Непохожее на то, что обычно бывает когда ты питаешься Лаксеном или гибридом — человеком, которого подверг мутации Лаксен, — я не получил от нее ни одной эмоции, ни одного воспоминания. С ними же никогда не знаешь, что приобретешь.
Обычно ты получаешь от Лаксена или Гибрида что-то, что они подчеркивают, что им важно, что заполняет их память. Тот, которого я только что убил, был умен. Когда я поглощал его энергию, Лаксен думал о телевизионном шоу, которое он смотрел прошлой ночью, а это значит что Светлячок скорее всего был чертовым золотым рудником информации. Но было слишком поздно. А в случае с Сереной была тишина. От нее ничего не исходило, кроме тепла и мягкости и солнечного света. Да, так и есть. Ее вкус напомнил мне солнечный свет.
Я обвил рукой ее за талию, прижимая ее близко к себе, и все еще питался ее энергией. Она словно застыла в моих руках, так как каждый мускул ее тела был напряжен, но при этом даже не пыталась оттолкнуть меня. Не то, чтобы у нее это получилось, попытайся она, но если бы я не появился, этот Лаксен легко мог убить ее.
Люди такие хрупкие.
Серена на последнем дыхании испустила вздох напротив моих губ и опустилась, словно бумажный пакет, на мои руки.
Густые ресницы опустились на ее бледные щеки. Едва заметная синяя тень появилась под ее глазами, и я знал, что если продолжу, то все ее тело покроется этой синевой. В этом можно было не сомневаться, синева уже покрыла ее губы.
Если я продолжу — я убью ее.
Но останавливаться было не в моей натуре. Аэрумы были убийцами. И я никогда не прятался от самого себя, даже будучи мальчиком на побегушках у МО. Неважно, сколько бы поводков они не нацепили на меня или на другого Аэрума, я всегда оставался тем, кто я есть — частичкой расы, которая была создана убивать.
Но в последний момент я остановился — я не должен был убивать её.
С неимоверными усилиями я оторвался от нее и прервал нашу связь. Ее голова быстро отклонилась, и я поймал ее затылок прежде, чем она успела свернуть себе шею.
— Вот дерьмо, — сказал я, глядя на нее сверху. Она пробудет в отключке еще очень-очень долго.
…
Просыпаться было сложно, словно пытаешься выкарабкаться из зыбучих песков. Каждый раз, когда добиралась до вершины, и уже была близка к тому, чтобы открыть глаза, меня снова затягивало обратно. Мое тело отказывалось подниматься и двигаться, и я снова впадала в глубокий сон, настолько глубокий, что даже ничего не снилось, пока забвение окончательно не ослабило свое давление на меня.
У меня было такое ощущение, что мои глаза зашиты, и когда, наконец, я открыла их, я сразу же зажмурилась от слишком яркого света. Повернув голову, я сглотнула, удивившись, насколько сухо было в горле. Как только мое зрение пришло в норму, мое сердце бешено заколотилось.
Где я, черт возьми?
Я определённо была не в своей квартире. Всё, что меня окружало было слишком хорошим и дорогим. Комод в углу, которому соответствовало зеркало во весь рост, выглядел как бесценная реликвия. Диван напротив стен кремового цвета был покрыт пушистыми подушками.
Нахмурившись, я повернула голову.
Тонкие белые занавески вздымались под дуновение теплого бриза, скользнувшего из открытой стеклянной двери. Мне были видны цветы в горшочках в массиве цветов за дверью. Было более чем очевидным, что я находилась там, где меня не должно было быть, потому что еще вчера я была на волосок от смерти, а сейчас я была среди растений.
Я была словно на своего рода ярусе, потому что на этом уровне было видно крону деревьев. Птички щебетали мелодичную песню. Ни звуков машин, ни криков людей, ни смеха.
Поднявшись, я подавила волну головокружения и стянула с себя одеяло — где была остальная часть моей одежды? Ошеломлённая, я уставилась на свои голые ноги. Мои джинсы пропали. На мне была только старая футболка и трусики в горошек.
— Какого чёрта? — Прошептала я хриплым голосом.
Сбросив ноги с кровати, я встала на трясущихся коленях. НЕ ПАНИКОВАТЬ.НЕ ПАНИКОВАТЬ. Последнее, что я помню, это как я стояла и разговаривала с Хантером и после он убил…пришельца.
Хантер тоже был пришельцем.
Пришельцы существуют.
— О Боже! — Я убрала запутавшиеся волосы с моего лица.
Мой взгляд прошёлся по роскошной спальне. Во-первых, мне нужно найти свои штаны, а затем оружие — возможно оружие ядерного уровня.