С появлением на сцене мэра в костюме Бэтмена танцующие замерли, оркестранты замолкли. Пичугин снял маску.
– Всем веселья и счастья! Хочу угостить вас своим фирменным пуншем на соках моих редчайших цветов. Каждому достанется лишь по бокалу, но вкус вы запомните на всю жизнь!
Он вновь надел маску и скрылся за кулисой. Там, по другую сторону занавеса, находилась дверь, а за ней кухня. Десятки поваров работали в поте лица. В кухню спускалась лестница из нескольких ступеней. На одной из них стоял двойник Бэтмена с огромным хрустальным сосудом, наполненным жидкостью.
– Не забудь нажать кнопку в микрофоне, иначе запись не включится.
– Понял, – ответил двойник и направился к кулисам.
Пичугин спустился вниз, прошел между плит, кивая поварам, и оказался возле продуктового лифта. Один из охранников помог ему взобраться на крышу кабины, потом захлопнул дверцу и нажал на кнопку. В кабинете его поджидал Визгунов, он вытянул канат и помог Пичугину выбраться наружу.
– Ну все, Олег. Исчезни. Я за тобой вернусь, когда все кончится.
Мэр вошел в свое убежище, а Визгунов направился вниз, где веселье шло полным ходом. Люди танцевали, смеялись, стреляли из хлопушек, пили шампанское. Один из морских пиратов взял под руку кардинала в красной шелковой сутане и отвел в сторону.
– Хочу замолить свои грехи, ваше преосвященство.
На руке кардинала появились громадные часы. Они защелкнулись, как наручники, и сдавили ему кисть.
– Спокойно, Миша, – продолжал пират с улыбкой. – Ты же разбираешься в бомбах. Можно сказать, спец! Я сниму с тебя этот браслетик, когда ты выполнишь простенькую работу.
Все еще посмеиваясь, пират достал из рукава пульт и показал испуганному кардиналу.
– Нажму красную, и тебя в клочья разорвет. От стен не отскребут. Нажму зеленую – замок сработает и браслетик с тебя слетит.
– Понял уже. Машинку у меня украли?
– А тебе жалко? Имея такой арсенал, Миша, нельзя и стыдно жадничать. Поднимись на второй этаж. По коридору направо. Напротив кабинета мэра стоит тумбочка, на ней ваза с цветами. Откроешь ящик, достанешь из него подарочную коробочку. Точно такую же, какие парят в воздухе на надувных шариках. Внесешь ее в кабинет мэра и поставишь на стол. Кабинет открыт, в нем никого нет. Как только выйдешь из кабинета, твои часики сами отвалятся. Делов то на две минуты, а жизнь одна. Ты же еще молодой, богатый, успешный. А мы, Миша, люди серьезные и шуток не понимаем.
Под маской кардинала прятался адвокат мэра Михаил Танаевский, человек умный и расчетливый. Он понял, что охотники на Пичугина все же сумели проникнуть в дом. Мало того, был уверен в этом. Адвокат организовал тотализатор и сам сделал ставку на смерть Пичугина. Если его не убьют киллеры, то их роль сыграет кто-то из своих. Слишком большие ставки стоят на кону.
Судьба распорядилась так, что этот жребий выпал ему.
– Я все сделаю, как вы сказали, – ответил Танаевский.
– Конечно, ваше преосвященство. Жить всем охота, а Пичугин уже отрезанный ломоть. Иди, друг. Я помолюсь за тебя нашему черному флагу с костями. Ты под наблюдением, помни об этом.
– Понял. Только Пичугин не распечатает вашу коробку. Охранника заставит.
– А ее не надо распечатывать. Достаточно подойти к ней на нужное расстояние. Положи коробочку на стол бантом к двери. И гуляй. Праздник продлится до утра.
Пират проводил кардинала до лестницы и остался внизу, наблюдая, как тот поднимается на второй этаж.
Адвокат ничего не боялся. Даже если он застанет мэра в кабинете, ничего страшного не произойдет. Нельзя только близко подходить к нему, иначе их взорвут вместе. Он просто отложит коробочку с миной в сторонку и поговорит с Пичугиным о нерешенных проблемах. Уж его-то мэр ни в чем не заподозрит. Олег остался без поддержки, голым, как жертва грабежа на большой дороге. Весь город замер в ожидании, когда же эта сволочь наконец-то сдохнет! Живучий, паразит! Сколько крови из всех высосал! Но всему приходит конец. Бессмертных не бывает, лишь конец для каждого приготовлен свой.
Танаевский достал из тумбочки небольшую коробку, осмотрелся и подошел к двери кабинета. Тишина. Он осторожно открыл дверь и вошел. Свет горел везде, но, как ему и сказали, мэра в кабинете не было. На столе стоял включенный приемник. По нему шла трансляция из главного зала особняка, где народ пил пунш и кричал «Ура!».
Адвокат пересек громадный кабинет. Остановился у стола. Повернул коробку бантом к двери и осторожно поставил на стол. «Слишком яркая, – подумал он. – Может вызвать подозрение».
Танаевский повернулся, не спеша пошел к двери – и увидел Пичугина, стоявшего у камина с револьвером в руке. В стене за его спиной виднелась открытая ниша.
– Забыл, ублюдок, из какого дерьма я тебя вытащил? Сколько денег в тебя вложил? Мразь!
Адвокат и рта не успел открыть, как последовал выстрел. Пуля сорок пятого калибра попала в грудь кардинала, и его отбросило назад. Он перевернулся через стол и упал, упершись головой в кресло, а тело так и осталось на столе. Падая, он сбил коробку, и та свалилась на ковер.
Пичугин тут же скрылся за панелью. Танаевский уже не мог видеть, как браслет расстегнулся и наручные часики, напичканные электроникой, свалились с руки и закатились под стол.
* * *На фоне взрывавшихся хлопушек никто в танцевальном зале не слышал выстрела, прогремевшего на втором этаже. Тут разыгралась своя трагедия. Мэр в костюме Бэтмена все еще стоял у сцены и продолжал разливать пунш. Очередь уже схлынула, народу подходило мало, и он с золотым половником в руках разглядывал танцующих. Мимо проплывали пары. В воздухе одновременно лопнули несколько шаров, и на головы везунчикам упали коробочки с сюрпризами. Все внимание было приковано к счастливчикам. Из одной коробки выскочил чертик на пружине, во второй лежал шоколад, в третьей – ключи от машины. Вот уж повезло так повезло. И тут воздух сотряс женский крик. Кто-то рванулся к сцене, кто-то отпрянул назад. Образовался неровный хаотичный круг.
Человек в костюме Бэтмена лежал на полу с ножом в горле. Удар был нанесен снизу, лезвие вошло в шею между подбородком и кадыком.
Полицейские тут же сорвали маски.
– Всем стоять на месте! – крикнул майор Балабанов. – Спокойствие, и без паники! Только что на глазах у всех произошло убийство. Прошу вас спокойно, без толкотни пройти в обеденный зал.
Народ стал невероятно послушным. В зале остались полицейские и человек в костюме лондонского трубочиста с помятым цилиндром на голове. Он снял маску.
– Я должен его осмотреть.
Стражи порядка узнали профессора Крылова из Института судебной медицины.
– Да, конечно, Савелий Аркадьевич.
Врач подошел к трупу, присел на корточки и снял с убитого маску. Перед ними лежал не мэр, а один из его охранников. Крылов не был удивлен.
– Это же не мэр! – воскликнул лейтенант Кушнир.
– Вот поэтому я и не стал с ним разговаривать, – тихо ответил профессор. – А хотелось бы. У этого человека другие ушные раковины. Одинаковых не существует, так же как нет одинаковых папиллярных линий на пальцах. Убийца плохо знал Пичугина, но удар произведен точно. Надо опросить поваров. Нож украден с кухни. Туда заходил кто-то из посторонних. Я не думаю, что повара могли быть соучастниками. Они довольны своей жизнью. Труп надо отвезти в мой морг, и как можно быстрее. На обычной машине.
– Можем использовать репортерский автобус, – предложил Балабанов.
– Хорошая идея, – подключился к разговору вошедший в зал полковник Визгунов. – Я думаю, что убийца еще в доме. Ребята осматривают участок, но вряд ли найдут улики. Вопрос в другом. Если убийца поймет, что допустил промашку, то он не успокоится, а продолжит поиски своей цели. Итак, мэр мертв, и никто не должен в этом сомневаться. Пока убийцы или убийца не будут найдены, эта версия должна оставаться главной.
Двое полицейских надели на труп маску, подняли и понесли к выходу.
– Найдите водителя автобуса! – крикнул вслед Визгунов. – Больше в машину никого не сажать!
Крылов подошел к полковнику.
– Вы считаете это нормальным? – спросил он.
– Что именно? – переспросил Визгунов.
– То, что Пичугин подставил человека вместо себя? Он же соучастник убийцы.
– Когда будете раздевать труп, Савелий Аркадьевич, вам придется снимать с парня бронежилет. Убили телохранителя мэра, в обязанности которого входила защита охраняемого лица, пусть даже ценой собственной жизни. Мы все сделали, чтобы уберечь парня от покушения. Не получилось.
– Даже ребенок догадался бы, что человек, которому грозит опасность, наденет бронежилет. У него даже маска из стали и закрывает все лицо.
– Профессионал не должен был подпускать к себе людей в масках на близкое расстояние.
– Тут было слишком тесно, Андрей Борисыч. Но сейчас уже поздно размахивать кулаками. Все кончено, – вздохнул профессор и направился к выходу.
Разыскали водителя автобуса. Им оказался Ефим Щеблыгин. Балабанов сделал вид, что не узнал его, а Крылов Щеблыгина не знал. К тому же профессор решил ехать на своей машине следом за автобусом. Все автомобили гостей отогнали на дальний участок, где устроили специальную стоянку. Идея заключалась в том, чтобы никто не мог во время праздника подойти к своей машине и что-нибудь из нее достать. Человека обыскать легко, автомобиль – труднее. Там металлоискатель не поможет. Машины пришлось отогнать подальше.
Первым к воротам поехала патрульная машина сопровождения, чтобы охрана не тормозила процессию, следом – репортерский автобус, и последним ехал профессор Крылов.
* * *Светлана приехала на маскарад в автобусе. Для нее устроили специальный отсек под пологом заднего сиденья, где она могла лечь в полный рост. Но эти предосторожности оказались напрасными. Два дня трудов – кошке под хвост. Охранники на воротах автобус не осматривали. Их больше интересовала аппаратура репортеров.
Потайное местечко сделали легкодоступным, разбиралось оно на раз-два-три. Автобусы на стоянку не отогнали, они остались у входа. Когда въехали на территорию, Светлану выпустили на волю. Девушка нарядилась в костюм цыганки и выглядела очень соблазнительно. Черные линзы помогли ей скрыть цвет глаз, а маска с вуалью спрятала вздернутый носик и пухлые, словно нарисованные, губки. Она была довольна собой. Сегодня должно произойти что-то важное.
Репортеры светской хроники уже доложили о тотализаторе. Люди делали ставки на смерть мэра. Фильм, отснятый на заброшенной фабрике, доказывал причастность Пичугина к черному бизнесу Бориса Брылева. Наркобароны лишились своего смотрящего, что могло повлечь за собой войну между группировками. Городу грозил хаос.
Ефим не решался сказать Светлане только о том, что за всеми взрывами стоят ее отец и его помощник Балабанов. Родство всегда мешает трезвому подходу к делу.
Щеблыгын был недалек от истины. Стоило отважной журналистке увидеть в зале Сергея, как у нее заколотилось сердце. Голова пошла кругом, и она тут же начала делать глупости. Когда Геля обняла ее мужа и повела танцевать, Светлану затрясло. Девчонка буквально висела у него на шее.
На следующий танец она сама подошла к Сергею и потянула его в центр площадки. Он не видел ее слез, текущих по щекам под вуалью, а она не замечала его растерянности. Они не могли не узнать друг друга. Что произошло бы дальше, сказать трудно. Люди, потерявшие голову, способны на любые поступки.
Их спасли дикие женские выкрики. Светлана очнулась, будто пробудилась от наркотического сна.
Сергей обернулся, а Света просто сбежала. Выскочив на улицу, запрыгнула на подножку открытой дверцы автобуса, проскочила в конец и упала на одно из последних сидений. Скинув маску, она начала вытирать слезы, не в силах унять дрожь, но постепенно стала успокаиваться и постаралась сосредоточиться. В зале что-то произошло. Где-то возле сцены. Там, где стоял Пичугин. Неужели это случилось?
Она осторожно приподнялась и, выглянув в окно, вновь спряталась. Сергей сидел на траве у входа в дом, а вокруг бегали полицейские.
* * *Визгунов вошел в кабинет мэра и остановился у порога. Пичугин стоял у камина. На ковре сидела растерянная Геля. А на столе лежал человек в сутане кардинала, руки и ноги его свисали с противоположных сторон стола, голова свешивалась под стол, видна была лишь спина.
– Что случилось? – спросил Визгунов.
– Я застрелил Танаевского. Предал, сволочь. Принес в мой кабинет бомбу. Вон на полу красная коробка с бантом. Нес ее, оглядываясь, шел на цыпочках. Я вышел из своей каморки, хотел поговорить, но он замахнулся, и я вынужден был выстрелить. Иначе он взорвал бы меня этой штуковиной.
– А ты как тут оказалась? – спросил полковник Гелю.
– У меня здесь свидание назначено. Через две комнаты. Я сидела, ждала и прислушивалась. Дверь оставила приоткрытой. Услышала шаги. Потом они замерли. Я подошла к двери и глянула в щелочку. Возле тумбочки против кабинета отца увидела кардинала. В коридоре никого не было, и Танаевский снял маску. Эту коробку он достал из ящика, подошел к кабинету, приложил к двери ухо, прислушиваясь, а потом вошел. Через минуту я услышала выстрел и прибежала сюда.
– Все ясно. Внизу убит твой двойник, Олег. Но это для отвода глаз. Убийцы не считают тебя дураком. Просто еще не нашли тебя. Надеюсь, весь дом минировать не станут. Сейчас я вызову своих ребят, а ты скройся. Пусть все считают тебя мертвым. Надо упростить ситуацию до банальности. А ты, девочка, иди к себе. Сейчас не до гостей. Твоего отца убили.
Визгунов достал мобильный телефон.
– Мне нужны криминалист, сапер и двое охранников в кабинет мэра. Тут есть срочная работа.
Отдав распоряжения появившимся людям, Визгунов оставил их работать и ушел.
Пичугин наблюдал за происходящим через глазок. Через наушники он мог слышать, о чем говорили в его кабинете.
* * *На поляне скучились шесть голубых елей. Таких островков из красивых игольчатых деревьев на огромной территории усадьбы было много. Но, кроме прочего, нашлись там и тайники.
Балабанов стоял возле открытого люка канализационного колодца. Чугунная крышка с наклеенным на нее ковриком из искусственной травы валялась рядом.
– Черт! В жизни не нашел бы! – качал головой майор.
Визгунов почесал подбородок.
– Хорошая задумка. Об этом подземелье мог знать только Ордовский. Но с его исчезновением пропали и все чертежи, все планы усадьбы. Я думаю, он приходил сюда, и не раз. Например, за чертежами.
– Может, он и убил? – предположил лейтенант Кушнир.
– Нет. Он мог бы сделать это раньше, будучи вхож в дом. Парень просто напугался и сбежал. Однако не исключаю, что он может знать настоящего убийцу. Пришел засвидетельствовать факт. Но он же понимает, что Пичугин среди толпы гулять не будет.
– Фокус с микрофоном выглядел очень убедительно, – сказал Балабанов. – Лицо мэра, его голос из громкоговорителей, потом пунш, и опять его голос. Кто мог знать, что это запись.
– Однако Крылов разгадал подвох.
– Он врач, товарищ полковник, патологоанатом, – вмешался лейтенант. – Может, кинологов позвать?
– Бесполезно, – отмахнулся Визгунов. – На противоположном выходе из подземелья его ждала машина.
Из люка вылез оперативник, держа в руках черную одежду.
– Это его маскарадный наряд. Костюм смерти. Череп, фосфоресцирующие кости… Сбросил тут же. А наружу вылез в обычной одежде. Далеко я не ходил. В подземелье полно развилок. Он мог свернуть куда угодно.
Балабанов повертел костюм в руках, освещая его фонарем.
– Тут есть бирка со штампом. Костюмчик принадлежит драматическому театру. Хороший след.
– Вот, лейтенант, этим следом и займемся.
* * *Еще одна находка не могла не вызвать удивления. Гостей распределили по комнатам. Несмотря на протесты и угрозы, никого не выпускали. Угрожать Визгунову – пустая затея. С тем же успехом можно писать жалобу на министра внутренних дел. Пришлось безропотно подчиниться.
Комфорта никому не обещали. Гостевых комнат в особняке много, но пятьсот гостей – даже для дворца толпа солидная. А для обыска нужен простор. Костюмы нашли в женском туалете. Они были упакованы в целлофановые пакеты и спрятаны в четырех бачках. Пакеты вскрыли. Костюмы сухие, чистые. Один, явно очень дорогой, принадлежал сказочному персонажу Пьеро. Второй тоже мужской, но сшитый на скорую руку, походил на одежду Робинзона Крузо.
– Дай мне список маскарадных костюмов, Балабанов, – приказал полковник.
Майор носил список с собой. Пролистали страницы.
– Стоп! – поднял руку Визгунов. – В костюм Пьеро должен был нарядиться директор банка «Траст-инвест» Родион Сухинич. Приглашен с женой. На ней – богатое платье вишневого цвета и позолоченная маска, инкрустированная бриллиантами. Костюма Робинзона Крузо в списках нет.
– Тут есть одна приятная деталь, товарищ полковник, – заговорил Балабанов, разглядывая костюмы. – Куртку из козьей шкуры, сапоги и шапку скинуть недолго. Куртка застегивается лишь на молнию.
– Ты прав, Тимур. Я скажу больше. Это их верхние костюмы. Под ними были другие, более простые, облегающие и удобные. Ведь важны маски, а не одежда. А теперь пора просмотреть все видеоматериалы. Делаем так. Балабанов, отправь ребят искать банкира Сухинича и его жену. У технарей все готово?
– Пока разобрали только пленки, отснятые в танцевальном зале, – ответил один из оперативников.
– Нам этого хватит. Пока. Далее готовьте пленки с въездных ворот. Я хочу видеть, кто приехал на машине Сухинича. Похоже, кроме жены, в машине был кто-то еще.
– На пьянку все приезжают с шоферами. Для них отведен отдельный домик в глубине сада, и им тоже накрыли столы, – сообщил вошедший в дамский туалет повар. – Извините за вмешательство. Я хотел доложить о ноже, которым убили мэра.