– Вот, возьмите, зачем же с полу-то…
– А мне хоть бы и с полу! – лихо тряхнула мелкими кудряшками Неля. – Я же не буржуйка, как наши Поповы. У меня мясо штабелями не валяется, я и с полу могу.
– И где у нас мясо штабелями? – уперла руки в бока Юнона. – Ты чего городишь-то? Гриша, ну чего она, а? Ты бы хоть заступился, откуда у нас в комнате штабеля? Люб, ты ее не слушай, она у нас больная немножко, а иногда и вовсе прям дура дурой.
– Я дура, да?! – задохнулась от возмущения Неля. – У них, главное, на балконе целые стада банок с самодельной тушенкой. Уже просто так мясо в брюхо не лезет, так они тушенку варят. И ведь нет чтобы угостить баночкой – на, мол, Неличка, скушай, сделай милость… Сами ночью под одеялом жуют, чтоб никто не попросил. Я все видела! Я, может, специально подглядывала!
Зинаида только качала головой. На самом деле Неля тут уж перехватила через край. Юнона столько раз жаловалась, что Гриша зарабатывает сущие крохи, им двоим еле-еле на хлеб хватает, недаром же они поочередно толкутся в Зинином баре. Так что с мясом явный перебор. А Юнона оглушительно шептала Любочке на ухо:
– Я же говорю: мелет чего попало. Знаешь, что, Люба… Тебе дармовая рабочая сила не нужна? А то бы взяла к себе Нельку, пусть бы она уколы поросятам ставила…
– Ага! А ты меня спросила, хочу ли я в деревню? – не успокаивалась Неля. – Я коренная интеллигентка с седьмым коленом!
Беседа явно грозила закончиться скандалом и, может быть, даже закончилась бы рукоприкладством, если бы не открыла рот Степанида Егоровна:
– Бабы, цыть! В таком доме нельзя голос повышать, сколь разов говорить!
– Правильно, – послушно притихла Юнона. – А потому что подслушать могут. Правда же, Степанида Егоровна?
– Нет, потому что стены могут рухнуть. Старые ведь.
Больше в этот вечер ссориться никто не отважился, и общение происходило в теплой и спокойной обстановке.
Зато на следующий день, прямо с утра, у Зинаиды начались неприятности.
Сначала в бар заявилась здоровенная тетка с огромным детиной и подняла визг – оказалось, Зинаида продала бутылку пива ее несовершеннолетнему сыну, а маменька ревностно выступала за здоровый сыновний образ жизни. Нет, конечно, и сама Зинаида не приветствовала, когда прыщеватым мальчуганам ретивые продавцы в погоне за рублем продавали пачки сигарет, а тем более пиво или что посерьезнее, но у нее и мысли не проскочило, что вот этот здоровенный верзила еще не перешагнул восемнадцатилетний рубеж.
– И чево делать будем?! – визжала тетка, яростно притопывая ногой. – Акт составлять или так откупишься?
– А что… неужели мальчику еще нет восемнадцати? – не могла поверить Зинаида.
– Отку-у-уда? Ему только-только четырнадцать стукнуло! Мы даже еще и паспорт не успели получить! – выпучила глаза оскорбленная мамаша. – Левушка, скажи тете, что тебе исполнилось четырнадцать. Покажи свидетельство о рождении. Ну, чего испугался, дурашка? Вынь пальцы из носа! Покажи тете документ!
Дурашка поскреб сизую щетину на подбородке и нехотя полез в карман.
– Во… свидетельство… – достал он зеленые корочки.
В свидетельстве совершенно четко было написано, что усатый богатырь как есть дитя четырнадцати годков.
– Ну? Так чево будем делать? – не успокаивалась сердобольная матушка.
– Но ведь… вашему сыну на вид не меньше двадцати, – пробовала упираться Зинаида.
Женщине такой возраст не нравился определенно. Она покраснела от натуги и проорала во все легкие:
– Да какие ж двадцать, а? Ты хоть когда видела их, двадцатилетних-то? Граждане дорогие! Доколе ж наших детей спаивать будут эти жирные капиталисты, а?! До…
– Тысяча рублей вас устроит? – прервала материнскую песнь Зинаида.
Дама немедленно замолчала, открыла кошелек и вежливо произнесла:
– Если можно, пятисотками, пожалуйста. А то ж, сами понимаете, не успею до дому донести, хи-хи. Спасибочко, как-нибудь еще зайдем.
Дама с сыночком убралась, а потом в бар влетела работница театра Лидочка Данилова:
– О! А чего у тебя эта торба делала? Небось опять какие-нибудь выкрутасы придумала?
– Какие выкрутасы? – нахмурилась Зинаида. – Я ее сыну пиво продала, а он несовершеннолетним оказался. Ну ничего, на тысяче договорились.
– Ха, на тысяче! – хохотнула Лидочка. – Это ее Володька, что ль, несовершеннолетний? Да он армию отслужил!
– Но… они ж свидетельство о рождении показали!
– Ну и что? Там что, морда его была приклеена? Ну ты ваще! Да они ж на своей машине и уехали, а Володька за рулем. Не видела?
Зинаиде стало мерзко.
– Когда мне на машины глядеть-то? – нервно огрызнулась она. – Ну да ладно, ничего, уроки дорого стоят. Теперь даже у пенсионеров буду паспорт смотреть.
Но, видимо, в этот день лимит на жизненные уроки еще не вышел. Часов после четырех, когда первый наплыв посетителей спал, а в кассе уютненько устроились деньги выручки, в бар вошел приятный молодой человек. С замечательными ямочками на персиковых щеках и с длинными миндалевидными глазами.
– Скажите, а коктейль «Орхидея» у вас можно заказать? – спросил он, но вдруг узрел Зинаиду и расцвел непередаваемой улыбкой. – О-ой, а это не вы минералку рекламировали? Там такая женщина красивая – фигура, лицо… Нет, определенно, это были вы! Как вы оказались за барной стойкой?
Зинаида оторопела. Конечно, она всегда считала, что у нее прекрасная фигура и тем более прекрасное лицо. Жаль только, что ее мнение не все окружающие разделяли. Даже обожаемый зять говорил, что она похожа на артиста Сергея Филиппова. А вот парень усмотрел! Естественно, никакую минералку Зина не рекламировала, но сам факт, что ее внешность могла привлечь внимание, дорогого стоил.
– Нет, вы знаете… Вы немножко ошиблись… – застеснялась Зинаида и бухнула в заказанный коктейль мартини больше положенного.
– Я не мог ошибиться! – пылко возразил обольститель. И вдруг лукаво сверкнул глазом. – А вы знаете, сейчас многие молодые люди дружат с женщинами умного возраста. Просто-таки помешаны на любви к сорокалетним дамам. Когда вам исполнится сорок, я непременно предложу вам дружбу! И мы с вами будем искать на ночном небосводе Малую Медведицу.
Зинаида чуть было не ляпнула, что еще немного и с Малой Медведицей он опоздает – ей будет пятьдесят, но в это время зазвонил ее сотовый.
– Алло? – отошла Зинаида подальше от приятного молодого человека.
– Зинаида, это Игнатий, – послышалось в трубке. – Мы с тобой так и не поговорили. Может, ты приедешь? Скажи, когда тебе удобно, я тебя встречу. Я просто не могу вырваться!
У Корытской перед глазами снова выплыла дамочка в кокетливом фартучке, которая испортила их последнюю встречу, и волна ревности захлестнула здравый рассудок.
– А как же твоя зазноба? Она уже оставила тебя одного? Или даже не собиралась с тобой строить клиники при сельсоветах?
– Какая еще зазноба?
– Которая вытолкала меня из твоего дома!
– Но, подожди… Никто тебя никуда не выталкивал. Зинаида, ты что, из-за этого выскочила замуж?
– Ах, ну к чему мне такой хомут – замужество? Мне вот тут молодой паренек дружбу предлагает! Потому что я в роликах снимаюсь.
– Зин, какие ролики? Какой человек? Зина, алло!
Но Зинаида, насладившись местью, отключила телефон и с обворожительной улыбкой повернулась к молодому посетителю.
Улыбка так и повисла в воздухе – приятный юноша, который предлагал ей дружбу с медведицей, испарился. Причем, что самое обидное, вместе со всей выручкой. Касса зияла пустыми ящичками!
Зинаида настолько растерялась, что даже не догадалась заплакать.
– Ну и ладно, – буркнула она, вздыхая точно синий кит. – Ну и ладно. Деньги мы еще заработаем, а вот… а вот про рекламную фигуру мне больше никто не скажет. Тем более – даром.
Однако ближе к вечеру, когда в бар снова потянулся тоненький ручеек посетителей, Зинаида была настроена уже не столь беззащитно. – Она так рычала на своих любителей портвейна, что мужики не выдержали и спросили напрямик:
– Слышь, Зинаида, а какая муха сегодня с тобой покусалась?
– Да никакая! И убери руки с прилавка! Сначала расстелют здесь свои конечности, а потом деньги пропадают! – вызверилась Корытская на невинных завсегдатаев. – Сегодня один такой пришел… Наговорил мне всяких гадостей про мою прекрасную внешность, а сам у меня всю выручку стырил!
– Всю? – ахнули скромные трудяги. – Зин, ты нам скажи, где он, подлюга, проживает, мы его где хошь отыщем, и по мордасам ему, и по мордасам… Ванька! А, Вань! Пойдешь сегодня мужика бить? Тебе какая разница, зачем! Спрашиваю – пойдешь? Зин, ты не переживай, мы за тебя кому хошь рыло начистим. Зинушка, а он случайно портвейн не украл?
Ясное дело, что домой Зина заявилась такая усталая, будто весь день возила на себе шейха вместе с его слоном. Даже пройти на кухню у нее не хватило сил. Она добралась до своей кровати, рухнула, как подкошенная, и закатила глаза.
– Зато… зато я теперь знаю, что, если понадобится грубая мужская сила, у меня ее целый вагон, – проговорила она ленивому Мурзону. – Сила, значит, у меня есть… А для поимки преступника это очень важно!
Она хотела еще рассказать, каких комплиментов ей надарил сегодня молодой, прекрасный, но совершенно бесстыжий мужчина, но тут в дверь, бесконечно извиняясь, втиснулась Юнона и, лукаво играя бровями, пролепетала:
– Зиночка, вас к телефону.
Зинаида кинулась к трубке. Это должен был звонить непременно Плюх, больше некому. А значит, в голос надо добавить немного грусти и… и загадочности. Пусть знает, что она, конечно, без него грустит, но черт ее знает, что она выкинет через минуту.
– Аллеу, – произнесла Зинаида голосом больной туберкулезом. – Зинаида Корытская у аппарата.
– Зинаида? – крякнул в трубку старческий голос. – Это Глафира Ферапонтовна, баба Глаша с первого этажа. Ты ко мне, помнишь, приходила…
– Ну как же, помню, приходила, – поскучневшим голосом отвечала Зинаида.
– Приходила и все про странности расспрашивала. Говорила, что ежели чего вспомню аль узнаю, дак чтоб тебе звонила. И еще телефон свой оставила. Верно ведь?
– Верно.
– Вот они, странности, и обнаружились! Узнала я. Ты сейчас чего делашь-то? Просто так сидишь? А ты не сиди, а, наоборот, на третью канаву телевизор тыкни.
– На третий канал? – переспросила Зинаида и потянула телефонный провод к себе в комнату, чтобы без свидетелей включить телевизор.
Показывали городские новости, но ничего заслуживающего внимания не наблюдалось.
– Ну, включила? – допытывалась старушка.
Вероятно, бабушке наскучило одиночество и она решила потешить себя разговорчиками.
– Да, включила, – вежливо отвечала Зинаида. – С большим любопытством слушаю, как жильцы ссорятся с коммунальными службами.
– Да каки службы! Там должны женщину показать, ту самую, помнишь, я рассказывала, которая возле вашего подъезда сидела, а потом ее в машине укатили. Ее зовут Дронова Ирина Андреевна, так сейчас передали. Погоди-ка…
В трубке какое-то время слышалось только шипение, а потом баба Глаша снова проявилась:
– Ага, я сама вижу – кончился сюжет-то, про квартиры показуют. Не успела ты.
– Так вы говорите…
– Да чего говорить-то, – уныло забормотала бабуся, но потом снова ожила: – Вот чего, сегодня в двенадцать энти самы новости повторять будут, ты уж тогда не пропусти. Точно тебе говорю: она это у вас сидела. А потом в машину зеленую ее засунули и повезли. В общем, ты сегодня посмотри, а завтра ко мне забеги, я тебе еще чегой-то расскажу. Токо до семи успей, а то у меня дела. Прям не до тебя, ей-богу. Но все одно забеги, как знать, можа, чего и нароешь…
Глафира Ферапонтовна отключилась, даже не попрощавшись, но Зинаиде было уже не до нее. Она подскочила к телевизору и принялась нажимать на пульте на все кнопки. Что говорить, в их большом городе несколько телепрограмм, и новостей, ясное дело, всяких-разных полным-полно. Однако ж остается загадкой – отчего все программы показывают всегда одно и то же? И если уж по одному каналу прошло известие, будьте уверены – другие каналы будут дотошно муссировать только это. Но время новостей закончилось, сюжет про молодую женщину пришлось ждать до полуночи.
Ровно в двенадцать Зинаида щелкнула пультом, и по экрану поплыла заставка «Криминальных новостей». Да уж, город жил совсем неспокойно. Даже в собственной квартире становилось неуютно после страшных кадров.
– В мусорном контейнере нашли труп новорожденного мальчика… обнаружено расчлененное тело молодой женщины… потерялась девочка десяти лет… – рассказывал ведущий.
Зинаида только ежилась от ужасающих подробностей. И вот наконец будто хлыстом по ушам:
– …Ее имя Дронова Ирина Андреевна. Установлено, что сначала женщину оглушили камнем по голове, а потом ей нанесли множественные ножевые ранения. От полученных ран женщина скончалась. Примечательно, что точно таким же образом несколько лет назад была убита жена видного предпринимателя Виктора Романовича Косина, но тогда преступник не был найден, сейчас же милиция приложит все усилия…
Далее диктор уверяла зрителей, что убийца обязательно понесет заслуженное наказание, затем, кажется, говорила об автомобильной аварии, но Зинаида ее уже не слушала.
– Камнем по голове… оглушили… а потом ножевые… Боже мой! Так ведь и Нюрку хотели! – встревоженно выговаривала она Мурзику. – Понимаешь, Нюрку тоже оглушили, только с ножом не получилось – Вася помешал. А сидела та девушка возле нашего подъезда… Значит, это не грабитель был, и он ищет новые жертвы… Что еще говорила баба Глаша? Ага, она обещала что-то рассказать, просила прийти завтра. Конечно, я вот сейчас так сяду и буду сидеть, до завтра дожидаться… Нет уж! Мурзон, ничего не бойся, я только до соседнего подъезда и обратно…
Быстренько прыгнув в тренировочные брюки и напялив задом наперед водолазку, Зинаида выскочила в прихожую.
– Оп-паньки! – растопырил перед ней руки Григорий Федорович. – И куда это мы намылились? Утром гимнастики, а вечером что? Пробежки?
– Ой, отстаньте, Григорий! Не до вас мне, в самом деле. И что это в вас спортсмен никак не уснет? Мне надо срочно в соседний подъезд. Я быстро! – отмахивалась от него Зинаида, но мужчина приклеился просто пластырем.
– Только со мной! Бабы, все на вечерний моцион! Юнона, хватит пялиться в сериал, быстро надевай тапочки и вперед, за фигурой! Неля, Даша уже спит, быстро с нами!
Неля из комнаты даже не высунулась, только отчетливо послышалось, как в замочной скважине дважды повернулся ключ.
– Подожди, Зинаида! Юнона, ты где там?
Из комнаты Поповых наконец выползла бледная, как водоросль, Юнона в стоптанных шлепанцах и в байковом халате.
– А где спортивный костюм? – сурово вопросил супруг. – Юнона, я не могу с тобой бежать, когда ты в таком виде. Мне стыдно. Спортсмены должны быть розовощеки и вызывать гордость, а не скорбь. Тебе хочется подарить венок. Ладно, Зиночка, побежали вдвоем. Неля нас догонит.
Бегать по ночам в планы Зинаиды не входило. Ей вполне хватало беготни ясным днем. Ну а говорить со старушкой в Гришином присутствии она не хотела. Видимо, и впрямь придется забежать к ней завтра, после работы.
– Вы знаете, я вспомнила! – загорелись у Зинаиды глаза. – У меня ночные прогулки по плану с мая. Вы уж, Григорий, меня простите, но поступаться принципами не могу. План есть план, – сурово сообщила Зинаида и твердым шагом направилась к себе.
Обескураженный Гриша еще несколько минут поразмышлял – лечь спать или все же заняться бегом с блеклой супругой. Но в конце концов победила тяга к прекрасному – Юноночку он никак не хотел видеть трясущейся рядом с собой.
Глава 3
Совершенно посторонняя история
На следующий день, придя на работу, Зинаида просто не могла найти себе места. Совесть не позволяла ей в очередной раз вызывать сменщицу Аришу – вырывать ее из законного выходного, а то бы она уже с самого утра уметелила к Глафире Ферапонтовне. Зинаида достала табличку в черной траурной рамке с надписью «Санитарный день», чтобы вывесить ее на дверях, но уйти пока не могла – надо было дождаться, когда сядет в свое авто и отбудет домой начальница всего заведения Елена Сергеевна Ивская. И вот, когда та скрылась в своей иномарке за ближайшим поворотом, Зинаида кинулась одеваться. Однако не тут-то было – требовательно зазвонил телефон.
– Да? – нервно рыкнула Зинаида и услышала ноющий голос Нюрки.
– Зи-и-ин, ну чего не приезжаешь-то? – плаксиво пеняла подружка. – Уже сколько дней не была, я тут лежу, лежу…
– Нюра, сегодня мне некогда. Ну просто никак не могу! Я ведь по твоему делу мотаюсь, разбираюсь. Завтра, ладно?
Нюрка затихла, а потом в трубке послышалось хлюпанье, и совсем уже безжизненный голос пролепетал:
– Что ж, иди, отдыхай. У меня же не может быть важных дел, это только у тебя…
– Нюра, ты мне просто расскажи. Какие там у тебя важные дела?
– А такие! – прорвало Нюрку. – У меня машина, можно сказать, валяется неизвестно где, я хотела тебе ключи передать, чтобы твой зять ее перегнал, а ты… Конечно, моя иномарка – это просто железо, но… Я теперь, может быть, и вовсе инвалидом на всю голову сделаюсь, разве мне потом такую купить? – И опять в трубке послышалось горькое хлюпанье. Но потом Нюрка выдала самоотверженное: – Я ничего, Зиночка, я все понимаю. Прости, что надоедаю.
– Знаешь что… – не выдержала Зинаида и, бросив трубку, задрала глаза к небу. Видимо, подруга стремительно идет на поправку. У нее всегда так – чем лучше она себя чувствует, тем больше у нее капризов.
Рассуждать было некогда, Зинаида поймала такси и через полчаса уже входила в палату.
– Выделила все-таки минутку, да? – обиженно надулась Нюрка. – А говорила, что занята. Вот у тебя всегда так: сначала в душу наплюешь, а потом…