Капитан Хельд увидел, как один из его «стариков» внезапно возник позади русского Т-34, который как раз остановился на несколько секунд, чтобы сделать выстрел, бросил под его корму противотанковую мину и тут же исчез за высоким пнем срезанной снарядом ели. Через секунду взрыв мины подбросил танк, который тут же охватило пламя.
В этот момент сюда подоспели штурмовые орудия «Хетцер» из 731-го истребительно-противотанкового дивизиона, которые действовали как подвижная группа; эти штурмовые орудия на шасси чешских танков заводов «Шкода» имели 75-мм длинноствольные орудия.
Они остановили атаку русских танков молниеносным контрударом, сменой позиций и новым обстрелом. Командиры «Хетцеров» сидели на корме шасси, не прикрытые броней. Поэтому сплошь и рядом они вели своих солдат в бой, ничем не защищенные от вражеского огня.
Пройдя по узкой песчаной дороге сквозь истерзанный лес, «Хетцеры» появились в нескольких сот метрах перед русскими танками и обстреляли их из своих мощных 75-мм пушек, а затем снова скрылись в лесу.
Гауптман Хельмут Зон, командир 1-го батальона 435-го мотопехотного полка, ветеран многих успешных боев, с 21 июля 1944 года кавалер Золотого немецкого креста, вел ближний бой, прикрывая отступление солдат своего батальона.
Подполковник Хармс наращивал силу контрудара. Сначала он организовал из оказавшихся под рукой солдат саперного взвода команду, которая подпустила врага метров на сорок, а потом забросала его гранатами и прижала к земле огнем автоматического оружия. Затем солдаты бросились в атаку на прорвавшего было линию обороны неприятеля.
Впервые за долгое время солдаты 215-й пехотной дивизии шли в наступление с криками «Ура!». Батальон русских поспешно отступил. За ним все подразделения русских оставили лесной массив и отступили за Майори. Спустя два часа все занятые ими позиции снова были в руках германской армии.
21 сентября ситуация практически повторилась. И на этот раз русским батальонам пришлось спасаться бегством.
Тем временем командование 435-м мотопехотным полком принял майор Конрад Целлер. Со всей энергией он держал оборону на участке фронта полка. Все без исключения прорывы русских, которые им удавалось осуществить с 21 по 23 сентября, были ликвидированы, а прорвавшиеся враги уничтожены. Солдаты этого полка подбили пять вражеских танков.
25 сентября противник перестал атаковать. Здесь, на северном участке Восточного фронта, он получил отпор.
Командованием армии полковник Грубер, командир 215-го артиллерийского полка, вместе с частью штаба полка был назначен начальником артиллерии армейской группы «Двина».
Прежде чем мы перейдем к описанию возрождения 215-й пехотной дивизии, обозначим основные позиции противников и укажем пути дальнейшего отступления, отдадим должное солдату, которого мы уже упоминали: майору Конраду Целлеру, командиру ударной группы дивизии, одному из самых отважных солдат, когда-либо носивших стальной германский шлем.
Конрад Целлер, командир ударной группы и мастер рукопашного бояКонрад Целлер начал свою армейскую службу в 1934–1935 годах в 14-м пехотном полку, расквартированном в Констанце, дослужившись за это время до ефрейтора и став при увольнении из армии кандидатом на звание офицера запаса.
За время сборов резервистов он стал унтер-офицером и получил звание фельдфебеля. С началом войны был призван на военную службу в 380-й пехотный полк 215-й пехотной дивизии и 1 января 1940 года произведен в лейтенанты. 1 июля 1940 года был награжден Железным крестом 2-го класса, а спустя 12 дней получил знак участника пехотных атак. После окончания военных действий во Франции дивизия еще некоторое время оставалась в этой стране, а в конце ноября 1941 года в шестидесяти пяти эшелонах была переброшена на северный участок Восточного фронта, где и сражалась вплоть до конца Второй мировой войны.
После семимесячных боев в болотном аду под Волховом 215-я пехотная дивизия была выведена и 6 июля 1942 года переброшена западнее Ленинграда. Она заняла оборонительные позиции между городами Старо-Паново и Урицком[21].
С участка фронта под Урицком дивизия в начале августа должна была начать новое наступление, но противник спутал все ее планы, когда утром 30 июля 1942 года обрушил на нее огневой удар сотен орудий, бомбардировщиков и штурмовиков Ил-2, начав свое подготовленное наступление.
Конрад Целлер лежал в траншее на переднем крае рядом с бойцами своей ударной группы, а вокруг него вздрагивала земля от разрывов реактивных снарядов «сталинских оргáнов», оставлявших, впрочем, не очень глубокие воронки. В воздухе свистели стальные осколки и взлетали комья земли. Затем волнами в бой двинулась советская пехота. Первую ее атаку поддерживали 16 танков Т-34. Боевые машины приданного дивизии 29-го танкового полка подбили шесть Т-34 и один КВ-1. Внесла свою долю и артиллерия дивизии, уничтожив несколько танков русских.
Согласно оперативным планам, 2 августа 1942 года началось германское наступление. Три полка 215-й дивизии наступали на пользовавшийся дурной славой треугольник железнодорожных путей. Второй батальон 380-го полка с обер-лейтенантом Целлером выступил на юго-восток. Доты русских, имевшиеся на этом направлении, были разрушены огнем самоходных артиллерийских орудий. В 14.00 Целлер доложил командованию, что его штурмовая группа вышла на шоссе. Однако между ним и небольшой долиной, по которой протекала река, находились еще несколько русских дотов и батарея противотанковых орудий.
Целлер со своей группой взял штурмом один из сильно укрепленных дотов и исключил опасность флангового удара русских.
По участку прорыва открыли огонь линкоры русских «Марат» и «Октябрьская революция».
Когда к штурмовой группе подошла самоходная артиллерийская установка, Целлер договорился с ее экипажем и быстрым броском приблизился к Старо-Паново. В ходе захвата стратегически важной высоты был ранен гауптман Шритматтер. Обер-лейтенант Целлер принял на себя командование батальоном.
Обер-лейтенант Арно Тиле сражался в своем танке — единственным в дивизии, который был оснащен 75-мм длинноствольным орудием и из которого он подбил уже более 50 вражеских танков — в составе 3-го батальона. Проводя рекогносцировку, он получил касательное ранение в голову. 3 августа, будучи тяжело ранен, был доставлен в полевой лазарет, а несколько позднее, 24 августа 1942 года, был посмертно награжден Рыцарским крестом.
За два дня боев 380-й мотопехотный полк (называвшийся теперь так) потерял 2000 человек и имел ныне в своем составе только чуть больше 105 солдат и офицеров. Обер-лейтенант Целлер был уже второй раз ранен. 1 января 1943 года он досрочно стал гауптманом.
Когда русские 4 января 1943 года предприняли наступление на Остром Углу (здесь и далее имеется в виду выступ фронта южнее Ленинграда. — Ред.), германские части на рассвете были подняты по тревоге. Маскировочные белые халаты делали русских пехотинцев невидимыми на фоне заснеженной земли. Только солдаты второй волны были одеты в обычные серо-бурые шинели. Застрочили пулеметы, гранаты, разрываясь, оставляли на белом снегу темные пятна. Германская артиллерия открыла заградительный огонь.
Когда первые цепи русских солдат приблизились на расстояние броска ручной гранаты, Целлер приказал своим солдатам метнуть по три уже подготовленных гранаты. Атака была отбита. Во время ее получил смертельное ранение один из друзей Целлера, фельдфебель Вилли Вайднер, кавалер Золотого немецкого креста.
В августе 1943 года гауптман Целлер стал командиром 3-го батальона 380-го мотопехотного полка. Он отличился в осенних боях и был 17 октября 1943 года отмечен почетной грамотой германских сухопутных сил.
В ходе русского наступления 13 декабря на выступ фронта у Александровской, в северной части пресловутого Острого Угла (западнее города Пушкина (Царское Село). — Ред.), гауптман Целлер нанес по атакующим контрудар силами своей ударной группы. Бой продолжался три с половиной часа, переходя порой в рукопашную схватку, прежде чем утерянные было позиции были отбиты у неприятеля. В последнем решительном броске Целлер лично шел впереди своей ударной группы с ручным пулеметом в руках.
Следующий бросок принес еще 30 метров отвоеванных траншей, и в 5.50 следующего дня все потерянное снова было в руках немецких солдат. Лейтенант Шетцле и гауптман Целлер были представлены к Рыцарскому кресту. Оба получили эти награды в один и тот же день, 14 января 1944 года.
Когда 17 января 1944 года подполковник Херб получил ранение, командование 380-м мотопехотным полком принял гауптман Целлер. В этом качестве ему пришлось отбивать атаки русских на город Пушкин. 24 января всей дивизии было приказано отойти за реку Ижору. Командовавший XXVI армейским корпусом генерал от инфантерии Гразе распорядился при отступлении уничтожить все тяжелое вооружение и транспортные средства.
Когда 17 января 1944 года подполковник Херб получил ранение, командование 380-м мотопехотным полком принял гауптман Целлер. В этом качестве ему пришлось отбивать атаки русских на город Пушкин. 24 января всей дивизии было приказано отойти за реку Ижору. Командовавший XXVI армейским корпусом генерал от инфантерии Гразе распорядился при отступлении уничтожить все тяжелое вооружение и транспортные средства.
Гауптман Целлер запретил своему полку выполнение этого приказа. Несмотря на окружение, ему со своими людьми и упомянутым вооружением удалось прорвать кольцо неприятельских войск и 28 января 1944 года отойти к станции Дивенская.
Здесь полку пришлось участвовать в ожесточенных ближних боях. Даже обер-лейтенант Мелдер, полковой адъютант, вместе с пятью посыльными тоже ходил в атаку. Бок о бок с ними сражались и оружейник 380-го мотопехотного полка обер-фельдфебель Циммерман, и лейтенант Пехель из 215-го артполка.
После многочасового ближнего боя советские части были отброшены назад. Гауптман Целлер за эти бои был награжден серебряной пряжкой участника штурмовых атак. Он благодарно пожал руку своему старому соратнику гауптману Гансу Мерле, который с 15 апреля 1944 года был кавалером Рыцарского креста.
Когда русские 31 марта 1944 года нанесли удар по участку обороны 380-го мотопехотного полка и смогли пробиться до шоссе Псков — Остров, гауптман Целлер прикрывал южный фланг обороны дивизии силами своего изрядно ослабленного полка, а затем вместе с основными силами и шестью приданными ему для усиления самоходными орудиями наносил контрудар на Крапивинку. В результате враг был отброшен. Так же закончились и еще две попытки прорыва, предпринятые русскими.
В последующие десять дней солдаты гауптмана Целлера нанесли еще десять контрударов, в ходе которых вражеские части, пытавшиеся прорвать линию фронта, были отброшены.
На этом северном участке Восточного фронта враг потерял более 1000 своих солдат.
В ходе боев за Псков Целлер много раз спасал полк и всю дивизию от тяжелых потерь и сохранял фронт от прорыва. Генерал Франкевиц представил этого доблестного солдата к награждению дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Приказ о награждении был подписан 9 июня 1944 года, сама же награда была вручена Целлеру лично Гитлером в «Вольфсшанце» 20 июня 1944 года.
Когда фронтовой корреспондент спросил его, в чем он видит свой успех, он ответил так: «Пребывая здесь в качестве офицера, я выполняю свой долг. Что же касается простого бойца, пехотинца в окопе, то он делает нечто большее. Именно этот человек решает исход боя, и я сражаюсь и живу среди таких людей».
Несколько позднее, у Даугавпилса, майор Целлер получил новое назначение и стал начальником штаба боевой группы Гизеке. После ее расформирования был назначен командиром 435-го мотопехотного полка и с 21 по 23 сентября сражался в ряде тяжелых боев, как это было в его бытность командиром штурмовой группы на передовой.
Но вернемся к 215-й пехотной дивизии, находящейся на отдыхе и перевооружении.
Накануне решающего сражения в КурляндииПосле 25 сентября 215-й пехотной дивизии выпало несколько тихих дней. Генерал-лейтенант Франкевиц лихорадочно пытался пополнить запасы оружия и снаряжения своих изрядно потрепанных частей.
Группа армий «Север» в составе 16-й и 18-й армий и оперативной группы «Грассер», которой командовал генерал от инфантерии Антон Грассер, занимала позиции на еще остававшейся в руках германских войск территории Эстонии и расположенной восточнее Риги части территории Латвии. Елгава была занята неприятелем, так что между побережьем и этим древним орденским городом в руках немецких войск оставалась только узкая полоска территории между Елгавой и Балтийским морем да еще железнодорожная линия, ведущая на запад.
Именно в такой ситуации генерал-лейтенант Франкевиц со своим штабом получил архитрудную задачу — эвакуировать на Запад через Ригу группу армий «Север» и гражданское население, охваченное паникой перед надвигающимися русскими. Франкевиц после войны писал автору: «Если бы наш начальник штаба оберст-лейтенант Преториус не оказался специалистом по транспортным перевозкам, это труднейшее предприятие закончилось бы крахом. Все-таки надо было переправить через Ригу и Тукумс приблизительно 40 дивизий с 80 000 транспортных средств, а также куда большее число гужевых повозок».
Собственно 215-я пехотная дивизия находилась в оперативном подчинении у 205-й пехотной дивизии. Создавалось такое впечатление, что эта дивизия, которая с ноября 1941 года сражалась в России, должна быть расформирована. Конечно, попав в подчинение 205-й дивизии, они были изрядно разочарованы, несмотря на то что командовавший 205-й генерал-лейтенант Меллентин, его начальник штаба подполковник Линн и все остальные штабисты этой дивизии всячески выказывали свое внимание и были готовы в любой момент прийти на помощь. Даже в отношении подвоза всего необходимого из тыловых складов и пополнения из резервов 215-я дивизия всегда имела преимущество перед 205-й.
После того как удалось провести эвакуацию, восточнее Риги был занят крупный плацдарм. Однако последовал приказ об отходе, и 205-я дивизия планомерно, вместе со все еще подчиненной ей 215-й пехотной дивизией, оставила свои позиции в ночь на 6 октября. При отходе она еще сменила восточнопрусскую 11-ю пехотную дивизию, прежде чем окончательно передислоцировалась на новые позиции.
Крупные части советских войск следовали по пятам за арьергардом немцев, и ранним утром 10 октября мощный артиллерийский обстрел накрыл огнем только что занятые дивизией позиции. На следующее утро 11 октября на немецкие позиции обрушился шквал огня из многих сотен стволов. Советская армия рвалась к Риге.
После того как в течение следующей ночи фронт снова откатился, утром, в 8.00, русские открыли по новым позициям немцев артиллерийский огонь. Осторожно нащупывая себе путь, двинулись в бой советские танки и следующая за ними пехота. И все же до утра 13 октября германские части удерживали фронт. В последующую ночь фронт сместился в юго-западную часть последних пригородов Риги. Изменился и характер артиллерийского обстрела — орудия русских теперь регулярно изрыгали каскады огня. В ночь на 15 октября последняя боевая группа 215-й пехотной дивизии покинула западные кварталы Риги.
В последующие два дня удалось несколько стабилизировать фронт и отбить все атаки неприятеля, перед и после каждой из которых русские производили мощные обстрелы и бомбардировки позиций немецких войск.
С утратой позиций в ночь на 14 октября и дальнейшим отступлением из центральной части Риги в ночь на 15 октября боевая группа 215-й дивизии под прикрытием трех самоходных орудий обеспечивала отход арьергарда, следующего вдоль берега Даугавы. Из плотного тумана вздымались старинные башни Риги. Солдаты видели силуэты этого старинного города, на которые некогда взирали германские рыцари и епископы, правившие в нем.
Оставшееся в городе население попряталось по подвалам и терпеливо ожидало конца сражения.
Между Кеммерном и Шлоком (сейчас оба в составе Юрмалы. — Ред.) дивизия заняла промежуточную позицию западнее реки Лиелупе и оставалась там, ожидая наступления русских, 15 и 16 октября.
В этот момент части 215-й пехотной дивизии вышли из подчинения 205-й дивизии. Генерал-лейтенант Франкевиц блестяще выполнил задачу и вместе со своим штабом вернулся в родную дивизию. Спустя два дня 215-я дивизии была снята со своей позиции на Лиелупе и выведена для отдыха в район западнее Тукумса. Для этой цели нашлись даже грузовики, на которых мотопехота перебралась в отведенную для нее зону.
До 24 октября личному составу 215-й дивизии выпало несколько дней отдыха — первого после многомесячных сражений. Сюда же начали возвращаться из лазаретов выздоровевшие после ранений бойцы. За эти краткие дни изрядно потрепанная в боях дивизия снова стала полноценным боевым соединением.
435-й мотопехотный полк по приказу командования был расформирован. Его последний командир, майор Конрад Целлер, удостоился благодарности в приказе. Но он помнил о тех 2700 погибших и пропавших без вести товарищах по оружию, служивших в этом полку, а также и о куда большем числе раненых. (По штату в пехотном полку вермахта было 3049 человек. Так что состав при таких потерях постоянно менялся. — Ред.) Оставшиеся в живых бойцы этого полка влились в качестве 1-го батальона в 435-й мотопехотный полк. Их командиром стал обер-лейтенант Бахляйтнер.
Первое сражение в Курляндии
После того как советские войска вышли к Балтийскому морю между Клайпедой и Лиепаей, находившиеся севернее этой линии соединения группы армий «Север» оказались отрезанными от какой-либо связи с юго-западными и западными территориями рейха. Начальник штаба группы армий «Север» по поручению своего командующего много раз предлагал главному командованию сухопутных сил (ОКХ) пробить этот вражеский клин между Клайпедой и Лиепаей, чтобы дать возможность более чем 30 дивизиям группы армий «Север» передислоцироваться в Восточную Пруссию и принять участие в обороне Германии на ее восточной границе.