Я зевнул. Тоже, что ли, поспать? Или поработать? Ладно, с полчаса можно потрудиться. Я скинул ноги со стула, развернул его к свободной центральной части комнаты. Там, куда я смотрел, появился мотоцикл. Обычный такой, вполне земной мотоцикл по типу Харлея. Иллюзия, конечно. Мне как-то подумалось, что неплохо было бы обзавестись транспортом. Нет, я не отрицаю, что медленно путешествовать по природе — здорово. Только всему свое время. Может, понадобится попасть куда-нибудь далеко и быстро. Элементаль воздуха мог бы помочь, но это надо снова мастерить типа дельтаплана или еще что-то. Просто купол не пойдет. Но без земного элементаля мне как-то не хочется рисковать. Хватит, налетался уже! Проще по земле.
Сделать корпус особых сложностей не составило. Все те же силовые плоскости. С колесами тоже никаких проблем: свернул выкройки и посадил на муфты из того же гномьего полога. Вся загвоздка в двигателе. Антигравитацию использовать — слишком расточительно. Вернее нормально при прямом доступе к инфосети, но светиться там мне пока не в кон. Да и сцепление с землей надо правильно организовать — корпус-то легкий. Есть еще реактивный вариант, но как-то стремно. Вот и сижу, придумываю разные варианты. Снова зевнул. Нет, пожалуй, поработать не получится. Я развеял иллюзию, потихоньку, чтобы не разбудить Карину, залез на кровать, обнял девушку и закрыл глаза.
==Карина==Сладко потянувшись, девушка огляделась. Сзади ее обнимал Никос, который тихо сопел почти ей в ухо. Карина улыбнулась — вдруг неожиданно стало щекотно. Быстрый взгляд в окно показал, что разоспались они не на шутку. Еще не вечер, но все к тому идет. Никос пошевелился, но чародейка быстро провела рукой вокруг его головы, и он затих. Уже давно внутренняя суть парня вполне благосклонно воспринимала такие легкие и полезные воздействия. Хотя девушка не сомневалась — стоит только ей захотеть причинить ему вред, как ответ последует незамедлительно. И хорошо, если не смертельный.
Во время путешествия Никос постоянно работал. Карина никак не могла надивиться такой его работоспособности, но понимала, а в основном видела, что ему так нравится. В этом он весь. Она чувствовала, что в такие моменты про нее не забывают, ее образ всегда рядом с ним. Несмотря на то, что иногда ей хотелось большего внимания, ее вполне устраивало текущее положение дел. Это простой женщине нужно знать, что про нее постоянно думают, ее любят. Именно поэтому она все время отвлекает мужчину от его дел, чтобы получить очередное подтверждение. Чародейке это просто было видно, и на душе было спокойно. И уже давно она ночами, прижавшись к своему мужчине, омывала его аурой своей…
Карина резко села. Легким усилием прогнала предательское покраснение с лица и поднялась на ноги. Никос не проснулся.
Оглядевшись в чародейском зрении, девушка улыбнулась. По комнате медленно летали конструкты, созданные магом. Пустые заготовки. Он делает большие успехи, хотя сам не доволен: говорит, что слишком медленно учится. Ха-ха! За неделю освоить создание конструктов! Кому сказать — не поверят. Да еще делает Никос это по-своему. Сначала отрывает от ауры вот такие заготовки, а потом непонятно как наполняет их смыслом. Карина даже не подозревала, что существуют другие способы, отличные от общепринятого. Всегда назначение конструкта определяется сразу же при его создании, и переделать его уже нельзя.
Девушка оглянулась на парня и нахмурилась, ненароком вспомнив реакцию на ее походный наряд той красивой, чего лукавить, девушки внизу. Никос хоть и скользнул по ней равнодушным взглядом, да и в ауре не видно было никакого интереса, но Карине все же стало неприятно. Чувства чувствами, но твой мужчина должен получать удовольствие не только от единения с тобой, телесного и духовного, но и услаждать свой взор твоим внешним видом. Так сказать, для полной гармонии.
Задумчиво выглянув в окно на центральную улицу, Карина поняла, что жизнь города далека от того, чтобы готовиться к вечернему отдыху — везде ходили люди, и довольно много, мелькали разносчики с подносами или тюками, проносились всадники. Наверно и лавки еще не закрыты. Лавки… Лавки одежды…
Карина снова оглянулась на Никоса и задумалась. Потом решительно тряхнула головой, достала из сумки кошель с деньгами и пересчитала их. Всего пятнадцать золотых. Если не брать платье с бриллиантами для бала, то одной монетки хватит в любом случае. Решительно засунув пару кругляшков в маленький кармашек на брюках, Карина выпустила конструкт и через него оглядела себя (зеркал, к сожалению, в комнате не было). Да… Хорошая одежда для похода, но не для повседневного ношения в городе. Облегающее платье из тонковыделанной кожи опускается ниже колен. По бокам разрезы до самой талии. На ногах брюки из той же кожи, очень приятной на ощупь. Как-то Никос посмеялся, назвав ее индианкой, сказал, что не хватает лишь простых бус, да перьев на шнурках. Впрочем, его слова не несли никакого обидного оттенка, а лишь восхищение ее внешним видом. Этого было достаточно, да и самой понравилось. И все же…
Карина быстро намотала на ноги портянки, надела сапоги и, постояв немного, подошла к двери. Никос не забыл поставить защиту. И свою искусную, и чародейскую. Последняя вышла на загляденье — тому, кто попытается пройти через дверь, обеспечена сначала головная боль, а если это не уймет нарушителя — потеря сознания. А вот что делает искусная защита, ей было неведомо. Но Никос всегда делал так, что на нее кордоны от незваных гостей не действовали. Вот и сейчас девушка спокойно пересекла порог. Напоследок Карина оставила висеть по центру комнаты конструкт. Как только Никос проснется, тот сразу нырнет ему в ауру и свяжет его с чародейкой.
Быстро сбежав по лестнице, Карина вышла на улицу. Далеко ходить она не собиралась, но вроде бы нужные лавки недалеко от таверны попадались на глаза. Так и оказалось. У первого же торговца она приобрела нижнее белье. С огромным трудом удалось подобрать что-то более-менее приличное. Это не Широтон с его широчайшем выбором всего, что душа пожелает. А тут такое впечатление, что такими аксессуарами пользуются лишь редкие эксцентричные особы. В поисках платья пришлось походить, и все равно ничего приличного не попадалось. То размер не по фигуре, то фасон не нравится, то материя — дешевка. Спрашивая торговцев, где что продается, Чародейка в поисках одной лавки женской одежды сама не заметила, как углубилась в хитросплетение мелких улочек.
— Карина! — окликнул кто-то ее сзади. Девушка так увлеклась, что перестала следить за окружающей обстановкой. И даже сейчас мысли о своих женских проблемах с трудом уступали место реальности. Она обернулась и непроизвольно ответила:
— Да?
Пожилой мужчина, что шел за ней, тепло улыбнулся. Только глаза его оставались холодными.
Больше девушка ничего не успела сказать. Только рефлекторно попыталась поставить защиту и выпустить пару конструктов, каких — и сама не поняла. В следующий миг в глазах ее потемнело, и она замерла в том положении, в каком настигло проклятие. То, что произошло, мог бы красиво расписать сторонний наблюдатель-чародей. Напавший мужчина некоторое время тихо следовал за девушкой, а высоко в небе, чтобы случайно не привлечь внимания, роились конструкты. Их численность и состав постоянно менялись по мере оценки их хозяином ауры жертвы: какие-то пропадали, появлялись новые. Когда мужчина счел, что подготовился достаточно, он отдал беззвучную команду, и все конструкты выстроились клином над головой девушки. Нападавший был точно уверен, что не ошибся. Окликнув Карину по имени, он хотел лишь смутить ее. Не медля ни секунды, он набросил на нее сильное проклятие дезориентации, с которым ее чародейская защита на удивление быстро справилась. Но было поздно: сверху девушку атаковали конструкты, часть из которых уничтожила ее творения, а остальные взломали ее ауру. Лишь только образовалась брешь, туда проник конструкт-транспортер, который доставил сильное проклятие подчинения. Когда Карина безвольно замерла, чародей зафиксировал в ее ауре несколько своих конструктов, контролирующих целостность проклятия. А то всякое бывает: вроде бы победа, а потом противник раз — и выкинет что-нибудь эдакое. Лучше перестраховаться — мужчина это знал твердо, потому что опыт по отлову чародеев имел изрядный, чтобы не допускать ошибок.
Охотник медленно подошел к жертве, взял ее за подбородок и потянул вверх. На него смотрели пустые, но очень красивые глаза.
— Какой я молодец! — похвалил он себя, разглядывая девушку. — Пока другие путаются в мешанине из нитей твоей судьбы, пытаясь определить, где ты перейдешь границу, я посмотрел на карту и вычислил тебя здесь! Теперь все: ЭТО мне уже не понадобится. Узнаешь? — мужчина помахал перед носом девушки маленькой детской куклой — обычной тряпичной игрушкой, набитой гусиным пухом. В глазах Карины что-то дрогнуло, но скорее всего это просто показалось. Затем чародей обошел вокруг живого изваяния, оценивая стать, как у породистой лошади. — Хм… теперь я понимаю, почему ОН за тебя дает так много золотых… Хотя, МНЕ столько платят только за мои способности. — Продолжив свой обход вокруг пленницы, мужчина вдруг хохотнул своим мыслям: — Да… Хороша! Но по-прежнему задираешь нос! — добавил он с внезапной злобой. — Ненавижу благородных! Спесивы, чванливы, высокомерны!.. Как будто вы лучше меня! Но только я сильнее! Ничего, дорога дальняя — успеешь почувствовать себя в шкуре рабыни, а потом все забудешь, как дурной сон, хе-хе… Следуй за мной. Вернее рядом со мной. Ты поняла меня? — Чародей легко похлопал Карину по щеке. — Отвечай!
Охотник медленно подошел к жертве, взял ее за подбородок и потянул вверх. На него смотрели пустые, но очень красивые глаза.
— Какой я молодец! — похвалил он себя, разглядывая девушку. — Пока другие путаются в мешанине из нитей твоей судьбы, пытаясь определить, где ты перейдешь границу, я посмотрел на карту и вычислил тебя здесь! Теперь все: ЭТО мне уже не понадобится. Узнаешь? — мужчина помахал перед носом девушки маленькой детской куклой — обычной тряпичной игрушкой, набитой гусиным пухом. В глазах Карины что-то дрогнуло, но скорее всего это просто показалось. Затем чародей обошел вокруг живого изваяния, оценивая стать, как у породистой лошади. — Хм… теперь я понимаю, почему ОН за тебя дает так много золотых… Хотя, МНЕ столько платят только за мои способности. — Продолжив свой обход вокруг пленницы, мужчина вдруг хохотнул своим мыслям: — Да… Хороша! Но по-прежнему задираешь нос! — добавил он с внезапной злобой. — Ненавижу благородных! Спесивы, чванливы, высокомерны!.. Как будто вы лучше меня! Но только я сильнее! Ничего, дорога дальняя — успеешь почувствовать себя в шкуре рабыни, а потом все забудешь, как дурной сон, хе-хе… Следуй за мной. Вернее рядом со мной. Ты поняла меня? — Чародей легко похлопал Карину по щеке. — Отвечай!
— Поняла, — послушно ответила она.
— Веди себя естественно. А то будет очень плохо. Тебе будет плохо! Хе-хе. — Развеселившийся мужчина потер руки и свернул в узкий проход. Пленница молча последовала за ним.
==***==Боркус быстро вошел в таверну. Дорникус сидел за столом в углу, выполняя свою роль — отслеживать все, что происходит внутри. Увидев вошедшего, он приподнял брови. Боркус кивнул и вышел. Командир неторопливо потянулся следом. Нагнал товарища он только в условленной подворотне, где уже дожидался Кирин, который заприметил крепыша и сразу же поспешил на место встречи.
— Что случилось? — Дорникус очень четко чувствовал возбуждение Боркуса.
— Тут такое дело, — замялся здоровяк, собрав по обыкновению бороду в кулак. — Я ж за девчонкой следил. Она по лавкам шлялась. В общем, заметил я, что какой-то хмырь следом увязался. На всякий случай я делал, как ты говорил — все время думал о постороннем, чтобы по-чародейски меня не засекли, и не прогадал. Тот мужик оказался чародеем, но меня так и не заметил. Когда девка зачем-то ушла в переулок, он последовал за ней и там зачаровал. Зря мы ее боялись — совсем слабенькая оказалась. Он ее сделал буквально за несколько мгновений. Она даже пикнуть не успела.
Кирин разочарованно сплюнул.
— Что дальше? — Дорникус оставался невозмутимым.
— Ну… Я, сам понимаешь, не пялился без перерыва — лишь изредка взгляды бросал. В последний раз глянул, а там уже никого. Знать, увел ее.
— О чем-то разговаривали?
— Не знаю. Далеко было. Что делать-то будем? Видать, и на девку объявлена охота?
— Эх, а я говорил! — сжал от разочарования кулаки Кирин.
— Нет, я бы знал, — покачал головой командир. — Наверное, это простой наемник, нанятый на одно дело. Так что неизвестный чародей нам облегчил задачу. Сейчас наш подопечный начнет дергаться и обязательно совершит ошибку. Так, так… Скорее всего, он пойдет по следу девушки и вряд ли будет сильно обращать внимание на все, что не относится к ее поискам. Так… Значит, двигаемся к тому проулку, где ее взяли, делаем засаду чуть впереди и ждем час. Если парень не появится, то возвращаемся в таверну. В их логово не суемся, но лишь только выйдет — попробуем взять. Может, конечно, на комнате никакой защиты нет и сам он вовсе никакой не чародей, но рисковать не будем: подойдем к делу максимально осторожно.
— Согласен, — Кивнул Боркус.
— Жаль девку. — Кирин достал метательный нож, подкинул его, поймал и снова спрятал под одеждой. — Уж я бы тому чародею кровушку-то пустил.
— Мужик делает свою работу, причем хорошо! Коллега, можно сказать, — бросил через плечо Боркус, ведя их команду к пункту назначения. — За что ты его убивать собрался?
— Противно это — зачаровывать женщин, — насупился взломщик.
— А как будто не ты сегодня предлагал скрутить ее тоже? — обернувшись, оскалил зубы здоровяк.
— Сравнил тоже! — обиделся Кирин. — Я же на ее волю и разум не покушался!
— Точно-точно, ты на кое-что другое покушался! — от души заржал Боркус. А потом, успокоившись, серьезно добавил: — А вообще я считаю, что девок убивать нельзя — для другого они. Детей рожать, да и вообще…
Дорникус молча слушал безобидную перепалку и усмехался про себя. Он тоже считал, что охотиться на слабый пол — не по-мужски. Мнением своей команды на эту тему он ни разу не интересовался, так как всегда сам подбирал контракты, избегая заказов на женщин, но сейчас понял, что его напарники разделяют его убеждение.
==Ник==Очнулся я, уже приняв боевую стойку посреди комнаты. Сам момент выпрыгивания из кровати прошел мимо сознания. Мгновенно активированные щиты впустую расходовали энергию, не принимая на себя никаких атак. Кошмары, что ли, одолевают? Надо бы поосторожнее: эдак и зашибить кого-нибудь спросонья можно. Я снял защиту и огляделся. Карины не было. Только я подумал о ней, как в груди кольнуло. В мою ауру скользнул конструкт, явно созданный девушкой. Я ожидал почувствовать подругу, но почему-то этого не произошло. Это был конструкт связи, и отсутствие таковой много сказало мне. Похоже, не просто так я проснулся: что-то с Кариной случилось.
В руку сам собой прыгнул посох, по пути до двери к нему присоединился меч. Пока я спускался вниз, осматривая остаточные следы аур, вторым сознанием начал разбирать ситуацию. Почему не сработала моя универсальная защита? Я ведь ее подвесил на Карину. Тут в принципе просто — от физического нападения она всегда спасет, а вот от магического — нет, надо специально включать. Значит, на нее напали или искусники, или ее собратья по ремеслу. Чародеям мы как будто на мозоль не наступали, так что, вероятнее всего, нас выследили кордосцы. Насколько я помню, ребята они серьезные. Думаю, Карина даже не успела отреагировать, иначе Шустрик просто на ее испуг включил все виды защиты, и девушка продержалась бы хотя бы несколько секунд и успела связаться со мной. Увы, этого не произошло. Контакта нет и сейчас, и это значит, что либо она в беспамятстве, либо в каком-нибудь блокирующем поле. Логично. Кстати, вдруг подумалось: даже если сейчас она включит магическую защиту, это ей нисколько не поможет: мой Спасатель ловит только те плетения и конструкты, которые прилетают извне. Так что вся надежда только на Шустрика. Хотя, если она освободится, что это даст? Скорее всего, ей нечего противопоставить боевому искуснику. Тревожно на душе… Эх…
Внизу в зале ничего подозрительного не было. Ко мне интерес никто не проявлял. Ведь вполне возможно, что цель — я, а не Карина, но пока все спокойно. Впрочем, о себе сейчас думать последнее дело. Выручить подругу любыми способами — вот первоочередная цель.
Следы девушки прослеживались довольно четко, хотя уже и стали развеиваться. Час? Полтора? Я опустился на колени и положил руку на отпечаток ее ауры. Закрыл глаза и попытался войти в "суть мира", как говорит Карина. "Суть мира" — не только астрал, в котором я пока ничего не понимаю. Это и пространство-время через призму тебя самого. Все же учеба у чародейки принесла свой результат — я почувствовал ее эмоции, когда она выходила из таверны. Предвкушение, интерес, небольшое недовольство (чем?), легкая спешка… Ладно, — я поднялся, — время поджимает, и перво-наперво надо найти место, где на нее напали.
"Драко? Определи направление на Шустрика". — Мысленная команда-намерение приняты, но мгновенных четких результатов пока нет. Только общее направление, в которое входит полгорода. Жаль, это не Умник, чтобы рассчитать точное географическое положение. Придется по следам идти, так быстрее. И я припустил на максимальной скорости, которую смог развить, не теряя след, загоняя вглубь беспокойство и стараясь стать простым роботом — выполнять программу четко и быстро, не делать ошибок.
Бежал я не долго. Девушка ушла от таверны где-то на полкилометра. По дороге, правда, меня остановила пара стражников, интересуясь, куда это я спешу.
— Прошу прощения, опаздываю на встречу. — У меня даже улыбка получилась. Параллельно я сделал два укола в их ауру, и они потеряли ко мне интерес.
Странно, чего это Карину потянуло в этот переулок? Может, уже прозомбировали, а я пропустил место? Нет — информация со следов четко показывала, что она шла сюда в здравом уме и твердой памяти, без принуждения. Поперек дороги, прислонившись к стене дома, сидел какой-то алкаш, перегородив своими ногами проход. Быстрый скан ауры — не так уж сильно он пьян, чтобы ноги не держали, хотя запах дешевого пойла весьма ощутимый. И есть легкий интерес ко мне. Я слегка напрягся, но все оказалось проще. Мужик протянул ко мне дрожащую руку и прохрипел: