– А что ты желаешь терпеть? Вечные муки в подвалах Службы безопасности Цеха?! Я могу это устроить. Один звонок твоему приятелю Джонатану, и все будет кончено. Он наверняка давно ищет того, кто обеспечивает утечку информации в мою пользу. Позвонить?
– Примитив, – крот снова вздохнул. – Какой же ты примитив, Генрих. Мне бесконечно жаль, что из тебя не вышло ничего путного. А ведь мы старались изо всех сил, воспитывали тебя в лучших традициях, дали хорошее образование, заботились о тебе. Более двухсот лет ты не знал нужды и был вполне доволен жизнью. Не понимаю, что же вдруг случилось. Почему в конце концов все пошло прахом? Неужели тебя настолько испортил жестокий двадцатый век? Но почему именно тебя? Это так… ужасно. И очень обидно.
– Хватит сантиментов! Или ты даешь мне координаты ущелья, или я звоню в цеховую СБ!
– Генрих, очнись. Неужели ты и впрямь считаешь, что твой звонок что-то изменит? Цех существует долгие века. За это время каждый Вечный совершил массу ошибок, зачастую еще более ужасных, чем мелкое предательство. Но никто из нас не гниет в подвалах СБ. В этом нет смысла. Тюрьма – не место для перевоспитания Вечных. И уж тем более такое наказание не может застраховать от повторения ошибок. Мы снисходительны и терпимы к проступкам сородичей. У нас просто нет другого выхода. Так что мой случай – всего лишь один из многих. Да, мое предательство отвратительно, косвенно из-за меня погибли многие Вечные, а в смерти мастера Шуйского, бригадира Мартынова и помощника бригадира Лукьянова моя прямая вина. Однако у меня имелась весомая причина. Джонатан меня поймет. Дело даже не дойдет до Совета. А если дойдет, трибунал будет коротким, а наказание стандартным. Меня отстранят от работы в Цехе и отправят отдохнуть лет на сто в Южную Америку. Ты ведь и сам это понимаешь.
– Чертовы Вечные! – метис скрипнул зубами. – Придет время – я вырежу вас всех! Подчистую! Перестреляю, как бешеных собак! Перевешаю на осинах! И ты будешь в первом ряду!
– Вот видишь, – с грустью в голосе произнес крот. – Ты неисправим. Вернее – неизлечим. Мне остается только умыть руки и дать тебе спокойно… кануть в Вечность. Прощай.
– Нет! – спохватился метис. – Погоди, не отключайся! Я погорячился! Не отключайся! Скотина! Мерзкая отрыжка Вечности! Ты мне еще ответишь! За все ответишь! Я порву тебя в клочья!
Ответом ему были только короткие гудки в трубке. На повторные вызовы телефон крота, естественно, не отвечал. Генрих коротко замахнулся и запустил мобильником в искусную подделку под древнюю китайскую вазу. Нервное истощение сказалось и тут, бросок получился неточным. Телефон пролетел мимо вазы и врезался в стену. Один из крупных обломков несчастной трубки (скорее всего, это была батарейка) отлетел вправо и ударил в центральную часть старинного трюмо. Враг бросил короткий взгляд на покрытое паутиной трещин зеркало и утробно зарычал. Нет, его взбесило не то, что он испортил сразу две хорошие вещи, и не то, что, согласно примете, в ближайшие семь лет ему светят сплошные неудачи. Если честно, дело было даже не в том, что крот вдруг решил выйти из игры. Метиса вывело из себя неожиданно посетившее четкое осознание того, что собеседник был прав. Вечность назначала Избранных не по справедливости, а по какой-то непонятной прихоти. И с этим ничего нельзя поделать.
«Нет, я не сдамся! Я заставлю эту проклятую Вечность изменить свое мнение! Я докажу, что в этом мире только я один могу быть ее посланником. Я найду Формулу раньше сыщика! А если не найду… просто убью всех и останусь единственным Вечным, а заодно и Хамелеоном! Стану Избранным за неимением других кандидатов! Ну и куда денется Вечность в этом случае? Никуда! Она будет вынуждена сделать ставку на меня, будет вынуждена признать меня Избранным! Проще простого! Проще! Простого!»
Генрих плюхнулся обратно в кожаное кресло и хрипло рассмеялся. Появившийся набросок плана действий казался ему вполне разумным и логичным. О том, что уничтожить всех Вечных будет трудно, он старался не думать.
«Времени хватит! Целые века впереди. Надо только набраться терпения. Успокоиться и набраться терпения. Успокоиться…»
Его трясло как припадочного, а на лице то и дело появлялись неконтролируемые гримасы. Промывка мозгов подручным из числа людей, пси-атаки на Вечных и отдача после контакта с разумом Туманова серьезно повлияли на психическое состояние метиса. Да еще напряженная беседа с кротом подлила масла в огонь. Мысли путались, а нервы были напряжены до предела. Метису даже казалось, что он слышит, как нервы гудят. Справиться с проблемой ему не помогала ни гранитная выдержка Вечного, ни железная воля Хамелеона. Полыхающий внутри гнев на Вечность, на врагов и даже на самого себя побеждал и то, и другое, и заодно доводы разума.
Успокоить расшатанные нервы Генриху удалось только через полчаса. Гнев при этом никуда не делся, просто перестал полыхать чересчур ярко и засвечивать своими огненными языками реальную картину происходящего. Решив, что теперь он более-менее адекватен, метис попытался вновь осмыслить новый план действий.
Немедленно приступать к уничтожению Цеха не было острой необходимости. Прежде всего следовало разобраться с Формулой и воротами в Вечность. Если Формула существует и действительно может открыть путь в изначальный мир, задача метиса существенно упрощалась.
«Сто против одного, что бессмертные, узнав об открытии ворот, ринутся в них наперегонки и полным составом. Уйдут они в Вечность или умрут, мне, в принципе, без разницы. Кто останется, того и выпотрошу как утку. С Хамелеонами еще проще. Их мало, и перебить всех этих тварей смогут мои подручные. Всех, кроме чертовой парочки. Но ее и сыщика я уничтожу сам, на месте. Ведь они обязательно явятся к воротам всей компанией. Остается найти Формулу. Где? Понятное дело, там, где она и хранится, даже если Вечные об этом не знают. В архиве Цеха! Без родительской помощи добыть и изучить содержимое архива будет трудно, однако в этом мире нет ничего невозможного! Если не получается войти в окно, войдем в дверь. Так даже логичнее. Надо предупредить Федотова».
Метис пошарил по широкому подлокотнику кресла в поисках телефона, но вспомнил, что произошло полчаса назад, и вновь сжал кулаки. Звонить Федотову со стационарного телефона означало засветить убежище, однако выбора не оставалось. Идти в ближайший салон за новым сотовым не было сил, заказывать его в сетевом магазине – долго, а с мысленной связью, равно как с гипнозом и внушением, в ближайшие два-три дня Генриху следовало быть предельно осторожным. Мозги были основательно перегреты, и любая оплошность могла привести к катастрофе.
«Сойти с ума за шаг до цели, возможна ли развязка глупее? Придется светить квартирку. В конце концов, не такая уж великая жертва. Рано или поздно Федотов ее вычислит. Хваткий человечишка».
Федотов ответил на звонок практически сразу, после второго гудка.
– Майор, слушай внимательно, – опуская приветствия и вступления, сказал метис. – Время пришло. Поднимай свою группу и отправляйся в офис Островского. Ордер на обыск тебе привезут прямо туда.
– Понял, – ответил Федотов. – Что конкретно будем искать?
– Архив. Подробности позже. Собирайся…
…Шеф службы охраны офисного здания Дмитрий Белозеров был невозмутим, как монумент. Поначалу Федотова это раздражало, но вскоре он успокоился и принял предложенную охранником манеру игры. Тем более что никаких препятствий проведению операции охрана не чинила. Все сотрудники были спокойны, вежливы и… Федотову почему-то казалось, что снисходительны. Одетые с иголочки, холеные, больше похожие на миллионеров, чем на охранников, мужчины взирали на шныряющих по кабинетам оперативников, как на заигравшихся в казаки-разбойники детишек. В какой-то момент Федотову стало даже неудобно за поведение подчиненных, хотя ничего постыдного они не творили. Даже наоборот, действовали четко, грамотно и корректно. Просто на загляденье действовали. А все равно было стыдно. Что уж такое читалось во взглядах охраны – не понять, но отчетливое ощущение, что ты сам и твои подчиненные совершаете редкостную глупость, не проходило.
Поддавшись моральному прессингу охранников, Федотов на какое-то время упустил из вида их шефа, попытался его найти, поиски привели майора к кабинету Островского, и он решил, что займется Белозеровым в другой раз. Побеседовать с самым главным подозреваемым майору было гораздо интереснее. Федотов решительно распахнул дверь приемной, но, сделав всего-то пару шагов, замер как вкопанный. Ноги вдруг перестали слушаться, а в голове словно вспыхнул бочонок с бензином. Нестерпимая жгучая боль растеклась сверху вниз по всему телу и буквально парализовала майора. Он не мог даже толком вдохнуть, так было больно.
«Я приказывал тебе забыть об интересе к Островскому?» – пришла чужая мысль.
– Да, – едва слышно прошептал Федотов.
«Я приказывал тебе забыть об интересе к Островскому?» – пришла чужая мысль.
– Да, – едва слышно прошептал Федотов.
«Зачем ты явился в офис?»
– Искать архив, – сквозь зубы процедил майор. – А в нем документы, в которых упоминается Формула Вечности и координаты Черной скалы.
«Правильно. Что тебе непонятно в этом приказе?»
– Все непонятно. Для меня все эти формулы и координаты – набор слов. Вот я и хотел спросить у Островского, что они означают и где он прячет архив.
«Островский никогда не скажет тебе, где спрятан архив. Ты должен найти его самостоятельно. Что еще тебе неясно?»
– Все ясно, – сдался Федотов.
«Вот и занимайся тем, что приказано! И запомни, майор, незаменимых нет. Будешь саботировать приказы, следующий мысленный контакт со мной станет для тебя роковым. Так что постарайся больше не давать мне повода для вмешательства в ход операции».
– Слушаюсь, начальник.
Жгучая боль отпустила, и майор снова обрел способность управлять своим телом. Он мрачно взглянул на недоумевающего секретаря за конторкой, затем на дверь кабинета Островского, беззвучно выругался и выполнил четкий поворот «кругом».
Выйдя из приемной, майор попытался со всей силы хлопнуть дверью, но дорогой импортный доводчик не позволил Федотову проявить собственную волю хотя бы в этом. Дверь приемной закрылась плавно и беззвучно…
…Едва Федотов скрылся за дверью приемной бригадира, Белозеров вошел в лифт и спустился на «минус второй». Что полагается делать в ситуациях, подобных сложившейся, он знал абсолютно точно. В первую очередь, не следовало ждать особых указаний от начальства.
Встревоженная смотрительница архива встретила Дмитрия на пороге.
– Дима, что стряслось?! Почему сработал сигнал тревоги?
– Недоразумение, Натали, чистое недоразумение, – спокойно ответил Белозеров. – Какие-то особо ретивые служаки из ФСБ решили устроить нам проверку на вшивость.
– Из ФСБ? – переспросила Наталья Августовна удивленно. – Разве мы не имеем прочных позиций в этой структуре?
– Имеем, поэтому не стоит особо волноваться.
– Дима, вы лукавите, – Наталья Августовна погрозила охраннику пальцем. – Если не следует волноваться, зачем вы пришли? Взять книгу?
– Нет. Чтобы с вашей помощью закрыть архив на консервацию. Вы же знаете, в таких случаях используется двойной ключ.
– Неужели все настолько плохо? – из голоса архивной дамы исчезли томные нотки. – Вы сообщили в Совет?
– Совет без Шуйского совершенно потерял бдительность. Сейчас его членов более всего занимает борьба за место главы нашего отделения Цеха. Бригадир Островский сообщил наверх о происходящем, но, похоже, там никто не воспринял угрозу всерьез.
– А Джонатан?
– Он в курсе, но занят более важным делом.
– Что может быть важнее этого… штурма?
– Не штурма, Натали, обыска. Давайте начнем, пока сыщики не обнаружили этот уровень. Я слышал, как их майор приказал искать именно архив.
– Они неплохо осведомлены, – заметила смотрительница, одновременно набирая на панели замка код консервации. – Вдвойне тревожный знак! Приложите руку к сканеру, Дима.
– К этому?
– Да, слева от двери.
Они подошли к двери и приложили ладони к разнесенным на три метра друг от друга сканерам аварийного замка. Как только система идентифицировала Вечных, свет в архиве погас, а где-то под полом загудели мощные электромоторы. На эвакуацию из архива у бессмертных оставалось ровно пятнадцать секунд. Впрочем, чтобы сделать один шаг через порог, этого было достаточно.
Ровно через пятнадцать секунд дверь архива закрылась, затем сработал электронный замок, и в довершение сверху, превращая углубление дверного проема в ровную стену, опустилась бронеплита метровой толщины. Даже с трех шагов этот участок стены подземелья теперь ничем не отличался от других.
Вечные не спеша дошли до лифтов и раскланялись. Белозеров собирался подняться сначала в холл, чтобы встретить экстренно вызванных цеховых адвокатов, а затем в приемную Островского морально поддержать бригадира. А Наталье Августовне инструкция для такого случая предписывала воспользоваться лифтом служебным, который поднимал только до парковки. На сегодня рабочий день смотрительницы архива был окончен.
Однако, поднявшись на уровень подземного паркинга, Натали позволила себе немного нарушить инструкцию. И тому имелись веские причины. Она открыла изящный телефончик и набрала номер Джонатана.
– Да, Наталья Августовна, – мгновенно ответил начальник цеховой СБ.
– Джонатан, здравствуйте. Простите, что отвлекаю, но у меня есть для вас очень важная информация. Я хотела бы поговорить с вами о том, что вы ищете.
– О чем хотели поговорить? – недопонял Джонатан.
– О Черной скале, милый Джонатан. Только, ради бога, не спрашивайте, почему я звоню именно сейчас, откуда я узнала, чем вы заняты и где нашла координаты ущелья, хорошо? Пусть это останется моей маленькой архивной тайной. Ведь у всех нас есть свои секреты, верно? Просто считайте мой поступок желанием выказать свою особую лояльность будущему Смотрителю. Нет, я не попрошу ничего взамен, не думайте! Мне будет достаточно вашего доброго отношения. Наш недавний разговор оставил у меня в душе неприятный осадок, поэтому я и хочу сделать так, чтобы вы больше никогда не сомневались во мне. Понимаете?
– Да, понимаю. Обещаю, что так и будет. Диктуйте.
– Честно говоря, не будь приписки, что это координаты Черной скалы, я ни за что не поняла бы этого. Судите сами, как можно разобраться в этой абракадабре? «51 с.ш. 86 в.д. 2520 н.у.м.». Галиматья какая-то!
– По-моему, все понятно, – Джонатан усмехнулся. – Спасибо. Вы оказали неоценимую услугу, Натали.
– Пожалуйста, Джонатан. И простите, я должна спешить, кажется, сюда идут.
– Кто идет?
– Когда мы закрывались, Дима Белозеров сказал, что сыщики знают об архиве. Вероятно, это они.
– Понял вас, еще раз спасибо.
– Звоните, если потребуется что-то уточнить. Я могу быть полезна и без архивных бумаг под рукой. Многие из них я помню наизусть.
– Хорошо, Натали, еще раз спасибо, я перезвоню…
* * *Разговаривать по телефону за рулем Джонатан не любил, а потому сел в машину, только когда закончил беседовать с бригадиром Островским. Выглядел Смотритель спокойным, но в глазах у него читалась крайняя степень озабоченности. Видимо, ситуация в Цехе вновь изменилась, причем не в лучшую сторону. Джонатан молча завел двигатель, но «Тахо» так и не тронулся с места. Смотрителя отвлек новый звонок. На этот раз Вечный не проронил ни звука. Он просто выслушал чей-то рапорт, сложил трубку, затем снова раскрыл и вышел в Сеть. Минут пять он читал бегущие по экрану строчки, затем закрыл телефон и задумчиво уставился в окно. Поведение Смотрителя было настолько необычным, что озадачило даже Хамелеона.
– Слышь, Вечный, не томи, я нервничаю, – Храмовников потянул носом и недобро ухмыльнулся. – А когда я нервничаю, у меня просыпается инстинкт гнева. Еще цапну кого-нибудь.
– Придется сделать прививку от бешенства, – язвительным тоном вмешалась Женя.
– Я говорил с Островским и Белозеровым, – сообщил Джонатан, по-прежнему задумчиво глядя на поросший бурьяном дачный поселок за окном. – Первая беседа неожиданно прервалась, и почему это произошло, мне пояснил Дима.
– Дело кисло? – Хамелеон хмыкнул. – Цех начали глушить спецслужбы?
– Можно назвать это и так. Я рассказал бригадиру о наших догадках и версиях. Попросил, чтобы он пока придержал информацию, не докладывал в Совет. Но что он ответил, я не услышал, связь прервалась, и повторно дозвониться мне не удалось.
– Что конкретно ты сказал Островскому? – спросил Туманов.
– Изложил суть твоего прозрения и высказал опасение, что крот сольет Врагу информацию насчет Формулы и Черной скалы, если бригадир попытается сообщить об этом деле в Совет.
– Но проблемы все равно возникли. Если это происки Врага, получается, что крот перехватывает наши разговоры раньше, чем мы думали, – сделал вывод Виктор.
– Только сейчас дошло? – снова усмехнулся Храмовников. – Вы о засаде на болоте в Совет сообщали? Нет?
– Нет, – сказал Джонатан. – Только Островскому.
– То-то и оно, – Хамелеон состроил многозначительную гримасу.
– Что «то-то»? – Смотритель нахмурился. – Думаешь, сам бригадир информацию сливает?
– Необязательно. Но утечка происходит именно на его уровне, сто к одному. Короче, считайте, Враг теперь тоже все знает и непременно попытается нас остановить, чтобы не допустить открытия ворот вовсе либо чтобы открытие произошло под его контролем.
– Погоди, – Джонатан поднял руку. – Я не все рассказал. Проблемами со связью дело не ограничилось. Главный охранник офиса сообщил, что к нам пожаловали гости из Конторы. Здание оцеплено, а по этажам шныряют оперативники. Пытаются устроить нечто вроде выемки документов и всего такого прочего. По стандартной схеме. И командует этой вакханалией майор Федотов.