– Зачем учить? Вы сами все понимаете. Вам выгодно списать смерть Корчакова на суицид. Или на несчастный случай. Как это делается, вы знаете лучше меня.
– Только не надо думать, что ты загнал меня в тупик!
– Не надо мне загонять вас в тупик. Я свое дело сделал; теперь мне все равно, что со мной будет…
– Какое ты дело сделал? Корчакова убил? А кто его заказал?
– Вы уже спрашивали, а я уже отвечал. Я его заказал.
– А может, госпожа Волокова его заказала?
– У вас нет доказательств.
– Если надо будет, найдем…
– И что вы предлагаете?
– Сознаться в убийстве Корчакова. Совсем не обязательно говорить, что ты убил его из-за Волоковой. Не надо говорить, что она заказчик убийства.
– Хороший ход. Я сознаюсь в убийстве и этим вывожу из-под удара Аврору. Неплохо придумано. Только пешка высокая, ваш конь через нее не перескочит. Не могла госпожа Волокова заказать мне Корчакова. Мы с ней по определению враги. Поднимите мое дело, посмотрите, из-за чего я получил срок. За убийство гражданина Волокова, ее мужа. Как я могу после этого исполнить ее заказ? Ни один судья в это не поверит…
– Это еще вопрос…
– Никакого вопроса я здесь не вижу. Одни ответы. Я их уже вам изложил. Думайте.
Ролан вдруг вспомнил, что у Храпова есть мобильный телефон, которым при определенных условиях можно было воспользоваться. Но для этого нужна хитрость.
– В принципе Аврору можно к этому делу привязать, – сокрушаясь, кивнул он.
– Вот и я о том же. Вы с ней не враги, ты ради нее готов на все. Вот и докажи, что это так. Сознайся в убийстве Корчакова, и никто не станет привлекать ее за организацию преступления.
– Может, и сознаюсь. Если в этом есть смысл… Если Аврора погибла, то, сами понимаете, смысла нет… А если жива? Мне нужно убедиться в том, что Аврора пребывает в полном здравии…
Храпов думал недолго. Он вынул из кармана мобильный телефон, спросил номер, сам ввел его в наборник. Но трубку Ролану не передал – приложил трубку к уху, дождался ответа.
– Нет, это не Ролан… А вы Аврора Яковлевна?.. Я так понимаю, слухи о вашей смерти сильно преувеличены…
У Ролана отлегло от сердца. Аврора не могла ответить Храпову с того света, значит, она жива. Но ликовать в полной мере он будет, когда услышит ее голос.
– Я полковник Храпов, начальник святогорской тюрьмы. У нас тут произошла большая неприятность. Погиб некий Корчаков Натан Елизарьевич. Не знаете такого?.. А вот у нас есть основание полагать, что знаете… Кто сказал? Ролан Тихонов сказал…
Храпов сделал шаг к двери, вышел в коридор и уже оттуда донесся его голос:
– Он сказал, что этот человек пытался вас убить. Вот я и думаю, что это вы заказали убийство…
Дверь захлопнулась, и только тогда до Ролана дошло, что его нагло и подло обманули. Теперь Аврора будет думать, что он предал ее.
Вскоре начальник тюрьмы вернулся в камеру, злорадно посмотрел на Ролана.
– Жива твоя Аврора. Но боюсь, что она теперь будет плохо о тебе думать.
– Ну и сволочь же ты, начальник!
– А это ты зря! – свирепо сощурился Храпов. – И хамишь зря. И дурака из меня делаешь тоже зря. Поверь, я и не таких умников на своем веку видал… Короче, предлагаю тебе сделку. Ты сейчас напишешь чистосердечное признание и признаешься в убийстве Корчакова. Пусть это будет бытовая ссора, я не против, но ты должен взять труп на себя. Обещаю, что как только ты напишешь признание, я позвоню твоей Авроре и скажу ей, что ты не собирался впутывать ее в свои дела. А когда тебя осудят, я разрешу тебе позвонить и полностью оправдаться перед ней. Если нет, я сделаю все, чтобы привлечь ее к уголовной ответственности за организацию заказного убийства. Возможно, суд вынесет оправдательный приговор, но до этого ей придется съесть горсть-другую соли. Ты же не хочешь, чтобы твоя женщина хлебала тюремную баланду?
Этот аргумент перевесил все другие, которые Ролан выставлял перед Храповым. Нельзя ввязываться в войну с начальником тюрьмы без риска для Авроры. Если он пойдет на принцип, то ей действительно несдобровать. Может, ее и не осудят, но тюремного лиха она хлебнет. Если кто-то этого очень захочет.
– Твоя взяла, начальник. – Ролан обреченно уронил голову на грудь.
В тот же день он официально признался в убийстве Корчакова.
…Аврора стояла у окна в своем офисе и смотрела на дом, из которого в нее мог выстрелить снайпер. Она снова в своем кабинете, и никакая опасность ей больше не грозит. Но лучше бы за ней сейчас охотился киллер, а Ролан прятался в шкафу; и, как в прошлый раз, вышел к ней и сказал, что шторы нужно задернуть. Как она хотела, чтобы он сейчас был здесь… Без него тоскливо и одиноко.
– Аврора, с тобой все в порядке?
За спиной стоял Юра Горбинский.
– Лето на дворе, – сказала она, глядя на белый пароход, что неторопливо шел по реке. – Тепло. А на душе холодно… Помнишь, ты говорил, что Ролана можно подъемным краном вытащить?
– Говорил. Но это невозможно.
– Почему?
– Начальник тюрьмы лично взял над ним шефство. Ролан сейчас в особом блоке. Я пытался подкупить контролера, но бесполезно. Никто не хочет брать на себя ответственность, все боятся Храпова. Он их в железном кулаке держит. Ни телефон Ролану не передать, ни записку. И на прогулки его не водят…
– Плохо, очень плохо…
…Корчаков был сильным врагом. Но Аврору хранил бог. Хотя и сама она не оплошала, и охрана не выдала.
Она хорошо помнит ту ночь, когда к ней пришел начальник смены. Он рассказал ей о своих подозрениях насчет охранника, который под малоубедительным предлогом проник к ней в дом, и попросил ее перебраться в другую спальню, а в ее постель положил надувную куклу. Охранник действительно оказался предателем, но его выстрел закончился пшиком.
Аврора тогда решила воспользоваться моментом и объявила о своей смерти. Она хотела ввести своих врагов в заблуждение. Заодно можно было попробовать спасти семью предателя. Но, увы, похитители не вернули Хромову его жену и ребенка. И никто не знает, где они сейчас. Может, где-то глубоко под землей, а может, на дне речном…
Но больше нет смысла выдавать себя за покойницу. Ролан убил Корчакова, и теперь ей никто не угрожает. Более того, торгово-промышленный холдинг «Юмис» распадается на части, владельцам которых нет до Авроры никакого дела.
– Может, мне самой встретиться с начальником тюрьмы? – вслух подумала Аврора. – С этим Храповым.
– Зачем?
– Ну, может, он предоставит Ролану какие-то поблажки. Сумел же Корчаков с ним договориться… Я могу пожертвовать определенную сумму…
– Если хочешь, я сам встречусь с Храповым.
– Да, хочу.
– Только я не думаю, что он согласится принять пожертвование. Ролан у него как кость в горле, и, насколько я понял, он только и ждет, когда его можно будет выплюнуть.
– Да, будет суд, Ролана переведут в другую тюрьму…
– Суд будет через неделю. Есть информация, что сразу после приговора его этапируют к новому месту заключения.
– А если попробовать перехватить его? Ну, по дороге к новому месту перехватить?
– Как? Засаду устроить? Конвой расстрелять? Мы что, бандиты?
– Конвой подкупить можно.
– Вряд ли. Говорю же, здесь присутствует личная заинтересованность Храпова. Ролан – его личный враг, и он примет все меры, чтобы не дать ему сбежать. Для него это дело чести… Я и так по лезвию бритвы хожу, людей ищу, пытаюсь договориться, как бы самому за решеткой не оказаться. За дачу взятки.
– Но с Храповым ты готов встретиться? Может, попробовать подкупить его самого?
– Я прощупаю почву. Но ничего не обещаю… Храпов хочет избавиться от Ролана. Он сделает все, чтобы его этапировали в другую тюрьму. Когда он там окажется, тогда и можно будет что-нибудь придумать. Там Храпова не будет… Тогда и конвой можно подкупить, и все такое. А пока Храпов за ним смотрит, лучше не дергаться… К тому же зачем тебе все это? Ролан же предал тебя, – понизив голос, сказал Горбинский.
– Ты шутишь? – удивленно посмотрела на него Аврора.
– Ну, он же рассказал про тебя Храпову, – опустил голову Юра. – Как будто это ты заказала Корчакова.
– Его били… Его заставили сказать про меня… А про то, что я кого-то заказала, никто ничего не говорил. И мне обвинение не предъявляли. Ролана судить будут, а ко мне даже следователь не приходил… Его судить будут… Он все на себя взял…
Аврора снова повернулась к окну и тут же почувствовала, как Горбинский коснулся ее плеч. Мягко коснулся. И приятно.
– Это что такое? – насмешливо, но без недовольства спросила она.
– Ничего, – отдернув руки, растерянно сказал он.
– А может, что-то все-таки было?
– Ну… Невольное желание тебя утешить. Я помогаю тебе с Роланом… И вообще… Ты всегда нравилась мне. Еще со школы…
Аврора резко развернулась к нему, но взглядом с ним не столкнулась. Юра прятал глаза, стыдливо опустив голову.
– И что с того? – спросила она с ехидством, не лишенным кокетства.
– Ну… Я думаю… Зачем тебе Ролан? Извини, что-то я не то говорю, – мотнул головой Юра.
– Зачем мне нужен Ролан, если есть ты? Ты это хотел сказать?
– Э-э… Извини. – Отступая назад, Горбинский вытянул перед собой руку, будто закрываясь от ее насмешек.
– Ролан – мужчина. А ты мямлишь, как баба… Ты до сих пор не женат, потому что не можешь общаться с женщинами, – язвительно посмотрела на него Аврора.
Горбинский поднял голову, поправил узел галстука, прокашлялся, как оратор перед тем, как повернуть к себе микрофон.
– Я не женат, потому что мне всегда нравилась ты.
– Ну вот, уже не мямлишь, – беззвучно похлопала она в ладоши.
– Ты вправду мне очень нравишься, – на глазах смелел Горбинский.
Аврора поджала губы, осуждающе покачала головой и показала ему на дверь.
Не верила она ему. Как не верила всем, кто претендовал на ее руку после смерти мужа. Может, она и хороша собой, но мужчин больше интересовало ее материальное благополучие, а не она. То ли дело Ролан. Ему не нужны деньги, ему нужна она сама.
Глава восемнадцатая
Небо в клеточку, жизнь в полосочку… Небо синее, теплое, а полоса черная, холодная. Сегодня этап, Ролана отправляют в дальние края. А вчера был суд, и его вольная жизнь укоротилась еще на восемь с лишним годков. Приговор был суровым – двадцать пять лет тюремного заключения. Храпов сделал все возможное, чтобы сплавить Ролана из своей вотчины куда подальше. Вот и ждала его длинная дорога в холодные сибирские края. Хорошо, что этап пришелся на лето, не придется замерзать в «столыпинских» вагонах. Хотя, если наступит многодневная жара, в той же тюрьме на колесах и угореть можно. Одним словом, нет добра, когда вокруг все худо.
В замочной скважине со скрежетом провернулся ключ, лязгнул засов, и дверь в камеру со скрипом отворилась. Сначала появились контролеры, они поставили Ролана в позу «ку», затем заковали в наручники, после разогнули, повернув лицом к вошедшему в камеру Храпову.
– Удачной тебе дороги, Тихонов, – злорадно усмехнулся начальник тюрьмы.
– Издеваешься?
– Нет, не издеваюсь. От всей души желаю тебе отсидеть весь срок и выйти через двадцать пять лет. Если доживешь.
– Еще неизвестно, кто из нас загнется раньше.
– А ты за меня не переживай. Ты за себя переживай. Кстати, я обещал тебе разговор с Авророй…
Ролан смотрел на сотовый телефон, как голодный на кусок жареного мяса.
– У тебя всего две минуты.
Храпов набрал номер телефона, поднес трубку к его уху.
– Да, – сквозь эфирную даль услышал он голос Авроры.
– Аврора, это я, Ролан!
– Я слушаю.
Голос ее звучал сухо и даже холодно.
– Это я, Ролан! Мне срок добавили. Меня отправляют на этап.
– Мне очень жаль.
Похоже, этот разговор очень ее тяготил.
– Аврора, я тебя не предавал! Я никому ничего не говорил про тебя! Они сами узнали!
– Я знаю, что ты меня не предавал. Храпов мне звонил, сказал, что ты держался достойно.
– Аврора! Меня отправляют на этап.
– Извини, но я ничем не могу тебе помочь.
– Не надо мне помогать! Просто жди меня!
– Сколько тебе дали? Четверть века?! Это ужасно… Мне будет под шестьдесят, когда ты вернешься… Хорошо, я буду тебя ждать, – не совсем уверенно сказала она. – Но было бы лучше, если бы ты дал мне свободу.
– Да, конечно, – растерянно пробормотал он.
Храпов забрал у него телефон.
– Все, время вышло, – сказал он, опуская трубку в свой карман.
– Вышло время, – безжизненно посмотрел на него Ролан.
Убила его Аврора. Как есть, убила. Такой удар нанесла, что и жить незачем. Не хочет она ждать его двадцать пять лет. И свобода ей нужна…
Со свободой понятно. Аврора еще молодая, ей не поздно выйти замуж, создать новую семью. Ясно и с тем, что четверть века – это невыносимо большой срок. Но ведь Аврора однажды уже вытащила его из заключения. У нее деньги, у нее люди, которые могут решить вопрос, как это в свое время сделал Алик Мотыхин. Но, похоже, у Авроры нет никакого желания помогать ему с побегом. Не нужен он ей. Все правильно, мавр сделал свое дело, мавр может уходить. На этап…
– Ну, все, бывай!
Храпов небрежно махнул рукой в сторону Ролана и с чувством исполненного долго вышел из камеры.
Дверь больше не закрывалась. Ролана вывели в коридор и отконвоировали на склад, где он получил по описи свои вещи из тех, что полагались ему в неволе.
Тихонов переоделся в спортивный костюм, сунул в сумку теплую жилетку – на будущее. Неплохо было бы получить что-нибудь из съестного, но посылок на его имя за последний месяц не было. Даже из одного этого можно было сделать вывод, что Аврора поставила на нем крест.
Что ж, раз уж так вышло, он готов взойти на свою Голгофу. И на этап пойдет, и срок свой до самого донышка выберет. Авроре же бог судья…
Лай собак остался позади, но еще слышны окрики конвойных, расфасовывавших по вагонам бурлящую арестантскую массу. Погрузка завершена, этап может следовать по маршруту. Но не факт, что в путь Ролан отправится сегодня. Только в одной точке отправления могут задержать на день-другой, и еще на каждой станции будут мурыжить. А солнце печет жарко, обшивка вагона накалена, внутри духота, вонь от немытых тел…
«Столыпинский» вагон уже не тот, что прежде – он совсем не похож на деревянную теплушку, в которой перевозили заключенных в прошлом веке. Внешне он похож на багажный вагон, но значительно укреплен с бортов и особенно снизу, чтобы зэки не могли вскрыть днище. Разделен на две части: в одной восемь купе для заключенных – три малых, карцерного типа, и пять больших; в другой размещается караул и даже кухня.
Ролан почему-то думал, что ему достанется карцер, но его запихнули в обычную камеру, в четвертое по счету купе. Более того, ему повезло, потому что он зашел туда первым и успел занять нижнюю полку. Напротив разместился щекастый и задастый здоровяк, на вторую запрыгнул щуплый паренек с темным от загара лицом и хищным оскалом. Рядом с ним умостился верзила в пыльных сандалиях пятидесятого размера, за ним в отсек втолкнули коренастого мужчину с лысой шарообразной головой и тяжелым взглядом. За ним в купе втиснулся чернобровый парень с татарским разрезом глаз, которого толкнул последний постоялец – спортивного сложения парень с выпученными то ли от испуга, то ли от природы глазами. Двумя руками прижимая к груди сумку, парень озирался по сторонам и дрожал, как отрезанный собачий хвост.
– Я те ща зыркалы в башку затолкаю! – шикнул на него татарин.
Парень вжался спиной в решетчатую дверь, отгораживавшую купе от коридора. Следующей жертвой должен был стать Ролан.
– А ты чего вылупился? – рыкнул на него татарин. – Быстро на пальму запрыгнул!
Разумеется, у Ролана не было никакого желания лезть на третий ярус, а если точней, то на багажную полку, которая также входила в число спальных мест.
– А ты раком загнись, я с тебя запрыгну!
– Че?!
Татарин замахнулся на него растопыренными пальцами, но Ролан не стал запугивать его в ответ – сразу ударил пальцами по глазам.
– Уй-ёё! – взвыл потомок Чингисхана, опустился на корточки и уперся спиной в дрожащего паренька.
– В следующий раз кадык сломаю, – укладывая голову на сумку с вещами, с невозмутимым спокойствием предупредил его Ролан.
Он готов был перегрызть горло любому, кто собирался силой отобрать его место. Нижняя полка – это не просто прихоть, это жизненная необходимость. В купе жарко как в бане, горячий воздух поднимается вверх, и если внизу духота, то наверху и вовсе ад. Окна в камере нет, только отдушина, воздух через которую едва поступает. Окна с матовым непрозрачным стеклом есть в коридоре; их можно опустить, но никто этого не делает, потому и ужасное пекло в вагоне.
– А мне ты что сломаешь? – спросил коренастый с шарообразной головой.
Ролан в упор посмотрел на щекастого и задастого, вдалбливая в него тяжелый гипнотический взгляд:
– Я тебя ща самого сломаю!
Щекастый дрогнул, поплыл, будто студнем сполз с нижней полки и забрался на верхнюю. Да по нему и было видно, что не может он тягаться на равных с матерым зэком.
– Ва-аще, страх потеряли, – недовольно пробормотал шароголовый, усаживаясь на освобожденную полку.
К нему тут же подсел татарин. Потирая отбитые, но все же зрячие глаза, он злобно, хотя и беспомощно, смотрел на Ролана. В конце концов досталось пучеглазому парню.
– Ну чего стоишь? На пол! Сидеть! – гавкнул на него татарин.
Он был в одной майке, и на его груди просматривались две волчьи стаи, сцепившиеся друг с другом в жестокой схватке. Красиво исполнено, видно, что специалист работал, но по большому счету эта картина ничего не проясняла. То ли татарин давал понять, что смысл его лагерной жизни – это грызня со всеми, то ли заявлял о себе как о воровском бойце, то ли он просто поклонник дикой звериной красоты. Молодой еще, лет двадцать пять ему, может, чуть больше, а в нынешние времена тюремные татуировки часто накалывают наобум, без какого бы то ни было знакового смысла.