– М-да, – подводила итог.
– Мам, а тетя Женя кто нам? – спросила я.
– Родственница. Дальняя.
– А откуда она взялась?
– От верблюда.
– У нас же не было родственников. Ты сама говорила, что все умерли.
– Тетя Женя – двоюродная сестра бабушки.
– А почему ты мне о ней не рассказывала?
– Потому что она мне – посторонний человек.
– А почему она тогда приехала?
– Маргарита, вырастешь, все поймешь. И про родственников, и про то, откуда они берутся. Когда им надо, они быстро появляются.
– А почему тетя Женя такая странная?
– Она не странная. Просто она себя очень любит, – ответила мама.
– А ты себя любишь? – спросила я, испугавшись, что мама так же будет делать из своего лица китайского болванчика.
– Нет, я тебя люблю, – засмеялась она.
– Слушай, дай денег, – попросила маму тетя Женя.
– Не дам, – ответила мама.
– Сволочь ты...
– Сами вы сволочь, – встряла я.
– А ты хамка, – сказала мне тетка. – Тебе что, жалко? – опять обратилась она к маме.
– Жалко, – ответила мама.
– Ты – жидовка, – сказала тетя Женя.
– Пошла вон, – сказала моя мама.
До этой встречи они не виделись лет пятнадцать. И после – столько же.
Позвонила женщина. Сказала, что тетя Женя лежит в больнице. Надо приехать. Мама в тот же день взяла билет на самолет.
Тетю Женю она нашла в коридоре больницы. На каталке. Под двумя шерстяными одеялами без пододеяльника.
– Помоги, – сказала тетя Женя, вцепившись в руку мамы.
Сын и дочь тети Жени делили имущество – трехкомнатную квартиру с гаражом и загородный домишко. Дочь Лиза меняла замки в квартире и не пускала туда брата, а сын Аркадий возводил забор на участке.
– Подождали бы хоть, пока сдохну... – сказала тетя Женя, – недолго осталось.
Ей было очень больно. Рак в последней стадии. Месяц-два. Адская боль. За лишний укол надо платить. Дети денег не дали – решили, что зря переводить. Все равно умрет. Тетя Женя лежала в коридоре немытая, ненакормленная и умирала.
– Что ты хочешь? – спросила мама после того, как перевела ее в палату и оплатила обезболивание.
– Чтобы по справедливости, – ответила тетя Женя.
– И в чем справедливость? – вскипела моя мама. – В том, чтобы ты гнила заживо в коридоре? Лучше соседке все завещай или первому встречному!
– Они же мои детки... – заплакала тетя Женя.
Мама разделила имущество так, как просила тетя Женя. Квартира – дочери, дом – сыну.
Лиза шумно сморкалась и подсчитывала, кто сколько дал на похороны. Получалось, что Аркадий дал меньше, хотя зарабатывал больше.
– И все равно это несправедливо, – шептала Лиза моей маме, – я за ней столько лет ходила, а он – фьить из дома, и все. Вы же знаете, тетя Оля, какая она была. Я ведь из-за нее даже замуж не вышла. На самом деле, – Лиза склонилась прямо к уху, но зашептала громче, – дача тоже мне должна достаться.
– Ага, раскатала губу, – тут же отреагировал Аркадий.
– А что, – тут же закричала Лиза, – над тобой она все эти годы издевалась?! Ты за ней горшки выносил? Ты уколы делал?
– Я тебя предупреждал... не начинай сейчас снова... давай посидим по-человечески... – начал закипать Аркадий.
Лиза была приклеена к матери. Намертво. Девочке было лет четырнадцать, когда она стала осваивать профессию медсестры. У тети Жени была постоянная «частная» медсестра – Светлана, которая жила в соседнем подъезде и за небольшую плату приходила по первому зову. Лиза была на подхвате – открывала дверь, выдавала тапочки, приносила чистое полотенце, расплачивалась. И не без интереса смотрела, как Светлана делает уколы, сооружая из швабры капельницу.
Лизе нравился чемоданчик, с которым приходила медсестра. И то, что внутри все разложено аккуратно, по местам, – ампулы, бинты, шприцы. И даже запах нравился – очень яркий, который ни с чем нельзя спутать. Нравились и руки Светланы – уверенные, с коротко стриженными ногтями, шелушащиеся от постоянного мытья и контакта с медицинским спиртом. Да и сама медсестра нравилась: спокойная, сдержанная – полная противоположность истеричной заполошной матери.
– Можно, я посмотрю? – спрашивала Лиза.
Светлане было все равно – она на автомате пилила ампулу, отламывала, набирала лекарство в шприц, а сама думала о том, что забыла разморозить курицу, что надо сказать сыну, чтобы завтра пропылесосил, что надо поменяться дежурствами...
– Смотри, смотри, – поощряла мать интерес дочери, – хорошая профессия, без куска хлеба никогда не останешься. Правда, Светланочка?
Светлана молчала, погруженная в свои мысли. Лиза смотрела на медсестру, но та не выглядела особенно счастливой.
От Аркадия, который дружил с сыном Светланы, Лиза знала, что медсестра работает сутками. Крупные покупки совершаются тогда, когда бывший муж присылает алименты, что бывает нечасто. Аркадий же завидовал другу, предоставленному самому себе, – у матери после дежурств и беготни по клиентам не хватало сил на его воспитание.
Светлана же подарила Лизе на Новый год медицинский справочник.
– Светланочка! Вот это подарок! – тут же оживилась мать. – Лиза! Ну все! Твоя судьба решена! – причитала она.
Лиза была несколько удивлена подарку. Обычно Светлана дарила ей носовые платки, носки или заколку – нужные, полезные, не очень дорогие вещи. Мать собирала для медсестры подарочную «продуктовую корзину» – колбасу, конфеты, сыр, чай. Никому и в голову не приходило обмениваться в качестве подарка книгами.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Лиза, потому что втайне подумывала о том, чтобы стать врачом.
– На здоровье, – устало сказала Светлана.
То, что тот справочник купила мать, которая хотела «помочь» дочери с выбором профессии, а медсестра выступала в роли «инструмента», Лиза узнала много позже.
– Светланочка, ну хоть ты ей скажи. Она тебя послушает, – причитала мать, когда Лиза сообщила, что хочет поступить в институт и стать врачом. Мать же считала, что Лизе нужно поступать в училище и «не терять время». Лиза стала поступать в училище только потому, что мать отказалась платить за репетитора. Тогда все деньги уходили на лекарства.
– Ерунда какая-то, тебе мозги полощут, а ты и рада, – сказала как-то Лиза, когда к тетке пришла соседка с рассказом о новых «американских» волшебных таблетках, которое лечат сразу все болезни. Соседка сказала, что таблеток очень мало, что раньше ими только президентов лечили и что брать нужно сейчас, потому что потом не будет. Стоили таблетки, как пять репетиторов.
– А ты мои деньги не считай, – тут же вскинулась мать, – свои заработай и трать как хочешь. Ты посмотри на нее, засранку такую. – Мать аж покраснела.
– Да они все сейчас такие, – встряла соседка, – только дай, да подай... так что, будешь брать таблетки?
– Не буду, – рявкнула мать, – сдохну, пусть ей стыдно будет. – Она кивнула на дочь.
– Ну как знаешь, как знаешь, – засобиралась соседка.
Лиза закрыла за ней дверь.
– Потерпи еще пару лет. Мне недолго осталось. С моим здоровьем и нервами. Все вам с Аркадием останется. Будете жить как захотите.
– Скоро я вам буду не нужна, – говорила Светлана тете Жене, когда Лиза училась.
– Поживем – увидим, – отвечала та.
В день окончания училища Лиза предложила матери поставить капельницу.
– Я и сама могу о тебе заботиться, – сказала она.
– Ну уж нет. У тебя недостаточно опыта, – отрезала мать, – я не подопытный кролик. Тренируйся на других. И потом, ты о Светлане подумала? Ты же у нее кусок хлеба отнимаешь. Эгоистка.
Лиза обиделась на то, что мать сомневается в ее профпригодности, но потом решила, что так даже лучше – больше времени на работу.
Мать терпеливо дождалась, когда у дочери наладится график работы и появятся постоянные пациенты – Лиза подрабатывала сиделкой. И только после этого устроила скандал.
– Ты с чужой бабкой под ручку гуляешь, а мне укол не можешь сделать?
– Я же тебе предлагала. Ты сама отказалась, – старалась сдерживаться Лиза.
– Я о тебе думала! Не хотела навязываться!
– Хорошо. Давай я буду приходить с работы и делать тебе уколы.
– После работы? Да ты приходишь в двенадцатом часу! Я что, ждать должна? А если мне плохо днем будет? Тогда что?
– Хорошо. Давай утром.
– В спешке. Что это будет за капельница? Ты же знаешь – препараты нельзя вводить быстро. А ты спешить будешь.
– Что ты предлагаешь? Я же не могу все бросить! У меня обязательства, люди... А деньги? Они тоже нелишние.
– Вот! Все в деньги, оказывается, упирается! Наплевать на родную мать!
– Что ты такое говоришь? Почему наплевать? Ты же сама хотела, чтобы я начала зарабатывать.
– Хорошо, мне ничего не надо. Живи как знаешь.
Мать отвернулась к стене и заплакала.
– Она просто тебя ревнует к другим больным, – сказала Светлана, когда Лиза пересказала разговор с матерью.
– Она мне все испортит...
Несколько раз матери «неожиданно» становилось плохо и Лизе приходилось отменять работу. В конце концов она уволилась, обрекая себя на одну-единственную пациентку.
– Вот! Все в деньги, оказывается, упирается! Наплевать на родную мать!
– Что ты такое говоришь? Почему наплевать? Ты же сама хотела, чтобы я начала зарабатывать.
– Хорошо, мне ничего не надо. Живи как знаешь.
Мать отвернулась к стене и заплакала.
– Она просто тебя ревнует к другим больным, – сказала Светлана, когда Лиза пересказала разговор с матерью.
– Она мне все испортит...
Несколько раз матери «неожиданно» становилось плохо и Лизе приходилось отменять работу. В конце концов она уволилась, обрекая себя на одну-единственную пациентку.
– Больно! – морщилась мать, когда Лиза ставила капельницу. – Опять не попала! Я так больше не могу! Ты издеваешься? Специально, что ли?! – кричала мать, когда Лиза не попадала в вену.
Вены были плохие, тонкие. А когда на нее кричали, Лиза вообще не могла работать.
– Ты меня в могилу вгонишь! – уже орала мать, если Лиза случайно прокалывала вену и лекарство уходило под кожу, – у меня и так все в гематомах!
Лиза покорно рисовала йодовые сеточки и делала спиртовые компрессы.
– Как тебя только люди нанимали? Ты же безрукая. За что тебе деньги только платили? – бурчала мать.
– Давай мы это прекратим, – несколько раз предлагала Лиза, – я так больше не могу. Давай я Светлане позвоню.
– И как это будет выглядеть? Сначала уходи, потом приходи? Не хочешь со мной возиться, так и скажи прямо, – обижалась мать.
Даже робкие попытки дочери устроить личную жизнь вызывали у тети Жени приступ жесточайшей мигрени. Лиза была достаточно миловидна, коммуникабельна и легко знакомилась. Ее внешность и манера держаться не предполагали мимолетного романа. Так что у Лизы были все шансы спокойно и уверенно завести семью.
Она носилась по квартире, взволнованная предстоящим свиданием. Мать всячески ее поддерживала и, казалось, радовалась за дочь.
– Ну наконец-то! – говорила она. – Давно пора. А то ты нервная какая-то стала. И характер у тебя портится. Это все от отсутствия личной жизни. Замуж тебе надо. Срочно. Сходила бы куда-нибудь, а то сидишь все время дома, как старая бабка.
Лиза и не отказывалась и после нескольких телефонных разговоров с радостью соглашалась пойти в кино или в театр. Но перед самым ее выходом из дома матери плохело. Лиза металась, не зная, к кому кидаться – к закатывающей глаза матери или потенциальному жениху, который ждал в условленном месте.
– Иди, оставь меня, – хрипела слабо мать. – Иди, я не хочу, чтобы ты меня потом обвиняла в том, что я тебе мешаю. Сейчас отпустит. Иди. – На последнем слове она заходилась кашлем и теряла сознание.
Лиза, естественно, оставалась.
– Давай врача вызовем! – предлагала она.
– Нет, не надо. Мне уже легче.
– С этим надо что-то делать. Надо пройти обследование. Раз такие приступы бывают...
Даже особо настойчивые женихи не выдерживали Лизиных объяснений: «Маме стало плохо», «У мамы был приступ» – и разумно старались обезопасить себя и от Лизы, и от потенциальной тещи.
Как-то Лиза упросила посидеть с матерью Аркадия. Брат рано женился и жил не дома.
– Она все равно тебя не отпустит, – сказал он.
Аркадий не верил в болезни матери и считал, что той «заняться больше нечем».
– Приезжай, пожалуйста. Я ненадолго – вернусь в девять. – Лиза была настроена решительно – свидание должно состояться при любых обстоятельствах.
– Да все нормально будет, – сказал Аркадий, – даже на месяц можешь уехать. Увидишь, ничего с ней не случится. И готовить себе будет, и в магазин бегать. А к твоему возвращению ляжет и начнет умирать.
– Приезжай. Я не так часто тебя прошу.
Аркадий приехал, Лиза собиралась в ванной, мать лежала вполне бодрая и веселая.
– Дай мне, пожалуйста, таблетки из шкафа, – попросила она Аркадия.
– Эти?
– Нет, из шкафа.
Она выпила сразу две таблетки и почти сразу же начала задыхаться и краснеть.
– Лиз, иди сюда! Быстрее! – позвал Аркадий.
– Что ты ей дал? – ворвалась Лиза в комнату в одной туфле.
– Вот. – Аркадий протянул флакон с лекарствами. У него дрожали руки. – Она сама попросила. Я еще специально переспросил.
– Сколько она их выпила?
– Не знаю. Две, кажется... А что? Что?
– У нее аллергия на этот препарат, – сказала Лиза, снимая туфли, – хорошо, что я еще не ушла.
Аркадий курил на кухне. Дождавшись, когда мать уснет, Лиза пришла к брату.
– Она специально это сделала, – сказал он, – я же говорил, что она тебя не отпустит.
– Не выдумывай, – отмахнулась Лиза, – ты просто перепутал лекарства. Ничего страшного.
Лиза старалась делать вид, что ничего не случилось, но все время думала – а вдруг брат прав, вдруг мать только претворяется больной? И как он мог перепутать лекарства, если вообще не знал, что они лежат в шкафу.
После этого Лиза позвонила моей маме и попросила о помощи. Мама включила связи, достала «заказ» и устроила тетю Женю в больницу.
В больнице тетя Женя вела себя безобразно. Других пациенток, с которыми сталкивалась в процедурном кабинете, столовой и душевой, считала идиотками и хамками. Ныла, что в палате душно, пахнет хлоркой, подушка слишком маленькая, одеяло слишком тяжелое...
– И это твои хваленые связи?! – кричала она на всю палату, когда мама приходила к ней и приносила фрукты.
– Ты здесь всего на неделю.
– Врач мне не нравится! Молодая, а строит из себя профессора. Что она знает? Вчера только из института. Зато гонора! – не унималась тетя Женя.
– Врач хорошая, отличный диагност. Я специально узнавала и хотела, чтобы ты именно к ней попала.
– Не знаю... не знаю... не нравится она мне.
– Не нравится, собирайся и поехали.
– Вот еще! Пусть отрабатывают! А то сидят целыми днями чаи гоняют. Они сколько раз должны полы мыть? Два! А моют – один. Тряпкой повозят, и все. Что Лизка, звонила? Небось рада, что сбагрила меня.
– Жень, я тебя по-хорошему прошу. Замолчи. Иначе я не сдержусь, – процедила моя мама.
Через несколько дней мама подошла к врачу:
– Что с ней? – Мама внутренне была готова к любому диагнозу. Ей хотелось одного – отправить родственницу домой.
– Пойдемте в кабинет, – предложила врач.
У мамы упало сердце. Больше всего она боялась, что у тети Жени обнаружится какое-нибудь застарелое заболевание, которое «проглядели» и теперь оно не поддается лечению. Мама знала, что в этом случае виноватой будет она.
– Что с ней? – спросила мама.
– Ничего, – ответила врач.
– В каком смысле? – опешила мама.
– В прямом. Вы отнимаете мое и тратите свое время. Ваша родственница для своего возраста более чем здорова.
– Как это? – все еще не понимала мама.
Врач тяжело выдохнула.
– Сердце, легкие, почки – мы проверили все. Норма. Анализы хорошие. Проще говоря, на ней пахать можно, извините за выражение.
– А сосуды?
– Что – сосуды?
– У нее плохие сосуды.
– И у нас с вами плохие сосуды. У всех плохие сосуды... Она здорова. Все ее болезни – симуляция. Чистой воды. Можете забирать хоть сейчас. Документы на выписку у меня готовы.
Мама вышла из кабинета, дошла до лестницы, спустилась вниз.
– У вас сигареты не найдется? – спросила она у курящего рядом мужчины.
Тот протянул пачку и спички.
Мама затянулась.
– Что-то серьезное? – вежливо спросил мужчина. – Вы не расстраивайтесь, сейчас уже такие болезни лечат! Медицина не стоит на месте.
– Это уже не лечится, – сказала мама и пошла назад в больницу.
Теперь она поняла причины недовольства врачом. Мама вошла в палату, где тетя Женя кричала на сестру-хозяйку:
– Я главврачу пожалуюсь! Совсем распоясались!
– Что случилось? – устало спросила мама.
– Три дня прошу поменять простыню. Вон на каком рванье сплю. Попросила дать нормальную, без дырищи. А она мне такую же дает. Вот, посмотри. И как я должна на таком спать?
– Не нервничай. Не должна. Тебя выписали.
– Как – выписали? Когда? Почему? – Тетя Женя аж зашлась в крике. – И какой у меня диагноз? И почему сегодня, а не завтра?
– Давай до дома доедем. Хорошо?
Тетя Женя продолжала кричать. Мама собирала ее вещи, ловила такси, думая, что теперь делать и как себя вести.
– Ты меня хоть слышишь? Оля! Я к тебе обращаюсь! – кричала тетка и, видимо, уже давно. Мама не заметила, как они вошли в квартиру.
– Что?
– Я спрашиваю, что сказала врач? – раздраженно сказала тетя Женя.
– Перестань кричать, – резко ответила мама.
– Так что сказала врач? – переспросила тетка, но уже не на крике.
– Что ты здорова. Для тебя это новость?
Тетка не нашлась что ответить.
– Только моим не говори. Я сама. Когда приеду, – попросила она.
Тетя Женя, вернувшись, сказала дочери, что врач подтвердил старый диагноз – сосуды, нервы, давление...
Правда вскрылась после звонка Лизы.
– Теть Оль, маме опять плохо, – трагично сказала Лиза, – а после обследования еще хуже стало.
– С чего бы это? – искренне удивилась мама.