К барону приблизился один из опытнейших его разведчиков.
- Мне не хочется вас огорчать хозяин, но всё что вы видите, устроил один человек, - сказал он. - Он пришёл оттуда, затем вмешался в бой, убив сначала, вот этих четверых, а затем напав на всех остальных. Я понимаю, что это звучит неправдоподобно, но все следы указывают именно на это, если бы не вмешался этот человек, у каравана не было бы шансов, ваш сын практически всех перебил, уцелевших охранников было не больше десяти и все они ушли с караваном. Барон побледнел от гнева, чтобы один человек убил более сорока человек и его сына? Такого просто не могло быть.
К ним подошёл ещё один разведчик и сказал:
- Господин, это был не человек, скорее всего кто-то из расы вампиров тут поработал, я однажды видел, на что они способны в своей боевой форме.
Барон выслушал, его слова и приказал:
- Все за мной, будь это хоть сам Повелитель Вампиров, я заставлю заплатить его за смерть своего сына.
Я лежал в повозке и был доволен принятым решением, всего несколько минут боя и я теперь могу спокойно ехать и бесплатно есть, и пить, а не тащится пешком, поедая жаренных на костре птиц и грызунов. Все караванщики и охранники вскоре успокоились, видя, что вампир есть обычную пищу, пьёт вино, и ни у кого не сосёт кровь по ночам. Они стали уже радоваться, что получили такого отличного себе охранника.
От тряской дороги я начал уже засыпать, как увидел множество аур людей верхом на лошадях (их ауры отображались большим контуром) вторгнувшихся в границу моего зрения. "Надо проверить, кто это?" - решил я, вставая с повозки и сказав погонщику:
- Я отлучусь в лес ненадолго, никого не беспокоить.
Отойдя немного в лес, я трансформировался в боевой режим, и побежал навстречу непонятного мне скопления аур. Достигнув их, я увидел, вооружённый отряд людей, во главе с человеком, чем-то похожим на главаря, напавших на караван бандитов. Скакавшие впереди основного отряда люди периодически говорили ему время отставания. "Скорее всего, ко мне - решил я. Пришли мстить за своих". Я тут же решил опробовать ещё одну способность, доставшуюся мне от Поглотителя Сознания, контролирование сознание живых существ. Раньше я тренировался на мало разумных существах, пытаясь контролировать одновременно несколько птиц, зверей и грызунов, получалось плохо, как я выяснил опытным путём, проще всего было держать в подчинении существ одного вида, так было проще их контролировать. Но всё равно, общее число удерживаемых существ редко превышало пяти. Отличная цель, для тренировки подумал я, забегая далеко впереди отряда, но, держа их в зоне контроля, присев, я настроился на пять аур ехавших впереди, и стал, прокладывать к ним мысленный жгут, времени для присоединения к аурам пяти людей много не заняло, всё было также как и со зверьми. Присоединив жгуты, я послал по нему сильные копии своего разума, которые, достигнув их обладателей, захватили сознание чужих тел. Мир и сознание распалось на шесть частей, теперь я видел как своими глазами, так и глазами захваченных жертв. Приказав повернуть лошадей навстречу своим товарищам, и вытащив оружие атаковать их. Оказалось, что управлять сразу пятерыми, было очень трудно, а контролировать бой практически не возможно, прежде чем я успел потерять своих контролируемых, они успели убить только троих. Но свою задачу я выполнил, отряд встал и о чём-то ожесточённо спорил. Тем временем я прокладывал другие пять каналов к аурам, и, захватив солдат, также направил атаковать. А, что если я буду прокладывать жгуты до аур, но не захватывать сознание. А переключиться только тогда, когда пять первых погибнут. Пока убивали следующие пять марионеток, я успел сделать следующие пять жгутов, но не стал их активировать, а продолжать протаскивать от себя до аур солдат жгуты энергий. Отряд тем временем собрался в кучу и стал не торопясь двигаться вперёд. К тому времени как, они достигли моего убежища, я успел прикрепить жгуты ко всем из них.
- Ну, что приступим! - сказал я сам себе и бросив кусочки своего сознания по первым пяти жгутам. Атака началась, но не успели пятеро обнажить клинки, как их зарубили их соседи, я видел, что они все ехали, постоянно косясь, друг на друга. Меня это нисколько не расстроило, и я захватил следующие пять сознаний.
Мои эксперименты продолжались недолго, когда было убито пол-отряда, то солдаты перестали слушать того родственника главаря разбойников, а, пришпорив лошадей, кинулись назад. Вычленив из общего количества жгутов, жгут, проложенный к ауре этого человека, я захватил его сознание и, вытащив меч, кинулся за убегающими, мне удалось зарубить двух из них, прежде чем выпущенные арбалетные болты погасили его жизнь.
Я успел активировать ещё пят жгутов, прежде чем остатки отряда покинули зону моего контроля, а жгуты, лопаясь на границе зоны, возвращались ко мне.
Отличная тренировка, подумал я, вставая, надо чаще тренироваться на захвате сознаний, очень полезное умение, как оказалось. Выйдя из боевой формы, я подошёл к убитым и выпил их всех, им было всё равно, а мне нужно было восполнить потраченную энергию, которая тратилась в огромных количествах, когда я манипулировал сознанием существ. Также пришлось тратить время на избавление от трупов тех, кого я выпил, потому что если колотые и резаные раны можно было объяснить, то обескровленные люди дали бы другую пищу для размышлений. Также, вспомнив, что мне понадобятся деньги, я опустошил карманы всех убитых, больше всего денег оказалось у главаря, позвякивая кошельком полным золотых и серебряных монет, я отправился назад.
Догнав караван, и игнорируя взгляды охранников, я лёг на своё место и уснул, захватив сознание полевой мыши, которую расположил возле входа, если будет опасно, часть сознания в неё подаст тревогу.
На следующий день я проснулся, прекрасно выспавшись, и полным сил. Отпустив мышь, я вышел наружу и направился к месту, где спал торговец. Сев рядом с ним, я принялся за еду, после вчерашнего, голод был минимальный, но я не дал почву для сплетен, а поел как обычно. Поев, я стал рассказывать торговцу о преследовавшем его отряде, и что, теперь его каравану ничего не угрожает, конечно, я не стал рассказывать о методах, которыми я устранил отряд, но глядя на побелевшего от ужаса торговца, когда я упомянул, что я убил полусотню всадников, а другие разбежались, - этого было и не нужно. Трясущимися губами он поблагодарил меня, и сказал, что по прибытию в город выдаст мне премию. Я поблагодарил его и попросил, чтобы об отряде, который преследовал нас, он никому не распространялся. Я попросил настолько вежливо, что он, кивая головой, заверил меня, что о произошедшем будет молчать.
Остальные два дня прошли без происшествий, а я всё время провёл в повозке, изредка выходя в лес прогуляться и потренироваться в боевой форме над захватом сознания разных зверей и птиц. Лёжа в повозке, я увидел множество аур, настолько много, что у меня начало слезится в глазах, пришлось притушить зрение Поглотителя и смотреть больше обычным взглядом. "Мы подъезжаем к городу" - подумал я и решил посмотреть, такое скопление аур, было для меня впервой. Подсев к испуганно, отодвинувшемуся вознице, я стал наблюдать по сторонам. Мы действительно подъезжали к городу, раньше не замеченное скопление аур объяснялось, что мы появились с мало наезженной лесной дороги, с остальных же направлений в город стекались просто реки людей. Кругом стоял гам и шум, кричали люди, плакали дети, мычали коровы и ржали лошади, и всё это происходило среди поднявшейся до небес пыли. Я сидел и не понимал, как люди выживают в такой толпе себе подобных, их было слишком много.
Поскольку у каравана была охрана, то она быстро пробивала ему путь среди толпы, откидывая лошадьми недовольных. Вслед нам слышались проклятья и угрозы, через несколько минут я понял, что это обычная ситуация, поскольку мы нагнали ещё один торговый караван, охранники которого занимались тем же самым. Объединившись, мы задвигались быстрее, и остановились, не доходя до ворот. Входивших и въезжавших в город досматривали стражники и, беря необходимую пошлину впускали в город. Нам повезло, караван купца, с которым мы соединились, здесь очень хорошо знали, поэтому, заплатив необходимую пошлину, нас не обыскивая, пропустили в город. Поблагодарив купца, хозяин нашего каравана приказал двигаться в сторону известного ему караван-сарая.
- Ты не хочешь поработать у меня охранником? - вечером, после выпитого вина, и, набравшись храбрости, спросил меня торговец.
- У меня свои планы, - сказал я, - завтра я покину тебя и займусь своими делами.
- Жаль, - действительно расстроившись, сказал тот,- но если передумаешь, то можешь поспрашивать обо мне у торговцев, многие в этом городе меня знают, и скажут, где я нахожусь.
- Кстати, ты знаешь, как лучше пройти к Орчим болотам? - как бы, между прочим, спросил я у него. - Мне нужно посетить одного вампира, который там живёт.
- Да, отлично знаю, если ты завтра появишься здесь к вечеру, смогу даже достать тебе карту болот и местности рядом с ней, - сказал мне торговец, обрадовавшись, что сможет помочь мне, видно надежда на то, что я соглашусь на его предложение, ещё теплилась у него.
- Хорошо, договорились, - сказал я. - Завтра вечером приду сюда.
Утром, купец и вправду выдал мне вознаграждение, десять золотых монет, столько же он раздал каждому из наёмников за охрану каравана. Что-то мало ценит он свою жизнь, подумал я, скидывая деньги в полный кошель, которые собрал с убитых, но он пообещал карту, а она для меня будет дороже денег. Решив прогуляться по городу, так как необходимо было мне дождаться вечера, я решил отправиться посмотреть человеческий город. Походив пару часов, я понял, что мне он не нравится, слишком многолюдно, много грязи, вони и плотно стоящие дома, казалось, убрали весь свежий воздух из пространства.
"Надо зайти поесть и передохнуть" - решил я. - "Надо найти, что-то не сильно богатое, чтобы меньше меня видели". Кругом ничего подходящего не было, и я решил спросить дорогу у прохожих, большинство просто шарахались от незнакомца спрашивающего дорогу и быстро уходили прочь. Пройдя на какую-то улицу, я пошел, пытаясь расспросить дорогу.
- Пожалуйста, помогите мне, услышал я сзади себя, - обернувшись, я увидел симпатичную человеческую девушку, та плакала и, размазывая слёзы по щекам, причитала:
- У меня братишка упал в яму, он сейчас лежит со сломанной ногой, и не может подняться, помогите мне, пожалуйста, - говорила плача она, и показывала в сторону переулка.
Устав спрашивать дорогу я решил, что неплохо будет зайти в тот переулок и прижав её к стенке допросить, бесполезные шатанья по городу мне уже надоели.
- Веди, - cказал я ей, следуя за ней. Всю дорогу она благодарила меня, за помощь и благословляла, Бога Тана, что послал меня к ней на помощь. Подходя к переулку, я не заметил ауры никакого мальчишки, зато увидел четыре ауры явно взрослых людей, я улыбнулся, меня привели в засаду, хотя я сам вёл на допрос эту девушку. Больше людей, больше сведений решил я, продолжая идти за девушкой в тупик.
Приведя меня на место, девушку как подменили, перестав плакать, она сделала жест рукой и из проёма, перекрывая мне дорогу, вылезли четыре вооружённых длинными кинжалами человека, виденные мной ранее. Поняв, что не ошибся в своих выводах, я не стал ждать ненужных мне речей, а просто ускорился, и за неполную минуту убил всех четверых, проткнув им сердца, также на случай, чтобы девушка не закричала, я приблизился к ней и, зажав рот, прижал её к стене дома.
- Я спрашиваю, ты отвечаешь только да или нет, иначе убью. Тебе всё понятно? - спросил я её, глядя в расширенные от ужаса глаза.
- Да - ответила она.
- Какая смышленая девочка, - сказал я ей. - Думаю, мы с тобой поладим.
- Ты знаешь, где находится хорошая таверна с вкусной едой и нормальным вином, и чтобы её не посещали стражники? - спросил я её.
- Да, - ответила смышленая девочка, глядя на убийцу перед собой, который только что, за доли минуты зарезал четверых бандитов, с которыми она промышляла на людей, которые бросались на помощь симпатичной девушки. Девушка дрожала от страха, глядя в широкий капюшон балахона, но ей было видно только подбородок убийцы.
- Тогда пошли туда, - сказал я ей. - И обними меня, как будто, мы лучшие друзья с тобой, - продолжил я, направив один из когтей в поясницу прижавшейся ко мне девушки, та, почувствовав острое, понимающе кивнула. Она уже решила, как сможет отомстить незнакомцу, она приведёт его в трактир, где собирались все представители городского дна, знавшие её и четверых её друзей и, закричав, скажет, что он стражник, захвативший её в плен и проникший к ним как шпион. Незнакомец очень пожалеет, что запугал её сегодня, решила она, ведя его в сторону таверны "Кабан".
Увидев трактир, я повеселел, многообещающая надпись "Кабан" тоже давала повод желудку помечтать о кабаньей вырезке. В трактире сидело много народу, определил я по аурам, но это и лучше для меня. Зайдя в таверну, я удостоился кучей непонимающих взглядов, но, рассмотрев передо мной девушку, все отвернулись. "Она своя тут" - определил я. Столов свободных не было, но, подойдя к столику, за которым сидело всего два человека, я вежливо попросил их уступить. Они недовольно посмотрели на меня, но, взглянув на девушку, молча покинули стол. "Да ещё пользуется уважением" - удивился я своей соседке.
Нара решила закричать, как только убийца закажет всё и приступит к еде, тогда у неё будет шанс скрыться от него, прежде чем поймет, что ему грозит.
Я спокойно заказал себе все, что хотел и только хотел приступить к еде, как девушка резко отпрыгнув со стула, закричала:
- Он стражник, меня захватили в плен, и он пришёл шпионить за вами. Тут же, все присутствующие вскочили, и, обнажая всякие металлические предметы. Только собравшись приступить к еде, я был очень разочарован такой ситуацией, и поразился коварству девчонки. Настроение просто испарилось, оставив на своём месте, только жажду убийства, как же надоели эти люди, хоть сокращу их численность в отдельно взятом месте, подумал я, снова ускоряясь и не тратя много времени на убийство каждого, теперь я даже не смотрел куда попадаю, режа все, что попадалось у меня на пути. Двигаться, не задевая мебель, было трудно, но ещё труднее приходилось людям, которые пытались достать меня, натыкаясь, друг на друга.
Вскоре, увидев, что сражаться не с кем, я поднял свой стол и вынес его ближе к месту, где стоял бледный хозяин таверны с широко открытым ртом. Взяв стул и оттерев его от крови, оторванным куском платья у той девушки, что привела меня сюда, я сел и принялся за уже остывший ужин. Видя, как я скривился, хозяин бросился ко мне и умолял, чтобы я разрешил ему заменить блюда на более горячие, так как их надо есть обязательно горячими, иначе они них ухудшается вкус. Так же, я решил сделать вид, что не заметил, как он заменил бутылку вина, которую подал раньше, на такую же, но с вином лучшего качества.
Поев, и запив ужин хорошим вином, я почувствовал, что настроение возвращается ко мне, настраивая меня на получение дополнительной информации. Поманив пальцем, девушку, до этого стоявшую всё время неподвижно, я показал ей место напротив себя. Она уселась, продолжая с ужасом смотреть на меня. Ко мне подошёл хозяин и спросил не угодно мне ещё чего-нибудь, поинтересовавшись у него, а что он может мне ещё предложить, я получил ответ, что есть прекрасные засахарённые фрукты на десерт. Ни разу до этого, не пробовав такое я сказал, что возьму на пробу. Также он попросил у меня разрешения убрать, то, что осталось в зале от бывших посетителей, при этих словах он посмотрел в зал и снова побледнел. Я сказал, что он может делать все, что заблагорассудится в своей таверне, если это не помешает мне наслаждаться едой и разговором. Хозяин заверил меня, что он создаст все условия, чтобы меня не беспокоили, и что-то сказав мальчишкам с двери, удалился в кухню.
Не прошло и минуты, как он вернулся, неся перед собой поднос с уставленным на нём чашками с разными засахаренными фруктами, поблагодарив, его я стал пробовать по кусочку из каждой, было вкусно.
Подняв, таким образом, своё настроение, я обратил свой взор на сидящую передо мной девушку, она уже немного успокоилась, но всё равно тряслась от страха.
- Что полезного, я могу от тебя получить, если не убью тебя? - спросил я у неё.
- Всё, что угодно будет господину, - прошептала она.
- Господину удобно две вещи: первое - кто может знать, как быстрее добраться до Орчих болот и где я могу купить карту местности вокруг них и второе - чтобы господина проводили после посещения из места пункта один, в один караван-сарай, название которого, я скажу позже. - Я в состоянии получить это от тебя? - спросил я её. Она кивнула, что ж, тогда надо расплатиться и идти, решил я. Подозвав хозяина, я спросил, сколько с меня за ужин, тот несколько нервно улыбнулся и сказал, что если любезный господин сочтёт возможным принять этот ужин как подарок от его заведения, то хозяин будет бесконечно счастлив. Он наверно, просто мечтает, чтобы я поскорее отсюда ушёл - понял я. Кивнув ему, я пошёл на выход, девчонка сорвалась с места и бросилась вперёд меня, показывая куда идти. Город определённо начинал мне нравиться.
Идя, запутанными путями, мы вышли на длинную улицу, по обеим сторонам которой стояли лавки торговцев. Посмотрев, и убедившись, что я следую за ней девушка, нырнула в одну из них.
- Дядя Карим! - закричала она вглубь. - Я привела тебе покупателя.
Из недр тёмной лавки показался толстый и высокий продавец с огромными усами.
Он, улыбаясь, начал спрашивать, что угодно мне. Поняв, что мне требуется, он ушёл к стеллажам и, повозившись там, принёс мне карту. Посмотрев, её я, конечно же, запомнил всё, что мне надо, но, решив, что он на хорошего покупателя не станет жаловаться страже в случае жалоб со стороны девчонки, отдал требуемую сумму.