- Теперь наша очередь представиться, - произнесла капитан. - Сидящие здесь, это сотники, правда, не хватает сотника гномов, которого ты убил сегодня, но мы позже найдём ему замену. Итак, справа на лево: Фрист, Алор, Гивер, Альст - когда она называла имя, названые эльфы кивали головой.
- Ну а меня зовут Белинда - продолжила она. - И сразу отвечу на вопрос, который задают все, Изиргилом был прошлый капитан, он погиб и меня выбрали на его место.
- Думаю, теперь стоит обсудить, как нам тебя использовать в сложившейся обстановке, в десяток ставить тебя бессмысленно, при первом же бое убьют. Ну, или попытаются убить - поправилась она, встретившись с моим взглядом. Всё равно, кто-нибудь погибнет.
- Предлагаю сформировать из вампира свой собственный десяток, - сказал один из эльфов, вроде бы Гивер, - пусть пока будет в нём один, а записать к моей сотне, она сегодня не слишком пострадала.
Остальные сотники кивнули, соглашаясь с этим предложением.
Видя, что возражений нет, капитан сказала:
- Тогда все свободны, кроме Каина.
Эльфы, молча, поднялись и вышли. Капитан посмотрела на меня и продолжила:
- Хочу тебе немного разъяснить ситуацию, чтобы в один прекрасный день мне не остаться без отряда. Наш отряд один из самых удачливых и сильных, поэтому король затыкает нами дыры в обороне при набегах орков, уже середина лета, и через месяц, другой они обязательно сделают очередной набег, чтобы проверить удаль подросшего поколения. Наша сила в том, что все выполняют несколько основных правил отряда, если ты вступаешь в отряд, то вынужден будешь их выполнять, под угрозой смерти. Правило первое - жизнь товарищей важнее твоей собственной, правило второе - приказам старших подчинятся беспрекословно, правило третье - никого не спрашивай о прошлом, и никто не будет спрашивать тебя. Тебе все они понятны? Или есть вопросы?- спросила она меня.
Вопросов у меня не было, конечно, первые два правила были не очень хороши для меня, но мои эксперименты с заклинаниями, эффективно можно было проводить только на ком-нибудь, я сразу видел, в чём мои ошибки и смог устранять их. Так что придется смириться на время, поэтому я отрицательно помахал ей головой.
- Тогда свободен, сейчас подойди к Гиверу, он расскажет тебе остальное - сказала она и направилась к ширме.
- Я знаю вампир, как ты относишься к эльфам, - сказал мне Гивер, когда я нашёл его в его шатре, - но здесь тебе придется забыть о древней вражде наших Родов, ты здесь такой, же солдат, как и все мы и если твоя неприязнь к эльфам, гномом или ещё кому-нибудь отразится на выполнении задания, я лично отрежу тебе голову, несмотря на все твои магические штучки - закончил он.
- Жалование получаем раз в неделю, если хочешь, забираешь себе, хочешь, оставляешь в казне отряда. Многие хранят в казне отряда, а когда прибываем в большой город, где есть Заложные Дома гномов, то кладут деньги туда. Все эти вопросы согласуешь завтра сам с казначеем отряда.
- Подъём завтра в семь, поскольку ты десятник в десятке из самого себя, - тут он улыбнулся. - Притащишь весь свой десяток на пробежку, а затем на тренировку, думаю, желающих встать с тобой в учебный бой, будет предостаточно. Всё остальное по ходу дела. Спать пока не разживешься шатром и десятком будешь пока у меня". С этими словами он встал и показал мне место рядом с его койкой, а сам завалился на свою и вскоре уснул.
Завтра надо будет купить шатёр и койку, подумал я, снимая балахон и ложась на землю рядом с очагом, горящим посередине шатра.
Утром, когда раздался звук побудки, я был уже на ногах, и, умывшись водой из бочки, стоявшей рядом с шатром Гивера, отправился на разминку. Сначала были стандартные пробежки, потом полоса с препятствиями, поднятие тяжестей и прочее, что я делал с полным безразличием. Злобных взглядов в мою сторону за прошедшую ночь не уменьшилось, это я заметил сразу. Ближе к полдню, всё закончилось, и начались тренировочные бои, сначала команда на команду, отрабатывая слаженность действий при различных приёмах, а затем одиночные. Командные упражнения меня здорово разозлили, так как, и солдаты из враждебной команды, и свои собственные, постоянно делали меня остриём атаки или защиты, при этом старательно наступали на ноги и били под рёбра. Ничего кроме ссадин и синяков я не получал, не идти же жаловаться сотнику на поведение солдат, поэтому я молча наливался бешенством, решив отыграться на них при первом удобном случае.
Как и ожидалось, желающих встать со мной в одиночный бой оказалось очень много, даже выстроилась очередь из желающих. Умудрённые опытом вчерашнего дня, сразу огласили правила, никакой магии, только собственное оружие. Я сказал, что дерусь когтями, которые могу втягивать и вытаскивать из своих пальцев по своему желанию, поэтому другого оружия мне не нужно.
Первый претендент, оказался широченным гномом с огромным молотом за плечом. Вместо железного набалдашника, у него был деревянный, из самого крепкого дерева. Не успела раздаться команда начала, как он бросился ко мне. Коротышка оказался очень юрки для своих габаритов и молотом владел очень хорошо, поэтому я не стал тратить на него время, а, ускорившись, разломал его молот когтями на части. Следующим вышел невысокий эльф с двумя мечами.
К обеду я дошёл сильно ослабевший, во время тренировочных боём отдыхать и пользоваться магией для пополнения сил мне не дали, и к концу, когда очередь претендентов кончилась, у меня практически не осталось сил. Если бы нужно было убить их, я бы справился без такой удручающей меня потери сил и энергии. Большинство боёв я выиграл, но те, кому я проиграл, не смогли насладиться избиением меня на потеху всем остальным, они сами были полуживые. Так, что теперь оказалось, что учится, и тренироваться мне нужно было не только магии, нужно было тренировать свою выносливость и мастерство во владении когтями. Без магии, я был ощутимо слабее, чем с неё, а невозможность использовать перед ними боевой режим, была удручающей. Но я подумал, что в будущей борьбе с эльфами вполне возможно, что мои магические ресурсы были бы исчерпаны, а, оставшись без магии, я убедился сегодня, что меня могут убить во множественных поединках. Ладно, решил я, до начала боёвых схваток буду тренироваться в рукопашных схватках в лагере, а в боях буду действовать только магией.
Прошла неделя, я уже жил в собственной палатке и ел отдельно от всех. Общаться я ни с кем не общался, и был доволен, что никто не лез ко мне. Недостаток крови, восполнял животными, когда выходил в лес по ночам. В отряде ко мне отношение не поменялось, сначала в командных битвах мне доставалось больше всех, зато потом когда я вычленил из толпы тех людей, кто больше всех пинал и бил меня локтями, я отрывался на них в одиночных поединках, и вскоре всё прекратилось. Поскольку я жил обособленно, то вскоре явная ненависть ко мне со стороны отряда, перешла в скрытую фазу. Хотя три основных правила отряда выполнялись всеми безупречно, даже меня, которого они все ненавидели, в командных схватках закрывали от атакующей стороны, потому что выпаду я и откроется брешь, и умрут все остальные.
Лёжа у себя на койке, я обдумывал свои действия в последних тренировочных боях, немного увеличилось количество эльфов и гномом, которые выигрывали у меня тренировочные бои, наверно они все делились между собой о моих слабых сторонах и тренировались противостоять мне, потому что я начал серьёзно беспокоится о своих навыках ближнего боя. Убивать было легче, чем драться, стараясь не сильно поранить мастеров боя на всевозможном оружии, тем более что те старались из всех сил. Всё же мне не нравился сам факт того, что меня побеждали даже в тренировочных боях, попросить капитана дать мне достойного учителя, подумалось мне. Неплохая идея, тем более что вечером я всё равно ничем не занимался. Решив не откладывать всё в долгий ящик, я поднялся и пошёл к шатру капитана, охрана меня пропустила, даже не спросив у неё разрешение, и это было странно.
- Капитан, можно мне войти? - поинтересовался я при входе, так как за этот месяц я уже убедился в твёрдой руке, что капитан удерживала отряд. За невыполнение правил действительно была смерть, причём приводила её в исполнение сама капитан, вызывая провинившегося на бой. Также я убедился, как она мастерски владела тяжёлой абордажной саблей, выживших после боя с ней не было, да и сам бой проходил всего несколько минут, несмотря на то, что все воины в отряде были отличными бойцами.
- Да, Каин, заходи, - донеслось из-за ширмы. - Я предполагала, что ты придешь, поэтому и распорядилась, чтобы тебя пропускали сразу.
- Я ненадолго отвлеку Ваше внимание - сказал я ей. - Мне хотелось бы, чтобы вы дали мне индивидуального учителя по ближнему бою, иначе я скоро начну убивать соперников по тренировочным боям, они работают в полную силу, а мне приходится всё время сдерживаться, чтобы их не убивать, а нужно разоружать, либо повалить на землю.
После этих слов я увидел, как капитан вышла из-за ширмы, у меня перехватило дыхание. Она была одеты в свободный брючный костюм без обычной брони и оружия, поэтому сразу забылось, что она была капитаном, а вспомнилось, что она была эльфийкой, причём красивой эльфийкой. Крепкое, натренированное тело, только подчёркивало все женские достоинства, а длинные волосы, обычно собранные в косу и спрятанные под шлем, теперь свободно рассыпались по её плечам. Я был сражён, её красота была прямой противоположностью красоте моей Ал'лилель, так как противостояли бы друг другу красота молодости, нежности, беззащитности и красота сильной, зрелой женщины.
Она довольно улыбнулась, увидев мою реакцию на неё. Показав мне знаком присесть, она села напротив меня. "Сегодня и пахла она по-особенному", - подумал я, прислушиваясь к запаху, пахло цветами и утренней свежестью.
- Я помню правила своего отряда, - немного помолчав, сказала она мне, - но мне необходимо задать тебе один вопрос, взамен него я отвечу на любой твой вопрос, ну как устраивает такая сделка?
Я кивнул, мне хотелось тоже задать ей вопрос.
- Зачем ты пришёл в отряд Каин? - спросила она мой вопрос. - Я не понимаю тебя, ты хороший маг, отлично дерешься своими когтями. Я спрашиваю себя, что ты делаешь в моём отряде, и как твоё присутствие обернётся для него, я спрашиваю себя и не вижу ответа на этот вопрос. Я просто не понимаю причин, по которым ты здесь находишься. Золото тебя не интересует, сила у тебя есть, ответь мне правдиво на мой вопрос, пожалуйста" - закончила она. Я задумался, не зря она так оделась, неспроста, думает, что если бы капитану отряда я бы и соврал, то уж красивой женщине едва ли.
Я улыбнулся от своих мыслей и сказал ей:
- Капитан, вы из-за меня напрасно потратили своё время, если бы я захотел соврать, меня бы не остановило то, что я увижу перед собой женщину, а не своего капитана. Я увидел, как от досады она закусила губу. - Хотя стоит признать, честно, я впечатлён, сам бы я не смог разглядеть всё это, под вашей вечной бронёй и стальным взглядом - закончил я.
- Что же касается вашего вопроса, я решил не скрывать своей истинной цели, она проста, мне необходимо стать сильнее, чтобы выполнить мою клятву. Ради этой цели я пойду на что угодно, буду драться с кем угодно, и убью всех, кто станет на пути к моей цели, - закончил я.
- Что это за клятва, ты мне, конечно, не расскажешь, - спросила она. Я отрицательно помахал головой. - Мне интересно, что же это за цель такая, если добиться её тебе не хватает настоящих сил, достаточных для уничтожения отряда в полтысячи бойцов? - задумчиво произнесла она, глядя на меня, но я лишь улыбнулся ей в ответ.
- Хорошо, теперь твоя очередь задавать вопрос мне - произнесла она.
- Собственно у меня такой же вопрос к вам капитан, что делает такая красивая женщина, среди толпы наёмников? - спросил я её.
- Обещание, данное на могиле близкого человека, - ответила она мне, при этом широко улыбнувшись.
- Думаю спрашивать о нём вас тоже бессмысленно? - скорее для себя, чем для неё спросил я.
- Ты правильно думаешь, Каин, - ответила она, на этот вопрос, улыбаясь, - если хочешь, можем обменяться и этими вопросами? - продолжила она.
- Думаю, что обойдусь и этим, - ответил я ей.
От моих слов, она огорчённо нахмурилась.
- Так как насчёт моей просьбы капитан, - вернул я разговор я первоначальное русло.
- Я решила, я сама буду тебя учить, - ответила она, снова улыбнувшись. - Твоя клятва интересует меня всё сильнее и сильнее. Может, подольше с тобой общаясь, ты проговоришься мне о ней?
- Тогда мне придется убить вас, - ответил я ей, улыбнувшись, и вдруг увидел, что улыбка Белинды стала похожа на улыбку Ал'лилель. Сердце предательски защемило от воспоминаний, поэтому я постарался закончить по быстрей наш разговор.
- Где и когда? - скомкал я разговор. Видя перемену моего настроения, она сказала:
- Каждый вечер, после семи, тебя устроит?
Я кивнул, и быстро простившись, вышел.
Зайдя в свою палатку, я успокоил, бешено бившееся сердце. Воспоминания после того, как я увидел улыбку Белинды, нахлынули ужасным потоком, и я как будто бы заново пережил и радость наших встреч с Ал'лилель и горечь расставания. Через несколько минут всё прошло, и я успокоился. "Лучшего учителя в этом лагере трудно было найти", - подумал я. "Нужно больше тренироваться, и заодно возобновить ночные тренировки" - решил я про себя.
День прошёл как обычно, за исключением того, что кроме злобных взглядов я поймал на себе парочку удивлённых, весть о том, что сам капитан будет тренировать вампира, облетела весь отряд, и все недоумевали, почему сама капитан решила его учить.
Вечером я не стал дожидаться семи, а сразу пошёл на площадку для тренировок, ещё не дойдя до нее, я удивился, количество желающих посмотреть тренировку приближалось к половине отряда. Сделав вид, что я никого не замечаю, я встал рядом с площадкой и стал ждать. Ровно в семь появилась капитан, и, не обращая внимания на собравшихся, она прошла на площадку и махнула мне рукой.
- Сначала давай определимся вот с чем Каин, - сказала мне она. - Твои когти, я не спорю, хороши, но у них есть два минуса, первый - они не подходят для дальнего боя, и тебе нужно прилагать много усилий для сближения с противником. Второй минус, твои когти одиночное оружие, и раз тебе нужно сражаться с большим количеством бойцов, то я предлагаю заменить их на одно из двух, что ты выберешь сам, либо два меча, либо двухручник.
Я задумался, она была права, да и такому опытному бойцу я мог поверить без аргументов. Что же выбрать? С моей скоростью передвижений, идеально подходили бы два меча, но вспомня свой бой с вампирами, когда мне необходима была дистанция для каста заклинаний, я определился - двухручник.
- Значит двухручник, - задумчиво сказала она, - я, почему то была уверена, что ты выберешь два меча. Не скажешь мне, почему такой выбор?
Я объяснил.
- Ты хочешь во время боя ещё накладывать заклинания, - удивилась она, посмотрев на меня пристальнее, - думаешь, успеешь?
Пришлось мне рассказать про бой с вампирами, опуская конечно подробности нашей встречи и моей способности управлять существами. С каждым моим словом глаза её становились больше, она смотрела на меня с недоверием, она спросила:
- Из какого они были Рода?
Пришлось признаться, что из Рода Летучей Мыши. Она посмотрела на меня практически с суеверным страхом и спросила:
- А случайно с теми пятью вампирами не было отряда в сотню человек? Я понял, что меня раскусили, и дальше отпираться было бесполезно, по этому я признал, что, сколько то солдат было, я не считал.
Она побледнела ещё сильнее:
- А случайно это не ты тот вампир, о котором с ужасом говорят жители деревеньки, где пропал ещё один отряд наёмников также в сотню человек? Только после твоих слов о вампирах я вспомнила описание того вампира, о котором говорили жители деревни: высокий, носит всё время балахон монаха, и чёрные глаза без белков. Это ты убил два отряда наёмников?
Я проклял себя за болтливость, ну можно же было привести другой пример, не взял этих вампиров. Деваться было некуда, и я признался, что убил и их. Она странно посмотрела на меня, и сказала:
- Ты никому не рассказывай об этом больше и на всякий случай смени балахон на большой и широкий плащ, из-за этого случая всех глав наёмных отрядов в королевстве предупредили, что противник, скорее всего, использует отряд вампиров неизвестной численностью и чтобы мы были осторожнее в вылазках. Теперь оказывается, что это ты один их убил. Я даже не знаю, зачем тебе вообще изучать холодное оружие? Если своей магией ты можешь уложить столько народу.
- Магия имеет свои пределы, - сказал я ей - я не могу долго поддерживать как Облака Крови, так и Броню Повелителя. Да и время, требуемое мне на их постановку тоже не мало. Также ограниченно количество магической энергии и соответственно количество заклинаний, что я могу произнести. Мне не хочется очутиться перед врагом с опустошенным магическим резервом, тогда придется полагаться только на силу своего оружия, которым плохо владею.
- Хорошо, - ответила она, направляясь в сторону стояков с тренировочным оружием. - Осталось тогда выбрать длину и вес.
Мы подошли к стойкам, и она сказала подобрать тот, который я смогу держать на вытянутых руках, лишь немного напрягаясь. Я решил начать с самых огромных чудовищных двухручников, даже в стойке выглядевших устрашающе. Первые два я смог поднять с трудом, третий и четвёртый полегче, на пятом я остановился, я смог держать не особо напрягаясь.
- Этот, - сказал я Белинде.
- Значит, тренироваться ты будешь с предыдущим, - ответила она. - Бери его, я буду показывать основные движения.
Мы начали тренировку с азов, меч был для меня тяжеловат, поэтому очень скоро я устал, но старался этого не показывать Белинде, которая как тросточкой помахивала своей тяжёлой абордажной саблей. Увидев, что меня просто учат, и ничего интересно не будет, народ вскоре разошелся, и мы остались одни.