К концу пятого дня, когда количество погибших отрядов, охранявших пещеры перевалило за пятьсот, а количество похищенных женщин стало около ста, вожди приняли решение, отозвать часть войск, с охраны лагеря волков для охраны пещер. В эту же ночь, когда прибыли войска, я ночью с помощью своего разума Поглотителя устроил такую кровавую резню орков с друг другом, что вожди перестали доверять друг другу, и сняли с охраны лагеря волков почти все резервы, волки волками, рассуждали они, но если не будет женщин, влияние Клана уменьшится. Охранять лагерь оставили не больше пятисот орков от разных кланов. Вторая часть моего плана завершилась, и мы отправились за своей конечно целью этой операции.
Дрессировщик ничуть не удивился, когда с охраны лагеря стали снимать войска и отводить их к пещерам, где жили женщины, он теперь твёрдо знал, что вампир не кидает слов на ветер. Поэтому когда к концу отпущенной ему вампиром недели лагерь остались охранять всего пятьсот орков, он был уже полностью готов к ритуалу, он даже пригласил одного из своих родственников, которому доверял, на помощь в проведении ритуала, приручить сразу сто два волка, было тяжело даже для него. Ночью, он услышал шум драки в лагере, охраняющем их, и стал готовиться к проведению ритуала, остальные дрессировщики побежали узнать, что случилось, только он со своим родственником стал дожидаться прибытия вампира.
Прошло не более четырёх часов, когда он услышал стук в дверь дома, затем на пороге сразу показался орк, одетый в броню серого цвета, заметив дрессировщика, тот сказал:
- Мы пришли за волками.
Кивнув ему, и захватив с собой дрожащего родственника, он вышел к загонам, где находились взрослые и полувзрослые особи. Он уже прикинул, что на всех орков отряда вампира готовых волков не хватит, и решил, посоветовавшись с вампиром приручить самых подходящих по возрасту молодых и сильных волков. Выйдя к загонам, он увидел вампира, который посмотрел на него и кивнул, подзывая к себе.
- Господин! - я хотел бы уточнить кое-какие детали, заговорил с ним дрессировщик. Высказав, то, что хотел сказать ему о волках, он услышал в ответ, что тот полностью полагается на опыт и мастерство дрессировщика.
- Двух волков приручишь мне, - сказал неожиданно вампир. - Волка и волчицу, остальное по твоему выбору.
Ритуалы, обессилившие дрессировщика, закончились к вечеру, сияющие счастьем волки и орки, в обнимку уходили, облизывая друг друга. Ритуал приручения, волка и волчицы он провёл самым первым для вампира, и потом, уже проводя дальнейшие ритуалы, видел, как те стали уже его тенями, повсюду сопровождая его. Он надолго запомнил то выражение, с которым волки смотрели на вампира, было такое чувство, что они разговаривают. Закончив все ритуалы, он страхом ждал, что скажет вампир. Тот подошёл и, поблагодарив за сделку, протянул кошелёк, сказав, что это премия.
Дрессировщик ещё долго потрясённо стоял, смотря на уезжавших счастливых орков, ему не верилось, что он стал настолько богат и остался жив. Всё же страх был, что вампир не сдержит слово, признался он себе. Развязав мешочек, он обомлел, внутри его были отборные крупные алмазы, эта премия, как её назвал вампир, была стоимостью в десятую часть уже имеющихся у него богатств. Счастливый дрессировщик, подозвав родственника, заторопился уйти из лагеря, вернувшись в свой Клан. Планы на будущее у него были грандиозные.
Я был счастлив, наверно впервые с того времени, как расстался с Ал'лилель. Проведенный ритуал привязанности с животными, наложился на меня и сущность Поглотителя странным образом. Как только ритуал был закончен, я стал улавливать обращённые ко мне мысли волков. Теперь уже моих волка и волчицы. Смотря на них, я улавливал их эмоции ко мне и обрывки мыслей: "новый вожак, сильный, добрый". Я попробовал послать им свои мысли, и они радостно откликнулись, услышав мои эмоции по отношении к ним. Я назвал их Кай и Кара, даже не зная почему, может это были их собственные мысли? Пока ритуалы остальных небыли завершены, мы успели о много пообщаться, передавая друг другу свои эмоции, мысли у волков били немного странными, они общались, в основном оперируя запахами, а не зрением, но всё равно я их понимал, а они понимали меня. Счастье от общения со ставшими мне настолько близко волками, испытывал не я один. Все до одного орки, испытывали подобные чувства, кто они были раньше, заслуженный опытные бойцы своего клана, даже не надеявшиеся когда-нибудь получить себе волка, а теперь каждый из них стал его обладателем. Осуществил всю эту невозможную, как они считали раньше операцию, их командир, странное существо, то вампир, то Поглотитель Сознания. Если раньше, они испытывали к нему только страх, то после объединения со своими новыми друзьями, орки начали испытывать священный трепет, когда смотрели на своего командира, едущего впереди отряда.
Я ехал на Кае, Кара недовольно бежала следом, кусая соперника за хвост, они чуть не подрались, пытаясь поделить кто, первый из них повезёт меня на себе. Пришлось вмешаться мне, я сказал, что везти меня будут по очереди, но первый повезёт меня Кай, а Кара второй. Поворчав немного для приличия, волчица бежала следом, время от времени покусывая волка за хвост, мстя за то, что-то первый вёз их нового вожака. Поскольку они бежали впереди всех, это автоматически поднимало их с Каем рейтинг среди волков всего отряда. Даже то, как выполняли команды и смотрели на их нового Хозяина все остальные Хозяева волков, делало их с Каем исключительными в глазах других волков. Никто из Хозяев даже не задумывался, когда говорил Вожак, все моментально всё исполняли. Кара гордо посмотрела назад и ещё раз куснула Кая за хвост, чтобы не думал, что она забыла о его поступке.
Ну, что теперь, думал, получив волков, мы стали перемещаться значительно быстрее, но зато стал вопрос, чем кормить этих сильных и больших зверей. Вариантов было три, нападать на деревни орков, на деревни людей, или попытаться проверить свои силы в Лесах эльфах. Не хочу я пока соваться к эльфам, решил я сам для себя, лучше буду нападать на орков и людей. За прошедшие месяцы, я научился ставить Облака и выпускать Призрачную Мышь с максимальной для себя скоростью, осталось начать экспериментировать с ними. Проблему постановки нескольких Облаков с помощью одного длинного заклинания я так и не решил, не хватало времени для экспериментов, Мышь была прекрасным заклинанием для одиночного противника, но мне хотелось, чтобы также одним заклинанием выпускалось несколько. Так как ставить Облака рядом с собой было опасно, и если бы у меня получилось на короткой дистанции запускать несколько Мышей по нескольким врагам одновременно, это был бы прорыв для меня. Деревни идеально подходят для моих опытов, решил я.
Наше прибытие в родную деревню орков, не возможно было описать словами, вся ребятня и все взрослые вышли посмотреть, на такое большое количество волков, некоторые не видели такого количества и за всю жизнь. Орки моего отряда, нежно ухаживали за своими животными, купая и вычёсывая их. Детвора, вообще стала через некоторое время просто ездить на всех подряд, когда не было рядом взрослых. Не ездили только на двух волках, на моих. Мой авторитет после захвата волков вырос не только в глазах моих воинов, но и жителей всей деревни, и часть его передалась на моих волков, им всегда уступали дорогу, и подавали самые вкусные куски мяса, волки чувствовали это, и, по-моему, немного разбаловались. Отдохнув, мы выдвинулись в поход.
Белинда сидела за столов и раздражённо вертела кинжал тонкой гномьей работы между пальцами. Ужасный год, просто ужасный. Сначала появление вампира в отряде, затем странная к нему привязанность, их сора после того, как он собрался уйти. Точнее она тогда на него накричала, а он, молча, ушёл. Тогда она так и не смогла поговорить с ним, как хотела, утром Каина не нашли, он ушел с каким-то странным человеком, оставив даже свои деньги и балахон. Поскольку он предупредил её об уходе и заплатил штраф, то причин преследовать его не было. Сначала она переживала, но потом появились другие проблемы, захватившие её время, король так и не заплатил обещанные деньги после ещё трёх месяцев ожидания, и когда озлобленные отряды уже собрались идти в столицу, чтобы требовать деньги, пришли дурные вести с Приграничных областей. В деревеньку, возле их лагеря стали прибывать беженцы с нескольких приграничных деревень, которые были уничтожены странным отрядом орков. Когда их допрашивали следователи, те лишь испуганно молчали, говоря, что толком ничего не успели рассмотреть, как все были уже мертвы. Первый же визит в одну из полностью разорённых деревень принёс угрожающую новость, все жители деревни были обескровлены, причём без следов ран на теле. Такие раны оставляло на их истории только одна магия, вампира, что служил некогда в их отряде. Во всех посещённых ей деревнях, картина была одна и та же, ночью орки подъезжали на огромных волках, затем маг ставил столько Облаков, чтобы накрыть ими всю деревню, а затем орки обшаривали дома, унося только очень ценные вещи. Все домашние животные были убиты и разделаны ими для своих волков.
Следующие два месяца стали просто ужасными, пропали целых два королевских отряда, выехавших на охрану границы. Даже то, что приехавший король в их лагерь лично раздал, командирам задолженное им золото никак её не обрадовало. Количество отрядов пропадающих на границе с территорией орков, стало просто пугающей, всем отрядам запретили выезжать в рейды численностью сначала в сто человек, потом вести, а сейчас вообще численность отряда, на который не совершалось нападение, было пятьсот.
Жители приграничных областей, просто бежали, бросая свои дома, отряды королевских конников и тяжелой конницы из личной гвардии короля безуспешно гонялись за Серыми Призраками, как их теперь называли все, со страхом. Когда беженцы стали прибывать из соседнего королевства Талон, Белинда поняла, что вампир добрался-таки до материала для своих ужасных опытов, и сейчас оттачивает своё мастерство. То, что это был именно он главарём странного отряда орков, Белинда не сомневалась, только ему нужен был материал для опытов, так как действия его отряда кардинальным образом отличались от обычного действия орчих отрядов. Те обычно убивали или забирали в рабство людей, забирая всё ценное из деревень, а этот отряд брал только золото, не трогая ничего остального, причем убивая всех жителей и домашних животных. Не прошло и полгода, как Приграничье опустело, позволяя орками углубляться внутрь территории королевства. На прошлой неделе, отряд тех самых орков осмелел настолько, что стал нападать на купеческие караваны, двигавшиеся к столице королевства. Самое странное, что стали приходить новости и с орчих территорий, оказалось, что тот же самый отряд нападал и на орчьи поселения, вырезая их также как и людские. Белинда устало потерла виски, откидывая кинжал, случилось то, что она так боялась. Не зря у ней так болело сердце, когда она начинала думать о том, в кого превратится этот паренёк-вампир, если ему разрешить его эксперименты. Теперь его не могли остановить, небольшой серый отряд на быстрых волках, появлялся, уничтожал деревни или отряды, за пару часов, и снова исчезал. Даже придворные маги, которые посылались королями в составе отрядов, также умирали, не успев убить никого. От бессилия они обращались даже за помощью к соседям эльфам, но те лишь горделиво отмахивались, их проблемы людей не касались, на них никто не нападал.
Белинда нахмурилась, от их лагеря в три тысячи мечей, осталось в лучшем случае тысяча, остальные либо погибли, либо разбежались. Вокруг их лагеря, как единственного островка спокойствия вырос палаточной городок беженцев, те чувствовали себя хоть немного спокойнее, под защитой наёмников, чем королевских войск, которые сейчас охраняли только столицу крупные города, перестав даже патрулировать торговые пути, движение по которым практически прекратилось из-за угрозы нападения со стороны Серых Призраков. Нужно идти спать, подумала она, завтра нужно выступать в рейд.
Завтра выйти в рейд она не смогла, так как среди ночи услышала крики и лязг оружия, быстро вскочив и одевшись, она выбежала наружу. Весь палаточный городок беженцев был окутан огнём, именно оттуда развались крики, к ней подбежали десятники, и она приказал выступать всеми силами. Идя к пожарищу, она стала натыкаться на многочисленные трупы солдат других отрядов, они лежали без единой раны, но полностью обескровленные. Белинда чуть не застонала, он осмелился напасть на их лагерь, не побоявшись тысячи мечей. Помня, какую опасность несут его Облака, она приказала нескольким воинам идти впереди отряда, остальным держаться за ними и если увидят, что те упали, немедленно остановится и рассредоточится. Увы, за эти полгода вампир действительно научился многому, первые одиночные воины также осторожно шли вперёд, как сзади стали умирать солдаты десятками, также вскоре стали раздаваться крики с обеих сторон отряда. Белинда приказала ускорить шаг, и вскоре теряя бойцов, по краям отряда они увидели Серых Теней, это и вправду были орки верхом на огромных волках. Они, молча, стояли и смотрели, как к ним бегут больше трёх сотен воинов, но не двигались. Когда расстояние между ними сократилось, вперёд них вышел вампир вместе с двумя огромными волками, Белинда узнала Каина, это действительно был он, только теперь после всех убийств им совершённым, казалось, что возле него просто витала аура смерти, окружая его и развиваясь как плащ, её почувствовали и воины, идущие с ней.
Почувствовав их неуверенность, она закричала и кинулась на него, вампир вышел вперёд и махнул рукой. В тот же миг всадники сорвались с места и через секунду были в их рядах, люди умирали мгновенно. Оказалось, что орки одеты в отличную броню, а их ездовые волки своей крепостью зубов не уступают обычным, приходясь в вровень роста человека, они легко хватали и разрывали воинов, которые уклонялись от ятаганов всадников. Белинда и два десятника и остатки войска, бросились к вампиру, чтобы убить хотя бы его. Увидев приближающихся людей, тот улыбнулся, жестом остановил приготовившихся к драке волков, и, вытащив из седла одного из волков большой двухручник, кинулся им на встречу. Приблизившись к нему Белинда увидела, как от вампира отлетают пятёрки Призрачных Мышей и, игнорируя отмахивающихся от них людей, впивались в их тела, вылетая через некоторое время назад и возвращаясь к вампиру. Когда Белинда добралась до вампира, от остатков её отряда осталось ровно десять человек, считая её. Ну, ничего, я сама убью его, подумала она, лишь бы не натравил на меня своих Мышей. Словно услышав её мысли, вампир поднял свой двухручник вверх, и тот вдруг исчез, превратившись в синеватый круг гудящего воздуха вокруг вампира.
Белинда напала с оставшимися воинами, на этот круг, наполовину скрывающий вампира. Прошло пять минут, и она осталась одна, бой шел практически на равных, то она могла его задеть, то он её. Она задействовала всё своё умение, и стала наносить удары со всей силой и ловкостью, с которой могла, это стало давать результаты, раз за разом она доставала его, нанося раны. Она видела, что от ран тот стал двигаться не так стремительно, как раньше и у неё появилось время бросить взгляд вокруг, увиденное её поразило, вокруг неё стояли только орки, смотря на её бой с Командиром, остальных живых не было. Убью его, подумала она, хотя бы убью его и прекращу всё это, нападая со всей оставшейся у неё силой.
Внезапно он отпрыгнул от неё назад, она удивленно подумала, неужели он струсил? И решил покинуть бой, приказав убить её своим солдатам, такого она от него не ожидала.
Реальность, оказалась гораздо хуже, отскочив назад, его внешность поплыла, превращаясь сначала в дым, а потом перед собой она увидела нечто. Поняв, кто это, она опустила саблю, перед ней стоял, опираясь на меч, Поглотитель Сознания. Она сразу узнала это существо, так как во время войны с вампирами нередко видела отряды Поглотителей выходящих из дворца столицы. Единственное его отличие от остальных, было в отсутствии щупалец вокруг рта и наличие глаз, но в остальном, это был именно он.
Сразу она ощутила, как её сознание грубо выпихивается в самый дальний уголок, и она полностью теряет контроль над телом. Оставшейся у неё частью сознания она расплакалась, она была раздавлена и унижена. Не победивший в честно бою вампир, воспользовался своим тщательно скрываемым резервом, после применения, которого он мог делать с её телом что угодно. Вспышка света накрыла частичку её сознания, и она отключилась.
Очнулась она, полностью ощущая своё тело, в своей постели, в своём шатре. Она, было, подумала, что увидела страшный сон, но, откинув покрывало, увидела, что она лежит абсолютно обнажённая, брони рядом тоже не было, иона поняла, что вчерашние события были не сном. Встав, закутавшись в покрывало, она увидела, что в шатре стоит вторая кровать и на ней кто-то спит, наверно это он мелькнула яростная мысль, и, вспомнив вчерашнее унижение, она бросилась к нему, с одной целью, убить, убить его пусть голыми руками. Не успев сделать шага, она снова оказалась лишь частичкой своего сознания, проклятый вампир снова захватил её сознание.
- Белинда, давай поговорим, - раздался до неё его ненавистный голос. - Мне неприятно постоянно причинять тебе боль.
- А засеять две страны трупами, тебе не причиняет боль? - яростно заорала она, получив снова контроль над своим телом. - Тысячи ни в чём не повинных людей, за что они заслужили смерть? Только за то, что тебе приспичило проводить свои эксперименты? Я убью тебя сволочь! - и она снова кинулась к нему. И снова её выкинули из управления телом, при этом больно ударив.
- Если ты не успокоишься, мне придется принять меры, - спокойно сказал вампир ей.
- И что ты мне сделаешь? Прикажешь пытать? Или отдашь своим оркам на потеху? Самому слабо со мной совладать, без умения Поглотителей, трус! - закричала я, снова возвращаясь в своё тело, ненависть к нему затмевало всё.