Пираты дружно взвыли, вытаскивая четвертого, кому повезло свалиться на левый борт их пиратской шаланды и что-то крикнули по-турецки своему удачливому товарищу наверху. Пират принялся, воздев руки, нечто боевое и задорное скандировать в ответ, но вдруг горло его издало предсмертный клекот и турчонок, выронив оружие, с плеском рухнул в воду. Из подмышки у него торчала рукоятка багра, который мощным броском вдоль борта угостил неутомимый русский ушкуйник.
Град пуль незамедлительно обрушился на то место, где находился метатель багров. Три пули прошили грудь матроса, напарник Степана скорчившись упал, и кровь его закапала из шпигата. Рой смертоносных свинцовых ос вился над головой более удачливого русского, который бросился лицом вниз на доски палубы и прижался к стене надстройки. Не теряя времени, Соболев пополз вдоль судна, перевалил через порог люка ведущего внутрь надстройки, там встал на ноги и пригнувшись перебежал на другой борт. В боковом коридоре ведущем на правую нижнюю прогулочную палубу, он увидел несколько мужчин, сжимающих в руках противопожарный инвентарь и нерешительно выглядывающих наружу.
— Что там? — задал вопрос Степан высокому худому мужику. Соболев знал, что тот русский, или, может быть с Украины, так как на одной из экскурсий случайно оказался рядом, и они разговорились о красотах, ведя общение на родном языке Степана.
— Лодка сразу за кормой, чуть что стреляют по всему что движется. Видимо догнать хотят, но наш капитан не дает это сделать — шатает судно в разные стороны.
Некоторые люди, в основном женщины, при наступлении смертельной опасности цепенеют, другие ищут способ убежать. Третьи придерживаются тактики «ударь посильнее и беги». Но существует категория людей, у которых не срабатывает почему-то ни одна из этих разумных стратегий, они безудержно сами контратакуют врага, не считаясь ни с размером противника ни с соотношением сил. И это почти всегда случается, когда требуется защитить своего ребенка.
Соболев, опьяневший от адреналина, которому уже Эгейское море стояло по колено, был сейчас слишком испуган за судьбу своей дочери, которую оставил одну в каюте. Поэтому он пошел в своих поступках чуть дальше, чем даже мог нафантазировать сидя в домашнем кресле за просмотром боевика.
— Принеси канистру бензина из спасательной лодки, — ткнул он пальцем в худого. Тот удивленно кивнул, и даже не перепрашивая зачем это нужно, отдав Степану фомку, побежал выполнять просьбу своего случайного знакомого.
Соболев тем временем подскочил к брошенной тележке стюарда и начал в ней копаться. Две плотные стопки металлических подносов он вбил в зазор между штангами и корпусом тележки, затем все что находилось на нижних полках, перенес на две верхние, выкинув оттуда стаканы и рюмки. Степан плотно забивал все свободное пространство, не считаясь с жалобным звоном емкостей многообразных калибров наполненных благородными напитками всего доступного человеку спектра вкуса и крепости. Из впечатляющего многообразия алкоголя он выбрал и отставил в сторону три полупустые бутылки с показавшимися ему перспективными этикетками. Затем вытащил из стопки со сменными элементами сервировки белое полотенце и порвал его на несколько частей. К этому моменту к нему подбежал запыхавшийся гонец с булькающей на каждом шаге канистрой.
— Молодец, мужик, спасибо! — отозвался на этот поступок Степан. — Плесни-ка до горлышка! — и он показал на троицу лишенных пробок бутылок.
Вымочив лоскуты в бензине, он вкрутил их в горлышки своих импровизированных «коктейлей Молотова», изобразив примитивные но от этого не ставшими менее действенными фитили. То что алкоголь лучше вылить и полностью заполнить бутылки бензином, Степан недокумекал — не до того было, да и время поджимало.
За время этих кратких приготовлений, пираты на второй лодке, получив миллион напутствий от оставшихся позади со сломанным мотором на первой посудине, выжав из своего двигателя все возможное, сумели все же забросить кошку на ют, и теперь десяток рук, несмотря на очередной лихой маневр старпома, споро подтягивали шаланду к борту корабля. Двое автоматчиков держали круизный лайнер на прицеле. Совершенно неожиданно для них на корме появился столик стюарда и покатился по простреливаемой палубе к месту крепления кошкой. Пираты вскинули свои автоматические пукалки и принялись расстреливать массивную тележку. На счастье Степана, который управлял этим передвижным предметом гарнитура, превращенным им в баррикаду на колесиках, малый калибр не смог преодолеть преграду в виде сложенных вместе подносов. Столик стукнулся о кормовые леера и его, к ужасу Соболева, чуть не развернуло вдоль кормы, лишив тем самым лихого северянина защиты. Но обошлось, и выхватив одну за другой бутылки с горючей смесью, он поджег фитили от бензиновой зажигалки, а затем выкинул их не глядя за борт в направлении пиратского катера. Судя по тому, что раздался стеклянный звон, а затем прекратилась стрельба и начались вопли, хоть одна бутылка, но достигла своей цели.
Степан высунулся из-за тележки чтобы оценить результат своего бутылкометания и чуть не получил пулю в голову. Оказалось, что пираты уже подтянули свою посудину под самый борт, а из-за того что он не учел скорость лайнера и размеры катера, и слишком сильно кинул — то сейчас чадил черным дымом объятый пламенем мотор на корме абордажного судна. Не долго думая, Соболев схватил полупустую канистру и мощным рывком отправил на вражескую шаланду. Перелетев через головы пиратов, упав на середину катера, канистра расплескивая бензин во все стороны, допрыгала до полыхающего мотора. Мощный двойной взрыв сбил всех находящихся на абордажном судне с ног. Не теряя времени, Степан подскочил к обвисшему тросу с зацепленной за леер кошкой и совершенно безнаказанно сбросил ту в малахитовые воды Эгейского моря.
Пираты на горящей лодке мгновенно потеряли всякий интерес к улепетывающему лайнеру и принялись дружно тушить полыхающий на корме пожар и оказывать первую помощь раненым. Вслед вышедшему из схватки победителем кораблю раздалось лишь несколько бессильных выстрелов. Под самый занавес боя, из своей каюты выбежал полураздетый, в стельку пьяный капитан и, сжимая в руках пистолет-ракетницу, кинулся на корму. Завидев легшие в дрейф пиратские катера, расстояние до которых увеличивалось с каждой секундой на пару десятков метров, он смело и безнаказанно обстрелял их сигнальной красной ракетой. А затем победно добавил по-русски: «Что бы вы без меня делали?!» Степан, так как ствол ракетницы в руках пьяного капитана смотрел ему в грудь, с готовностью согласился.
Проливы они проскочили без происшествий, видимо капитана многострадального лайнера тут знали как облупленного. А может, повлияло то, что в Турции начался военный мятеж, и всем стало не до транзитных туристов. Осторожно пройдя узости, круизный корабль вновь развил максимальную скорость и буквально полетел над волнами в порт приписки — Варну. Капитан судна решил от греха подальше, оставшиеся две недели круиза провести у причальной стенки. Он ничем не рисковал, так как все пассажиры единогласно решили прервать свой отдых и вернуться по месту жительства — новостные каналы пестрели сюжетами о разгорании конфликтов на всей территории Евразии.
Происходящее в мире напоминало на череду событий из древней игры «Defcon», имитирующей ядерный апокалипсис.
Аналитики и политологи, с упорством достойным Кассандры предрекали самому большому континенту Земли превратиться в арену кровавых военных конфликтов и ожесточенных гражданских войн в самое ближайшее время.
В России тоже что-то творилось. Русские туристы внимательно просматривали новостные каналы, и видели обычный ряд сюжетов, столь свойственных именно российскими СМИ, как всегда щедро переперченными «черными» сюжетами о преступлениях, катастрофах и сдобренных благостными поступками стоявших у кормила власти. И никаких новостей о погромах и беспорядках. Но вот западные агентства в одно прекрасное утро взорвались как стояк канализационной системы, зафонтанировав совершенно адской новостью: в главных городах зафиксированы многочисленные восстания. Не «мятежи», а именно «восстания». Кто читал детские стихи Маршака, тот понял. На рейсы до Родины было и так не попасть — столько оказалось желающих досрочно завершить отпуск, а теперь все вылеты вообще задержали. Степан пораскинул мозгами и пошел в интернет-кафе, чтобы почитать об этом из более правдивых, как он считал, источников — блогов и соцсетей. Перед тем как окунуться в океан из кипящих новостей, он споро нашел в интернет-поисковике ответ на вопрос: «где в Варне любят отдыхать русские пилоты?» У него созрела одна из идей, как побыстрее выбраться из этой страны. Сделав пару записей в блокнот, Соболев проследовал на новостные сайты. Там он нашел совершенно дикую истерику пишущих «правду-матку» о режиме и выкладывающих посты с интервалом в пять минут. В сообщениях с ненатуральной настойчивостью постоянно звучали призывы к насилию и свержению текущего строя. Соболев залез на ресурс по своему хобби, сайт «воинствующих графоманов», где он любил почитать писательские новинки, а новостной раздел славился холодной адекватностью. Прорезалась одна очень интересная деталь — все орущие в интернете о злодеяниях режима имели либо ровно двухмесячную регистрацию или заграничные «айпи». Сами сообщения возмутителей спокойствия изобиловали ошибками в русском языке, характерными для англоязычных пользователей, пытающихся писать на великом и могучем. Это навевало на весьма интересные мысли.
Внезапно коннект прервался, и обновленная страница в браузере выдала ошибку. Степан стал перебирать все ему известные сайты, но те тоже не хотели загружаться. Поисковые системы выдавали только сохраненные в своей памяти, кэшированные страницы.
Вечером, от писающих кипятком иностранных информационных агентств, Степан узнал, что Россия как-то ухитрилась обрубить доступ во всемирную сеть, сохранив ее работоспособность внутри собственных границ. Позвонить в страну тоже оказалось невозможным. Такая добровольная информационная самоизоляция огромного государства вызвала настоящее цунами негодования во всем «цивилизованном» мире.
Россия закрыла границы, но сделала в это в своей неповторимой византийской манере. Пограничники запретили вход в воздушное и морское пространство для всех иностранных самолетов и судов, поезда не пускали в страну из-за «террористической угрозы на железнодорожных путях», автомобильный транспорт заворачивали по аналогичной причине. В пределы государства стало возможным попасть только через дружественные страны, а таких оказалось ровно две. Сложилась весьма непростая ситуация — с территории родины перестали прилетать гражданские самолеты, а для авиалайнеров чужих государств небо оказалось закрытым.
Это все произошло в тот день, когда Соболев сумел договориться с командиром борта МЧС, стоявшего в аэропорту Варны. Те прилетели опять что-то показательно тушить, кого-то спасать, согласно внешнеполитической воле все еще играющих в империю государственных мужей, и оказывать прочую помощь братским славянским народам, обычно открещивающихся изо всех сил от этого покровительственного родства.
Он уже, держа дочь за руку, прошел сквозь двери аэропорта, когда по громкой связи истощенным от ругани с пассажирами голосом, объявили о том, что туристы с российским гражданством могут не терять здесь время и идти обратно, куда угодно, но отсюда, так как самолетов в ближайшее время не будет. Проход для них через таможенный пост невозможен. Голос помолчал, и на всякий случай дополнил запрет в более категорической форме, присовокупив, что проход русским вообще запрещен.
Соболев остановился на пару секунд в нерешительности. Но спустя несколько мгновений, крепко сжав руку Иришки, твердо направился к стойке с пограничниками. И положил паспорта на стойку перед проверяющим. Через пять минут, выдержав нервотрепку небольшого допроса он гордо прошел к посту личного досмотра. Еще бы, служивые в первый и, наверное, последний раз в жизни, видели паспорта граждан Родезии. Степан уже пару лет как озаботился приобретением так называемых маскировочных паспортов, выдаваемых на вполне легальных основаниях различными пронырливыми фирмами. Очень полезная вещь, например, когда нужно оставить на неохраняемой стойке рецепции отеля свой загранпаспорт, или отдать документ в залог за прокат авто или скутера. Их бы, наверное, и не пропустили по этим не совсем законным паспортам, но пара вложенных между страниц банкнот сделали свое дело. Правильно говорят: «Курица не птица, Болгария — не заграница».
Уже обнаглевший до нельзя Соболев, ощущающий себя минимум Д'Артаньяном в конце эпопеи с подвесками, остановил у выхода на взлетное поле проезжавшую мимо порожнюю автотележку, и немного поторговавшись с оператором-водителем снял это транспортное средство в виде такси. Cидя на паллетах для багажа, они выехали на полосу и с ветерком совсем как на курортном «паровозике», подкатили к борту МЧС.
Член экипажа, торопливо спрятав конверт с оговоренной суммой, завел их внутрь огромного самолета, где посадил на откидные сиденья в темном уголку. Степан думал, что они окажутся единственными здесь пассажирами, но через несколько минут подъехал автобус, и в чреве летающей металлической сардельки с крыльями стало довольно многолюдно. Эффект переполнения возник оттого, что по большей части вновь прибывшими оказались женщины с маленькими детьми. В основном, судя по разговорам, они оказались женами дипломатов, представителей фирм и работающих по контракту различных гражданских специалистов. Пока взрослые пытались разместиться на полу отсека, раздергивая тюки с палатками и складными кроватями из спец-наборов МЧС-ников, неутомимые дети затеяли игры по всему огромному салону.
Командир корабля, видимо имея четкие указания, не стал излишне задерживать взлет и самолет оторвался от земли, хотя вновь прибывшие пассажиры еще не успели как следует разместиться. Степан, насторожившийся, когда самолет начал плавно выруливать, а затем неожиданно быстро для суетящихся пассажиров набрал скорость принятия решения, схватил пробегающую мимо пару заигравшихся детенышей и посадил к себе на колени. Иришка тоже перед самым отрывом прихватила своими клешнями какого-то мальчонку, возрастом чуть меньше ее. Соболев зря беспокоился, мастерство пилотов не вызывало никаких сомнений. Разгон и отрыв о полосы они провели настолько чисто, что почти никто из находившихся в салоне самолета не потерял в этот момент равновесия.
Перелет не должен был продлиться дольше трех часов, но Степану он показался вечностью — дети плакали и орали непрерывно, перекрывая своим ором гул двигателей. Единственная стюардесса сбилась с ног пытаясь обеспечить всех водой и едой. Для этого ей пришлось выпотрошить не один комплект аварийного НЗ, которые почему-то не выгрузили в аэропорту.
Через два часа к пассажирам вышел побелевший бортинженер и срывающимся голосом поведал, что в Москву они не полетят. Есть приказ двигаться к Петербургу. На все вопросы, косясь на детей и на мамочек в положении, он отвечал, что все нормально, виновата нелетная погода над столицей. Начавшийся накал пересудов достиг высшей точки кипения, когда спустя сорок минут тот же персонаж, немного запинаясь, сообщил о том, что Пулково также закрыто для посадки. И теперь принято решение садиться на полосу аэропорта Бесовец, что рядом с Петрозаводском. Взрослые неожиданно перестали обсуждать происходящее, боясь озвучить страшное. Всех начали мучить черные предчувствия. Лишь неугомонные дети все также с криками скакали по салону, а самые маленькие не переставая ни на секунду, плакали на руках у матерей.
Когда неожиданно прорезав низкую облачность, самолет снизился, и зажегся сигнал посадки, Степан уже привычно подхватил нескольких детей и прижал к себе, работая поясом безопасности. Самолет также плавно как взлетал, коснулся земли а затем, завершив торможение, остановился. Капитан корабля по громкой связи, сразу после стандартных слов приветствия, попросил без лишней задержки покинуть борт. Люди и сами хотели уже выйти наружу из закрытого помещения, там более что многие ощущали страх перед полетом и сами не желали находиться в чреве этой летающей машины больше чем необходимо. Всех пассажиров доставили в абсолютно пустое здание аэропорта. И там им рассказали, что произошло в стране на самом деле за последние пару суток, и самое главное, что случилось за пять часов, пока они летели.
По всей стране действительно прошли массовые выступления демонстрантов, перетекшие в погромы и столкновения с силами правопорядка. По официальной версии, которая как ни странно совпадала с правдой, во всем оказались виноваты заклятые заокеанские друзья, и соцсети с блогами под их контролем. Но вот конкретных доказательств, чтобы четко обозначить casus belli, повод к войне, насобирать так и не успели. Вдобавок в военной доктрине государства, вечно отстающей от современных реалий, напрочь отсутствовало четкое определение такой угрозы. И враги, не ограничиваясь искусственно вызванными беспорядками, нанесли еще несколько ударов по инфраструктуре, внедрив разрушительные вирусы в программное обеспечение стратегических объектов. Как известно, для нанесения огромного урона необязательно поражать конкретно военные объекты — выведи из строя: системы управления воздушным движением, а в России она ныне полностью в руках гражданских, так как аналогичные военные структуры ликвидировали; управление энергосистемами; управление ж/д движением; компьютеризированные коммунальные системы; управление ГЭС и АЭС; метерологическтие службы; больницы, начиненные всяческой аппаратурой, соединенные с другими специализированными центрами для дистанционных операций — и в стране начнется хаос. Международная ситуация накалилась до предела.
Степан быстро нашел попутку. Комбинат на котором он работал, обладал огромным парком грузовых автомобилей и железнодорожных платформ, поэтому в крупных узлах транспортной сети Северо-запада найти машину, идущую на базу проблемы не составляло, хоть расстояние и находилось в пределах тысячи километров. Конечно, было бы гораздо комфортнее добраться в купейном вагоне до Кандалакши, а оттуда уже продолжить путь в более уютных салонах транспортных средств, но что-то подсказывало Соболеву, что необходимо спешить, и платой за удобства может стать безнадежно упущенное время.