«Наверное, личностный чип повредился», — подумал Жеребкинс. — «Я никогда не бываю таким безрассудным, и я точно никогда никого не назвал бы чуваком».
Кобыллина очень яростно отреагировала на взрыв двери. Во-первых, потому что входная дверь была антикварной, из розового дерева, аккуратно доставленная из Бразилии, а во-вторых, дверь уже была открыта, и только идиот додумался бы ее подорвать. Теперь ее придется реконструировать, и она уже никогда не будет прежней, даже если им удастся собрать все осколки.
Кобыллина ворвалась в прихожую и увидела сумасшедшего гоблина, влетающего в дом на всех четырех, из его ноздрей сочился дым, а его ящероподобная голова тряслась из стороны в сторону, как будто в ней летал шершень.
— Да как ты смеешь! — сказала Кобыллина, нанося ящероподобному существу удар по голове, что, в буквальном смысле, выбило его из кожи, так как он был близок к фазе ее сброса.
«Да, это было печально», — подумала она, полагая, что нападение на этом закончилось, но тут же в почерневшем дверном проеме появился второй гоблин, чья голова по той же манере извивалась. Двое других начали пробираться в окно, а еще кто-то царапался об мусоропровод.
«А вот этого не надо…. Еще гоблины».
Кобыллина повернулась задом к гоблину в дверном проеме и обеими задними лапами лягнула его, что сбило дым из его рта и отправило его в полет за пределы дома, как будто кто-то дернул его за поводок. Одновременно она посохом пробила две дырки в окне, отбрасывая гоблинов от подоконника, который только недавно был покрашен. Через дырки в стекле она увидела дюжины гоблинов, собирающихся у ее дома, и ее охватило чувство, близкое к панике.
«Надеюсь, Жеребкинс не явится домой», — думала она, сгибая колени в воинственной позе. — «Не думаю, что смогу спасти нас обоих».
Жеребкинс рылся в фургоне в поисках чего-нибудь, что могло спасти его возлюбленную.
«Даже если бы я мог позвать на помощь», — думал он, — «все равно каждый сейчас свою голову спасает в том или ином бедствии. Это только мое дело».
В фургоне царил абсолютный бардак: полки завалены корпусами роботов, баночками для проб, инкубаторами, источниками питания и бионическими частями тела.
Но никакого оружия. Даже простого пистолета.
Он нашел баночку с бионическими глазами, уставившихся на него, и баночку для проб, полную какой-то жидкости, и он никак не мог вспомнить, откуда она у него.
— Есть успехи? — спросил бот через гелевый динамик, прилепленный к стене.
— Пока нет, — сказал Жеребкинс. — Долго еще ехать?
— Пару минут, — ответил бот.
— Мы можем хотя бы минутку сэкономить?
— Да, если переедем парочку пешеходов.
Жеребкинс хорошенько обдумал это.
— Нет. Лучше не надо. А здесь нигде не завалялась плазменная пушка?
— Нет. Ты пожертвовал ее в детский приют.
Жеребкинс не тратил время, удивляясь, как это он умудрился пожертвовать пушку сиротам, а продолжал копаться в хламе в фургоне.
Если бы у меня был час, я бы мог что-нибудь сварганить, но за две минуты…?
Оптоволокно. Камеры. Куклы Вуду.
Ничего полезного.
В самом конце фургона Жеребкинс нашел устаревшую волшебную литий-ионную батарею, которая должна была уже разрядиться много лет назад. Он нежно похлопал по большому цилиндру.
Именно с вашей помощью мы организовали остановку времени в поместье Фаулов, ребята.
Жеребкинс застыл. Остановка времени!
Он мог спровоцировать остановку времени, и все, кто снаружи, застынут, пока батарея не разрядится.
Но остановка времени требует сложных вычислений и точных векторов. Невозможно устроить ее приблизительно.
Обычно это невозможно. Но у нас здесь не совсем обычные обстоятельства.
Мне нужно сконцентрироваться. Практически чистая магия.
— Я вижу, ты смотришь на эту волшебную батарею, — сказал бот. — Ты же не думаешь об остановке времени, а, чувак? Тебе на это лицензия нужна.
Жеребкинс синхронизировал таймер батареи с компьютером навигатора, что Элфи и за миллион лет не сделала бы.
— Нет, — сказал он. — Не я устраиваю остановку времени. Ты.
Шкура Кобыллины была сожжена, а на ее задних ногах были следы от укусов, но она не позволяла себе сдаваться. Больше дюжины гоблинов окружили ее, их зубы скрежетали, а глаза бешено вращались. На крыше их было еще больше, и они в буквальном смысле прожевывали себе путь, и все окна и двери превратились в массу извивающихся тел.
«Я никогда не прощалась», — думала Кобыллина, полная решимости уложить как можно больше ящериц, прежде чем они уложат ее только своим количеством.
«Прощай, Жеребкинс, я люблю тебя», — думала она, надеясь, что ее чувства каким-то образом долетят до него.
И затем ее муж на своем фургоне врезался в стену дома.
Бот- навигатор понял свои инструкции без промедления.
— Это безумие, — сказал искусственный интеллект. — Но я обязан это сделать.
— Отлично, — сказал Жеребкинс, усаживаясь в пассажирское кресло. — Потому что именно ты это и сделаешь.
— Я всегда любил тебя, чувак, — сказал маленький бот, и по его щеке скатилась желатиновая слеза.
— Угомонись, программа, — сказал Жеребкинс. — Увидимся через минуту.
Кобыллина не совсем понимала, что произошло следом, пока ее разум не прорвался через мелькающие картинки. Кабина и прицеп служебного фургона ее мужа сложились как швейцарский ножик, и машина врезалась в дом, откинув полдюжины гоблинов. Водительская дверь была открыта, и расстегнутые ремни безопасности свешивались из нее, но Кобыллина не успела это заметить, потому что ее подбросило назад, и она упала лицом вниз в специализированное водительское кресло для кентавров.
— Привет, милая, — сказал Жеребкинс, стараясь выглядеть уверенно, но его выдавали нервные капельки пота на бровях.
Механизм, соединяющий кузов с прицепом, разорвался на куски, задней частью фургон затормозил, а передняя накренилась к противоположной стене.
— Мой дом! — закричала Кобыллина, вжимаясь в сиденье от звуков грохающихся о двери машины кирпичей и жмурясь от фонтана обжигающих искр на переднем стекле.
Жеребкинс планировал вручную постепенно остановить переднюю часть на безопасном расстоянии от дома, но автомобили на батареях непредсказуемы. Этот не оказался исключением, поэтому повалился на бок и проскользил через двор, колесом заехав в семейную компостную кучу, в которой нашли свой последний приют несколько предков Жеребкинса.
Гоблины были сбиты с толку, но затем их слабые измученные чувства учуяли ненавистный звуковой символ на руке Кобыллины, и их головы повернулись в сторону передней части фургона. В доме сейчас было так много гоблинов, что они напоминали одно огромное зеленое создание. Каждый гоблин набрал в грудь побольше воздуха, чтобы метнуть шаровую молнию.
— Мило. Жаль, конечно, что спасение не завершилось успехом, — сказала Кобыллина. — Но я оценила сам ход.
Жеребкинс помог ей подняться.
— А ты еще подожди, — сказал он.
Прежде чем хотя бы одна шаровая молния вылетела из гоблинской пасти, голубая стрела магии вырвалась из задней части фургона, взлетела на двадцать футов вверх, затем образовала полусферу гелеобразной эктоплазмы, которая мягко покрыла все жилище Жеребкинса, и время в доме остановилось.
— Беру свои слова обратно, — сказала Кобыллина. — Это было захватывающе.
Жеребкинс надел на руку Кобыллины защитную перчатку и заверил собравшихся соседей, что инцидент исчерпан, и тут же сфера над гоблинами иссякла, открыв их послушную стаю.
— Жеребкинс! — закричала Кобыллина. — Синее поле растворилось!
— Не волнуйся, — сказал Жеребкинс. — Твоя рука сводила их с ума, но я заглушил сигнал. Теперь мы в безопасности.
Кобыллина закрыла мужа своим телом, когда гоблины уставились на него из руин ее дома.
— Они все еще остаются преступниками, Жеребкинс.
— Их время прошло, — сказал он. — Эта сфера была концентрированной. Практически на сто процентов усиленная. Эти пять секунд для нас были пятью годами для них.
— То есть они свободны? — спросила Кобыллина.
Жеребкинс пробирался через маленькие сгустки пламени и груды щебней, собственно, это все, что осталось от дома его семьи.
— Свободны, как и всегда будут, — сказал он, проводя ошарашенных гоблинов между двумя столбами, на месте которых раньше были ворота. — Идите домой, — сказал он им. — Идите к своим семьям.
От задней части фургона тоже мало что осталось, только обломки шасси и искореженные ступеньки.
Жеребкинс засунул голову в двери, и голос сказал:
— Чувак, я по тебе скучал. Ты долго там пропадал. Ну, как мы сработали?
Кентавр улыбнулся и похлопал по навигатору.
— Мы отлично сработали, — сказал он, и затем добавил, — Чувак.
Кентавр улыбнулся и похлопал по навигатору.
— Мы отлично сработали, — сказал он, и затем добавил, — Чувак.
Глава 15. Осторожно, сверчки!
Замок ФауловСилы Майлза быстро иссякли после его испытания с Гобдо, и мальчика положили в кровать, где он уснул, прижав к груди ламинированную таблицу Менделеева.
— Одержимый человек теряет много сил, — сказала Элфи. — Поверь мне. К утру он будет в порядке.
Втроем они сели вокруг стола Артемиса, как на военном совете. И это очень близкое к реальности сравнение.
Дворецки начал оценивать ситуацию.
— У нас есть два бойца и никакого оружия.
Артемис почувствовал необходимость возразить.
— Я тоже могу сражаться, если потребуется, — сказал он, не веря собственным словам.
— А насчет Мульча у меня самые худшие предположения, — продолжил Дворецки, проигнорировав вялые возражения Артемиса.
— Хотя он знает, как эффектно обмануть смерть.
— Какая у нас цель, конкретно? — спросила Элфи. Вопрос был предназначен Артемису, мастеру планов.
— Врата Берсеркеров. Необходимо их закрыть.
— И что же мы сделаем? Напишем гневное письмо?
— Обычному оружию магия Опал не по зубам, и вообще, она просто поглотит его энергию. Но если бы у нас был супер-лазер, этого было бы достаточно, чтобы перегрузить Врата. Это все равно, что тушить огонь с помощью взрыва.
Элфи похлопала по своим карманам.
— Так, что нам известно? Извини, но я сегодня забыла супер-лазер в другом кармане.
— Даже ты не сможешь сконструировать супер-лазер за час, — сказал Дворецки, задаваясь вопросом, зачем Артемис вообще об этом упомянул.
По какой-то причине, Артемис вдруг стал выглядеть виноватым.
— Я, наверное, знаю, где его можно найти.
— И где же оно может быть, Артемис?
— В амбаре, прикреплен к Самолету на Солнечных Батареях второй модели.
Теперь Дворецки понял смущение Артемиса.
— В том амбаре, где мы устроили гимнастический зал? Где ты должен был тренировать приемы самообороны?
— Да. Именно там.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, Дворецки расстроился.
— Артемис, ты мне обещал. Ты говорил, что тебе нужно уединение.
— Это так скучно, Дворецки. Я пытался, на самом деле пытался, но я не знаю, как это делать. Сорок пять минут колотить кожаный мешок…
— То есть, ты работал над своим Солнечным Планером, несмотря на то, что дал мне обещание?
— Фотоэлементы оказались настолько производительными, что оставалась лишняя энергия, поэтому в свободное время я спроектировал и построил с нуля супер-лазер.
— Конечно. Чем не пригодится супер-лазер на носу семейного самолетика?
— Девочки, ну пожалуйста, — взмолилась Элфи. — Давайте оставим вашу дружескую стычку на потом, хорошо? Артемис, насколько этот лазер мощный?
— О, мощный, как сияние солнца, — сказал Артемис. — При самом большом заряде его мощности хватит, чтоб проделать дыру в воротах, не навредив никому на поверхности.
— Ну и почему ты сразу не сказал?
— Лазер не протестирован, — сказал Артемис. Я бы никогда не использовал такую силу, если б только не осталось альтернативы. И, как нам сказал Майлз, у нас не осталось других карт.
— А Джульетта об этом знает? — спросила Элфи.
— Нет, я держал это при себе.
— Отлично. Тогда у нас, похоже, есть шанс.
Дворецки снабдил их камуфляжным обмундированием из своего шкафчика и даже заставил Артемиса потерпеть нанесение на его лицо черных и оливковых восковых полос.
— Это обязательно? — спросил Артемис, нахмурившись.
— Абсолютно, — сказал Дворецки, энергично двигая карандашом для грима. — Конечно, если ты хочешь, можешь остаться здесь и отпустить меня, и тогда вы вместе с Майлзом можете отдохнуть в своих любимых мокасинах.
Артемис смирился с этой издевкой, совершенно правильно предполагая, что Дворецки все еще немного раздражен по поводу его обмана с супер-лазером.
— Мне нужно идти, Дворецки. Это супер-лазер, а не детский игрушечный пистолетик. У него целая активационная система, и у меня нет времени тебя учить, как ей пользоваться.
Дворецки накинул бронежилет на узкие плечи Артемиса.
— Хорошо. Если тебе нужно идти, то моя работа — следить за твоей безопасностью. Так что, давай договоримся: если ты не озвучиваешь всяких язвительных комментариев по поводу веса или бесполезности бронежилета, который давит на твой, без сомнения, большой мозг, то я больше не упоминаю об этом инциденте с лазером. Договорились?
«Этот жилет на самом деле врезается в мои плечи», — думал Артемис. — «И он настолько тяжелый, что я даже слизняка не обгоню в нем».
Но он сказал:
— Договорились.
Когда система безопасности подтвердила, что периметр замка чист, группа одной шеренгой прокралась из кабинета, обойдя кухню, через двор, и проскользнула в узкий проход между конюшнями. Нигде не было часовых, что Дворецки нашел странным.
— Я никого не вижу. Опал уже должна была узнать, что мы сбежали от ее пиратов.
— Она не может себе позволить дополнительные войска, — прошептала Элфи. — Врата — ее приоритет, и ей требуется как можно больше Берсеркеров, которые бы ее охраняли. Мы в ее списке — вторые по значимости.
— Это будет ее конец, — шептал Артемис, изнывая под тяжестью бронежилета. — Артемис Фаул никогда не останется вторым.
— Мне кажется, или ты уже и так Артемис Фаул Второй?
— Это другое. Кто-то говорил, что мы на ответственном задании.
— Ну да, точно, — сказала Элфи и затем повернулась к Дворецки. — Задний двор — твой, старый друг.
— Так точно, — ответил Дворецки. — Я встану на эту точку.
Они пересекли поместье, двигаясь осторожно и настораживаясь от любого живого существа, появлявшегося у них на пути. Вероятно, что Берсеркеры вселились даже в каждого червя в земле, или же гипертрофированных сверчков, которые хорошо устроились на владении Фаулов. Со своими крыльями, буквально пилящими лунный свет, они звучали как оркестр маленьких плотников с пилами.
— Не наступайте на сверчков, — предупредил Артемис. — Мама любит их послушать.
Сверчков, которым Дублинские энтомологи дали название Джимини, можно было целый год наблюдать вокруг поместья Фаулов, и они могли вырасти до размера мыши. Только теперь Артемис предположил, что такой эффект вызывала магическая радиация, проникавшая сквозь землю. Но он не догадывался, что магия заразила их нервную систему симпатией к Берсеркерам. Эта симпатия проявлялась вовсе не в посиделках вокруг костра и рассказы про храбрых эльфийских воинов, но в агрессии против всякого, кто чем-то угрожает Берсеркерам. Говоря проще, если ты не нравишься Опал, то сверчки тоже не питают к тебе теплых чувств.
Дворецки медленно опустил ступню над скоплением сверчков, ожидая, когда они уйдут с его пути. Но они не уходили.
«Мне придется раздавить этих мелких ребят, — думал он. — У меня нет времени играть с насекомыми».
— Артемис, — позвал он через плечо, — Джимини решили показать характер.
Артемис в восхищении опустился на колени.
— Посмотри, они не демонстрируют какой-либо естественной осторожности. Как будто бы мы им не понравились. Я просто обязан изучить это в своей лаборатории.
Самый крупный жук в этой группке широко открыл свою светящуюся пасть, высоко подпрыгнул и укусил Артемиса в колено. Несмотря даже не то, что зубы жука не прокусили тонкие брюки, Артемис в шоке отпрянул назад, и он приземлился бы плашмя на свой зад, если бы Дворецки не подхватил его, и отбежал от этого места, схватив патрона под мышками.
— Давай лучше оставим эти исследования на потом.
Артемис был вынужден согласиться.
Сверчки последовали за ними, быстро перебирая мощными задними лапками, чтобы подбросить себя в воздух. Они прыгнули все одновременно в шумящей зеленой волне, которая точно повторила путь Дворецки. Все больше и больше сверчков присоединялись к отряду, выливаясь из углублений в ландшафте и дыр в земле. Насекомые сгруппировались настолько тесно, что волна потрескивала по мере продвижения.
«По крайней мере, они не умеют летать», — подумал Дворецки, — «иначе, у нас не было бы выхода».
Артемис решил воспользоваться ситуацией, и, выскользнув из хватки Дворецки, побежал на своих двух. Большой сверчок все еще висел на его колене, терзая ткань брюк. Артемис шлепнул по нему, но почувствовал, как будто ударил игрушечную машинку. Сверчок все еще висел, а рука его теперь болела.
Даже Артемису было сложно думать в таких обстоятельствах, или, вернее, было тяжело отделить разумные мысли от всего того, что навалилось на его голову.
«Сверчки. Убийственные сверчки. Тяжелый бронежилет. Слишком много шума. Слишком много. Безумные сверчки. Возможно, что я опять в бреду».