Летописи Миров. Стерегущие Сущее.
Становление Хранителей.
вторая книга Априуса
Часть первая
Глава первая
Схватка за Славию.
***
Четверо совсем не похожих, друг на друга, существ, быстро шагают по тропе, тропе которой ещё нет, но которая появляется прямо под ногами идущих. Она возникает из ниоткуда, всего лишь за миг до того, как на неё ступят странники, попирая её своими ногами и лапами. Такие нетореные дороги существуют только в пространстве меж мирами, и то не везде. Четвёрка ступает уверенно и быстро, не обращая особого внимания на окружающее их пространство - им не привыкать хаживать подобными тропами. Хотя и не всем, ибо такие переходы до недавнего времени были доступны, только двум из них, но и новички быстро освоились. Жители этих мест, сколь бы не были опасны и агрессивны, даже и не пытаются преградить дорогу идущей четверке. Не пытаются напасть, внезапно выпрыгнув из зарослей, или резко и метко метнуть в путников длинные щупальца и языки из-под темной поверхностей Зеркальных Болот – они не делают этого из-за того, что Силой и Мощью от этих странников разит на версту вокруг. Да и настроение у всех явно не мирное.
Тропа начала причудливо извиваться, появились другие оттенки и краски, это значило что до обреченного мира, уже совсем не далеко, хотя в нынешние времена это недалеко могло означать пару дней. Вожак группы, замедлил шаг, вслушиваясь во что-то, а потом еле успел выставить руку, на которую тяжело плюхнулся большой, черный попугай. Когда птица перебегала, с руки на плечо, человеку, пришлось даже немного напрячься - птица весила немало, намного больше, чем это могло показаться на первый взгляд.
- Ну что там, как обстановка? – спросил он нетерпеливо.
Сам предводитель, пока не хотел проявлять себя в магическом плане, потому и отправлял оценить обстановку своего пернатого товарища, а не использовал свое особое зрение и чутье.
- Я близко не подходил – ответил мудрый птах – но по всему видно обложили плотно, красное марево издали видать, и смертью разит на всю округу. К тому же среди больших масс пришлых, чувствуются и еще некто, мне совершенно непонятный и пугающий.
- Кто-то пугающий тебя? Это что-то новое, раньше ты не боялся ни Асов, ни Йотунов, ни, всех Мировых порождений Локки, вместе с различными окрестными чудищами на пару.
- То другое, а это… этот… это сама ипостась сеющего смерть Разрушителя Миров. В нем таится суть Повергателя Миров. В этих пределах такой родиться не мог!
- Значит, его создали – предположил вечный скиталец – С остальными все ясно – это посланники Новых Управителей, добровольно, или из-за страха пошедших к ним на службу. Нам все равно выбирать не приходиться, так что, собрались все, маскируемся по максимуму, и храним тишину - чтоб нас могли принять за кого угодно, но только не за тех, кто спешит на помощь, обитателям Славии. Куру, Яша! Осталось уже недолго, будьте готовы перейти в боевую трансформу. Дело будет жаркое, думаю, так еще не бились.
Летописец, шагавший позади, горько усмехнулся – опять ратное дело, за его долгую жизнь, он повидал их немало, и всячески осуждал. Он не скрывал свои мысли и тот, кого звали Априус, отчетливо понимал, о чем он думает. Осознавать что этот огромный Мир, совсем недавно открывшийся для летописца, все быстрее и быстрее катиться в непонятную бездну, Дрендому было крайне тяжело, и он шагал, размышляя над этим.
Войны, о которых он был не мало наслышан, а некоторым стал и очевидцем, отгремевшие везде, и всюду, отбросили назад в развитии, не только людские расы, но и многих других. Это теперь и много позже тоже, будет принято считать, что древние люди, гномы, орки, скандары, и все остальные прямоходящие, вначале были дикими существами, не очень далеко отошедшие по уровню развития от зверей. Может некоторые такими и были, но остальные с легкостью ухватывали все, что им передавали Древние, да и сами были способны на многое.
Такие мысли сейчас роились в голове летописца Дрендома, шагавшего на очередной бой в своей долгой и не легкой жизни. Пусть Большой Мир, стал доступен для него и не так уж давно, если сравнивать с бесчисленными годами проведенными только в Хрутаре. Но бывший Неделимый помнил, рассказы различных существ, порой пробивавшихся в его мир, отдохнуть или укрыться, от внешней жизни, да и с за годы проведенные с Априусом, он многое повидал. Летописец, вновь усмехнулся про себя, и едва слышно хмыкнул, продолжая размышлять.
Априус оглянулся на своего летописца, покачал головой мол:
- Ая-яй, какие мысли!
Затем уже вслух добавил:
- Не о том сейчас думать надо! Впереди не то, что схватка – настоящая битва, и чем больше вы себя на нее настроите, тем лучше. Старые магические законы, уже почти не действуют, вон даже пройденная дорога отняла массу сил. Так что сосредоточьтесь, и помните - вы все мне нужны живыми. Так что давайте перебирайте, все, что знаете о боевой магии, и о сокрушительных Заклятиях.
- Я их почти и не знаю – гаркнул попугай – колдовство Йотунов, было в основном направлено против асов, и особым разнообразием не отличалось.
- Я тозе в чалах не особо силен – подал голос Яша – так, то цему вы меня научили, и все.
- Ну ты то хоть Дрендом, что-то еще можешь? – Поинтересовался Рус.
- Могу, только вот именно что что-то.
- Ну ничего, вместе мы еще тот боевой кулак – подытожил чародей.
А сам, еще более ускорил шаг - трепет перед боем уже начал овладевать им. Кровь заструилась быстрее, мышцы налились силой, рука захотела сжать рукоять меча, сердце заколотилось в бешеном ритме. Но тут вдруг змейкой проскользнула мысль о судьбе оставленных миров.
- Если я вдруг погибну – что с ними будет? – Задумался вечный скиталец - Ведь и Дрендом ушел со мной. Там конечно есть, кому за всем этим присматривать, но все же…
Затем он вспомнил своих друзей обитающих в мире, который сейчас подвергся нападению – живы ли они еще? Ведь если учитывать разность течения времени на окраинах и в середине сферы, то прошедшие здесь годы, уже сложились в века, и даже несмотря на долгую продолжительность жизни Расов, многих он уже может не застать в живых. Конечно Вильдигор, хитрый Вельдемир, Вернон, Ульфар и другие принадлежащие к Избранной касте, скорее всего даже не состарились, а вот Лусиарцы да другой более простой люд, неизвестно.
Тут его мысли полностью заняла Славия, народы ее населяющие считали Землю и Небо двумя живыми существами, более того - супружеской парой, чья любовь и породила всё живое на свет. И сейчас эта мать – родительница стонала и корчилась, вся содрогаясь. Но на этот раз не родовые схватки были этому причиной – на мир наседало воинство пришельцев.
Позади, остались бесчисленные лиги, отделявшие Царства Ночи от Серединных Миров, пройденные, где тропами, где через Звездные Врата, где в излюбленном, сотни раз проверенном коконе. И сейчас все творившееся возле мира Славов можно было уже рассмотреть.
Из многочисленных открывшихся порталов выхлестывали реки, новых воинов, встающих на местно взамен уже поверженных защитниками Славии, собратьев. В тот миг, когда пятерка оказалась на самых границах мира, ведомое огромным призрачным воином войско, начало стремительно прорываться вниз. Казалось, призрак возвышается над трепещущим и застывшем в ожидании удара, миром, как громадный, карающий меч неведомых богов.
Над миром разнесся трубный голос:
- Склонитесь перед Уахинбаром!!! Падите ниц!!! И Владыки будут милостивы! Или будете гореть в огне!
Славия вновь издала слышимый только ее детям, стон, созывая прийти и защитить – сама она, являясь волшебным миром, отражать удары, не могла, нужны были человекоорудия.
Априус сам застонал, заскрежетав зубами, по телу пошла дрожь, неистовое чувство зарождалось внутри, рядом раздался треск раздираемой плоти – это с бешеной скоростью трансформировались куатар и дракоша. На Дрендоме неведомым образом появился сине-голубой плащ и крылатый челом, в руке сверкнул золотой посох - бывший владыка воздушных потоков вновь обретал себя.
А там, в околомирье разноцветные полчища слуг Пришлых Богов, пошли в новую атаку. Среди почти бесчисленного воинства, виднелись редкие защитники Славии – сюда мог подняться или пробиться даже далеко не каждый избранник из Круга Мудрых. Но те кто мог, были уже здесь - вон ослепительной искрой в призрачного воина метнулся огненный болид, Априус сумел рассмотреть быстро мчавшуюся по небу, чудесную колесницу, запряжённую четвёркой белых златогривых коней с такими же, золотыми крыльями. Скакунами правил Дажден, младший мудрец, состоящий в Круге, а свет происходил от огненного щита, который, этот парень всегда возил с собой.
Что произошло дальше, Априус не понял, но чудесная колесница словно напоролась на невидимый щит, ограждающий призрачного воина, причем действия каких либо чар не чувствовалось. Утеряв летучесть, повозка начала заваливаться вниз, смятые кони дико заржали, но трепыхая изломанными крыльями, как-то сумели выровнять полет, заходя на новый круг. Призрачный воин, для которого не зря подобрали прозвище – Каратель, повелительно взмахнул рукой, и сонм существ, в красных балахонах с накинутыми на головы капюшонами, облепил крылатых коней, хватая черными скрюченными пальцами за бока и гривы. Они во всю старались увлечь тех, вниз на бренную землю, Дажден на миг заглянул им под капюшоны, пытаясь рассмотреть лица, и найдя глаза воздействовать внушением, но лишь с острахом отшатнулся, узрев там лишь клубящуюся тьму, посреди которой багровым светом горели два огонька. В отчаянии, позабыв про все, он принялся хлестать кнутом всех, до кого смог дотянуться, доставалось и балахонникам и коням, те все так же дико ржали, но сбросить вцепившихся тварей нем могли.
Где-то невдалеке, словно в поддержку, мощно отозвались другие скакуны, и откуда-то сбоку разметав часть странных существ в красном, ударила молния. Оттуда отчаянно гремя по неровностям туч, вылетела другая колесница, в которой стоял разгневанный Перен - вот откуда гром, вот почему он «прокатывается» по небесам, а сам возница лупил своими лилово-синими, «мёртвыми», разящими насмерть, молниями, по краснобалахонникакм, обращая их в пыль.
Словно яростные демоны, пятеро таких различных по своей сути существ, обрушились на ряды марширующих воинов, при этом разметав по небу краснобалахонников. Мощными ударами лап, Яша и Куру принялись разбивать слаженный строй воинов в блистающих доспехах. Дрендом на пару с попугаем, затеяли какую-то непонятную волшбу, заставившуюся взбеситься каменных троллей и броситься на своих же соратников.
Априус уже нацеливал «Огненные кольца» в то странное существо, которое так испугался Рунин, когда услышал громогласный голос Перена, больше похожий на рев урагана. Не отвлекаясь от метания стрел, громовержец повернул в сторону Эльдариусийца свое нахмуренное лицо, обрамленное рыже-золотой клубящейся бородой и прокричал:
- Рус, мы тут сами..., а ты Агуне подсоби столицу прикрыть, там ни кого из наших нет, кроме него, а Вышень ведь сердце мира! А я пока попробую задержать их здесь, не пуская в мир. Давай не медли.
При словах «сердце мира» Априуса будто резко обморозило, озноб прошел по всему телу, но зарождавшаяся глубоко внутри ярость, мгновенно разгорячила его естество.
- Удачи – просто ответил он, не удивившись тому, что его сразу признали.
Затем шепнул короткое злое слово, и четыре серых вихря заключив в себя, его спутников, метнулись вниз, к лежащему далеко внизу материку, и где-то там стоящему городу. А Рунин полетел сам, распарывая воздух черными крыльями, с которых срывались голубоватые искры.
Заклятие, перенесло их немного не точно, оказались они на том холме, где в первый раз обозревали Вышень, Априус и Куру, сопровождаемые Вильдигором. Судьба будто вела Эльдариусийца тем же путем, которым он уже шел, напоминая о давно прошедших днях. Посетовав что зов был услышан им так поздно, иначе он бы постарался привести свои лучшие армии, а те в отличии от Славских, имеют свежий боевой опыт, а со своими воинами, он бы в два счета организовал круговую оборону в стольном городе Расов. Но его армий не было с ним, поэтому приходилось рассчитывать только на магию, командовать княжьими дружинниками и ополчением, ему все равно не позволят.
К его удивлению окрестности стольного града, уже хранили следы, жесточайших стычек – видимо кто-то из Предводителей карательных войск, сумел открыть порталы прямо возле, Вышня, одновременно являющейся и столицей Славского Мира. По всему было видно, что передовые части, вторгшихся армий, уже несколько раз были отброшены защитниками от стен города, повсюду валялись обугленные трупы самых разнообразных созданий. От растущей здесь растительности не осталось и следа, везде только черная, выгоревшая земля, изрытая и истощенная, да обугленные пни..
Хоть в мир еще особо и не ворвались присланные вторгшимися богами, рати, но к Вышню, они, скорее всего, пробились еще несколько недель назад, используя какой-то древний, давно забытый Славами канал. За это время силы расов, значительно истаяли, чародеи также слабели с каждым днем – магия уходила из этого мира, поражение Древних богов, привело к изменению многих Вселенских Законов.
Доселе ни разу не видевшие Вышень, Дрендом и Яша, застыли, что называется, разинув рты, не взирая на то, где находятся. Ну за дракончика говорить не приходится, тем всегда нравится все сверкающее и блестящее, а тут целый белый город, с золочеными или посеребренными куполами и шпилями, а те деревянные терема, что чередуются с каменными строениями, так прекрасно разукрашены удивительными резьбами и красками, что захватило дух, даже у много повидавшего Дрендома.
- Что застыли? – Рыкнул куатар, который в отличие от других, постоянно чувствовал дрожь мира – Времени не то, что мало - его просто нет. Нужно спешить.
- Пусть полюбуются, потом будет что советовать зодчим Царств Ночи – невесело проговорил Априус, отчетливо осознавая, что видит Вышень в последний раз.
Он сам, внимательно принялся рассматривать все видневшиеся отсюда части города, стараясь запомнить до мельчайших подробностей, вкладывая в свою объемную память, еще одно место, которое предстояло утратить. А то что битва будет проиграна, он знал однозначно – Вторгшиеся боги не потерпят непокорный мир под боком, и населявшие его жители - смутьяны будут уничтожены. Ведь при их последней встрече Просвещающий, много поведал ему о Первой битве с ними, и о том что в ней победители, не пощадили никого. И много еще о чем рассказал…
И теперь умеющий анализировать, чародей, делал быстрые и правильные выводы. Знал он так же и то, что очередь дойдет и до его Царств Ночи, и до всех «отдаленных» Миров. Но он постарается успеть, чтобы не вышло как со Славией, не успевшей подготовиться, хотя она все равно была обречена, потому что одна, а в его Царства входит уже четыре мира, да и Веста, все-таки может оказаться населенной неведомыми существами.
- Сейчас наступило временное затишье – вслух заговорил чародей - но попытку нового прорыва следует ожидать, с минуты на минуту – ведь все мы видели, какой противовес сил, там, на границах мира. Родан, скорее всего на этот раз не вмешается, даже и через проводников, значит, Славии предстоит последний, в ее жизни бой, потому что ее жители никогда не смирятся и не сложат оружие…
- Рус! Рад что ты с нами! – Раздалось вдруг совсем рядом с ним – я в Вышне почувствовал твое присутствие где-то около, и рванул сюда, не дожидаясь пока ты соизволишь таки прийти к князю.
Улыбающийся Агуня, на груди которого яростно полыхал «Знич» - знак приверженца служения Неугасимому Живому Огню, шагнул к Априусу, и по обычаю славов крепко обнял. Затем присел и то же самое проделал с куатаром, чтя того как равного.
- Я то князю не служу, в отличии от вас – ответил Эльдариусиец - мне в его дворце делать нечего. Да и дружина его сама, по себе мало, что сможет противопоставить Пришлым ратям. Тут с волхвами вместе действовать надо, обычных воинов сомнут в три счета.
- Да я то, тоже князю не служу, но по закону должен присутствовать на совете – нахмурился огневик. – А насчет дружины я с тобой согласен, сам я за пределы не ходил, но Перен. мне в видении показал, с кем нам схлестнуться придется. Да и этих что уже пожгли да побили, пока одолели, чуть ли не половину волхвов потеряли, за обычных ратников вообще молчу…
В этот момент в небесах яростно полыхнуло, а на холм не разбирая дороги, полезли, не понять, откуда взявшиеся отряды противника. Все они были облачены в светлые одежды, их доспехи были сплошь металлическими, и ярко сверкали на солнце, но свет этот шел от самих колонтарей, поножей и наручий. Лица же всех воинов закрывали серебряные маски, оставляя лишь прорези для глаз, и то не всех.
- Началось! – тяжело пробормотал Дрендом, проводя какие-то манипуляции со своим посохом.
- Началось – подтвердил Агуня – и нам лучше убраться ближе к стенам Вышня, а там уж как пойдет.
- Всегда у вас – как пойдет – пробурчал Априус – ни четкого плана, ни договоренностей, одно слово, расы.
- Мы такие – широко улыбнулся Мудрый – такими нас Великий Родан вылепил, все рождается по ходу, импровизация так сказать.
В его руке появилась большая чаша, напоминавшая скорее чан, в которой колыхалось пламя Живого Огня. Не боясь, рыжий парень, сунул в нее голую руку, щедро зачерпнул в ней и кинул в нападавших врагов, огненный сгусток.. В тот же миг, расползаясь по всему фронту, прошла широкая огненная полоса, на время, отсекая противника от города.