Мимир то ли действительно не узнавал, Эльдариусийца, то ли попросту притворялся. Он протянул руку в сторону искрящегося Источника, и в нее тут же плеснуло водой, а с Прадуба, плавно кружась, спустился зеленый лист, опускаясь прямо в ладонь йотуна. Тот пристально вгляделся себе в руку, рассматривая воду в которой вспыхивали разноцветные искры, и плавающий по поверхности листок, и натужно произнес:
- Это невозможно, но ты не врешь, я действительно вижу, что не принадлежишь, ни к какой из Сил. В тебе смешано много всякого, но все это примеси, и не более. Есть проявления силы Предтеч, и что интересно это не противники моего рода, есть что-то от Тьмы, но это совсем свежие наслоения, и еще ты не в малой мере состоишь из частиц пространственной структуры, самой материи Сферы. Гм, ну раз так, тогда прошу в гости.
- Давно бы так – гаркнул Рунин, слетая с плеча Априуса, и устремляясь, к простому, сбитому из досок столу, стоящему около хибары.
Страж Источника, развернулся и быстрым шагом, направился за попугаем, Рус не мешкая, поспешил следом.
Они только подходили к месту для трапез, а на столе уж появились, деревянные блюда с яствами, кубки, доверху наполненные ароматным напитком, даже вкусы попугая были учтены хозяином. Усевшись друг напротив друга, хозяин и гость, подняли кубки в знак приветствия, затем Априус, сдерживая слово, достал свою походную фляжку. По воздуху враз заструился аромат, терпкого, крепкого вина, щекоча ноздри, и раздражая слюнные железы, он наполнил собой воздух над столом. Мимир накрыл стол по-простому, видимо давно уже не имел приоритетов, в еде. Разнообразные фрукты, орехи, коренья, плошки с пахучим медом, чаши с кленовым сиропом, лепешки из толченых семян, большие куски отварной рыбы, варенные в эле раки, личинки насекомых в патоке, это все то, что давала ему окружающая Источник, природа.
Немного перекусив, и изрядно опьянев, хозяин и гости принялись за беседу.
- Ты вот мне скажи – усевшись на край скамьи, вопрошал Рунин – как так вышло, что ты теперь служишь Пришлым богам? Они же положили весь твой род, если конечно нам не наврали, рассказавшие о битве. Я же помню твою силу, в те дни когда сюда совершали паломничество твои собратья, и я вместе с Хугином бывал здесь?
- Я тут с начала времен сижу, и о многом сужу совершенно иначе, чем мои сродники, или те же Асы. А всякие там войны я вообще не люблю, мудрости в них нет, и к сожалению мои братья, поддались на уговоры своего давнего врага Свафнира, и выступили вместе с ним, против явившейся извне Силы... А та некогда поддерживали, наших двоюродных братьев, еще задолго до своего прихода сюда. Зачем спрашивается, мои собратья пошли против нее? Вот за это и поплатились. А я пропитавшись великой мудростью избрал путь служения любимым детям Творца несущим новую истину. Тем более что все мои современники не справились со своей задачей, и вели миры ложным путем.
- Это сказали эти Самозванцы, или ты сам сделал такой вывод? – С прищуром поинтересовался Априус - А как же существа, живущие в прежних мирах, что с прежними устоями, на которых основана их вера и жизнь? Для чего было нужно это тотальное истребление Предтеч? К которым, хоть и с натяжкой можно отнести и нас с тобой?
- Да потому что по добру, никто бы не подвинулся, а Древние вели смертных, и другие расы не по тому пути как я уже сказал. Смертные и бессмертные стали играть с силами им не подвластными, стали изменяться в сути своей, а боги бездействовали, предаваясь утехам. Не смогли боги сделать всех существ счастливыми, дать им то, что просят они и заслуживают. Не смогли разглядеть прекрасного. Не смогли сохранить свою значимость. Прощали они там, где не должно быть прощения. Наказывали там, где можно было простить. Были далеко от людей в трудные минуты. Не слышали обращенных молитв к ним. Не обращали внимания на просьбы. Вели борьбу между собой. Культивировали страх. Унижали и калечили. Не исцеляли болезней. Поощряли войны. Не пресекали насилие. Хороших людей забирали рано. Плохим позволяли жить долго. Много творили всякого, пока не явилась новая Сила…
- Твои ли это слова Мимир? Или их вложили в твою голову, даже не соизволив сообщить тебе об этом? Неужели ты действительно думаешь, что у старых царей, не хватило бы разума понять свои заблуждения?
- Им было дано достаточно времени, которое они тратили в основном на борьбу с такими как я, выпустив из поля зрения все остальное – непреклонно ответил Хранитель Источника.
- Все равно…
- Да ты пойми странник в Сущем слишком много Магических Сил, и чтобы они не разнесли его в пух и прах, нужны Боги-управители, и именно на это Творец благословил своих любимых детей. Большой Мир изменился. Древние Боги уже не могли управлять им так как надо бы. Не ждать же Рагнарек, чтобы жизнь в мирах потекла по-другому.
- И ты принял их сторону?
- Я уже сказал - я ненавижу войны, а с ними наконец-то устанавливается порядок, приходит время тихого периода, покоя. Они строят новый мир, новый порядок.
Априус понял, что момент подходящий, и быстро спросил:
- Так ты и дорогу к Обители Богов то этих знаешь?
- Ну знаю, а тебе зачем?
- Да вот надоело скитаться, хочу посвятить себя служению Верховным Владыкам. Подскажешь, как добраться?
- Тебя туда не пустят.
- Я принесу клятву у подножия их мира.
- Ладно, я расскажу тебе, как найти дорогу, но где она пролегает, будешь искать сам, мне их гневить как-то не хочется. А сейчас подлей-ка своего чудного вина. Я уже и забыл, что могу пьянеть. Обычно меня ни что не берет.
Рус, хмыкнул и налил Мимиру, прямо в его деревянный кубок. Страж сделал, большой глоток, и смакуя произнес растягивая слова:
- До чего же божественный напиток. Кто его изготовил?
- Мой старый друг, а из чего он его делал, осталось неизвестным.
- Да, к сожалению, все, что делалось в эпохи периода рассвета, уже не повторить.
- Я бы сказал, что и некому повторять, по крайней мере, в тех мирах, где я бывал.
- Ты не прав, эти Пришлые боги, способны на многое, каждый из них конечно в своей области, но все же.
- Слушай, а сколько их вообще?
- Их пантеон, весьма велик, но к старшим, и наиболее сильным, наверное, можно отнести девятерых, ну или десятерых, остальные это их младшие собратья, или дети, воители, да всякая прислуга. Да ты и сам, все поймешь, если действительно доберешься, до пределов их Божественного мира, и если его Хозяева будут к тебе благосклонны и милостивы.
- Ага, пошел я уже кланяться как же – про себя подумал Априус, но быстро заглушил подобные мысли и как бы нехотя сказал Мимиру – в общем, как я понимаю ничего нового, все они стихийники по-сути?
- Ну это как сказать… Хотя разве возможно как-то по-другому? Четыре Стихии, Свет, Тьма вот и все, что есть в Мире. Остальное всего лишь их проявление.
- Ну да конечно – скептически произнес Априус – а энергия Сотворения, сила Хаоса, Металла, Звездного Сияния…
- Все это в основном проявление Первоэлементов. Кроме Хаоса, он сложен и многогранен, как бы парадоксально это не звучало.
- Ладно, будем мы собираться, - решил Априус заканчивать с пустыми разговорами – а то тебе ведь и всыпать могут, что пустил посторонних к своему Ключу, поэтому благодарим за угощение, пошли, проводишь, заодно и как дорогу найти расскажешь.
Йотун поднялся, вышел из-за стола, и подойдя к потоку, некоторое время смотрел, в бурлящую воду, затем оторвал свой взгляд и прямо, совершенно трезво глянул на Априуса.
- Не знаю, зачем на самом деле ты хочешь туда попасть, но я тебе помогу, в любом случае Пресветлый наш Владыка, будет мне благодарен. Идем…
Он, не торопясь, чтобы за ним поспевал его не званный гость, направился к стволу гигантского дерева, долго копошился у его подножия, затем извлек небольшой сверток.
- Вот, это укажет тебе путь к столпам Яровата, но дальше тебе придется самому, искать расположения Владык, чтобы они явили тебе путь. Учти, бездны, отделяющие Тронное Царство от Смертных Миров неизмеримы, и перебраться через них почти невозможно, но есть звери, которые склонились перед Мощью Пресветлых богов, вот на их на спинах, можно покрыть эти расстояния очень быстро. Но покорны эти Киты Межзвездных просторов только своим Владыкам.
Априус молча, взял у Мимира, сверток, развернул и увидел небольшую деревянную шкатулку, все покрытую витой резьбой.
- Раскрой ее когда окажешься вне пределов моего мира, и произнеси Заклинание, что начертано на внутренней поверхности крышки. А теперь….
И не дожидаясь согласия гостя, Страж Источника отправил его, вместе с вцепившимся в толстую кожу куртки, попугаем, за пределы мира.
Оказавшись, в междумирии, Априус, первым делом поинтересовался у пернатого друга:
- Ты чего молчал, как будто в клюв воды набрал?
- Ты чего молчал, как будто в клюв воды набрал?
- Да я все думал, с чего он это нам помогает, вот и вошел в транс.
- Да, а я мне кажется, это называется сном, а не трансом.
- Нет, я не спал, так просматривал вероятности развития событий.
- И что предскажешь, о мудрый Рунин? – улыбнулся Рус.
- Да то, что Мимир, нас по любому вложит, только выйдет хорошим и для нас – ведь дорогу то указал, и для Узурпаторов, потому как отправил подозрительного типа прямо к ним, естественно известив их об этом.
- Что предлагаешь?
- Я уже говорил – давай я отнесу вызов.
- Я тоже говорил, что мне нужны гарантии, что они вмешаются сами, а не пришлют армии вопящих о справедливости, каких нибудь бессмертных идиотов.
Так что, готовься, включай всю свою наглость – мы все-таки идем к Верховным Богам.
Он достал шкатулку, резким движением откинул крышку, и принялся читать заклинание, из коробочки, светясь и сверкая, поднялось небольшое облачко, золотой звездной пыли, видимо собранной кем-то из Предтеч еще на заре времен, и оставивших ее как залог Мимиру, за глоток воды Мудрости. Облачко не спеша закружилось перед императором Пятимирья, затем приобрело очертание звезды, и оставляя за собой пышный хвост, быстро устремилось куда-то.
Готовый к такому обороту, дела Априус, ухватил попугая за лапы, и скользнул следом за этим, своеобразным проводником. Ощущение было такое, словно разогнался до невероятной скорости, и прыгну в туннель, и полетел по нему, закручиваясь по часовой стрелке. Ничего, не видя вокруг, себя, наблюдая только размытые образы, проплывающие мимо, неслись двое дерзких, рискнувших пуститься по этому пути.
- Ничего себе кар-руселька тысяча пьяных йотунов тебя подери – проорал растрепанный попугай, едва бешеная круговерть закончилась - в следующий раз скажи, когда будем прыгать в такое… Ты меня уже второй раз, как подбитую утку таскаешь, я же могу и обидеться.
- Прости Рунин, но так надежней, из сумки ты можешь вывалиться, летя сам потеряться, а если брать тебя нежно выскользнешь, а так, наверняка. Кстати, а где это мы, и ни те ли это самые столпы, которые нам нужны?
Они оказались на небольшой поросшей цветами лужайке, то ли в каком-то предмирии, то ли все еще в межреальности, было не понять. Прямо посреди этой клумбы, стояло два, каменных изваяния, изображавшие собой двух титанов, держащих, свои могучие руки, таким образом, как будто подпирают целый небосвод. Звездочка подплыла, к этим изваяниям, вновь превратилась, в облачко, разделилась на две части, и осела, на столпы, Априус, уже забыл кого. Камень переняв, золотое свечений, тоже заискрился, засветился, словно оживая, сияние все усиливаясь, начало охватывать всю округу, и тут, как и много раз, в течении своей жизни, Рус, понял что нужно делать. Тот неведомый, кто-то, о котором он только недавно начал подозревать, вновь подтолкнул Эльдариусийца, к правильному решению.
Примененное им Заклятие, «Поиска Скрытого прохода», грубое и древнее как сам мир, еще только начло работать, а взорам, императора и его птицы, предстал , во всей своей красе, величественный и таинственный Путь Владык Сущего, мост-тропа, которой они недавно пользовались.
- Еще не осели безвылазно в своих дворцах, это хорошо, есть шанс их выманить в нижние миры, или к нашей скорлупочной части. Но как быстро, они, блин все тут захватили и пристроили для своих нужд – восхищенно цокнул языком Повелитель Хрутара – действительно что-ли в них мощь, вложенная самим Творцом. Тогда наша задача становится, практически неразрешима, но мы ведь ни добиваемся равноправия, нам нужно только чтобы нас не трогали.
- Ты посмотри на этих собратьев огнедышащих , их еще до сих пор бьет дрожь от пережитого ужаса – проговорил Рунин, еще более охрипшим голосом, чем обычно.
- Еще бы, если б твою спину так использовали, перед этим сломив всю волю, ты бы что был спокоен? А именно их спины использовали для образования этой великолепной тропы, видишь, как она изгибается, проходя меж острых алмазных граней спинных гребней, этих Колосов.
- Ты думаешь, тропой недавно пользовались? – Поинтересовался попугай, мало сведущий в таких вопросах.
- В этих местах понятие «недавно» может означать сколь угодно прошедшего времени. Главное чтобы путь был еще стабилен, и звери не вздумали двигаться или даже ерзать.
- Ну так прикажи им, ты ведь не так слаб как любишь прикидываться.
- В теперешних условиях, это уже не так, порой мне кажется, что не растратившие себя мои собственные наместники, на поверку могут оказаться сильнее. Та мощь прошла через всех нас, да только ты, я, Куру и Яша, успели ее изрядно подрастратить. А они нет. Конечно, выяснять я это не стану, для того и поставил их хранить Схору и Лундор, чтобы самому не заниматься еще и этим.
- Ты забываешь о несметных запасах темных «кладовых», да и сам ты еще можешь брать силу из окружающего тебя пространства.
- Не везде Рунин, не везде, всего лишь в очень ограниченном секторе.
- Ну и ладно, там от Тьмы, там от Мира, здесь еще от чего-то, главное что можешь…
- Да с такими силами страшно даже вступать на этот путь, не то, что воевать с Богами, обладающими безмерной Мощью и Силой
- Ты сам говорил выбора нет, или – или. В конце концов, вспомни Славию…
Априус заскрежетал зубами, вспомнив беспристрастное лицо Карающего, такие же ни чего не выражающие лица и глаза воинов, вершащих в мире Расов, расправу.
- Я заставлю вас всех поволноваться, проявить различные эмоции, и даже может почувствовать нет, ни страх, но хотя бы испуг – зло прошептал он. - Рунин давай я возьму тебя под мышку, если тебе так уж не нравится прежний способ.
- Нет уж, лучше в сумку, только голову оставь снаружи, а саму сумку хорошенько закрепи.
Быстро проделав эти нехитрые операции, император принялся плести Заклятие, смешивая в нем многие известные компоненты Заклятий Перемещения, Заклятий помогающих преодолевать большие расстояния за счет образования точечных червячных переходов, при этом он восстановил в памяти все многочисленные скольжения, пройденный с отцом, и с Куру, до тех лет когда прежний мир рухнул. Додумался ли он до возможности использовать такую волшбу, или это были чьи-то мысли вложенные, в его голову в этот момент, император не задумывался, просто дождался нужного момента и плавно ступил на первую блистающую плиту Пути Богов. Словно вернувшись в забытое прошлое, скользил он по этим плитам - через провалы Мира, ведущие к самым запретным Вратам Тронного Царства.
А попугай Рунин, существо давно уже переставшее быть просто птицей, и при желании, наверное, могущее надеть, любую другую оболочку, дивился истинному свету, которым вдруг засветилась вся фигура его друга. Как бы там ни было, но сейчас по Пути Владык передвигался не человек, и не маг, а кто-то явно принадлежащий к сонму богов, Первых Богов. Хотя сам это никогда и не признавал.
Потому и существа, обитавшие здесь чувствуя это, не позволили себе даже шелохнуться, и путь не дрогнул. Но зато почуяли те, кто восседал на престолах, но ни мало не обеспокоились.
- Опять розовый цвет, мне уже начинает казаться, что эти самые Узурпаторы незримо присутствовали в Большом Мире, очень и очень давно – ты посмотри на это облако, состоящие из клубящихся розовых туч – зло пробормотал Априус.
Но попугай не ответил, зачарованный открывшимся видом, а они все продвигались сверкающей дорожке, все дальше и дальше через время и пространство. В медленно перетекающих полужидких клубах розового тумана смутно угадывались очертания невысоких стен, изящных башенок со шпилями; там, где располагались Врата.
- Ну вот мы и прибыли, вылезай, давай, сразу экранируй мозг, а лучше думай о несуществующий вещах – с волнением выдохнул Априус, и про наглость свою всегдашнюю не забудь.
- А если они нас испепелят, без всяких разговоров? Или сделают чучела?
- Будем, надеется, что нет, тут придется призывать славских «Авося» и «Небося», ну и всю мою магию. Запомни главное быстрота, напор, и… бегство.
- Думаешь, позволят уйти?
- Не думаю, но выбора нет.
- Да мы нахрен самоубийцы, зачем мы сюда приперлись?
- Ну как тебе сказать Рунин, кроме нас с тобой все как-то определились, все нашли свое место, и увлечены нынешним периодом. Хранители занимаются мирами, Лусиарцы осваивают Калабу, Дрендом души не чает в своих выживших последователях, и одной из прелестных гарпий, Куру занят самкой. Пусть порадуются хоть немного, напоследок, а то что до Пятимирья скоро доберутся вот эти - он кивнул на двух Гигантов со сложенными крыльями, ставших у уже видимых ворот, и приведут с собой бесчисленные рати, я не сомневаюсь. Ладно, идем, а то, не смотря на все мои барьеры, нас могут услышать.
Розовый туман окончательно развеялся, и взорам прибывших путников предстали алмазные створки ворот, затворенные золотыми засовами.