- Вставай, поможешь мне яблоки резать.
Термит нехотя сполз с постели и отправился следом за Анной в ванную. Он чувствовал себя немного больным, а в большом зеркале в душевой увидел, что весь покрыт синяками и ссадинами.
"Когда гюрза окончательно выветрится, станет совсем хреново".
Анна помогла ему вымыться, осторожно касаясь больных мест. Откуда все это взялось, она не спросила, а Термит еще не вполне отошел, чтобы с ходу сочинить правдоподобную легенду.
Одевшись, они втиснулись в крохотную кухню, выпили по чашке кофе и приступили к пирогу.
За окном позднее осеннее утро разбрызгивало солнечные зайчики. Анна старательно взбила бисквитное тесто, пока Термит нарезал дольками антоновку. Потом они ссыпали яблоки в сковороду и залили вязким тестом. К тонким пальцам Анны прилипли песчинки сахара, и Термит осторожно снял их губами. Она, смеясь, увернулась от его объятий, стала посыпать пирог корицей. Ее горько-сладкий аромат витал на кухне, смешиваясь с запахом осени, проникавшим в приоткрытую форточку.
Внутри Термита разрасталось острое чувство вины.
Он смотрел, как Анна засовывает пирог в духовку, и моргал, стараясь стереть кровавое видение из прошлого, которое все вставало перед внутренним взором, накладываясь на мирную картину реальности. Любовница Тройки с проломленной головой среди раскатывающихся оливок. Ручейки крови ползут по бетонному полу, белый халат окрашивается алым...
"Я не должен был встречаться с ней. С тех пор как я начал игру, любой, кто мне хоть как-то дорог, - под ударом. А если мне повезет и я исполню адуманное, они все возненавидят меня. Они отвернутся от меня, негодяя и преступника".
Солнечные блики играли в мокрых после душа волосах. Одна темная прядка прилипла к шее. Термит прижался к ней губами, втягивая влагу.
- Эй, щекотно! Прекрати! Лучше найди газету, чтоб горячую форму не на стол ставить.
Он отправился в коридор: обычно там Анна держала пару картонных коробок с газетами, старыми конспектами, ненужными копиями отчетов и прочим бумажном хламом. Сегодня на самом верху кучи разноцветных рекламных проспектов лежала стопка откопированных листов. На каждом цифровой шифр и очень мелко набранные данные. Термит прихватил несколько таких досье и отправился на кухню:
- Эти подойдут?
- Нет, ты что, это же мое чтение на сон!
- Это какие-то выдержки из базы данных?
- Почти. Копии протоколов и допросов полиции и федеральной службы. У них есть такие же люди, как и я.
- И где ты достаешь эти отчеты? Они же засекречены?
Она лукаво улыбнулась:
- У меня есть свои каналы.
- А зачем это тебе?
- Профессиональный интерес. Меня интересуют методики детекторов лжи, методики их обхода, реакции субъектов. Преступления и их раскрытие мне не интересно, не волнуйся.
Термит пожал плечами:
- А почему это я должен волноваться?
- Ты забыл, я же читаю людей. Я смотрю, что у них под масками. Такова моя работа.
- И что же под маской у меня?
- Стоит ли об этом говорить вслух?
- Почему нет? Скажи мне.
- Ты преступник.
Термит вздрогнул.
- Ты преступник, - повторила Анна. - Вчера ты совершил какое-то преступление, кого-то убил. Это так тебя завело, что ты не смог удержаться и пришел ко мне, чтобы трахаться всю ночь...
- Это ложь! - прорычал Термит ей в лицо.
"Все было не так, я не какой-то проклятый маньяк извращенец, я..."
Анна коснулась пальцами его щеки:
- Ты всегда стоял на грани между миром добропорядочных граждан и миром вне закона. И не так давно ты эту черту переступил. Может быть, ты работаешь на картели или синдикат.
"Черт! Как давно она обо всем догадалась?"
- Значит, все это время ты анализировала меня?
- Бессознательно. Теперь ты убьешь меня?
- Разве ты не знаешь? - резко спросил он.
Анна пожала плечами:
- С намерениями всегда сложнее. Люди часто сами понятия не имеют на что способны.
- Но я же чертов урод, который возбуждается от вида крови.
Она покачала головой:
- Я этого не говорила. Это из-за адреналина, который выделяется в момент убийства.
- Ты еще реакцию напиши! Все было не так. Не так! Нельзя раскручивать личность человека на винтики.
- Если ты меня убьешь, выключи потом плиту.
Термит рассмеялся и обнял ее.
- Хорошо, выключу.
"Она еще не смотрела новости и думает, что я просто работаю на мафию. Но как только она увидит репортаж из Пейнтбола, ей останется лишь сложить два и два, и она поймет, что я - это Охотник. И один дьявол знает, что она сделает тогда".
В крохотной кухне они стояли, волей-неволей прижавшись друг к другу. Термит чувствовал спокойное и мерное биение сердца Анны.
"Я виноват во всем этом. Нужно было порвать с ней сразу, как и планировал. А теперь, если хочу быть в безопасности, мне самому придется покончить с ней. Бедняжка! Она верила, что я не причиню ей зла, иначе никогда бы не призналась. Но Охотник - это не наемник синдикатов. Когда она все поймет, она, может быть, возненавидит меня. И сдаст полиции. Черт, черт, черт!"
Он взял ее за подбородок и прикоснулся губами к губам.
Плечо пронзила острая боль, когда он подхватил девушку и усадил ее на стол, но Термит лишь выгнулся и крепче прижал к себе Анну, так что все синяки на его торсе заболели. Она потянул поясок ее халата.
"В последний раз... К дьяволу все!"
Лезвие ножа блестело на солнце, когда Термит резал истекающий янтарным соком пирог.
29. Алмаз
Теплый осенний день сменился прохладным тихим вечером. Людской поток на улицах пополнился работниками, закончившими смену. На улицах-артериях автомобили сбивались в пробки-тромбы.
Термит сидел в дешевом кафе и очень медленно ел жареный картофель. Он умудрился растянуть среднюю порцию на сорок пять минут и теперь особенно неторопливо доедал последние ломтики. Также перед ним стоял маленький стаканчик с колой, из которого он изредка отпивал, и открытый ноутбук.
В кафе предоставлялся бесплатный вай-фай, и Термит уже провел пять часов в Интернете. Он изучил все новостные статьи о событиях в Пейнтболе203. Репортажи были противоречивыми. В одних пришедшие в Пейнтбол гражданские изображались невинными овечками, совершенно случайно оказавшимися не в том месте, в других - социопатами и сектантами, которые хотели помочь Охотнику. Многие заявляли, что главный злодей месяца арестован и скоро пойдет под суд. Другие же писали о полицейском как о жертве. Количество пострадавших от яда и случайных выстрелов тоже разнилось, но Термит с облегчением заметил, что об убитых нигде не упоминалось. Странно, но погоня за бешеным спецназовцем почти не удостоилась внимания: ее приписывали к последствиям общего психоза, устроенного Охотником. Посланий от Мордреда на этот раз не было.
"Затаился, сволочь, лег на дно. Как и я".
У стула Термита стоял старый рюкзак, набитый одеждой, некоторыми документами и реагентами для производства матриц. Конспирации ради из кармана на боку выглядывала карта города и дешевый путеводитель.
Вздохнув, Термит щелкнул мышкой, закрывая новостной портал, и открыл поисковик. Некоторое время он размышлял, барабаня пальцами по столу, потом набрал название города и два слова - "южная жопа". Ему выдали массу ссылок на сериал "Южный Парк", рекламные статьи о гостинице "Южная" и энциклопедические материалы о Южной Америке. Перелопатив весь этот шлак, Термит нашел коротенький пост на игровом форуме, из которого следовало, что "южной жопой" жители одного из спальных районов называют швейную фабрику из-за в высшей мере странной фантазии архитектора, проектировавшего здание.
Термит отметил местоположение фабрики на карте, сложил ноутбук в кофр, кинул в рот весь оставшийся картофель и, надев рюкзак, вышел из кафе.
Он влился в толпу людей и прошел со всеми к остановке монопоезда. Даже прочел расписание. Но скоро понял, что поездки в закрытом вагоне его паранойя не выдержит. Лишь на улице он чувствовал себя спокойно, там оставалась хотя бы призрачная возможность маневра.
Он покинул остановку и пошел, мерно печатая шаги, как солдат на марше. Холодный воздух бодрил. Людей встречалось все меньше и меньше, и в одной укромной подворотне Термит достал из рюкзака старое радио, настроил его на волну "Пророка" и воткнул в уши наушники. Нудно затрещали помехи. Спрятав радио в карман, он продолжил свой путь, слушая белый шум.
Термит закурил. Выпуская в кристалльно-холодный воздух терпкий дым, он вдруг подумал, что они с Анной ни разу не затянулись сигареткой после секса. Они всегда проводили ночи слишком бурно, и после всего могли лишь расползтись в стороны, как боксеры на ринге, отправившие друг друга в нокдаун.
"Женщины... всегда всех губят женщины. А у меня ведь даже не было жены или подруги, так, любовница. Мой рок, моя могила".
Его пальцы все еще пахли печеными яблоками и корицей.
"Может быть, она поверит, что арестованный полицейский - Охотник, и не свяжет события в Пейнтболе и нашу дикую ночь".
Он покрутил сигарету, почти физически ощущая, как его кожа впитывает запах дыма.
"Даже если она догадается, она, наверное, не сдаст меня сразу же. А если и сдаст, полиция, скорее всего, придержит информацию, чтобы взять меня тихо. Время еще не вышло".
Радио вдруг ожило. Голос Никотина монотонно нашептывал длинные ряды цифр, изредка перемежая их матерными ругательствами.
"Шифр. Тюряга явно многому его научила".
По мере того как Термит продвигался вперед, радиопередача становилась все яснее. Вокруг уплотнялись сумерки, улицы становились все более узкими, а дома - обшарпанными, но помехи в наушниках трещали все реже.
Было уже совсем темно, когда Термит добрался до спального района на окраине. Это была дыра еще похлеще той, где жил он сам. Старые, покосившиеся здания, которые уже давно следовало пустить под снос, сгорбленные фигуры прохожих, ругань, доносящаяся из тускло освещенных квартир.
Увидев компанию молодых парней, куривших возле продуктового магазина, Термит направился к ним. Они смерили его волчьими взглядами.
- Привет. Вы Ника не знаете? Никотина то есть?
- Который убивает лошадь нах?
- Да нет, чувак есть такой... ну да ладно.
- Куда погреб? Ну, знаем, и чо?
- Адрес хаты его нужен.
- На кой хрен?
- Так, побазарить.
- О чем?
- О говне святом. Скажешь адрес - бутылку поставлю.
- "Алмаза", мы дерьмо не пьем.
- Хорошо, будет вам "Алмаз".
- Улица Кропотницкой четыре, пятый этаж, квартиру не помню, но на двери козел нарисован.
- Козел? - озадаченно переспросил Термит.
- Ну, типа лошадь. Но выглядит, как козел.
- Лошадь, которую убивает Никотин.
- Ну он еще когда учился, в столовке школьной хмыря по кликухе Конь завалил. Потому и Никотин.
- Насмерть?
- Не, только до сотрясения мозгов.
- Ясно, спасибо за информацию.
- Спасибо не булькает. Обещал - вали за бутылкой.
Термит протянул парням смятую купюру, но они одновременно покачали головами:
- Не, там теть Валь щас, черта с два продаст несовершеннолетним.
Пришлось заскочить в магазин и самому купить у принципиальной продавщицы бутылку водки. Уточнив у оживившихся несовершеннолетних дорогу, Термит отправился на Кропотницкую улицу.
Дом номер четыре оказался дряхлеющим монстром из серого кирпича. Внутри воняло сигаретным дымом и мочой, зеленоватые стены были исписаны названиями музыкальных групп и ругательствами, где-то высоко грохотали дверьми и хором пели песню про синие ресницы.
Лифтом Термит воспользоваться не осмелился. Несмотря на усталость, он поднялся на пятый этаж пешком. Синяки болели, лямки рюкзака впились в плечи. О том, что несовершеннолетние бандиты могли и пошутить или что Никотина может не быть дома, даже и думать не хотелось.
Наверху курили двое лысеющих мужиков в спортивных костюмах, сбрасывая пепел в консервную банку. На Термита они даже не обратили внимания.
Он прошел по тускло освещенному коридору, внимательно разглядывая двери. Обшарпанные и свежеокрашенные, фанерованные и пластиковые, с разнообразнейшими ручками и замками. На некоторых виднелись какие-то рисунки, малохудожественные каракули, ничуть не походящие на козла или лошадь. Наконец, он наткнулся на более-менее четкое изображение. Кто-то уверенно изобразил животное черной краской из баллончика, треугольная морда с большими глазами сурово смотрела на гостя.
Вместо звонка была дырка в стене, поэтому Термит постучал в дверь кулаком.
Его охватило тянущее дежавю, почему-то показалось, что сейчас, как и прошлой ночью, ему откроет Анна. От этого ощущения закружилась голова.
"Глупости. Она теперь дома, смотрит телевизор и думает о своем любовнике-убийце".
Видение устроившейся в кресле женщины оказалось таким ярким, что Термит помотал головой. Еще сегодня утром он решил, что должен ее убить ради собственной безопасности. Но сразу же понял, что не сможет сделать этого, даже если она вслух пообещает сдать его полиции. Там, на крохотной кухне, пахнущей яблочным пирогом, это понимание успокоило. Термит ощутил себя человечным. По крайней мере он не псих, бездумно жаждущий крови. Но теперь приходилось за эту человечность платить.
Не добившись успеха при ударах кулаком, Термит развернулся и пару раз ритмично ударил в дверь ногой. Толстая подошва ботинка производила такой шум, что и мертвец бы встал. В квартире послышалось шевеление. Термит перестал стучать и ждал, пока дверь не открылась.
На пороге стоял заспанный Ник.
- Привет, - сказал Термит.
- Ты кто? - Никотин протер глаза. - А-а-а!
Схватив Термита за рукав куртки, он втащил его в квартиру и запер дверь.
- Я Охотник.
- Как ты нашел меня?
- Поспрашивал... Мне нужна хата на пару дней.
Никотин пожал плечами:
- Валяй, устраивайся.
Термит спустил с плеч лямки рюкзака и блаженно потянулся. Квартира у Никотина оказалась такой же маленькой, как и у Анны. Единственная комната в форме кривой трапеции была изрядно захламлена. На столе, на полу и двух диванах валялись пустые пивные бутылки, упаковки из-под пиццы, разрозненные перчатки, старые газеты. Термит заметил даже пару тюбиков дешевой помады и собачий поводок-шлейку. В ящике у окна имелся целый арсенал: куски резиновых шлангов, пара дубинок, кастеты, шокер, газовые баллончики.
"Надо серьезно с ним поговорить обо всей этой истории с Пророком и последователями Охотника".
- Можешь прилечь, - сказал Никотин, сбрасывая с одного из них мусор и чью-то одежду.
- А, спасибо.
"И правда, не помешает прилечь на минутку".
Встать в тот день он уже не смог. Откуда-то пришла смертельная усталость, одуряющая, как наркотик. Следом за ней прокралась боль. Термит вдруг ощутил каждую мышцу своего тела, каждую царапину, каждый синяк.
На следующий день он по стеночке сходил в туалет и снова рухнул на диван.
По-настоящему спал он очень мало, почти все время пребывая в раздвоенном состоянии. Часть его страдала в глухой темноте от боли, другая часть спокойно фиксировала все звуки и запахи в квартире. Часто слышались чужие шаги и незнакомые голоса. Порой Термит что-то отвечал им на автопилоте, и они смеялись в ответ или пораженно замолкали.
Однажды он - совершенно внятным голосом - попросил кого-нибудь прикончить его или хотя бы выдрать позвоночник, исходивший болью.
- Че это с ним?
- Откат после гюрзы.
- А. Блин, сильно его прихватило.
И когда голоса умолкли, Никотин заставил его перевернуться на живот, задрал рубашку и долго осматривал спину, неодобрительно цокая языком. Потом резко запахло мятой и спиртом, и грубые руки прогладили каждый мускул у позвоночника.
Термит открыл глаза, пробормотал благодарность и тут же снова их закрыл.
За окном рождались и умирали дни.
Голова раскалывалась, очень болели виски и глазницы, нос заложило, в горле саднило. Болели правое плечо и спина. Как-то девчушка в розовом спортивном костюме попыталась напоить Термита кофе, но он едва проглотил глоток и отвернулся к стене, едва сдержав рвотный позыв.
В другой раз Термит очнулся от холода.
- Куда одеяло тыришь? Кто ты? - пробормотал он.
В комнате сдавленно захихикали.
- Глюк.
- Прекрасное видение.
- Благородная воровка.
- Жила-была девушка, у богатых деньги брала, а бедным так давала...
Хихиканье усилилось, а Термит снова откинулся на подушки и закрыл глаза. Он уже не был уверен, что не сошел с ума. Он даже сомневался в том, что еще жив.
30. Минотавр
Однажды ночью Термит проснулся здоровым. В квартире было темно и тихо. Он сел на кровати, свесив босые ноги, и прислушался. Где-то в доме работал телевизор, разговаривали и ругались. Но логово Ника, по видимости, сейчас было пустым.
Он встал и, радуясь каждому движению, которое давалось так легко, подошел к окну. В ночной темноте было видно желтоватое зарево, подсвечивающее контуры соседних домов: центр города, ночные огни которого отсюда казались такими же далекими, как туманность Андромеды.
Термит внезапно понял, что зверски голоден. Он пошел на кухню и перекусил хлебом и сыром.
Потом принял душ в крохотной ванне. Конечно, о полотенце и чистой одежде он забыл, поэтому пришлось обтереться рубашкой и идти в комнату доставать вещи из рюкзака. Одевшись, включил ноутбук. Резкое свечение от экрана неприятно ударило по глазам. Термит уменьшил яркость почти до минимума и полез в Интернет. Скоро он с облегчением выяснил, что ничего нового об Охотнике не писали. Даже статей о Пейнтболе203 сильно не прибавилось: и профессиональные журналисты, и трепачи-блоггеры переключились на кровавое убийство в университетском районе. Зато в нескольких сообщения политические обозреватели ругали последователей Охотника, "агрессивных анархистов", которые оставили на здании парламента большую нецензурную надпись с обещанием превратить его во второй Пейнтбол203.