- Алекс! Стой! И не делай вид, что нас не видишь!
Мне пришлось остановиться. Ну не бежать же как заяц от девушек, да еще и на глазах такого количества народа. Алиена увидев, что я не собираюсь убегать, замедлила шаг и отдышалась. Ко мне она подошла уже абсолютно спокойная, вот только ее глаза буквально хотели прожечь во мне дыру. Интересно и как она узнала? А то, что она была в курсе моих дальнейших планов, я не сомневался, больше ей на меня гневаться не от чего. О моих планах и знало-то пока, включая меня, трое. Наверняка Крон рассказал! Мои догадки оправдались. С первых же слов девушки выходило, что им повстречался озабоченный гном. Удивившись его серьезным видом, они стали его расспрашивать, и он им все рассказал. Тогда поняв, что их оставляют в замке они вместе с эльфийкой и бросились на мои поиски. Сперва они высказали мне свое возмущение по поводу моего решения. Потом принялись убеждать меня, чтобы я их взял с собой. Видя, что я не поддаюсь на их уговоры, стали требовать, придумывая все возможные причины. Мол, они будут просто незаменимы в нашем походе. Я мужественно держался, хотя с меня уже несколько раз сошел пот. А вот потом, они применили против меня тяжелую артиллерию - слезы. Их глаза наполнились слезами, и они принялись просто умолять меня взять их с собой. Не знаю, сумел бы я устоять под их натиском. Если говорить честно и откровенно, то сильно сомневаюсь. Но меня спас кот. Он вальяжно подойдя к нам сказал.
- Чего вы зря разоряетесь. Если Алекс решил, то так и будет. И если говорить откровенно, то я даже рад такому решению. Не место женщинам и котам на войне! Они должны домашний очаг стеречь! - Он важно надул свои отъеденные щеки и продолжил. - Алекс! Ты не сомневайся, мы сохраним все твое хозяйство в целости и сохранности.
Своими словами он вызвал новый взрыв негодования со стороны подруг. Слезы у них мгновенно высохли, и они вдвоем набросились на Разума. Я же убедился, что слезы из их глаз - был просто тактический ход против меня. Поэтому я успокоился и твердо остался на своей позиции.
В этот день мы решили все вопросы. Тенерель согласился идти с нами, да еще и Мирта его попросила. Она хоть и дулась на меня как и Алиена, но в помощи не отказала. Еще и всех рейнджеров передала под мое руководство. Эльфов я взял только тех, кто был снами в ромбе, а половину оставил в замке. В связи с тем, что отряд стал состоять из нескольких частей, то я немного пересмотрел то, как буду им руководить. Теперь от каждой стороны мне был предоставлен гонец для передачи моих распоряжений. В общей сложности наш сборный отряд стал представлять довольно внушительную силу. Утром следующего дня, я даже немного оторопел, увидев такое количество народа. Под моим командованием оказалось: восемьдесят мушкетеонов, семьдесят гномов и пятьдесят эльфов. Так же в отряд входило четыре телеги. На двух были погружены пушки. На одной заряды. И еще на одной провиант. Телегами управляли обычные крестьяне, по двое на телегу. Итого под моим началом, если считать меня, мага и капитана оказалось двести тринадцать душ. Мушкетеонов было на двадцать человек больше, Эрзон настоял на том, чтобы у меня был под рукой небольшой резерв. Я, правда, думаю, что он хотел меня обезопасить, и эти воины будут просто меня охранять. Попрощавшись с обитателями замка, мы выступили в путь. Прощание вышло немного натянутым. Алиена на меня дулась, а Мирта была с ней солидарна. Только когда мы уже выходили в ворота, Алиена не выдержала. Подойдя ко мне вплотную, сказала:
- Алекс очень тебя прошу! Останься живым. - После чего резко развернулась и убежала.
К тракту мы двинулись через лес. Оказалось что хоть дороги как таковой и нет, но крестьяне тропами так проходят. На мой вопрос смогут ли там пройти телеги меня заверили, что пройдут. Мы экономили значительную часть пути, не делая крюка, хотя мне и было интересно посмотреть, что происходит в замке девушки. Надо было дозорных на разведку послать, запоздало подумал я. В лесу нам пришлось разделиться. Один из крестьян подошел ко мне и сказал:
- Князь. Дальше по тропе можно пройти только пешему. На телегах придется по лесу покрутиться, чтобы проехать.
- И что ты предлагаешь? - Спросил у него, идущий рядом со мной Эрзон.
- Надо разделиться. Пусть отряд идет напрямки, а мы с телегами покрутимся.
- Хорошо. Гномов и мушкетеонов веди напрямки, а я с эльфами пойду с вами. - Ответил я ему. Для эльфов лес - дом родной, а вот остальным силы еще потребуются. - Ты только со своими о месте встречи на тракте договорись. А то будем потом друг друга искать.
Разделившись на два отряда, мы пошли дальше. Гномы и мушкетеоны двинулись напрямик, а мы стали забирать правее. И скоро мы потеряли из вида основной отряд. То мы двигались строго вперед, то забирали вправо, а потом влево, шли назад. В итоге, хоть и уставшие, но на тракт мы вышли. Только по моим прикидкам сэкономили мы и не так много - не больше пары часов. Зато и устали больше. Все же идти по лесу, довольно тяжко. Оглядевшись, я понял, что про усталость немного преувеличил. Эльфы были полны сил и двигались легко и непринужденно. Возницы те вообще сидели в телегах, и устать от хотьбы не могли по определению. Соединившись с первым отрядом, мы продолжили путь к столице. Вперед выслали дозорных. В случае чего они должны были нас предупредить об опасности.
* * *Грей стоял на стене, которая опоясывала столицу, и мрачно смотрел на расположение вражеских войск. Первоначально они хотели устроить битву около города. Вот только их сил было не достаточно для победы. Он отчетливо понимал, что даже за стенами города у них очень мало шансов для сдерживания врага. Грей постоянно проигрывал различные варианты, но кроме как сидеть и обороняться на ум ему ничего не приходило. Вернее был еще один путь. Сдать столицу врагу и бежать, просить убежища у гномов или эльфов. Накопить сил и попробовать отвоевать сданные земли. Но король на это никогда не пойдет, а значит они должны сделать все возможное чтобы отстоять Алионт.
На стену поднялся Дунгеон. Он молча встал рядом с генералом и принялся изучать лагерь врага.
- Что скажешь? - Спросил Грей у мага.
- К нам на подмогу может еще кто-нибудь подойти? - Не отвечая, спросил маг.
- Думаю нет. Мы уже всех кого могли в строй призвали.
- А тот отряд, который ты в тылу оставил. Может у них получится, и они смогут привести подмогу?
- Честно говоря, и на них я уже мало надеюсь. У них и так шансов на успех было мало. Их всего-то две сотни, да два мага. Я надеялся, что хоть снабжение армии Варнта перекроют. Но нет, обозы к ним приходят постоянно. Так что, думаю, помощи все-таки ждать неоткуда. - Грей хмуро взглянул на мага, и продолжил. - Даже если и придут, то в расстановке сил это мало что изменит.
- А на штурм когда пойдут? - Дунгеон задумчиво обводил взглядом окрестности.
- Думаю дня через два-три. Они сейчас лестницы и тараны сооружают. - Грей немного помолчал, а потом сказал. - Но вот что странно, у них катапульт нет. Причем они их даже не делают. А камни, где бы я расположил катапульты, складируют. Что-то они затевают.
- Камни, говоришь? - Дунгеон пожевал губами. - Думаю, они без катапульт решили обойтись. У них боевых магов раза в три больше. Магию то мы сумеем остановить, а вот на не магическую атаку наших сил не хватит. Они магов могут разделить, и когда мы будем отбивать магические удары, то вторая половина начнет метать камни, используя магию.
- И что? Вы ведь магию остановите. - Не понял Грей.
- Магию и все ее проявления. А камни мы остановить будем уже не в силах. Они ведь магию наложат на камни далеко отсюда. Поднимет маг камень в воздух, да швырнет его в нас, когда поднимает и швыряет - это магия, а вот прилетит сюда обычный камень. - Пояснил ему маг.
- В итоге, магия нас не защитит, а численностью они нас превосходят намного. Следовательно, нам не удержать столицу. - Подвел черту генерал и замолчал.
- Делать-то что будем? - Спросил его маг. - Боюсь, что время упущено, и сейчас из столицы мы короля никак не сможем эвакуировать.
- Будем сражаться, а там как получится. Может, сумеем на прорыв пойти. По подземному ходу уходить бессмысленно, Варнт про него знает. Да и я отдал приказ его засыпать. А нет, так значит, все тут и ляжем. - Ответил ему Грей.
- Значит так! Короля мы обязаны спасти! Пусть за это нам потребуется отдать свои жизни. Без Аргеста жить в стране станет невозможно. Для этого нам надо составить план бегства, когда не будет другого выхода. Так как король добровольно не пойдет с нами, то я предлагаю предыдущий наш план оставить без изменений. Вот только доработать нужно, как уйти из города. То, что ты предложил насчет прорыва - интересно, но слишком мало шансов на успех - оставим на крайний случай. Я предлагаю следующее: после того как враги ворвутся за ворота. - Тут он замолчал и спросил. - Ты ведь не думаешь, что мы отстоим город? - Дождавшись, когда Грей утвердительно кивнул, продолжил. - Захватим троих вражеских солдат. Переоденемся в их одежду сами и переоденем уснувшего короля. Потом изображая раненых попытаемся покинуть столицу. - Дунгеон вопросительно посмотрел на генерала.
- Выхода другого все равно нет. - Сокрушенно покачал головой Грей.
- Значит, так и поступим! Да и поможет нам Создатель! - Заключил Дунгеон.
* * *В пути мы были уже два дня. За весь путь мы пока никого не встретили. Идя по пыльному тракту, я сокрушался что мы передвигаемся пешком, а не на лошадях. Вот только тогда бы нам пришлось отказаться от помощи гномов - они на лошадях не ездят. По этому поводу я даже разговаривал с Кроном. Все искал причины, по которым они используют лошадей только запряженных в телеги. Увидеть гнома верхом на лошади было просто не реально. Крон мне ничего путного не ответил. Он только уперся, говоря о том, что так было испокон века. Я же про себя решил, что это просто их комплексы. На огромной лошади и гном! Он будет смотреться на ней как подросток, даже борода его не спасет. Но с другой стороны может быть, так было даже лучше. Во время движения я настоял на том, чтобы воины все время тренировались. Шли-то они намного быстрее бородачей, это так в отряде стали называть гномов. Отойдя километра на два, воины выстраивались в ромб и начинали тренировку. Тренировались они под командованием Эрзона. Эрзон сначала хотел, чтобы тренировками руководил я, но тут я настоял на его кандидатуре. Я поставил условие: кто тренирует - тот и в бой пойдет. Просто я считаю, что командир должен полностью почувствовать своих подчиненных. Когда гномы нагоняли ромб, то воины в ромбе некоторое время выполняли несколько маневров, пропуская гномов вперед. Потом ромб распадался на отдельные группы и устремлялся вдогонку гномам. Догнав и обогнав бородачей на те же два километра, все повторялось сначала.
До цели нашего путешествия осталось не так много времени. Около одного дневного перехода. Сейчас же уже приближался вечер, и мы искали место для ночлега.
Расположившись у костра, я задумчиво смотрел на пламя. Мысли в голове прыгали с одно на другое, но я никак не мог сосредоточиться. А ведь завтра возможно нам придется вступить в бой.
- Алекс. О чем задумался? - Присаживаясь рядом со мной, спросил Эрзон.
- Да пытаюсь представить как нам завтра действовать. - Ответил я ему.
- Да что там представлять! Будем врага бить! Вперед и с песней! - Рассмеялся Эрзон.
- С песней это хорошо. - Улыбнулся я. А потом спросил. - Вот скажи. Ведь ты с ромбом планируешь, как и я тогда, по тылам пройти. Для этого лучше всего чтобы ночь была. Так? А как мы будем пушки использовать? Ночью-то они бесполезны. Не зря же мы их тащили. А гномы что делать будут? Под ногами у вас путаться, или отдельно от вас пойдут? Но их довольно мало и прикрытия магического нет. Так как действовать будем? - Когда я задавал ему свои вопросы, то смотрел прямо на него. С каждым моим словом, его лицо все больше мрачнело. Было совершенно ясно, что об этом он совсем не думал.
- Неизвестно, что нас завтра ждет. Вот увидим что там и как, тогда и решим. - Задумчиво ответил он мне.
- Это не правильно! Надо предусмотреть хоть несколько вариантов наших действий! - Возразил ему я.
- Ты командуешь - тебе и решать! - Ответил мне Эрзон.
- Хорошо, решать буду я. А вот составлять планы наших действий мы должны вместе.
- Тогда надо Тенереля и Крона позвать, действовать-то будем вместе. - Ответил он мне.
- Так зови.
Когда у костра мы собрались вчетвером и приступили к обсуждению завтрашнего дня, то я понял, что ничего путного с военной точки зрения они предложить не могут. Все их планы сводились к банальному навалу на врага, а там - куда кривая выведет. Мол, врага они побьют одним взмахом топора, или только выпустив десяток зарядов. К тому же их и Тенерель активно поддерживал, восхваляя новое оружие и меткость эльфов. Если от гнома и в какой-то степени капитана я еще ожидал подобных речей, то от умудренного мага - нет. Тенерель видимо заразился от них оптимизмом. В начале разговора он был сдержан в своих оценках, а потом стал доказывать, что мы справимся с любым врагом.
Они уже перешли к обсуждению добычи, насколько она окажется богатой. Увидев, после первого боя богатую добычу эльфы решили, что лучшей наградой для них станет часть трофеев, а не моя благодарность. Правда к этому решению их подтолкнул Разум. Он при каждом удобном случае так нахваливал нашу добычу при них, что я не выдержал и потребовал у кота объяснений.
- Разум зачем ты так дразнишь эльфов трофеями? - Спросил я его.
- А не надо раздавать золотые направо и налево! Глядишь они прикинут, что добыча в бою более прибыльное дело, да и согласятся часть трофеев принять в знак благодарности за свою помощь.
- Да? И какую часть не добытой добычи ты хочешь им пообещать? - Скептически спросил я его.
- Во-первых, не я, а ты! А во-вторых, им хватит одной десятой!
- Но ведь я заплатил им даже меньше, чем составляет одна десятая! В чем смысл? - Удивился я.
- А в том, что в следующий раз добыча может оказаться намного меньше!
- А если больше? - Решил я поддеть кота за живое.
- Тем более! Если будет богатая добыча, то надо часть отдать им - чтоб не обидно было! А то обидятся они на тебя и... - Он красочно провел лапой по горлу, намекая на то что добычу могут и отобрать.
Крон сначала возмутился, когда я завел разговор о вознаграждении за их участие в походе. Но потом он, видя, что эльфы претендуют на часть трофеев, изменил свой взгляд. Я пообещал им, что они получат столько же сколько и эльфы. Я перестал вслушиваться в их хвалебные речи. А стал палочкой чертить на земле различные схемы построений нашего отряда. Путных мыслей ко мне в голову не приходило. Тогда я решил, что гномы будут прикрывать пушки, а ромб будет действовать сам по себе. Если же потребуется помощь стрелкам и эльфам, то можно будет гномов послать на подмогу. Да и моя охрана тоже может в определенный момент понадобится. Но все-таки завтра будет более ясно. Многое будет зависеть от ситуации на поле боя.
Глава 8.
Сражение за столицу.
До столицы нам оставалось пройти совсем немного, когда один из дозорных вернулся с новостями.
- Князь! Около столицы разворачиваются боевые действия. - Доложил мне дозорный.
- Доложи нормально! Что там творится? - Тенерель шедший рядом со мной строго посмотрел на рейнджера.
- Войска регента взяли столицу в кольцо. Идут последние приготовления к штурму. Я думаю, что он состоится с минуты на минуту. Войск короля не видно. Они видно решили встретить врага на стенах. - Коротко доложил эльф.
- Найдите нам место, где можно безболезненно расположиться всем отрядом. Мы постараемся подойти как можно быстрее. - Попросил его я.
После таких новостей мы, как могли, ускорили свое движение. Даже гномы чуть ли не бежали по дороге. Но на место, которое для нас выбрали эльфы, мы подошли не раньше чем через два часа. Это был небольшой перелесок, который выходил из основного леса и город был виден как на ладони. А бой был уже в разгаре. Стены штурмовали воины регента, а защитники города сдерживали их атаки. Причем штурм осуществлялся далеко не всеми силами. В лагере регента, который располагался напротив ворот, было довольно много воинов. Они пока не спешили на помощь своим товарищам. Мне вообще показалось, что регент хочет взять город малыми силами. И ему это вполне может удаться. Около ворот был подтащен таран. Его хоть обстреливали со стен, но он хоть и редко, но наносил свои удары по воротам. Увидел я и магов. К моему огорчению магов было много. Они были разделены на две группы.
Одна стояла и такое ощущение ничего не делала, в ней я насчитал порядка ста пятидесяти магов. Только вот стояли они неподвижно. Вторая группа наоборот была довольно активна, в ней магов было поменьше, по моим подсчетам получилось около семидесяти. Всего получалось что магов у противника было двести двадцать, и ведь это явно не все. Кто-нибудь из магов наверняка не принимал участие в сражении, а находился в резерве или просто отдыхал.
Маги из второй группы находились между двух огромных куч камней. Вот один маг сменил своего товарища. Подошел к куче камней, взмахнул руками и в сторону города полетел внушительный булыжник. Выпустив сторону города штук пять камней он уступил место следующему магу. И действо повторилось снова. Камни с завидной точностью падали на стену, где расположились защитники города.
- Тенерель? - Позвал я.
- Те маги, которые стоят неподвижно борются с магами города. Вторые просто используются вместо катапульт. Они видимо намного слабее первой группы, и их участие в противостоянии мало чем может помочь нападающим, а камнями они довольно неплохо распоряжаются. - Эльф не стал дожидаться от меня вопроса, а сам пояснил мне то, что открылось перед нашими глазами.
- Как ты считаешь, это все маги регента? - Спросил я его.
- Думаю что практически все. Ну, может еще с десяток наберется, которые пока не принимают участие в битве. Даже если их и больше, то они явно не смогут внести перелом в сражение. Вот только от этого расстановка сил не меняется. - Ответил он мне, подтвердив мои подозрения.