Руслан прижал меня собой к стене. Он, естественно, не стал ничего объяснять, но я и так поняла его замысел. Спасибо, что хоть сейчас не затормозила. Так что проходящий мимо караул застал страстно целующуюся парочку. На самом деле, конечно, не целовались, лишь создавали видимость. А полумрак закутка это вполне компенсировал.
— Ну вы нашли место, — с укором произнес один из стражей. — Что, до спальни дойти не судьба?
Не оборачиваясь и якобы не прерывая своего занятия, Руслан лишь отмахнулся, мол, топайте, куда шли, и не мешайте.
— Пойдем, Дарг, — хмыкнул второй страж. — Пусть уж себе милуются, раз приспичило.
Они миновали нас. Но лишь когда их шаги и голоса затихли совсем, Руслан отстранился от меня.
— Ушли? — Я кое-как наскребла душевных сил на вопрос.
— Ага, пойдем. — Он хотел взять меня за руку, но я сделала вид, что не заметила, первой пошла вперед.
Мне было тошно. Совсем. Это конспирация далась мне слишком тяжело. Руслан даже не поцеловал меня, к тому же доспех стража на нем не пропускал тепло, так что из прикосновений я чувствовала лишь жар его ладоней. Но и этого хватило по уши. Да сам факт того, что мы были так близко, совершенно выбил меня из колеи. Проклятье, неужели это все притяжение половин огненного талисмана? Сразу вспомнились слова Руслана, преисполненные непоколебимой уверенности «Однажды мы его соединим, и ты сама это прекрасно понимаешь». И вот только сейчас я с ужасом допустила, что, возможно, он прав. Слишком сложно этому противиться. Тут один выход — держаться от Руслана подальше. Вот разберемся с Девятиликим и опять переберемся из стадии «напарники по несчастью» в «просто знакомые». И тогда уже можно будет не бояться этой тяги половин талисмана.
Примерно минут через пятнадцать мы добрались до пробоины в стене. Со смежного коридора Руслан прихватил факел, так что хоть света хватало.
— Ну что, Карин, идем?
Я кивнула. Пусть кое-как и успокоилась уже, но предпочитала лишний раз с Русланом взглядом не встречаться. И уж тем более избегать прикосновений.
Он первым шагнул через завал камней во мрак, протянул руку мне, но я снова проигнорировала. Сама перебралась на ту сторону. Здесь тоже оказался коридор. И пока что никаких отличий от предыдущих я не увидела. Хотя тут просто могло сказаться скудное освещение.
— И куда дальше? — озадачилась я.
— Давай отойдем немного, а потом уже Путеводный Луч задействуем. — Руслан направился вглубь коридора, я поспешила следом.
Несколько минут прошли в молчании. Наконец, мы остановились. Руслан достал из крепления на поясе небольшой хрустальный шар.
— Ты знаешь, как он действует? — полюбопытствовала я.
— По идее, тут вообще все просто. Нужно лишь представить, что именно хочешь. Так что сейчас он нам укажет дорогу к выходу отсюда.
Тут же в глубине артефакта вспыхнула искра. В один миг она разрослась до яркого сполоха, из которого вырвался тонкий луч света. И прямо на меня.
Вот только стояла я у стены, и за мной выхода уж точно не было.
— Чего это он? — не поняла я.
Руслан и сам немало озадачился. Хмуро покосился на Путеводный Луч и с досадой пробормотал:
— Видимо, выход в той стороне. Просто артефакт указывает напрямик, не учитывая, что мы сквозь стены ходить не умеем.
— Так, а что теперь делать? — Я совсем расстроилась. — Возвращаться?
— Смысла нет, — мрачно ответил Руслан. — Там уже наверняка охрана подошла. И наше появление будет чересчур подозрительным. Я предлагаю все-таки попытать счастья. Тем более направление мы теперь более-менее знаем. Станем его придерживаться и обязательно выберемся. Что скажешь?
Словно подсказывая, талисман на моей сережке чуть потеплел. Ему такой вариант явно нравился.
— Давай так и сделаем. — Я кивнула.
Мы шли молча. Руслан с факелом на шаг впереди, я старалась не отставать. Коридоры сменялись лестницами, и наоборот. Казалось, что мы идем по какому-то бесконечному лабиринту. И воздух становился все более затхлым. Это энтузиазма совсем не прибавляло. Прошло, наверное, около часа, а мне уже было так жутко, что даже дрожь пробирала. Но я ничего не говорила. Ни о собственном страхе, ни о том, как же хочется, чтобы Руслан взял меня за руку.
Неожиданно Руслан остановился.
— Что там? — перепугалась я.
— Слева проход в огромный зал, оттуда чуть тянет свежим воздухом, — пояснил он. — Предлагаю заглянуть. Вряд ли, конечно, там выход, но мало ли. Да и все равно теоретически нам в ту сторону.
Он не стал дожидаться моего ответа, первым свернул в боковой коридор. Мне в любом случае ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
Зал и вправду оказался огромным. Вдобавок тут более-менее хватало света, учитывая круглый проем в потолке. Жалко только, что добраться до него никак бы не получилось. Но зато теперь точно стало ясно, что мы уже потихоньку поднимаемся на поверхность, я-то боялась, что лишь еще больше под землю уходим.
Но все эти мысли были потом. В первое же мгновение я замерла на месте и, напрочь забыв о своем нежелании лишний раз Руслана касаться, вцепилась ему в локоть чуть ли не мертвой хваткой. Правда, учитывая доспех, это был проблематично.
Посредине зала, свернувшись, спал дракон. Ни разу не маленький и к тому же наверняка жутко голодный. Как он вообще тут выжить умудрился, если старое Хранилище давно запечатали?
— Ну что, Полянский, — прошептала я с деланой бодростью, — это как раз по твоей части. Ты же у нас любитель таких зверушек.
— Все никак не можешь простить мне того дракона? — усмехнулся он, внимательно глядя на меня.
— Так, а что там прощать-то? — Я изобразила недоумение. — Ну подумаешь, натравил на бедную беззащитную девушку огненную зверюгу, чтобы напугать до инфаркта. И на что тут обижаться, мелочи какие.
— Ты, оказывается, еще и злопамятная. Вот уж не думал.
— Ты лучше про этого подумай. — Я кивнула на дракона. — Как нам его миновать? Наверняка ведь он выход и охраняет.
В противоположном конце зала и вправду виднелся проход в другой туннель. Хоть и темный, но мне очень хотелось верить, что оттуда и до цели нашего пути недалеко.
— Карин, дракон спит. — Руслана, похоже, внушительный ящер ни разу не интересовал. — И спит явно уже давным-давно. Даже если ему потолок на голову обрушится, он не проснется, так что беспокоиться не о чем, нас он точно не заметит. Пойдем.
Он взял меня за руку, я даже вздрогнула.
— Тебе настолько неприятны мои прикосновения? — Он явно заметил эту мою реакцию.
— Мне твоих прикосновений с избытком хватило, когда еще сюда пробирались, — ответила я, старательно на него не смотря. — Я понимаю, что необходимо было для конспирации, но давай уж впредь как-нибудь обойдемся без такого.
Руслан ничего не ответил, но и руку мою все равно не отпустил. Обходя дракона по периметру зала, направился к входу в туннель с противоположной стороны.
Стараясь отвлечься, я разглядывала роспись на стенах, мимо которых мы проходили. Благо света хватало. Весь полукруглый зал был поделен на сегменты, и в каждом был свой сюжет. Нам предстояло миновать шесть таких. На одном изображался высокий мужчина простирающий вперед руку, словно в повелевающем указе. От него цепочкой виднелись девять огней и тонкая связующая их нить.
— Это тот, о ком я думаю? — обомлела я.
Руслан бросил мимолетный взгляд на стену.
— Девятиликий? Похоже на то.
Дальше был запечатлен свивающийся кольцами гигантский змей. Я сразу вспомнила Хранящего из Запретного зала.
— Как ты думаешь, что это вообще за место? — задумчиво спросила я.
— Какой-нибудь зал мертвых богов, я полагаю. — Руслан пожал плечами. — Стены разделены на тринадцать частей, на каждой свой рисунок. И раз уж на одном из них изображен Девятиликий, можно предположить, что и остальные здесь — мертвые боги. Их же всего тринадцать было.
Мне даже не по себе стало. Что же получается, Хранящий — тоже мертвый бог, а я с ним вот так вот просто разговаривала. Но по-настоящему ужас пробрал у следующего изображения. Здесь красовался паук посреди многоярусной паутины. И что-то мне так подсказывало, это был тот самый, который еще пылью осыпался в Запретном зале. Ну круто. Везет мне в последнее время на освобождение мертвых богов. Может, этот тоже по-тихому какой-нибудь конец света готовит? Надо будет обязательно про этого паука разузнать, когда выберемся отсюда. Если вообще выберемся.
Дальше разглядывать не получилось, Руслан мрачно напомнил, что мы вообще-то не на экскурсии. Интересно, почему у него так испортилось настроение?
Миновав зал, мы прошли в туннель. Здесь воздух был еще свежее.
— Ну вот, — обрадовалась я. — Сейчас наконец выберемся отсюда, так что все прошло почти без проблем.
— Ну-ну, в том-то и дело, что почти. Учитывая, что кое-кто, — Руслан бросил на меня красноречивый взгляд, — так накосячил, использовав в Хранилище талисман.
— Ну вот, — обрадовалась я. — Сейчас наконец выберемся отсюда, так что все прошло почти без проблем.
— Ну-ну, в том-то и дело, что почти. Учитывая, что кое-кто, — Руслан бросил на меня красноречивый взгляд, — так накосячил, использовав в Хранилище талисман.
— Ты вообще-то тоже накосячил с телепортацией отсюда, — тут же обиженно заявила я.
— Я не знал о запрете. А вот тебя-то я предупреждал насчет применения здесь стихии заранее, и не раз предупреждал.
Я не стала ничего отвечать, опасаясь, что просто-напросто пошлю Полянского куда подальше. Нет уж, сначала отсюда выбраться надо, а потом уже вовсю обижаться и посылать.
Примерно минут через тридцать пути мы все-таки добрались до выхода из Хранилища. Безнадежно заваленного камнями, так что надежда пройти здесь сдулась мгновенно. Но я даже в отчаяние впасть не успела, Руслан потянул меня в боковой коридор.
— Там светлее и, чувствуешь, воздух совсем свежий, — пояснил он. — Скорее всего, должна быть вентиляционная шахта. И если так, то нам очень и очень повезло.
Мы и вправду на нее набрели. Лаз в вентиляционную шахту оказался закрыт решеткой, но Руслан легко ее снял. Судя по налету песка, ход действительно сообщался с поверхностью. И хотя меня совсем не прельщало перемещаться на четвереньках, но уж очень хотелось поскорее выбраться на свободу. Минут через десять пробирающийся первым Руслан обрадовал, что нашел выход из лаза. Тут тоже решетка не могла похвастаться крепостью — быстро отлетела в сторону. Оказавшись на поверхности, Полянский чуть ли не рывком вытащил меня.
— Я вообще-то и сама могла вылезти, — буркнула я, отряхиваясь от песка. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась пустыня. Ни деревца, ни уж тем более какого-нибудь строения или города. Неудивительно, что это ход не охранялся, — его просто невозможно было обнаружить среди этих одинаково безликих барханов.
— Да ладно тебе, не ворчи. Ну что ж, — самодовольно подытожил Руслан, подкинув и ловко поймав Путеводный Луч, — торжественно поздравляю, мы с тобой все-таки обокрали Совет.
— Почему мы? — не согласилась я. — Ты.
— Ага, а в руке у тебя что? — насмешливо произнес он.
Я хотела возразить, что у меня в руках вообще-то ничего нет. Но оказалось, что я все-таки что-то держу в зажатом кулаке. Вот только очень странно, что я этого раньше не заметила. Да и не брала ведь ничего в руки. Вроде… Стоило мне разжать ладонь, я заорала от ужаса и отшвырнула серебряного паука как можно дальше. В голове не укладывалось, откуда он вообще взялся. Рассыпался же в пыль! И почему он оказался у меня?! Я могла поклясться, что минуту назад его точно не было!
— Избавляешься от улик? Что это хоть было-то? — полюбопытствовал Руслан.
— Не знаю и знать не хочу. — Я поежилась. — Давай уже домой, а?
Спохватившись, сняла с сережки его половину талисмана. Руслан между тем освободился от доспеха стража.
— Твой талисман, — передала я.
Руслан взял меня за руку, мгновенная вспышка пламени, и мы оказались посреди зала в квартире Полянского. Судя по темноте за окном, тут царила ночь.
— Я предлагаю счастливый грабеж Хранилища и не менее счастливое спасение как следует отпраздновать, — тут же примирительно улыбнулся Руслан.
— Нет, я домой, — мрачно отозвалась я, — празднуй без меня.
— Ты что, — он даже растерялся, — на что-то обиделась?
— А на что мне обижаться, Полянский? На то, что ты бухтел на меня, хотя я была совсем не виновата? Нет, я не обиделась. Привыкла уже, что ты — психованный грубиян. И вообще, у меня за последнее время уже передоз твоего общества, я домой хочу.
Переодевшись в спальне в оставленную мною одежду, я собралась уходить.
— Давай хоть я тебя телепортирую, — предложил Руслан. Надо же, совесть в нем, что ли, проснулась?
— Нет, спасибо, хочу прогуляться, — гордо отказалась я.
— И все-таки обиделась. — Руслан усмехнулся, покачал головой. — Ну хочешь, я извинюсь?
— Я хочу просто отдохнуть. И от тебя в том числе. Да ладно, забыли, — я вздохнула, — завтра в школе увидимся.
Он ничего не ответил, да и я тоже больше ничего не сказала. Даже не попрощавшись, поспешила домой. Лелея по пути мечты о горячей ванне и вкуснейшем позднем ужине, я опрометчиво не придала значения тому, что в кармане пальто нащупала нечто непонятное. На улице доставать не стала, да и забыла тут же. И уж тем более мне в тот момент не пришло в голову, что это «нечто» уж очень напоминает того самого серебряного паука.
ГЛАВА 9
Новые обстоятельства
За ночь выпал первый снег. Причем так основательно, словно теперь уже до весны таять не собирался. Зашедший за мной утром Юрец по такому случаю даже облачился в пуховик.
— Зима, — глубокомысленно изрек он, пока я шнуровала в прихожей ботинки, — жестока и беспощадна…
— Чего это тебя с утра пораньше на философию потянуло? — полюбопытствовала я.
— Да вот, грусть-тоска меня снедает, — высокопарно изрек он и тут же озадачился: — Или «съедает»?
— Тобой бы она «подавилась». — Я усмехнулась.
В очередной раз поймала себя на мысли, что немного завидую Юркиной неубиваемой жизнерадостности. Мое же настроение с самого пробуждения было средней мрачности. А все потому, что проснувшись, я обнаружила у себя на тумбочке серебряного паука. Убито поздравила себя с тем, что, похоже, вляпалась в очередные неприятности. Осталось только выяснить, какие именно.
По пути в школу Юрец мне взахлеб рассказывал о потасовке в вечер Хеллоуина. Я слушала его не особо внимательно. Мне вообще, если честно, казалось, что это было чуть ли не в прошлом году, а никак не два дня назад. Что-то выбила меня из реальности эта вылазка в Хранилище Совета.
Из Юркиного рассказа я уловила только, что «придурки из „А“ класса» разбушевались и сорвали вечер. Столько времени готовившая программу Машка, естественно, в слезы. Наши мальчишки вступились. И все закончилось массовым выколачиванием друг из друга пыли.
— В общем, ты все веселье пропустила, — подытожил мой кудрявый друг.
— Поверь, мне и без этого веселья хватило. — Я покачала головой, вспомнив про выходку Андрея. Интересно, а он тогда добрался до башни или до сих пор еще к порталу топает?
В школу мы даже не опоздали.
— Ты чего? — не поняла я, когда по пути из гардероба Юрка вдруг тормознул в фойе перед стендом с расписанием.
— Да тут у нас изменения, смотри, — пробормотал он, почесывая затылок. — Чего-то я не вкуриваю, что еще за КЭВ?
— Что? — не поняла я.
— Ну вон, КЭВ какой-то, — Юрец кивнул на таблицу с перечнем уроков, — вместо обществознания сейчас будет. Что за КЭВ? «Крутизна — это важно»? Краткая Экономика Ватикана? Курсы Эпилептического Вышивания? Кружок Эльфийского Вуду?
— Я думаю, это культурное чего-то там, — пробормотала я. — Ну помнишь, Саныч еще приходил.
— А, да, точно, — Юрка тяжело вздохнул. — Но, может, наконец-то нормального препода нашли, а то мне Саныча и на физре по уши хватает.
Вопреки Юркиным надеждам нормального преподавателя, похоже, так и не нашли, потому что на урок снова явился Сан Саныч. Правда, на этот раз в спортивном костюме. Вдобавок мрачный и злой.
— Ну что, культурные вы мои, — обвел он угрюмым взглядом класс после того, как мы дружно его поприветствовали, — угадайте с одного раза, о чем пойдет речь на сегодняшнем уроке?
Лично мне пришла в голову мысль об очередном грядущем чемпионате по баскетболу, но я предпочла ее не озвучивать. Да и весь остальной класс сидел молчком. Видя настрой Сан Саныча, явно предпочитали не рисковать.
— Ага, все знают, но все молчат. — С прокурорским видом физрук вышагивал вдоль школьной доски. — Но я добрый, так и быть, подскажу. Речь у нас с вами пойдет о том, что вы, о сосредоточие культурности в самом культурном ее проявлении, устроили тут в пятницу.
Потерявшись в днях, я крепко задумалась, что же было-то в пятницу. Кое-как сообразила, что речь идет о школьном вечере, с которого меня Андрей уволок. Кажется, Юрка упоминал о какой-то драке… Жесть, как тяжко жить на свете, когда голова вечно чем-то не тем занята. К примеру, серебряными пауками и противными Полянскими. И если первый угнездился в моей сумке среди учебников, то второй нагло на уроке отсутствовал.
— Вы вообще в курсе, какой выговор устроили Авоськину из-за вашего побоища? — продолжал бушевать Саныч.
По Юркиным словам, Авоськин, еще один физрук, должен был следить за порядком в тот вечер. Но вроде как все время продрых в подсобке актового зала.
— Ну и что вы мне скажете? — Учитель упер руки в бока. — Что вы не виноваты были? Что они первые начали?
— Они и вправду первые начали, — осмелился высказаться Юрка Давыдов. — И мы, между прочим, правильно поступили.