— Ты уверена, что действительно хочешь услышать правду? — Губы Эридана тронула мрачная усмешка.
— Уверена, — ответила я. Хотя, если честно, уверенности не было совсем. Уж ничего хорошего не сулил мне его холодный презрительный взгляд.
— Что ж, хорошо, ты сама этого захотела. То, что было между нами, это даже не ошибка, это досадное недоразумение, о котором мне даже вспоминать не хочется. Из-за двойственности с Андреем на меня слишком действовало предназначение защитника. Считай, у меня было временное помутнение разума, которое, к преогромному счастью, все-таки прошло. А ты… Ты — это то, что я уже вычеркнул. И из моего настоящего, и даже из прошлого, и уж точно из будущего. Тебя уже не существует даже как просто знакомой. Просто пустое место, невидимка, понимаешь? — Эридан говорил так спокойно и даже немного устало, словно озвучивал всем известные прописные истины. — Слишком много глупостей я из-за тебя натворил. А ты сравни, кто я, а кто ты. То, что у нас есть общие друзья, далеко не значит, что я должен обращать на тебя внимание. Я бы сказал: «Без обид», но знаешь, мне все равно на твои обиды. Надеюсь, вопросов больше не осталось?
Я покачала головой. Хорошо, хоть сознание жалело меня и притормаживало эмоции. Не хватало еще разреветься при Эридане. Ему-то плевать, а мне каково? Одного не понимала: как я раньше не видела в Эридане этого ледяного высокомерия? Видимо, как и он, была слепа.
— Вот и замечательно, — подытожил он. — Надеюсь, я тебя видел в последний раз.
Я ничего не ответила. Эридан легонько взмахнул рукой, и в то же мгновение я оказалась в гостиной Башни.
— Карин, ты в порядке? — оказывается, здесь уже была Наташа.
— Я? — пробормотала я рассеянно. — Да. А что?
— Да у тебя вид такой… то ли потерянный, то ли пришибленный, я даже толком сформулировать не могу, — она смотрела на меня так обеспокоенно, словно я, на ее взгляд, собиралась вот-вот отдать концы.
— Создай, пожалуйста, стихийный портал ко мне домой, а? — попросила я. — А то дико не хочется, опять через сугробы в лесу пробираться да в электричке трястись.
— Хорошо, сейчас. — Наташа кивнула и все же спросила: — Точно все нормально?
— Все нормально, Наташ, правда.
Если не считать, что мое самолюбие безжалостно втоптал в грязь тот, кого я люблю. Нет, ну вот где в жизни справедливость?! Все так восторженно любовь воспевают… А что лично я хорошего от этой любви получила? Ничего. Только расстройство и разочарование. Но зато теперь я хоть знала причины такого поведения Эридана, вот только легче от этого совсем не стало.
Хоть я и надеялась, что дома мне станет лучше, мол, и стены помогают, но в этот раз эти стены будто на меня давили. Чувствовала себя загнанной в угол вместе с обуревающими меня эмоциями. Даже странно, не было ни грусти, ни жалости к себе несчастной — только злость. Злость на Эридана, на Кариан и в большей мере на саму себя. Ну вот знала же, что ничем хорошим мой праведный порыв наведаться в Орбаган не закончится, так какого лешего меня туда понесло?! За Эридана, бедненького, переживала?! Да что б он… Так и хотелось пожелать ему какой-нибудь гадости, но ничего в голову не приходило. Оставалось надеяться, что его новая возлюбленная как раз под стать ему — такая же высокомерная и самовлюбленная лицемерка.
Не в силах сидеть дома, я решила выйти на улицу. На город уже опустилась ночь, так что встреча с кем-либо знакомым мне вроде не грозила. Меньше всего сейчас хотелось кого-либо видеть. Телефон с собой брать не стала, хотя он и звенел уже несколько раз. Но мне было все равно, кому я понадобилась, даже не посмотрела, от кого пропущенные вызовы.
Видимо, Вселенная решила, что для меня сегодня злоключений пока маловато. Еще в подъезде, спускаясь по лестнице, я умудрилась напороться ладонью на торчащую острую проволоку, и теперь к боли душевной добавилась еще и физическая. Домой подниматься не стала. Кое-как замотала немного кровоточащую ссадину носовым платком и для фиксации сверху надела перчатку.
К ночи, как оказалось, потеплело немного, и снова пошел снег. Но при всей моей любви к снегопаду, даже это не порадовало. Пусть я понимала, что все расстройство временно, но легче от этого не становилось.
Хоть на улице и было пустынно, но все же мне навстречу попалась влюбленная парочка. Шли чуть ли не в обнимку, о чем-то игриво друг с другом ворковали и выглядели искренне счастливыми. Мне стало еще тоскливее. Не то чтобы я завидовала, просто в очередной раз кольнула безрадостная мысль, что у меня такой идиллии никогда не будет.
Хоть я и брела без цели, но как-то само собой направилась в огороженный парк, который мы не так давно разнесли. Чудом сохранившийся остов спорткомплекса придавал зданию сходство со скелетом какого-то огромного животного. Да и сама атмосфера вокруг царила унылая, прямо под стать моим мыслям. Набредя на целую скамейку, я стряхнула с нее снег и села. Наверное, стоило задуматься, как жить дальше, но в голове царила пустота.
Взгляд я почувствовала внезапно и тут же огляделась.
Руслан стоял буквально в полуметре от меня. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, только в дымчато-синих глазах, которые он сейчас с меня не сводил, плескалось что-то непонятное и пугающее.
Странно, что я не услышала, как Руслан подошел. Хотя ничего странного, телепортировался, скорее всего. Говорил же, что талисман всегда чувствует, где его вторая половина.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — пробормотала я, отведя взгляд.
Сама не понимала, рада я ему или нет. С одной стороны, мое настроение явно не располагало к чьей-либо компании. Но с другой, при появлении Руслана почему-то стало немного легче.
— Я весь день тебя ищу, — довольно холодно ответил он.
— Что-то случилось? — без особо энтузиазма поинтересовалась я. Хотя куда больше хотелось спросить, чего это он такой мрачный. У него-то в жизни все шоколадно. Никого не любит, ни за кого не переживает, да и вообще плевать на всех хотел. В душе неумолимо вновь начала закипать злость. И хотя разумом я понимала, что Руслан в моих бедах не виноват, но эмоции оказались сильнее. Тут уж, как говорится, просто попал под горячую руку.
— Ничего не случилось, — ответил Руслан, не сводя с меня мрачного взгляда. — Если не считать, что ты вдруг пропала на весь день, твой талисман не давал о себе знать, и я, как дурак последний, волновался и пытался тебя найти.
Ну вот, мне и так плохо до жути, а он еще и претензии мне предъявляет.
— Вообще-то я не обязана перед тобой отчитываться. То, что у нас есть общее дело, еще не значит, что должна тебе докладывать о каждом своем шаге. Нет уж, извини, но я сама по себе, ты сам по себе. Если тебя что-то не устраивает, аривидерчи. Я никого не держу.
Руслан несколько мгновений смотрел на меня в задумчивости и вдруг мрачно усмехнулся:
— Дай угадаю с одного раза. Ты встретилась со своим ненаглядным, и он в очередной раз послал тебя далеко и надолго.
Я вскочила со скамейки, сжав руки в кулаках. Даже не знаю, что именно меня так задело. То ли озвученная неприглядная правда. То ли насмешливый тон, которым это было сказано. Очень хотелось разреветься. И чтобы Руслан меня пожалел. Но знала ведь прекрасно, что кто-кто, а он уж точно жалеть не станет.
— Моя личная жизнь тебя совершенно не касается, — дрожащим от обиды голосом ответила я. — Так что оставь свои ехидные комментарии при себе.
— Твоя личная жизнь очень даже меня касается, учитывая, что злость ты срываешь именно на мне, — произнес он раздраженно. — Опять из-за какой-то ерунды расстроилась, а крайним я оказался.
— Ерунды? — возмутилась я. — Да чего бы ты понимал!
— В идиотизме?
— В любви!
— А между ними разве есть разница? — Руслан хмыкнул. — Если судить по тебе, то никакой.
Это стало последней каплей.
— Знаешь, что, Полянский, катись-ка ты ко всем чертям! То, что ты — чурбан бесчувственный, еще не значит, что все такие! Ну и радуйся себе до пенсии, что никого не любишь. Тоже мне, нашел повод для гордости… — ой, сколько колючих гадостей у меня вертелось на языке. Но Руслан не дал мне договорить.
Резко притянул к себе и поцеловал. Ладно, если бы ласково. Нет, явно со злости, буквально впился жадным поцелуем в губы. В первое мгновение я попыталась его оттолкнуть, но тут же и забыла о своем намерении. Словно все накопившиеся за день эмоции враз вылетели из головы. Да и вообще все вылетело из головы. Может, дело было в талисмане, я уже и не пыталась гадать. Но ни с Андреем, ни с Эриданом я никогда не чувствовала ничего подобного. Вот только к громадному моему сожалению, чудо длилось лишь пару секунд — Руслан почему-то резко от меня отстранился.
— Ну что, успокоилась? — спросил он с легкой иронией. Вот только глаза почему-то потемнели, словно в глубине души Руслан с трудом сдерживал что-то.
— Успокоилась. — Я кивнула, отчаянно пытаясь привести мысли в порядок. — Это ты меня так вылечить решил? — старалась тоже говорить несерьезно, лишь бы скрыть непрошеные эмоции.
— Извини, но до иного способа прекратить твою истерику я не додумался. — Руслан улыбнулся.
— Спасибо. Но я в следующий раз как-нибудь сама лучше успокоюсь, — буркнула я. Так и хотелось сказать, что из-за этого недопоцелуя у меня теперь еще больший бардак в голове.
— Надеюсь, следующего раза не будет. Мое терпение тоже не безграничное. Ладно, проехали. — Он вздохнул. — Давай я тебя домой телепортирую.
— Тебе уже надоело мое общество? — не удержалась я.
— Нет. Просто для твоего же блага лучше как можно скорее оказаться от меня подальше. — Руслан мрачно усмехнулся.
Я ничего не успела ответить. Он лишь на мгновение взял меня за руку, как полыхнуло пламя, и я оказалась в собственной прихожей.
— Нет, все, надо поскорее ложиться спать, — пробормотала я самой себе, — а то слишком много ерунды в голову лезет. Ну подумаешь, поцеловал. Да даже толком и не поцеловал! И нечего на этом заморачиваться! Все-все, раздеваться, умываться и баиньки.
Быстро сняла перчатки, и с недоумением обнаружила, что одна ладонь у меня платком забинтована. Вспомнила о сегодняшней ссадине, да только не чувствовала я ее больше. Спешно размотала ткань и ахнула. На коже от раны не осталось и следа. Хотя чему удивляться, это все поцелуй… Да только вот…
— Пламя не способно исцелять, — задумчиво повторила я слова, сказанные мне тем змеем в Запретном зале.
Но я ведь в очередной раз получила доказательство обратного. А что если дело вовсе и не в огненной стихии? Но сейчас размышлять об этом не хотелось. Поскорее спать. А завтра уже проснуться в хорошем настроении и уж точно не позволить никому его испортить.
ГЛАВА 13
Бал у Князя Тьмы
Две недели до Мига Равновесия в Бедьиме прошли махом. Вот давно уже заметила, что если тебе хорошо, то время летит очень быстро. Очередная вселенская несправедливость. Но я все же старалась не задумываться, что идиллия не надолго.
Хотя идиллия — это, наверное, не самое верное слово. Мы с Русланом ругались каждый день. А все потому, что у гадского Полянского, похоже, какие-то очередные винтики в голове свернулись, и он вздумал заняться моим совершенствованием.
Сначала он прикопался к тому, что я плохо владею мечом. Мое ехидное «извиняйте, джедайских курсов не заканчивала» и уже серьезное «мне вообще-то это особо и не нужно» Руслан не счел весомыми аргументами.
— Вот ты всегда полагаешься только на пламя талисмана, а что будешь делать, если огонь не подействует?
— Буду на что-нибудь другое надеяться, — отмахнулась я, особо не задумываясь.
— На что? — Руслан хмыкнул. — Похороны с почестями?
— Слушай, ну чего ты ко мне пристал? — насупилась я. — Во-первых, даже стихийный меч для меня тяжеловат, я от него очень быстро устаю. А…
— А во-вторых, я все равно от тебя не отстану, — перебил он.
И вправду ведь отделаться не удалось. Так и проходили дни: школьные занятия, репетиция вальса, потом тренировки с Русланом. Он и так-то был не подарок, так еще и, как назло, оказался довольно тиранистым учителем. Критиковал страшенно и вообще меня не жалел. Когда я по этому поводу возмутилась, спокойно пояснил:
— Противник тебя уж точно жалеть не станет.
Сам же Руслан мечом владел превосходно. В этом я убедилась, еще когда отбор в стражи Хранилища проходил. Вот только меня все мучил вопрос, где это Полянский так драться научился. На одной из тренировок я все-таки спросила. Но он рассказывать не стал. Лишь туманно ответил:
— Жизнь заставила.
Так что по большей части Руслан так и оставался для меня тайной под семью замками.
Не знаю, насколько в итоге улучшилось мое умение владеть мечом за это время, но в вальсе я преуспела точно. На одной из последних репетиций Полянский даже снизошел до похвалы. Правда, прозвучала она сомнительно:
— Ну вот, теперь мне за тебя будет уже не так стыдно.
В очередной раз захотелось его прибить. Что, впрочем, уже стало каждодневным желанием. Но если совсем уж честно, эти две недели я засыпала и просыпалась со счастливой улыбкой. Пусть Руслан постоянно выводил меня из себя, но, несмотря на все перепалки, никогда и ни с кем мне не было так хорошо, как это время рядом с ним. Может, я к нему уже просто привыкла. А, может, это половины талисмана по-прежнему стремились к сближению.
Что же до остальных: никому до меня особо дела не было. Подруги вовсю занимались подготовкой к конкурсу. Даже Света проявляла ей несвойственное в таких вопросах рвение, ну а Рита так вообще била все рекорды. Для нее как будто кроме грядущего вальса ничего и не существовало. Против натиска этой неуемной блондинки не устоял даже Вадим. Благодаря ему в наше представление добавились «спецэффекты». Паладин хоть и вяло возражал, что, мол, нечестно это и все такое. Но Рита одним-единственным кокетливо-умоляющим взглядом свела на нет все его попытки отстоять справедливость.
А еще я попыталась вернуть Андрею подаренное им кольцо. Но он не взял. Сказал, чтобы себя оставила. Мол, подарок этот бескорыстный и совершенно не зависит от того, какие между нами отношения. Что же до Эридана… Я просто старалась о нем не думать. Как ни удивительно, но это очень даже получалось.
Накануне конкурса мы с Русланом разругались в хлам. Полянский учил телепортации, а у меня ничего не получалось. Вот вроде бы все его инструкции выполняла правильно, но все равно результата не было. Руслан, видимо, решил, что я халтурю. В итоге слово за слово, и очередная яростная ссора.
Весь день я клокотала от уязвленного самолюбия. И ближе к ночи все-таки не выдержала.
— Ах, он считает, что я ничего не умею?! Ну ничего, я ему еще покажу!
Показать хотелось прямо сейчас, я и не стала ждать. Не придумав ничего умнее, я решила просто-напросто к Руслану телепортироваться. Как тогда, в Хранилище артефактов Совета. Увы, почему-то мой талисман по-прежнему переносил лишь к своей второй половине.
Теоретически Руслан сейчас как раз был дома, так что испугать своим появлением случайных прохожих мне не грозило. И ликующе предвкушая изумление на лице Полянского, я телепортировалась.
Изумление на его лице не только оправдало мои ожидания, оно их многократно превзошло.
— Ага! — злорадно завопила я, в первую секунду еще не сообразив, где нахожусь. — Вот только вякни мне теперь, Полянский, что я телепортироваться не умею!
У пребывающего в крайнем ступоре Руслана даже мыло из рук выскользнуло.
Довольная я была до жути. Мол, вот тебе, Полянский, знай наших!
Вот только на меня почему-то сверху лилась вода…
Да и Руслан…
В мыльной пене…
До меня наконец-то дошло. Затравленно пискнув, я мигом вылетела из душевой кабинки и следом из ванной комнаты.
Жутко хотелось поскорее сбежать с «места преступления», вот только как сбегать, если мокрая насквозь, а на улице фактически зима? Нет, ну надо же было мне так опростоволоситься!
Буквально через пару минут Руслан тоже вышел. В одном полотенце на бедрах, с наглой улыбкой и с готовым сорваться с языка потоком ехидства.
— Только без комментариев, Полянский! — процедила я сквозь зубы красная как рак. — Сейчас же телепортируй меня домой!
— Так ты же вроде как сама научилась, разве нет? — Он хитро улыбнулся.
— Нет, — буркнула я, — и нечего так на меня смотреть.
— Как?
— Так! Раздевающе!
Руслан засмеялся.
— Карин, ну а как я еще должен смотреть, если с тебя капает вода, и на ковре уже лужица? Вот все мои мысли только и о том, чтобы ты поскорее сняла с себя мокрую одежду, пока мне тут окончательно потоп не устроила.
— Телепортируй меня домой и все.
— Нет уж, у меня от такого твоего появления душевная травма, я временно разучился. И, кстати, я смутно догадываюсь, что дверной замок до утра заклинило, так что придется тебе остаться у меня. — Руслан мученически вздохнул.
— И не стыдно тебе так нагло пользоваться ситуацией? — возмутилась я.
— А тебе не стыдно было ко мне в ванную телепортироваться? — Он усмехнулся и примирительно добавил: — Да ладно тебе, нечего обиженно сопеть. Пойдем, в сухое переоденешься, пока мой ковер окончательно не заквакал.
Возражать я не стала. Да и домой не особо хотелось. Откуда ни возьмись, вдруг появилась смутная уверенность, что недолго нам с Русланом осталось быть вместе. И раз так, то лучше время не терять.
Его рубашка сошла мне за коротенькое платье, сам он был в одних шортах. Мы сидели на кухне и пили горячий чай. И, несмотря на то, что так лопухнулась с этой злосчастной телепортацией, чувствовала я себя очень уютно и даже умиротворенно.