--Эли, утащи тебя леший, выпусти меня, сейчас же! - Вспылила я, но ведь оправданно!
--Я, конечно, обязана исполнять пожелания хозяев... Но всегда есть исключения. - Ах ты... жаба невидимая.
--Тебе приказывал лорд фон Линер, а ты ослушалась. - Начала давить я.
--Иногда человеческий глаз не видит того, что зримо мне.
--Эли! Бубулю позову, узришь тогда то что видно и не видно. - Угрозы, правда, как я уже успела заметить, на Хранителя дома не действуют, но... а вдруг? - Выпусти меня, иначе оставишь своего хозяина без крыши над головой.
Эли скептически хмыкнула и ничего не ответила. Переговоры зашли в тупик... Из меня дипломат тоже не очень, выходит.
Могла бы я бабулю позвать - уже бы позвала. Но арсенала нет, да и... неудобно как-то. Нет, бабуля в любом случае примчалась бы, только вот она скорее всего ближайшую неделю будет развлекаться у нас дома, издеваясь над папулей. Папу жалко, однако лишать бабулечку такого удовольствия совесть не позволит. Самой надо решать эту проблему, большую, прошу заметить, проблему по имени Эли.
Может, заболтать ее? Бдительность потеряет, глядишь и выпустит. Только я сейчас к задушевным беседам не расположена, нагрублю ей, вообще запрет меня здесь пожизненно.
--Ректор лорд Линер! - Позвала я, выползая из гостиной.
--Что еще, мисс Зельсберг? - Мужчина вышел из кухни, краем глаза заметила, что она вполне целая и невредимая, ничего не разбито. Странно, очень странно.
--Ректор лорд Линер, я решительно не понимаю, почему Вы не можете справиться со своим Хранителем дома? Прикажите ей выпустить меня.
Лорд фон Линер сложил руки на груди, прислонился к стене и строго задал вопрос, как учитель на экзамене:
--Мисс Зельсберг, что Вы знаете о Хранителях дома? - Хороший вопрос. По сути ничего не знаю, потому как Хранителей в наше время очень редко где встретишь.
--Охраняют дом. - Ректор молча смотрел на меня, мол, продолжайте, я Вас слушаю. Развела руками, показывая, что больше мне о них ничего неизвестно.
--Я лично буду принимать у Вас экзамены по всем предметам. - Безапелляционно заявил лорд фон Линер, мне вдруг стало дурно. - Уверяю Вас, с первого раза Вы не сдадите.
А если я сейчас в обморок упаду, якобы сильно испугалась, он передумает? Потому что если он сейчас не пошутил, а я уверена - он не пошутил, сдавать я буду долго и упорно, плюс бессонные ночи за учебниками...
Несмотря на мой характер, к учебе я всегда относилась с должным вниманием. Плохих оценок у меня не было никогда, разве что за поведение. Все экзамены я сдавала на отлично, практику тоже, в общем, ходила в рядах лучших, неофициально. Официально я не носила статус лучшей все из-за того же поведения.
--Ректор лорд Линер, если меня не выпустят из этого дома... - Подумав, исправила на, - из этой тюрьмы, то Вы не только экзамены у меня будете принимать, но и учить меня будете лично Вы. - И добавила:
--А так же лишите себя детей и личной жизни.
Ректор усмехнулся, прищурилсяи иронично "обрадовал":
--Так и у Вас, мисс Зельсберг, не будет ни детей, ни личной жизни. Будет Вам урок, как ходить по чужим домам.
Вообще он прав, конечно... Только вот коль имеешь Хранителя дома, то и управу на него тоже имей. А то тут какая-то монархия Хранителя получается.
--Какую важную информацию я не знаю о Хранителях дома? - Надо же узнать по какой такой объективной причине Эли неоднократно ослушалась приказа Хозяина.
--Для начала: Хранитель дома не подчиняется никому, будь то хозяин или хозяйка. Они исполняют просьбы и пожелания. - Как это так? А как же... - Мисс Зельсберг, Ваше лицо четко отражает все Ваши эмоции. Хранители дома - свободные духи, они связаны лишь обещанием и собственным желанием хранить дом того, кому дали обещание.
Теперь понятно, почему на смену Хранителям пришли домовые. С Хранителями куча проблем.
--Хорошо, пусть хранит, меня зачем заперла?
--Вторая особенность Хранителей дома: хозяев должно быть двое. - Хорошо, пусть двое. Я здесь причем?! Вслух решила не спрашивать, раз ректор так легко читает мои эмоции. - Хранитель сам выбирает хозяев.
--Эли, слышишь меня, выбери себе другую хозяйку! И мой тебе совет, спроси для начала, хочет ли она вообще быть хозяйкой этого дома.
Ректор грустно усмехнулся, перевел взгляд на мой подбородок... Провела пальцем - кровь еще идет. Да, видать сильно прокусила...
--Я говорил Вам умыться.
--А я говорила, что хочу покинуть этот дом. - Я тоже сложила руки на груди. - Но меня ведь никто не слышит.
Теперь ректор коварно усмехнулся и мне вот эта ухмылка совсем не понравилась. Еще пуще она перестала мне нравиться, когда мужчина с этой самой коварностью двинулся ко мне. Мать-природа, далеко не убегу. Во-первых, - колено. Во-вторых, - дальше дома точно убежать не получится, разве что Эли сжалится... Да конечно, сжалится она! Нет у нее ни совести, ни жалости, так что на Эли уповать не стоит.
--Лорд фон Линер! - Не выдержала я наблюдать за его коварной ухмылкой. Мужчина не остановился, продолжая наступать.
--Ну, мисс Зельсберг, чего Вы боитесь? - А голос такой... Сразу понятно - издевается.
--Я... Я не боюсь. Просто... Просто Вы не в моем вкусе, вот.
Что я несу? Какой вкус? Он же ректор, ему до твоих вкусов никакого дела нет. У него вообще эльфийка есть. Или была... Не важно!
--Да? - Фальшивым разочарованным тоном протянул мужчина. - Чем же я Вас не устраиваю?
Интересно мне знать, как я должна отвечать, когда надо мной в паре сантиметрах возвышается ректор Академии Магии, маг Высшего порядка лорд фон Линер? Во-первых, убежать, в случае чего, я не смогу, а во-вторых... я не знаю что ему ответить. У меня ведь вообще никакого вкуса нет, я всегда смотрела на мужчин таким же взглядом, как и на женщин. Есть и есть, живут и пусть живут.
--Вы... - Но ведь придумать что-нибудь надо. - У Вас скверный характер.
--А Вы, значит, ангел? - Насмешливо поинтересовался. Нет, точно издевается.
--Вы слишком нервный.
--До встречи с Вами был абсолютно спокоен. - И смеется. Весело Вам, лорд фон Линер... Сейчас вместе посмеемся.
--Вы импотент и самовлюбленный эгоист.
Ой, ма-а-ать... Что я сказала... Какого... лешего ты язык не прикусила, Владлена?
Мужчина вмиг утратил всю веселость, в одночасье став злым и готовым если не убить, то покусать точно.
--Простите. - Пискнула я, надеясь хоть как-то сгладить углы. - Я не хотела такого говорить.
--Хозяин, - Эли решила вставить свое слово, - решать, конечно, тебе. Но... советую хорошенько ее отшлепать!
Что?! Опять?! Не позволю! Бабуле пожалуюсь! Хватило мне позора от эльфа-контролера.
--Эли, исчезни. Еще раз за этот вечер явишься - упокою. - Спокойно сказал, слишком спокойно. При этом пристально мне в глаза смотрит, а у самого золотые отблески канкан отплясывают.
--Зачем? Эли, останься! - Все-таки не один на один, пусть дух, но присутствует.
Только вот меня Эли проигнорировала.
--Судить людей по себе - плохая черта, мисс Зельсберг. - С холодным спокойствием начал ректор. - Моя самовлюбленность не дотягивает до Вашей по всем параметрам, а эгоизм и вовсе нечета Вам, но даже не это главное. - Не знаю почему, но его слова каленым железом обжигать начали. - Вы юны и не понимаете одной важной истины, однако, уверен, будь у Вас желание, Вы бы ее поняли, - как Вы относитесь к людям, так и люди относятся к Вам. Ни один уважающий себя мужчина не возьмет Вас в жены даже при условии перевоспитания. - После таких слов только рыдать останется. - Ваше упрямство граничит с глупостью, мисс Зельсберг, и мне искренне жаль, что Ваша мудрая бабуля не донесла этого до Вас.
Лорд фон Линер прекратил надо мной нависать, отошел на пару шагов, и, перед тем как скрыться на втором этаже, бросил безразличное:
--Умойтесь наконец, запачкаете пол. - Остановившись на последней ступеньке, обратился уже не ко мне:
--Эли, покажешь гостье свободную спальню.
"Запачкаете пол"... Чистый пол его волнует куда больше моего состояния. Высказал мне все, что думает и спокойно удалился. Браво, ректор лорд Линер, Вы истинный джентльмен.
Больно, обидно и неприятно осознавать, что лорд фон Линер прав. Прав во всем. Я самовлюбленная эгоистка, ставящая в приоритет в первую очередь свои ценности, свое желание и свое "Я". И замуж меня по доброй воле никто не возьмет, разве только невменяемый человек или старый пень, коему меня папочка сбагрить норовит. А что, может, согласиться? Все равно ничего лучше мне не видать, а так хоть пень, но будет... Ага, и сбежит этот пень от меня на следующий же день, потому как если не мил мне человек, жить я с ним не буду.
--Не расстраивайся, - над ухом зазвучал мелодичный голос Эли, - Вы оба вспылили. Ты не права, что сама же обвинила его в том, в чем виновата твоя бабуля. А он не прав, что высказал тебе все прямолинейно.
Есть зерно истины в словах духа, но все равно обидно. На саму себя обидно. Как я теперь в глаза ректору смотреть должна? Мне редко бывает стыдно, но это тот самый случай... Зная свой характер, завтра я не обращу никакого внимания на терзания совести. Но то завтра...
--Вы оба упрямы, - вновь заговорила Эли, - оба не можете прислушаться, а кто-то, - с нотками укоризны намекнула на меня, - не может послушаться мужчины. - Тяжко вздохнув, продолжила:
--Мужчины, они ведь как дети. Им командовать надо, знать, что их уважают, к ним прислушиваются и их слушают. А ты в открытую говоришь, что он никто и звать его никак.
Странно, конечно, слышать такие речи от духа. В который раз убеждаюсь, - странный этот дом и все что с ним связано.
--Не о том думаешь... - Горестно протянула Хранительница. Она что, мысли читать умеет? Или у меня опять все мои думы на лице отразились? - Пойдем, чудо в перьях, спальню тебе покажу.
Мельком я эту комнату уже видела. Сейчас же смогла рассмотреть ее получше. Пара абстрактных картин на стенах, большая кровать на кованых из темного железа ножках, небольшой шкаф, комод с зеркалом, за легкой полупрозрачной занавеской виднеется дверь на балкон. На балконе уютное плетеное кресло, на котором я и расположилась.
Ночная прохлада освежила, остудила пылающие щеки...
Вид с балкона на эту часть сада открывается изумительный. Фонтанчики, что перед входом находятся, светятся сотнями огоньков светлячков, сплетающих причудливые узоры. Клумбы с цветами усыпаны бабочками, крылья которых горят разными огнями. Кустики с цветами, бегущие кустики...
Стоп! Какие еще бегущие кустики? Подошла к краю балкона, вгляделась вдаль... Леший. Да это же Котэн! На голове у которого ветки кустов торчат. И еще два таких же "кустика". Мастер конспирации. Марине узнала сразу, ее светлые волосы никакие ветки не прикроют, а вот кто еще... Ай, потом узнаю
--Котэн! - Тихо крикнула я, надеясь, что он услышит. - Котэнчик!
--Владленушка! - Радостно воскликнул спаситель и зажал лапой рот. - Стой там, я сейчас.
Стою, только вот как, интересно мне знать, ты на балкон попадешь?
Третий спаситель, тот, которого я не узнала, поднял на плечи Марине, Котэн взобрался на нее и, подпрыгнув, уцепился за край балкона. Я спохватилась и помогла моему любимому другу залезть на балкон. Как же его Эли пропустила? Загадка.
--Владленушка... - Котэн так и сел. - Жива... Я уже чуть лапы не откинул, думал, не найду.
Нашел. И я очень этому рада. Все-таки хорошо когда хоть кто-то о тебе помнит.
--Давай, лезь, я за тобой. - Я зависла.
--Котэнчик, меня Хранитель дома не пускает.
--Ты когда перелезать будешь за меня держись, я тебе потом все объясню. - Котэну я доверяю, потому схватила его за хвост и начала перелезать через ограждение. Котэн возмущался, что хвост непозволительно трогать, но я была занята преодолением балкона, а с больным коленом это не просто сделать, и его возмущениям не уделила должного внимания.
Когда я твердо стояла на земле, я таки узрела третьего спасителя. Вернее, он сам о себе напомнил.
--Ве-е-е-едьмочка. - Протянул оборотень, с коим я уже встречалась.
--Котэн, ты кого притащил? - Нет, я не возмущалась, я просто поинтересовалась.
--Кто согласился, того и притащил. Давайте убираться отсюда, да побыстрей.
Возражений ни у кого не нашлось.
***
Мужчина сидел на кресле напротив камина с бокалом вина. Огонь отражался в его глазах, пламя тенью скользило по лицу. Внутри него боролись противоречивые чувства. Он хотел отчислить Владлену и в то же время желал получше узнать ее характер. Его притягивала ее непосредственность и непредсказуемость. Однако желание свое он объяснял простым интересом. Интересом узнать, наконец, что творится в голове Владлены.
--Хозяин... - По кабинету разнесся жалобный голос Хранительницы. Мужчина поднял глаза.
--Что случилось? - Устало поинтересовался он, все еще пребывая в своих мыслях.
--Девочка от меня сбежала. - Лицо лорда фон Линера просветлело, уголки губ дернулись в улыбке.
--А ты действительно думала, что она не найдет способ сбежать? - Лорд фон Линер был доволен. Он знал, что Владлена сможет сбежать и не ошибся. - Ее нельзя запирать... Характер не тот.
Он вспомнил себя в ее годы. Находил выход из таких передряг, из которых, казалось, невозможно выбраться. Может, именно это сходство и притягивает их. Ведь лорд фон Линер считал, что Владлена тянется к нему, пусть и неосознанно. Но он все равно хотел ее отчислить, эта каштановая проблема доставляет за один день больше хлопот, чем все студенты Академии за неделю.
***
--Нет, все, стойте... - Мы добежали до водопада, я села на землю, потирая ноющее колено.
"Добежали" громко сказано. Бежали остальные, я поспевала за ними шагом равным улитке на похоронах. Да и вообще, какой смысл бежать, если мы все равно не выйдем из сада? Вот и я думаю, что смысла нет.
--Что с коленом? - Оборотень присел напротив, но мое личное пространство не нарушил.
--Пыталась протаранить упертую Хранительницу дома... - Простонала я, дуя на колено, надеясь, что так полегче станет. Логика женская, с ней не поспоришь.
Котэн тоже сел рядом, только он привалился спиной к моей спине, ему можно. Марине присела рядом с оборотнем напротив. Похоже, кто-то неплохо сдружился, вызволяя одну не в меру любопытную ведьмочку-колдунью.
--Чей это дом? - Марине показала себе за спину, в том направлении, в котором мы сюда прибежали.
--Так это же...
--Не знаю. - В наглую перебила Котэна, не дав ему договорить. И соврала, конечно. Незачем им знать в чей дом я залезла и откуда сбежала.
Марине с оборотнем наклонились, чтобы посмотреть на Котэна, но за моей спиной его не было видно, что меня очень даже порадовало.
--Мы не познакомились, - решила быстро перевести тему, - Владлена.
--Ролион. - Я протянула оборотню руку, тот приложился к ней с поцелуем, но быстро отпрянул. А я все равно успела заметить недобрый взгляд Марине и поспешила ее заверить:
--Он не в моем вкусе. - Оборотень на мои слова не обратил внимания, зато заинтересовано посмотрел на Марине. Да, вот так и сходятся несовместимые.
Вот казалось бы: дриада и демон, что общего? Ничего! Абсолютно ничего! А получилась я. Вот так и у ведьмы с оборотнем будет. Если что-то будет, разумеется.
--Котэн, у меня к тебе два вопроса.
--Задавай.
--Первый: как ты меня нашел? - Мы все так же сидели спина к спине.
--Ролион помог, иначе зачем бы я его просил? - Ну да, логично. Я-то думаю, зачем здесь оборотень, да еще этот.
--Второй: как тебе удалось обойти Хранительницу? - И вот этот меня больше всего интересует.
--На меня ее чары не действуют, я их рассеиваю. - Так вот с кем надо по таким домам ходить! Эх, где ты раньше-то был, друг мой милый?
Любопытно, Эли уже нажаловалась лорду фон Линеру, что я сбежала? А если да, а я в этом не сомневаюсь, то как он отреагировал? Побежит ли искать нас по саду? Нет, вряд ли. И хорошо, а то я сейчас убегать от ректора не в состоянии.
Время ночь, до утра далеко, так и будем сидеть здесь и даже никуда не залезем? Нельзя так бездарно тратить время. Надо разведать обстановку, вдруг я что-то прошлый раз не обнаружила, да и за фруктами бы сходить... Перекусить, а то салат, любезно приготовленный ректором, пролетел незаметно.
Похоже, кроме меня на тему "как бы еще куда вляпаться" никто не мыслит. И правильно. Иначе уже давно куда-нибудь влипли, а так хоть будет кому остановить в случае если я войду в кураж. А я могу, я себя знаю.
--Кто фруктов хочет? - Я поднялась на ноги, скажу сразу, сделала я это героически. Кряхтела и скрипела как старушка, но таки выстояла.
--Так нельзя же. - И это я слышу от оборотня? Обмельчали нынче мужи... оборотни.
--Я все на себя возьму. От меня не убудет. - Этот аргумент устроил всех.
Марине попросила два яблока, оборотень оказался жадным и затребовал четыре груши, два апельсина и одно яблоко.
Мы с Котэном оставили их одних, а сами пошли за поздним ужином. Я напоследок не смогла не сказать "Воркуйте, голубки", за что получила два недобрых взгляда. А что? Ночь, сад, романтика, сейчас еще и фрукты будут. Прям как для них ситуация подстраивалась.
--Владленушка, объясни мне, зачем ты в дом к ректору полезла? - Тихо начал Котэн, когда мы отошли на приличное расстояние.
--Я не знала что это его дом. - И с горечью добавила, - Я, между прочим, от него пряталась...