Звездный огонь - Владимир Серебряков 14 стр.


— Я с вами, — внезапно произнесла девушка.

— Лучше останьтесь, — посоветовал я. — У повстанцев есть какое-то оружие, пробивающее полуброню. Вряд ли они продержатся долго… но если я не выполню своего задания через сорок восемь… нет, уже сорок шесть с половиной часов, планета превратится в кровавый ад. Я не могу терять времени.

— Могу сказать, что это за оружие, — прохрипел Новицкий. — Альпинистский пистолет.

— Пневматический, — уточнила Томина. — Чтобы забивать костыли.

Я переводил взгляд с одного на другую и обратно.

— Боже мой!.. — выдавил я. — Рискуны-альпинисты… разумеется, снаряжение двойного назначения…

— Если хотите, — предложил Новицкий, — можете взять мой. Он в спальне, в шкафу, там, где рюкзаки. Только не забудьте зарядить баллон и прихватить клинья.

— Почему вы мне помогаете? — полюбопытствовал я, вставая. — Могли соврать, что все пистолеты хранятся на базе. Или вовсе промолчать.

— У меня возникло подозрение, — после недолгой паузы сознался инженер, — что нас, грубо говоря, употребили.

— Верное подозрение, — заметил я, заглядывая в спальню. Там было темнее, чем во всем остальном доме, и меркнущего свечения панелей как раз хватало, чтобы ориентироваться в синем мареве. — Я, правда, не понимаю, кто и зачем. Вы, случайно, не знаете, на кого работала ваша жена?

— Что? — Новицкий, видно, вскинулся, потому что за этим выкриком последовал удар и всхлип.

— Ну вы хотя бы догадывались, что у нее стоит аугмент мозга? — раздраженно бросил я. Не люблю копаться в чужом белье, особенно если оно не очень чистое.

— У нее не было никаких наращений!

— Значит, не догадывались, — заключил я, подхватывая пистолет. Зловещая тяжесть рукояти не внушала доверия. Не люблю оружия. Особенно такого — ненадежного и опасного.

— У нее не было!.. — настаивал поляк. — У нее не было ибада!

— Да? — Я снова заглянул в гостиную. — Тогда куда она ушла? Как узнала, что происходит в городе? Или вы думаете, будто она отправилась бродить по темным улицам… кстати, в шкафу лежал один пистолет или два?

— Два, — буркнул сбитый с толку инженер.

— Сейчас — один. Значит — небезоружной. Но, так или иначе, она больше вашего знала о том, что должно произойти.

Из глубин подсознания вынырнула еще одна мысль. Шарики! Проклятые лакированые шарики в руках Катерины Новицкой. И пальцы, перекатывающие их по сложным траекториям. Готовый набор нестандартных мудр. И полузакрытые в трансе глаза.

— У вашей жены был установлен интербрейн, — проговорил я уверенно. — Не могу сказать, какую роль она играла в этой шараде, но подозреваю, что одну из главных.

— Если бы я мог встать… — прошипел инженер.

— То — что? — осведомился я, вогнав баллончик во вздутую рукоять пистолета. — Вызвали бы меня на дуэль? Боюсь, ваше оружие не слишком для нее подходит.

Конечно, инструмент, способный вогнать в камень стальной клин, можно использовать против человека в боевой броне. Если вы подойдете к нему достаточно близко, потому что радиус действия у альпинистского пистолета мизерный.

Я поставил миску с остатками плюшек поближе к раненому и туда же опустил кувшин.

— Захотите есть — булки и молоко рядом с вами, — бросил я. — Вызову врача, как только сумею. Старайтесь не шевелиться.

Подумав, я набросил на инженера горку покрывал и ковер со стены. Вместе с электричеством отрубилось и отопление, так что в доме было зверски холодно, а мне вовсе не хотелось, чтобы Новицкий подхватил воспаление легких.

— Госпожа Томина, — обернулся я к девушке, — если вы не передумали, то идемте.

— Я… — Девушка замялась. — Нет, все же пойду. Приведу Тасю врача… вы не отвлекайтесь.

— Мне нетрудно, — усмехнулся я.

— Лучше найдите, кто заварил эту кашу, — мрачно попросил Новицкий.

— Нет, — отрезал я. — Мой долг — найти убийцу Сайкса. Это сейчас главное. Иначе послезавтра не будет иметь никакого значения, кому понадобилось поднимать бунт.

На улице ничего не изменилось. Все так же подмигивали с мглистого небосвода звезды; особенно ярко полыхали Арктур — думаю, если бы не отсветы умирающей авроры, его оранжевый маяк отбрасывал бы чуть заметные тени — и белопламенная Гемма. Только ближняя луна скатилась с небес на восток, в воды Узкою моря.

— Зачем вы пошли? — поинтересовался я у осторожно ступающей рядом девушки, когда тишина стала совсем нестерпимой. Чтобы не отстать, Линда Томина придерживала меня за руку, и ее прикосновение странным образом успокаивало без лекарств. — В доме у Новицкого вам было бы безопаснее.

— Наверное… — Девушка вздохнула. — Потому же, почему пошла в рискуньи. Вы представляете, как скучно жить в колонии?

— В домене, — педантично поправил я. — Могу представить.

Жители метрополии, если им очень повезет и позволят способности, могут сделать карьеру в одном из подразделений Колониальной службы. Или переселиться на другую планету. Колонист привязан к своему месту, как индус — к касте.

— Вряд ли. — Она выразительно повела плечами. — Думаю, на других мирах по-иному. Там есть простор… место. Мы зажаты в долине Узкого моря, от Бэйтауна до полярной шапки. Некуда даже поселенцев приткнуть. О чем думают эти, в Шайене, — не представляю.

— В вашем описании Габриэль лишен достоинств вовсе, — заметил я. — Но ведь кому-то же он понадобился?

Нас прервал глухой хлопок.

Усиленные аугментом рефлексы бросили меня на пластфальт прежде, чем сознание определило природу звука, а программа ориентации — его источник. Стальной стержень пролетел совсем рядом и, ударившись о дорожное покрытие, брызнул фонтаном искр.

— Что за… — выдохнула девушка, которую я бессознательно утянул за собой, прежде чем ладонь моя наглухо зажала ей рот.

— Молчите, — шепнул я ей на ухо, выпрастывая из-под живота пистолет. — Лежите на месте. В нас стреляют!

Судя по звуку, нападавший скрывался за невысокой живой изгородью, окаймлявшей ближайший участок. Я отполз на пару шагов в сторону и замер. Одно то, что выстрел едва не достиг цели, подсказывало — мне противостоит такой же аугмент, возможно, даже более совершенный. Первая же ошибка может иметь непоправимые последствия.

Но совершил ее не я. Смутная ультрамариновая тень показалась из-за слившихся в сплошную массу ветвей, выставила громоздкий пистолет на вытянутых руках. Я попытался перейти в тепловой диапазон — и не смог, тень рассеялась напрочь. Похоже, понял я, мой противник излишне самоуверен. На ИК-детекторы делают ставку полицейские: термозащитных накидок у преступников обычно не бывает, а в определенном диапазоне тепловидение эффективнее ночного зрения. Возможно, стрелок вовсе не рассчитывал столкнуться именно со мной…

Еще один стержень просвистел над самой моей макушкой. Я откатился в сторону, выстрелил раз, другой — полетели смутно различимые в звездном свете листья. Тень исчезла, послышался топот ног и быстро стих вдали — слишком быстро. Рефлекторно подгрузившаяся в оперативку такт-программа подсказала, что скорость велика. Для неусиленного человека — близка к предельной… но я уже знал, что столкнулся с наращенным агентом.

Времени гадать, чей путь я пересек, не было. Возможно, то была Катерина Новицкая. Или нет. Или даже один из штатников Службы, пробирающийся, как и я, через враждебный город к админ-центру.

— Линда, — окликнул я.

Нет ответа.

Обернувшись, я увидел, что девушки нет. Теплое пятно на пласфальте там, где она лежала, еще просматривалось, цепочка следов меркла, уходя вдаль.

Первым моим побуждением было броситься вслед за ней, но я подавил его. Нет времени спасать истеричных девушек. Время утекало из стиснутых пальцев, как соленый песок габриэльских пустынь. Перехватив поудобнее тяжелый пистолет, я двинулся дальше по залитой звездным светом улице.

До админ-центра оставалось не более двухсот метров, когда секретарь подсказал, что аплинк восстановлен. Не колеблясь ни секунды, я перепрыгнул через изгородь и, сжавшись в комок, пытаясь целиком уместиться под едва греющей курткой, с головой ушел в ирреальность.

Первым, с кем я связался, был Ион Аретку. Камера висела в углу тесной комнаты, большую часть которой занимал экран-планшет. Вид на лысину шерифа открывался просто великолепный.

— Да?! — неубедительно рявкнул Аретку. — А, это опять вы? Где вас черти носят? Немедленно в админ-иентр!

— Обойдетесь, — отрубил я.

Лысина приобрела приятный розовый оттенок.

— Это приказ губернатора, — процедил шериф. — Весь персонал действующего состава и вспомогательных служб…

— Я — не штатный сотрудник, это во-первых, — напомнил я. — А во-вторых…

Мои полномочия брызнули Аретку в лицо слепящим дождем.

— А теперь, — продолжил я, убедившись, что шериф осознал и впечатлился, — отвечайте. Каково положение в городе?

Мои полномочия брызнули Аретку в лицо слепящим дождем.

— А теперь, — продолжил я, убедившись, что шериф осознал и впечатлился, — отвечайте. Каково положение в городе?

— Можно подумать, вы не заметили, — все же огрызнулся румын. — В городе бунт. Собственно, мятеж распространился на все поселки, которые мы не успели отрезать от локальной опсистемы. Физически. Сигнал распространялся в виде псевдоразумного алгоритма, обходя все защиты — да их, собственно, и не было…

— Почему до сих по не подавлен? — спросил я холодно.

— Потому что у меня нет людей! — взвыл Аретку в голос и страшно закашлялся. — Половина полицейских не явилась по вызову…

— Думаю, большинство из них мертвы, — перебил я. — Знаете, что делает с вашей полуброней альпинистский пистолет?

— Видел, — кивнул Аретку. — Как раз хотел сказать, что толку от моих ребят немного. А штатный состав — это шесть человек. Я снял, кого мог, с охраны лагеря для новиков… заменил на полицейских… но это не решает проблемы. Люди продолжают прибывать.

Вряд ли этот потоп остановит что-либо, кроме обрыва лифт-связи. Служба никогда не считала мелкие беспорядки поводом остановить переброску населения.

— Мятежники пытались взять штурмом админ-центр, — продолжал Аретку, — но сейчас отошли. В мой аугмент начали поступать данные с камер наблюдения — единственных действующих в городе. Сейчас они отрезаны как от своих товарищей в других поселениях, так и от ферм. Думаю, к восходу Адоная попритихнут.

— Вряд ли, — посулил я. — Имейте в виду — среди них действует сильно аугментированный агент… и возможно, не один. Так что берегите лос.

— Попробуем. — Аретку пожал плечами. — Вы можете нам помочь?

— Нет, — ответил я. — У меня задание.

Если мятежники заняли район трех площадей, соваться в окрестности админ-центра глупо. Даже если меня не узнают в лицо, стоит кому-нибудь углядеть синий отсвет проекции в моих глазах и крикнуть «Ибад!»… Можно вызвать вертолет, но громоздкая, хрупкая машина вряд ли сможет сесть посреди улицы. Надо искать другой выход.

Тонкие щупы пинг-комманд распространялись по куцему огрызку оставшегося доступным киберпространства очень быстро. На последних мощностях я протянул аплинк в виртуальный анклав Башни, оттуда — в зону транспортного контроля. Не прошло и пары секунд, как бортовой компьютер колеоптера перешел под мое управление. Словно фасетчатыми буркалами насекомого, сквозь десятки камер взлетного поля я видел, как взмывает ввысь обманчиво-неуклюжий бочкообразный аппарат. Теперь оставалось только ждать.

Со стороны админ-центра донеслись крики, потом мерно захлопали альпинистские пистолеты. Пронзительное шипение — должно быть, Аретку воспользовался разгонным газом, — снова крики, и все тот же загадочный басовитый гул… Я чуть приподнял голову над оградой. Вдалеке завиднелись огоньки, они приближались, растягиваясь лучами света из альпинистских фонарей. Трое или четверо рискунов свернули в проулок, не добежав до моего убежища пары кварталов, один промчался мимо, не заметив. Я слышал его тяжелое дыхание. Вновь тишина; обожженные светом глаза мучительно привыкали к темноте. Вдруг на уступчатой стене обрыва замигали такие же, пригашенные расстоянием, огоньки. Я попытался распознать код, но это был, судя по всему, боевой язык, а не примитивный шифр вроде морзянки. Лишенные связи, мятежники тут же наладили сообщение в обход интелтроники. Интересно, они рассчитывали на то, что бунт случится ночью, или днем тоже приспособили бы что-нибудь?

Спустя шесть минут автопилот посадил машину посреди улицы, в десяти шагах от меня, выплавив огнем турбин здоровенную дыру в пласфальте. Запоздало докатился гром: колеоптер выпал из-за звукового барьера уже над городом, нарушив попутно все законы о безопасности воздушного движения. Я ринулся к коптеру очертя голову, словно обезьяна, на всех четырёх взлетел по лесенке, каждую секунду ожидая получить в спину тяжелый костыль, и, только когда люк затворился за мною, облегченно вздохнул.

Повинуясь команде, коптер вновь поднялся в воздух. Я приказал сделать круг над городом, покуда мысли мои не придут в порядок.

До сих пор никому не удавалось силой поменять власть в колонии. Но все когда-нибудь случается впервые. И все-таки — что такого хранит габриэльская пустыня, что стоит подобного напряга?

Ситуация втягивала в себя очень странные личности — того же Новицкого, его жену-агента неизвестно какой конторы, молчаливую Линду Томину… а до того — помешанного на Предтечах Лаймана Тоу, и помешанного на своем долге равата Адита, и помешанного не пойми на чем младшего Сайкса…

Стоп. Если Сайкс действительно готов был предложить Новицкому колониальное самоуправление — кому это было не выгодно?

Тем, кто хочет завладеть планетой. Тем, кто внедрил сюда шаблон Дюны, не считаясь с последствиями. Вероятнее всего — правительству России, готовому развязать против Службы меметическую войну. Но если империалисты действительно поддерживали рискунов-мятежников, они обнаружили, что их орудие вышло из повиновения. Достигнув поставленной цели, рискуны подрывали смысл собственного бытия.

Чтобы не допустить этого, можно было убрать Сайкса. Но события вышли из-под контроля, планета продолжала терять ценность — только другим способом. Последовал бунт. А дальше?

Нет, социальные инженеры — таковыми я, за неимением альтернатив, считал русских империалистов — воспользовались шаблоном, изначально нацеленным на восстание. Потому что… Да потому, что получить эксклюзивное право на планету они могут лишь в одном случае: когда Служба, очевидно, не сможет поддерживать в домене порядок, а они — сумеют. Контролируемый хаос, взрыв, оснащенный стоп-краном, — вот что должен был создать шаблон.

Все складывалось. Отыскав агента, выпотрошив его психику, точно карпа, я найду и способ остановить безумие, превратившее безобидных спортсменов-экстремалов в боевой отряд фрименов, решил я. Нечего играть словами. В этом сценарии расписаны роли — вот только я лишен роскоши подождать, покуда сценарист не примерит на себя амплуа главгероя.

Потому что даже если шаблон разрешится катарсисом, вплавляющим его в коллективное бессознательное, в аниму колонистов, дальнейшее его развитие предсказать невозможно. Реставрация монархии в середине XXI века ввергла Россию в историческое безвременье. Что случится с Габриэлем, если потуги социнженеров разбудят более древний, глубинный стереотип — например, шаблон джихада? Какой мем остановит помешанное на мести сообщество фанатиков, вооруженных новейшими разработками ТФ-физики?

Однако вражеской цели я по-прежнему не видел.

Воспользовавшись бортовым передатчиком, я через спутник связался с Клаусом Этьенсом.

— Мне нужен список тем, над которыми работает ваша контора, — потребовал я без предисловий.

Бельгиец недовольно сморщился.

— Ваш доступ…

— Вполне достаточен. — Я передал ему свежеполученные от старшего Сайкса проксы. — И меня не интересуют детали — только тематика. И степень… м-м… продвижения.

От некоторых пунктов в пробегающем перед моим вторым взглядом списке у меня волосы вставали дыбом. Помимо всего прочего, институт занимался и созданием ТФ-оружия. Затею столетней давности с ТФ-бичами отложили в долгий ящик, но, кроме них, существовали еще и аннигиляционные бомбы — миниатюрные генераторы полного М-Е преобразования, способные превратить несколько грамм рабочего вещества в излучение, испаряющее затем и бомбу, и все вокруг нее, — и лифт-деструкторы, посылающие разрушительную волну по каналу перестроенного пространства, связывающего две телепортационные кабины, и еще несколько видов вооружений, основанных на эффекте Уилсона-Пенроуза во всех его проявлениях. Все они, кроме бомб, впрочем, находились на стадии теоретических разработок.

О проекте А-привода я уже знал. Второй Большой Проблемой — вот так, с прописных букв — был гиперпереход, или трансфокация, или истинная телепортация, или как еще принято называть мгновенное перемещение в пространстве без помощи приемника. Но к ее решению за последние полтора столетия человечество не продвинулось ни на шаг. Собственно, поначалу считалось, будто она вовсе не имеет решения и сверхсветовые перелеты — лишь выдумка безответственных фантастов. Лифт-транспортировка по какой-то непонятной для меня, как и для любого малознакомого с этой областью знаний, причине не нарушала принципа причинности до тех пор, покуда ТФ-генераторы оставались связаны струной перестроенного пространства, наподобие так и не созданных по сей день «червоточин» — именно потому, что начальная длина канала стремилась к нулю и доставлять кабину к месту назначения приходилось малой — в половину световой — скоростью. А вот телепортация нарушала указанный принцип категорически. Поэтому о возможности гиперперехода первыми всерьез заговорили не физики, а прекурсологи. Потом появилось решение Гордеева — столь же изящное и настолько же непрактичное, как машина Керра-Типлера в рамках общей теории относительности. ТФ-генератор может перебросить материальное тело на любое расстояние за срок, близкий к нулю для часов, связанных с телепортированным телом. Но для внешнего наблюдателя при этом проходит столько времени, сколько нужно световому лучу, чтобы добраться от старта до финиша. Эйнштейн может спать спокойно.

Назад Дальше