— Включайте электричество, — распорядился я. — Уже ясно, что запугать бунтовщиков не вышло, а если мы начнем во время спасательных работ полагаться только на аугментов — жертв окажется больше. Надежды, что ховер мог уцелеть, нет?
Аретку покачал головой.
— Эта штука сработала, точно ядерный фугас — знаете, такие пакистанские мины, которыми усыпан весь кашмирский чернобыль? Если машина прошла больше чем в сотне метров от эпицентра, я сильно удивлюсь.
Я тоже, но надежда умирает последней.
— Тем более включайте. Боюсь, что придется тянуть время до прибытия подкреплений, а значит, вести переговоры.
Прокашлялся Асахита.
— Боюсь, агент, это еще не все дурные вести, — с восточной вежливостью заметил он. — Дорога уничтожена полностью.
— Ну и что? — ляпнул я и тут же схватился за голову. — Нет, молчите. Это была единственная дорога от лифт-станции в долину?
Оба колониальшика кивнули разом, будто болванчики.
— Что в лагере? — отрывисто спросил я.
Шериф пожал плечами.
— Территория не пострадала — мы оставили эту деревенщину близ купола, чтобы не разбредались, — но колонисты продолжают прибывать, а у нас нет способа доставить туда ни воду, ни продовольствие. И тем более — эвакуировать людей быстрей, чем те поступают из метрополии. Часов через шесть начнутся волнения, через станд-сутки потребуется медицинская помощь обезвоженным.
— Режим тотальной экономии, — прошептал я. сдавив в кулаке передающий канал, чтобы предательские слова не достигли чужих ушей. — О-бо-жа-ю. Как в колонии с воздушным транспортом? — осведомился я уже в полный голос.
— Плохо, — вздохнул Асахита. — Это больше к лейтенанту Нейману, но могу сказать, что это в основном вертолеты… и они скорей всего в руках мятежников. Иначе вопрос о транспорте не стоял бы так остро.
Даже если винтокрылы удастся отбить, я бы не рискнул ими пользоваться — слишком хрупкие машинки. То есть перебросить подкрепления от затерянною в пустыне хрустального купола в город можно только на институтских коптерах. Если мятежники не приготовили еще две-три адские машины…
А где они вообще стянули взрывоопасный прототип?
Пальцы мои едва не вывихнулись, выпрядая четыре мудры одновременно. Поле зрения раскололось, впуская наискось сверху снятого равата Адита — тот властно отдавал распоряжения на искажаемом раскатистым раджпутским говором бенгали. Отдельный квадрант занял директор Этьенс, вздернутый мною с постели — на щеке бельгийца болтался, прилепленный, сквозькожный инфузор, видимо, с легким наркотиком.
— Мастерские, — выдохнул я. — Мятежники попытаются захватить мастерские Башни.
Черт, черт, черт, как мог я не догадаться раньше?! Колония не имела свободных производственных мощностей, но в подземных этажах Пенроузовской Академии располагался целый промышленный комплекс, специально предназначенный, чтобы «с нуля» собирать уникальные, сложнейшие установки. И работали там вовсе не высоколобые насельники Башни, а те же колонисты. Невзирая на все проверки лояльности и обязательную подгонку мировоззрения, кто-то из них смог вынести — по деталям, надо полагать, — копию опытного аннигиляционного двигателя. Так, что никто не заподозрил…
— Я уже знаю, спасибо, — промолвил Адит, опуская взгляд к инфору, под крышкой которого маячило моё испуганное лицо. — У нас здесь… ситуация.
В переводе с бюрократического жаргона это могло означать все, что угодно, — от неприятности до катастрофы.
— Атаку с пристани мы отбили, — продолжал раджпут, — но часть работников мастерской забаррикадировалась в цехе, вооружившись… — он помолчал, — самодельными разрядниками.
Очень правильно. Против легковооруженных охранников — самое то, но и аугментам-голубцам мало не покажется.
— Вот что, — я лихорадочно пытался собрать мысли, — так… Приказ высшего приоритета, — потянувшись к холодным и гладким семенам архивов, я разбудил командную последовательность, подтверждавшую мое право отдавать распоряжения, — провести полную ревизию прихода и расхода материалов и трудочасов в мастерской Пенроузовской Академии. Я хочу знать, сколько этих адских машин было собрано и каких еще сюрпризов мы можем ожидать. Во-вторых, — я сбился на миг, формулируя свои требования, — мне нужен т-физик. Не обязательно крупный специалист, но я хочу, чтобы он смог реверсконструировать взорвавшийся опытный образец. Лучше перебросьте его в Бэйтаун, возможно, я лично с ним побеседую.
— Все наши люди заняты работой над А-приводом… — попытался возразить Этьенс. — Критически важно…
— Директор, — перебил я его, — вы, кажется, неверно оцениваете ситуацию. Если институт окажется в руках мятежников, работы по ТФ-эффектам окажутся отброшены назад на годы, потому что мощности ваших мастерских окажутся перенаправлены на создание оружия. Возможно, вам удастся отбить атаки на Башню, но теоретическими разработками ваши люди могли и на Земле заниматься.
По лицу Этьенса скользнула тень: очевидно, директору такая перспектива не казалась отвратной.
— В таком случае, — отозвался он, — могу предложить вам в помощь доктора Фукс. Вы, кажется, уже знакомы?
— И в-третьих, — продолжил я, не удостоив ответом этот мелочный выпад, — все ваши коптеры переходят в распоряжение колониальной администрации. Временно. Сколько их у вас?
— Четыре, — ответил за Этьенса начбез.
Я открыл рот, чтобы уличить институтских во лжи, и осекся, прежде чем ляпнуть очередную глупость. Конечно, большую часть воздушного флота составляли грузовые вертолеты для перевозки оборудования. Коптеры — это для нетерпеливых профессоров, желающих взглянуть на очередной кратер.
— И то хлеб, — буркнул Аретку на своей стороне канала связи, забыв, что я-то его слышу прекрасно.
— Хорошо, тогда ожидаем прибытия. Держите нас в курсе. — Я прервал контакт и только тут сообразил, что в катастрофической сумятице, собственно говоря, играю ту роль, что по справедливости принадлежала Джеймсу Торсону. Которого я еще пять минут назад собирался отыскать и взять за грудки.
Когда в бэйтаунском лосе не обнаружилось и следа губернаторского присутствия, я даже не удивился. Официальный адрес при обращении выдавал стандартное «адресат недоступен», служебный — поупираншись, соврал, что губернатор временно вышел из зоны контакта, словно тот мог позволить себе выйти из зоны действия ретрансляторов, соединяющих реальность с ирреальностью.
— А вот теперь, господа, — обратился я к тревожно взирающим на меня Аретку и Асахите, — самое время объяснить, что случилось с администратором Торсоном.
— Он, — попытался объяснить Аретку, — не может…
— Это я уже понял, но — почему?
Одна из наименее скверных сторон Службы — от голубцов ожидается, что они исполнят свой долг. Если Торсон оставил своих подчиненных расхлебывать кашу, а сам, допустим, ловит в полярных морях ледяную рыбу, то на Земле его ждет трибунал. Хотя, в принципе, я могу немного расширить свои полномочия и организовать тройку, которая израсходует нерадивого администратора на месте, вот только потом придется отвечать за испорченные имплантаты — в случае плановых казней искусственные органы обычно извлекают, чтобы использовать повторно, причем летальным является сам процесс извлечения.
— Он… дисфункционален, — признался Асахита.
Еще один образчик служебного жаргона. Сам по себе он ничего не объяснял в состоянии Торсона, но мне, по крайней мере, стало ясно, куда обращаться. Нужные байты хранились в медицинском досье, куда я без подсказки японца заглянул бы в последнюю очередь. Даже беглого взгляда мне хватило, чтобы понять: в ближайшие недели Джеймс Торсон не придет в сознание.
— Отлично, — пробормотал я про себя, выключив звук, — просто замечательно. У меня на руках мятеж, губернатор — в реанимации, начальник полиции двадцать лет не видел крови, единственное боеспособное подразделение на стороне Службы занято обороной Башни по другую сторону океана, а времени мне осталось — до локального полудня…
— До посадки шестьдесят секунд, — механически-бесстрастно откликнулся автопилот.
Я дернулся в опутавших тело ремнях безопасности. Отведенного машиной времени мне хватило только на то, чтобы скорректировать точку приземления. Вместо площади перед админ-центром коптер прожег лужайку перед домом Тадеуша Новицкого.
Отчасти мною двигало чувство вины. Я не вызвал изувеченному рискуну врача — да тот и не приехал бы. Трудно представить себе, о чем думал бедолага, лежа без движения в медленно вымерзающем доме, в полной изоляции. Но куда сильней, чем успокоить совесть, я надеялся добыть весьма важную дичь.
Фонари горели вновь, и в их безжалостном, с презрительной точностью имитирующем солнечный свет блеске улица представала безнадежно изувеченной. Тяжелые костыли кое-где поцарапали пласфальт или застревали в стволах деревьев, но этих следов было немного — у меня сложилось впечатление, что основной бой разгорелся на подступах к. админ-центру. Однако чувство заброшенности, обреченности висело над столичными кварталами. Где-то выломана оконная рама, где-то с дикой жестокостью перепахана земная трава на газоне, где-то выведен на стене невнятный лограф. Слабый ветерок нес по мостовой черно-зеленое конфетти. Дыхание вырывалось изо рта белыми клубами, тут же рассеивающимися в сухом воздухе.
Я поднял взгляд — взрыв вырвал из скальной стены над городом кусок, будто доисторический хищник, и под содранным камнем обнажилось кровавое мясо. Стеклянная сукровица густела, исходя жаром, в инфракрасном диапазоне кратер полыхал, и даже в видимом — светился багрянцем, мешая тусклые лучи с золотым сиянием фонарей и неясным мертвенным отсветом полярного сияния. Со стороны заваленных блоков доносилось равномерное подвывание сирен. Нет. сейчас врачам не до Новицкого.
Подумав, я прихватил с собой флягу с водой — так, на случай, если Аретку, а скорей куратор по экономике лейтенант Нейман, не запустили еще систему водоснабжения, парализованную блэкаутом. Пластиковый баллон на каждом шагу шлепал меня по ягодице, мешая сосредоточиться.
Дверь была открыта. Я попытался вызвать из внешпамяти запись — притворил ли я её, выходя, но этот эпизод уже затерся последующими, более, с точки зрения семантического алгоритма, важными. В абстракции я должен был согласиться с программой — емкость тридрайва не бесконечна, — но почему-то под нож непременно идет то, что, по закону Мерфи, кровь из носу понадобится спустя пять минут после размагничивания.
— Тадеуш? — окликнул я, пытаясь заглянуть в прихожую хоть в каком-нибудь диапазоне. Такая темень, словно кто-то поставил дымовую завесу.
Нет ответа. И пугающе тихо внутри. Я напряг аугментированный слух, но никакие алгоритмы распознавания не улавливали ничего подозрительного. Не то чтобы ожидал засады… но даже как-то обидно. Такое впечатление, словно меня не принимают всерьез. Или Новицкого.
Взяв «хеклер-кох» на изготовку, я шагнул через порог. Повсюду изморозь — в почти неподвижном воздухе она сублимируется медленно. На полу в изморози следы. Будь на моем месте Натти Бампо, он, наверное, выдал бы по первому запросу степень аугментации и служебную принадлежность каждого из прошедших, но я — не Соколиный Глаз и мог сказать только, что здесь шлялось не меньше трех человек, так что следы наслаивались друг на друга, словно отпечатки пальцев на захватанном стакане.
Еще два шага вперед. Сознание машинально перешло в стелс-режим, прихватив за собою тело. Но сидевший перед полным мерцающих символов видеообъемом услышал — или меня выдала едва заметная тень, скользнувшая по стене. Дальнейшее случилось очень быстро.
Огненный шар прожег пластиковую переборку, опалив мое лицо жарким выдохом. Секретарь разом запустил такт-программу, но толку от нее было немного — лишь зеленые контуры боевых схем попусту загромождали поле зрения, потому что одновременно с этим на интерфейс между аугментными зернами в моем черепе и хрупкой тканью киберпространства обрушилась атака совершенно особого рода. Страшней всего было, что я не мог вмешаться в скоротечную схватку между вредоносным алгоритмом, пытающимся найти дорогу в беззащитные объемы оперативной памяти, и страж-кордонами Службы, даже не потому, что столкновение протекало с непостижимой для органического разума скоростью, а потому, что ни черта не понимаю в программировании на высоких уровнях. Как большинство агентов, я пользуюсь готовыми защитными программами, словно мастер — инструментом, но вы же не станете требовать от монтировщика, чтобы тот лично собирал клепальные пистолеты? Мне оставалось только надеяться на прочность логической брони и молить капризную фортуну, чтобы та не поддалась.
Зашита выдержала, но на несколько секунд нарушилась связь между наращенным и природным компонентами моего мозга. В глазах потемнело, имплантаты мертвым грузом повисли на костях. Если бы мой противник нацелился уничтожить меня, я был бы уже мертв — только кибрефлексы позволили мне увернуться от первого выстрела. Но комок плазмы ударил в ядро домового инфора, превратив тот в мерзко воняющий паленым чесноком ком. Черная тень скользнула мимо, не зафиксировавшись — я едва не взвыл от разочарования — в искусственной памяти, и сгинула.
Система перезапускалась постепенно, блок за блоком, так что весь процесс занял секунды полторы. Я выпрямился, озираясь, спрятал пистолет в кобуру. Деловитый секретарь уже занялся анализом атакующего кода — индикатор продвижения заполнялся синеватой жидкостью, точно в школьной задачке. О домовой интелтронике в доменах и не слыхивали; пришлось потянуться к выключателю на стене, чтобы зажечь принудительно погашенный свет.
Тадеуша Новицкого в комнате не было. Гора покрывал валялась на полу поверх разбросанных листов мушек. Нагнувшись, я рассеянно сковырнул соломенно-желтый квадратик легкого стимулятора, наклеил на шею. После недавней промывки памяти фуга мне не грозит еще несколько часов, даже очень напряженных.
Пахло гарью; едкий дым перебивал даже жуткий смрад сгоревшей интелтроники. Кажется, один вопрос можно снять — о том, какие еще дьявольские приспособления вышли из мастерских Башни. Мне совершенно точно было известно, что бластеры на вооружении сил охраны порядка не состояли. Это относилось ко всем доменам и поселениям, кроме существующих на замкнутом цикле, вроде Луны или, Тянь-Хоу: там, в стальных коридорах, пулевое оружие теряло главное свое преимущество — точность, грозило поразить рикошетом самого стрелка. Сгустки плазмы — оружие карателей и преступников-запредельщиков, потерявших надежду на снисхождение. Самая малодоступная деталь бластера — фокусирующие кольца из сверхпроводящей керамики, но в ТФ-генераторах похожих деталей легион.
Если бы не загруженные в память программы, я не обратил бы внимания на шум за дверями. Фурье-алгоритм выделил из белого шума — шорох угасающего пламени, треск гнущейся под тепловым градиентом пластмассы — голоса:
— Тут кто-то был!
— Он еще здесь, дурак.
— Осторожно, Кит. Кто-нибудь из голубцов мог взять Тася.
— Или тот наросток, Михайлов. Нюхач головной.
— Спокойно, парни. — Это был голос Катерины Новицкой. — Окружить дом. После того, как эти хорьки ядранули дорогу…
Застыв в клубах ядовитого дыма, лишь повышенным напряжением на металлических нервах подавляя кашель, я потянулся к ирреальности. Хотя домовой инфор сгорел, стены едва ли могли экранировать сигнал. Внешние камеры коптера — задействованы; двигатель — в предстартовом режиме. Активный поиск даунлинков в зоне приема.
«Двигатель запущен».
Приказ заглушить турбины канул в Лету. От грохота заложило уши, по всем аудиоканалам полыхали сигналы перегрузки. Хлестнул отдающий озоном и кислотой ветер, выдувая смердящие черные клочья. Снова и снова я пытался достучаться до автопилота, но чья-то незримая рука отрезала простенькую нервную систему коптера от ирреальности так же легко, как за минуту до этого вогнала в ступор моего секретаря.
«Черт, — мелькнуло в голове, — у меня угнали машину. Позор какой!»
— Ложись, ложись! — доносилось с улицы.
— Сбивай пламя!
Замерев, я вчитался в индикаторы, густо усеявшие поле зрения. Так… алгоритм, едва не пробивший защиту, не опознан, но едва не парализовавшие меня последовательности — разобраны по косточкам, и противокоды уже добавлены в банк вакцин. Боюсь, правда, что на следующий раз неизвестный противник воспользуется иной отравой. И, скорей всего, преуспеет, потому что битстринги несут явный след последовательной коррекции. Человеческий разум не может править исполняемый код «с листа», по мере его развертывания; для этого нужна скорость реакции, в прямом смысле превышающая понимание… или глубочайшее сращение со средой ирреальности. А черная тень метнулась мимо со скоростью боечеловека, одновременно подбирая отмычки к моим заводской штамповки виртуальным латам.
Стоп… отмотать назад… неизвестный противник.
Проклятье, я ведь был уверен, что мой главный враг — Катерина Новицкая. А теперь выходит, что спектакль разыгран не на две, а на три заглавные роли?
Стиснув зубы, я выдавил в кровь дозу препарата С300 — расширяющего сознание. Слава богу, меня-то после этой дряни в сон не клонит, хотя пару раз пробивала фуга прямо посреди особо сложных многозадачностей. Боюсь, правда, что и этого будет мало.
Знакомые такты заводной мелодии всплыли в мозгу сами собой, разворачиваясь в многомерное меню. Все репрограммы у меня повешены на общий код: так сложней запустить их нечаянно. Накатывает и тут же отходит чувство, будто реальность расползается под тяжестью взгляда.
— Госпожа Новицкая? — окликнул я в полный голос, одновременно всматриваясь в схему квартала. Да, единственный активный линк в окрестностях принадлежит, судя по всему, ей — во всяком случае, в реальности ему не соответствует никакого здания.
— Кто там?!
— Заткнись, Кит. Нашел, что спрашивать. Давай, ты слева…
— Стоять, олухи! Гафла заела?!
Достучаться до гейта не удается, аугмент, как и следовало ожидать, не принимает моих паролей. Во всяком случае, я знаю, что имею дело с агентом, и могу даже примерно оценить степень наращения — по ширине канала связи. Мой приблизительно уровень. Как ей удавалось скрыть сверхспособности — ума не приложу, разве что с помощью репрографии.