— Агент Михайлов. — Голос у директора Института прекурсологии оказался плаксивый и тонкий, больше подходящий нашкодившему школьнику, нежели солидному темнокожему мужчине с племенной татуировкой на лице и таким же узором на галстуке: господи всевышний, кто в наше время носит галстуки? — Я должен заявить формальный протест.
— Валяйте, — отмахнулся я. — А что случилось?
Мне уже было все равно. Или почти. Кажется, Аретку испытывал то же чувство острой диссоциации, потому что взирал на обиженного Мвифане с веселым презрением солдата к штабной воши.
— Я могу понять, что нынешняя ситуация в домене требует привлечения всех наличных сил, — начал Мвифане на повышенных тонах, — хотя, должен заметить, в зоне ответственности моего института никаких беспорядков не случалось…
Потому что твоя зона ответственности имеет три кэмэ в поперечнике, бабуин черножопый, хотелось отмстить мне. И ещё потому, что прекурсологи вообще не контактируют с колонистами. Но я сдержался.
— Я могу понять, — продолжал негр, — что последние события заставляют вас тормозить исследования моих коллег из Пенроузовского…
Ну, гнида! Какие тебе т-физики коллеги, шаман недобитый?!
— …Но когда по вашему приказу прерывают работу мои подчиненные, явно не способные оказать никакого содействия активному составу Службы…
Злость вытекла из меня, как вода из лопнувшей фляги.
— Стоп, — проговорил я таким тоном, что Мвифане осекся. — Еще раз. Какому приказу?
— Вашему, — повторил негр тупо. — Вызвать док-гора Тоу в распо…
— Файл, — приказал я отрывисто. — Копию файла — сбросить мне. Все логи маршрутизации — тоже. Я хочу знать, какая…
Мвифане зашевелил губами. Похоже, настоящей работой он себя не утруждал: лишь через три-четыре секунды на мой аугмент начали поступать данные. Алгоритм сравнения заплел мне веки сияющей паутиной.
— Господин Аретку, вы видите? — прошептал я, обводя алой указкой взгляда точку, где пакеты сообщений меняли адресацию.
— Да. — Шериф кивнул, забыв даже переслать мне свой жест символом на случай, если я не замечу в реале. — И зовите меня просто Ион.
— Директор Мвифане, — выговорил я, — мне бы в голову не пришло вызывать доктора Тоу. Как видите, — думаю, у него с четверть часа уйдет, чтобы разобраться в лог-файле, — приказ был подделан. Это прямое преступление против Колониальной службы. Будьте любезны предоставить шерифу Аретку полный доступ к записям вашей интелтроники.
Если только те не переписаны набело вездесущим Ибаром. Проклятие, скомпрометированы даже коды Директората. Ирреальность, еще недавно казавшаяся мне такой надежной, расползалась от первого же пинга.
Спокойно, Стас, без паники. Проверим… Да, интуиция снова не обманула меня — Ибар пользовался не всем ассортиментом паролей Службы, а только теми, что ниже определенного уровня доступа и, кроме того, имеют фиксированный носитель в границах домена. Альфа-кодов среди них не было. Иными словами, можно допустить, что агент получил их, просто взломав защищенные регионы одного из институтских лосов. Ассортимент — вполне в рамках доступного для Этьенса или Мвифане.
Какой приказ получил прекурсолог? «Прибыть в распоряжение особого агента Колониальной службы», имени или опознавательного кода благоразумно не указано — в самом деле, кто усомнится, если сообщение помечено действующим паролем? — «прибыть… в диспетчерскую космопорта». Ничего не понимаю.
Иконка полыхнула алым, и в тот же миг я снова оказался погребен под захлестнувшей мой аугмент лавиной информации. Джонатан Джозия Сайкс не утруждал себя экономией на полосах пропускания.
— Стэн! — Ледяной певучий голос полоснул по нервам, словно молекулярный клинок. — Ты отстранен от дела.
Странно, обычно за этим следует противное ощущение ваты в ушах, когда одолженные с барского плеча программы стираются одна за другой из блоков памяти…
— Следующим рейсом, — продолжал мой босс, — в домен Габриэль начнут прибывать боелюди. Чтобы разгрести дерьмо, которое ты за собой оставляешь. — Брошенное походя обвинение было настолько обидным и необоснованным, что у меня чуть слезы на глаза не навернулись. И ведь не ответить, не оправдаться… — Мне пришлось направить к вам взвод аугвардии. Это до твоих куцых мозгов доходит? Взвод! Двадцать могов!.
Я попытался себе представить эту силищу. Выходило не очень. Всплыло только в памяти, что две малые оперативные группы — два мога боелюдей — подавили стихийный бунт в Нововладимирске, на границе Воронежского чернобыля. После этого город решили заново не заселять.
— Твои полномочия снимет полковник Мейер, — продолжал Сайкс. — Он прибывает последним. Так что если ты успеешь за оставшиеся полтора часа поймать убийцу, он, может быть, не станет тебя расходовать. — Он выдержал отменно зловещую паузу. — А может, и станет.
Спасибо, шеф, как вы меня ободрили. Ну, правильно — перебросить за раз можно два мога, десять рейсов — сто минут, а там уже и полковник грядет.
— Это все, — подытожил директор. — И не думай, — он с неожиданной яростью хлопнул по невидимому столу ладонью, — что я тебя уволю после этого! Тебе еще отрабатывать жалованье.
Архив закончил распаковку, и изображение погасло. Только тогда я сообразил, что не успел отключить Аретку и Новицкую, так что те видели и слышали все. А через них — полагаю, все здание и весь персонал на выезде: те, кто руководит разборкой завалов и успокаивает новоколонистов в лагере. К тому моменту, как из дверей лифта выйдут первые боелюди, об их прибытии будет знать вся планета.
И я понятия не имею, что случится потом. Или страх парализует последние остатки воли к сопротивлению даже у наиболее жестоко выменянных, или полгорода впадет в берк, бросаясь на закованных в композитную броню солдат с трубами, кольями, с голыми руками. Само название «аугвардии», элитных частей Службы, внушало страх.
— Сардаукары, — пробормотала Новицкая. — Они хотят запугать нас…
Да, если шаблон продолжает действовать, то второй вариант правдоподобнее.
И все-таки — не сходится. Не нужно здесь столько боелюдей. Два десятка хорошо наращенных сержантиков из академии — максимум. Не может Сайкс этого не понимать!
А если все же отправляет взвод — то какого противодействия ожидает?
— Ладно. — Я встряхнулся. — Все слышали? Если у кого-то есть идеи, то самое время выступить. Если нет, то через десять минут прибудут первые моги, так что я бы предложил направить к лифт-станции вертолет. А лучше — все наличные коптеры, если они свободны. Не стоит заставлять гостей ждать.
Боелюди чудовищно раздражительны и обидчивы до паранойи — побочный эффект искусственно поддерживаемой агрессивности.
Аретку встряхнулся, виновато глядя на меня.
— Да, — пробормотал он. Чувствовалось, как ему хочется, чтобы вот, наконец, прибыл кто-то, на кого можно свалить всю ответственность, и как ему от этого стыдно. — Да… пожалуй, так мы и сделаем.
— Вы не сделаете ничего подобного, — прозвучал в моем черепе чужой, жуткий голос.
Глава 9
Я рефлекторно вскинул голову и краем глаза заметил, как дернулись Новицкая и Аретку. И не только они — судя по тому, как остекленели глаза почти у всех службистов, передача велась на общем канале. Нет, на выделенном, но все мы слышали один и тот же отдающий металлом, как вода из ржавой канистры, голос. Я попытался погасить сигнал — не тут-то было!
— Не дергайтесь, — посоветовал он чуть презрительно.
Мысли неслись вскачь. Кто? Без предупреждения, без сигнала вызова, словно, шутя отодвинув бронированные коды, противник заглянул в святая святых моего аугмента, чтобы глумливо брякнуть: «Ку-ку!» Проклятье, да что ко мне сегодня все лезут в мозги, словно приглашенные?!
— Госпожа Томина? — выпалил я наугад.
Реальность отсекло мглистой пеленой. На белом фоне, словно на старинном киноэкране, прорисовались знакомые мне по видеоснимкам в досье черты, но какие-то условно-мультяшные. Ну да: не прямая передача, а синтез.
— Тоомен, — поправила она. — Линда Тоомен, к вашим услугам.
Оказывается, она финка. Очень подходит.
Мне казалось, что я помню ее лицо. И что снимок из досье похож на оригинал. Да ничего подобного. Лицо, представшее передо мною, могло послужить моделью для масок греческого театра: тех, что не лица изображают, а понятия. Абстракция омерзения и злобы. Фурия.
— Что вам нужно?
— Хочу вас предупредить. — Губы агента Ибар презрительно дрогнули. — Не дергайтесь. У меня осталось два прототипа.
Два?!А что сталось с третьим? Мелькнула в голове жуткая мысль: ощетинившаяся терморадиаторами конструкция медленно вкатывается в распахнутые двери лифта и исчезает в узле свернутого пространства, перетекая сквозь полсотни светолет на станцию «Лагранж-2»… Нет, это уже паранойя. По ту сторону некому будет принять адское устройство.
— Первый закопан рядом с лифт-станцией. В случае неповиновения с вашей стороны я без колебаний пущу его в ход. Последствия обрисовать или догадаетесь сами?
Еще как догадаемся! Мы будем отрезаны от метрополии. Лет на сто. Может, чуть меньше, если на Земле осталось достаточно т-физиков, чтобы воспроизвести последние работы спецов из Пенроузовского.
— Второй, — продолжала Тоомен, — находится у меня на борту.
Вранье, хотелось крикнуть мне. Коптер не унесет…
Но сквозь стены админ-центра, сквозь фоновую музыку и звуки ледяного мелодичного голоса пробивался непрерывный, раскатистый гром.
Мы разом, не сговариваясь, кинулись к окну.
Баржа проплывала над городом медленно. Верней, так казалось оттого, что неуклюжий, точно утюг, аппарат набирал высоту перед выходом на посадочную глиссаду. Хотя утюг по сравнению с орбитальными челноками последнего поколения — просто чемпион планерного спорта. Куцые крылышки вовсе не способны поддерживать пузатый фюзеляж; если двигатели откажут, баржа рухнет вниз камнем…
Стоп. Я судорожно попытался вызвать запись первой беседы с доктором Тоу; не вышло — все функции управления были перехвачены Ибаром, но и в естественной памяти у меня отчетливо запечатлелось, что безумный прекурсолог пытался выжать из подручных губернатора Торсона чуть ли не три человеко-месяца на ремонт этого чуда космической техники, законсервированного до лучших времен в дальнем углу наспех расчищенной посреди шельфового плато взлетной полосы… и не выжал.
Вот куда ушли Адитовы «взаимозачеты». Каким-то образом Тоомен удалось привести в порядок орбитальный грузовик, заправить и даже поднять в воздух. Для того она и угнала мой коптер, чтобы поскорей добраться до космодрома. Вот только зачем?
Мысли пошли бешеным хороводом. Тоомен поставила на уши колонию. Угнала баржу. Похитила — в этом я был уверен — Лаймана Тоу. Который мечтал починить баржу, чтобы отправиться на Самаэль. Искать там артефакты Предтеч.
— Скажите, госпожа Тоомен, — поинтересовался я, как мог, спокойно. — Вы правда верите, что найдете на Самаэле кларктехнологии?
Фурия лязгнула губами; наверное, это обозначало улыбку.
— Безусловно, — отозвалась она.
Баржа превратилась в пламенную точку на прозрачно-синем предутреннем небосводе. Коротко блеснули на развороте крылья, и машина легла на обратный курс.
— Я посажу челнок на плато у края обрыва, — объявила Тоомен. — Это позволит мне держать связь с городскими ретрансляторами лоса. Стоит хотя бы одному боечеловеку покинуть лифт-станцию, и я запущу движок. Это понятно?
«Откуда она знает?» — мелькнуло у меня в голове.
Троян. Другого ответа я не видел. У кого-то из подключенных к ирреальности подгружена в память крошечная программка, позволяющая видеть чужими глазами. Кто-то из нас — невольный шпион Ибара. Это не я и не Новицкая — иначе происходившее с нами теряло всякий смысл. Кто-то из ребят Аретку?
— Будьте разумны, — попытался отговорить я её. — Вы представляете, сколько боелюдей должно к нам прибыть в ближайший час?
— Не час, а полтора, — поправила меня Тоомен. — Ровно сто один человек. Это примерно два квадратных метра на каждого, если выставить из купола всех посторонних. Поместятся.
Я беспомощно развел руками.
— Теперь слушайте и записывайте. Мои условия таковы: если хоть один вертолет или коптер хотя бы направится в сторону лифт-станции, я взорву бомбу. Если любой аугмент приблизится к барже после посадки, я взорву бомбу. Если мне покажется, что вы задумали меня провести, я взорву бомбу. Не задумываясь. Это понятно?
Губы Аретку неслышно шевелились.
— Вы правда хотите, чтобы я продемонстрировала, на что пойду, старший лейтенант? — без особого любопытства спросила Тоомен. — Как вам кажется, если я пройдусь выхлопом по развалинам, которые сейчас с таким убогим рвением разбирают ваши подданные, — там будет кого спасать?
Я подал импульс на блокиратор блуждающего нерва. Не хватает еще забрызгать зал блевотиной. Космические челноки давно уже не на химическом топливе летают. Реактивная струя стелларатора сплавит глыбы песчаника в бутылочно-зеленый монолит.
Звуковая волна накрыла город второй раз.
— Надеюсь, вы не станете делать глупостей, — заметила Тоомен. — Мне бы не хотелось разрушать свои будущие владения. Я рассчитываю в ближайшем будущем занять пост бэйтаунского администратора, а это будет слегка затруднительно, если город будет лежать в руинах. — Она поджала губы и добавила как бы между прочим: — Хотя тогда я придумаю что-нибудь другое.
На мой взгляд, это был уже перебор. У нас и так поджилки тряслись.
Бэйтаунский администратор, надо же… Хозяева ошалевшей финки пообещали ей колонию. В полную власть. Руководителю единственного на планете города подчиняются и внешние поселения. Технически это лишь половина планеты… большая, как принято говорить, половина.
— Всего доброго, — оборвала монолог агентесса, глядя куда-то в сторону от камеры. — Не шевелитесь.
Легко сказать!
— Тихо! — Мощное контральто Новицкой перекрыло полуслышимый гам. — Без паники!
Если уже голубцам приходится напоминать о достоинстве, мир и правда перевернулся. Голоса смешивались, я запустил программу распознавания, и уже та вычленила из шума тихие, сдавленные всхлипы.
Развернувшись, я в два шага подскочил к доктору Деборе Фукс и, прежде чем та успела отреагировать, сорвал с её шеи цепочку. В рассеянном свете люмипанелей пластик не давал бликов, и в толще его ясно виднелось лицо, очень похожее на ту жуткую маску, что секунды назад маячила у нас перед глазами, только живое и почти мягкое.
— Вы! — сорвалось у меня с языка. — Она подсадила троян вам!
— Нет… — прошептала ученая, стискивая кулаки. — Линда не… не могла… она… я знала…
— Боюсь, — произнес я чуть суше, чем следовало, — вы совсем её не знали.
— Её могли выме… — начала было адельфрау Фукс и осеклась. Репрография может поменять жизненные ценности человека, но если Томина-Тоомен представилась почтенному т-физику, как я предполагал, юной и наивной колонисточкой-рискуньей, то вживленной интелтроники, позволяющей вести беседы через вирт и тем более — самовольно подключаться к чужому аугменту, у нее быть не могло.
— Лучше подумаем, для чего ей нужны остальные два прототипа, — произнес я в обоих диапазонах: голосом и через сеть.
— Один, — поправил Асахита. — Госпожа Тоомен выдала, что движок номер три находится в грузовом отсеке баржи. Очевидно, чтобы послужить бомбой…
— Не доверяйте очевидному, — парировал я. — Лучше попробуйте представить, как вы его оттуда вытащите, чтобы сбросить в полете.
Японец озадаченно смолк. Я обвел взглядом зал.
— Вернемся к первому неиспользованному движку, — проговорил я, испытывая странное возбуждение. — Или к последнему — это как посмотреть. Ибар имел…а доступ к чертежам последних прототипов. Доктор Фукс, сложно ли переделать модели последних месяцев так, чтобы они заработали стабильно?
— Не очень, — пробормотала немка. Губы ее подрагивали. — Я не следила за деталями, но, кажется, проблема была не в т-физике — процесс давно изучен, — а в сдерживании полученной плазмы. Фактически, если образец выполнен тщательно, достаточно было заменить профили магнитных ловушек.
— Она, — я не стал уточнять, о ком идет речь, но все и так поняли, — убеждена, что найдет на Самаэле богмашины Предтеч. Установки, позволяющие изменять климат планет или даже светимость звезд. — Я сделал паузу. — Сколько она будет добираться до цели, если пойдет по баллистической траектории, на скорости чуть выше второй космической?
Габриэль — планета маленькая, скорость убегания у нее невелика. Перелет в том режиме, который предложил я, занял бы пару месяцев. Для орбитальной баржи — немыслимо большой срок.
— С постоянным ускорением до цели можно добраться за несколько дней, — продолжил я, не услыхав ожидаемого стука челюстей об пол — значит, никто еще не понял. — Если установить на баржу А-привод,
Общее мнение выразила Катерина Новицкая:
— А не безопаснее сунуть себе петарду в зад и так лететь?
Я пожал плечами.
— Значит, у нашей противницы нет выхода. Вообще-то я не верю в могущественные артефакты и намекал совсем на другое. При желании Ибар может использовать выхлоп как прицельное оружие. Даже если у нее не останется больше бомб. На термоядерном приводе у нее не хватило бы топлива на подобную акробатику. Это во-первых. А во-вторых… Асахита-сан только что повторил очевидное. Последняя бомба находится на борту баржи. Это не устройство самоуничтожения — им может послужить маршевый двигатель, стоит сбить фокусировку. — Мне доводилось видеть — нет, не взорвавшийся челнок, а то, что осталось от переоборудованного под рудовоз танкера-гиганта, когда там лопнуло фокусирующее кольцо на токамаке. Чистая случайность, что камера со спутника поймала лежащий на дне остов корабля в тот миг, когда воды ещё не сомкнулись после взрыва. Глубина в том месте была — метров тридцать.