Похоже, что с помощью третьей глубины невозможно попасть точно в пункт назначения.
Маны ушло около половины резерва, что не могло не радовать. Вполне могло оказаться, что даже моего немаленького запаса магической энергии не хватило бы на перемещение до ближайшего мира, и я так бы и закончил свои скитания где-то в астрале. Но в случае с данным миром мне даже хватит энергии на возвращение домой.
В ближайших планах у меня был розыск разумных и попытка наладить с ними контакт. Я был более чем уверен в том, что наши языки различаются. Оставалось надеяться лишь на ментальную магию.
Я не увидел ни одного знакомого животного или дерева. В чем-то были сходства, но в то же время были и различия. Магический фон вокруг оставлял желать лучшего, и на восстановление резерва ушло раза в три больше времени, чем обычно. Не теряя более ни минуты, я нырнул на первый уровень и отправился на поиски ближайших аур разумных.
Первый мой выход из астрала не увенчался успехом. Я наткнулся на какое-то черношерстное обезьяноподобное существо немалых размеров. Его ауру издалека можно было легко спутать с аурой неодаренного человека. Вторая лепешка также вышла комом. Разумных-то я нашел, но вот их уровень развития оставлял желать лучшего. Каменные дубинки и кожаные набедренные повязки не придавали мне энтузиазма. В остальном аборигены вполне походили на людей с некоторыми отличиями. Но если бы я встретил в родном мире где-нибудь подобное племя, то сильно бы не удивился их внешнему виду. Подстричь дикарей, помыть, и их бы не отличить от выходцев с дальневосточных от Сторарии стран.
А вот третья попытка вышла намного более успешной. Я вышел на окраину небольшой с виду мирной деревеньки. После того как я объездил почти весь свой мир, архитектура домов деревушки не вызвала ни капли удивления. Вот это я видел как раз на севере Бестена. Некоторые постройки даже напоминали изящные эльфийские строения. Многие из них просто утопали в зелени. Вернее… в голубизне? Нет, пусть будет в синеве. Ярко-синий плющ аккуратно обвивал специально сделанные деревянные рейки. У каждого дома хотя бы одна стена была полностью обвита этим растением.
Кое-какие мелочи вроде длинных рук или головы непривычной формы их выдавали, но в целом местные были очень даже похожи на простых деревенских жителей. Напряжение после путешествия в неизвестность резко упало. Если уж здесь есть люди, то договориться как-нибудь удастся.
– Извините, можно вас спросить? – пристал я к первой встреченной женщине.
В ответ та лишь удивленно похлопала на меня глазками и поспешила убраться подальше. Будем искать дальше. Сколько я ни пробовал, история повторялась один в один. Местные смотрели на меня с подозрением, но ни нападать, ни помогать не собирались.
В одном из домов я заметил слабое свечение магических нитей. Я сразу поспешил к низкому строению, и, как оказалось, не зря.
Дверь мне открыл старик чудаковатого вида с кустистыми бровями и взлохмаченными волосами.
– Герте муа? – спросил мужчина, с интересом разглядывая мою нестандартную для местных внешность и одежду.
– Извините, я не понимаю вас, – я смущенно улыбнулся. – Вы ведь маг, да? – спросил я, не ожидая что меня поймут.
Старик нахмурился.
– Савали, он апросто, – произнес собеседник и приглашающе махнул рукой в свой дом.
– Хорошо, – я осторожно вошел внутрь одноэтажного строения.
К моему удивлению, в доме было очень даже комфортно и чисто. Заметил магический светильник и пару других простых артефактов.
– Савали, коосто, – обратился ко мне старик, протягивая невзрачное кольцо. Внутри украшения я разглядел линии, указывающие на принадлежность артефакта к ментальной магии.
Вспомнив основы ментальной защиты, я вздохнул и надел кольцо, надеясь, что такой слабый артефакт не сможет причинить моей ауре большого вреда.
– Ты меня понимаешь, парень? – спросил старик.
– Понимаю! – воскликнул я. – Так это переговорный артефакт?
– Верно, эта модель очень старая, работает только в паре с определенным кольцом, – деревенский показал на свое кольцо. – Давно уже есть универсальные кольца, но и стоят они немало.
– Здорово! Я бы себе хотел такое.
Старик хмыкнул.
– Сам-то откуда будешь? И чего забыл в этой глуши?
– Я издалека… Зовут Нэс Бертолье. Из другого мира в общем. А что же такой сильный маг, как вы, тогда делает здесь?
– Эх-хех, – закаркал дед. – Сильного мага увидал он! Ничего особенного, обучаю молодежь потихоньку. Подальше от всех этих политических дрязг. Хотя последний мой ученик уехал в столицу около года назад, – старый маг оценивающе взглянул на меня магическим зрением. – Негусто, конечно, да только в засуху плоды не перебирают, – вынес вердикт маг.
– Извините, у меня не так много времени. Если вас не слишком затруднит, можете ответить на несколько вопросов?
– Проходи, я пока травяной чай заварю. Меня Трин звать.
Жилище мага было завалено разными приспособлениями. В некоторых я смутно узнал приборы для приготовления зелий. Были и магические артефакты, но ничего сложного.
– Для начала скажите, что это за мир? – этим вопросом я смог сильно удивить и изрядно повеселить мага. Отсмеявшись, старик ответил.
– Наш мир называется Мир, – произнес старик. Последнее слово из-за кольца мой разум воспринял как перевод на наш. – Если по буквам, то «Г» «Е» «Р» «Ш» «Т». И как же ты попал сюда, не зная, куда направляешься? Еще скажи, что наугад прыгал.
– Э-э-э, долго объяснять. Гершт, значит? Это же Содружество Миров?
– Нет, конечно, мы слишком далеко от столицы Содружества, и ничего интересного у нас нет. Обычная провинция. У Содружества есть определенные правила, по которым оно не может расширяться бесконечно, иначе связь с пограничными мирами будет невозможно держать.
– Отсюда далеко до столицы Содружества? – спросил я разочарованно.
– Если напрямую, то до Роша дней десять. Обычным ходом с помощью порталов месяца два займет.
– Вот как. А поближе есть какие-нибудь… гм-м, крупные миры? – К ароматному травяному чаю дед подал лепешки и сладкое ягодное варенье.
– Да, до Тароска неделя займет через порталы. Это пограничный областной центр.
– А что такое порталы? – задал я вопрос.
Старик поперхнулся.
– А ты как сюда попал?
– Я не хотел бы распространяться…
– Ну, смотри. Если ты с собой таскаешь портативный портал, то в ближайшем городе сразу его лишишься. Хотя подобная вещь должна за тысячу шагов светиться. Сам-то откуда будешь?
– Мир. По буквам – «П» «А» «Н» «Т».
– Пант? Первый раз слышу.
– Да, у нас редко бывают путешественники по мирам. Так что за порталы все-таки?
– Это сеть громоздких артефактов, которые установлены во многих цивилизованных мирах. Позволяет перемещаться между ними, только энергии уходит прорва. Так что подобные путешествия не для бедных. Я вот за свою жизнь так нигде и не побывал, о чем сейчас жалею.
– Скажите, а как в Содружестве с богами? – задал я животрепещущий вопрос.
– В Содружестве Миров нет планетных богов. Это одно из главных требований, когда новый мир присоединяется к Содружеству.
– Значит, бога можно уничтожить?!
– У тебя какое-то трепетное отношение к слову бог. Будто это всесильная сущность. Может быть, кольцо неправильно перевело? Такое часто бывает, когда термины имеют похожее значение. Я говорю про планетных вампиров. В Герште тоже есть парочка слабых вампиров. Им в основном поклоняются разные дикие племена. Какой же дурак захочет отдавать часть своей жизни просто как пищу какой-то там непонятной сущности?
– Пища?! Так люди просто пища?! – воскликнул я в волнении.
– Разумеется. Чтобы получить жизненную энергию человека, планетному вампиру не надо прикладывать почти никаких сил. Нужно только добровольное согласие человека. Я слышал, что сотни лет назад до контакта с Содружеством у нас люди тоже поклонялись таким вампирам. Да еще войны были постоянные. Им ведь всегда хотелось отвоевать больше территории. Нет, и сейчас есть отдельные фанатичные секты, но большинство людей все же имеет мозги. Хотя без запрета Содружества Гершт вряд ли сбросил бы эти оковы.
– А Панту Содружество поможет? – спросил я.
– Сложный вопрос. Если Пант будет представлять какой-нибудь интерес Содружеству, то они безусловно помогут. Но насколько я помню, все эти операции с планетными вампирами очень дорогие, и за просто так никто и не пошевелится. Большего я не знаю.
– Спасибо! Значит, в Тароске я смогу получить ответ?
– Думаю, да. Ну так что, Нэс, как насчет нескольких занятий магии? Я смотрю, у тебя приличный резерв должен быть.
– Да, только вот максимальная сила заклинаний очень низкая.
– Спасибо! Значит, в Тароске я смогу получить ответ?
– Думаю, да. Ну так что, Нэс, как насчет нескольких занятий магии? Я смотрю, у тебя приличный резерв должен быть.
– Да, только вот максимальная сила заклинаний очень низкая.
– Это не так страшно, как кажется на первый взгляд. Зачастую именно мастерское владение низкими энергиями помогает в жизни. А как у тебя с двойными плетениями?
– С чем? – переспросил я недоуменно. Своим вопросом я даже Трина ввел в ступор.
– Хмм, двойные плетения – это… двойные плетения. – Старик почесал голову. – Вот сколькими ты стихиями владеешь?
Я был немного сбит с толку и чуть не начал на пальцах считать.
– Шесть.
– Шесть?! Не может быть! – авторитетно заявил старый маг и принялся пристально изучать мою ауру магозрением.
– А что тут такого? У нас на Панте это не такое уж и редкое явление.
– А вот у нас это очень редкое явление. Фактически только высшие маги могут овладеть противоположными стихиями. Я в свое время пробовал привить в свою ауру магию огня, но новое образование так и не прижилось. А уж сколько неприятных ощущений я тогда пережил…
– Может, это из-за магического фона планеты? У нас он намного выше.
– Всякое может быть. Сколько живу, все не перестаю удивляться сюрпризам природы. Ладно, смотри.
С этими словами маг сплел небольшое заклинание.
– Ух ты! Это и есть двойное плетение? – спросил я, с большим интересом разглядывая белесый шарик, состоящий из магии воды и воздуха.
– Верно. Маги, умеющие создавать плетения из нескольких стихий, высоко ценятся в военном деле.
– Почему же вы живете один в этой деревне? С вашими способностями…
– Это долгая история, и мне бы не хотелось бередить старые раны.
Поняв, что большего от старика не добиться, я решил сменить тему.
– Мастер, а вы научите меня двойному плетению?
– Ты же вроде не собирался здесь задерживаться? – с улыбкой спросил Трин.
– Ну, если это не займет много времени…
– А это зависит исключительно от тебя. Пойдем на задний двор.
Позади жилища Трина располагался ухоженный огород. Мы отошли немного в сторону, и маг принялся увлеченно объяснять мне суть двойных плетений. Видно было, что старику доставляет настоящее удовольствие рассказывать принципы построения заклинаний. Это и немудрено, учитывая, что Трин был единственным магом во всей деревне. Мастер даже ни разу не заикнулся об оплате за обучение, так он увлекся своим новым учеником.
По словам мага, двойное плетение – очень индивидуальное умение. Каждый одаренный находит свой подход к таким заклинаниям. И чем выше твое единение со стихией, тем больше вероятность в успешном создании плетения. Термин единение со стихией был для меня новым, и Трин поспешил разъяснить мне:
– Есть три основных параметра мага. Это размер магического резерва, максимальная сила заклинания в определенной стихии и единение со стихией. Последние два часто взаимосвязаны, но не всегда. Чем выше единение со стихией, тем проще магу работать с данным типом магии. Энергия уходит полностью на заклинание, не разлетаясь бесцельно. Скорость создания заклинаний очень высока, и магу не нужно время на подготовку плетений. Маг будто сроднился со стихией, он живет с ней бок о бок постоянно.
Я только и мог, что хлопать глазами и жадно внимать словам Трина. Подумать только, практически первый встреченный маг может привнести новую струю в магическое искусство всего Панта. Старик объяснял настолько простые на первый взгляд вещи, что казалось странным, как в моем мире до сих пор не додумались до такого.
Когда же время дошло до практики, я понял всю сложность данного умения. Во-первых, было непросто поверить, что можно соединять разные стихии – за свое недолгое обучение я никогда не слышал о подобном. Во-вторых, попытка плести одновременно заклинания разных стихий походила на совмещение нескольких разных дел. Будто пытаешься жонглировать ножами и управлять лошадью в одно время.
Для начала мы выбрали те же стихии воды и воздуха, которые, по словам Трина, наиболее благоприятно взаимодействовали друг с другом. До самого вечера я упорно упражнялся в соединении двух типов магии, но результат был нулевой.
Когда начало темнеть, нас во дворе окликнула немолодая женщина. Жительница принялась беззлобно отчитывать Трина на незнакомом языке. Я не понял ни слова из того, что она сказала. Странное ощущение. Я понимал все, что говорит маг, но речь женщины для меня предстала бессвязным набором звуков. Магические кольца обменивались ментальными образами фраз – именно это и позволяло нам с магом понимать друг друга. В принципе, хорошо разбирающиеся в ментальной отрасли маги могли беседовать друг с другом на разных языках без всяких артефактов. Необходимо было лишь дублировать все свои слова ментальным посылом собеседнику.
– Это Корнелия. Мать одного из моих учеников. Пожалуй, нам стоит закончить на сегодня. Пойдем поужинаем.
Мне действительно повезло с учителем. Он не требовал от меня ничего сверхъестественного. Помощь в огороде да починка и наполнение энергией артефактов местных жителей.
Почти неделю по местному времени мы занимались с Трином тренировками моих магических умений. За эти дни я узнал много нового не только о магии, но и о жизни в Содружестве и других мирах.
Мне все не до конца верилось, что я один из первых жителей Панта, кто смог посетить другие миры. Конечно, я бы никогда не добрался в Гершт без врожденных способностей нэсов, но ведь у нас было достаточно сильных архимагов, которым я и в подметки не годился.
– Возможно Пант – закрытый мир, – сделал в один из дней предположение Трин. – Что такое закрытый мир – не спрашивай. Знаю только, что туда очень сложно попасть.
Когда я уже хотел бросить попытки создать двойное плетение и двинуться дальше, у меня наконец начало получаться. Мастер говорил, что каждый маг находит свое особенное состояние, в котором легче всего оперировать несколькими стихиями. В моем случае это стало спокойствие, как ни странно. В один момент на тренировке я ушел куда-то далеко в своих мыслях, почти полностью отрешившись от окружающего мира. В этот момент я был полностью в гармонии с природой. В моем мировосприятии словно щелчок произошел. Две разные стихии, повинуясь моей воле, сплелись в хаотическом и безумно красивом танце. Воздух и вода ничуть не мешали друг другу. Наоборот, они стали словно одно целое.
– Молодец! – с гордостью похвалил меня Трин. – Первый шаг ты сделал. Дальше будет намного легче.
Я отвлекся, и заклинание тут же распалось.
– Это было красиво, – заметил я завороженно.
– Еще бы. Я один раз видел плетение из четырех стихий. Это было фантастическое зрелище, – с улыбкой сказал маг, предаваясь давним воспоминаниям.
– Вы говорили, что такие заклинания намного мощнее обычных. А во сколько будет четверное плетение мощнее?
– Примерно в семьдесят раз.
– Ничего себе! Это ведь даже мои слабые заклинания будут на уровне высших!
– Маги-четверки всегда были самыми сильными боевыми магами. За них всегда велась борьба среди всех стран. И деньги они получают баснословные.
– А магов-пятерок не бывает?
– Все может быть. Я лично о таком не слышал никогда.
Здорово. Я уже вовсю представлял себе, как вернусь в ИШМИ и приведу в восторг всех силой своих заклинаний. Конечно, вряд ли мне удастся надолго сохранить секрет такой важности. Тем не менее это самый что ни на есть реальный шанс усилить свои способности.
– Спасибо, мастер, за вашу помощь. Я не смогу больше задержаться у вас. Могу ли я как-то отблагодарить вас?
– Ты мне уже помог вспомнить старые деньки преподавания. Этого более чем достаточно. Я бы очень хотел посмотреть на твое дальнейшее обучение. Сдается мне, что тройные плетения тебе тоже под силу, – с прищуром добавил маг.
– Было бы круто. А то с моими текущими способностями надо мной только посмеяться можно.
– А давно у тебя их обнаружили? – поинтересовался Трин.
– Чуть больше года назад.
– Так чего ты причитаешь? У тебя еще все впереди. У нас на Герште развитие происходит в среднем до двенадцати лет. Но я знаю миры, где дар начинает развиваться только в двадцать. Так что пока рост твоего дара не остановится, никогда не думай, что ты слаб.
Я задумался. Действительно, с чего это я меряю себя мерками людей Панта? Я ведь родился не в этом мире. Да и не человек я вовсе. Так что никто не знает, каких высот я могу достигнуть.
– Да, вы правы. Спасибо вам за все.
Утром следующего дня я отправился в один из крупнейших городов Гершта. Раздобыть переговорный амулет было делом первой необходимости. Трин любезно разрешил мне скопировать его межмировую карту ближайшей области Содружества – Тароска. Но вот с кольцом расставаться не пожелал ни за какие деньги. К моей большой радости, золото в других мирах тоже ценилось. Из-за своих магических свойств золото очень часто использовали в магических артефактах или просто в роли накопителя для энергии.