– Сколько до лагеря? – удивленно спросил маг, удобно расположившийся на передних сиденьях.
– Километров тридцать, – припомнил я. Тут и до меня дошла вся неправильность такой завесы. Купол радиусом в тридцать километров пожирает колоссальное количество энергии. Тот же Ас’варно был намного меньше.
Я придвинулся поближе к ве’еским магам и обострил слух.
– Природная аномалия. Пару раз видел, но не такого масштаба, – дальше шло зубодробительное описание в научных терминах, половину из которых я не знал. В общих чертах такое случается, когда встречаются стихия земли, огня и воды.
– И правда. Мне почему-то подумалось про артефакты Древних.
– И такое может быть, конечно. Древние были те еще кудесники.
– Читали работы мэтра Барсингена?
– Что-то слышал, но времени все не находилось. Служба!
– Несколько лет назад обнаружили закрытый мир с артефактом Древних. Представляете, этот артефакт управлял всеми магопотоками планеты и менял климат!
– Интересно. Впору и мне заняться артефакторикой.
– Где уж нам с тобой. Сейчас даже в Таросский университет не берут на артефакторский с МЗ выше 0,3.
– Раньше же 0,5 пункта было?
– То раньше было… – два мага принялись с удовольствием вспоминать былые деньки, но долго им поговорить не дали.
Народ высыпал из душных тарахтевших маголетов на каменистую поверхность.
– Готовимся! – прикрикнул капитан Санкис. – После разведки нэса наносим быстрый удар и вяжем всех.
– Что делать, если будут заложники? – спросил один из сержантов.
– Не обращать внимания. Мы не имеем права вести переговоры с преступниками. Такова политика Содружества. И они это знают. Любое убийство будет на их совести, помните это.
Вояки оказались теми еще скупердяями. Бывшим пленным-нэсам одолжили на время операции лишь по защитному амулету и дешевому оружию на выбор. Только мне ничего не досталось. Ума не хватило спрятать защитный амулет и клинок Брэга.
Вскоре вернулся Искин:
– Нэсов среди пленных нет. Магов, скорее всего, тоже.
– Выдвигаемся!
Я приготовился к отчаянному сопротивлению и долгой схватке, однако все оказалось иначе.
Мощный магический удар из боевых артефактов приняли на себя наши маги. Бойцы и нэсы бросились к стражникам, и завязался скоротечный бой. Я не успел даже подбежать – троих особо рьяных работорговцев зарубили на месте. Остальные побросали оружие и амулеты в песок.
Я осмотрел казармы магозрением – никого с аурой магов не наблюдалось.
– Нэсы и маги покинули лагерь, – подтвердил наши догадки молодой одаренный. – Они пошли налегке – дешевые артефакты брать не стали.
Все вокруг бегали, вязали стражников, освобождали пленников.
– Капитан Санкис, могу я поискать свой амулет внутри?
Военный смерил меня взглядом и позвал одного из магов:
– Проследи, чтобы они получили СВОИ вещи, – приказал капитан – Да, сэр.
Кэвлин и другая немолодая нэсса, бывшая в плену, отправились с нами.
Одноэтажное строение из светлого кирпича встретило нас кислым запахом дешевого вина и блевотины. Впрочем, вокруг клеток с пленными витали еще более отвратительные миазмы. Нас отвели в подвал, где было немного прохладнее. Кэвлин радостно взвизгнула, увидев свою старую одежду. Другая нэсса уверенно перебирала сундуки и шкафы в поисках своих вещей.
Некоторое время я вместе со всеми рылся в сундуках и амулетных свалках. В дальнем конце комнаты на полу валялась резная шкатулка, возле которой один из магов прилежно оценивал содержимое и записывал на бумагу. Вот так удача! Один из амулетов был отложен в сторону. Это был мой медальон, который я тут же поспешил подобрать.
– Эй, куда схватил, хвостатый? – свирепо воскликнул маг, описывающий добычу.
– Ты можешь доказать, что амулет принадлежит тебе? – спросил меня наш сопровождающий.
– Подожди, Ктар, я не смог оценить силу этого амулета.
– Все вопросы к капитану, – без эмоций послал сослуживца маг и повернулся ко мне.
Я с наслаждением коротким магическим импульсом защелкнул медальон на шее и активировал.
– Хорошо, – удовлетворенно высказался маг. – Больше тут твоих вещей нет?
Я покачал головой. Искать свою старую одежду было лень, а зачарованный меч остался где-то на Гане.
– Нэс, ты где! – позвала Кэвлин.
– Тут я, – я подошел к нэссе с ворохом одежды в руках.
– Это что еще? Ты зачем этот дурацкий прикид напялил?
– Почему дурацкий? – обиженно протянул я. – Четырнадцать лет в этом дурацком прикиде хожу.
– Ну ладно, не злись. Можно мне обратно моего благородного нэса?
Я неохотно отключил амулет и вернул себе свою настоящую внешность.
– Прикрой меня, пожалуйста, пока я буду переодеваться.
– Э-э… хорошо, – я не стал напоминать нэссе, что в здании есть пустующие комнаты, где можно без проблем переодеться.
Я взял в руки одеяло с койки и растянул, закрывая нэссу от жадных взглядов. Кэвлин переодевалась, как специально, очень долго. Пару раз мой взгляд все же невольно выхватил соблазнительные очертания нэссы в нижнем белье. Ей понравилась моя реакция.
– Как тебе? – подкинув копну ярко-красных волос, спросила нэсса.
– Очень красиво! – честно ответил я. Кэвлин была закрыта одеждой с ног до головы, но казалось, будто она раздета. Красные вставки черного костюма выгодно дополняли такого же цвета волосы и брови. Лишь тонкая блузка привносила светлую струю в великолепный наряд. Можно было легко оценить все прелести нэссы. – И как только на тебя на улице не бросаются?
– У-у, деревня! – беззлобно пожурила вертихвостка. – В Тароске это сейчас считается довольно строгим нарядом. Вернее считалось в позапрошлом сезоне. Совсем я от моды отстала.
Кэвлин повернулась к нашему сопровождающему.
– Господин маг желает проверить, действительно ли это моя одежда?
– Нет-нет, костюм на вас сидит как влитой!
Избавившись от мешковатого наряда, Кэвлин действительно смотрелась совершенно по-другому. Будто королева, попавшая в конюшню.
На улице была непрекращающаяся суматоха. Бегали солдаты, бегали маги, бегали пленные: кассийцы, эльфы светлые, эльфы темные, только гномы степенно прохаживались. Освободили около сотни пленных, еще примерно столько же нэсов переместились вместе с магами в неизвестном направлении. Тем не менее ве’есцы выставили солидную охрану и не везде пускали освобожденных. Многие из рабов были отщепенцами и преступниками. Возле капитана Санкиса стояли Искин и пара магов. Обсуждали свои дальнейшие действия.
– Ну что дальше делать будем? – жизнерадостно спросила нэсса. У меня настроение тоже было приподнятое. Без особых проблем удалось получить назад свой амулет. Руки-ноги-рога целы. Деньги найдем.
– Нам здесь делать нечего. Поиски могут затянуться. Ты все еще хочешь со мной пойти?
– Ты против моей компании? – обиженно спросила Кэвлин.
– Да нет, просто я не обещаю комфортного путешествия.
– Еще несколько дней назад я экономила воду и пыталась сделать так, чтобы пища не вылезала наружу. Да любое путешествие будет более комфортным. И будь добр, дай мне самой решать. Это если тебе неприятно мое общество, так и скажи.
Я вздохнул про себя. Кэвлин не оставила мне шансов отказаться. Впрочем, в глубине души я был рад компании себе подобного.
Глава 16
– Я ничего не знаю, остано… – фразу человека окончило противное бульканье.
– Ничего, скоро вспомнишь, – головорез сплюнул на каменный пол просторного подвала. Крутанув несколько раз рычаг, мучитель вытащил свою жертву из широкой бадьи с холодной водой. Бреймор шумно вдохнул живительный воздух, не переставая отплевываться. Лорд выглядел неважно: округлый живот безвольно обвис, под глазами залегли темные мешки.
Быстрым шагом в подвал ничем не примечательного особняка спускались два мага. Один – высокий и худощавый с прилизанными волосами, другой – среднего роста, плотного телосложения с коротким ежиком светлых волос.
– Фир, глава Ночной Гильдии недоволен. Бреймор не последний человек, им может влететь.
Собеседник кисло поморщился.
– Дай им еще пятнадцать тысяч. И осторожно сообщи, что в случае чего королю станет известно, кто стоит за исчезновением главы службы безопасности Фарни.
– Им такие намеки не понравятся.
– Плевать.
Фирондох сотворил небольшое воздушное заклинание и бросил в сторону двери. Обитая листами железа широкая дверь с безумным скрипом рванулась внутрь. В пыточной, как всегда, витал запах крови и нечистот.
– Ну что там?
– Молчит. Но это ненадолго, – палач снова сплюнул на пол, попав точно в желоб кровостока.
– Расскажи, как его захватили, – обратился Фирондох к пленнику.
– Его взяли у юго-восточных ворот. Артефакт крови сработал, – запинаясь, начал докладывать Бреймор. – Это Аленси его привел! Капитан городской стражи. Это он во всем виноват!
– Расскажи, как его захватили, – обратился Фирондох к пленнику.
– Его взяли у юго-восточных ворот. Артефакт крови сработал, – запинаясь, начал докладывать Бреймор. – Это Аленси его привел! Капитан городской стражи. Это он во всем виноват!
Фирондох постоял с минуту в размышлениях. Даже Минс не стал нарушать тишину – он как никто другой знал о привычках своего босса.
– Сообщишь все об этом капитане Аленси. Где его найти и тому подобное, – начал маг. – А ты! – обратился Фирондох уже к головорезу. – Готовь инструменты для второго… посетителя.
– Я сказал вам все, что мне известно! – завизжал Бреймор. – Это Аленси во всем виноват. Если вы меня не отпустите, вам не поздоровится! У меня много связей!
Главарь снова поморщился и потер виски кончиками пальцев.
– Заткните ему чем-нибудь рот. Сами найдем этого Аленси.
Пыточных дел мастер тут же подобрал с пола грязную тряпку и с силой запихал пленнику в рот. Тому в ответ оставалось лишь мычать и бросать на всех гневные взгляды.
– Что, вода холодная? Ничего, сейчас согреешься, – палач сплюнул в очередной раз и поворошил угли в жаровне.
– Может, стоило менталиста нанять? – спросил Минс, поднимаясь по лестнице и внимательно глядя под ноги.
– Где ж тут нормального менталиста найдешь? К тому же, если он работает на них, то наверняка блок стоит. Нет, старые средства самые лучшие.
Маги степенно прошли в переднюю, где их уже ожидал посыльный.
– Докладывай, – повелительно сказал Фирондох.
Мальчишка-посыльный в бедняцких одеждах учтиво склонил голову и произнес:
– Из Гезанни и Шарвистра пришли сообщения об успешной активации.
– Хорошо, ты свободен, – главарь кинул серебрушку посыльному, которую тот поймал с ловкостью кошки.
Подождав, пока лишние уши исчезнут, Минс спросил:
– Думаешь, он вернется сюда?
Фирондох неопределенно пожал плечами.
– Сложно сказать. У нас слишком мало информации об этом пареньке. Если его кто-то заслал, то вряд ли он вернется сюда. – Маг помолчал минуту. – Считай это моей интуицией.
– Да, босс. Много мы потеряли в итоге? – спросил Минс, далекий от финансовых дел работорговцев.
– Товара на четверть общей суммы, – угрюмо ответил глава.
Фирондох раскупорил бутыль с некрепким алкогольным напитком и разлил в стаканы.
– Хорошо хоть нэсов увели. Лагерь только жалко.
– И-и-ха! – над озером разнесся женский вопль. Нэсса разбежалась с небольшого утеса и, совершив два переворота, вошла в воду без единого всплеска. Озеро словно поглотило Кэвлин.
Я с опаской глянул вниз. Вскоре показалась голова девушки с копной ярко-красных волос.
– Боишься?! – крикнула мне нэсса.
– Ничего я не боюсь, – ответил я, но слова заглушил рокот водопада.
Оставшись в одних трусах, я последовал примеру нэссы и прыгнул в воду. Я постарался совершить один переворот и войти в воду плавно, как Кэвлин.
– Ты прыгаешь в воду словно беременный тюлень, – хихикнула нэсса. – Но для первого раза неплохо, – подсластила пилюлю чертовка.
Вода была теплая и прозрачная, несмотря на бушующий невдалеке водопад.
– И как ты отыскала это место?
– Я купила сведения об этом водопаде у местных. Потом еще четыре дня с проводником пришлось сюда добираться. Ганцы нэсов не любят – приходится постоянно носить маскировку. А у тебя таких мест нет?
– Есть, правда, не столь необычные, – я вспомнил про уютную полянку на берегу реки возле Иллады. – На Гане так-то неплохо, я смотрю, – я лег на спину и раскинул руки в стороны. Шум водопада пробивался сквозь толщу воды, будто непрекращающийся набат.
Потом мы некоторое время лежали на песчаном бережку. Местное красноватое солнце одобрительно гладило нас своими лучами.
– Держи, – Кэвлин бросила мне продолговатый оранжевый плод.
– Что это?
Нэсса нахмурилась в попытках вспомнить название:
– Я не помню, как это на местном. Вот смотри, как очищается, – нэсса продемонстрировала, как надо есть фрукт, и я последовал ее примеру.
– Вкусно!
– Угум-с, – промычала Кэвлин, слизывая брызжущий сок.
– Ладно, давай собираться. Ты говорила, что на Гане можно сбыть накопитель?
– Да, есть одно место. Может еще на пару часов останемся?
– Ну уж нет, так и привыкнуть недолго, – пробурчал я в ответ.
Мы с Кэвлин стояли на пологом холме. Перед нами раскинулся обширный портовый город – Гезанни. В основном поселение состояло из одно и двухэтажных деревянных домов, стоящих очень тесно друг к другу. Я подумал, что любой пожар может стереть с лица земли полгорода. Лишь ближе к центру виднелись двухи трехэтажные кирпичные строения. Во всем Гезанни только эти дома были защищены астральной завесой.
– Внутрь города прыгать не будем. Не хватало еще, чтобы нас заметили. Слишком давно я тут не была.
– А нас пропустят? В Шарни были особые артефакты.
– За кого ты меня принимаешь? – с этими словами Кэвлин уверенно двинулась в сторону дворов.
Нам пришлось перебраться через низкую стену и один раз уйти в астрал, спасаясь от стражников.
– Слишком мы с тобой заметные, – высказалась Кэвлин.
Я давно активировал свой амулет и ко мне вернулась привычная внешность. Конечно, от местных я сильно отличался, но особого внимания не привлекал. А вот на Кэвлин пялились даже обычные прохожие. Жгучая брюнетка в роскошных одеждах никого не оставляла равнодушным. К слову, маскировочным амулетом нэссе служила верхняя пуговица блузки.
Спустя полчаса плутаний мы вышли на одну из главных улиц и пошли уже не таясь. Кэвлин взяла меня под руку, намекнув, что влюбленная пара будет привлекать меньше внимания. Навстречу нам попадались представители различных рас. Даже нэса одного увидали.
– На королька местного работает, как пить дать. Вон у него знак Гезанни на шее висит. Странно, как его толпа не забила до сих пор.
Спустя еще полчаса нэсса вывела нас на громадный вещевой рынок. Здесь торговали и одеждой, и оружием, и амулетами. То, что надо. Если бы не моя беспечность, я бы, возможно, использовал магозрение и обратил внимание на свой амулет. И если бы я внимательно проверил структуру амулета, то заметил бы грубую магическую надстройку артефакта. Сделанную с одной-единственной целью – передача сигнала о место нахождении.
– Босс, они засекли его в Гезанни, – Минс сообщил приятную новость.
– Прыгай туда и сразу же восстанавливай резерв, – начал отдавать приказания Фирондох. – Выйдешь на его след, свяжешься со мной. Я сначала зайду к ночным – найму бойцов.
– Хорошо, босс. Я свяжусь с вами, как только найду его, – с этими словами маг начал плести подготавливающее заклинание для перехода в другое место. Собирать ничего не требовалось – Минс всегда все важное носил с собой.
– Красавчик! – вынесла вердикт Кэвлин.
– Вам очень идет! – поддакнул торговец. – К такому наряду хорошо подойдет вот этот пояс. Примерьте! – с этими словами пузатый владелец лавки протянул дорогой кушак.
– Нам этот пояс не нужен, – отрезала нэсса.
Я поворочался из стороны в сторону, поприседал. Ни штаны, ни рубашка с курткой нигде не жали. Да и смотрелось вроде неплохо.
– Мы берем! – твердо сказал я.
– Мы ничего не берем, пока я не буду удовлетворена! Я видела похожий фасон в лавке напротив дешевле, чем здесь…
Около получаса Кэвлин громко торговалась с пузаном. В итоге ей удалось добиться почти тридцатипроцентной скидки. Владелец выглядел расстроенным.
Я слабо разбирался в местных ценах. По словам Кэвлин, нам удалось довольно неплохо продать драгоценный камень. Уже спустя пару часов с большой помощью нэссы мы умудрились потратить половину суммы. Было решено сутки отдохнуть в нормальной гостинице. Расслабиться, принять ванну. После рабских камер хотелось вкусить хоть какого-то комфорта.
Вечером мы сидели на террасе возле гостиницы и потягивали местный безалкогольный фруктовый напиток. Ужин был хорош, и мы наелись до отвала.
– А ты знаешь, что здесь есть общие бани?
– Нет.
– Вот! Надо обязательно посетить. Это же местная достопримечательность.
Я хмыкнул. Уже не первый раз Кэвлин пыталась соблазнить неопытного нэса, однако я отчаянно сопротивлялся. Слишком уж подозрительно выглядел этот ниоткуда взявшийся интерес к моей персоне.
Мы болтали ни о чем, наслаждались приятным жарким вечером, когда я краем глаза заметил подходящую к нам группу людей. Я перешел на магозрение и перед моим взором предстал маг, до этого скрытый пологом невидимости. Он плел заклинание.
– Ложись! – скомандовал я и увлек нэссу к полу. Над нами пролетел здоровый огненный шар, злобно шипя и плюясь искрами. Сгусток огня врезался в столб навеса и разорвался. Несколько незадачливых посетителей получили ожоги. Навес не выдержал и рухнул вниз. Вокруг закричали люди, все заволокло дымом. Почти одновременно со взрывом огнешара я почувствовал, как активировалось другое заклинание. Астральная завеса. Значит, им нужны именно мы.