Несколько студентов уже открыто посмеивались, но большая часть все же задумалась.
– Хорошо, давайте перейдем к практике. Проведите, пожалуйста, стандартный разминочный комплекс. После я буду заниматься с каждым отдельно.
Орк поднял руку и пробасил:
– Мы еще не изучали такой комплекс.
Еще две девушки и Айа сказали, что тоже его не знают. Я сам про эту разминку вычитал лишь недавно, поэтому распределил студентов третьего и четвертого курса к более опытным пятикурсникам.
– Я вынужден буду удалить вас с занятия, если вы не успокоитесь, – пригрозил я расшумевшейся троице из светлого эльфа и пары человек. Те притихли, сделав невинные лица.
В целом занятие прошло достаточно спокойно. Выгонять никого не пришлось. И мне удалось вывести одну робкую студентку на несколько секунд в астрал. Ух, как она завизжала. Потом еще извинялась. Айе же еще далеко было до астрала по способностям, но с моей помощью мы немного продвинулись. В принципе, используя слияние аур, о котором мне рассказывала Кэвлин, я бы смог вытащить мою эльфийку на первую глубину. Только Айа хотела всего добиться сама. Я лишь немного направлял ее.
Со второй группой все было чуть сложнее. Большая часть студентов учились на пятом курсе и умели входить на первую глубину астрала. Чему их обучать, я не совсем представлял. Вторая глубина была под запретом для учащихся. Я стал потихоньку вытаскивать студентов на полуторную глубину, но им здесь не удавалось долго продержаться. Резерв у молодых одаренных улетал за пару минут. Тогда я решил сосредоточиться на экономии маны в астрале, умении закрывать свою ауру от утечек. Наблюдать за студентами, высоко задирающими свои носы, оказалось довольно забавно. Пятикурсники были на голову выше меня в обычной боевой магии, в артефакторике и прочем, однако я без всяких проблем мог продержаться в астрале дольше, чем они все, вместе взятые. Некоторых из них, особенно темных эльфов, это бесило.
На половину полученных в награду от короля денег я заказал себе защитный амулет. Невозможно постоянно находиться в готовности отразить магическое нападение. Мастера-артефакторы обещали справиться за месяц.
Дни сменялись днями, и я постепенно привыкал к новому распорядку. Можно было даже сказать, что я был счастлив. Медленно, но верно я постигал боевую магию. Моим умениям тоже нашлось применение, и вскоре я стал пользоваться уважением и на кафедре астрала. И конечно, Айа. Она было рядом, и этого уже было достаточно, чтобы преодолевать любые трудности.
В начале марта произошло то, о чем меня довольно давно предупреждала моя эльфийка. Последний этап связи суккуба и мага. Это могло случиться еще осенью, но из-за моего отъезда изменение отсрочилось. Требовалось постоянное партнерство с одним конкретным магом.
Стоял теплый мартовский день. Занятий по астралу у меня не было, поэтому я ушел пораньше. Хотел навестить Айу на перемене, но ее не оказалось в учебном корпусе. Странно, у темной должна была быть еще одна пара. Я потянулся к партнеру и почувствовал ее боль.
– Айа?!
– Началось, похоже, – заторможенно ответила эльфийка.
– Почему раньше не сказала?
– …
– Я мигом! – закончил я сеанс ментальной связи и побежал к нашей квартире.
По неясной мне причине Айа отказалась полагаться на лекарей. Эльфийка заявила, что традиции нельзя нарушать. И именно мне достанется честь помочь ей в тяжелый период.
Я быстро взбежал по лестнице, напугав пожилую благовидную преподавательницу, и вошел в квартиру. Эльфийка лежала на животе на кровати. На полу валялся опустошенный бутылек с обезболивающим.
– Давно приняла?
– Час… или полчаса назад… – в полусонном состоянии ответила больная.
– Сейчас, я все приготовлю.
Я засуетился – принес заготовленных чистых тряпок и бинтов, инструменты и заживляющую мазь. Потом набрал таз воды и подогрел заклинанием.
Я раздел по пояс безвольную эльфийку и уложил на живот. Кожа на спине выгнулась и покраснела. Я обильно смазал оголенную спину обеззараживающим раствором и обложил чистыми тряпками. Инструмент тоже протер.
– Ты знаешь, что делать, – прошептала темная.
Ага, блин. Знать и уметь – разные вещи. Я ей это еще припомню.
Вздохнув, я взял в руки скальпель и сделал длинный надрез. Айа зашипела и выругалась на темноэльфийском.
– Может, еще выпьешь обезболивающего?
– Ничего, продолжай.
Я расширил края раны специальным инструментом. Потом взял щипцы и принялся вытаскивать крыло наружу. Конечность оказалась больше, чем мне представлялось. Удивительно, как они вообще помещались в миниатюрной эльфийке. Спустя десяток, наверняка изощренных, эльфийских ругательств мне удалось вытащить перепончатое крылышко наружу. Крови, как ни странно, было не так уж и много.
Следующий разрез я сделал чуть больше. Лучше уж побыстрее закончить с этим. Второе крыло я вытащил сразу. И без промедления принялся обтирать и перевязывать рану, не забывая сдабривать место сырой силой. К концу моих действий обессиленная эльфийка уснула. Я наконец позволил себе расслабиться и вытер выступивший со лба пот.
Небольшие рудиментарные черно-красные крылышки длиной в полторы ладони подрагивали и поднимались в такт дыханию спящего суккуба. В магозрении крылья заметно выделялись на фоне общей ауры. Чем больше потребляла энергии эльфийка, тем больше вырастали крылья. Пока наконец им не стало слишком тесно. Айа рассказала, что это вампирское наследие, чья кровь была использована при создании суккубов. В свою очередь вампиры были созданы с использованием летучих мышей. Естественно, такие крылья никогда не вырастут до таких размеров, что смогут поднять самого суккуба в воздух.
Два дня Айа приходила в себя. На третий эльфийка решительно вернулась к занятиям, несмотря на боль в спине от сложенных крыльев. Я старательно ухаживал за ней и аккуратно перевязывал быстро заживающие раны. Айа даже пожурила меня:
– Что ты со мной, как с фарфоровой куклой? Потуже затягивай… Ай! – пискнула эльфийка, когда я сильно надавил.
На амулет темная потратила немало золота. В том числе и моего. Все-таки отец Айи не так уж и сильно баловал эльфийку. Артефакт маскировки был похуже моего, но с этим амулетом можно было хотя бы выйти на пляж и не бояться, что все вокруг разбегутся в ужасе.
Середина апреля, кабинет заведующего кафедрой слияния стихий Бена Освальдо
– Неплохо устроился, Бен.
– Спасибо, присаживайся, отец.
– С бумагами все разбираешься? – спросил декан, показывая на кучу на столе.
– Да. Мне секретаря не дают. Преподавателей пока тоже нет. Так что все самому приходится. Мне кажется я скоро свихнусь от этих счетов и накладных.
Мерсен хохотнул:
– Помню, одно время я тоже этим занимался. Бывший декан спихнул на меня эту работу. Пришлось знатно побегать тогда. Зато я обзавелся полезными связями и через несколько лет занял место самого декана.
– Мне от этого не легче.
– Видел я этот ваш железный гроб. Есть успехи?
– Есть, но негусто. Процентов пять среди пятикурсников.
– Отцу-то выделишь пару часов в «парилку»?
– Да у меня тут каждая крупица энергии под счет! Из своего кармана платить, что ли?
– Тише. Давай завтра вместе с тобой в бумагах покопаемся. Глядишь, и отыщем. У меня-то есть опыт.
– Да уж знаю. Слышал про Бертолье-то?
– Хорошо устроился. Эх-х где же мои годы? Глядишь, и за мной бы сейчас увивалась молоденькая эльфийка.
– Такое чувство, что это тебе тридцатник, а не мне. Все о бабах.
– Только о двух вещах можно говорить бесконечно, – поднял палец вверх Освальдо-старший. – О магии и о женщинах!
– Ну так вот о магии. У меня знакомый-астральщик пролетел с премией, потому что у Бертолье самый высокий на кафедре процент успешных выводов в астрал. Десять из двенадцати студентов, представляешь?
– Да я всегда говорил, что все астральщики только и делают, что балду гоняют!
Нэс
Двонский лес не принес мне успокоения надолго. Поэтому в начале весны я плюнул на запреты и снова отправился в Керберийские джунгли в предвкушении очередной порции приключений. И они не заставили себя долго ждать.
Монстры налетали стаями, били меня магией, костяными наростами, рогами, когтями, клыками, копытами, кидались в меня камнями. И это было здорово. Один раз меня чуть не раздавила туша «когтекрыла» – огромной крылатой птицы с размахом крыльев метра четыре. Я наслаждался, я упивался свободой и безнаказанностью. Опасность будоражила кровь и заставляла мое тело выписывать немыслимые пируэты.
Возвращаясь в Илладу, я вылез далековато в астрал и снова услышал странный ментальный шум. На этот раз я смог почувствовать направление – центром служила керберийская аномалия. Долго я не мог решить, приближаться к столбу или нет. Потом бросил монетку, показавшую, что мне не уйти просто так.
Возвращаясь в Илладу, я вылез далековато в астрал и снова услышал странный ментальный шум. На этот раз я смог почувствовать направление – центром служила керберийская аномалия. Долго я не мог решить, приближаться к столбу или нет. Потом бросил монетку, показавшую, что мне не уйти просто так.
Чем ближе я подходил к энергетическому вихрю, тем меньше становилось животных, и тем больше становилось растений. Зеленый мир вблизи аномалии представлял собой сцену из кошмара. Когда давление магического фона стало ощутимей, я прекратил движение.
До столба оставалось километров пять. Я залез поглубже в астрал, почти на вторую глубину.
– Ты меня слышишь? – раздался у меня в голове очень тихий ментальный зов.
– Да, – отправил я в никуда, с интересом ожидая продолжения.
– Мне нужна твоя помощь, нэс.
– Ты знаешь, как меня зовут?
– Нет. Я чувствую твою истинную сущность, – прошелестело в голове.
Страха от разоблачения никакого не было. Лишь любопытство.
– Кто ты?
– Ты должен знать меня под именем Аскер. Помоги мне выбраться из заточения, и я отблагодарю тебя!
– Занятно, – протянул я вслух.
– Оповести старших служителей. Они вызволят меня из плена.
– Кто тебя так?
– Тень, – Аскер послал мне многослойный образ, в котором я разглядел и настоящее, очень сложное имя Теневой Госпожи. – Она смогла оборвать мои каналы поставки.
– А если я ее последователь?
– Тогда ступай своей дорогой, нэс.
– Почему она тебя не убила?
– У Тени недостаточно сил для этого.
Я вдруг вспомнил, что нахожусь на запретной территории, и поспешил откланяться.
Вернувшись в Илладу, я ожидал, что меня снова поведут на допрос, но маги ничего не предпринимали. Может, просто закрыли глаза, а может, и не стали настраивать «Око» на меня. Так это или нет, я узнать в итоге не смог.
Больших надежд на Аскера я не питал. Понятно, что поверженный бог не сможет предоставить мне достойную защиту. А уж если я выполню его требования, то хороших отношений с Тенью мне не видать. На всякий случай я написал письмо служителям святого Аскера и оставил копии у двух разных людей на хранение. В случае, если я с ними не свяжусь, то письма попадут прямиком в главный собор Иллады. Хоть какой-то козырь будет при разговоре с Ней.
Работал я с большим энтузиазмом и уже к концу июня смог вывести всю «слабую» группу на первую глубину астрала. Включая Айу. В «сильной» группе кардинальных изменений не было. Прогресс, конечно, был, и студенты стали дольше находиться в астрале.
Переходный полетный период завершился в середине апреля. В мае я сдал экзамен и получил полетную лицензию ИШМИ. Это непередаваемые ощущения. Совсем не то, что в маголетах. Чувствуешь, как свистит ветер вокруг, ощущаешь прямые солнечные лучи на своем лице. Поначалу моего воздушного максимума хватало на полеты со скоростью раненой улитки. С ростом умений постепенно возрастала и скорость. Айе оставалось только завистливо наблюдать за моими кульбитами в воздухе. По прогнозам, эльфийка только в следующем году должна достигнуть переходного полетного периода.
С приходом знойного лета мы с Айей зачастили на пляж. Иногда выбирались с Лиреей и другими школьными приятелями. С закрытой одеждой прятать крылья эльфийке не составляло проблем. Но на океанском побережье приходилось использовать, как и мне, маскировочный амулет. Первое время темная постоянно оборачивалась вокруг – не видит ли никто ее странностей. Мы смеялись, плавали наперегонки, искали красивые ракушки вдоль пляжа и просто дурачились.
Айа ла Ниэль
Летом мы с Нэсом веселились вовсю. Мой партнер проводил со мной много времени. Хотя мне и безумно все нравилось, такое беззаботное отношение не могло не сказаться на его оценках. По одному из теоретических экзаменов за второй курс ему поставили тройку.
– Это все я виновата!
– Ну конечно, – усмехнулся нэс. И показал мне образ, где он сидел с сосредоточенным лицом в окружении кипы учебников. Это было так непохоже на него, что я невольно улыбнулась.
– Вот посидел бы немного, может, и пятерку бы заработал.
– Нет, спасибо. Я лучше слияние стихий потренирую.
– Их же бесполезно тренировать вне полигона?
– Ничуть.
У меня было ощущение, что Нэс считал, будто мне не составляет труда готовиться к экзаменам. Но это было совсем не так. Я работала на лекциях, все аккуратно записывала, занималась в библиотеке по дополнительным темам, долго готовилась дома. А он словно говорит, что такому, как он, просто не дано выучить на пятерку. Ленивый демон! Но сильный, этого у него не отнимешь. Как физически, так и в боевой магии.
Разобравшись с теорией и двумя практическими экзаменами, я с опаской ожидала последнего экзамена по «воде». Мистер Онкройд отнюдь не оставил попыток заполучить меня. Похоже, его гордость не позволяла простить, что моим парнем был обычный студент. Пусть и ассистент преподавателя. Он бесил просто до невозможности. Несколько суток я провела, заучивая свои конспекты. Хотя и знала, что это не поможет. Видя мои страдания, Нэс всерьез предложил прикончить Он кройда.
Иногда я забывала про его настоящую сущность и всякий раз поражалась, с каким спокойствием он говорит про убийство. Про нас тоже ходили всякие кровожадные истории, но… Хотя какое но? Я сама не раз готова была придушить мерзавца и иногда представляла, как водяное копье пронзает его тщедушное тельце. Да блин, что на этих экзаменах свет клином сошелся? В конце концов, важно ведь знание предмета, а не оценка…
– Печально, печально. Очень плохо, мисс Ниэль. Даже простого водного голема создать не можете?
– У нас не было такой темы, – ответила я угрюмо.
– Тс-ч, – цыкнул Онкройд. – На одном из занятий я четко упоминал водных големов и задавал на дом даже почитать литературу.
– Я читала, но про практику вы ничего не говорили!
– Думаете, раз вы эльф, то вам будут поблажки? Или из-за вашего смазливого личика? – препод укоризненно помотал головой, чем еще больше разозлил меня. – Ганс Онкройд не из тех, кто судит по внешности. Мне главное – это знания и умения. – Два других препода, участвующие в экзаменационной комиссии, серьезно покивали. – Поэтому только четыре, мисс Ниэль. – Онкройд взял стило и стал проставлять оценку в табель.
Я глянула на других учителей из комиссии, но у них на лице была написана неприязнь ко мне.
– Я могу идти, мистер Онкройд?
– Да, конечно. – Я поднялась со стула в раздражении, развернулась и почувствовала хлопок по заднице.
– Идите, идите, – как ни в чем не бывало продолжил препод.
Мне показалось, что время остановилось. Случись подобное в Шарт'сиэнне, ему бы просто отрубили руку. Это стало последней каплей. Я аккуратно направила свою силу, стараясь обойти амулет Онкройда. Будет знать, как приставать ко мне!
Неожиданно дешевый амулет ментальной защиты пискнул, и преподаватель отшатнулся.
– Что ты себе позволяешь, тварь?! – зарычал Онкройд. – Ментальной магией вздумала баловаться?! Господа, вы видели это? Считай, что это твой последний день в ИШМИ, темное отродье! Свободна.
Глава 21
Айа
Словно сомнамбула я собрала вещи и покинула аудиторию. Как такое могло произойти? Я тщательно проанализировала свои действия и пришла к выводу, что Онкройд – ментальный маг. Амулет никак не мог среагировать на мое вмешательство. Преподаватель кафедры «воды» сам подал сигнал. Он дал мне пробиться на верхний слой воспоминаний, а потом резко выкинул. Причем маг он явно не из последних, раз я не смогла почувствовать сразу его собственную ментальную защиту. Плохо. Сильному менталисту я ничего не могла сделать на глазах студентов и преподавателей. Не хватало еще международного скандала.
К тому же Онкройд был всего лишь исполнителем. Но кто тогда за ним стоял? Ректор? Король? Орден суккубов? Ответа не было, но предчувствие говорило мне, что скоро все разъяснится.
Сложившуюся ситуацию я приняла спокойно, без всяких сожалений. В глубине души я понимала, что подобное может случиться в любой момент. Я всю жизнь пряталась, скрывала свою сущность, мне постоянно напоминали про мою нечистокровность. Нэс же переживал за меня больше меня самой. Это было так мило.
Спустя сутки в богатом особняке в центре Иллады проходила полусекретная встреча, на которой присутствовал сам ректор Доминик Тавлесо с помощником, Френк Авард и Касио ла Ниэль'Керра. Темного эльфа из вторичной ветки нашего Дома я видела всего лишь пару раз, поэтому мало что про него знала. Особняк был нейтральной территорией и служил местом переговоров для многих высокородных.
– Уважаемый Тавлесо, меня зовут Касио ла Ниэль’Керра. Я представляю Дом ла Ниэль. От имени всего Дома я хочу вам принести извинения за случившийся инцидент.