– Госпожа, у нас круглосуточно дежурят три мага. Гевелин, его рейтинг составляет…
– Плевать мне на них! – зло буркнула я, не желая выслушивать угрозы со стороны стражников.
Пнув со злости небольшую скамейку для обуви, я развернулась и направилась в гостевые покои. Моей комнаты в особняке не было – в основном я проживала за городом подальше от блюстителей чистоты крови. Это ли не лучший показатель отцовского отношения? Стоило признать, что этот раунд я проиграла вчистую. Но главное сражение меня ждало впереди. Я все откладывала на потом, но невеселые мысли все равно преследовали меня. Что же я скажу Нэсу, когда он найдет меня? А в том, что он быстро найдет меня, я не сомневалась.
Нэс
После встречи с Тенью я полетел прямиком к эльфийскому посольству. Некоторое время я потратил, выспрашивая дорогу у прохожих. Небольшое двухэтажное здание, украшенное флагами и гербами знатных Домов темных эльфов, ничем особенным не выделялось. В голове был сумбур, однако Айи в посольстве не оказалось.
Без особой надежды через прислугу возле дверей я попросил аудиенции. Высоченный и худющий привратник-человек смерил меня взглядом:
– Вы по делу ла Ниэль?
– Да.
– На этот случай мне оставили указания. Просили передать, чтобы вы воздержались от преследования… ммм… – человек сморщил лоб в попытках вспомнить имя.
– Айи ла Ниэль?
– Да, верно! – облегченно выдохнул привратник.
– Я могу записаться на встречу с послом?
– Мне запретили пускать вас внутрь.
– Ясно.
Я окинул напоследок взглядом посольство темных эльфов и взмыл в воздух.
Я с самого начала подозревал Айу и никогда не отказывался от своих подозрений. Но все равно на душе было погано. Когда самый близкий человек оказывается подосланным к тебе врагом, это бьет очень больно.
Следующие пару дней прошли в сплошных хлопотах. Я старался не думать о сложившейся ситуации, но, оказывается, мое подсознание все решило за меня. Действовать надо было быстро и как можно незаметнее. Я снял часть денег из банка. Все снимать не стал, поскольку это было бы слишком подозрительно. Сбыл по дешевке оставшиеся из последнего похода в Кербер когти и рога монстров. А что? Раз маги не обращали внимания на мои отлучки в Кербер, я решил немного подзаработать заодно. Приобрел приличных размеров алмаз и постепенно накачал в накопитель энергии. Прикупил вместительный рюкзак, пару комплектов походной одежды для себя и Айи, немного припасов в дорогу и других необходимых вещей. В ставшей уже родной квартире я оставил записку, где описал, что делать с нашими вещами, если мы не вернемся через год.
Найти эльфийку через астрал оказалось невозможно. Я не смог определить направление. Придется обыскивать «вручную», полагаясь только на нашу связь. До Шарт’сиэнна было по астральным меркам рукой подать от Иллады. Город темных расположился возле полноводной реки Шарт, что несла свои воды через светлоэльфийские и темноэльфийские территории в море. Место получилось удачное в плане торговли. Сюда стекались товары и из Арвы, и от светлых, и с другого материка.
На темном я знал всего несколько фраз и ругательств от Айи. Пользоваться кольцами-переводчиками я благоразумно не стал, поэтому с общением возникли некоторые трудности. Разузнав от несговорчивых эльфов месторасположение Дома, я отправился на поиски. Летать в Шарт’сиэнне магам было запрещено, так что я потратил около часа, пока не подобрался к крепости ла Ниэль. По-другому назвать это место было сложно. Светящаяся многослойная защита как бы говорила: «ну попробуй, напади!». Я с трудом почувствовал ауру моего партнера. Похоже, такая монолитная магическая защита все же влияла немного на нашу связь.
«Айа», – позвал я, подойдя чуть ближе.
«Нэс! Ты пришел…» – ответила Айа с какими-то помехами из-за защиты. Я почувствовал, что эльфийка в довольно-таки подавленном состоянии.
Я не стал ничего говорить, и Айа все сама поняла.
Спустя пару минут молчания эльфийка не выдержала и взорвалась.
«Ну прости! Прости меня! Я сделаю все, что хочешь. Только не молчи, пожалуйста…» – эльфийка чуть ли не рыдала.
– Я прощаю тебя.
– П-правда? Ты мне веришь? – с надеждой спросила эльфийка.
Я мысленно покачал Айе головой.
– Извини, но я никогда не смогу доверять тебе полностью.
– Хочешь, я открою тебе свой разум?
– Ты серьезно? – я на мгновение опешил. – Нет, не стоит.
– Ну уж нет. Получай! – Я почувствовал, как меня затягивает все глубже в разум эльфийки. Последней моей мыслью было – интересно, как отреагируют прохожие на будто уснувшего человека, прислонившегося к стене. А потом наши разумы слились воедино. Я был очень осторожен и закрыт, Айа же полностью распахнула преграды своего разума. Это было потрясающее и необычное чувство. Как для меня, так и для эльфийки. Мы были единым существом с двумя телами. Я купался в океане ее любви и обожания. Она визжала от восторга, увидев мои чувства открыто и ясно. Подобные ощущения затягивали словно тяжелый наркотик. Единственное, что я просмотрел – воспоминания эльфийки о письме от отца, в котором ей намекнули о том, чтобы сблизиться со мной. Она понимала, кто за всем этим стоит, но никаких угрызений совести тогда не чувствовала. И сейчас раскаивалась. С трудом я расцепил наш контакт и вернулся в реальный мир.
– Спасибо, – немного заторможенно после произошедшего сказала Айа.
– За что?
– За то, что не стал далеко лезть, – передала эльфийка, и вдруг ее ментальный фон изменился. – Но я просила другого – чтобы ты полностью меня проверил!
– Не собираюсь я копаться у тебя в голове! – возмутился уже я.
– Тогда ответь, ты мне веришь?!
– Да, я верю тебе.
– Хорошо, – удовлетворенно заметила Айа тоном, будто в одиночку расправилась с голодным драконом. – Что делать будем?
– Два дня назад я говорил с Тенью, так что…
– Ты ЧТО делал?! Та-ак, а вот с этого места поподробнее!
Вечером начался дождь. Мрачные тучи извергали литры не по-летнему холодной воды. Планы менять было поздно. Я не знал, были ли у Тени люди, имеющие доступ к «Большому оку». Рисковать не хотелось. С наступлением ночи я незаметно поднялся на крышу здания напротив крепости.
– Я узнала, что защиту недавно усилили, – принесла «радостные» известия Айа.
– А что у вас за нападение на Дом?
– Если глава Дома остался жив и предъявил обвинения – смертная казнь.
– А если мертв?
– По согласию глав семейств Дом может перейти к нападавшему.
– Ясно. Приготовься, я начинаю.
Эльфийка пожелала мне удачи и начала смещаться в крыло Дома в мою сторону.
Ну ладно, посмотрим, на что способны мои плетения. Я потер чуть замерзшие руки и сосредоточился.
Вода и воздух, словно старые знакомые, весело заблестели темно-синими и пурпурными красками. Огонь немного посопротивлялся, возмущаясь близостью со своим заклятым соперником, но потом и он сдался. Теперь самое сложное. Серебристые переливающиеся волны накатывали на уже почти сформированное заклинание и отходили назад, как и множество раз до этого. «Что мне здесь делать? – вопрошала тьма. – Тут для меня нет места». Пару минут я безуспешно пытался заставить серебряный поток присоединиться к собратьям. Потом зашел с другой стороны и вежливо попросил стихии подвинуться и принять тьму. Огонь радостно сверкнул и согласился, вода тоже подвинулась, а вот с воздухом пришлось повозиться. Стихия категорически не желала сливаться с тьмой, но я смог наконец уговорить и его.
Дождь лупил вовсю. От падающих на разноцветный сверкающий шар капель шел пар. Я с гордостью осмотрел свое творение, будто художник любимую картину. Тьма каким-то образом была более заметной, чем остальные стихии, и цвет ее сменился на грязно-черный. Было даже жаль расставаться со сверкающим в темноте шариком. За стенами Дома началось какое-то движение. Я отправил заклинание в полет.
Я хорошо помнил, как жахали двойные заклинания. Но вот испытать на практике тройные и четверные мне не удалось. С большим интересом я наблюдал за летящим шариком, пока он не столкнулся с магическим куполом защиты. Возникшая вспышка частично ослепила меня, грохот оглушил. Налетевшая волна горячего воздуха сбила меня с ног, и я покатился кубарем с крыши. Осколок оторвавшейся черепицы задел меня в ногу. Пролетев полпути, я смог сосредоточиться и замедлить падение. Больно грохнувшись плечом о землю, усыпанную осколками стекол, я выругался.
Нанесенные четверным заклинанием разрушения просто поражали. И повреждения были разнообразные: разлетевшиеся на сотни метров камни от воздуха, обугленные ошметки от огня, аккуратные круглые отверстия от воды и заледеневшие разбившиеся на куски обломки тоже от воды, темные рваные борозды от тьмы. В округе Дома ла Ниэль не осталось ни одного целого стекла. Большую часть стены с моей стороны разметало вдребезги. Половина одноэтажной пристройки тоже серьезно пострадала. В земле около места взрыва виднелась аккуратная трехметровая воронка с вывороченными блоками каменной мостовой.
Все это я отмечал краем сознания за доли секунды. Пока на улицах было тихо, но скоро в этом районе будет не протолкнуться от стражи и магов. Да и сами жители этого богатого района города явно не останутся равнодушными.
Сотворив тройное плетение, поскольку это было быстрее и проще, я немедленно отправил его в полет. Шар спокойно преодолел периметр восстанавливающейся артефактной защиты и полетел по направлению к центральному зданию. К моему удивлению, заклинание остановили вспыхнувшие магические щиты.
Быстро маги сработали. Я отправил еще парочку тройных плетений, пока не увидел, что магическая защита проломлена. Последнее мое заклинание врезалось в боковой корпус здания и частично разрушило кладку.
Пора. Я разбежался и прыгнул с крыши. С помощью магии воздуха и силы притяжения я смог набрать с ходу приличную скорость. Легко увернувшись от нескольких просвистевших заклинаний, я приблизился к дому. Айа уже ждала меня, пробравшись через завалы разрушенной стены здания. Используя связь, мы легко согласовывали наши действия. В нужный момент эльфийка прыгнула в проем, и я без всякого труда подобрал ее.
Уф-ф, тяжелая. Без слов поняв трудности, эльфийка использовала магию воздуха и облегчила себя где-то на три четверти веса. Полностью сделаться невесомой она пока не могла – максимума воздуха не хватало. Чуть замедлившись, мы полетели прочь от Дома. Как мы и предполагали, маги не стали бросаться заклинаниями, опасаясь задеть Айу.
Я ощущал восторг эльфийки, чувство опасности, но в то же время и страх. Оглянувшись, я заметил магозрением несколько магов, поднявшихся в воздух. Впереди тоже кто-то был. Я резко снизил скорость, и мы пошли на посадку.
Извернувшись из моих рук, Айа легко спрыгнула на землю. И почти сразу же эльфийка швырнула шар воды, выбив стекло вместе с рамой. Не медля, мы пролезли в здание какого-то лавочника. Раскидывая по пути разложенные товары и мебель, мы спустились в подвал.
– Мне нужно немного времени, чтобы восстановить резерв.
Без лишних слов эльфийка стала баррикадировать проем, толкая шкафы и сундуки воздухом. Я занялся перекачкой в резерв маны из накопителя.
– Ты выглядел будто принц, спасающий невинную девушку из лап злобного колдуна, – усмехнулась эльфийка.
– Очень невинную, – хмыкнул я. – Я не знаю, хватит ли нам энергии. Мы можем погибнуть. Это твой последний шанс отказаться.
– Не-а, главные герои не умирают.
– Такое происходит только в книгах.
– Ну вот выберемся отсюда, тогда и напишем книгу о наших приключениях.
Закончив, я подошел к эльфийке и обнял ее. Что ж, выбор сделан. Мы открыли друг другу свой разум, свою ауру, свое тело. И перешли в астрал. Последнее, что я увидел в реальном мире – взрыв баррикады и разлетающиеся деревянные щепки. В астрале очень близко я заметил еще несколько приближающихся к нам магов. Они будто ждали нашего появления здесь.
Я почувствовал страх Айи. Я совру, если скажу, что сам не боялся. Я прижал эльфийку покрепче к себе и потянул нас на второй уровень. Пара магов перешла дальше за мной. Интересно, что они собираются делать со мной? Насколько я знаю, обычная магия в астрале не действует. Вернее действует, только случайным образом. Остался последний рывок. Я отправил Айе ментальный посыл, стараясь успокоить. Серебряные канаты обвились вокруг нас. Я запаниковал, пытаясь избавиться от пут. И тут уже эльфийка послала мне образ поддержки. Я глубоко вздохнул захваченный из реального мира живительный воздух и рубанул по канатам красными молниями «света». Тьма моментально отступила и где-то вдали я почувствовал будто бы громовой раскат. Не теряя времени, мы с Айей прыгнули на третью глубину и дальше – в Гершт…
Кербер, астрал.
– Ну, ну. Успокойся, Арин’ксонамун, – с виду вежливо, а про себя посмеиваясь, сказал Эрин.
– Он ушел! Ты представляешь?! – взбесившаяся Тень хлестала вокруг толстыми жгутами серебристой энергии. Правда, на этот раз ее ярость была направлена не против брата, а просто вокруг.
– Похоже, тебе еще далеко до знатока человеческой психологии.
– Я предложила ему все! Власть, свободу, его самку! А он все равно ушел с ней.
– Как с ней? Ты думаешь, он сможет протащить живое существо на иные планы?
– Откуда мне знать!
– Знаешь, я относился слишком беспечно к твоим словам. Возможно, смертный и может помочь нам выбраться отсюда.
– Что я и говорила!
– А я знаю, из-за чего ты бесишься, – внезапно сказал Аскер.
– Лучше тебе не злить меня.
– Из-за того, что он не выбрал тебя.
– Что ты имеешь в виду? – буквально прошипела Тень.
– Наш отец был смертным. Я один раз видел его.
Арин потрясенно замолчала.
– У твоего нэса аура еще очень слабая, но чем-то похожа на ауру нашего отца.
– Почему ты никогда не говорил о подобном?!
– Я не был уверен. Мать не любила говорить об отце.
– Хорошо. Но почему смертные?
Эрин затих на некоторое время.
– Потому что они нас и создали.
Эпилог
Рош, спустя четыре месяца
– Похоже, до нас сегодня очередь не дойдет. С какого фига, мы же записаны были?
– Ну, не сердись, Нэс, – зевнула темная эльфийка. – Деньги пока есть. Почему бы и не побездельничать.
– Нет, ну я согласен поваляться на пляже или там в кафе посидеть. Но сидеть тут часами на одном месте – это для меня слишком.
Во внушительного вида приемной сидела очень колоритная пара из юного нэса и такого же возраста темной эльфийки с довольно редким для Содружества темно-фиолетовым оттенком кожи. Здание министерства Содружества по контакту с высшими энергоформами отличалось небольшими размерами относительно других министерств. За глаза служащих этого ведомства все называли плевнирцами в счет самой известной расы энергоформ.
Когда до окончания рабочего дня оставалось всего десять минут, двери приемной распахнулись, и из кабинета вышли мужчина и женщина лет тридцати.
– Не думайте, что отвяжемся от вас! В следующий раз уже можем в суде встретиться! – раздраженно крикнула напоследок красивая девушка. Мы с Айей прекрасно понимали незнакомую речь, поскольку у всех были универсальные переговорные артефакты.
– Ладно тебе. Тише, – успокоил девушку молодой мужчина с короткой ухоженной бородкой в свободной одежде. Его спутница, наоборот, носила строгую форму непонятного фасона, похожую на военную.
– А ты чего такой слабовольный?
– Ничего я не слабовольный, – возмутился мужчина. – Они и так намерены тянуть до суда. К чему крики? – говоривший перевел свое внимание на нас. – Извините, нас просили передать, что на сегодня прием окончен. Вас примут завтра до обеда.
– Это не ваша вина, – кисло сказал я. – Посетитель перед вами задержал всех.
– Все равно. Пойдемте, я угощу вас. Здесь недалеко есть отличный ресторан, где подают блюда из миров Алианского сектора.
Мы с Айей быстро обменялись мыслями, и эта заминка не укрылась от пары.
– Хорошо, – ответил я осторожно.
Мы вышли на площадь Четырех миров, где раньше стояло четыре стационарных портала в ближайшие миры. Потом из-за возросшего потока людей и товаров порталы перенесли за город.
Рош – столица Центрального сектора, был безусловно прекрасен. Огромный город, самое сердце Содружества, протянулся на десятки километров вдоль всего полуострова – от одного края моря до другого. Конечно, за наше долгое и полное приключений путешествие (Кэвлин еще удалось неприятно меня удивить) мы насмотрелись всякого. И Рош был полон удивительных достопримечательностей. Однако ничего экстраординарного я не увидел. Здания больше, людей больше, улицы шире и чище, парки просторней, вот и все. Всего было больше, все имело больший размах, нежели в крохотной по меркам Содружества Арве.
Прогуливаясь до ресторана, мы встретили представителей всех основных рас Содружества и еще кучу нам незнакомых. Большинство спешило по домам с работы.
В воздухе сновали редкие маги и большие пассажирские маголеты. В пути мы больше болтали о погоде и разных незначительных мелочах.
Ресторанчик «У Алеста» оказался на удивление уютным после уличной толчеи. Позже я понял почему – цены здесь были немаленькими даже по столичным меркам. Хорошо хоть платить за все вызвался пригласивший нас мужчина. У нас финансы после недели пребывания в столице находились не в самом лучшем состоянии.
– Ой, извините, мы же даже не представились, – спохватилась девушка, когда мы расселись. – Меня зовут Алисия Шартел. Моего супруга – Крис Шартел.
Айа в свою очередь представила нас. Я довольно настороженно отнесся к навязавшейся парочке. Мало ли что им от нас надо. Разговор перешел на нашу общую тему, о которой не принято было разговаривать на улице. О плевнирах. Информации об этих существах было очень мало. Поэтому мы узнали много нового и интересного от Криса. Оказывается, в давние времена плевниров создали для работы в энергетических мирах. Да, есть и такие. Содружество старалось не допустить распространение информации о плевнирах, чтобы подобные эксперименты по выведению новых рас не получили распространение. Примерно как и с нэсами много лет назад. Правда, по сравнению с плевнирами нэсы – раса очень молодая и не настолько значимая. Обитали плевниры в энергетических мирах, либо иногда в высших слоях астрала обычных миров. Питались энергией.