Тонюсенькие кофейные чашки с незабудками, явно не Ленинградского фарфорового завода. И миниатюрные серебряные ложечки, позолоченные, изящные. Во всем этом Виолетте чувствовалась какая-то бравада – вот, мол, смотрите, из чего мы каждый день кофе пьем. И делаем это не на кухне, как вы все, быдло совковое, а в столовой, за круглым столом, крытым белоснежной скатертью.
– Еще кофейку? – Марьяна протянула руку к сверкающему старинному кофейнику.
– Да, пожалуйста. Он у вас просто замечательный.
Это был уже четвертый ее визит в дом Федоровых. Она приезжала, выпивала чуть ли не литр чая или кофе, угощалась вкуснейшей домашней выпечкой, проводила целые часы в ничего не значащих разговорах и удалялась ни с чем. Было ясно, что хозяйка, как выражаются в остросюжетных романах, «прощупывает ее», стремится побольше узнать о ней, проверяет что-то, но вот что именно, а главное, зачем – этого Виолетта никак не могла понять. Для того чтобы просто рекомендовать ее в качестве гувернантки в семью своей приятельницы, это было уже явно чересчур. Очевидно, Марьяна хочет от нее чего-то большего, имеет на нее некие далеко идущие виды. Обычно Виолетта ненавидела, когда ее пытались использовать втемную, и никому не позволяла это делать. Но здесь ею двигало любопытство – она, как ни билась, не могла даже представить себе мыслей Марьяны, терялась в догадках, выдвигала для себя предположения одно неправдоподобнее другого. Наиболее вероятным из них было то, что Марьяна неравнодушна к Стасу, возможно, они даже любовники. Тогда необходимо убедить ее в том, что Виолетта ей не соперница. Хотя, возможно, это и не так. Быть может, она просто переживает за подругу и боится, что в ее дом попадет ненадежный человек, который украдет деньги из сейфа или, опять же, соблазнит главу семьи. Все это Виолетту очень забавляло. К тому же она была уверена в одном – если бы ей собирались отказать, то сделали бы это сразу после первой встречи. И поскольку Виолетта была более чем заинтересована в том, чтобы попасть в семью Стаса – а лучшего пути, чем через Марьяну, ей было не найти, – то она продолжала приезжать в Кривоарбатский переулок, восхищаться кулинарным искусством хозяйки и вести светскую беседу, старательно обдумывая каждое слово.
– Да, кофе я варю по бабушкиному рецепту. Она знала несколько секретов... Бабушка вообще была удивительным человеком, сейчас таких уже не бывает. Настоящая аристократка, из тех самых Азаровых.
Виолетта никогда не слышала ни о каких Азаровых, кроме Шурочки, героини «Гусарской баллады». Но та, кавалерист-девица, на самом деле, помнится, была не Азаровой, а вовсе даже Надеждой Дуровой. Наверное, стоит подробнее расспросить хозяйку об истории ее семьи, ей это, безусловно, доставит удовольствие. Вот только нужно найти подходящую форму. Нельзя же прямо спросить, что за Азаровы такие, она наверняка обидится, и плакали тогда Виолеттины рекоменда-ции...
Пока Виолетта выбирала форму, Марьяна была занята своими мыслями. Она совсем не была уверена, что ее задумка увенчается успехом, и никак не решалась посвятить собеседницу в свои планы. Конечно, она навела справки и теперь многое знала о своей гостье. Например, то, что ее нынешнее положение оставляет желать лучшего. Или что ради денег, которые ей сейчас очень нужны, она готова пойти на многое. Но вот насколько «на многое»? Сегодняшняя встреча должна была расставить все точки над «i».
Марьяна размешала в кофе сахар, ни разу не звякнув ложечкой о чашку, и подняла взгляд на сидевшую напротив гостью.
– Послушайте, Виолетта, давайте будем откровенны друг с другом.
Та, в свою очередь, заинтересованно поглядела на нее. Наконец-то все прояснится! Или это опять очередная уловка? Марьяна тем временем продолжала:
– Насколько я понимаю, вам сейчас очень нужна работа?
– Я бы сказала, не всякая работа. – (Хочешь откровенности? Получай!) – Мне нужно устроиться гувернанткой в дом Кирилловых.
– Но почему вас так интересует именно это место?
Этого вопроса Виолетта ждала уже давно. Ее удивило, почему он был задан так поздно.
– Ну, скажем так: они мне подходят.
– Чем именно?
Виолетта усмехнулась, взяла с кузнецовского блюда еще кусочек кекса, откусила, тщательно прожевала и только потом произнесла:
– Видите ли, Марьяна, я благодаря своей профессии повидала многих богатых людей. Я достаточно хороший специалист, чтобы позволить себе работать исключительно в состоятельных семьях. И, уверяю вас, при ближайшем рассмотрении почти все они представляют собой весьма непривлекательное зрелище. Невежество сочетается с чванством, патологическая жадность – с грубостью и полнейшим неуважением к тем, у кого меньше денег. Кирилловы, насколько я знаю, не такие. И Станислав, и Тина производят впечатление интеллигентных и воспитанных людей. А я уже не в том возрасте, чтобы позволять тем, кто годится мне в сыновья или дочери, обращаться ко мне: «Эй, ты, поди сюда!»
Марьяна молчала, очевидно, обдумывая высказывание. Может, что-то не так? Вроде бы эта фраза должна была успокоить ее подозрения, вне зависимости от того, играет она в команде Стаса или в команде Тины. Виолетта решила зайти с другой стороны.
– И потом еще такой момент. Я, знаете ли, человек старой закалки, привыкла честно работать и честно получать то, что заработала. А от этих новых русских, вы сами знаете, ожидать можно чего угодно. Могут обмануть, обсчитать, могут вовсе не заплатить... А в порядочности Кирилловых я уверена на все сто.
Марьяна удивленно взглянула на нее:
– А разве вы с кем-то из них знакомы? Вы ничего об этом не говорили!
– Нет, лично мы, как говорится, не представлены друг другу. Поэтому я и обратилась к вам. Но общие знакомые у нас, конечно, есть, и что за люди Кирилловы, я представляю себе достаточно хорошо.
Марьяна еще больше помрачнела, и это не совсем понравилось Виолетте. Похоже, ее помыслы в отношении семьи Стаса не так уж чисты. Черт, если бы догадаться, чего она от нее хочет! И Виолетта сделала еще один пробный ход:
– А у меня сейчас такое трудное положение... Словом, мне очень нужны деньги. Очень. Я готова согласиться на разные предложения, лишь бы они были хорошо оплачены.
Похоже, это заявление понравилось Марьяне куда больше. Она отодвинула чашку и, глядя Виолетте прямо в глаза, спросила:
– Что вы имеете в виду?
– В каком смысле?
– Что подразумеваете под разными предложениями?
– Ну-у... Это зависит от предложения.
– И все-таки?
«Ну, пан или пропал, – подумала Виолетта. – Хватит ходить вокруг да около, пора наконец добиться от этой девицы, чего она в конце концов хочет».
– Послушайте, Марьяна, вы сами заговорили об откровенности. Я обратилась к вам с просьбой, все о себе рассказала, объяснила, почему мне так нужна эта работа. А вы темните, ходите вокруг да около, задаете какие-то странные вопросы. Если вы считаете, что я не гожусь в гувернантки для ваших друзей, то так и скажите мне об этом. Если же все в порядке, то пойдите мне навстречу и дайте рекомендацию.
Некоторое время женщины молча смотрели друг на друга. Виолетта – ясно и уверенно, Марьяна – с сомнением. И молодая первой не выдержала этой игры в гляделки. Марьяна отвела глаза, и Виолетта поняла, что победила.
– Я готова помочь вам. Но, как вы понимаете, это будет не просто так.
– Догадываюсь. Так что же вы от меня хотите?
– Мне не составит никакого труда устроить вас гувернанткой к Тининым детям, – продолжала Марьяна, игнорируя ее вопрос. – Хотя это тоже не так уж легко: абы кого, «с улицы», Кирилловы ни за что к себе не возьмут. Вас будет проверять система безопасности и все такое. Вас это не смущает?
Виолетта молча помотала головой. Похоже, эта девчонка считает, что открыла ей Америку.
– Но, знаете ли, попасть в этот дом – это еще только полдела, – продолжала Марьяна. – Вся проблема в том, чтобы там задержаться. А вот это уже действительно трудно. Стас и Тина слишком привередливы. Угодить им обоим практически невозможно. Он требует одного, она совершенно другого. Чтобы остаться в этом доме, вам понадобится хитрость и ловкость. Впрочем, как я знаю, вам их не занимать.
Виолетта молча слушала, помешивая остатки кофе.
– Но я помогу вам. – Марьяна так увлеклась, что даже забыла играть роль гостеприимной хозяйки – кофе давно остыл, но она этого даже не замечала. – Я расскажу все тонкости, буду советовать, направлять вас. К каждому члену семьи нужно будет найти особенный подход, я подскажу вам, как лучше всего будет это сделать.
Марьяна встала, пошире открыла форточку, взяла с маленького резного столика початую коробочку тонких сигарет «Vogue», вынула одну себе, протянула пачку гостье, щелкнула миниатюрной зажигалкой, подвинула старинную серебряную пепельницу в форме ракушки. Виолетта терпеливо наблюдала за ней, ожидая продолжения. Пока у нее даже догадок не было, куда клонит Марьяна.
– У вас будет приличный оклад плюс питание и проживание в отличных условиях. Более того, я готова перечислять на ваш счет пятьсот долларов в месяц, если вы пройдете испытательный срок и останетесь на работе.
– У вас будет приличный оклад плюс питание и проживание в отличных условиях. Более того, я готова перечислять на ваш счет пятьсот долларов в месяц, если вы пройдете испытательный срок и останетесь на работе.
Будь на месте Виолетты другой человек, у него глаза бы вылезли на лоб. Но на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она только спросила, стараясь, чтобы голос звучал совершенно нейтрально:
– И чем же я буду расплачиваться с вами за такую щедрость?
– Мне нужен свой человек в этом доме. Я пообщалась с вами и думаю, что вы вполне подходите на эту роль.
– Благодарю вас за доверие. – Даже отлично владевшей собой Виолетте уже было трудно сдержать любопытство. Что же такое задумала эта девчонка, для чего намеревается ее использовать, за что собирается платить такие деньги – судя по всему, это будет ощутимой прорехой в ее семейном бюджете. Сколько бы ей ни демонстрировали старинный фарфор и столовое серебро, Виолетта все равно заметила опытным глазом, что квартира давно требует ремонта, а наряды хозяйки куплены хоть и не на Черкизовском рынке, но и не в бутиках. Похоже, дела у Федоровых идут совсем не так успешно, как у их друзей. – Так что же мне придется делать?
Марьяна придвинулась к ней ближе, взяла за руку, доверительно заглядывая в лицо, и Виолетта поразилась тому, насколько черны у нее глаза – в них практически невозможно было различить, где кончается зрачок и начинается радужка.
– Вы поможете мне осуществить мой план. Видите ли, в свое время Кирилловы причинили нам много горя. Я хочу отомстить им, особенно Тине... Позже я расскажу вам, что конкретно делать. А вообще мне нужно вот что...
Виолетта слушала Марьяну и кивала. План, хотя и показался сначала плодом больного воображения, был вполне понятен. И заманчив. Настолько заманчив, что от предвкушения всего того, что он мог сулить ей лично, у Виолетты что-то сладко сжималось внутри. Разумеется, все задуманное Марьяной никак нельзя было назвать высокоморальным, но Виолетта никогда и не была обременена излишней моралью.
Слов нет, их совместное предприятие выглядело очень рисковым. И хуже всего было то, что львиную долю опасности должна была принять на себя она, Виолетта. Стоит допустить малейший промах – и все пропало. Виноватой будет она одна. Сухой из воды ей не выйти, она никогда никому не сумеет доказать, что за всем этим стоит Марьяна.
Но это никак не повод отказываться от такого соблазнительного предложения. Просто придется все время быть начеку, чтобы не совершить ни одной ошибки. А она достаточно умна, чтобы сделать все как надо. Только нужно будет как следует обмозговать все детали, обсудить со Старухой... Виолетта не привыкла выступать слепым орудием в чьих-то руках и сейчас отнюдь не собиралась становиться просто безвольным исполнителем чужих замыслов. У нее уже сейчас появилось множество идей и корректировок, которые она обязательно внесет в план Марьяны. Тогда их совместная задумка даст небывалый урожай...
Тем временем хозяйка закончила свой сбивчивый монолог и в ожидании глядела на гостью.
– Ну? Что вы скажете?
Виолетта не торопилась с ответом.
– Не знаю, что и сказать. Ваше предложение столь же рисковое, сколь и заманчивое. Дайте мне время подумать. Я позвоню вам через пару дней, хорошо?
Но в глубине души она уже знала, что согласится.
* * *К великому недоумению Тины, переезд в новый дом еще больше обострил все проблемы. Конечно, она не была дурой, чтобы мечтать, что с этого момента в их семье мгновенно наступит счастье и благополучие. Но по крайней мере Тина надеялась, что сложностей станет меньше, а вышло прямо наоборот.
Они со Стасом еще больше отдалились друг от друга. И раньше-то виделись не слишком часто – он пропадал на работе, а Тина занималась строительством их дома. Теперь она стала чаще появляться в офисе, но все равно встречалась там с мужем редко – фирма разрослась, и у Стаса было слишком много дел. Тем более что работа проектного отдела была уже давно налажена, часто общаться с главными архитекторами у генерального не было никакой необходимости. Куда большего внимания требовало строительное подразделение или недавно открытые филиалы, занимавшиеся покупкой земли и продажей готовых объектов.
Стас приезжал домой поздно, нередко навеселе, после обедов и ужинов с какими-то заказчиками и клиентами, которых Тина не знала. Еще давно, планируя новый дом, она специально не стала делать отдельные спальни, но это не помогло – Стас часто оставался ночевать в своем кабинете, и, проснувшись утром, она не находила его рядом с собой. А он только улыбался своей обезоруживающей улыбкой: «Извини, поздно вернулся, не хотел тебя будить».
Нет, никаких ссор и конфликтов с мужем не было. Он все так же был мил, заботлив, сердечен по отношению к ней, все так же обожал детей и проводил с ними все свободное время. Не было никакого повода для того, чтобы подозревать его в неверности, – и все-таки в глубине души Тины давно уже поселился червячок сомнения. Будучи женой красавца-мужчины, а теперь еще и преуспевающего бизнесмена, она жила в постоянном страхе его потерять. И в огромном новом доме, раскидавшем семью по отдельным, далеким друг от друга комнатам, эти опасения только усилились.
К проблемам с мужем добавились и проблемы с детьми. Катя день ото дня становилась все более дерзкой и неуправляемой. Только отец и Марьяна, да, пожалуй, еще охранник Витек оставались для нее авторитетами. Но первый бывал дома редко, вторая принципиально не вмешивалась в их взаимоотношения, привлекать же к процессу воспитания третьего Тина считала ниже своего достоинства. Катя все-таки перебралась в новый дом, конечно, первым делом обклеив все стены своей комнаты плакатами, но чувствовала себя в нем очень неуютно, о чем каждый раз норовила напомнить взрослым. Одному только Сашуре было хорошо в большой детской, но неугомонный мальчуган совершенно не собирался проводить в ней все время. Целыми днями он носился по дому и участку, норовя то нырнуть в бассейн, то опробовать папины тренажеры в спортзале, то забраться в фонтан, то набрать букет орхидей в зимнем саду. За ним требовался глаз да глаз, а следить было абсолютно некому. Все заботы легли на Галину Ивановну, которой, конечно, стало полегче с тех пор, как наняли кухарку и уборщиц, но все равно большой дом отнимал массу времени и сил, и ей, конечно, было не до Сашуры.
Словом, вопрос о гувернантке из разряда важных перешел в разряд насущных. Стас еще раз обзвонил несколько агентств, Тина, как лицо наиболее заинтересованное, даже взяла несколько дней отпуска, чтобы побыть дома и побыстрее отобрать из предложенных нянь наиболее подходящую. Чтобы упростить процесс, она попросила агентства предварительно присылать резюме с фотографиями и еще до встречи отбраковывала тех соискательниц, которые могли показаться хоть мало-мальски привлекательными. В результате этого просеивания через крупное сито у агентств почти не оставалось кандидатур – ведь каждая из ищущих работу женщин норовила оставить в своем личном деле не худшую, а лучшую свою фотографию.
Поэтому, когда однажды вечером позвонила Марьяна и сообщила, что у нее есть на примете хорошая няня для детей, Тина несказанно обрадовалась.
– И кто она такая?
– Профессиональный педагог. Воспитывала еще детей партийной номенклатуры.
– Здорово, значит, не девчонка какая-нибудь.
Марьяне она доверяла больше, чем агентствам, поэтому сразу же поторопилась назначить встречу на послезавтра – как раз выходной, все будут дома.
– И сколько же ей лет, если она работает еще с тех времен? – поинтересовался вечером Стас.
– Не знаю, лет пятьдесят, наверное, может, чуть больше, а что?
– Да ничего! Ты представляешь, каково будет пожилой женщине бегать за Сашурой? Вон Галина Ивановна еле справляется. Я же специально во всех заявках агентствам указывал: до пятидесяти лет!
– Конечно, тебе только молоденьких подавай!
– Тина, ну прекрати, пожалуйста, опять начинается!
Из уважения к Марьяне за Виолеттой даже выслали машину. Один из охранников подобрал ее у метро «Крылатское», и через четверть часа они уже были на месте – пригревшиеся на теплом майском солнце москвичи пока не торопились возвращаться с дач, и дорога была свободна.
Жилище Кирилловых произвело на Виолетту неизгладимое впечатление. Трехэтажный коттедж, ухоженный сад, утопавший в пышной свежей зелени, гараж на несколько автомобилей, маленький флигель в глубине участка, красивый каскад на лужайке перед домом – все это говорило или, пожалуй, даже кричало о богатстве владельцев.
Виолетту приняли в восточной гостиной на втором этаже. Попав внутрь, она сразу поняла, что название свое эта комната получила не только благодаря расположению в доме, но соответственно стилю убранства – японские расписные ширмы, низкие столики черного дерева, рисовые циновки на полу и настоящий бонсай в низкой кадке. Из общего интерьера выбивалась только хозяйка – маленькая и худенькая кареглазая шатенка в черных джинсах от «Hugo boss» и малиновой футболке с одним плечом. Наблюдательная Виолетта тут же отметила, что на ней нет лифчика, и усмехнулась про себя: «Ничего удивительного, грудь у дамочки отсутствует как класс».