— Обратите внимание. Здесь нет особой подлости в отношении французов. Британцы ко всем так относятся, без исключений.
Министр собрался с мыслями.
— Ваше щедрое предложение означает ультиматум. Или Франция подписывает прекращение огня с кайзером, или Россия объявляет войну Франции.
— Да, месье.
Слова «Oui Monseir» во французском языке весьма благозвучны, даже с русским акцентом. Почему же здесь они прозвучали лязгом гильотины, приговором Третьей республике?
— Я не могу это решать. Мне нужно встретиться с президентом.
— Конечно. А вы бы не соблаговолили выразить свое мнение?
— Оно не имеет особого значения. — Клемансо поднял на графа немолодые, чуть слезящиеся глаза. — Мы сообщим вам решение президента и правительства.
— Ждем. Оревуар.
Тот же самый вопрос задал Пуанкаре.
— Клянусь богом — не знаю. Британцы выполняют союзнические обязательства. Могли вообще отсидеться и не ввязываться в войну, придумав тысячу причин. Нет, перебросили войска на континент, терпят потери на море. Русские вышли из договора против Германии, поставив нас перед свершившимся фактом. Теперь предлагают нечто вроде ручательства, что кайзер не обидит нас слишком сильно. Не верю никому. У всех свои выгоды, на Францию им наплевать.
— Естественно. А теперь подумаем так, Жорж. Даже с самыми честными англичанами нам не избежать оккупации, если глядеть правде в глаза. Русские дают надежду выкрутиться с меньшими убытками. Может, хоть раз послушаем Лондон? То есть поступим, как они предпочитают, заявим: у Франции нет постоянных союзников, есть постоянные интересы. Главный интерес сейчас один — не быть съеденными.
Белые усы Клемансо опустились еще ниже.
— Это все равно оккупация, Раймон, как ее ни назови — пропуск войск к западному побережью, предоставление прохода. Франция после этого насилия никогда уже не станет прежней. — Премьер набрал воздуха, словно утратившего живительную способность отдавать кислород в кровь старого политика. — Соглашаемся, если Германия заверит хотя бы не вменять нам территориальных уступок в Европе, а русские послужат гарантом.
Осталось позвонить в русскую дипмиссию. Но оба француза медлили, глядя на заснеженный дворцовый парк. Так часто бывает, когда вынужден совершить действие, которое неизбежно, но предельно неприятно и нежелательно.
Часть вторая
ЧЕРНЫЙ ДЕНЬ БРИТАНСКОЙ ИМПЕРИИ
Глава первая
— Решительно невозможно объявить войну Георгу лишь из-за этого, — заявил самодержец, потрясая английской телеграммой по поводу посредничества России при франко-германском перемирии. — Больше того, господа. Даже для претензий повода нет. Россия односторонне вышла из Антанты, ныне изволила Францию вытащить, оставив бывшего союзника с кайзером один на один. Форин-Офис ограничился достаточно вежливой нотой. Нам осталось принести извинения, и конфликт исчерпан.
Повисло молчание. Наиболее радикально настроенные личности в кругу близких к Государю людей мучительно искали выход из положения. Еще вчера казалось, что на фоне отвратительных отношений с Британией после выхода России из войны Лондон отреагирует куда более резко. В минуту смертельной опасности джентльмены смогли сдержать эмоции и сочинили весьма вялое послание. Если свести текст телеграммы до одного слова, получится — сожалеем. Даже не особо протестуем.
— В течение трех дней ожидаю от вас проекта по отношениям с Великобританией, господа, — закруглил свою речь Император, давая понять, что высочайшая аудиенция закончена. Он быстро вышел. Действительно, вечерело, пора пить чай с детьми и Аликс. Англия обождет.
— Безусловно правильно, — поддержал правителя Анатолий Николаевич Куломзин, председатель Госсовета, словно в самодержавной Империи суверен нуждается в одобрении его решений. — А ваше мнение, Иван Логгинович?
Премьер-министр Горемыкин был таким же противником войны. Он качнул головой, отчего сросшиеся с подусниками бакенбарды, напоминавшие две окладистых бороды, заколебались. Словно ветер прошелся по тайге.
— Да-с. Генералы наши предпочли запамятовать, что на дворе XX век. Невозможно более объявлять войну по прихоти, безо всякого на то повода.
Чуть в стороне собрались радикалы — Александр Михайлович, Военный и Морской министры, а также Министр внутренних дел Штюрмер и Министр иностранных дел Сазонов.
— Россия действительно не может начать воевать, предъявив расплывчатые фотокопии, добытые вашими рыцарями плаща и кинжала, — заявил последний. — Повода и вправду нет. Значит, его нужно создать.
— Вы о внешней стороне дела заботитесь, — пророкотал Штюрмер. — Не будем забывать, господа, мы живем на пороховой бочке. Война без явной причины вызовет беспорядки. Вспомните пятый год.
— Стало быть, подготавливаем повод и начинаем антианглийскую кампанию в печати, — подвел черту великий князь. — Ближе всего к Британским островам ваши сорвиголовы. Да, Иван Константинович?
— Так точно. Ваше Императорское Высочество. Субмарины и несколько легких кораблей в Германии, Балтийский флот в готовности к войне. Немедленно велю Макарову что-нибудь сотворить… в его духе.
— А по поводу пропаганды нужно срочно привлечь наших военных, от англичан пострадавших. У меня генерал Врангель просто изнывает каверзу против них учинить, — проговорил Сухомлинов, Военный министр. — Да и у морячков что припомнить найдется. Например, о подводных лодках и «Дредноуте» у Токийского залива.
— Всенепременно, — заверил Григорович. — Государь отвел трое суток, история столько ждать не будет. Результаты нам нужны уже завтра. Посему — действуем.
Разница в часовых поясах позволила Александру Васильевичу Колчаку получить и расшифровать телеграфическое сообщение от Макарова, когда на главной базе Кайзерлихмарине, в Вильгельмсхафене, нужные люди были еще на месте.
— Мой адмирал! — адъютант оторвал командующего Флотом открытого моря Рейнхарда Шеера от совещания.
Тот посмотрел на своего помощника с неудовольствием. Зная тяжелый характер и резкий нрав командира, тот мог побеспокоить его только по неожиданному и чрезвычайно важному поводу. А такие порой возникают на войне и никогда не несут добрых вестей.
— Русский настаивает на незамедлительной встрече с вами, герр адмирал.
— Обождать не желает?
— Никак нет. Рвется чуть ли не силой.
— Продолжайте, господа. — Шееру не хотелось прерывать обсуждение задач флота против Англии, наращивавшей сухопутную армию в Бельгии. Воспользовавшись перемирием с французами, армия кайзера начала сокрушительное наступление на участке фронта, обороняемого британцами, там без подкреплений назревала катастрофа. — К моему возвращению через пять минут жду четких предложений.
— Гутен абен, герр адмирал. Россия нуждается в вашей помощи для немедленного вступления в войну с Великобританией, — без обиняков провозгласил Колчак.
— Что же не хватает нашему… гм, союзнику? — Последнее слово адмирал выговаривал с трудом: слишком памятны и чувствительны потери от недавней войны на Балтике.
— Повода. Абсолютного и безоговорочного. Например, торпедирование британской подлодкой корабля под Андреевским флагом.
Жесткое лицо адмирала не выдало ни малейших эмоций. Он как нельзя лучше оправдывал свое прозвище «железная маска».
— У вас в Вильгельмсхафене два крейсера и десять субмарин тысячетонного класса. Подстрелите свой корабль.
Темные глаза Александра Васильевича, доставшиеся от турецких предков, блеснули иронией.
— Слишком грубо, господин адмирал. Наши лодки под надзором британских шпионов, которых здесь в достатке. Впрочем, как и везде. Да и как определить принадлежность субмарины? Оттого и обращаюсь за помощью.
— Что вы хотите?
— Совместного выхода в Северное море вашего корабля и одного из наших крейсеров. Затем — атака U-бота и затопление русского корабля. Согласитесь, ни русские, ни германские подлодки не должны атаковать пару наших судов. Следовательно — британцы. Балтийский флот получит приказ не подпускать их корабли и открывать стрельбу без предупреждения. А это уже война.
Шеер поджал и без того тонкие губы под короткой щетинкой усов. На берегу он мыслил и командовал, как в бою — оперативно.
— Лодка выстрелит по германскому борту, потом — по русскому. Отдаете себе отчет, что в экипаже вашего крейсера возможна гибель людей?
— Надеюсь, вы после атаки снимете с него команду, подтвердив зарождающееся сотрудничество? Как ни прискорбно, без потерь войны не выигрываются. Но командир U-бота должен быть исключительно доверенным лицом, как и его экипаж.
— Да. Чтобы сведения о провокации никуда не просочились до тех пор, как Россия не увязнет в войне окончательно. Лейтенант! Срочно вызвать ко мне обер-лейтенанта Деница. Я закончу совещание. Ауфидерзейн, герр адмирал.
— Да. Чтобы сведения о провокации никуда не просочились до тех пор, как Россия не увязнет в войне окончательно. Лейтенант! Срочно вызвать ко мне обер-лейтенанта Деница. Я закончу совещание. Ауфидерзейн, герр адмирал.
Сутки спустя вахтенный германского миноносца, выполнявшего учебный выход в море к северо-западу от Вильгельмсхафена и плетущегося со скоростью не более шести узлов, доложил о торпедном следе слева по курсу. По правде говоря, доложил — не совсем верное слово. Скорее взвыл от ужаса. Столь близко англичане не забредали и уж во всяком случае не охотились на такое ломье, как номерной миноносец-«собачка», ровесник века.
— Полный вперед! Право руля! — рявкнул капитан, осведомленный о замысле Шеера, но тоже порядком струхнувший при виде пузырчатого следа.
— Прикажете стрелять?
— Главное — уйти. — Лейтенант схватил бинокль и посмотрел на «Муром», плетущийся в кильватере, — древний крейсер японской постройки, доставшийся России как трофей.
Торпеда прошла мимо, разминувшись с бортом менее чем на длину корпуса. Затем раздался ощутимый удар.
— Торпедное попадание! — охнул вахтенный. — Не взорвалась… Боже, храни нас!
«Будь там практическая, а не учебная торпеда, мы бы уже купались в зимнем море». Вслух лейтенант Дениц этого, естественно, не сказал.
Миноносец разогнался до чудовищной скорости в четырнадцать узлов, на которые способны были его заношенные машины, и по большой дуге циркуляции отвалил вправо, оставляя между собой и подлодкой нейтрального «Мурома». Однако российскому нейтралитету оставалось жить считаные минуты.
Крейсер, помнивший Йокогаму и Чемульпо, вздрогнул от попадания, окутался дымом, а затем и паром от лопнувших изношенных котлов.
— Идем к русскому на помощь. — Увидев расширенные от удивления глаза вахтенного и помощника, лейтенант соизволил разъяснить: — Нападение на нейтрала англичане смогут объяснить ушедшей с курса торпедой. Вторичную атаку при снятии моряков — вряд ли. Что уставились? Форвертс!
Буквально промежностью ощущая исходящую из-под воды опасность, от которой холодели внутренности и накатывала тошнота, дисциплинированные моряки Кайзерлихмарине выполнили приказ.
Дальнейшие события понеслись как снежный ком. Шеер от греха подальше услал лодку и экипаж Деница на дальнюю базу, где они фактически угодили под арест, утратив связь с внешним миром. К ним в компанию попал и командир миноносца, слишком много знающий. Макаров объявил Балтийский флот в состоянии военного противостояния с Грандфлитом, чрезвычайно превысив полномочия, — объявлять войну иностранным флотам и государствам вправе лишь Император. Если, конечно, это не происходит с молчаливого согласия самодержца.
Российские газеты взорвались бурей возмущения, припомнив британцам все мыслимые и выдуманные грехи, разместили интервью Врангеля и Брусилова о художествах англичан в Китае, обнародовали материалы о скрытой помощи Японии во время Корейской войны. «Бой в Северном море показал, кто нам враг, а кто истинный друг России», — вещали заголовки.
Дальше подключился МИД, закрыв российские дипломатические службы в Лондоне. Форин-Офису предложили оставить в Петрограде одного только посла с секретарем, а если нет — и без них столица прекрасно обойдется. Министерство внутренних дел заявило о выдворении британских подданных, Министерство финансов — о замораживании британских счетов в российских банках. Порты отказались принимать суда под британским флагом, а на хранящиеся в доках товары, подлежащие отправке в Британию или полученные оттуда, пал арест. Русские подданные за рубежом и суда в плавании получили рекомендации срочно покинуть территорию и воды метрополии, а также ее колоний.
Если раньше британского льва стегнули плеткой и он сдержался, лишь огрызнувшись, то теперь ему под хвост попал кайенский перец. Бедное кошачье не стерпело и объявило войну, которая с затопления «Мурома» практически началась.
Буквально на следующий день русские танково-кавалерийские дивизии двинулись к зоне боев на Западном фронте, пытаясь взаимодействовать с панцер-кавалерийскими частями кайзеровской армии. Судьба уготовила Бельгии участь главной арены сражений на континенте в 1916 году. А Колчак, получивший очередные указания из штаба Балтийского флота, снова отправился к Шееру:
— Герр адмирал, по нашим данным, уже в феврале направление перевозок у англичан сменится на противоположное. Вместо подвоза подкреплений и вооружений они начнут эвакуировать войска из Бельгии. Ныне там больше миллиона. Мы должны воспрепятствовать этой армии укрепить оборону острова.
— Если мы сунемся, по нам ударят соединенные силы Грандфлита. Их минимум в полтора раза больше, чем у Флота открытого моря.
— С которым можем объединить Балтийский флот.
— Силы не уравняются, герр адмирал.
— Самые славные победы на море одержаны, когда отважные и умелые громили превосходящего численностью врага. Подводный флот у наших стран лучше, а это главное оружие против тихоходных транспортов. Наконец, у нас есть морская авиация, весьма эффективная. — Колчак увидел гримасу неудовольствия на обычно каменном фасаде Шеера и поспешно добавил: — Искренне сожалею, что из-за британских происков она опробована на германских броненосцах, которые сейчас бы пригодились в бою у Бельгии.
Германский командующий с сомнением глянул на холеное и даже несколько нежное лицо русского. У моряков старой закалки они обветренные и грубоватые. Но точно известно, что Колчак — не паркетный флотоводец, победы в Эгейском море и у висленского устья не дают в том усомниться. Пора преодолеть зоологическое недоверие к азиатам. Хотя бы временно они — попутчики.
— У нас не достает пирсов и причальных стенок. Корабли Балтфлота придется размещать на внешнем рейде.
— Это очевидно, коллега. Залив Ядебузен достаточно велик, хоть и мелководен. К вечеру сообщу список кораблей, которые отправятся на соединение с Хохзеефлотте.
— Яволь. Мы скорректируем план операций у Бельгии с учетом вашего участия.
«Примечательно, кайзеровский адмирал считает войну на море своей, нас — нежданным подарком. Претендует на первую роль. Посмотрим», — заметил про себя Александр Васильевич.
— Представьте нам ваши соображения по снабжению. Германия может дать вашим кораблям исключительно топливо и продовольствие.
— Вы правы. Боеприпасы у вас определены в миллиметрах и сантиметрах, у нас — в дюймах и фунтах. Надеюсь, после разгрома Британии удастся перейти на нормальные континентальные меры. А субмарины сегодня выходят в море, не теряя времени. Пусть осваиваются здесь. Честь имею, герр адмирал.
Пока флот накапливал силы, сухопутные части русской армии вышли в соприкосновение с врагом… И отступили южнее, продвигаясь к морскому побережью по северным французским землям. Россия не воевала с Францией аж с Крымской войны, русские казаки не топтали местных полей и красоток с наполеоновских времен. Оттого проход русских дивизий воспринимался не столь болезненно, как нашествие бошей.
Колонна танков выкатилась к Дюнкерку, распугивая местных обывателей тяжелой поступью новых русских громадин Б-4. Их было немного, основную массу составили проверенные «тройки». Однако и два десятка машин с противоснарядной броней и трехдюймовой пушкой могут оказаться практически абсолютным оружием при прорыве укрепрайона и в обороне.
Генерал танковых войск фон Врангель вылез из верхнего люка «четверки» и с удовольствием втянул морской воздух полной грудью. Как же хорошо по сравнению с душным бронированным чревом!
Командирская машина, в которой снаряды лишь в башне, а в боевом отделении радиостанция, провалилась гусеницами на три дюйма в желтый пляжный песок.
— Павлюкович! Передай — вышли к морю. Подобрать помещение под штаб в северной части Дюнкерка. Конец сообщения.
Из следующего танка выбрался командир полка, до хруста развел руки в стороны и назад. Долгий марш дается нелегко, и не только механику-водителю.
— Команда та же, ваше высокопревосходительство? Вкапываемся и создаем мобильные отряды для ликвидации прорывов к Дюнкерку?
— Без изменений, полковник.
Ни окопа, ни стреляных гильз, ни колючей проволоки, ни разбитой техники. Этот кусочек Франции война не тронула. Лишь серо-зеленые коробки с пушками да британский крейсер на горизонте нарушали безмятежность пейзажа.
— Неужто они посмеют нарушить границу?
— Припрет — побегут сюда, не раздумывая. Французы не рискнут их интернировать.
— А Рейс Хер где?
Врангель обернулся и облил подчиненного презрением:
— Потрудитесь выговаривать Die Reichsheer правильно. Извольте не уподобляться унтерам. Кайзеровская армия отрезает британский корпус от Нидерландов и душит с востока. Вам ясна диспозиция, хер полковник?