Во-первых, не видел в этом необходимости. Во-вторых, хотел с самого раннего возраста приучить сына к самостоятельности. В-третьих, потому что Антон был смышленым и мог перейти дорогу самостоятельно.
К тому же Полунин не хотел, чтобы мальчик хвастался одноклассникам, мол, его привозят в гимназию на машине, словно премьер-министра. И сейчас Владимира удивил вопрос жены.
– Ну, я думала, раз ты никуда не торопишься, мог бы и порадовать ребенка, – пояснила Светлана. – Ему было бы приятно, если бы ты подвез его до гимназии.
– Мы уже обсуждали с тобой эту проблему. – Полунин развел руками. – Я объяснил тебе свою позицию, и ты согласилась с ней…
– Нет правил без исключений. – Светлана выглянула в коридор, где Антон уже надевал пальто, прислушиваясь к разговору взрослых. – По отношению к детям нельзя быть таким принципиальным!
– Слушай, Лучик, давай не будем об этом, пока Антон не ушел, – попросил Полунин.– Некорректно обсуждать свои взгляды на воспитание детей в их присутствии.
– Как скажешь, – пожала плечами Светлана и вышла из кухни.
Владимир с недоумением посмотрел ей вслед. Они никогда дважды не обсуждали одну и ту же проблему, если решение было уже принято. Списав все на женские прихоти, Полунин тут же забыл об этом их разговоре и отправился в кладовку искать материал для кормушки.
Кусок фанеры и несколько реечек Владимир нашел почти сразу. Чего нельзя сказать о мелких гвоздях. Но и это не стало проблемой. И минут через пять после ухода сына Полунин уже устраивался на кухне с ножовкой в руке, примериваясь к куску фанеры.
Едва Владимир начал выпиливать донышко для кормушки, как дверь в его квартиру неожиданно открылась. Полунин распрямился и удивленно посмотрел в коридор, недоумевая, кто мог войти к нему вот так, запросто открыв запертую дверь. Владимир уже решил выйти и посмотреть на нежданного гостя, но не успел. Он не сделал и двух шагов к двери в коридор, как услышал знакомый голос:
– Света, я пришел! Ты готова?
Полунин на секунду замер. Голос принадлежал Славке Болдину, его компаньону и закадычному другу! Это он пришел в дом, открыв дверь своим ключом. И, судя по вопросу, именно Славка звонил сегодня утром Светлане. Полунин усмехнулся и вышел в коридор, опередив жену.
– Привет, Иваныч! – Болдин растерянно уставился на него. – Не ожидал тебя увидеть.
– Я догадываюсь, – широко улыбнулся Владимир и обернулся к жене. – Так вот, значит, какая у тебя подружка?
– При чем здесь подружка? – Светлана посмотрела на мужа. – Подружка просила Славку заехать за нами. Ты что, Володя? Приревновал меня к нему, что ли?
– Иваныч, ты что? – поддержал Светлану Болдин.
– Ладно, проехали, – перебил его Полунин. – Вы куда-то собирались? Езжайте. Кстати, откуда у тебя ключ?
– Так ты же мне сам его дал! – Славка удивленно посмотрел на Владимира. – Сказал, чтобы я его у себя держал, на всякий случай. Не помнишь, что ли?
– Помню, – кивнул Полунин и, развернувшись, ушел на кухню.
Светлана и Славка уехали через десять минут. Болдин попытался о чем-то поговорить с Полуниным, но Владимир не стал его слушать. В душе у него царила сумятица. Полунин не понимал, что происходит.
Вроде бы ничего страшного не случилось. Владимир и сам во время своей борьбы с Томашевским доверял охрану своей тогда еще будущей жены Болдину. Он и потом не раз отправлял ее вместе со Славкой туда, куда сам не мог поехать по тем или иным причинам. Но сейчас все казалось Полунину каким-то неестественным и преступным.
Светлана никогда не врала ему. Одним из условий их союза была полная откровенность друг с другом. И у Полунина ни разу не было причин подозревать жену во лжи. Да и сейчас подозревать Светлану в обмане, а тем более в измене было бы глупо. Она действительно могла разговаривать по телефону с подружкой, а Славку «припахала» уже та. Но Полунину почему-то не очень верилось в это.
Владимир сам не мог понять, почему вдруг у него возникли подозрения. Он попытался выкинуть их из головы, но неприятный осадок остался. Полунин кое-как доделал кормушку, обещанную сыну, и стал собираться в аэропорт. Времени оставалось в обрез.
* * *
Встречали Александра Петровича Вольцева, заместителя министра топливной промышленности, с особой помпой. В город, где жил Полунин, шишки такого ранга залетали не часто, и мэр постарался сделать все, чтобы не ударить в грязь лицом перед столичным чиновником. Слава богу, что духовой оркестр не додумался пригласить! А может быть, просто не успел.
Заместитель министра сошел с трапа самолета прямо на алую ковровую дорожку, постеленную на тщательно очищенный от снега бетон взлетно-посадочной полосы. Всем своим видом он напоминал барина, прибывшего в свою отдаленную вотчину.
Довольно заулыбавшись при виде большой толпы собравшихся, чиновник помахал всем рукой и принял свежие цветы от подскочивших к трапу длинноногих красавиц в распахнутых, несмотря на мороз, шубах. Красавицы заметно посинели от холода на пронзительном ветру, однако улыбались. Улыбались так, словно только что испытали самый сильный в своей жизни оргазм. Полунин едва не сплюнул от такого раболепия.
Мэру, наоборот, все это безумно понравилось, и он, одобрительно кивнув своему секретарю, организовавшему такую встречу, поспешил к трапу. Заместитель министра небрежно пожал протянутую руку мэра и, перекинувшись с ним парой фраз, направился к группе встречающих. Полунин с легкой усмешкой наблюдал за ним.
Следом за мэром к заместителю министра полезли с приветствиями остальные чиновники городской администрации. К удивлению Полунина, столичный барин что-то спросил у мэра и, проигнорировав их, направился прямо к Владимиру. Полунин встретил его открытым взглядом.
– Здравствуйте, Владимир Иванович, – снисходительно улыбнулся Вольцев, подходя к Полунину. Однако в этой улыбке не было пренебрежения. Напротив, он обратился к Полунину, как равный к равному. Владимир с удивлением воззрился на чиновника.
– Рад познакомиться, – продолжил между тем замминистра. – Вы, вероятно, слышали о том, что в последний момент я изменил свой маршрут и повернул в ваш город, – слово «ваш» было произнесено таким тоном, будто город целиком, с потрохами, принадлежал Полунину. – Так вот, эти изменения были внесены именно из-за вас. А если быть более точным, из-за вашего предприятия.
– И чем я обязан такой чести? – с легкой усмешкой поинтересовался Владимир. – Не думаю, что наша деятельность соразмерна с масштабами, интересующими государство. Или государство при новом президенте стало интересоваться любыми объемами переработки нефти?
– Вы напрасно иронизируете, хотя мне и нравится ваше отношение к происходящему, – проговорил Вольцев. – А о причине моего визита мы поговорим в более подходящей обстановке. Сразу после небольшого банкета, который мне уже навязал ваш мэр.
– А вы напрасно обольщаетесь насчет «небольшого», – улыбнулся Полунин. – Боюсь, банкет затянется настолько, что после него уже будет не до разговоров.
– Тогда побеседуем на банкете, – пожал плечами столичный чиновник и, развернувшись, пошел к ожидавшему его лимузину.
– О чем вы говорили? – Это возле Владимира, словно из-под земли, вырос вице-мэр.
– Александр Петрович рассказал мне, как вчера в Москве магнитогорский «Металлург» сыграл против «Динамо», – пожал плечами Полунин. – Он же знал, что я хоккеем не интересуюсь!
Владимир отвернулся от вице-мэра и, не скрывая усмешки, направился к поджидавшей его машине. Секретарша Полунина поспешила следом за ним, оставив вице-мэра в печальном одиночестве.
Всю дорогу до ресторана «Оливер», самого престижного заведения в городе, где мэр и давал банкет в честь приезда заместителя министра, Полунин раздумывал над словами Вольцева. В тоне московского чиновника не было ни угроз, ни желания польстить, как у всех, без исключения, охотников за легкой наживой, которые крутились вокруг Полунина после того, как он возглавил «Нефтьоргсинтез». Вольцев разговаривал с Владимиром так, словно был его старшим партнером в деле.
Полунина это немного удивило, насколько ему было известно, федералы владели всего десятью процентами акций «Нефтьоргсинтеза». После разорения Томашевского на руках у Полунина оказалось шестьдесят процентов акций.
Пять принадлежали Веселовскому, генеральному директору предприятия. Пять – Соловейчику, бывшему главному инженеру, а ныне гражданину Израиля. Пятнадцатью процентами владела администрация города, а еще пять постоянно находились в обороте.
Именно поэтому быть равноправными партнерами с Полуниным ни Вольцев, ни государство не могли. И все же замминистра вел себе именно как компаньон. Однако ломать голову над причинами подобного поведения столичного чиновника Владимир не стал, надеясь, что вскоре все прояснится. И не ошибся.
К удивлению мэра, Вольцев потребовал, чтобы на банкете его посадили рядом с Полуниным. Глава городской администрации с перекошенным от злости лицом пересадил свою жену подальше от заместителя министра. Ее место занял Полунин. Едва отзвучали приветственные тосты во здравие гостя, Вольцев заговорил с Владимиром о делах.
Он рассказал, что одна крупная немецкая компания крайне заинтересована в «Нефтьоргсинтезе». По их подсчетам, это предприятие чуть ли не самое перспективное в России, и немцы готовы вложить немалые суммы в его развитие.
По приказу главы этой компании ее служащие выкупили у Соловейчика пять процентов акций «Нефтьоргсинтеза». Им также удалось приобрести три процента из общего числа тех акций, что находились в обороте на рынке ценных бумаг. Но, понятное дело, такое количество голосов на собрании акционеров их не устраивало. Немцы хотели большего.
– Владимир Иванович, «JEI» готова предложить вам достаточно большие деньги в обмен на ваше согласие продать не менее пятнадцати процентов общего количества акций «Нефтьоргсинтеза», – вкрадчиво закончил свою речь Вольцев. – С их специалистами и технологиями, не говоря уже о средствах, вашему предприятию гарантировано процветание. Тем более что у вас все равно останется на руках контрольный пакет!
– А вы, значит, выступаете посредником у немцев? – улыбнулся Полунин. – Не много ли для них чести?
– Чести, может быть, и много, но и пользы для общего дела тоже немало. – Вольцев не услышал или не захотел услышать легкой издевки в словах Владимира. – И государство, да и я лично, не буду скрывать, заинтересованы в инвестициях в топливную промышленность. И вы от такого предложения получаете бо-ольшую выгоду!
– Что ж, идея заманчивая, но мне нужно ее обдумать, – ответил Полунин и вдруг заметил, что один из мужчин, стоявших у входа в ресторан, машет ему рукой.
Полунин знал этого человека. Мужчина, который старался прорваться внутрь мимо швейцара и наряда милиции, был одним из подручных Кольки Батурина, главаря одной из крупнейших в городе преступных группировок и давнего друга Владимира. Батурин не раз помогал Полунину выбраться из труднейших ситуаций, и оставить без внимания отчаянные жесты его приближенного Владимир не мог.
– Извините, Александр Петрович, я на минутку, – проговорил Полунин, поднимаясь со стула.
– Так вы хорошенько подумайте над моим предложением! – крикнул ему вслед заместитель министра, однако Полунин его уже не слышал.
Владимир быстро пересек банкетный зал и подошел к дверям. Оттеснив швейцара, он попросил милиционера на несколько минут пропустить человека Батурина в ресторан. Тот покривился, но перечить Полунину не стал.
– Что случилось? – спросил Владимир у вошедшего. – Что-нибудь с Колькой? – В голосе его звучала тревога.
– Иваныч, похоже, началась война! – выпалил тот. – Короче, подробностей я не знаю, но на Коляна наехали! Он лишь на минуту со мной по сотовому связался и просил найти тебя. В натуре, Иваныч, выручай!..
Глава вторая
– Ты че, сука, охренел совсем?! – Худощавый парень интеллигентного вида, услышав эти слова, испуганно вжался в стену, поправляя на носу минусовые очки в тонкой золоченой оправе. – Ты че мне тут за пургу гонишь, в натуре?! За лохов нас держишь? Гони бабки, говорю! Или я щас конкретно тебе линзы в башку вотру! Вместо глаз, короче, хлопать ими будешь, козел! По-нял?
Коротко стриженный парень в мешковатой одежде, говоривший эти слова, яростно размахивал рукой с огромной золотой печаткой на пальце перед носом у перепуганного молодого бизнесмена. Дверь в кабинет была настежь открыта, однако стриженого это не смущало. Отказ на свое требование заплатить «дань» привел его в бешенство. Напарник был более спокоен.
Он выглянул в коридор, служивший в офисе одновременно и приемной, улыбнулся перепуганной секретарше, сверкнув золотыми зубами, и аккуратно прикрыл дверь. Несколько секунд послушал, как напарник истерично орет, наседая на бизнесмена, и взял его за плечо.
– Утухни, Диман. В натуре, – осадил он своего напарника. – Дай Вадику договорить. Похоже, тут проблемка не хилая. Короче, нужно разбираться.
– Да че ты лезешь, Виталик? – Дмитрий дернул плечом, стряхнув руку напарника. – Че разбираться, если этот козел под дурака косит!
– Да нет, ребята! – взмолился бизнесмен. – Я серьезно говорю, что на меня наехали!
– А че ты, урод, сразу нам не сообщил? – не унимался стриженый. – Че, не мог сказать, кто у тебя «крыша»? Ты – лох, в натуре!
– Да я говорил им! Только они сказали, что плевать на вас хотели! – быстро проговорил Вадим, умоляюще глядя на Виталия. – Так что звонить вам было бесполезно. К тому же они только полчаса назад ушли. Приехали гады так, будто день выплат знали!
– Дай ему сказать! – рявкнул Виталий, увидев, что стриженый снова собирается орать. – Мозги ему вправить мы всегда успеем.
Вадим заговорил, и рассказ его оказался вполне правдоподобным. Такие случаи последнее время происходили довольно часто. После разборок, устроенных в городе одним из «крутых» по кличке Сатар несколько лет назад, границы территорий между различными группировками были распределены четко и никогда не нарушались.
Теперь, видимо, снова все изменилось. Кто-то страстно желал развязать новую войну и делал для этого все возможное. Оставалось узнать, кто именно хотел нового перераспределения территорий! Именно поэтому Виталий внимательно слушал Вадима, стараясь найти какую-нибудь зацепку.
Многого выяснить не удалось. Бизнесмен рассказал, что за полчаса до прихода Виталия и Дмитрия к нему в офис вошли трое уже немолодых мужчин и в категоричной форме потребовали денег. Они сказали, что Вадим про свою прежнюю «крышу» может забыть.
Дескать, теперь в городе будут командовать они. А если Вадим хоть каплю в этом сомневается, то они легко могут его убедить, отрезав, например, прямо сейчас пару пальцев у него на ноге. Выглядели они очень решительными, и бизнесмен предпочел не рисковать. Он заплатил требуемую сумму и уже собирался связаться с Виталием, когда тот появился.
– Так что, сами видите, какая ситуация получилась, – закончил Вадим свой рассказ. – Мне нет резона вас обманывать. В конце концов я не для того вам три года платил, чтобы сейчас вдруг выдумывать какие-то истории.
На несколько секунд в кабинете повисла гнетущая тишина, даже Дмитрий, отличавшийся буйным нравом, затих, обдумывая ситуацию. У него хватило ума понять, что кинули не Вадима, а их вместе с братвой.
– А если ты все же врешь, в натуре? – не удержавшись, спросил Дмитрий. – Если не было никаких чуваков? Если ты нас с бабками продинамить решил?
– А смысл? – усмехнулся Вадим. Он взял себя в руки, осознав, что ему уже ничего не грозит. – Ну, допустим, я все это выдумал. И что дальше? Вы этих орлов не найдете, а в следующем месяце мне что придумывать, когда вы за деньгами приедете? Сказать, что ко мне святой дух являлся? Диман, не глупи. Лучше ищите этих орлов. Ваши деньги у них, и я тут ни при чем!
– Ладно, много болтаешь! – оборвал Вадима Виталий. – Живи пока. Но если ты нас в натуре лохануть решил, сильно пожалеешь об этом.
Не сказав больше ни слова, он вышел из кабинета, кивнув Дмитрию, чтобы следовал за ним. Тот криво усмехнулся, покачал головой, словно пообещав бизнесмену, что этот разговор только начало, и пошел вслед за Виталием, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. А Вадим опустился в кресло, вытирая платком пот со лба.
Двоих братков, пришедших собирать дань, на улице ждал третий. Он дремал за рулем джипа, заляпанного грязью, несмотря на то что в городе уже около месяца лежал снег. Из динамиков автомагнитолы доносились звуки какой-то западной группы, играющей рэп. Водитель проснулся, лишь когда подошедшие к машине братки распахнули дверцу.
– Что-то вы долго, пацаны, – пробормотал он, устраиваясь в кресле водителя поудобнее. – Секретаршу, что ли, его крутили, в натуре?
– Я сейчас тебя раскручу, умник херов! – огрызнулся Виталий. – Заводи тачку. Поедем к Батурину.
– Что случилось? – насторожился водитель. – Проблемы?
– Не твоего ума дело, – отрезал Дмитрий. – Ты, Толян, крути баранку. А проблемами рулить будем мы.
Водитель пожал плечами и завел двигатель. Мотор завелся с пол-оборота и тихо заурчал под капотом, готовясь в очередной раз показать людям свою мощь. В комфортном уютном салоне почти не было слышно шума двигателя, а звуки рэпа и вовсе заглушали его мерное гудение. Лишь легкая вибрация машины давала понять, что мотор ожил.
– Выключи ты эту дрянь! – рявкнул Виталий, хлопнув по передней панели джипа ладонью. – И без этих завываний тошнит!
– Да что случилось-то? – Толян удивленно посмотрел на него и переключил радио на другой канал. – Тебя что, Виталик, оса в зад укусила, в натуре?
– Может, и укусила, – пробурчал Виталий. – С Вадима кто-то снял сливки и сказал, что плевать хотел на нас.