Рабы молча переглянулись.
Андерс жестко усмехнулся.
— Ничего, даже самые недалекие из вас быстро поймут, что нужно делать. Никто не требует от вас что-либо строить — наоборот, вы должны разрушать все и вся на своем пути! Надеюсь, что ваших тупых мозгов хватит на эту богоугодную работу. Только прилежно служа Ордену, вы заслужите еду, и что куда важнее — право на жизнь!
Андерс достал из кармана красный баллончик и высоко поднял его над головой:
— Запомните, болваны — в таких баллончиках заключена ваша жизнь! Атмосфера на Талабане два века назад сильно пострадала от извержений сотен подводных вулканов. В ней стало мало кислорода, зато появились ядовитые газы. Любой их вас быстро сдохнет, если не получит наутро очередной баллончик со свежим кислородом. Его хватает только на одни сутки. Поэтому не советую даже думать о побеге — без кислорода вы все равно скоро сдохнете. Поэтому вам остается только одно: прилежно работать! За хорошую работу вы можете получить дополнительную пайку и лишний час отдыха. Но тот, кто станет отлынивать от дела, назавтра не получит очередной баллончик. Это равносильно мучительной смерти от удушья. Понятно, кретины? А теперь марш в казармы!
К магистру подвели белое животное, похожее на единорога. В сопровождении нескольких десятков рыцарей, Андерс неспешно последовал вслед за вновь прибывшими рабами.
Колонна, в которой находился и Чейн, первой направилась в сторону лесной просеки. Деревья поражали своими циклопическими размерами и разнообразием. Казалось, в лесу вообще нет одинаковых деревьев. Такое Чейн видел только в парках…
Он озадаченно нахмурился. Пьяное небо, а ведь этот лес на самом деле похож на огромный, донельзя запущенный парк! Неужели древние обитатели Талабана настолько были могущественными, что сумели превратить всю планету в огромный парк?
Чейн поднял голову и взглянул в сторону циклопической арки, поднимающейся, казалось, прямо к облакам. Что это такое? Мост? Или стартовая площадка для каких-то летательных аппаратов? Чейн так засмотрелся, что не обратил внимание на стелящийся по дороге корень дерева, и споткнулся. Но не упал — его тотчас подхватили под мышки чьи-то громадные руки.
Чейн обернулся и увидел, что его поддержал один из ювеналов. На круглом лице гуманоида сияла идиотская ухмылка, но в его выпуклых глазах светилась доброта.
— Спасибо, друг, — сказал Чейн. — Тьфу, да я совсем забыл, что ваш брат-ювенал и разговаривать-то не умеет…
Улыбка ювенала стала еще шире. К великому изумлению варганца, он вымолвил на ломанном галакто:
— Я… уметь. Даззар — умный!
— Ничего себе… Вот уже не думал, что встречусь с говорящим ювеналом! Даззар, раз ты такой разумный, то будь другом, поставь меня на землю. Не стоит привлекать внимание надсмотрщиков…
Действительно, один из воинов в белом плаще, что следовали по обе стороны от колонны, пристально взглянул в их сторону. Но увидев, что ювенал отпустил человека, перестал обращать на них внимание.
Некоторое время Чейн шел, сосредоточенно глядя себе под ноги. Улучив подходящий момент, он обернулся и негромко сказал:
— Меня зовут Томас. Будем друзьями, Даззар!
Ювенал вытянул вперед губы дудочкой, и покачал головой с высоким рыжим гребнем волос.
— Не Томас. Даззар знает, кто есть ты. Я бывать на Мидас, видеть тебя.
Чейн мысленно чертыхнулся. Этого только не хватало! Если этот верзила начнет болтать налево-направо про своего нового приятеля, Шерифа Клондайка, то последствия будут непредсказуемыми. Ему только что чудом удалось вырваться из рук вождей Хаосада — но надолго ли?
Через полчаса новая партия рабов прибыла в лагерь. Он состоял из нескольких десятков бревенчатых бараков, и трех больших каменных зданий, видимо, предназначенных для самих крестоносцев. По периметру лагеря стояли множество танков, самоходных орудий, бульдозеров, грузовиков и других машин непонятного предназначения. Чейн невольно присвистнул. Все машины явно повидали виды, но чувствовалось, что за ними ухаживали опытные механики. Трудно было поверить, что весь этот могучий арсенал принадлежал Хаосаду. Да и зачем танки разбойникам-негуманоидам? А как здорово они могут ухаживать за техникой, он отлично видел во временя перелета с Новой Земли на Диону. Капитан Каррай заметно отличался от своего бесшабашного экипажа, и тем не менее его космолет выглядел словно летающий металлолом.
Неужто звездные крестоносцы привезли все эти машины с собой? Но тогда у них должен быть целый флот грузовых космолетов…
Чейн поднял голову к небу. Неподалеку от солнца вроде бы сверкнула яркая белая искра. Но скорее всего, ему это просто показалось.
В лагере колонну рабов встретили несколько десятков рыцарей. При виде магистра они почтительно преклонили колена. Один из них, по видимому, комендант лагеря подошел к Андерсу и помог тому спешиться с единорога.
— Славный магистр, во вверенном мне лагере… — начал было он, но Андерс жестом заставил его замолчать. Он взглянул в сторону машин, возле которых быстро выстроились несколько сотен людей в коричневых комбинезонах, с неизменными красными крестами на груди. Один из них — невысокий крепыш с бульдожьим лицом и жестким ежиком седых волос, подошел к Андерсу и, лихо откозыряв, сказал:
— Славный магистр! Бригадир Шверс докладывает, что полк подрывников готов к походу. Какие будут распоряжения?
Андерс щелкнул пальцами, и тотчас к нему подбежал адъютант с картой в руках. Развернув карту, магистр пожевал губы и спросил:
— Объекты в квадратах семь-восемь и три-двенадцать уничтожены?
— Так точно! — вытянулся в струнку Шверс.
— Были проблемы?
— При взрыве капища на холме 34–92 неожиданно рухнула центральная башня — сама по себе, еще до того, когда мы успели заложить под нее мину. Погибли трое солдат и подрывник сержант Дандур.
На лице магистра не дрогнул ни один мускул.
— Хорошо, что ты сэкономил взрывчатку, бригадир. Объявляю тебе благодарность!
Шверс переступил с ноги на ногу. На его лице появилось выражение растерянности.
— Но как же насчет тех солдат…
— А, плевать… — магистр указал на колонны рабов. — Сам видишь, сколько свежего мяса я привез с Дионы. А вот сержанта жалко. Дандура я помню еще по рейду на Эндорру. За доблестное служение делу Освобождения собственноручно вручил ему медаль!.. Но ничего страшного, незаменимых у нас нет. Солдат Томас, выйти из строя!
Чейн шагнул вперед. Шверс оглядел его с головы до ног, и ободряюще улыбнулся.
— Этот парень — подрывник, славный магистр?
— Так он говорит. Возьми его в поход, бригадир. Если он солгал, и не может отличить брикет нитратола от куска мыла, то разрешаю застрелить его на месте! Я не потерплю, чтобы меня водили за нос.
— Слушаюсь, славный магистр! — щелкнул каблуками Шверс. Андерс обратился к стражникам:
— Загоните этих скотов в казармы. Пусть братья милосердия укажут им места на нарах, и покормят всех обедом. Комендант Виккерс! Надеюсь, мне больше не придется выслушивать в Штабе сообщения о беспорядках во вверенном вам лагере. Хорошо, что вам быстро удалось погасить бунт, но почти двести трупов — это слишком много. Я лично привез вам новую партию солдат. Надеюсь, вы распорядитесь этим материалом более рационально. А теперь дайте мне флайер. Я хочу лично удостовериться, как идут работы по демонтажу арки номер 46.
Полковник вытянулся в струнку и отсалютовал магистру мечом. Они вместе направились в сторону стоянки флайеров. А стражи, нещадно награждая рабов ударами хлыстов, погнали их в казармы.
Шверс подошел к Чейну и, дружески улыбнувшись, протянул ему руку.
— Ты с какой планеты, Томас?
Варганец помедлил лишь мгновение.
— Я с Мидаса. Это недалеко отсюда, в Клондайке.
— А-а, так ты пограничник… Ну что ж, кажется, вы парни не промах! В нашем лагере были пятеро пограничников, Они-то и подняли бунт, после которого был сорван весь график работ на восточном Побережье… В подрывном деле на самом деле разбираешься? Или просто надеешься найти работку полегче, подальше от кирки и отбойного молотка?
Чейн усмехнулся.
— Я разбираюсь во всех видах оружия. Приходилось воевать на разных мирах. Но с кем вы воюете здесь, на Талабане? Никак не пойму, ради чего весь этот сыр-бор. Неужто, ваш Орден не найдет более важного дела, чем разрушать древние храмы?
Шверс нахмурился.
— Потише, парень, — приглушенным голосом промолвил он и огляделся. — Прикуси свой язык, не то озэки его мигом укоротят.
— Озэки?
— Так для краткости называют рыцарей Ордена Звездных Крестоносцев. Сам видел, это суровый народ. Нас, офицеров армии Освобождения, они и за людей не считают. О вашем брате — солдате я и не говорю. Чуть что натворите, озэки сразу хватаются за плеть, а то и за меч…
— Да уж, вижу… — варганец посмотрел в сторону казарм. Стражи безжалостно загоняли туда вновь прибывших рабов, щедро раздавая удары кнутов. Никто из новоиспеченных солдат армии Освобождения, впрочем, особенно и не упирался — всем хотелось есть. Только один громадный ювенал с рыжим гребнем волос на голове остановился на пороге казармы и о чем-то начал говорить стражу, указывая рукой в сторону Чейна. Страж рассвирепел и начал осыпать гуманоида ударами хлыста.
— Бригадир, я знаю этого ювенала! Это толковый парень, даже разговаривать умеет. Вы не могли бы взять его в ваш отряд?
Шверс задумчиво посмотрел в сторону казарм.
— Разумный ювенал? Это новость! До сих пор мы использовали этих верзил только в качестве вьючных животных. Они переносят взрывчатку в такие места, куда не пройдет никакая машина. Ладно, пусть будет по-твоему, Томас.
Бригадир поднял правую руку, на запястье которой был надет радиобраслет. Шверс набрал нужный шифр и, слегка шевеля губами, молча посмотрел на стражника. Тот тотчас опустил хлыст. Кивнув, он схватил ювенала за руку и отвел его прочь от входа в казарму. Даззар выслушал его приказ и, радостно гукая, широкими шагами направился в сторону Чейна.
Варганец изумленно спросил:
— Пьяное небо… Бригадир, ты же не произнес ни слова! Как же стражник услышал тебя? Неужто озэки, владеют телепатической связью?
Шверс усмехнулся.
— Озэки много чем владеют… Нынешние обитатели Галактики еще пожалеют, что им на голову свалился Орден! Но это только цветочки, скоро придет еще и Орда…
Бригадир запнулся, явно пожалев о сказанном. Сурово взглянув на Чейна, он рявкнул:
— Прекратить разговоры, рядовой подрывник Томас! Направляйся во второй бронетранспортер. А твой дружок-ювенал пускай топает к фургону. Там для него найдут местечко вместе с другими чернорабочими.
Шверс широким шагом направился к головной машине, больше похожей на громадный ледоход. Под его широким днищем виднелись шесть пар мощных гусениц. Чейн дождался Даззара, передал ему приказ бригадира, и поспешил в огромный бронетранспортер, блестевший на солнце тысячами заклепок.
Через несколько минут из трех труб «ледокола» повалил черный дым. Оглушительно взревев, чудовищная машина медленно двинулась с места. Вместо того, чтобы двинуться к одной из просек, радиальными лучами уходившими в разные стороны от лагеря, «ледокол» вдруг попер прямо на стену леса. Стальной нос машины левым боком врезался в огромное дерево с шаровидной кроной, выворотил его с корнем, а затем с легкостью отодвинул в сторону. Следом за «ледоколом» пошел огромный бульдозер с широким клиновидным щитом, продолжая расчищать новую просеку. За ним двинулись все остальные машины: два бронетранспортера, три самоходных орудия, два танка, катапульта и две машины с длинными цилиндрическими цистернами. Колонну замыкал огромный цельнометаллический фургон.
«Самоходные огнеметы», — подумал Чейн, глядя в окошко заднего обзора на машины с цистернами. — «Похоже, сегодня мы будет что-то жечь. Пьяное небо, а эти дьяволы-озэки шутить не любят!»
Чейн сидел в кузове бронетранспортера, среди десятков контейнеров и ящиков. По-видимому, в них находилась взрывчатка, взрыватели и прочее оборудование.
В дальнем конце кузова открылась овальная дверь, и Чейн увидел мохнатого карлика с длинным носом, похожим на хобот. На нем весьма забавно смотрелась удлиненная прозрачная кислородная маска. Карлик был одет в точно такой же коричневый комбинезон, как бригадир Шверс и все его подчиненные. Но в отличие от людей, карлик носил не сапоги, а высокие красные ботинки.
— Это ты Томас из Клондайка? — спросил он тонким, свистящим голосом, вперив в Чейна холодный взгляд маленьких крысиных глаз.
Чейн сразу понял, как нужно вести себя в присутствии начальства. Вскочив со скамьи, он щелкнул каблуками и лихо откозырял:
— Рядовой Томас прибыл в ваше распоряжение, господин офицер!
Взгляд карлика остался настороженным. Он подошел к Чейну и протянул ему мускулистую, когтистую лапу.
— Зови меня капитаном Улмаром. Я с Гетеры-3 из созвездия Лиры — слыхал про такую планетку?
— Нет, господин капитан.
— Жаль. Давно ищу земляков. Понимаешь, Томас, люди у нас на Гетере-3 тоже водятся, только синекожие. Морда у тебя тоже того синеватая, но на гетерианца ты не похож. Уж не от страха ли ты посинел, подрывник?
Чейн насторожился. Он почувствовал, что карлик его почему-то очень невзлюбил с первого взгляда.
— Нет, я не из пугливых, господин капитан. Даже крыс не боюсь. На моем родном Мидасе они часто встречаются. Некоторые, говорят, даже разговаривать умеют! Но все равно я привык их давить. Крыса она и есть крыса!
Карлик ощерился, обнажив два ряда острых зубов.
— Осторожнее насчет крыс, мидасец! Эти благородные животные весьма почитаются в моем племени. Они куда разумнее и живучей, чем ваше жалкое племя земляшек… Ладно, об этом мы еще поговорим при удобном случае. Томас, ты уже шестой подрывник в нашем отряде за последние три месяца. Все твои предшественники плохо кончили. Нам предстоит сегодня много работы. Бригадир Шверс приказал провести с тобой небольшой инструктаж. Ну, поглядим, есть на ли Мидасе толковые люди, или там водятся такие же кретины, как на моей Гетере…
Глава 8
Последующие два часа карлик обучал Чейна, как работать с различными видами взрывчатки. Варганец не раз занимался подобными вещами, потому все схватывал буквально с лета. Дважды он даже заметил неточность в словах Улмара. Гетерианец только спокойно кивал в ответ, и как ни в чем ни бывало продолжал вести инструктаж. Особенно много внимания он уделял методам подрыва огромных зданий. Подобных работ Чейну еще не приходилось проводить, и он забросал карлика вопросами.
Наконец, карлик закрыл последний ящик со взрывателями дистанционного действия и, привстав на цыпочки, удовлетворенно похлопал Чейна по плечу.
— А ты не такой дурак, каким кажешься на первый взгляд, Томас! Быть может, ты протянешь чуть подольше, чем твои предшественники. Ладно, отдыхай. Через полчаса мы прибудем к объекту. Там я продолжу инструктаж. Ты сам отберешь чернорабочих в свою группу. Этого дерьма у нас хватает: чораннцев, аллергианцев и других уродов. Можешь даже использовать их в качестве живых взрывателей, мне плевать. Но учти, Томас: если ты не завалишь объект до вечера, то я лично перегрызу тебе горло!
Карлик вновь злобно ощерился и ушел в кабину, плотно закрыв за собой дверь.
— Вот дьявол, — тихо выругался Чейн. — Да и озэки тоже хороши! Не очень-то добрыми делами занимается этот Орден Звездных Крестоносцев. Отец был бы очень недоволен, если бы узнал, какие мерзкие дела творятся в Галактике от имени Христа. Варганцы выглядели бы просто агнецами по сравнению с этими храмовниками!
* * *Дорога оказалась долгой и утомительной. От грохота падающих деревьев у Чейна заложило уши, а постоянная тряска разбудила боль в былых ранах. Но еще больнее терзали душу мысли о Миле и Лианне. Очень паршиво, если они попадут в руки таких негуманоидов, как Улмар. Но будет еще хуже, если их хозяевами станут люди. Об этом, кстати, намекал подлец Шорр Кан. Уж не озэков ли он имел ввиду?..
Наконец, бронетранспортер остановился. Часть крыши со скрипом сдвинулась вперед, и вниз опустилась металлическая лестница. Чейн поспешно взобрался на нее. При виде «объекта», который ему предстояло взорвать, у варганца изумленно округлились глаза.
Колонна машин остановилась возле конической желтой горы. В ее основании был вырублен солидных разверов храм с десятками изящных башен и шпилей. К входу вела длинная лестница, по обеим сторонам которой стояли статуи крылатых существ с телами, очень напоминающими человеческие. Их удлиненные лица были закрыты резными золотистыми масками.
Вблизи горы, на берегу округлого озера, находились гигантские статуи фантастических существ, вырубленные из того же желтого камня. Некоторые из них были обвиты пышными шапками из вьющихся растений.
Чейн спрыгнул на землю. Возле «ледокола» уже стоял Шверс и еще несколько человек в коричневых комбинезонах.
Бригадир отдавал приказы. Экипажам самоходных орудий было поручено разрушить статуи. Оба танка должны были объехать гору по периметру и удостовериться, нет ли поблизости других «мерзопакостных капищ». Перед остальными была поставлена главная задача: до захода солнца превратить храм в груду обломков.
Энергично взмахивая рукой, словно рубя ею воздух, Шверс втолковывал своим офицерам:
— Группа Улмара заложит в капище взрывчатку. На это ей дается три часа. За это время поисковый отряд должен обойти все помещения, и разбить все, включая мебель. Особо крупные и прочные предметы надлежит выбросить через окна наружу, и здесь их раздавят гусеницами танков или сожгут огнеметами.