Когда они уже сидели за столом, раздался звонок в дверь.
— Кто бы это мог быть? — удивилась Кэтрин и пошла открывать. Заглянув в глазок, она бросила через плечо: — Это отец!
Маргарет вздрогнула, а Дэйв откинулся на спинку стула и незаметно ухмыльнулся. Эта встреча обещала быть интересной.
Открыв дверь, Кэтти вежливо поздоровалась:
— Привет, папа. Я…
Отец оттолкнул ее и прошел через холл в комнату. Дэйв встал, но Эдгар Копланд, не обращая на него внимания, уставился на жену.
— Маргарет, ты сию секунду отправляешься домой и больше никогда тут не появишься.
Дэйва передернуло, но он нашел в себе силы сдержаться. Миссис Копланд слегка дрожащими пальцами положила салфетку на стол, но голос ее прозвучал па удивление твердо:
— Эдгар, когда Кэтти ушла от Фрэнка, ты просто вычеркнул ее из своей жизни. Но я с этим никогда не соглашусь.
— Так ты обманывала меня все это время? Я не позволю тебе лишить меня права видеть собственную дочь и внучек.
Кэтрин, прижав руки к груди, переводила взгляд с матери на отца. Карсн и Эми оцепенели. Лицо Эдгара покраснело еще сильнее.
— Правда, девочки очень выросли? — попыталась смягчить мужа Маргарет.
Эдгар взглянул на внучек, и Карен пискнула:
— Привет, дедушка. А я играю в футбол. Эми глянула на него исподлобья.
— Не сердись на мою бабушку! — проворчала она.
Эдгар надулся как индюк.
— Это еще что за тон?!
— Успокойся, папа, — прервала его Кэтти, — и послушай. У меня тоже есть основания сердиться на тебя. Десять лет назад ты нанял трех бандитов, которые избили Дэйва Хаммонда. Это непростительный поступок, но я готова…
Дэйв, испугавшись, что она наговорит лишнего, выступил вперед.
— Здравствуйте, мистер Копланд!
Эдгар обернулся и замер. От его недавней заносчивости не осталось и следа.
— Хаммонд… — пробормотал он. — Что ты здесь делаешь?
— Я встречаюсь с вашей дочерью, — заявил Дэйв и, словно в подтверждение своих слов, положил руку на плечо Кэтти.
— Как видишь, Эдгар, многое изменилось, — вмешалась Маргарет. — Доченька, принеси-ка еще один стул. У нас на ужин великолепный ростбиф, а я привезла с собой пару бутылок вина из нашего погреба. Надеюсь, я не ошиблась в выборе.
Копланд поглядел па этикетку и побледнел.
— О, да, — согласился он. — Это мое лучшее вино.
— Ну, вот и хорошо, — сказала его жена. — За наше примирение стоит выпить именно такого вина. — Она с мольбой посмотрела мужу в глаза.
Дэйв достал чистый бокал и наполнил его, а Кэтти тем временем принесла отцу стул. Эдгар откашлялся, поднял бокал и сказал:
— За примирение. За мою дочь, внучек и… — он взглянул на Дэйва, — за старых знакомых. — Бокалы звякнули, и он поинтересовался: — Вы уже одну выпили, что ли?
— В воскресенье, — ответила Маргарет, наполняя его тарелку. — Как ты догадался, где меня искать?
— Энтони сказал мне, что ты уехала в Портсмут, и я нашел этот адрес в твоем блокноте.
— Я сказала Дэйву, что ты собираешься отдать автомобиль в ремонт Майку Эллиоту. Они теперь партнеры.
— Это очень хороший гараж, — заметил Копланд.
— Да, — подтвердил Дэйв. — И я собираюсь стать его владельцем.
— Ты всегда умел работать, — сказал Эдгар.
— А что, мы теперь сможем приехать к тебе, дедушка? — вмешалась в их разговор Карен. — И играть на чердаке?
— Да, детка, — ответил тот и принялся за ростбиф. — Жду вас в ближайшие выходные.
Маргарет просияла.
— Спасибо, Эдгар.
Он, усмехнувшись, похлопал жену по руке. Дэйв не мог не отдать старику должное — тот принял свое поражение с достоинством.
Прощаясь с дочерью, Эдгар напомнил:
— Мы с Маргарет будем рады, если вы приедете к нам на эти выходные.
— В субботу, сразу после матча, в котором участвует Карен, — кивнула Кэтти. — Дэйв привезет нас на своем «мерседесе», — наблюдая за реакцией отца, лукаво улыбнулась она и, закрыв дверь, устало опустилась в кресло: — Голова идет кругом. Мама была просто великолепна, но и папа, по-своему, тоже. Поразительно!
— Твой отец очень скучал по тебе и внучкам, но не мог побороть свое упрямство. Скажи-ка, какой номер телефона у твоей няни.
— Няни? — удивилась Кэтти.
Он протянул ей телефонную трубку.
— Нам надо это отпраздновать. Где же еще, как не в постели?
— Ты упорно добиваешься своего, Дэйв, — сказала она.
— А у тебя с этим проблемы?
Кэтрин улыбнулась ему и набрала номер.
Она будет здесь через десять минут. Я пойду и душ.
Через двадцать минут Дэйв ввел Кэтрин в свою квартиру, которая просто сверкала чистотой. Они сразу прошли в спальню, где стояла роскошная широкая кровать.
— Ну вот, мы здесь, — заявила Кэтги насмешливым тоном.
Дэйв развернул ее за руку, прижал к себе.
— Я что-то не пойму, дорогая, — сказал он, впившись в нее взглядом, — ты хочешь этого или нет?
В ее глазах сверкали огоньки.
— Разве ты не видишь в моем взоре вожделение, страсть и похоть? — спросила она игриво.
Дэйв отметил, что Кэтти не произнесла слова «любовь», но ничего не сказал и только закрыл ей рот поцелуем, а потом стал жадно целовать в шею. Нетерпеливо сдвинув бюстгальтер вверх и даже не расстегнув его, он впился губами в упругие соски, Кэтти застонала и рывком распахнула на нем рубашку. Сбросив одежду, они упали на кровать.
Дэйв подмял Кэгти под себя и вошел в нее властно, даже грубо. Она вскрикнула от удовольствия, обвила его бедра ногами и отдалась во власть бешеного ритма страстного любовного слияния.
Они одновременно достигли оргазма и долго лежали, не размыкая объятий. Дэйв чувствовал, что вожделение не прошло, а только ослабло ненадолго, и шептал на ухо Кэтти нежные слова, легонько целуя ее в мочку уха, щеку…
Она с готовностью встретила его порыв, и он снова стал медленно двигаться в ней, слыша, как она сладко постанывает, все больше возбуждаясь.
Потом они лежали рядом — Кэтрин па спине, а Дэйв на боку. Он улыбнулся и сказал:
— Бедная Кэтти! Я набросился на тебя, как животное. Дай мне передохнуть, и тогда мы продолжим. Поверь, это будет слаще вина твоего папочки.
Она от души рассмеялась:
— Бедный папа, он хранил это вино много лет… А знаешь, что отец сказал мне, когда мы укладывали детей спать? Я до сих пор не могу поверить… Вскоре после того, как мы с Фрэнком поженились, папа начал подозревать, а потом и убедился, что тот надувает его. Отец давно хотел со мной встретиться и поговорить, но ему было трудно признать, ччо он ошибся в выборе мужа для меня.
— Да здравствует Маргарет! — воскликнул Дэйв.
— Согласна. Но эю еще не все. — Кэтти провела пальцем по его груди. — Мне нравшея, как у тебя напрягаются мускулы, когда я прикасаюсь к тебе. Это очень возбуждает… Так о чем это я?..
— О ком, — поправил ее он. — Об Эдгаре.
— Ах, ла, отец говорил, что нанял этих трех типов в порыве гнева, потому что решил, что мне что-то угрожает. Он понимал, что ты не способен обидеть меня, но в какой-то момент потерял самообладание, а потом было уже поздно.
— Ладно, я уже не держу на него зла.
— Он искренне раскаивается, но, думаю, ты понимаешь, что не дождешься от него извинений.
— То, что Эдгар Копланд пригласил меня к себе в дом, можно воспринимать как своего рода извинение.
— Ты не представляешь, как я счастлива, что все так получилось. Мы все снова вместе, Дэйв. Девочки ведь скучали без бабушки и дедушки, да и меня тянуло домой… Этот разрыв был тягостным для всех нас. Слава Богу, произошло примирение. Я так горжусь мамой! И папа молодец.
Дэйв обнял ее и заметил:
— Теперь тебе будет значительно легче.
— Морально — да. Но я не перееду к ним. Слишком ценю свою независимость.
Дэйва вдруг кольнула мысль о том, что с этого дня он перестанет быть для Кэтрин единственной опорой. Он еще крепче прижал ее к себе и снова ощутил нестерпимое желание.
— Мы что-то много разговариваем, — пробормотал он и нашел ее губы.
Она ответила на его поцелуй, и они снова занялись любовью, словно никак не могли насытиться друг другом.
Кэтти пообещала Дэйву сходить с ним в кино вечером следующего дня, после того как уложит девочек спать, и он надеялся потом заманить ее к себе. Но около девяти она позвонила ему и грустно сказала:
— Дэйв, я не смогу поехать, извини.
— Почему? В чем дело?
— За ужином Карен затеяла разговор об отце, не очень лестно о нем отозвавшись, а Эми… Ну, в общем, я решила, что пора все ей рассказать. Я старалась быть очень деликатной, но она очень разозлилась и расплакалась. Сейчас девочка заснула, но я решила остаться дома — вдруг она проснется или во сне ей что-нибудь привидится.
Дэйв почувствовал, насколько Кэтти взволнована.
— Я сейчас приеду! — сказал он.
— Нет, тебе не нужно сейчас появляться, — твердо возразила она.
— Почему?
— Если Эми проснется и увидит тебя, это только вес усложнит.
Дэйву не понравилось, что его пытаются убрать со сцены.
— Почему?
— Если Эми проснется и увидит тебя, это только вес усложнит.
Дэйву не понравилось, что его пытаются убрать со сцены.
— Похоже, я усложняю твою жизнь даже больше, чем она. Хочешь мне дать отставку?
На том конце провода наступила пауза, а потом Кэтти сказала:
— Нет, конечно, нет.
Но это прозвучало крайне неубедительно. Дэйв почувствовал, как его сердце пронзила острая боль. Он попытался трезво оценить ситуацию, но из этого ничего не вышло.
— Дэйв? Ты слушаешь меня? — робко начала Кэтти.
Он ответил как можно более уверенным тоном:
— Да. Ты отправишь ее завтра в школу?
— Думаю, да. Лучше, чтобы все шло своим чередом. Но я так переживаю… Надо было сказать ей давно.
В глубине души Дэйв не мог не согласиться с этим, но не хотел вмешиваться.
— Ладно, пока, я хочу еще пробежаться перед сном. Позвоню тебе завтра. — И, не дожидаясь ответа, он опустил трубку на рычаг.
Переодевшись в спортивный костюм, Дэйв спустился вниз и побежал по пустынным темным улицам. Под ногами его шуршали опавшие листья, воздух был по-осеннему прохладным.
Чго я буду делать, если Кэтти отвергнет меня? — спросил себя он и вдруг похолодел. А вдруг это уже произошло? Я не смогу жить без нее.
Тут Дэйв резко остановился и уставился невидящим взором прямо перед собой. Если он не может жить без нее, значит, любит?
Он медленно пошел по аллее. Я полюбил Кэтти очень давно и никогда не переставал любить, но после той дурацкой ссоры на бензоколонке принял это чувство за ненависть и уехал из города, чтобы девять лет скитаться по свету, похоронив мысли о любимой в глубине своей памяти и стараясь жить без нее, при этом не слишком жалуя других женщин.
А потом приехал домой. Из-за Кэтти. Мой дом — там, где она.
Какой же ты идиот, Хаммонд! — обругал себя Дэйв Как же тебе раньше в голову не пришла эта простая истина?
Как же замечательно осознавать, что любишь эту дивную женщину, в которой одинаково прекрасны и тело, и душа! Женщину, которая близка тебе по духу, а смех и слезы которой стали сутью твоей собственной жизни. Женщину, дочерей которой ты тоже любишь. Карен и Эми. Одна — бесхитростная и открытая, вторая — упрямая, как дед.
Он, Дэйв, хотел бы заменить им отца, жить с ними и видеть, как они взрослеют, превращаясь в таких же дивных женщин, как их мать.
Я хочу жениться на Кэтчи, сказал себе Дэйв.
Назвать ее своей женой, жить с ней вместе, спать в одной постели… завести общих детей. Он расплылся в глупой, счастливой улыбке, представив, что она родит ему ребенка.
Для человека, считающего себя одиночкой, он прошел долгий путь к пониманию сути счастья. И путь этот измеряется не милями, не минутами, а раздумьями, чувствами, встречами…
Дэйв побежал дальше, но вдруг вспомнил свой последний телефонный разговор с Кэтти и замер на месте. Не хочет ли она положить конец их отношениям? Наверное, у нее больше нет сил разрываться между дочерью и любовником, а возможно, она и вовсе не любит его, Дэйва.
Ей нравится заниматься с ним любовью, она обожает его тело, им приятно проводить вместе время… Но он не понимал, насколько серьезны ее чувства.
Согласится ли она выйти за него или откажет сразу и бесповоротно?
На ногах у нею словно повисли стопудовые гири, и он поплелся домой. Уехать из Портсмута теперь невозможно, потому что он связан партнерством с Майком и купил дом в Стоун-роке. А это значит, что после разрыва с Кэпи ему придется остаться в городе, где она живет, и все будет напоминать о том, чего он лишился.
Сердце Дэйва сжалось, и он отчаянно пытался найти хоть какой-то проблеск надежды в сонме мрачных мыслей. А может, стоит подождать, пока Кэтти полюбит его?
Умение ждать и терпеть никогда не были его сильными качествами. Ему хотелось немедленно отправиться к Кэтрин и сделать ей предложение.
Нет, тебе придется ждать, Хаммонд, сказал себе Дэйв. Ради Эми. Надо, чтобы она приняла тебя, а Кэтти полюбила. Неужели ты хочешь слишком многого?
Дэйву не хватило смелости позвонить Кэтти ни вечером, ни на следующее утро.
В гараже он полностью погрузился в работу и очнулся только, когда Джо крикнул из конторы:
— Дэйв! Тебя к телефону!
Это Майк. Или наш поставщик из Нью-Йорка. Это не может быть Кэтти, твердил себе Дэйв. Волнуясь, как мальчишка, он взял трубку.
— Эми убежала из дома, — раздался в трубке прерывающийся от волнения голос.
— Она пошла в школу? — спросил Дэйв.
— Да. Карен довела ее до самых дверей. Но я решила позвонить учительнице и предупредить, что Эми может быть немного не в себе. Та очень удивилась и сказала, что девочки в школе нет. Дэйв, что мне делать?
— Ты звонила в полицию?
— Нет. Решила сначала посоветоваться с тобой.
Он был благодарен ей за доверие.
— У нее есть с собой деньги?
— Я проверила ее копилку. Она пуста, а там было около двадцати долларов.
Дэйв перебирал в голове, куда могла отправиться девочка.
— Автобус, — задумчиво произнес он. — Твоя мать приехала в Портсмут на автобусе. Может быть, Эми отправилась к бабушке в Бриджвилл?
— Возможно, — неуверенно сказала Кэтти. — А может, она решила найти своего отца? Но Эми не представляет себе, как далеко находится Техас.
— Я сейчас же поеду на автовокзал, — принял решение Дэйв. — Это же недалеко от школы. Не удивлюсь, если найду ее там, а если нет, то мы позвоним в полицию. Они расспросят детей и объявят розыск. Сиди у телефона, Кэтти.
— Позвони мне, как только сможешь, ладно? Я бы сама бросилась на поиски Эми, но знаю, что должна быть дома на случай, если она вернется.
— Держись. — Дэйв хотел сказать, что любит ее, но понимал, что сейчас Кэтти нужны совсем другие слова.
Он рассказал Карлосу о том, что произошло, дал указания и быстро переоделся, а через десять минут уже подъезжал к автовокзалу.
Войдя в зал ожидания, Дэйв сразу увидел маленькую девочку на кресле в углу. Это была Эми. Он так обрадовался, что у него перехватило дыхание. Теперь ему стало ясно, каково приходится родителям.
Но радость тут же сменило чувство неуверенности. Что делать дальше? Что сказать Эми? Как не спугнуть ее?
Дэйв прошел к креслам и сел рядом с девочкой. Она уставилась на него, открыв рот.
— Послушай, Эми, — мягко начал он, — от проблем и неприятностей не убегают. Мама ужасно волнуется о тебе. Давай-ка мы с тобой позвоним ей, а потом пойдем выпьем по чашке шоколада и съедим по паре пончиков, а заодно и поговорим обо всем. Идет?
Девочка кивнула. Было видно, что она вот-вот расплачется. Дэйв взял се за руку и повел в ближайшую закусочную. Дрожащая холодная ладошка потонула в его огромной руке. Предоставив Эми самой сделать заказ у стойки, Дэйв позвонил Кэтти и успокоил ее. Потом они сели за столик у окна, и он откусил большой кусок пончика с кремом и жевал его, обдумывая, с чего начать. Тут малышка спросила:
— Ты будешь сейчас ругать меня?
— Нет. Этим пусть займется мама. Огромные голубые глаза Эми наполнились слезами.
— Я убежала потому, что она сказала, будто папа ударил ее. Я не поверила и решила спросить бабушку, правда ли это.
Это правда, Эми. Он разлюбил твою маму и захотел жениться на другой женщине. Ты когда-нибудь видела кою-нибудь в приступе гнева? Девочка немного оживилась.
Конечно. Кейта Стентона. Он орал на учительницу рисования.
— Ну вот. Со взрослыми такое тоже случается, и я думаю, у твоего папы пару раз был именно такой приступ. Он не сдержался и ударил маму.
— Кейт даже стул сломал.
— Значит, ты знаешь, как это бывает. В таком состоянии человек уже не контролирует себя, и твой папа мог причинить маме много вреда. Так что она правильно сделала, расставшись с ним.
Эми опустила глаза и проговорила:
— Я однажды увидела у нее на лице синяк, но она сказала, что упала с лестницы. Значит, она говорила неправду?
— Мама не хотела расстраивать тебя. Она собиралась объяснить тебе все, когда ты подрастешь и сможешь ее понять.
Девочка ковыряла пальцем дырку в пончике и несколько секунд молчала.
— А он даже не прислал мне поздравительную открытку на день рождения, — наконец печально произнесла она. — А твой папа забывал о твоем дне рождения?
— Да, — признался Дэйв. — И когда мне исполнилось семь лет, и когда девять. Это было очень обидно. Но я же был мальчиком, а мальчики не плачут.
— Ты женишься на маме? — вдруг спросила Эми.
Дэйв так и застыл с пончиком в руке — этот вопрос застал его врасплох. Он посмотрел в глаза Эми и понял, что должен сказать правду.
— Мне бы очень этого хотелось, но мы начали встречаться не так давно, поэтому я еще не сделал ей предложение. Не знаю, согласился ли Кэтти… — Он сделал паузу и продолжил: — Я дам тебе знать, что она ответила. Но пока пусть это будет наш с тобой секрет, ладно?
— Я люблю секреты, — слабо улыбнулась Эми. — Особенно такие, о которых даже Карен не знает.
Да, быть родителем не просто, подумал Дэйв. Приходится постоянно обходить всякие подводные камни — такие, как соперничество сестер, например…