– Генеральный директор холдинга «ПротОн»?! – вскинулся Максим.
– Именно.
– Постойте… – он заволновался. – Сегодня в новостях сказали, что утонул один из его заместителей. Это как-то связано?
Анна опять принялась рыдать. И они поняли: связано.
– Володя меня предупредил… Он звонил мне вчера…
– Предупредил о чем?
– Я хотела за Александра замуж. А он… Он женат…
– Обычная история. Дети есть?
Анна кивнула:
– Сын.
– Понятно: наследник. Мама, папа, я – счастливая семья.
– Они давно уже не счастливая семья! – сверкнула глазами Анна. – Почитайте газеты! Сын учится в элитном колледже за границей, жена Иванникова почти спилась. Живет закрыто, в поместье мужа, в глуши, ее давно уже никто не видит. Она ужасная! Толстая, страшная… Вот со мной он был бы счастлив! Это моя мечта: стать хозяйкой в его доме! В особняке миллиардера! Устраивать шикарные приемы! Помогать ему вести бизнес! – разгорячилась Анна. – У меня все для этого есть! Я великолепно образованна, знаю языки! В то время как его… жена… О! Вы бы ее видели! Чудовище! Я должна была стать следующей госпожой Иванниковой! Но Саша вдруг решил, что я для него старовата. Хотя я готова родить ему ребенка. Даже двух. У нас много общего.
Марина поморщилась: Анна всегда была слишком уж. Слишком уж правильная. Слишком уж предсказуемая. Слишком уж прямолинейная. И сейчас она говорила банальности.
– Я сделала на Сашу свою последнюю ставку. Мне уже тридцать шесть. Признаю, это была игра ва-банк. В общем, я стала его шантажировать.
Марина опять переглянулась с мужем, и оба они посмотрели на Анну с удивлением.
– Да, шантажировать. Ведь я журналистка. У меня много знакомых среди богатых и влиятельных людей. Один из моих бывших теперь большой милицейский чин. Я собрала на «ПротОн» солидный компромат. Я всего-навсего хотела показать Саше, что могу быть его верной помощницей. А он расценил это по-своему.
– Решил вас убрать? – напрягся Максим.
– Вы все правильно поняли, – усмехнулась Анна. – Самое ужасное заключается в том, что я знаю время и место. Володя успел меня предупредить. Он сказал… Сказал, что нынче не модно просто убивать. Тем более что я беззащитная женщина. Надо мной можно изгаляться как хочешь, – в голосе Анны теперь была горечь. – Иванников, видимо, решил позабавиться. Недавно я купила путевку в дорогой отель. Хотела две недели отдохнуть на море. Здесь слишком жарко и душно, потом, этот ужасный смог… Все бегут из Москвы, вот и я решила… Меня, видимо, хотят утопить. – Она нервно рассмеялась. – Володя сообщил, что в тот же отель летит и киллер.
– Откажитесь от этой поездки, – предложил Максим.
– И Володя это посоветовал. А сегодня он утонул. Несчастный случай на воде. Вы верите в это?
– Если честно, нет.
– Как вы думаете, у меня есть шанс? Учитывая, что киллер уже получил аванс?
– А пойти в милицию? К этому вашему чину?
– Звонила. Они не хотят возбуждать дело. Иванников очень богатый и влиятельный человек. У меня нет доказательств. Вот если я их получу… – Анна взяла долгую паузу.
– К нам-то ты с чем пришла? – не выдержала Марина.
– Когда я узнала, что у тебя детективное агентство, у меня мелькнул луч надежды.
Марина опять невольно поморщилась. Очередное клише. Отпечаток профессии, что ли? Анна поняла это по-своему:
– Нет, нет, ты меня выслушай! Я щедро заплачу! Вы должны поехать со мной.
– Куда?
– В этот отель. Вы поможете мне вычислить киллера. Вы будете меня защищать. Как только у меня появятся доказательства… О! Тогда Иванникову не отвертеться!
– Так ты замуж за него хочешь или в тюрьму его засадить? – не выдержала Марина.
– Я хочу обеспечить себе безбедную старость. Любым способом, – с нажимом сказала Анна. – И готова поделиться с вами. Вы едете в качестве моей личной охраны, все-таки три пары глаз – это гораздо лучше, чем одна.
– Но ведь против нас киллер!
– Он не будет стрелять, – усмехнулась Анна. – Оружие исключается. Надо пройти таможенный досмотр. А во всем остальном… Ведь нас будет трое против него одного. Хотя возможен помощник. Прикрытие.
– Господи, еще и прикрытие! – вздрогнула Марина.
– Вы боитесь? – прищурилась Анна.
– Нет, но нам надо это обсудить, – сказал Максим, и Марина посмотрела на мужа с благодарностью.
– Решайтесь. Если все получится, я создам вам отличную репутацию. От клиентов отбоя не будет. А это… – Анна написала на листке несколько цифр и пододвинула его к Максиму, – ваш гонорар. Исключая расходы на путевки, которые я тоже беру на себя. Мы будем жить в семейном номере, две комнаты, разделенные дверью, которую я не собираюсь запирать. Никогда. От этого зависит моя жизнь. Сама я рассчитываю получить очень большие деньги, думаю, что «ПротОн» в рекламе не нуждается. Иванников миллиардер. – Она встала. – У вас ровно один день, иначе будет поздно. Надо еще сделать вам визы. Я жду ответ завтра до полудня, в противном случае мне придется обратиться в какое-нибудь охранное агентство. Но я знаю, что против меня будет действовать интеллектуал, не дуболом, поэтому мне нужны мозги, а не кулаки. Я и обратилась к вам. Решайтесь. Мне необходимы только ваше согласие и загранпаспорта. Все. До завтра.
Романова направилась к двери.
– Я тебя провожу, – вскочила Марина.
– Не стоит. Лучше обсуди с мужем мое предложение.
Дверь закрылась. Анна все рассчитывала до миллиметра, не было хлопка, даже еле слышного, но и щели не осталось, даже маленькой. Марина увидела, что муж сидит, уставившись на написанные Анной цифры.
– Что там?
– Смотри сама, – Максим пододвинул листок к ней.
Какое-то время Марина молчала, потом беспомощно посмотрела на него:
– И что нам делать?
– Ехать с ней, что ж еще?
– Но мы ведь не телохранители! Мы частные детективы!
– Ты что, не понимаешь: это наш шанс! – Максим вскочил. – Такой шанс выпадает раз в жизни! Во-первых, дело настоящее. Это тебе не неверных супругов фоткать. Во-вторых, деньги. Это же огромная сумма!
– Откуда они у Анны?
– Тебе же сказали: Иванников миллиардер. Наверняка дарил ей подарки. Видела, какие на ней украшения?
– Да. Видно, что она не бедная. Но такие деньги, – Марина с сомнением посмотрела на листок.
– Господи, машину продала! Какую-нибудь «Бентли»! Сказали же тебе: игра ва-банк. Она рискнула. Счастье, что пришла к нам. Счастье, что вы учились вместе. Марина, надо ехать, – глаза у Максима горели. – В-третьих, мы отдохнем. Когда ты в последний раз была за границей? На море, а? Не сомневаюсь, что отель шикарный.
Как ни странно, этот момент оказался решающим. Лето вошло в зенит, жара стояла невыносимая, и не было в Москве человека, который не мечтал бы о морской прохладе.
– А что ты думаешь о ней? – немного ревниво спросила Марина. Все-таки две недели в одном отеле, в семейном номере.
– Холодная расчетливая сука.
– Но она красивая.
– Она холодная. И сука.
У Марины немного отлегло.
– Что ж, звонить? – спросила она.
– Погоди. Завтра утром. Не надо так сразу.
– Цену набиваем?
– Учись вести бизнес, – сурово сказал Максим.
Марина посмотрела на него совсем другими глазами. Мужчина. Муж. Кормилец. Глава семьи.
– Что ж! Едем!
Перелет
– На море едете-е-е… – у дочери в голосе слезы. – Без меня-а-а…
– Машенька, мы с папой очень устали. – Марине и самой хочется плакать.
– А я?! А я не устала?! Пашу как слон!
Дочери двенадцать, она учится в английско-французской спецшколе, и учится всерьез. Марина готова наградить ее луной с неба, для чего прежде надо записаться в отряд космонавтов, но только не взять Машу с собой в эту поездку. Как объяснить дочери, что это работа? И работа опасная. Анна не возражала бы и против Машки, тройное прикрытие еще надежней, но в отличие от Романовой Марина не готова пойти ва-банк: либо мы победим, либо все умрем. Была бы такая, ни за что не ушла бы из журналистики, раскидала бы молодняк, как Акела, вожак стаи, кому глотку бы перегрызла, кого порвала в клочки и рулила бы сейчас модным журналом или занимала должность шеф-редактора престижной газеты. Все у нее есть: неглупа, талантлива, образованна. Но характер… Нет, не волевой. Потому и расплылась, как тесто в квашне. Рыхлая стала, мышцы одрябли. А в институте ведь была отличной спортсменкой, на беговой дорожке Аньку Романову обставляла только так!
«Приеду в отель – каждое утро буду начинать с пробежки!»
Лидер у них Максим. И хотя муж тоже ленится заниматься спортом, ссылаясь на то, что в юности напахался, он, в отличие от Марины, умеет постоять за их маленькую семью.
– Машка, не реви! – вмешался Максим и сейчас. – Мы вернемся через две недели и привезем тебе кучу подарков!
Не помогло. Но домашним они не могли сказать, что поездка деловая и с риском для жизни. Мало того что Машка в слезах, родители Марины тоже надулись, крепко обиделась свекровь. Старики давно уже никуда не выезжали, зная, что у семьи финансовые трудности. Оказалось, для себя, любимых, детям ничего не жалко! Даже дочь не берут! Вот эгоисты! Чудовища просто, а не дети!
Вся семья собралась посмотреть на этих чудовищ. С каким видом монстры поедут в аэропорт. Марина их на проводы не звала, могли бы сидеть на даче! Там, по крайней мере, прохладней и дыма поменьше. Машка, мать с отцом, свекровь… Расселись по углам, руки на коленях сложили. Изображают немой укор. Четыре пары осуждающих глаз, четыре учащенных пульса. Свекровь даже сердечные капли демонстративно выпила. Марина невольно кусала губы, чтобы не проговориться.
Чемоданы супруги собирали в полном молчании. И никто не вызвался им помочь.
– Мама, папа, мы будем звонить! – крикнул из спальни Максим. – Машка, слышишь?
– Нет!
С Романовой они должны встретиться в аэропорту. Здесь, в России, Анна чувствует себя в безопасности.
– Свиньи вы, а не родители! – сказала дочь вместо «до свиданья» и сердито захлопнула дверь. Марина уже начала ненавидеть Романову.
– Что она за человек, твоя подруга? – спросил в машине Максим.
– Ты сам все видел, – пожала она плечами. – И мы с Анькой не подруги. Просто знакомые.
– Мне никогда не нравились такие женщины. Она похожа на лед, сверкающий на солнце. Даже смотреть больно, а уж дотронуться…
Марина посмотрела на него с улыбкой. Несмотря на умопомрачительные ноги, Анька ей не соперница. Но ведь подцепила олигарха! Значит, умеет обращаться с мужчинами! У Романовой есть какой-то секрет. Что-то она умеет такое…
– Почему у нее не было друзей? – прервал ее мысли муж, уверенно ведя машину.
– Спроси у нее сам!
– Я хочу знать, что она за человек, – повторил он.
– Ты меня уже второй раз об этом спрашиваешь.
– Но ты же ее лучше знаешь. Нам придется жить в одном отеле, в одном номере, общаться постоянно. Какие темы ей интересны?
– Максим, мы не виделись пятнадцать лет! В институте я жила у мамы с папой, а Анька в общаге. Ее идея-фикс была выйти замуж за москвича.
– Она красивая, – задумчиво сказал Максим. – Почему же не вышла?
– Не знаю.
– Не было желающих? – спросил он.
– Представь себе, были!
– Так почему?
– Наверное, предчувствие. Анька знала, что времена изменятся и вчерашние богачи станут бедняками и наоборот. Не стала спешить. И как видишь, поймала за хвост удачу. Иванников – это мечта. Миллиардер, не старик еще, и внешность приятная. Я видела в глянце его фото. Одна незадача: женат и имеет сына-наследника. Но для Романовой это не проблема.
– Холодная расчетливая сука, – повторил Максим.
– Давай лучше подумаем: кого послали ее убить?
– Работать мы начнем в самолете, – серьезно сказал Максим. – Даже поверить не могу, что сегодня мы увидим море!
– «МаМа» летит на юг! – радостно воскликнула Марина. – Ох, как же я соскучилась по морю! Жаль, что Машки с нами нет! – тут же спохватилась она и посмотрела на него виновато.
– Ничего. Вот заработаем кучу денег и отвезем на море их всех! Найдем способ загладить вину. Были бы деньги, – вздохнул Максим. – Так что, милая – работать!
Анну они встретили у стойки регистрации. На табло уже высветилась надпись: номер их рейса и пункт назначения.
– Опаздываете, – сказала Романова, взглянув на часы.
– До вылета еще два с половиной часа! – воскликнула Марина.
– Регистрация уже началась. Значит, опаздываете, – повторила Анна. – Я заняла место в очереди. Подтягивайтесь.
«Две недели под одной крышей с этой занудой… – в ужасе подумала Марина. – Я не выдержу…»
Максим, улыбаясь, подтащил чемодан к Анькиным вещам. Романова выглядела безупречно. «Интересно, а по-другому бывает?» – ревниво подумала Марина, но, к счастью, вспомнила, как Анька рыдала в кабинете у Максима и по ее лицу текла размытая тушь.
Пока Максим мило беседовал с клиенткой, Марина тайком ее рассматривала. Светлые бриджи, под коленом ремешок, на ремешке серебристая пряжечка. Футболка вроде бы простая, но с каким-то особенным вырезом на спине, и цвет… Ах, как играют Анькины глаза! В ушах сережки, в сережках сверкающие бриллианты, на безымянном пальце колечко с таким же камушком. Чемодан от известной фирмы, через плечо такая же сумка, на ногах босоножки того же цвета, что чемодан и сумка. Романова не упустила ни единой мелочи, ее наряд удобный, продуманный, все вещи дорогие, но неброские. За исключением украшений с бриллиантами. Как это поется? Лучшие друзья девушек? Других у Аньки нет, она сама призналась. Вот и дружит с камушками. Такими же холодными и сверкающими. Безупречными.
«Похоже, вся ее жизнь этому посвящена. Подбору аксессуаров, чтобы выставить себя в наиболее выгодном свете», – подумала Марина, закончив осмотр.
– Ну как? – спросил у нее Максим, когда Анна на минутку отлучилась.
– Начинаю жалеть, что согласилась.
– Я не о том. Заметила что-нибудь?
– Что? – «Заметила стильные бриджи и камень в кольце».
– Он может быть здесь, – Максим повел плечом. – Среди тех, кто регистрируется на рейс.
– Обычные люди, – сказала Марина, озираясь.
– Да куда ты смотришь! – разозлился муж. – Глянь направо… Только осторожно… В самом конце очереди…
Марина послушно уставилась на сурового мужчину в темных очках. И в самом деле: очки здесь, в помещении? Что он скрывает? И вид у него какой-то подозрительный. Багажа почти нет, только ручная кладь.
Вернулась Анна. Ровно к тому моменту, как подошла их очередь. У стойки регистрации стояла пара, парень с девушкой, следующие были они.
– Как ты думаешь, он здесь? – нагнулся к самому уху Романовой Максим.
«Итак, они уже на «ты», – отметила Марина.
– Не уверена. Он может быть уже в отеле. Или прилететь чуть позже, когда убедится, что я заселилась. Нетрудно ведь сделать запрос. Большинство из этих людей едут в другие отели. Поэтому до того, как все рассядутся по автобусам, выводы делать рано. Есть одна деталь… – Романова замялась. – Особая примета.
– Примета? – оживился Максим.
– Об этом пока рано. Я скажу в отеле, как только мы заселимся. Всему свое время.
«Холодная расчетливая сука», – с удовлетворением подумала Марина.
Суровый мужчина в темных очках сидел через проход. У Марины по спине полз холодок. Ей казалось, что, прикрывшись солнцезащитными очками, тот разглядывает сидящую с краю Романову, словно бы примеривается.
– Аня, хочешь к окну?
– Что?
– Сядь к окну. Там интересно.
Романова посмотрела на нее с удивлением, но пересела.
«Вот так», – подумала Марина и с торжеством посмотрела на предполагаемого киллера. Тот смутился и тут же отвернулся.
– Что будете пить? – спросила стюардесса.
– А? – невольно вздрогнула Марина.
– Сок, минеральная вода, бокал вина?
– Аня, тебе что? Спиртное ты, конечно, не будешь? Водички?
– Что-нибудь.
Романова явно нервничала, ее рука, принимая у Марины пластиковый стаканчик с минеральной водой без газа, слегка дрожала.
– Заметила что-нибудь подозрительное? – шепнула Марина.
– Я не уверена, но… Мне почему-то кажется, что это женщина.
– Женщина?!!
– Пара на первом ряду. В самом начале салона. Похоже, они летят в наш отель. Я слышала обрывок разговора.
– Да это же просто подружки!
Романова усмехнулась.
– Марина, мы имеем дело с профи. Если он убрал Володю, следовательно, знает, что я предупреждена. Что полечу не одна, с охраной. И сам работает под прикрытием. Мне не нравятся эти подружки, вот и все. Мне вообще не нравятся все, кто летит в наш отель.
– Не стоит паниковать, – вмешался Максим. – Ты сама сказала, что, пока все не расселись по автобусам, выводы делать рано.
– Хорошо, я спокойна, – ответила Романова и откинулась на спинку сиденья. После чего закрыла глаза и сделала вид, что спит. Или в самом деле уснула.
Марина стала присматриваться к подружкам. После обеда началось традиционное хождение по салону. Стюардессы развозили товар из дьюти-фри, в том числе и спиртные напитки. Кое-кто не отказался. Подружки не пили, но по очереди сходили в туалет. Одна была высокая, другая маленькая, и трудно было сказать, которая из них производила более неприятное впечатление. Некрасивы были обе, но каждая в своем роде. Высокая девушка уже заметно располнела, ее лицо с правильными чертами утяжеляли двойной подбородок и мясистые щеки, отчего по форме оно напоминало грушу. Картину дополняла расплывшаяся талия, слоновьи бедра и мощная шея. Кожа на лице жирная, лоснящаяся, крылья носа и подбородок покрыты угрями, небрежно замазанными тональным кремом. При виде нее хотелось сказать: бр-р-р… Марине почему-то вспомнилась жаба.
Маленькая, напротив, была худа, как щепка, с тонкой талией и вполне симпатичными ногами, но с таким невыразительным блеклым лицом, что ее невольно становилось жалко. Ни намека на праздник! Ни мазка теней, ни следа туши, ни капли румян. Даже помады. Кожа серая, сухая, рот похож на щель в почтовом ящике, верхняя губа толще нижней, к тому же у девушки плохие зубы, мелкие и желтоватые, делающие ее похожей на крысу, ей вообще не следует улыбаться. Никогда. Тем не менее она шла по проходу и улыбалась. Все невольно опускали глаза.