— Вы смелы, молодой человек.
Алексею стало очень неуютно под пристальным взглядом демона, но глаз послушник не отвел.
— Вы сможете описать эту женщину?
— Да.
— Номер машины?
— Да.
— Зачем она это делает?
— Она убедила старца, что борется с вами, — Алексей помолчал. — Никодим говорил, что Кара — хранитель.
Ни словом, ни взглядом Сантьяга не выдал своего удивления.
Хранитель! Комиссар предполагал, что борется с сильным противником, но то, что это будет главный человский маг, не ожидал. Наконец-то он отыскал след Черной Книги, который потерял в тридцать четвертом!
Хладнокровный нав почувствовал, как его охватывает охотничий азарт.
— Вы меня убедили, Алексей, я не буду брать душу Никодима, — комиссар испытующе посмотрел на мальчика. — Но почему вы решили все мне рассказать? Неужели старец не предупреждал вас о хитрости и коварстве демонов?
— Старец верил Каре, а я — нет. — В глазах молодого послушника мелькнула недетская проницательность. — Она лгунья, и помощи в Забытой пустыни она больше не найдет.
Все та же разбитая дорога вывела Сантьягу на опушку леса. Комиссар недовольно осмотрел заляпанные грязью туфли и покачал головой: в простодушной деревенской жизни, в которой не было места асфальтовым дорогам, конечно, присутствовал определенный шарм, но нав не разделял восторгов по этому поводу. Для чего, спрашивается, надо было выстраивать свою цивилизацию, если основным ее достижением по-прежнему остаются резиновые сапоги до колен? Сантьяга достал мобильный телефон и набрал номер:
— Ортега?
— Комиссар, рад слышать ваш голос, — обрадованно затараторил заместитель, — я…
— Что нового в городе?
— Сюжет закручивается, — перешел на деловой тон Ортега. — Орден очень недоволен вашим отсутствием и вяло пытается обвинить Темный Двор в том, что мы вас прячем.
— Почему вяло?
— Зеленый Дом выдвинул ультиматум. Люды требуют от рыцарей браслет фаты Мары.
— Неплохой ход, — оценил действия Кары Сантьяга. — Я думал, что Людь присоединится к требованиям Ордена.
— Мы тоже так думали, — подтвердил Ортега, — но королева Всеслава решила иначе.
«Красавица Всеслава, — улыбнулся про себя комиссар. — Помнит, чем обязана мне, и решила поддержать в трудную минуту. Жаль, было бы выгоднее, если бы она не ссорилась с рыцарями».
— Как ведут себя челы?
— Шумят. К счастью, больше провокаций не было.
«Кара достаточно взбудоражила челов и теперь стравливает Великие Дома, — понял Сантьяга. — Очень хороший противник. Замечательный».
— Ортега, вы все делаете правильно. Темный Двор должен демонстрировать спокойствие и выдержку. Официально подтвердите, что готовы выдать меня комиссии Великих Домов, как только я вернусь в город. Мое нынешнее местонахождение вам неизвестно.
— Оно на самом деле нам неизвестно, — проворчал заместитель.
— Вот и хорошо.
Сантьяга отключился и набрал номер Кортеса.
* * *Магазин артефактов «Лавка старого Бурхана».
Москва, улица Остоженка,
30 сентября, суббота, 14:56
Шасы не были бы шасами, если бы не ликвидировали последствия вторжения скинов в самые кратчайшие сроки. Бизнес есть бизнес, и ничего не должно препятствовать его могучей поступи. За одну ночь «Лавка старого Бурхана» была отремонтирована, слегка перестроена, оснащена новой, великолепной вывеской, прекрасной охраной и снова привлекала внимание покупателей. И даже Юсур, подлатанный эрлийскими врачами, занял свое привычное место за прилавком.
— Вон то, хосю вон то! — японский турист крохотного росточка, увешанный многочисленными фотокамерами, показал пальцем на изящную статуэтку, изображавшую забавного гномика с колокольчиком в руках. — Скока стоить?
Остальные туристы дружно защебетали, одобряя выбор своего спутника. Юсур устало вздохнул. Несмотря на то, что «Лавка старого Бурхана» официально занималась продажей туристских сувениров, подобную публику здесь привечали без особого восторга. Два скромных стеллажа, заваленных пыльной хохломой, выцветшими жостовскими подносами и аляповатыми открытками, — вот и все, что мог предложить Бурхан гостям древней столицы. А их, разумеется, интересовало другое: великолепный выбор уникальных, ручной работы безделушек, занимавших практически все помещение лавки.
— Скока стоить? — повторил японец, не сводя глаз с «Улыбающегося звонаря» — маленького артефакта, содержащего заклинание «Серебряные колокольчики».
Незамысловатая фигурка гномика сообщала своему владельцу о несанкционированном проникновении на охраняемую территорию, произведена в мастерских Зеленого Дома, гарантия один год непрерывного использования. В руках японского туриста она была совершенно бесполезна.
— Не продается, — буркнул Юсур, — только смотреть.
Турист недоуменно похлопал глазами и быстро залопотал что-то переводчику, тот с трудом оторвался от созерцания безделушек и подошел к продавцу:
— Господин Накамото не понимает, для чего в таком случае вы выставили эти замечательные статуэтки.
— Коллекция принадлежит владельцу лавки, — объяснил Юсур. — Он с удовольствием демонстрирует ее, но не продает.
— Господин Накамото очень богат, он готов предложить очень хорошую цену за статуэтку.
— Это сколько же? — заинтересовался молодой шас.
Переводчик посовещался с японцем:
— Сто.
Артефакт стоил в пять раз дороже. Юсур зевнул.
— Даже за двести я могу предложить только копию.
— Копию? — удивился переводчик.
Молодой шас достал из-под прилавка толстый глянцевый каталог и раскрыл его на нужной странице.
— То, что вы видите здесь, это уникальная, всемирно известная коллекция статуэток Бурхана Турчи, занесенная во все реестры ЮНЕСКО. Каждая фигурка уникальна, каждая имеет свою историю и выполнена вручную. Здесь есть экспонаты, датированные восьмым веком до нашей эры. Как вы думаете, они действительно стоят сотню?
Примолкшие туристы задумчиво листали каталог.
— Мистер Накамото просит прощения, — сообщил переводчик. — Он возьмет копию статуэтки, даже трех статуэток и хотел бы приобрести этот каталог.
— За все вместе семьсот пятьдесят, скидка десять процентов, поскольку вы берете больше двух экспонатов, — Юсур принял деньги и нагнулся к стоящему под прилавком ящику с копиями артефактов.
Дубликаты делала подольская артель инвалидов, и обходились они предприимчивому шасу от пятнадцати до сорока трех монет, в зависимости от стоимости материала и сложности изготовления.
— Ты даже из таракана можешь сделать изюминку, Юсур, — усмехнулся Кортес, когда последний турист покинул лавку. — Дедушка знает о твоем маленьком бизнесе?
— Он в доле, — кивнул Юсур. — За шестьдесят процентов от прибыли он согласился зарегистрировать свою коллекцию в ЮНЕСКО.
— Как же ты уломал его на такие маленькие проценты?
— Дедушка Бурхан любит меня, — пожал плечами Юсур. — Вы пришли по делу?
— Не обижайся, но не к тебе. — Наемник облокотился на прилавок. — Старик на месте?
— В задней комнате, — кивнул Юсур и улыбнулся входящим в лавку очаровательным феям Зеленого Дома. — Чем могу помочь?
— Сильнейший, просто сокрушительный удар нанесли моему бизнесу твои соплеменники, уважаемый Кортес. — Бурхан, полный, бодрый, но активно лысеющий старикашка с простыми очками на длинном носу, хитро посмотрел на наемника. — К счастью, в Тайном Городе очень приветливые и отзывчивые жители. Прослышав о моей беде, они устремились сюда, чтобы поглазеть на результаты погрома…
— И теперь твой бизнес процветает, — закончил Кортес.
— Я бы не стал использовать столь сильные определения, — заулыбался Бурхан. — Скажем так: славные жители не дают мне умереть с голоду.
— Учитывая бедственное положение лавки, — Кортес сделал маленький глоток абрикосового сока, любезно предложенного шасом, — я готов стать постоянным клиентом. Люблю помогать ближним.
— Это будет большая честь для моей лавки, — медленно ответил Бурхан, и его полные короткие пальцы нервно забегали по жемчужным четкам. Шас понимал, что наемник преследует какие-то свои цели, и невольно насторожился. — Что именно тебя интересует?
— Я готовлюсь к одному мероприятию, — протянул Кортес, — и подбираю необходимое снаряжение.
— В «Лавке старого Бурхана» выбор артефактов гораздо шире, чем в супермаркетах Гильдии, — провозгласил старик и невинным тоном добавил: — Даже в самом большом из них, что на Лубянке.
Все знали, что Кортес дружен с Биджаром Хамзи и предпочитает приобретать снаряжение именно у него.
Наемник улыбнулся шутке и снова отпил сок.
Все знали, что Кортес дружен с Биджаром Хамзи и предпочитает приобретать снаряжение именно у него.
Наемник улыбнулся шутке и снова отпил сок.
— В первую очередь мне необходим пистолет-пулемет, упакованный в наручные часы.
— Марка часов? — осведомился Бурхан.
— Не имеет значения, — махнул рукой Кортес.
— У меня есть «Бизон» с двумя запасными обоймами, упакованный в дешевые «Сейко». Если тебя не смущает эта марка…
— Абсолютно не смущает, а «Бизон» — это как раз то, что нужно.
Технологии Тайного Города позволяли делать вещи с двойным дном. Внешне они выглядели обыкновенно, даже невинно, но скрывали внутри совершенно неожиданные устройства: гранаты в перстнях, пистолеты в цепочках, ножи в золотых коронках. Вот и часы, в которые был запрятан девятимиллиметровый пистолет-пулемет, ничем не отличались от своих собратьев. Даже тикали в унисон. Обычно такое снаряжение изготавливали на заказ, но наемник не стал спрашивать, откуда в лавке оказался беспризорный артефакт, тем более что его вполне устраивал «Бизон»: в меру тяжелый и в меру компактный пистолет-пулемет, с высокой скоростью стрельбы и большой емкостью магазина.
— Значит, «Бизон» и две обоймы к нему, — повторил Бурхан.
— Далее. — Кортес допил сок. — Мне нужны две «Накидки пыльных дорог».
Безразмерные плащи делали своих обладателей невидимыми для любого типа охранных устройств: лазерные, инфракрасные лучи, детекторы движения — обманывалось все.
— Это легко устроить, — старик уже формировал счет.
— Две «Цапли».
— В наличии.
«Цаплей» на жаргоне магов назывался хитроумный артефакт, представляющий собой два крепящихся на лодыжках генератора. При включении генераторы начинали создавать деревянные ходули, длина которых регулировалась по мере необходимости. «Цапли» очень любили дети (возрастное ограничение при продаже — двенадцать лет), цирковые артисты и мойщики окон.
— Это все?
Бурхан приятно улыбнулся Кортесу, отчего подпираемые щеками очки едва не взлетели на лоб.
— Не совсем. — Ответная улыбка наемника была не менее приятной. — Мне нужен боевой «Умник».
Теперь очки полезли на лоб по-настоящему. Вопреки широко распространенному заблуждению не все жители Тайного Города являлись магами. Многие, но не все. И если, например, навы обладали способностями поголовно, то у людов магия давалась исключительно женщинам, среди чудов магами были в основном мужчины, но опять-таки — не каждый. Подобная ситуация не устраивала Великие Дома, ведь во время войны численность армии играет немаловажную роль, поэтому они изо всех сил стремились подтянуть уровень своих обычных подданных, создавая для них простые в обращении артефакты. Но маги могут быть быстрыми, маги могут быть незаметными, маги чувствуют работающий артефакт на расстоянии, и даже самый лучший воин, вооруженный самым лучшим снаряжением, имеет не очень много шансов против боевого мага — он всегда играет черными. Так и было до появления боевого «Умника». Компактный, но мощный компьютер состоял из трех элементов: небольшого, помещенного в надежный бронированный корпус системного блока, который ранцем вешался на спину, шлема, прозрачное забрало которого служило одновременно и монитором, и перчатки, с которой осуществлялось управление. Программа для «Умника» разрабатывалась в «Тиградком», и он мог практически все. «Умник» тщательно, с чувствительностью высшего мага, сканировал окружающее пространство, сообщая своему оператору обо всем, так или иначе связанном с магической энергией: присутствие колдунов и оборотней, наличие артефактов и их тип, движение магических потоков и создаваемые противником заклинания. «Умник» фиксировал любую активность, и если не ставил своего оператора на одну доску с магом, то по крайней мере делал их возможности сопоставимыми. Появление «Умников» с восторгом восприняли в Ордене и Зеленом Доме, оснастив ими свои немагические боевые подразделения. С еще большим восторгом об «Умниках» узнали обычные жители Тайного Города, но их поджидал неприятный сюрприз: в свободную продажу боевые компьютеры не поступали. Каждая такая машина была закреплена за определенным Великим Домом, и их количество было жестко ограничено — слишком большие возможности открывались перед обладателем «Умника» в Тайном Городе.
Кортесу доводилось работать с боевым «Умником» дважды, и оба раза ему под личную ответственность выдавали компьютер навы. В «Лавке старого Бурхана» такой машины и быть не могло.
— Мне нужен боевой «Умник», — негромко повторил Кортес. — Разумеется, плачу наличными.
Бурхан старался ничем не выдать своего удивления, но его толстые пальцы помчались по четкам с ужасающей скоростью:
— Откуда он может быть у меня?
— Когда Красные Шапки штурмовали Замок, — спокойно ответил наемник, — помимо всего прочего пропало два боевых «Умника». Остатки одного нашли. При расследовании рыцари допросили всех, кто принимал участие в нападении, и даже Урбека Кумара, обычно краденое несут ему, но о втором компьютере ничего не узнали. Его списали как погибший.
— Вот видишь, — улыбнулся шас. — Сам все и объяснил.
— Не все, — веско возразил Кортес. — Пару дней назад я был в «Ящеррице» и слышал, как за соседним столиком болтали два чуда. Один из них рассказывал, что выкупил у тебя коллекционный меч ложи Золотых Леопардов, который пропал во время штурма Замка. Вот я и подумал, что ты вполне мог подсуетиться тогда, после штурма, и скупить у Красных Шапок всю добычу.
— Ты ошибся, — просто ответил Бурхан. — У нас с Урбеком джентльменская договоренность. Я не лезу в его бизнес.
— Ну, о том, какие вы джентльмены, когда дело касается денег, ты мне не рассказывай, — хмыкнул Кортес. — Я сам такой. А вот лучшего покупателя на «Умник» тебе не найти.
— Если он у меня есть.
— Я могу поделиться своими сомнениями с Орденом, — пожал плечами наемник. — Пусть они зададут тебе пару вопросов. Что там полагается за контрабанду «Умников»?
— Много неприятностей.
— И даже Темный Двор вряд ли сможет тебя отмазать.
— Выкручиваешь мне руки?
— Бывает же так: человек и скромный, и порядочный, а вот никак не может этого проявить.
Старик снял очки, почесал длинный нос и снова натянул линзы на место:
— Я знал, что тебе нужно что-то серьезное, Кортес. Иначе бы ты не пришел в мою лавку.
— Согласись, я поступил честно — я обещаю стать твоим постоянным клиентом.
— Конечно, конечно, — проворчал Бурхан, — все вы только обещаете.
Он снова снял очки, отбросил их в сторону и налил себе стакан сока.
— «Умник» мне приволок уйбуй Розетка. Его потом убили в междоусобице, поэтому рыцари ничего и не узнали.
— А почему ты не отдал его Ордену?
Старик удивленно посмотрел на Кортеса:
— Ты думаешь, они бы мне заплатили?
— Сомневаюсь.
— Чего тогда спрашиваешь? Эти идиоты рыцари даже не назначили награду за возвращение «Умника», посчитали, что поскольку это запрещенный товар, то им принесут его на блюдечке. Да еще будут извиняться.
— Ты испытывал его в деле?
— Естественно, — хитро улыбнулся шас, — не могу же я предлагать клиентам непроверенный товар.
— Клиентам приходится вытаскивать его из тебя клещами.
— Да, — согласился Бурхан. — Уж больно горячая вещь. — Старик встал, поднял с пола очки и снова водрузил их на нос. — Пожалуй, ты действительно лучший клиент для «Умника», Кортес. Сомневаюсь, что я бы набрался храбрости продать его кому-нибудь другому. Но тебе — да.
— Вот и славно, — усмехнулся наемник. — Сколько ты за него хочешь?
Бурхан улыбнулся и назвал цену. Если бы на носу Кортеса были очки, они бы подпрыгнули до потолка…
— Может, возьмете третий генератор для «Цапли»? — поинтересовался Юсур, упаковывая снаряжение наемника в сумку.
Вторую сумку, большую, черную, наглухо закрытую, Кортес вынес из задней комнаты, и молодой шас периодически бросал на нее любопытные взгляды.
— Нет, обойдусь двумя, — наемник вытащил зазвонивший мобильный телефон: — Да?
— Кортес? Не знаю, где вы находитесь, но не называйте имен. Я бы хотел предложить вам контракт. Срочный.
Сантьяга относился к числу приоритетных заказчиков наемника, поэтому ответ Кортеса нетрудно было спрогнозировать:
— Что именно?
— Мне необходимо, чтобы вы как можно быстрее нашли человскую ведьму по имени Кара и собрали всю информацию о ней. Брать под наблюдение не нужно.
Кортес молчал.
— Какие-то проблемы? — осведомился комиссар. — Если вы заняты, то…
— Никаких проблем, — принял решение Кортес. — Но мы должны поговорить. У меня под рукой «Дверь», — наемник указал Юсуру на артефакт-портал, и понятливый продавец быстро снял его с полки, — можете дать маяк?