– Но почему же ты не мог рассказать об этом следователю?
– Ты что, правда ничего не понимаешь?
– Не понимаю.
– Да ведь, скажи я ему, что Ирина была моей любовницей, мое положение только осложнилось бы. А убийство двух женщин – моей жены и любовницы, как ты говоришь, можно тогда представить как разыгравшуюся в лесу семейную драму…
– Господи, какая чушь!
– Но я испугался. Подумай сама. Убита жена, а муж с любовницей где-то поблизости…
– Но ведь и любовница мертва…
– Правильно, в прокуратуре могла возникнуть и другая версия: я избавляюсь за несколько минут от двух опостылевших мне женщин.
– Смешно.
– Да я просто струсил, что же здесь непонятного? Ведь я был, понимаешь ты или нет, был в то время в лесу! Меня видели!
– Не кричи. Расскажи лучше, как объяснила свое желание покататься на лыжах твоя жена?
– Она сказала мне, что собирается сфотографировать пейзаж. Вроде бы ей посоветовал один художник. Чтобы потом уже с фотографии нарисовать картину.
– Понятно. И с кем же она собиралась на прогулку?
– С Ириной!
– Как это с Ириной, – не поняла Наталья. – Ирина же назначила встречу тебе. Не могла же она пригласить в лес и тебя, и Ренату, чтобы столкнуть вас лбами.
– Я и сам не понимаю, зачем она назначила мне встречу. Но ведь назначила же!
– Как это произошло? Она позвонила тебе или предложила покататься на лыжах при личной встрече?
– А разве это имеет значение?
– Конечно! Ведь по телефону тебе могла позвонить не Ирина, а кто-то другой. Чтобы выманить тебя из дома…
– Нет, Ирина в последнее время просто помешалась на здоровом образе жизни. Вот она и пригласила меня на лыжную прогулку. Не по телефону, а живьем.
– Понятно.
– А мне вот непонятно, зачем она пригласила меня, если они должны были кататься вдвоем с Ренатой.
– Значит, обманули Ренату. Ты же не знаешь, каким образом подруги договаривались о встрече. Возможно, по телефону. Другими словами, это Ренате могли позвонить. Предположим, какая-нибудь женщина с голосом, похожим на Иринин.
– Но зачем?
– Чтобы убить!
– За что ее убивать?
– Если бы я только знала…
Виктор подумал о том, что разговаривает с Натальей, как и прежде, словно ничего не произошло, и что рядом с ним не хладнокровный убийца его бывших друзей, а его милая и добрая сестрица, этакий безобидный, говоря ее языком, ягненочек…
– Теперь ты понимаешь, почему я против того, чтобы заниматься расследованием убийства Ренаты?
– Понимаю. Только вот ты никак не хочешь понять, что ее убийца гуляет на свободе. Послушай, ну чего тебе бояться, если я поручу это расследование частному детективу. Ведь, если ты ни в чем не виноват, то тебе и бояться нечего. Я же говорила со следователем и поняла из беседы, что работы в отношении этого убийства как таковой произведено не было. Так, опросы свидетелей, твои показания, словом, ерунда. Меня вот, к примеру, интересует, почему следователь не встречался с окружением Ренаты.
– Ты имеешь в виду художников?
– Ну, конечно! Ведь кто-то же подсказал ей сфотографировать пейзаж.
Перед Виктором возникло вдруг нежное лицо Ренаты с ясными карими глазами, копной золотистых волос, развевающихся на ветру. И вдруг глухая, нестерпимая боль всколыхнула его сердце. Что происходит? Зачем я признался Наталье в том, что был в тот день в лесу? Кто меня заставил сделать это признание? И как нам жить дальше?
Он жил теперь в одной квартире с женщиной-убийцей и какое-то время должен был играть по ее правилам. Но какое время? Как долго продлится их странный союз?
Он закрыл глаза. Ему показалось, что за последние несколько минут он словно постарел.
Он вдруг почувствовал, как его обнимают сильные и теплые руки.
– Не переживай и забудь все то, что я тебе сегодня рассказала. Эта правда принадлежит только нам: тебе и мне. Мы должны помогать друг другу, и тогда у нас с тобой все получится. А сейчас мы пообедаем и немного отдохнем… – она нашла губами его губы и нежно поцеловала. – Не бойся меня. Мы с тобой далеки по крови, так что не шарахайся от меня и не дрожи от моего прикосновения… Представь себе, что я – самый близкий тебе человек.
И Виктор с каким-то щенячьим всхлипом, зарываясь лицом в ее теплые ладони, представил себя рядом с Ренатой.
15. На новом месте
Женщину, у которой поселилась Аля в большой и уютной квартире неподалеку от вокзала, звали Софьей Андреевной. Ласковая в обращении, миловидная, проворная, она все делала быстро и чисто, и ее внешнее благообразие поначалу настолько сбило Алю с толку, что, едва переступив порог этого, кажущегося гостеприимным и тихим дома, она спросила себя: а не приснились ли ей слова, имеющие вполне конкретный смысл происходящего действа? Разве не звучали из уст этой тщательно одетой и хорошо, по-домашнему пахнувшей женщины намеки на то, чем в действительности Аля должна будет заниматься, чтобы отработать злосчастный гороховый суп и кровать?
– Проходи, милая. На-ка, выпей вот водочки и полезай в горячую ванну, а когда отогреешься, выйдешь, я дам тебе халат, и мы поужинаем.
Кафель в ванной комнате был зеленого цвета, пластиковый коврик под ногами – оранжевого. Аля улыбнулась. Ей показалось, что она сходит с ума. Что сон, в который она провалилась, пожелав Борису Ефимовичу спокойной ночи, затянулся и что ей бы пора вырваться из него, из его цепкой необратимости, но она почему-то не в силах этого сделать. Она даже ущипнула себя, чтобы проверить, реально ли то, что происходит. Но чувства, боль были настоящие. Вода – горячей. А стены – зелеными. Кроме того, в ванную просачивался аппетитный запах горохового супа. С копченостями.
Красная, распаренная, она закуталась в большое полотенце и вышла из ванной. На кухне уже был накрыт стол. Софья Андреевна налила Але еще водки, поднесла тарелку с соленьями:
– Давай выпьем за знакомство, – и она ловко опрокинула в себя рюмку водку. – Ты ешь, не стесняйся. Тебя как зовут-то?
– Аля.
– Алевтина, что ли?
– Да. Но мне не нравится это имя. Оно какое-то совсем взрослое и отдает аптекой.
У Софьи Андреевны брови поползли вверх.
– Почему же аптекой?
– Не знаю. Не могу объяснить. Поэтому меня все зовут Аля Вишня.
– Как-как? Ничего не пойму. Вишня?
– Да. Фамилия у меня такая: Вишня. Аля Вишня.
– Вишневая, значит. Сладкая. Вот и хорошо. У тебя мужчины-то были?
Вот оно. Начинается. Она с трудом проглотила ложку супа и чуть заметно кивнула головой.
– А как у тебя со здоровьем? Ты давно проверялась?
– Я здорова, – Аля густо покраснела.
– Ты не сердись, милая, но я должна тебя проверить. Не могу я устраивать наши с тобой дела, если не уверена, что ты чистая, понимаешь?
– Вы хотите, чтобы я… – Она даже не знала, как правильно поставить вопрос. Ей было невыносимо при мысли, что, может, уже сегодня или завтра ей придется заниматься тем, ради чего ее сюда, собственно, и пригласили.
– Да ты не бойся. Сначала я познакомлю тебя со своими постоянными клиентами. Все они – совершенно безобидные женатые коты, которым время от времени надо сходить прогуляться налево… Вот увидишь, ты неплохо заработаешь и, если бог даст, даже получишь удовольствие. Ты прежде, чем отказываться (я же вижу, как ты сразу поскучнела), подумай. Ведь у тебя нет даже одежды. А я куплю тебе и платье, и ботинки.
У меня есть и платья, и ботинки, и норковая шубка… Голос Софьи Андреевны становился все глуше и глуше. Глаза у Али начали слипаться, и она уже не могла продолжать слушать свою новую хозяйку. Тепло, выпитая водка и обильная вкусная еда сделали свое дело, и Аля провалилась в глубокий, тяжелый сон.
Проснулась, судя по тому, что в комнате было совершенно темно, поздней ночью. За стеной кто-то говорил. Мужчина и женщина. Аля подняла голову с подушки и прислушалась, но ей не удалось уловить ни слова. Наволочка пахла свежевыглаженным бельем. Да и одеяло хозяйка ей дала большое, теплое. У Али было такое чувство, словно ее кто-то взял и насильно переселил в чужую жизнь, и единственно, что у нее осталось от прежней Али Вишни, это внешность и неистребимое желание стать счастливой. Она снова закрыла глаза и попыталась представить себе, как будут дальше развиваться события. Понятное дело, что оставаться в этом доме она не собирается. Она же не проститутка. Но тогда куда же ей идти, что делать, где жить? И, главное, на что?
Мысли все настойчивее и настойчивее возвращали ее в дом Бориса Ефимовича.
Даже сейчас, совершенно одна, в темной комнате, Аля почувствовала, как запылали огнем от стыда ее щеки. Но должна же она быть честна хотя бы по отношению к себе. Да, она понимает, что ее благодетеля уже нет в живых. Но что дурного в том, если она вернется в тот дом и заберет свои вещи? Пусть там милиция. Они же не звери. Пусть соседи подтвердят, что Борис Ефимович жил не один, а с ней, с Алей. Вещи спасут ее от голода, а на вырученные от их продажи деньги она сможет снять комнату или даже квартиру на окраине города. Потом она устроится на работу, накопит денег, чтобы нанять адвоката, который поможет ей выселить из ее квартиры нахальных квартирантов, которых пустил отец. И жизнь наладится. Все будет хорошо.
Она сглотнула слезы и, чувствуя, что ее мысли еще пока слишком далеки от реального воплощения, села на постели и закрыла ладонями горячее лицо.
А что, если рассказать все Софье Андреевне? Может, она что посоветует насчет жильцов? Может, у нее есть адвокат, который в долг поможет ей? Хотя разве такие адвокаты вообще бывают?
За стенкой наступила тишина, но вскоре послышался шорох и шепот. Кто это там может находиться в столь поздний час? Мужчина, которому Софья Андреевна посулила встречу с новой девушкой? Или же это сама хозяйка принимает у себя мужчину? Любовника? А почему бы и нет.
Любопытство, сопряженное со страхом и осторожностью, взяло верх, и Аля, покинув теплую постель, подошла к двери, чуть приоткрыла ее, чтобы увидеть, что происходит в коридоре или на кухне. Но дверь на кухню была закрыта, зато именно оттуда рвался сквозь матовое стекло яркий свет и приглушенные голоса. Аля на цыпочках подошла к двери и услышала уже совсем отчетливо голос хозяйки и еще какой-то женский, грубоватый. Она постучала и замерла, ожидая, что же будет дальше.
– Алевтина, это ты? – Дверь распахнулась, и она увидела Софью Андреевну в накинутом на плечи пестром махровом халате. – Заходи. Выспалась? Чайку попьешь?
За столом напротив нее сидело существо неопределенного пола в сером свитере и черных брюках. Темные стриженые волосы, огромные черные бегающие глаза, острый нос с покрасневшим кончиком, большие розовые плоские уши.
– Это Маша. Садись с нами. Вот халва, пряники.
Пряники Аля терпеть не могла, но халвы немного попробовала. Взгляд ее остановился на маленьких, похожих на золотые, часиках, лежавших рядом с вазочкой с вареньем.
– Заметила? – довольно крякнула Софья Андреевна и широко улыбнулась. – Золотые. Настоящие. Они теперь мои. Только что купила. Недешево, правда, но зато вещь! Мало ли что в жизни случится, а золотые часы всегда выручат. И продать можно, и заложить, правильно я говорю, Маша?
Но странная Маша, вместо того чтобы согласиться или выдавить из себя хотя бы подобие улыбки, бросила на тетку лишь тяжелый насмешливый взгляд. Однако Софья Андреевна этого словно бы и не заметила. Она нацепила на руку часики и даже чмокнула их, как если бы они были живыми.
– Вот поработаешь немного у меня, мы и тебе такие же купим, правда, Маша? Слушай, что это мы все про часики. У тебя вон какая большая сумка. Наверняка в ней найдется что-нибудь и для моей Алевтины. Она же совсем раздета, пришла ко мне в чем мать родила.
У Али от этих слов запылали щеки. Меньше всего ожидала она, что про нее вот так запросто будут рассказывать первому встречному. Она едва сдержалась, чтобы не нагрубить хозяйке. Софья Андреевна же, не дожидаясь, что ей ответит Маша, сама открыла «молнию» на сумке и принялась вытаскивать на маленькую, стоящую в углу кухни кушетку какие-то вещи. Здесь были и кожаная коричневая куртка, почти новая, подбитая мехом, и джинсы, и несколько ярких пушистых кофточек, и теплый свитер.
– Алевтина, выбирай, может, тебе что и приглянется?
Аля, думая о том, что уходить отсюда рано или поздно ей все равно придется, но в своем халатике она далеко не уйдет, сразу же ткнула пальцем в теплый свитер, джинсы и куртку.
– Не хило, девонька. Но я понимаю тебя. Все-таки зима на дворе. Давай, примеряй, но я бы на твоем месте померила еще и кофточку, вот эту, красную. Она тебе пойдет, да и мужикам нравится, когда на женщине все яркое, нарядное. Ты же не станешь встречать мужчину в этом свитере. Ты в нем будешь похожа на пацанку.
Аля, никак не реагируя на ее советы и наставления, быстро надела джинсы, которые оказались ей великоватыми, натянула свитер, явно мужской и даже пахнущий мужским одеколоном, и набросила на себя куртку. И вдруг сердце ее забилось, а колени настолько ослабли, что ей пришлось сесть. Она узнала этот запах, и этот свитер, и эти джинсы. Ошибки быть не могло. Этот свитер она видела на Борисе Ефимовиче, и джинсы тоже, хотя все джинсы очень похожи, а она никогда не присматривалась особо к его вещам. Тем более что их стирала домработница. А куртка? Похоже, что и куртка тоже украдена из того же дома, а сидящая перед Алей девушка Маша не кто иная, как воровка, промышляющая мародерством и не гнушающаяся продажей краденых вещей. Но разве могла она сказать ей об этом прямо в лицо, она, Аля, находящаяся вот уже несколько часов на содержании какой-то тетки, собирающейся торговать ею, как товаром?
Она вдруг представила себе разграбленную и оскверненную квартиру Бориса Ефимовича, по которой разгуливают вот такие Маши, подбирающие с пола вещи, роющиеся в шкафах с целью поживиться чужим добром. И тут же пришла ясная мысль о том, что ничего ценного – то Маше там найти и не удалось – ведь там успел «поработать» еще один талантливый мародер, сутенер и гнуснейшая личность в одном лице, ее отец – Вениамин.
– Ну что, все велико? Подождем до следующего раза?
Аля очнулась. Нет, конечно же, она не вернет эти вещи. Пусть хотя бы они напомнят ей о хороших днях, о Борисе Ефимовиче, о другой Але…
– Нет, мне все это нравится. Я беру.
– Нет, ты слышала? – рассмеялась Софья Андреевна, подмигивая Маше. – Она берет. Это я беру для тебя, понимаешь? А ты мне потом все отработаешь. Думаешь, джинсы и куртка – это все, что требуется молодой женщине, чтобы начать работать? А приличная ночная рубашка? А помада, духи? Сигареты, шампанское… Ты и представить себе не можешь, как много всего набегает. Так что, подружка, иди-ка еще поспи, отоспись как следует, а уж вечерком начнем зарабатывать денежки. Главное, ничего не бойся и мне доверяй. А я тебя в обиду не дам. У меня есть ребята, которым я плачу за собственный покой. Они и за тобой присмотрят, чтобы ты не сбежала в чужом бельишке, и за клиентами, чтобы они не забыли расплатиться. Такие вот дела.
Аля встала, пробормотала что-то, похожее на «спасибо», и ушла к себе. Легла и сразу же уснула, обняв и прижав к груди мягкий мужской свитер.
Почти целый день она провела в постели, вставая только, чтобы поесть или сходить в туалет, а вечером Софья Андреевна принесла ей розовую ночную рубашку, шкатулку с косметикой и оставила одну – приводить себя в порядок.
Аля слышала, как в течение дня хозяйка звонила по телефону каким-то мужчинам и договаривалась о времени, а потому знала, что первый клиент придет в шесть, второй в восемь и, возможно, останется до утра.
«Аля, ты – проститутка, – сказала она своему отражению и улыбнулась, растягивая накрашенные оранжевой помадой губы и обнажая ровные зубы. – Ты – проститутка. А все проститутки должны быть бесчувственными. Иначе ты не выживешь. Вот так-то вот».
Она вздрогнула, когда в передней прозвучал тонкий, дребезжащий звонок. Это пришел, должно быть, ее первый клиент…
16. Убежище
Тамара вернулась к себе в офис, села за свое рабочее место и уставилась на цветущий кактус. Разговор с Лавровым произвел на нее довольно странное впечатление. Однако Наталья оказалась права, когда сразу же заподозрила его в продажности, свойственной, в сущности, многим людям. Лавров в тихой беседе, смысл которой сводился к тому, чтобы продать Тамаре всю информацию, касающуюся покойной Ренаты Кленовой, вел себя как паинька и даже не счел нужным играть. Две тысячи рублей, выложенных Тамарой на стол, произвели на него должное действие, и он охотно отдал ей папку с результатами работы, за которую он в свое время уже получил от Виктора немалые деньги (Тамара отметила про себя, что Лавров – парень не промах, раз оставил себе дубликат всех документов, и как оказался прав!). Там были фотографии Ренаты, снятой в момент, когда она переходила улицу, садилась в машину, рассматривала витрину магазина, кормила на площади голубей. И ни одного мужчины рядом. Ни одного снимка с мужчиной. Николай Лавров следил за Ренатой довольно долго и тщательно. Знал все ее маршруты, выучил привычки. Большую часть времени, как оказалось, Рената проводила все-таки дома. И к ней в отсутствие мужа практически никто не заходил. Ни Сулейманов, ни Бархатов, словом, никто из окружения Кленовых. Не жена, а сущий ангел, получается. Тамара нахмурила брови и прикоснулась пальцами к пышному красному цветку кактуса. Лепестки его были на редкость нежными и чуть влажноватыми. Деньги, лежащие у нее в сумочке, не давали ей покоя. Без малого три тысячи долларов. Как ей не хотелось расставаться с этими деньгами! Но что бы такое придумать, чтобы не возвращать их Наталье? Что? Позвонить и сказать, что папка с материалами о Ренате у нее и что она заплатила Лаврову три тысячи долларов? Как отнесется к этому Наталья? Поверит ли? Не станет ли проверять и вообще, не устроит ли скандала по поводу того, что Тамара провернула это дельце по-своему, даже не посоветовавшись с ней. Три тысячи долларов. Большие деньги для секретарши, привыкшей получать мизерные подачки от своих скуповатых и циничных хозяев.