– Ну, в общем, не знаю. – Гость смущенно кашлянул и продолжил уже более уверенно: – Ну, земляк, дело твое, когда ты поедешь, но мы тут подумали, что со всей вашей историей у тебя времени не было нормально приказа дождаться. И вообще не до того было. Так что вот. – «Вэвэшник» шагнул вперед и почтительно положил чемоданчик на одеяло рядом с остолбеневшим Заботиным. – Тут и от нашей комендатуры, от дембелей земляку, значит, и с вашего взвода ребята тоже постарались. Может, ты по-другому хотел, но так уж у нас получилось!
С этими словами сержант клацнул замками и жестом фокусника откинул крышку. Вслед за ней с таким же щелчком откинулась нижняя челюсть у получившего подарок химика. По комнате пронесся тихий, но дружный вздох восхищения.
В чемоданчике лежала форма. Не какая-нибудь отутюженная парадка первого срока носки и последней армейской моды – откуда бы ей взяться в этих вечно зелено-пятнистых краях? Нет, там была самая обычная камуфла, в которой щеголяли все присутствующие. Но зато какая это была камуфла! Она была специально уложена так, чтобы с первых мгновений поразить взгляд – и, заметим, ей это удавалось.
Жесткие и широкие, как лобовая броня танка, погоны были позаимствованы у какого-то прапорщика, только вместо мелких звездочек с них сияли золотом огромные буквы «ВС» – ибо их владелец, дембель, отдал свои лучшие два года Вооруженным силам в гордом и честном звании рядового. В петлицах красовались замысловатые латунные эмблемы химических войск – примерно вдвое большего размера, чем требовалось по уставу, поскольку маскировка дембелю уже ни к чему, но кто понимает – должен сразу видеть, что перед ним не просто пехота и тем более не стройбат какой-нибудь. У тех собственная гордость, но чужой славы химику не надо – своей вполне хватает.
В добавление к этой славе грудь химика должны были украсить многочисленные значки – о существовании некоторых Заботин до этой минуты и не подозревал, – и под каждый была сделана хитрая подкладочка из латуни и красного оргстекла, на посрамление тем заводам, которые делают знаки солдатского отличия такими мелкими и невзрачными. Покрытую золотистой броней грудь пересекал плетенный из ослепительно белого шнура аксельбант – украшение, по уставу положенное лишь десантникам и всяким генеральским адъютантам, кремлевским часовым и прочим парадно-штабным деятелям. Ну, с последними все понятно – а вот чем, скажите, боевой химик хуже любого десантника? Кто скажет, что бегать и отжиматься в химзащите легче, чем прыгать с парашютом, пусть бежит и отжимается. А с московско-штабным аксельбантом лежащий на маскировочных пятнах шнур не спутал бы никто, поскольку к штабному привешивается бессмысленная металлическая штучка, и никогда на ее месте не окажется начищенный до веселого блеска винтовочный патрон. Скромный, обычный, но вычурные и пошлые подвески не к лицу участнику боевых действий.
Таким же белым шнуром была оторочена черная нашивка на рукаве и вдобавок покрыта прозрачным пластиком – чтобы не вытерлись и не потускнели цвета российского флага и гордые буквы: «Россия. Вооруженные силы». Вторая нашивка была сделана по специальному заказу, а где и как – про то знали немногие: автор идеи лейтенант Мудрецкий, художник-дизайнер Валетов и технический заказчик – администрация Хохол-Юрта. На очертаниях Чечни расположилась крупная надпись «58-я армия», а вокруг очень мелким шрифтом значилось: «5-я резервная тактическая группа специального назначения». Разумеется, такая нашивка не предполагалась никаким уставом и никогда не была бы утверждена ни одним армейским начальником. Разумеется, само появление и существование такого подразделения было военной тайной – у нас вообще любое начальственное разгильдяйство прячется под гриф «секретно». Если начальство большое – «совершенно секретно»... и далее по нарастающей. И конечно же, такие нашивки моментально содрал бы с рукава своих подчиненных подполковник Стойлохряков, командир отдельного мотострелкового батальона, расположившегося очень далеко от пятьдесят восьмой общевойсковой армии Северо-Кавказского военного округа. Ну и что? Мало ли какому офицеру не понравится внешний вид дембеля...
В дополнение к полностью потерявшему свое изначальное маскировочное назначение камуфляжу прилагался белый пояс с латунной бляхой. Придирчивый глаз мог бы различить кое-где на ней следы сточенной пятиконечной звезды – ну что вы хотите, все-таки полевые условия... Впрочем, менее дотошный исследователь в первую очередь обратил бы внимание на аккуратно припаянного к желтому металлу двуглавого орла – в отличие от изображения на воротах, настоящего армейского, изначально предназначенного для офицерской фуражки.
– Ты ниже, ниже посмотри, под одежкой, – подсказал остолбеневшему от свалившегося на него счастья Заботину сержант. – На донышке.
На дне чемодана обнаружились две вещи. Во-первых, хромовые офицерские сапоги модернизированного под потребности дембеля образца – с умело присобранными в «гармошку» и в таком состоянии подшитыми голенищами. Тихо звякнули посаженные на шурупы двойные подковки. Во-вторых, голенища сапог нежно обнимали совершенно неуставную для солдата фуражку – широченный блин со столь высоко задранной тульей, что штандартенфюрер Штирлиц обязан был бы просто застрелиться от зависти: у его «фуры» передняя поверхность все-таки не торчала строго вертикально. Орел на ней чем-то отличался от приделанного к бляхе. Не офицерский был орел.
– Где-то я похожую штуку видел... – тихонько сказал Ларев.
Второй сержант шепнул ему на самое ухо, так, чтобы никто больше не расслышал:
– А на хрена вашему Крутову фуражка... Ну, потребуется – новую выдадут...
– Ну, ребята... земляки... нет слов... – наконец выдохнул счастливый обладатель всей этой роскоши. – Ну... я не знаю...
– Слышь, Забота, надел бы! – с плохо скрытой завистью подсказал Простаков. – Посмотрим, как оно на тебе.
– Отставить! – грозно скомандовал «вэвэшник» и прикрыл крышку чемодана, скрыв сокровище от восхищенных взглядов. – Не положено «деду» дембельское надевать!
– Нет, ну приказ же читали! – возмутился Леха. – Пусть наденет!
– А голос вообще могут только «дедушки» подавать! – еще грознее рявкнул второй сержант. – Я пока тут только одного вижу!
– Та-ак, это чего тут... – В глазах сибиряка мелькнула первая багровая искра. – Кто тут...
– Это мы! – доложил Резинкин, вваливаясь в двери прямо в полном снаряжении – каске, бронежилете и с автоматом наперевес. – Чего у вас тут?
За его спиной показались двое других часовых, только что отправленных с постов Мудрецким, – Бабочкин и Заморин. Приободренный перевесом химических войск в живой силе и вооружении, Простаков двинулся было вперед, но услышал тихое хихиканье за спиной и удивленно обернулся.
– Леха, ты не прав! – авторитетно заявил Валетов. – Привык «дедом» быть до срока, забыл, что после приказа полагается?
– Ой, блин! – Широкое лицо Простакова начало растерянно вытягиваться. Леха повернулся к довольно оскалившимся «вэвэвшникам» и почтительно поклонился: – «Дедушки», простите глупенького, пожалуйста! Я больше не буду, честное «черпаковское»!
– Вот то-то же! – кивнул тот сержант, что был с полевой сумкой. Скептически оглядел помещение, поморщился: – Ни подушки, ни табуретки... Ладно, проведем по военно-полевому варианту. Так, «черпаки», смирно!
Все, кроме пребывающего в состоянии блаженной расслабленности Заботина, вытянулись и щелкнули каблуками.
– Рядовой Заботин! Сколько месяцев от первого приказа прослужил? – грозно вопросил второй сержант.
– А что? – с трудом вернулся к обычной жизни почти гражданский человек. Сообразил, встал «смирно» и четко доложил: – Двадцать четыре, товарищ сержант!
– Ложись! – последовала команда. Чемоданчик опять распахнулся, на свет был извлечен дембельский ремень. – Двадцать четыре, говоришь? Ну что ж, терпи, «дедушка», как служба научила!
– Убьешь «деда», перед самым-то дембелем! – нахмурился сержант с сумкой. – Ты уж поосторожнее!
– И то верно! Надо хоть как-то смягчить, что ли... Бронежилет «дедушке»! – скомандовал его напарник.
Защитное средство было положено на поражаемый участок «дедовского» тела, ремень взметнулся, грозно свистнул и мягко обозначил шлепок по обтянутым брезентом стальным пластинам.
– Раз! – начал отсчет «вэвэшник».
– О-ой, убивают! – во всю глотку заорала жертва. – О-ой! О-о-ой, не дожить мне до дому! О-ой, братцы, пощадите, смилуйтесь! А-а-а!
Но пощады не было. Ремень свистнул ровно двадцать четыре раза, после чего прозвучало громовое:
– Встаньте, гражданин дембель!
Бронежилет сняли, Заботин поднялся, страдальчески морщась и потирая до смерти отбитую задницу.
– Так, дембель есть, теперь нужно ему смену вырастить! – заявил палач, поигрывая ремнем и выискивая взглядом следующую жертву. – Ну-ка, кто у нас тут самый смелый?
– Так, дембель есть, теперь нужно ему смену вырастить! – заявил палач, поигрывая ремнем и выискивая взглядом следующую жертву. – Ну-ка, кто у нас тут самый смелый?
– Младший сержант Простаков, шаг вперед! – скомандовал старшему по званию рядовой, только что совершивший самый важный шаг в солдатской карьере – закончивший ее – и теперь только по горестному недоразумению судьбы находящийся в казарме. – Сколько месяцев?
– Восемнадцать... – горестно пробасил Леха.
– Ложись! – Ремень взвился, но застыл в воздухе.
– Погоди, – остановил руку палача Заботин. – Убьешь ведь, а им еще служить и служить. Давай хоть прикроем чем-нибудь...
– И то верно, – согласился сержант с сумкой. – Дайте-ка каску... нет, лучше две, – поправился он, оценив размеры цели.
После первого удара каски звякнули и подпрыгнули.
– А-ай! О-ой! У-ух! – Простаков только покряхтывал.
– ...Три. Четыре. Пять... – в том же ритме отсчитывал Заботин. Наконец прозвучало: – Восемнадцать! Встаньте, товарищ «дедушка» Российской армии! Младший сержант Валетов, шаг вперед!..
В «бэтээре» возле открытого люка сидели старлей Чирков и лейтенант Мудрецкий.
– Во, теперь и до Фрола добрались! – комментировал доносящиеся из казармы звуки Юрий. – Слушай, а с молодыми чего будет? У меня «духов» нету, одни «черпаки». Все, считай, по году точно отслужили.
– Ну у вас и порядочки! – удивился комендант. – И после полугода – «черпак», и год – «черпак»... Ладно, в каждой избушке свои погремушки... Ну что будет – раз все-таки год, то двенадцать через одеяло, но всерьез. Сидеть смогут, конечно... Погоди, так ты ведь тоже на два года! – сообразил старлей и хищно ощерил зубы. – Ну-ка, сколько месяцев?!
– Ну, во-первых, этот приказ не про офицеров, – уточнил Мудрецкий. – А во-вторых, восемнадцать. Через полгода и я собираюсь...
– Остаться на службе не хочешь? – серьезно спросил Чирков. – В кадровые перейти? Не хочешь в армии – можешь к нам...
– Не-а, я на гражданку, – мотнул головой Юрий. – Вернусь к своим микробам.
– Жаль, – вздохнул старлей. – Парень ты толковый, нам такие тоже нужны... ну, как знаешь. Давай я тебе тогда хоть капну по десять граммов за месяц, что ли!
При свете синей аварийной лампочки разлили по кружкам привезенный комендантом спирт, выпили, шумно выдохнули в открытый люк, отогнав припозднившегося осеннего комара. Помолчали. Послушали, как звон и стоны в казарме сменились глухими шлепками.
– Да-а, спасибо твоим ребятам – вот уж праздник так праздник! – нарушил молчание Мудрецкий. – И тебе спасибо, что бойцов выделил, караул подменить. У вас же сейчас тоже приказ читать должны были?
– Мои еще после ужина прочитали, сейчас уже вовсю празднуют, – улыбнулся старлей. – Я их потому на дядю Федора и оставил, чтобы не мешать. А ты, конспиратор хренов, все темнил – я-то думаю, о чем он там с моими без меня... Сказал бы сразу: нужны «деды» на приказ, и все дела! Дело-то святое! Вот вечно так с вами, армейскими – не цените вы дружескую поддержку внутренних войск, ну ни фига же не цените!
– Кто как, а я ценю, – возразил Юрий. – Я внутренние войска век не забуду, особенно генерала Дубинина...
– А он-то в чем виноват? Ну ладно, наехал он на тебя, так ты и отыгрался выше крыши! Тебя сюда ваши же армейские дубы законопатили – от того дежурного и прямо до Крутова, разве нет?
– Так-то оно так, а кто ему мешал разобраться, раз уж мы по его приказу здесь оказались? Да и с тобой тоже... Ладно, кто старое помянет, тому дырку в противогаз прямо под окуривание! – отмахнулся Мудрецкий. – Мне просто интересно – каких я еще сюрпризов от ваших войск дождусь?..
* * *Сюрприз прибыл прямо на следующее утро, на «бэтээре» с точно такими же эмблемами, как у комендантского. Вот только броня у этого транспортного средства была гораздо более побитая военными невзгодами, пропыленная и подкопченная. И верхом на этой броне сидели не соседи из Хохол-Юрта, а мрачные здоровяки в спецназовских касках-»сферах», настороженно ощетинившиеся во все стороны облезшими от постоянного и длительного использования стволами. Только один из пассажиров бронетранспортера был без каски. На этом низеньком коренастом крепыше виднелся лихо заломленный на затылок чуть выгоревший красный берет. Низенький спецназовец ловко спрыгнул у самых ворот, полюбовался на произведение Валетова, оценил, довольно оскалился и неторопливо направился к КПП.
– Так, боец, где я могу найти лейтенанта Мудрецкого? – спросил гость у загородившего проход Простакова. Тот присмотрелся, потом подпрыгнул и оглушительно заорал:
– Товарищ лейтена-а-ант!!! За нами прие-еха-али-и!!! – и только после этого вытянулся и улыбнулся: – Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! А мы тут вас уж так заждались, так заждались, просто слов нет!
– М-да, Простаков, лучше бы их вообще не было. – Волков поморщился и безуспешно попытался вытрясти из ушей звенящие там колокольчики. – Голосина у тебя все тот же... Привет, Юрка! Ты куда это сбежал прямо с нашими шмотками, а?
– С какими это шмотками? – Выскочивший на вопль Мудрецкий ошалело смотрел на соседа по Шиханам. – А-а, ты про тот ящик... Ну так там вашего ничего не было, все наше, химическое и казенное! Обижаешь, старлей!
– А чего это вы меня все в звании понижать взялись? – ехидно спросил спецназовец. Он приподнял на плече бронежилет и продемонстрировал капитанский погон. – Ладно, прощаю, сам только три дня как звездочки обмыл. Все, больше их у меня уже не будет...
– Это почему же? Увольняешься, что ли? – удивился Юрий. – Или случилось чего – какому-нибудь генералу жизнь отравил?
– Не-ет, это твоя привилегия! – рассмеялся недавно обмытый капитан. – Так уложил, что они и вспоминать не хотели о твоем существовании. Знаешь, кто их прижал, кто расколол, куда вас задвинули?
– Догадываюсь, но промолчу, а то сейчас явится.
Люк «БТРа» распахнулся, и оттуда донесся знакомый голос:
– Ну, вы же не мое начальство, чтобы я к вам являлся. Правильно, товарищ Мудрецкий?
– Ты кого привез?! – прошептал побледневший химик.
– Меня, меня он привез, собственной персоной. Не призрак и не голограмму какую-нибудь, – успокоил Юрия вылезший из бронированного брюха майор Сытин. – У меня к вам, лейтенант, есть несколько вопросов по поводу химического оружия, которое вы вроде бы вывезли с нашего объекта. Может, сами покажете, что у вас там?
– Так точно, товарищ майор, – выдавил из пересохшего горла Мудрецкий. – Там ничего страшного, честное слово.
– Было бы там что-нибудь страшное, вы бы сейчас здесь не стояли, как вы понимаете. – Майор задумчиво посмотрел на автомат в орлиных лапах. – Хотя, как я догадываюсь, вам никогда и не хотелось здесь стоять... Это, надо полагать, с вашего разрешения товарищ Валетов изобразил?
– Так точно. С моего разрешения и одобрения. – Юрий понял, что самому ему все равно пропадать, и решил хотя бы не подставлять своих солдат.
– Ну что ж... несколько неофициально, но талантливо, – неожиданно одобрил изменения в государственной символике особист. – Я думаю, мы его попросим переделать все как полагается, не так ли? Да не бойтесь вы, ничего ему не будет. Вполне патриотичное изображение получилось, чувствуется, что морально-политическое состояние личного состава у вас на высоте. Некоторые, правда, слишком уж увлекаются коммерцией... – Сытин брезгливо поморщился. – Я понимаю, в какой вы оказались обстановке, но одно дело для обеспечения своих солдат, выживания, так сказать, на незнакомой местности... А вот то, что ваш художник еще и собственные дела устраивает в служебное время – это, знаете ли...
– Виноват, товарищ майор! – вытянулся по стойке «смирно» Мудрецкий.
– Да я знаю, что виноваты. – Вездесущий Сытин отмахнулся, как от назойливой мухи. – И с генералами у вас, согласитесь, не совсем хорошо получилось. Между прочим, то, что вы сделали, это террористический акт против военного руководства в боевой обстановке. Который мог бы принести существенный ущерб и привести к трагическим последствиям. Вы это осознаете, товарищ лейтенант? Кстати, что именно вы им в вино подмешали?
– Совершенно безвредная рецептура, товарищ майор, только временно выводит из строя. Излечивается полностью и без последствий, – доложил Юрий и принялся гадать: расстреляют его прямо у новенького забора или сначала все-таки довезут до трибунала? – Вину свою осознал полностью, в содеянном раскаиваюсь... Частично, – вынужден был добавить бывший микробиолог под пристальным взглядом добрых, вечно усталых глаз.
– Образцы рецептуры остались? Нет? Послушайте, лейтенант, а для чего вам вообще понадобилось ее разрабатывать?
– Побочный результат работы по теме, а вообще-то, прихватил с собой как раз для подобного случая. Во время последней поездки в Саратов, – признался Мудрецкий.
– Крайней, крайней поездки, вы туда еще не раз попадете, – подбодрил Юрия майор. – Склонность к науке – это хорошо, у меня к вам потом будет парочка предложений, на выбор. Думаю, вы не откажетесь, лейтенант. По крайней мере, я бы на вашем месте согласился. А теперь пройдемте. – Сытин кивнул в сторону КПП. – Покажете мне ваше чудо-оружие, сдадите все остальное, прихваченное на всякий случай, и оформим кое-какие документы.