— Ты сейчас растеряна, это понятно. Ты хочешь отправить письмо, поговорить с подругой. Это просто. Попроси Букашку. Он где-то в цехе играет с Марусей.
— Маруся — это твоя рысь?
Сознание Тины отчаянно цеплялось за остатки нормального мира, в котором весёлые дети играют с домашними животными. С добрыми кошками и ласковыми собаками. Восьмилетний беспризорник по кличке Букашка и рысь по имени Маруся гоняют бантик в руинах завода на краю бывшей империи. Нормальнее некуда.
— Да, она у меня вроде поводыря. Знаешь, как бывают собаки у слепых? Только мне поводок не нужен, я её и так чувствую. Только она ещё совсем молодая, годик с небольшим, ей играть хочется. А я… ну, в общем, я не очень это люблю. Так что повезло Марусе с Букашкой.
— Понятно… Ну, до свидания, Дезире. До свидания, Федора и Родион.
— Ловец! — окликнула Дезире.
— Я тоже ухожу. Что, Дезире?
— Нет, ничего.
— До свидания, Кристина, — сказал Родион.
Тина даже вздрогнула от неожиданности. К этому моменту она успела решить, что Родион по каким-то причинам вообще не мог говорить. Ошиблась.
Федора помахала пухлой рукой. Дезире промолчала.
— Слушай, — сказала Тина Ловцу, останавливаясь на выходе из коридора в разрушенный цех. — Эта Дезире, которая воображает себя океаном Соляриса, она ведь всё врёт, так? От тяжёлой жизни себе придумала?
— Нет, — сказал Ловец.
— А про письмо к Бяке? Откуда она узнала? Она что — мысли читает?!
— Нет, не мысли. Только желания. Обычно неправильно.
— Но с моим желанием она в точку попала, — возразила Тина. — Я правда хотела бы отправить Бяке письмо, но у нас Интернет — давно медным тазом… А при чём тут Букашка?
— А ты у него спроси.
— М-да-а… — протянула Тина. — Какие все словоохотливые, прямо деваться некуда…
Она вспомнила своих друзей, которые говорили, говорили, говорили… При встречах. В Сети. По телефону. О чём? Расшибись — не вспомнить. А ведь говорили без умолку, и таким важным всё это казалось…
Ловец молчал. На его губах замерла улыбка. Тина взглянула туда, куда он смотрел.
Юная рысь Маруся стояла на толстой балке, высоко под потолком, выгнув спину, как самая обыкновенная кошка, и громко шипела. Внизу приглушённо, с довольно-таки напускной яростью рычал полуволк. Букашка пытался бантиком привлечь внимание Брунгильды, но суке в цеху явно не нравилось. И ни Маруся, ни бантик её не интересовали.
— Собаки! А ну, кыш отсюда оба! — скомандовала Тина, схватила Хильду за шиворот и попыталась тащить в направлении ворот. — Чего Марусю пугаете? Мы скоро придём… Подождите снаружи. Хильда, кыш, тебе говорю! Пожрать здесь не светит. Здесь своя Федора есть…
Хильда с облегчением дала себя вытолкать. Полуволк ушёл сам, сложив клыкастую пасть в отчётливую улыбку.
— Букашка, у тебя, говорят, персональный вай-фай есть? — чувствуя себя полной дурой, спросила Тина.
— Ага, вот тут, — рассмеялся малыш и постучал себя по голове.
«Это такая игра», — поняла Тина. Она помнила: когда в детстве надоедала отцу бесконечными вопросами и просьбами поиграть, он всегда говорил: «Тинка-Буратинка, где у тебя выключательная кнопка?» — «Вот тут!» — и маленькая Кристина показывала себе на живот. «Выключись на пять минут, дай футбол поглядеть!» — говорил папа и пальцем нажимал на воображаемую кнопку.
— А чего тебе надо? — деловито спросил между тем Букашка.
— Письмо отправить подруге.
Тина решила поддержать игру. Раз уж подотчётные ей собаки не дали Букашке побаловаться с Марусей…
— Адрес знаешь?
— Да.
— Тогда говори, что писать.
— «Дорогая подруга Бяка! — с выражением начала диктовать Тина. — Я очень по тебе соскучилась. Я сейчас путешествую по очень красивой волшебной стране вместе с моими друзьями — Ловцом и Букашкой. А ещё у нас здесь две собаки и ручная рысь Маруся… Пока всё… Да! Бяка, пожалуйста, позвони маме тёти Сандры, телефон такой-то… — В памяти чётко высветился номер, случайно подсмотренный на дисплее. — Скажи, у нас всё хорошо, пускай не волнуется… И подпись, Букашка: любящая тебя подруга Кристина».
Продиктовала адрес — и они с Ловцом снова вышли на солнечный свет. Сели на рельсы друг напротив друга. Тина сорвала лиловую кисточку чертополоха.
— Как пахнет! А я и не знала, — удивлённо проговорила она. — Сильно и нежно. А вокруг колючки…
— Запросто, — согласился Ловец.
Пришла Хильда и положила тяжёлую голову Тине на колени. Полуволк в руки не давался, смотрел искоса, но не зло, а с каким-то более сложным чувством.
— По-моему, ему тоже хочется, — заметила Тина.
— Всем хочется, — сказал Ловец.
— Объясни: ну вот как это всё может быть?! — Тина запустила обе руки в волосы и сильно дёрнула вверх. На мгновение её глаза стали раскосыми, как у рыси.
Ловец улыбнулся, потом снова стал серьёзным.
— На самом деле всё довольно просто. Это место… эта земля… она, чтобы выжить, завела себе нас. Ну вот как некоторые животные отрастили себе когти, клыки, рога…
— Значит, вы — клыки и когти?
— Да. Ещё какие.
Тина вдруг спросила почти с обидой:
— А мягкие лапки? Тёплые и пушистые?..
— Ты даже представить себе не можешь…
— Почему же? Могу, — сказала Тина, вспомнив игру Каменщика. Он ведь в самом деле играл, а не в машины валунами швырялся. Она тихо спросила: — Вы — люди?
— Как тебе кажется, я — человек?
— Ты и Федора — вроде бы да, а вот Каменщик… Вещь… Художник — не знаю… Дезире — вообще жуть…
— Её всегда либо жалели, либо боялись. Поэтому она такая.
— Какая?
— Она считает, что лучшая защита — нападение. Не видит другого выхода.
— А ты — не такой?
— Мы — часть… как объяснить… системы, матрицы, паутины, — сказал Ловец. — Она новая, но родилась-то от старой. Мы можем жить или умереть только вместе с ней. А умирать не хочет никто.
— Но откуда берётся всё это?.. Этот Зов… В нём всё дело?
— Нет. Сюда приходят те, кто УЖЕ не вписывается в ту паутину, в которой живёшь ты, твои родители. Зов только помогает им найти направление.
— Что отличает одну систему от другой? — подумав, спросила Тина. — Ваши способности?
— Нет. Опять же — направление движения.
— Да объясни толком наконец! — крикнула Тина, убедившись, что Ловец не собирается продолжать.
Из-под ворот вылез Букашка и вприпрыжку побежал к ним, крича на бегу:
— Тина, Тина, Бяка уже ответила тебе!
— Ну и что же она пишет?
Тина с трудом подавила досаду. Но не обижать же малыша, тем более что она уже ввязалась в его игру.
— «Тинка, как хорошо, что ты нашлась! — чуть задыхаясь от спешки и глядя куда-то внутрь себя, заговорил Букашка. — Только что за чешуя про волшебную страну, я что-то не догоняю? Ты что там, кайфуешь вместе с Кириллом? Смотри, осторожнее, прошу тебя. У нас всё в шоколаде. Все — и Макс, и Витёк, и Снежанка, и другие по тебе очень скучают и передают приветы и чмоки в щёки. Возвращайся скорее! Бабульке я позвонила, та челюсть еле поймала. Неужели и мы такие будем? Твоя Бяка». Вот! Я молодец?
Тина медленно обернулась к Ловцу.
— Он не мог знать, — пробормотала она. — Это что — настоящее письмо… от Бяки?
— Да, — сказал Ловец.
— Бу-каш-ка, ты мо-ло-дец… — по слогам выговорила Тина.
— Ого-го! Я — молодец! Собаки! Маруся! За мной! В атаку!
И малыш побежал вдоль полуразрушенного забора, сбивая подобранной палкой ромашки и созревшие головки чертополоха.
Ночевали в давно покинутом хозяевами, но явно обжитом кем-то ещё бревенчатом доме. В нём имелись широкие деревянные нары с полосатым матрацем, которые Ловец называл логутом. Зато не было двери.
Всю как бы ночь Тина плакала. То отчаянно, то тихо и безутешно. Ловец молчал рядом. Хильда приходила с улицы, тяжело и громко вздыхала, обмахивала обоих пушистым хвостом и снова уходила в прозрачный золотистый свет, где ждал её полуволк.
— Ну хоть бы попытался утешить, что ли! — в конце концов разозлилась Кристина. — Даже Брунгильда, и та…
— Что ж тут сделаешь… Тут уж либо — либо, — сказал Ловец. Притянул Кристину к себе, поцеловал и сразу же отпустил. Его губы пахли цветком чертополоха.
Кристина повозилась, поудобнее устраиваясь в глубине логута, и уснула, свернувшись калачиком. Ловец накрыл её вытертым ватным одеялом, потом вытянулся рядом, заложив руки за голову.
Глава 22
РАСКОЛ
Монморанси взорвался истошным лаем. Потом замолчал. И наконец снова загавкал, но уже в иной тональности — размеренно и уважительно.
«Гля-ди! Гля-ди! При-шёл! При-шёл!»
Александра искренне скучала по вороватой Брунгильде и не слишком жаловала Монморанси. Однако иногда ей казалось, что фокс был очень близок к возможности говорить членораздельно и разумно. Она сняла с костра чайник, воспользовавшись вместо прихватки шерстяным носком, и разогнулась поглядеть, в чём дело.
«Гля-ди! Гля-ди! При-шёл! При-шёл!»
Александра искренне скучала по вороватой Брунгильде и не слишком жаловала Монморанси. Однако иногда ей казалось, что фокс был очень близок к возможности говорить членораздельно и разумно. Она сняла с костра чайник, воспользовавшись вместо прихватки шерстяным носком, и разогнулась поглядеть, в чём дело.
Иван Иванович Порядин уже усаживался на бревно у костра. Опёрся на колени локтями, свесил кисти и замер в этой позиции. Как будто отдыхал после смены на заводе.
— Кофе хотите? — спросила Александра. — С коньяком? У нас ещё на донышке булькает…
— Очень хочу, — сказал Порядин.
Александра подала кофе в высокой термокружке Барона. Барон стоял рядом и смотрел на огонь.
Кроме них троих, у костра никого не было. Соболь сидел с Мариной, регулярно пытаясь говорить с ней. Кирилл прятался от всех в «Патриоте». Алла то ли дремала в их с Кристиной опустевшей палатке, то ли бродила где-то неподалёку. Только Виталик, как всегда, маячил на краю поля зрения, внимательно наблюдая за происходящим между взрослыми.
— Я прошу вас сегодня же собрать всех своих людей, свернуть лагерь и переселиться в гостиницу, — сказал Иван Иванович, обращаясь к Александре.
Барон сделал вывод, что Порядин считал руководителем группы именно её. Поискал внутри ущемлённое самолюбие, не нашёл. Только незаконченную и непонятную фразу: «Да пускай себе что угодно, лишь бы…»
— Вам это не будет ничего стоить. В денежном плане, — уточнил Порядин.
— Почему переселиться? — спросила Александра. — Что ещё произошло?
— К военным подтянулись подкрепления из Печенги и Полярного. Завтра начнут операцию по зачистке. Разумно, чтобы все гражданские лица находились в это время в одном месте. Тем более у вас дети… Таково распоряжение Полковника, но я к нему присоединяюсь. Гостиница — идеальный вариант.
— Да что и кого же, в конце-то концов, они будут здесь «зачищать»?! — не удержался Барон. Над левым глазом у него задёргалась жилка.
— Всё, что найдут, — вздохнул Порядин. — Всё чужеродное, опасное, не вписывающееся в здравый смысл. Зелёных человечков и снежных людей — обязательно. Говорящих рыб и прыгающие деревья. Самодвижущиеся лодки и самокатящиеся камни. Потом все останки отдадут учёным — пусть те на досуге разбираются… Безопасность и спокойная жизнь людей, экономика и развитие края, интересы страны и государства в целом — это приоритеты. Я ответил на ваш вопрос?
— Эдит и Зинаида не согласятся сидеть в гостинице, когда… — начала Александра.
— А вы разве не знаете? — удивился Иван Иванович. — Мужчина-уфолог исчез два дня назад. Француженка ранена…
— Как это произошло?!
— Уфолог просто растворился в воздухе. В самом прямом смысле. Беззвучно и без каких-либо спецэффектов. Эдит, которая в последнее время ходила за ним буквально по пятам, была тому свидетелем. Отваги нашей француженке, как вы знаете, не занимать, поэтому она с гневным воплем кинулась туда, надеясь как-то помочь и, может быть, вытащить уфолога из ловушки. Её отбросило, шибанулась об камень, результат — сотрясение мозга, в двух местах сломана правая рука, ключица и три ребра, вывих лодыжки…
— Какой ужас! — воскликнула Александра.
— Да уж. Состояние мадемуазель далеко не блестящее, но она держится молодцом и только и беспокоится о пропавшем уфологе… Как вы понимаете, от всех этих происшествий настроение уфологов, гринписовцев и зарубежных гостей существенно изменилось…
— То есть вы хотите сказать, что они повесили сушиться своё европейское миролюбие и поддерживают идею военной «зачистки»? — недоверчиво уточнила Александра.
— В общем, да. Но единодушия, конечно, нет. Мнения разделились. Француженка, естественно, рвёт и мечет, но она капитально выведена из строя…
— Аркадий каким-то образом всё же исполнил свой психопатический план, — заметил Барон. — Принёс личную искупительную жертву. И тоже в голосовании не участвует…
— Точно, — кивнул Порядин. — Шведы и москвич-переводчик кипят негодованием и жаждут мести за искалеченную нечистью Эдит. Уфологи деморализованы исчезновением коллеги…
— Американцы, наверное, тоже «за»? — предположила Александра. — Хотя… если вспомнить, как они в своей фантастике обычно показывают военных…
Порядин покачал головой:
— Американцам нет дела ни до кого, кроме самих себя. Они только и спрашивают: когда их отсюда вывезут? По их мнению, военная операция может и подождать. Главное дело всех — обеспечить безопасность граждан США. Эстонец и норвежка — против.
— Эти-то почему?!
— Не могу знать. Но — категорически. Тельма повторяет на четырёх языках одно и то же: «Не трогайте! Не трогайте!» За последние сутки выучила это даже по-русски. Я сам слышал…
— А вы-то что же, Иван Иванович?
— Я всегда на стороне законности и правопорядка… В общем — переселяйтесь скорее. Там, в гостинице, если пожелаете, сможете примкнуть к любому лагерю, написать плакат, организовать митинг у постели Эдит… Хотя есть шанс, что в результате масштабной операции удастся хоть что-нибудь узнать о судьбе пропавшей девочки… Ч-чёрт! Засиделся я с вами… Совершенно же нет ни времени, ни сил…
Александра вдруг проговорила вполголоса:
— Послушайте, Иван Иванович… давно хочу вас спросить: этот выпускник философского факультета кем вам приходится?
— Единоутробный брат. Старший. Отцы у нас разные…
— Это видно, — заметил Барон.
— Всюду раскол, — проводив глазами Порядина, усмехнулся Барон.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Александра.
— Я был в деревне. Не успел рассказать тебе об ужасах, Порядин опередил… Эдит жаль, конечно, но в каком-то смысле, может, и хорошо, что её временно вывели из строя. Уж очень она… бескомпромиссная. А уфолог, мне почему-то кажется, ещё выплывет… Так вот, про деревню. С утра поп в церкви произнёс проповедь. Как я понял, что-то такое во славу нашего оружия. Типа, благословляю солдатиков на изведение нечисти. Часом позже на резном, высоком, как ты помнишь, крыльце храма появился местный Лютер…
— Какой ещё Лютер?!
— По-здешнему — баба Клава. Очень набожная тётка и харизматичная, её последователи здесь — что-то вроде секты, довольно сплочённой…
— Господи, — точно отгораживаясь от ещё одной напасти, зажмурилась Александра. — Только местного «Аум Синрикё» ещё не хватало…
— Нет-нет, никаких газовых атак и террористического уклона… Так вот, она поднялась на крыльцо и неоднократно прокричала что-то вроде: «Солдаты, уходите! Обидите малых сих, Бог вас покарает!»
— Малых сих? Кого она имела в виду?
— Бог весть, но в приходе естественным образом начались брожения… Секта бабы Клавы ведёт пропаганду в войсках…
— Бред какой-то! — пробормотала Александра.
— Не без того… Так мы будем эвакуироваться в гостиницу?
— Разумеется. Собирай свою машину, а я помогу Соболям упаковаться и снять лагерь.
— Я пойду с тобой.
— Не надо, это опасно. Я исчезла, меня наверняка искали, я девчонка и вообще. Тебя никто не знает, издалека ты выглядишь совсем взрослым и довольно опасным. Вдруг они выстрелят?
— Я пойду с тобой.
— Но мне ведь ничего не угрожает. Я им всё объясню, и мы потом встретимся. А ты должен поговорить с Дезире…
— Я пойду с тобой.
— В конце концов, там мои родители, брат. У меня нет никаких ваших заморочек. У меня только информация. Я возвращаюсь к своим.
— Я пойду с тобой.
— С тобой невозможно разговаривать!
— И не разговаривай. Пошли.
— Тогда я тебя немножко очеловечу. Не сопротивляйся, так надо.
Самый обыкновенный туман уползал вверх по ущельям. Небо над морем походило на розовую наволочку с далёким рядом белых пуговиц-облаков. Пара воронов играла над прибоем в воздушных потоках. Дорога ёжилась — она была не слишком приспособлена для передвижения тяжёлой военной техники…
Рации по-прежнему не работали, так что связь должна была осуществляться с помощью ракетниц — благо их имелось в избытке. Места тоже были расписаны заранее для каждого взвода — брошенная деревня, развалины хутора на взморье, старый завод, депо, окрестности аэродрома… Полковник прикидывал, что ещё не учтено, что следует исправить перед началом операции. Потом, естественно, выяснится ещё десять раз по десять неувязок, но это уже придётся решать рабочим порядком…
Они вышли на дорогу из скального каньона, в котором текла форелевая речка, обмелевшая по июльскому времени. И встали на мосту, в таком месте, где их никак нельзя было объехать. Над ними летали большие стрекозы. Они держались за руки.
Движение колонны замедлилось, потом остановилось.
Полковник узнал девочку, он видел её фотографии, которые распечатывались для поисковых групп. Юноша, который стоял рядом с ней, выглядел как мирный инопланетянин из старых фантастических фильмов. На голове у него был венок из тысячелистника и колокольчиков.