- Выбирайте, - перебил его Костя, - либо уйдете сами, либо поедете в полицию.
- Вы что, мужики?.. - опешил Егор. - Вы меня не узнаете?
- Я повторяю вопрос и вызываю наряд.
- Да вы... как... - Егор поперхнулся и, выдернув руки, пошел к лестнице. - Это он вас заставил? Шеф заставил, да? Смешно, мужики. Смешно и глупо. Я на вас в суд подам.
Он налетел плечом на Веронику, и та чуть не свалилась за низкие перила. Егор корректно поддержал ее за талию, но она почему-то взвизгнула.
- Ребята, что вы смотрите?! - закричала Вероника. - Ненормальный какой-то! Зачем его пустили?
Костя с Владом снова двинулись на Егора, и он, оценив суровость их физиономий, поспешил к выходу.
На полдороге к платформе, сняв капюшон и задрав лицо к белесому небу, стояла Маркова.
- Надень немедленно! - велел Егор. - Шестьдесят пять, не меньше. Так врежет - до больницы не довезут.
- Что вы хотите? - спросила она, совсем как секретарь.
Глаза у Маришки были заплаканные. В смысле - красные. Слезы при шестидесяти пяти в континентальной зоне высыхали прямо на щеках.
- Мы хотим... - горько проговорил Егор. - Маришка... Я Соловьев! Ты тоже меня не помнишь? Как же это, Маришка? Как же?..
- Простите. Я не знаю, в чем ваша проблема, но никаких Соловьевых...
- Да надень капюшон-то, дурища!
Маришка шмыгнула носом и, еще раз вякнув "простате", поплелась к зданию.
- Маркова! - позвал Егор. - Ты же меня любишь! А? Дура ты набитая. Ты почему рыдала-то? Потому что меня уволили! Зачем ты вместе с этими?.. Зачем вы сговорились? Не из-за денег же! Там денег - тысяча таксов. Смех.
Она изобразила рукой что-то вроде "отстаньте" и скрылась в тонированных дверях. Егор плюнул и направился к платформе.
Если уж Маришка... если даже она... Егору все меньше верилось в то, что это розыгрыш. Слишком слаженно у них получилось. Да и много чести для рядового сотрудника. И Вероника!.. Она бы не выдержала, хихикнула - если б это был розыгрыш.
Какое-то время Егор еще надеялся, что вот сейчас, через секунду, через две, из здания высыпет толпа в бледных плащах - с бутылкой шампанского, с идиотскими прибаутками... Он бы, конечно, простил. Поломался бы для порядка - и простил. Куда деваться, родной коллектив. Однако прошла и минута, и пять, он уже стоял на платформе, а двери все не открывались.
Окатив его волной горячего воздуха, затормозила. электричка. Он с тоской посмотрел на четыре купола. Оператор нетерпеливо свистнул, и Егор, стряхнув капюшон назад, шагнул в искусственную прохладу тамбура. Он еще верил, что все образуется. Но уже не очень искренне. Надо было себя успокоить, он и успокаивал. А верить - уже почти не верил.
Обычно он садился во второй вагон - там больше народу, там веселей, но сейчас Егор перешел в последний, четвертый. Здесь не было ни души. Выбрав неудобное место, спиной вперед, он скрестил на груди руки и прикрыл глаза. Ему хотелось бы ехать долго - не пятнадцать минут, а час или два, или до самого вечера. Ему было о чем поразмыслить.
- Гражданин... - сказал кто-то.
Егор вздрогнул и поднял голову. Он, кажется, заснул. Вот уж чего не ожидал...
- Гражданин. Ты ведь гражданин? Гражданин Востока. О-о... Ты только вслушайся: гражданин Востока...
В проходе между креслами, выпятив огромный круглый живот, стоял бородатый старик. Вместо плаща на нем был длинный, до пола, халат из какой-то грубой ткани, подпоясанный веревкой. Егор обратил внимание, что у халата нет капюшона, - человек мял в руках плетеную шляпу. От солнца она защищала не идеально: лысина и скулы старика были темно-коричневыми, а в складках морщин черными. Борода же и спутанные волосы по бокам выгорели до цвета разбавленного молока. Старику можно было дать от шестидесяти до восьмидесяти, впрочем, можно было дать и сто. Тем не менее он выглядел энергичным и жизнерадостным непристойно жизнерадостным для такого возраста.
Наверно, это маразм, сонно отметил Егор.
- Что вы хотите? - не задумываясь, спросил он.
- Гражданин Востока... - бессмысленно повторил старик. - Если ты обладаешь избыточными денежными средствами, ты мог бы ими поделиться. Например, со мной.
- Вам нужны деньги? Но вы должны получать пенсию.
- Пенсию получают по месту жительства, гражданин. А когда таковое отсутствует, соответственно отсутствует и все остальное. Например, пенсия.
- Вы странник? - изумился Егор.
- Странник? Что же во мне странного?
- Нет, странник - потому что странствуете.
- О, да, я странствую. Там, сям... Странствую и любуюсь. Красиво сделано.
- Что сделано? - не понял Егор.
Старик неопределенно кивнул и, нацепив шляпу, поднял с пола большой мешок. В мешке находилось что-то квадратное и по виду легкое, однако нес его старик аккуратно, словно внутри был дорогой сервиз.
О странниках Егор кое-что слышал, но раньше их никогда не встречал. Говорили про них примерно так: лентяи, алкоголики, наркоманы. Говорили, что они обуза для общества, хотя и не очень обременительная. Законов странники стараются не нарушать, а число их ничтожно мало. Вот, собственно, и все, что о них говорили. Тут и говорить особенно нечего.
- Гражданин! Гражданин Востока! - гаркнул из дверей старик. - Твоя платформа.
- Да? - встрепенулся Егор.
Он не помнил точно, когда задремал, но странник мог быть и прав. Егор привстал и посмотрел в окно - электричка подъезжала к четырехкупольному зданию метеослужбы.
- Спасибо, - буркнул Егор, отходя к противоположному тамбуру. Приближаться к бродяге ему не хотелось.
- Не жди последнего часа, гражданин Востока, - сказал тот.
Фраза Егору показалась знакомой, однако в ней вроде бы чего-то не хватало. В это время двери распахнулись, и Егор, чуть не забыв про капюшон, вышел на улицу.
Настроение было пакостным. Предстояло тяжелое объяснение с шефом по поводу невыплаченной зарплаты и дурацкой шутки с конвертом. На кой ему сунули эту рекламу? Вместо характеристики и всего, что положено. Вместо этого положено совсем другое, невольно скаламбурил Егор.
Сняв плащ, он перекинул его через руку и подошел к лестнице. Ступени были довольно крутыми - подниматься по ним следовало не спеша, иначе запыхаешься И вместо гневной речи получится одно заикание. Возможно, лестницу к начальству проектировали как раз с таким расчетом.
Секретарь, дама более чем средних лет, была, как всегда, чем-то занята.
- Что вы хотите? - спросила она.
Егор насторожился. Прежде, с первого дня знакомства, секретарь называла его на "ты" - похоже, для нее это было делом принципа, - и официальное "вы" ничего хорошего не сулило.
- Мы хотим пообщаться с начальством, - ответил он.
Вот так, родная. Я тоже с зубами.
- На предмет?
- На предмет денег, - заявил Егор, испытывая какое-то непонятное волнение. Ему вдруг почудилось, что все это он уже где-то слышал. Как и тогда, со странником. Странник сказал: "Не жди последнего часа". А потом... там должно быть еще что-то...
"Обратись к нам", - неожиданно вспомнил Егор. И мгновенно вспомнил остальное: свой приезд на работу - не первый, а второй, с намерением учинить скандал. И дальше: препирательства с секретарем, охранники, Вероника, Маришка, электричка. А затем странник и... приезд на работу.
- Простите, не понимаю, - молвила секретарь. Ее рука потянулась к тревожной кнопке.
- Я ухожу, - объявил Егор. - Я ошибся адресом, перепутал платформы и вообще сошел с ума. Прощайте.
В конце коридора возникли фигуры Кости и Влада, но Егор уже спускался вниз. Секретарь озадаченно посмотрела ему в спину и дала охране отбой.
- Вероника! Ты сегодня необычайно красива, - проговорил Егор, помахивая плащом.
- Спасибо. А мы с вами раньше...
- Вряд ли. Мы никогда не встречались, - с печальной улыбкой ответил он.
- Но тогда откуда...
- Прощай, Вероника.
Обогнав у выхода Маришку, он нежно дотронулся до ее ладони.
- Не плачь, - сказал Егор. - Он того не стоит. А будешь плакать состаришься быстро. И капюшон надень. До свидания.
Ему было удивительно легко. Так легко, как может быть только в детстве - когда все еще впереди.
Не ощущая духоты, он бодро дошагал до платформы - возле нее как раз остановилась подошедшая электричка.
Все правильно, отметил Егор, посмотрев на часы. В прошлый приезд я на нее не успел из-за охранников и Маришки. А теперь вышел раньше и...
Дымка перед глазами вдруг рассеялась, и Егора затрясло - мелко, противно. Словно кто-то, опасавшийся за его рассудок, поставил невидимый предохранитель - там, на работе, а сейчас, убедившись, что угроза шока миновала, отключил.
Без предохранителя было намного хуже. Прислонившись к спинке, Егор сполз на сиденье и взъерошил волосы. Он растерянно прокручивал в голове встречу со странником и все последующие события. Назвать их бессмысленными?.. Это было бы недостаточно, ведь его последний приезд просто невозможен. Ему просто некогда было случиться.
Егор проверил часы. Да, он только что вышел с работы и едет домой. Уложить в эти пятнадцать минут еще одну поездку нельзя. Даже лишний чих не впихнуть. Время идет - и проходит, и каждый миг бывает лишь однажды.
Еще не понимая, что делает, Егор встал и направился к тамбуру. Второй вагон не нужен, нужен четвертый. Там он заснул. Там он видел странника.
Перейдя в хвост поезда, Егор суеверно занял то же место, но, испугавшись, что снова заснет и все проспит, встал между кресел. Немного подумав, он дошел до дверей, но спохватился, что сел не в ту электричку, первый раз он ехал позже. А потом вспомнил самое главное: между метеослужбой и городом остановок нет.
Вскоре за холмом появились серые башни. Несущаяся мимо земля потемнела и покрылась чахлой зеленью. В южной части материка было иначе, там климатические пояса сменялись медленно, постепенно, а здесь вот так: двадцать минут от берега - и влажность падает, начинаются субконтинентальные леса, еще пятнадцать - и уже пустыня.
В динамике раздался предупредительный писк, и Егор уперся ладонью в стену. После минутного торможения в окнах промелькнули опоры многоярусной платформы, и электричка остановилась. Опустив капюшон пониже, Егор вдохнул и вышел на улицу. Нового чуда не произошло, он был дома.
В вестибюле он увидел Маришку. Она стояла, поочередно извлекая из сумочки разные броши, и, не меняя выражения лица, опускала их обратно. Похоже, это был ее способ ожидания лифта - во всяком случае, утром, на площадке семидесятого этажа, Маришка так же шарила в сумке и так же прикладывала к плащу украшения.
- А с виду маленькая, - сказал Егор.
- Ой, напугал! - воскликнула Маришка. - Кто маленькая?
- Сумочка. Кажется маленькой, а ты в ней целый день найти не можешь.
- Что найти? - не поняла она.
- Не знаю. Но ты ведь что-то ищешь, - улыбнулся Егор.
- Да нет. Это так... нет.
Маришка оставила сумку в покое и повернулась к лифту. Двери, будто по сигналу, сразу открылись.
- А ты почему так рано? - спросила она уже в кабине.
- С работы ушел.
- Заболел?
На ее лице появилась тревога. Егору это было приятно.
- Я совсем ушел. Пора изменить жизнь, - небрежно пояснил он.
- Это поступок. Я тебе завидую.
- Пока нечему. Если б на новое место, а то в никуда.
Пол под ногами качнулся и замер. Егор и Маришка одновременно посмотрели друг на друга.
- Значит, не померещилось, - заключил он.
- А что это?
- Лифт сломался.
- Я еще никогда не застревала, - сказала она и потянулась к сумочке.
Егор удивленно наблюдал, как Стоянова вынимает золотую змейку, потом утреннюю алую гроздь, потом что-то бесформенное и опять змейку.
- Маришка!
- А?.. - встрепенулась она.
- Зачем тебе броши? Ты же домой идешь.
- Это я на завтра прикидываю.
Пол снова качнулся, и лифт, ощутимо набирая скорость, пошел вверх. Маришка тут же забыла про сумку и вернулась к беседе.
- Ты давно решил уволиться или так, вдруг?
- Вдруг.
- Завидую, - повторила она. - А я уже год собираюсь.
- Маришка... - сказал Егор, глотая невесть откуда взявшийся комок. - Мы же ничего не знаем. Я - про тебя, ты - про меня... Как секретные агенты. Ты, часом, не секретный агент?
- Нет, я не секретный, - рассмеялась она. - А ты?
- Я, конечно, секретный. Но не шибко. И не для тебя, - добавил Егор. А ты сегодня как?..
- Что "как"? - лукаво прищурилась Маришка.
- Ну... не занята?
- Конечно, занята. Но не шибко.
Егор переступил с ноги на ногу. Надо было продолжать.
- Тогда... может, вечером поужинаем? Или просто сходим куда-нибудь. Или... чаю попьем.
- Слишком много предложений. Определись.
- Чай... - не то сказал, не то кашлянул Егор. - Приходи на чай.
- Хорошо, - ответила она каким-то новым тоном и повела плечами.
Двери, словно подчиняясь ее приказу, открылись, и Маришка вышла на площадку.
- В семь часов, - торопливо бросил Егор,
- В семь, - подтвердила она. . Егор подмигнул лифту и отправился к себе.
В квартире что-то протухло. Заглянув в кухонный отсек, Егор определил, что амбре исходит от пустых консервных банок. Запах был не таким уж и мерзким, скорее уведомляющим: это кушать не следует.
Собрав грязную посуду, Егор сложил ее возле утилизатора и попутно заказал почтовому бункеру дюжину пирожных. Самых дорогих. Затем обнаружил шкурки от копченого угря и, хотя они тоже слегка попахивали, подержал их во рту. После этого бороться с голодом он был уже не в силах. Отложив заказ на пирожные, Егор затребовал большую порцию угря.
Рыбу он поглотил, не отходя от бункера. Как только возник поднос, Егор вцепился в еду обеими руками и, разрывая ее на куски, пихал в себя до тех пор, пока на тарелке не остался один хребет. На этот раз он не стал искать объяснений ни зверскому аппетиту, ни внезапной охоте к рыбным блюдам. В конце концов, было время обеда.
Вернувшись в комнату, он увидел включенный монитор.
- Холуй!
Мажордом не отозвался, и Егор вспомнил что назначил ему какой-то пароль.
- Холуй, к ноге!.. Холуй, служить!.. Холуй, отзовись!.. - принялся он перебирать свои дежурные кличи, пока не наткнулся, совершенно случайно, на правильный. - Холуй, привет!
- Привет.
- Стол убери.
- Меблировка по программе "день".
- Убери, гнида, - тихо произнес Егор.
Сектор со столом перевернулся, образовав пустой угол. Так было лучше, правда, не намного. У Маришки наверняка стояла какая-нибудь модная мебель, и Егор забеспокоился, что ей у него не понравится. Вся его обстановка исчерпывалась стандартным комплектом, прилагающимся к жилью бесплатно. У Маришки же одних коробок от квазиинтеллект-блоков было не меньше десятка, а кто пользуется крутыми КИБами, тот на раскладную койку не ляжет.
Эта мысль Егора особенно опечалила.
- Холуй!.. Холуй, привет.
- Привет.
- Во-первых, команда "Холуй, привет" отменяется.
- Отменяется, принято.
- Во-вторых, кто включил монитор?
- Монитор не выключался с утра.
- А я говорю, выключался! Кто его трогал?
- Информация недоступна.
- Да что тебе вообще доступно... - пробормотал Егор, подбирая пульт.
Экран работал в режиме мозаики. Кто-то - точно не Егор - разделил поле на пятнадцать ячеек, так, чтобы просматривать все каналы одновременно. Егор со своей нелюбовью к сети и одну-то программу терпел с трудом, а пятнадцать...
Пятнадцать?..
Он заметил, что центральное окошко ничего не показывает. Почти ничего. По темно-зеленому фону бежала строка - настолько мелкая, что прочесть ее можно было, лишь подойдя к стене вплотную. Выставив пульт вперед, Егор увеличил окошко до полного экрана. Светлая ниточка превратилась в текст:
СООБЩИТЕ О ГОТОВНОСТИ ТРЕХКРАТНЫМ НАЖАТИЕМ КНОПКИ "5".
Егор трижды ткнул в "пятерку" и увидел новое сообщение:
ВАШ ДОПУСК ОТСУТСТВУЕТ.
Он снова набрал три пятерки - то же самое. Мало того, что ему совали контрафактную рекламу, они еще смели куда-то его не пускать. В собственном доме.
Егор вернул режим мозаики - монитор показывал четырнадцать программ. Пятнадцатая ячейка постоянно предлагала набрать "555". Похоже, ему перестроили один из каналов. На рекламу. Здорово.
- Холуй, привет! - рявкнул он.
- "Привет" не обязательно, - сказал Холуй.
- Кто копался с сетью? Кто здесь был?
- Посторонних не было.
- А, что тебя спрашивать!..
Егор попытался разобраться, какой программы его лишили. Кажется, водного спорта. Потеря была невеликой, но принципиально обидной.
В кухонном отсеке негромко тренькнуло - прибыли пирожные. Егор пошел вынимать их из бункера, и тут позвонили в дверь. Он на мгновение замер, решая, что делать сначала, и, выругавшись, метнулся к двери.
- Привет, - сказала Маришка. - Чай готов?
- Чай? - удивился Егор.
Он с идиотским видом посмотрел на часы - десять минут восьмого. Во рту еще не растаял вкус рыбы, а ее он ел где-то между двумя и тремя...
- Мне уйти? - насупилась Маришка.
- Что ты! - испугался Егор: - Заходи, конечно. Я... это...
- Ошалел от счастья, - подсказала она.
- Внимание, освободите почтовый бункер, - подал голос мажордом.
- Холуй, заткнись! - крикнул Егор.
- Зачем ты? - спросила Маришка. - Не надо с ним так.
- Как? "Холуй"? Это его имя.
- Я знаю. "Заткнись" говорить не надо. А Холуем ты его сам назвал? И не противно тебе с ним жить? С холуем?
Егор задумался.
- А твоего как зовут?
- Не моего, а мою. Она у меня девица. Присутствие невидимого мужчины это неудобно. Для меня. А зовут ее Маришка. Мы с ней тезки.
- И вы не путаетесь? - пошутил Егор. - Ой, что же мы?.. Холуй, меблировка по программе "гости".
На полу сдвинулось несколько сегментов, и из образовавшегося колодца поднялся круглый стол,
- Сколько персон? - осведомился Холуй.
- Девятнадцать, - кисло ответил Егор. - Ну как с таким уродом общаться?
- А какая ему разница? - со смехом спросила Маришка.
- Он выясняет, сколько ставить стульев.
- Да ну его, лучше на диване сядем. А насчет Холуя... знаешь что? У меня есть лишний мажордом, на базе двести сорок пятого. Примешь в подарок?
Три тысячи триста таксов, вспомнил Егор. Да, девочка не бедствует.