– Ну, которые идут, как это у вас, у русских, говорится, вразнос. Своего не упустят. Она просто кидалась на мужчин и упивалась их обществом, словно только что вышла из заточения.
«Так оно и было, Ира в самом деле оторвалась… – подумала Лена, – вернее, вырвалась из-под опеки своей мамаши. На свою голову».
– Значит, вы больше ничего не знаете о ней, – разочарованно сказала Лена.
– Боюсь, что да…. А почему вас это интересует? Она была вашей родственницей?
– Нет, просто хорошей знакомой, – ответила Лена.
– Знаете, я подарил ей отрез ткани самой жизнеутверждающей расцветки – на оранжевом фоне малиновый горох. Ирина сама выбрала себе такую расцветку. Видимо, в душе ее скрывалась яркая, творческая натура. Ну, так вы будете шить сарафан? – обратился фабрикант к Лене.
– Обязательно приду, – пообещала та.
– У вас, наверное, стандарт – девяносто – шестьдесят – девяносто? – облизал губы Людвиг.
«Точно, маньяк», – испугалась она и ответила:
– Я не знаю… Надеюсь, что недалеко от стандарта.
– Ничего, что я уделяю такое внимание вашей женщине? – спросил опомнившийся директор фабрики у Никиты.
– Я не его женщина, – отрезала Лена, и Никите осталось только развести руками.
Когда они вышли с фабрики, Лена наконец дала волю своим чувствам и громко рассмеялась. Никита шел с двумя отрезами черно-белой ткани в горох под мышкой. Остальную ткань он пообещал закупить оптом попозже. Насмеявшись вволю, Лена сказала уже серьезно:
– А ведь я видела список вещей убитой Ирины, и никакого отреза в горох там не было.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Никита.
– Или Людвиг лжет (хотя зачем бы ему?), или убийца взял его с собой.
– А ему-то он зачем? Ты еще скажи, что Ирину убили из-за него. Польстились на неземную, пеструю красоту. Вот мы и нашли мотив! Смех, да и только!
– Я не знаю пока. Но никакого отреза дикого окраса у нее в вещах не было, точно.
– Чем больше мы в это дело зарываемся, тем глубже приходится копать, – вздохнул Никита.
В отеле «Кондор» их ждали два пригласительных билета в цирк с запиской от Варвары: «Друзья! Приглашаю вас на заключительное представление моего (никак не могу привыкнуть!) цирка. После него мы уезжаем на гастроли дальше – в Болгарию и Турцию. Приглашаю вас, хотя вы у нас уже были, зная любовь Никиты к цирковому искусству».
– Развлечемся? – спросил Никита.
– Когда подозреваемый, я имею в виду Варвару, сам приглашает к себе, грешно не воспользоваться, – ответила Лена.
Цирк на заключительное свое представление продал все билеты. Круглый зрительный зал был заполнен до отказа. Многие зрители пришли с детьми. Лена с Никитой заняли места для гостей и с удовольствием погрузились в цирковую атмосферу, ожидая чуда и праздника.
– Ностальгией по арене не страдаешь? – спросила у своего спутника Лена.
– Уже нет, хотя с удовольствием смотрю на высокопрофессиональную работу других артистов.
Перед зрителями выступала целая семья акробатов, жонглеры и дрессированные собачки. Потом на арену вышли клоуны, и раздался одобрительный детский смех. Клоуны даже внешне выглядели потешно: один из них был высокий, худой в черном коротком фраке, другой – маленький и полный – в широких шароварах в горошек и с таким же бантом на груди. Лена смотрела на его шаровары оранжевого цвета в малиновый горох и чувствовала, как волосы встают у нее дыбом. Она вспомнила слова Людвига, что именно такой расцветки отрез он подарил Ирине. То, что такую нелепую ткань могла произвести только фабрика Людвига, она не сомневалась.
– Не может быть такого совпадения, – вздохнула Лена. – Откуда у клоуна штаны из материала фабрики Людвига?
– Вот уж не знаю, – ответил Никита. Он понял ход мыслей Лены. – Но я думаю, что мы сами у него спросим после представления.
Оставшуюся часть действа Лена плохо помнила. Она все время ерзала на стуле, а при выступлении клоунов ничего не видела, кроме малинового гороха на оранжевых шароварах. Как только раздались заключительные аплодисменты, она сорвалась с места, увлекая за собой Никиту, и понеслась за кулисы.
– Эй, вы куда? – преградил им путь здоровенный детина в спецформе.
– Мы здесь по приглашению вашего директора Варвары, – ответила Лена.
– Директора… – повторил охранник, и его губы скривились в язвительной усмешке, но гостей все-таки пропустил.
«Видимо, не жалуют здесь Варвару, – подумала Лена. – Еще бы… свалилась на них, как снег на голову».
У проходящего мимо артиста Никита спросил, где располагается гримерная клоунов.
– Если вы поклонники, то лучше не ходите, Юра не в настроении, – предупредил его тот.
– Мы по делу.
– Тогда идите за угол, вторая дверь, – ответил циркач и поспешил по своим делам.
Лене показалось очень странным, что клоун не в настроении.
– Что смотришь? Клоуны тоже люди, мало ли что у него случилось. Может быть, плохо себя чувствует, – ответил на ее немой вопрос Никита.
За второй дверью из хлипкой фанеры им на стук никто не ответил, а когда Никита открыл ее, в нос им ударил едкий запах папиросного дыма. Из-за густого, серого дыма, полностью заполнившего маленькую захламленную комнату, они не сразу заметили длинные ноги в коротких черных узких штанах. Высокий, худой клоун в черном фраке сидел, вытянув ноги, в приземистом кресле и курил. Рядом в ржавой пепельнице дымилась добрая дюжина окурков. На спинке деревянного стула висели веселые оранжевые штаны в горох. Лена сразу, как сфокусировала взгляд на них, так и не в силах была отвести глаз от этих штанов. Мужчина обратил тяжелый недовольный взгляд на вошедших, и окрик: «Чего надо?» – застрял у него где-то в глубине горла.
– Никита Георгиевич! – воскликнул через минуту клоун и вскочил навстречу, пытаясь разогнать дым рукой.
– Мы знакомы? – удивился Никита.
– Лично нет, но я видел ваши номера, вы были для меня кумиром! – восторженно заявил клоун и представился: – Юрик. То есть Юра.
Стало понятно, что его молодость скрывается под толстым слоем грима и черным лохматым париком.
– Давайте не будем о кумирах, со мной женщина, и я еще не настолько стар, – вспыхнул Никита и похвалил номер Юрия и его напарника.
– Простите, а где… ваш партнер? – спросила Лена, вытирая слезящиеся от дыма глаза.
– Вас тянет на маленьких и толстых? – хохотнул Юра. – Толя уже убежал, вот только портки остались.
– Кстати, о его штанах, – подал голос Никита. – Откуда они у него?
– Что, жуткий горох? Я ему тоже говорил, что он перегибает палку, – засмеялся Юра.
– Так откуда они у него? – повторила вопрос Лена.
– Это долгая история, – отмахнулся Юра.
– У нас есть время, – ответил Никита, присаживаясь на стул, так как долго стоять не мог из-за боли в спине.
– Вам правда интересно знать историю Толиных штанов? – удивился клоун.
– Ради этого и пришли, – улыбнулся Никита.
– Не знал, что они производят такое сильное впечатление, – ответил Юра, прислоняясь худым бедром к подоконнику и закуривая новую папиросу. – Раньше у него были другие штаны, тоже широкие и яркие, но в клетку. Однако надо знать Толика, с ним все время случаются неприятные истории. На него здесь, в цирке, напали наши дрессированные собачки и разорвали его прежние штаны в клочья. Ну, не любят собачки Толика! Из-за этого нам даже пришлось перенести время выхода на арену: раньше наш номер следовал за собачками, а потом мы стали выходить после фокусника, иначе эти бестии набрасывались на Толика прямо на арене. Так вот Толя остался без штанов, и как быть? Пошли, конечно, к главному, к нашей новой хозяйке, со своим деликатным делом. Она пообещала, что решит проблему, а каким образом, нас уже не волновало. В общем, она где-то раздобыла отрез этой нелепой ткани, и наши девочки сшили Толяну штаны, решив украсить его сценический костюм еще и пышным бантом. Он в нашем представлении рыжий клоун, а я по имиджу бяка и злюка.
– Значит, штаны для вас организовала Варвара… – прошептала Лена.
– Толе они, конечно же, не понравились, но что делать? Штаны от директора он не мог не надеть. Вот и ходит в них, выслуживается, на смех всем. Безобразие, правда? Кому пришла в голову такая нелепая расцветка? Даже для клоуна перебор!
– А можно мы их возьмем? – спросила Лена.
Пепел с папиросы Юры упал на пол.
– Я, конечно, понимаю, что поклонники хотят иметь частичку кумира, но не сценические же штаны! Никита Георгиевич, объясните ей….
– Мы их вернем сегодня же! – пообещала Лена.
– А зачем тогда берете? В стирку, что ли?
– Считайте, что так.
– Эх, Толян… убьет он меня… – почесал Юра затылок.
– Я лично сегодня же верну ему штаны, – заверил Никита.
– Хорошо, но только под вашу ответственность, Никита Георгиевич! – сдался Юрий.
Лена ухватила свой трофей – штаны клоуна, и они с Никитой, попрощавшись, пошли на выход.
– Ты не устал? – спросила Лена, лукаво посмотрев на спутника.
– Намекаешь, что мы должны поехать к Людвигу прямо сейчас?
– Ты догадливый мальчик.
– Хорошо, едем, – согласился Никита.
Людвиг встретил их, как и в прошлый раз, очень приветливо.
– Опять за тканью? – спросил он.
– Нет! – В один голос ответили посетители, и Никита, несколько смягчившись, добавил: – Мы еще не насладились купленным отрезом. А пришли по другому поводу: хотели узнать, эта вещь сшита из вашей ткани?
– Да, из моей, – обрадовался Людвиг, взяв в руки штаны. – Господи, что это? Зачем сшили такие огромные шаровары?
– Это штаны клоуна, – пояснила Лена. – Скажите, Людвиг, а Ирине вы подарили отрез такого цвета?
– Именно такой, я точно помню, – подтвердил хозяин фабрики. – А что, она сшила из него штаны клоуну? – удивленно спросил он.
– Так получилось… – пожала плечами Лена.
Они с Никитой попрощались с Людвигом и снова поехали в цирк, чтобы вернуть штаны Юрию или самому их хозяину, Толе. Но при входе в шапито их встретила взъерошенная и нервная Варвара.
– Я искала вас после представления, – заявила она, – и что узнала… Зачем вы расспрашиваете моих артистов, задаете какие-то глупые вопросы и, ко всему прочему, забрали у клоуна реквизитную вещь – его штаны? Ну и отблагодарили вы меня за любезное приглашение, ничего не скажешь…
– Мы обещали вернуть штаны, и мы их привезли, не нервничай, – сказала Лена, рассматривая некрасивое, одутловатое лицо подруги.
– А вам не кажется, друзья, что вы заигрались? Зачем вам весь этот «цирк»? – сверкнула та глазами.
– Мы все объясним…
– Лучше объясните, Варвара, где вы взяли эту ткань на штаны клоуна? – прервал Лену Никита, доставая шедевр ткацкого искусства.
– Это допрос? Я – хозяйка цирка. У моего работника произошел инцидент с одеждой, и я ему помогла. А вот какое вы имеете право проходить в служебное помещение и воровать реквизит? Да я в полицию вас сдам!
– Вот и сдай! А заодно там расскажешь, где ты взяла ткань на эти портки! – взвилась Лена.
– Ты меня в чем-то подозреваешь?!
– По-моему, ни о каких подозрениях речь не шла. Ты сама о них заговорила. С чего бы это?
– Не ссорьтесь, девочки! – остановил перепалку женщин Никита. – Варвара, вы просто по-хорошему ответьте, откуда у вас эта ткань, потому что у убитой Ирины пропал точно такой отрез.
Варвара вскрикнула и прикрыла рот рукой.
– Так вот вы меня в чем обвиняете! Ужас! Ну что ж, я отвечу. Я нашла отрез в куче ненужных вещей, сваленных в цирке. А кто его туда положил, я не знаю!
– Так бы сразу и сказала… – пробубнила Лена, переводя дух и понимая, что заявление Вари совершенно бездоказательно. А заодно она подумала: «Хотя, возможно, и Людвиг лжет, что давал отрез Ире. Но тогда непонятно, зачем ему это было надо».
Расстались они с Варварой не очень хорошо, в душе у Лены остался неприятный осадок. Уже в отеле Никита вышел на террасу покурить. Лена в это время нежилась в ванне, полной воды с пеной малинового аромата. На террасе было прохладно, и Никита накинул на плечи теплый джемпер.
– Эй! – вдруг позвал его кто-то.
Он поднял голову и увидел девушку в форме горничной, одиноко стоящую на террасе номера этажом выше. На ломаном английском языке она сообщила:
– Меня попросили передать кому-нибудь из вашего номера, что один человек хочет поговорить с вами. Вам хотят сообщить очень важную новость, но есть одно условие: вы должны прийти один и своего спутника не извещать о назначенной встрече, иначе разговор не получится, и будет утеряна важная информация.
– Куда я должен прийти? – спросил Никита.
– В приезжий цирк. Знаете, где это?
– Знаю. Я все понял, можете передать….
– Я ничего передавать не буду, меня просили только сказать вам это. Я и не знаю, кому передавать, – ответила девушка, и ее темный силуэт исчез с освещенной террасы.
Никита сразу же принял непродуманное решение. Он выскользнул из номера, пока Лена не закончила водные процедуры, чтобы не объясняться с ней. Такси у отеля не оказалось, поэтому он вышел на дорогу и, проголосовав, поймал попутную машину.
Цирк выглядел пустынным и безлюдным. Его уже давно покинули и зрители, и артисты, а завтра купол должны были разобрать рабочие. Ветер играл разноцветными флажками и остатками мусора, гоняя по земле разноцветные бумажки. Никита прошел по территории цирка, не встретив ни души, вошел внутрь купола, там его встретил непроглядный мрак и… резкая боль в шее. Только искры от мощного электрошокера фейерверком разлетелись вверх и в стороны, а затем устремились к полу, освещая собой пространство. Сознание же Никиты, наоборот, погрузилось во мрак.
Глава 25
Лена вышла из ванной комнаты, вытирая волосы полотенцем, и удивленно осмотрелась – Никиты нигде не было. Она выглянула на террасу и не обнаружила его и там. Решив, что он зачем-то вышел из номера и скоро вернется, Лена села в кресло и принялась его ждать. По телевизору шла современная музыка – без начала и конца, без мелодии, но зато с каким-то дерганым ритмом. Когда Никита не появился и через час, она не выдержала и спустилась в холл. Подошла к администратору и спросила, не видел ли он ее друга.
– Я видел, как он уходил из отеля, – подтвердил администратор.
– Он не сказал, куда собрался? – спросила Лена.
Ответ администратора был категоричен:
– Нет.
«Странно… – задумалась Лена. – Куда он мог направиться, не поговорив со мной?»
Минут через двадцать в дверь номера, куда она вернулась, постучали.
– Ну, наконец-таки! – распахнула Лена дверь и осеклась – на пороге стоял администратор.
– Прошу прощения. Какой-то незнакомый человек передал для вас записку. Вы так нервничали, что пропал ваш друг, вот я и решил: может быть, записка от него?
– Давайте! – Лена вырвала из его рук записку и, забыв дать чаевые, захлопнула дверь.
«Твой друг у нас, и ему не поздоровится, если ты хоть словом кому-нибудь обмолвишься или приведешь кого на нашу встречу. Если хочешь увидеть его живым, ты должна прийти одна в цирк. Доброжелатель».
Вот что значилось в записке, и у нее сразу потемнело в глазах.
Лена ощущала себя цирковой артисткой, как в своем недавнем сновидении. Она подошла к цирку шапито и беспрепятственно вошла в самый большой шатер. Прорывавшийся сквозь щели ветер гонял между зрительскими рядами пустые пластиковые стаканчики из-под кока-колы и поп-корна. Лена перешагнула через бортик арены и вошла в центр круга, который слабо освещался одиноким прожектором. Она не привела с собой ни полицию, никого, и даже не захватила оружие, хотя его у нее и не было. Лена знала, что пойдет на многое ради Никиты, она очень переживала за него, волновалась.
– Лена, уходи! – разнесся раскатистым эхом громкий голос Никиты. – Лена, зачем ты пришла? Она ненормальная!
Лена вздрогнула и осмотрелась, но не увидела его, голос звучал как бы стереофонически, со всех сторон.
– Где ты? – выдохнула она, озираясь.
– Лена, уходи! Уходи, ради бога! – продолжал кричать Никита.
– Поздно, она пришла. Она не могла не прийти, – вкрадчиво проговорила Варвара и вышла на тускло освещенную арену.
Лена вздрогнула.
– Все-таки это ты… Я давно подозревала… – тихо произнесла она.
– А я давно знала, что мне придется взять еще один грех на душу и избавиться от вашей любопытной парочки. Далась вам эта Ира! Долговязая неудачница, мымра! Да кому она нужна? Если бы вы не ратовали так за расследование исчезновения великовозрастной маменькиной дурочки-дочки, то остались бы живы, а теперь я ничего обещать не могу.
– Значит, именно ты убила Иру? – спросила Лена, чувствуя наконец душевное спокойствие, несмотря на опасность ситуации.
– Значит, да! – похвасталась Варя.
Лена подняла голову вверх и ужаснулась. Под куполом цирка, в самой верхней точке, висел подвязанный на веревках Никита.
– Господи! – выдохнула в страхе Лена.
– Ну, что ты! Это всего лишь бывший клоун со сломанным позвоночником! Жалкий вид, не так ли? Я оглушила его, волоком протащила по арене и подвязала к лебедке, которая и подняла его обмякшее тело под купол.
– Лена, беги от нее! – продолжал настаивать Никита.
– Ты, конечно, можешь убежать, – продолжала Варвара, – но тогда одно движение моей руки, и твой приятель мешком рухнет на арену. И уж тогда ему не удастся собрать свои косточки, это точно!
– Варя, не надо! Прошу тебя, отпусти его! – умоляла Лена.
– Это будет зависеть от тебя… Стой на месте и не шевелись, тогда он будет жить. Пока.
Варвара, одетая, как обычно, в мешковатый костюм серого цвета, прошлась весьма развязной походкой вокруг Лены, которая стояла, боясь шевельнуться.
– Если бы ты знала, как я тебя ненавижу! Ты еще в институте меня раздражала. Ходила, нос задрав, тряся своей рыжей гривой… Ну как же, красавица… На таких, как я, ты внимания не обращала. Но ничего, я пережила твое пренебрежение. И неплохо устроилась в жизни. А красавица все порхала по старичкам в поисках безбедной жизни…