Первые шаги я делала очень осторожно, голова кружилась, а тошнота все еще мучила. На стройке не было ни души, что неудивительно, в противном случае вряд ли бы меня привезли сюда. Дверь скрипнула, а я оказалась на улице. На мне легкое платье без рукавов, вроде бы не-рваное, на груди пятно… черт, должно быть, меня рвало… Обуви нет. Интересно, где находится стройка… Без обуви через весь город не пойдешь, еще неизвестно, как выглядит моя физиономия — возможно, плачевно. Взгляд бессмысленно блуждал по сторонам. Ни один водитель в здравом уме не остановит машину, увидев женщину в мятом грязном платье и босиком. А вот милиция непременно заинтересуется. Если угожу к ним, быстро не выберусь.
Рассуждая подобным образом, я продвигалась ближе к забору, точнее, к большой дыре в нем, и вскоре смогла выглянуть на улицу. Вокруг такие же заборы и дома, частью недостроенные, «Где я? Что это за район и как я, черт возьми, смогу выбраться отсюда?»
— Кончай ныть, — сказала я и удивилась, услышав свой голос — он звучал странно, непривычно низко. «У меня просто в горле пересохло, вот что…» — мудро рассудила я и заставила себя сделать еще несколько шагов. Что произошло дальше, помню смутно. Кажется, я поскользнулась, не удержалась на ногах и упала, взвыла от боли в затылке и потеряла интерес ко всему на свете.
Сквозь беспамятство до меня доносился чей-то голос. «Я опять очнулась», — поняла я безо всякой радости и разлепила глаза.
— Слава богу, живая, — сказал мужской голос, а я увидела перед собой лохматого мужика неопределенного возраста, облаченного в армейский бушлат.
— Привет, — сказала я единственное слово, которое способна была произнести.
Он извлек из-за пазухи пластиковую бутылку и сунул мне, вода была теплой, но вкуснее я ничего в жизни не пробовала. Пила я долго и за это время окончательно пришла в себя.
— Где я? — спросила тихо.
Мужик настороженно наблюдал за мной.
— Где-где, на стройке.
— Улица какая, район?
— Улица… да черт ее знает. А район — Кашино, тут недалеко универмаг.
— Дай еще воды.
— Тебя вырвет, нельзя столько… Наверное, он прав, я с тоской посмотрела на бутылку.
— Что с моим лицом? — спросила я, отдышавшись, говорить было нелегко. Он вроде бы не понял. — Синяки есть?
— Нет, — обрадовался мужик. — На шее есть… синие… страсть. Вроде душили тебя. А чего случилось?
— Не помню. Шла с остановки, кто-то сзади набросился и туфли потерялись. Ты меня давно обнаружил?
— Я? Только что… иду мимо, смотрю, лежишь. Ни сумки, ничего… и босиком. Живешь-то далеко отсюда?
— Далеко. Помоги мне встать.
Мужичок в бушлате легко меня поднял, я ухватилась за забор и с некоторым облегчением констатировала, что чувствую себя немного лучше. Мужик это тоже заметил, посмотрел с тоской вдаль и начал удаляться.
— Эй, — крикнула я, когда между нами уже было расстояние в несколько метров, — Остановка в какой стороне?
Он махнул рукой, указывая направление, и исчез за очередным забором. Спаситель мой здорово походил на бомжа, встреч с милицией не искал, оттого и предпочел заблаговременно удалиться.
А я направилась в сторону остановки и очень скоро вошла во двор жилого дома. Тетка вывернула из подъезда с хозяйственной сумкой, с недоумением посмотрела на меня. Тут я еще кое-что сообразила — солнце стоит высоко над головой, а когда я выбралась из вагончика, было не больше восьми утра, выходит, возле забора я отдыхала несколько часов.
— Извините, — обратилась я к женщине. — Вы не скажете, где здесь телефон?
— На углу, возле гастронома.
Я прошла квартал и обнаружила гастроном, а рядом с ним остановку, телефон-автомат действительно виднелся на углу, но в этот момент появился автобус-экспресс, шедший как раз до моего дома, и я торопливо протиснулась в него, посоветовав себе забыть, что денег у меня нет. К счастью, народу в автобусе было как селедок в бочке, лица у всех по причине жары красные и измученные. Из-за толкотни никто не обратил внимания на отсутствие у меня обуви.
Через полчаса я вышла неподалеку от своего дома и сразу же нырнула в подворотню. Добираться надо было обходными путями. Программа минимум — попасть в квартиру, отправить Палыча на телеграф (я очень надеялась, что Зойка все еще в Угличе), принять холодный душ, выпить чаю и, попробовать разобраться, что происходит. Но это потом, главное — телеграмма и душ. Я свернула к котельной и оказалась в кустах акаций. Отсюда хорошо просматривались все окна нашей квартиры и подъездная дверь. «БМВ» отсутствовал. Если на стройке со мной развлекались ребята из «БМВ», это неудивительно. Почему они оставили меня в вагончике? И даже не связали, словно хотели, чтобы я поскорее выбралась оттуда. Потом, это потом, сейчас главное — не проморгать есть наблюдение за квартирой или нет? Вскоре стало ясно, задача мне не по силам. Парни могли укрыться на лестничных клетках, были еще десятки мест. Я была не в состоянии сосредоточиться, у меня для этого слишком болела голова.
Я вышла из кустов и направилась к подъезду, машинально отметив, что среди мужичков за доминошным столом нет Палыча. Дверь в квартиру была не заперта. В этом не было ничего удивительного, и все же я задержала дыхание, прежде чем сделать следующий шаг. Толкнула дверь, в конце концов, меня не ждет ничего нового, ну треснут еще раз по голове, или парень с суровым лицом, схватив за локоть, начнет задавать вопросы. В прихожей было темно, в этой темноте я отчетливо ощутила опасность, нащупала выключатель…
Палыч лежал на пороге своей комнаты лицом вниз. Затылок превратился в кровавое месиво. Рядом валялась табуретка, старая, тяжелая, с засохшей кровью. Я знала, что старик мертв, даже не касаясь его.
— Дед, — сказала тихо, хотела зареветь, но грязно выругалась. Глаза его были открыты и смотрели куда-то вбок. Лужа крови вокруг головы…
Я поднялась с колен, заперла входную дверь, тряхнула головой, точно всерьез надеясь, что это дурной сон и от него можно избавиться. Взгляд вновь переместился на проломленный затылок Палыча, я почувствовала, что меня сейчас вырвет, и бросилась в туалет. Не включая свет, склонилась над унитазом. Что-то коснулось моего виска, цепенея душой, я повернула голову. В свете, доходящем из кухни сквозь раскрытую дверь, я увидела босые ноги, как раз на уровне моего лица. Хотела крикнуть, но крик застрял в горле. Я подняла взгляд, мне очень не хотелось этого делать, потому что я уже знала, что сейчас увижу… Зойка висела на ремне, перекинутом через трубу, потолки здесь выше трех метров, я плохо различала ее лицо в темноте. Схватила ее за ноги, они были холодны как лед, выскочила в кухню, нашла нож, подтащила табуретку. У меня ушло много времени на то, чтобы снять Зойку, она очень тяжелая, а я боялась, что, падая, она ударится головой. Я могла думать только об этом, прижимала ее тело к стене, чтобы она не упала, а плавно соскальзывала. Мы стояли в темном узком колодце с цементным полом, прижавшись друг к другу, я и Зойка, голова ее лежала на моем плече, и я сказала:
— Ладно, чего ты…
У меня не было сил двигаться и не было сил держаться на ногах, я взвыла от отчаяния, подхватила ее под мышки и поволокла в комнату. Голова ее странно дергалась, а я плакала, потому что Зойке было больно.
Я положила ее на полу. Теперь стало видно, как изменилось ее лицо. Мне уже приходилось видеть удавленников, она провисела там несколько часов. Я надеялась, что она в Угличе, а она не получила телеграмму, а может, и получила, но все равно приехала.
Я достала плед и укрыла ее. Посидела в ее ногах, раскачиваясь и глядя куда-то в пространство, с трудом поднялась, вцепившись в стол.
Костяшки пальцев побелели, я услышала какой-то странный звук и поежилась, не сразу сообразив, что это я вою, громко и протяжно. Стиснула зубы, заставила себя медленно и глубоко дышать. Отодвинулась от стола. Не глядя на Зойку, прошла к шифоньеру и переоделась, потом позвонила в милицию.
— Я ухожу, — сказала я громко возле двери и закрыла ее. Не оборачиваясь, сбежала по лестнице.
Во дворе могли ждать, но в тот момент меня это вовсе не волновало, я думала о Зойке, о Палыче и о клятве, что дала самой себе пять лет назад. Плевать на все клятвы. Я быстро пересекла двор и вышла на проспект. Менты могли появиться в любую минуту, а встречаться с ними я не планировала.
Я остановила машину, проверив, есть ли деньги в кошельке. На такси, слава богу, хватит. Я ехала в Кашино, где жил Ванька. Улицу Первомайскую нашла быстро. Зойка говорила, дом подковой, рядом торговый центр, квартира на первом этаже.
Я долго звонила в дверь, никто не открыл. Прошла во двор универсама, выбрала ящик покрепче и вернулась. С размаха обрушила ящик на окно, со звоном посыпались стекла, я торопливо извлекла осколки, порезала руки в нескольких местах, мне было плевать на это, как и на то, обратил ли кто-нибудь на меня внимание или нет. Я влезла в окно, спрыгнула с подоконника, отодвинув штору, и сразу же увидела Ваньку. Он сидел в стареньком расшатанном кресле, руки его были привязаны к подлокотникам. Шея перерезана от уха до уха. Ванькина голова лежала на спинке кресла перпендикулярно туловищу. Все пальцы на руках сломаны. Я торопливо огляделась. Искать что-либо здесь бесполезно, основательно порылись и до меня. И все же кое-что интересное я обнаружила. В туалете, в мусорной корзине — банковские ленты, а в кармане Ванькиного пиджака — почти двести долларов.
— Благодетели, — усмехнулась я и даже головой покачала.
Надо уходить отсюда, соседи слышали шум и могли позвонить в милицию. Я подошла к телефону, он не работал. Прислушалась, стоя возле двери, потом решительно распахнула ее и покинула квартиру, оставив дверь незапертой, чтобы ментам легче было войти. Позвонила в милицию из первого же автомата. Голову разламывало от боли, колени дрожали, каждый шаг стоил неимоверных усилий, «Мне надо лечь, — думала я, шагая вдоль новостроек, — Уснуть. Забыться. В таком состоянии я гроша ломаного не стою».
Не помню, как я выбралась к городской ТЭЦ, дальше начинались пустыри, возле небольшого пруда густые заросли ивы. От остановки далеко, и желающих отдохнуть здесь немного. Я свернула на узкую тропинку, прошла по ней с километр и повалилась в высокую траву. Волна беспамятства мгновенно накрыла меня. Очнулась я от холода. Головная боль не прошла, шею ломило от не-удобной позы. Я лежала на животе, прижав к груди сумку. Со стоном перекатилась на спину и увидела звезды. Темное низкое небо и звезды. Я лежала, раскинув руки, таращилась на них и пыталась предъявить претензии судьбе. Глупейшее занятие, но иногда так хочется пожалеть себя. Правда, длилось это недолго. С судьбой вообще спорить не стоит, на то она и судьба, чтоб вертеть тобой, как сочтет нужным, а ты терпи, ворон не лови и надейся на лучшее.
— Вот-вот, — сказала я вслух. Проверила сумку, деньги на месте, отряхнула джинсы, одернула свитер и зашагала по тропинке в сторону остановки.
Часы показывали половину первого. Было прохладно, я ускорила шаг, головная боль понемногу начала отступать, так что, когда я вышла на троллейбусную остановку, мое физическое состояние можно было признать удовлетворительным. Фонари здесь не горели, окна домов не светились по причине позднего времени, а звезды выглядели блеклыми. Я с превеликим трудом обнаружила телефон-автомат и позвонила Вальке. Он, должно быть, бодрствовал, потому что ответил сразу.
— Здравствуй. Чижик, — сказала я и не узнала своего голоса, он звучал хрипло и непривычно низко. Я закашлялась, а Валька спросил:
— Это ты?
— Ага.
— Черт… где ты?
— В районе ТЭЦ.
— Одна?
— А с кем я могу быть?
— Я сейчас приеду, поговорим. Объясни, как тебя найти.
— За Домом молодежной моды — девятиэтажки, во дворе второй из них.
— Буду через полчаса.
Я повесила трубку и вошла во двор, темный мрачный колодец без намека на растительность. Через двадцать минут в арку соседнего дома въехала машина. Валька вышел из автомобиля, огляделся, заметив меня, пошел навстречу. Обнял и похлопал по спине.
— Как дела? — вздохнув, спросил он.
— Это я и хотела узнать.
Валька пожал плечами.
— Ты жива. Уже хорошо. Я места себе не находил…
— Спасибо. А теперь расскажи все, что знаешь.
— Два трупа в твоей квартире… Кто-то перепахал горло Ваньке Лемеху.
— Менты обратили внимание на банковские ленты в мусорной корзине?
Валька, внимательно посмотрев на меня, кивнул.
— Ты была там?
— Была, если знаю.
— А если обнаружат отпечатки твоих пальцев?
— Я выбила окно и увидела труп. Парня укокошили несколькими часами раньше. Так они обратили внимание?
— Да. Есть версия, было совершено ограбление, дружки что-то не поделили, в результате один из них оказался с перерезанным горлом.
— Менты связали это с ограблением ресторана?
— Вряд ли. Еремею болтать невыгодно, придется ведь как-то объяснить появление в сейфе огромной суммы денег. К тому же, если убийства свяжут с кражей, заподозрят в первую очередь Еремея. Конечно, у него свои люди в ментовке, но неприятностей он не ищет.
— Думаешь. Ваньку зарезали с легкой руки Еремея?
— А кому еще это надо? Хотя можно допустить, что Ваньку и в самом деле замочили дружки.
— Но подброшенные банковские ленты наводят на размышления.
— Подброшенные? — вроде бы удивился Чижик.
— Само собой. Ванька дважды сидел, он тертый калач и такой улики в квартире ни в жизнь не оставил. Это номер для придурков.
— А мне кажется, все вполне логично. Ванька вскрыл сейф, это для него плевое дело, а у Зойки ключи от всех кабинетов, сделать дубликаты ничего не стоило. Вряд ли Ванька был один, что-то с дружком не поделили и…
— Дружок зачем-то распечатал пачки и оставил в туалете улику. Он что, идиот? Если тряхнут всех дружков Ваньки, что-нибудь непременно всплывет на поверхность, и тогда его найдут.
— Возможно, ты права… только в этом случае я не очень понимаю, кому понадобилось его убивать?
— Тому, кто хотел, чтобы Еремей поверил, что Ванька его ограбил.
— Что? — Глаза Чижика округлились.
— Подумай немного, и ты со мной согласишься. Кто-то обокрал Еремея, затея опасная и может выйти боком, а совсем рядом любопытное трио — две бывшие зэчки и один медвежатник. Кого заподозрят в первую очередь? Правильно. Особенно если небрежно уронить рядом мои кубики, а в туалете Ванькиной квартиры забыть банковские ленты.
— Ты хочешь сказать, что Еремей здесь ни при чем?
— Ему нужны деньги, а не трупы. Он подонок, но отнюдь не дурак, можешь мне поверить.
— И кто тогда это может быть? Кто украл деньги?
— Спроси что полегче.
— Ты хочешь его найти?
— Разумеется. Тот, кто зарезал Ваньку, убил мою подругу и Палыча. Я найду его и повешу на трубе в сортире, чтобы глаза вылезли из орбит, а язык свисал до пупка. Правда, мне придется потрудиться, я говорю его, но их было по меньшей мере двое.
— Почему ты так думаешь?
— В Зойке почти сто килограммов. Кто-то тянул ее за ремень вверх, стоя на унитазе, а дружок повис на ногах.
— Прекрати, — поморщился Валька. — Ты так говоришь, как будто… видела это.
— Я вижу — и думаю, мне еще не раз предстоит увидеть это в ночных кошмарах… если будет время для ночных кошмаров. Что решили менты по поводу этих убийств?
— Бытовуха, — неуверенно пожал плечами Чи-жик. — Зойка убила соседа табуреткой по пьяному делу, испугалась тюрьмы и удавилась. В ее крови бешеная доза алкоголя.
— А они не додумались до того, чтобы обвинить Зойку в том, что она и возлюбленного своего укокошила? Что-то не поделили, она возьми да и отрежь ему полголовы, да так расстроилась, что, вернувшись домой, долго била Палыча табуреткой, раз уж он имел неосторожность подвернуться ей под руку, а потом, психанув, пошла и удавилась. Класс.
— Да-а, — хмыкнул Валька, — Я хотел спросить, где ты была, когда все это произошло?
— Отдыхала на стройке. — Валька не отводил вопросительного взгляда, и мне пришлось продолжить — Я вернулась домой, ребята на «БМВ» пристроились в кустах акаций напротив дома, и я чувствовала себя в безопасности. Кто-то вошел, а потом покинул квартиру вместе со мной, причем я была без сознания. Очнулась в строительном вагончике в Кашине. Поначалу решила, что это ребятишки Еремея, но после того, как обнаружила трупы, поняла, как это глупо.
— Ребятишки Еремея сыграли в ящик, — хмуро сообщил Валька, — Не хотел тебе говорить, думал, одно с другим не связано, но теперь сам вижу — ты права. Скорее всего Еремей действительно ни при чем.
— Сыграли в ящик? — Я насторожилась.
— Два трупа. Убиты выстрелами в голову. Тачку отогнали к Центральному парку и бросили возле тира. Ребята лежали в багажнике.
— Здорово, — кивнула я и даже головой покачала.
— Не знаю, кому понадобилось… — Валька дернул кадыком и отвернулся.
— Не волнуйся, узнаем, — хмыкнула я.
— Лийка, — в голосе Чижика послышались умоляющие интонации, — уезжай. Зачем тебе все это? Зойку не вернешь. Я все понимаю, но я не хочу, чтобы ты свернула себе шею или вновь оказалась в тюрьме. И не пытайся убедить меня, что у тебя есть шанс.
— А мне плевать. Я найду его. Я этого ублюдка из-под земли достану.
— Убьешь — и что?
— Вздохну с облегчением. Ты кое-чего не понял. Чижик. Зойку и Палыча убили просто так…
— Чепуха.
— Если у тебя есть хоть один разумный довод, я возьму свои слова обратно.
— Допустим, это все-таки Еремей, вполне логично наказать Зойку за кражу денег, а Палыч… ему просто не повезло.
— Про Еремея мы уже говорили. Я не верю, что это он. Глупо, лишено смысла. Деньги-то не найдены. Ведь не найдены?
— Нет.
— Тогда зачем ему трупы? Что с них возьмешь?
— Моральное удовлетворение.
— Хорошо. Пусть так. Но у меня свое мнение. Кто-то свистнул денежки и при этом свалил вину на других людей. А потом убил их, чтоб все еще больше запутать. Или боялся… Ванька наверняка что-то знал. Еремей захотел бы с ним пообщаться… Что я тебе объясняю, ты сам все прекрасно понимаешь? Вспомни, что произошло перед этим, например, убийство Вовки как раз в тот день, когда он хотел поговорить со мной о чем-то важном?
— Звучит впечатляюще.
— Дело не в деньгах, которые исчезли из сейфа, здесь нечто большее…
— Значит, ты не уедешь?