— Может быть, пройдем на кухню? — робко предложила она. — Хотите чаю? С лимоном? У меня есть пирожные.
— С удовольствием.
Мы устроились друг против друга за массивным столом и выпили чаю.
— Влад только что уехал, — сказала Лена, — Если бы вы пришли чуть раньше, то застали бы его.
— Он живет здесь?
— Нет. Здесь живу я. Хотя это, конечно, его квартира, то есть он купил ее для меня. Мои родители, как бы это сказать… в общем, до свадьбы мы будем жить отдельно. Хотя это ужасно глупо, как по-вашему?
— Мнение родителей стоит уважать.
— Да-да, конечно, — торопливо согласилась Лена и посмотрела на меня выжидающе. Я пила третью чашку чая. — Что-то случилось? — спросила она.
— Влад не рассказывал?
— Нет. Но я и так поняла. Он такой взвинченный, нервный. Я спросила о вас, просто спросила, как складываются отношения между вами, а он рассердился, сказал, что, как только вы появились в городе, у него начались сплошные неприятности.
— К сожалению, у меня тоже.
— Вы его ненавидите?
Вопрос поставил в тупик. Ненавижу ли я Славку? Разумеется, нет. Однако, вне всякого сомнения, пристрелю его, если узнаю, что в смерти Зойки и Палыча виноват он. Хотя это вряд ли, я по-прежнему не вижу в этом смысла. А рискнет он убить меня? Почему бы и нет? Он, должно быть, искренне верит, что после этого заживет спокойно. Напрасно. Кстати. Славка из тех, что спокойно жить не умеют, он вечно будет кого-то бояться, ненавидеть и… терпеть.
— Я не могу его ненавидеть. Он мой друг. Мы росли в одном дворе, когда я была маленькая, он ловил мне майских жуков, а еще делал из чурок смешные фигурки.
— Но ведь вы считаете, что это из-за него вы…
— Это мы уже обсуждали. Я так не считаю. Давайте поговорим вот о чем. У меня есть основания думать, что кто-то очень недолюбливает Влада и пытается его подставить.
— Кто? — испуганно спросила Лена.
— Вот это я надеялась узнать от вас. У него есть враги?
— У Влада? Нет, насколько мне известно.
— Серьезно? И это с его-то профессией?
— Не смейте, — твердо заявила она, а я поразилась перемене, произошедшей в ней — никакого намека на бедную овечку, теперь Лена была похо-жа на кошку? спина дугой, шерсть дыбом. Очень хорошо, беседовать будет проще.
— Прошу прощения, — серьезно сказала я. — Я должна была подобрать другие слова, чтобы не нанести удар по вашим чувствам.
— Вы намекаете на то, что Влад…
— Правильно. Влад — бандит. Не из самых крупных, конечно, но и не совсем в «шестерках». Кстати, думаю, что сегодня он собрался укокошить меня. И для этой цели назначил встречу в доме своей бабушки. Это место в настоящее время нечто вроде помойки и от жилья далеко. Впрочем, я уверена. Влад возил вас туда. Он обожает воспоминания.
— Вы с ума сошли. Зачем ему вас убивать?
— Объясняю — некто украл деньги, принадлежащие хозяину Влада. Так вышло, что подозревают в краже меня. Я вам уже говорила, есть люди или человек, желающие вашему Владу скорейшей кончины. Он либо постарается убедить хозяина в том, что Влад похитил деньги или помог мне в этом, что для хозяина одно и то же, либо сделает еще проще — дождется, когда Влад убьет меня, и тихо-мирно сдаст его ментам. Кстати, они вполне могут оказаться по соседству, знаете, ехали мимо, случайно остановились, ну и так далее. Найдут что-нибудь, оружие с его пальчиками… В кино такое часто показывают. Кстати, нечто подобное произошло со мной.
— Что вы говорите? Я не понимаю…
— Так я и говорю для того, чтобы вы поняли. Было б здорово, если бы вы немножко мне помогли и я при встрече смогла бы убедить Славку, то есть Влада, что нам разумнее действовать сообща.
— Я сейчас позвоню ему, он приедет, и мы… Я надеюсь, вы поймете, какую чепуху здесь несли, — Она смотрела мне прямо в глаза, правда недолго, потом отвела взгляд, резко поднялась и тут же сказала:
— Он забыл свой телефон.
— Да? Думаю, он сделал это сознательно, чтобы чей-то звонок не отвлек его в нужную минуту.
— Что вы от меня хотите? — спросила она испуганно, опускаясь на стул.
— Я хочу, чтобы вы ответили мне на несколько вопросов. А потом поехали со мной на эту дачу. Вы останетесь в машине, в километре от дома, а я, придя на встречу, сообщу Славке, что по соседству его ждет любимая женщина. Надеюсь, это произведет впечатление и дурака валять он не станет.
— С чего вы взяли, что я смогу ответить на ваши вопросы?
— С того, что Славка обожает плакаться в жилетку.
— Глупости. Просто как любой нормальный человек…
— Конечно, — перебила я. — Потому и надеюсь. Он говорил об ограблении ресторана?
— Да, — неохотно ответила она, в глазах ее стояли слезы, бедняжка мучилась, она считала, что предает любимого, но вместе с тем была убеждена, что делает это для его же спасения. Господи, неужели я была такой же дурой? Конечно, была. А как же без этого?
— Что он говорил?
— Терялся в догадках. Намекал, что вы к этому причастны. Говорил о каком-то человеке, который появился в городе вместе с вами, о том, что вы с ним как-то связаны. Влад считал, что пропажа денег отрицательно скажется на его карьере… — При последних словах я малость прибалдела, вот так Слава, хотя, может, девица дает слишком вольную интерпретацию его слов. Лена покраснела, должно быть, осознав смысл сказанного, — Потом еще убийство управляющего рестораном… — нахмурилась она, — Как будто бы его убил один из охранников, но Влад считал это глупостью. Он терялся в догадках, что произошло на самом деле.
— Момент, — насторожилась я, — Влад терялся в догадках, кому понадобилось убивать управляющего?
— Да, — кивнула Лена и опять испугалась, почувствовав мою заинтересованность, — А потом охранник выбросился из окна. Пьяный. Влад сомневался в том, что это самоубийство. Он решил, это вы…
— Я убила охранника и Владимира Юрьевича? — Конечно, мы со Славкой хорошо друг друга знаем, но тут он явно переборщил.
— Не вы сами… но вы все подстроили. С тем самым человеком, что появился здесь.
— А чем этот человек его так беспокоит?
— Не знаю. Он сказал, что вы сговорились, а потом сказал, что это глупость, и вообще очень нервничал. — Все-таки она заплакала, оперлась локтем на стол, прикрыла лицо ладонью и плакала беззвучно, только слезы капали со скулы. — Это правда? — спросила она, — Вы и этот человек, вы действительно хотите его гибели?
— Могу поклясться, что нет, впрочем, вы мне вряд ли поверите. Еще вопрос: неприятности Влада начались только с моим возвращением?
— Нет, — подумав немного, ответила она. — Раньше… Но когда вы вернулись, он решил, что это как-то связано с вами. Вы знаете, его пытались убить. За две недели до вашего возвращения. В машину подложили бомбу, по чистой случайности он остался жив.
Эта новость наводила на интересные размышления. Вообще кое-что в рассказе Лены наводило на интересные, и именно на интересные размышления. Теперь я была убеждена в необходимости побеседовать со Славкой, если я ничего не путаю, он первый кандидат в покойники.
— Послушайте, — тихо сказала Лена, вдруг взяв меня за руку. — Ненависть разрушает. Только любовью можно спастись. Я знаю, вам нелегко перешагнуть через свою обиду, но я уверяю вас, он не виноват. Он любил вас, и вы когда-нибудь полюбите…
— И будем жить долго и счастливо. Аминь.
— Вы злая. Вы мерзкая, злая, подлая… Дрянь — вот вы кто. И сюда пришли, чтобы мучить меня. Вам нравится видеть, как я страдаю, вы испытываете от этого наслаждение. Скажите, испытываете? Ну скажите.
— Выпейте воды, у вас истерика. Славка ждет в одиннадцать, нам только-только добраться. Если не возражаете, я вызову такси.
— Вы хотите, чтобы я поверила, что он убийца?
— Я хочу остаться в живых, если вы не против. Она вдруг бросилась к двери, уронив по пути стул, выскочила из квартиры, забыв захлопнуть замок, а мне ничего не осталось, как бежать за ней. Однако бежать в носках я не собиралась, а чтобы надеть кроссовки, понадобилось время, ко всему прочему я наступила на шнурки, которые по торопливости не завязала, и несколько ступенек преодолела на заднице, но все равно я надеялась перехватить Лену на улице. Однако мне не повезло. Выворачивая из-за угла, я увидела, как Лена садится в такси. Я чертыхнулась, огляделась и смогла констатировать, что в радиусе полукилометра не видно ни одной машины. Верно говорят если не везет, так во всем. И куда она понеслась сломя голову? Очень хотелось бы верить, что к папе и маме. Но что-то подсказывало мне, что летит она к любимому, потому что сердце велит ей быть рядом с ним. Я зло выругалась, теперь Лена стала врагом, точнее, это я главный враг, так что, если любимый меня пристрелит, она, пожалуй, простит ему этот маленький грех. Продолжая чертыхаться, я достала сотовый и позвонила Вальке. Придется ему меня прикрывать. Свинство, конечно, впутывать парня в это дело, но и умирать совсем не хочется. Правда, найти Вальку будет сложно, раз его сотовый у меня. Женский голос пропел нежно:
— Слушаю… — Третье невезенье за пять минут.
— Извините, — сказала я, — могу ли я поговорить с Валентином Петровичем?
— Одну минуту, — ответила женщина, и я услышала Валькин голос.
— Твоя жена — святая женщина.
— Просто я предупредил ее.
— Сможешь подъехать к дому, где живет подружка Славки?
— Могу. А в чем дело?
— Приезжай, на объяснения нет времени.
Валька появился через несколько минут. Я села в машину и сказала:
— Давай к объездной.
— Может, скажешь, куда мы едем? — хмуро поинтересовался Чижик.
— Мы едем побеседовать со Славкой, то есть беседовать буду я, а ты меня подстрахуешь.
— Где состоится встреча?
— В доме его бабушки. Валька присвистнул.
— Он еще цел?
— Выглядит неважно, но держится.
— Ты была там?
— Конечно.
— А что тебе понадобилось возле Ленкиного дома? Славку выслеживала?
— Хотела поговорить с его подружкой. Но душевной беседы не получилось. Она сбежала — подозреваю, спасать Славку.
— Господи, за что его только бабы любят?
— Бабы не знаю, а я любила за прекрасную душу. Правда, к этому примешивался корыстный интерес — я обожала, когда меня катали на велосипеде и жертвовали мне свое мороженое.
— Как давно это было, — с грустью заметил Валька, вызвав у меня удивление.
Я взглянула на часы. 11.05. Мы малость опаздываем, но «Лексус» — это не расхристанное такси, очень возможно, что я приеду раньше Лены. К тому же есть надежда, что она и не думала там появляться.
Мы сворачивали с объездной, когда навстречу нам вывернуло такси.
— Останови! — рявкнула я.
Валька мигнул фарами, притормаживая, и таксист остановился. Он чуть приоткрыл окно и смотрел испуганно.
— Извините, вы привезли девушку? — крикнула я.
— Привез, — нахмурился пожилой дядька.
— Ее кто-нибудь встретил?
— Я ее на развилке высадил. Дурак я, что ли, ночью в такой дурий угол тащиться. Дадут по башке…
— Давно это было?
— Что?
— Давно вы ее высадили?
— Да минут десять, наверное.
— Гони, — попросила я. — Машину спрячем, я пойду по дороге, а ты в обход. Вмешиваешься только в крайнем случае. Я не хочу, чтобы Славка узнал.
— И я не хочу, — заверил Чижик и тут же хмуро спросил.. — Что это?
— Где?
— Не где, а что. Вроде выстрел.
— О черт, — взвыла я. — Останови машину. И помни, что я сказала.
Я бросилась, не разбирая дороги, к дому Славкиной бабушки и замерла на мгновение возле кустов боярышника, пытаясь понять, что происходит. В сером сумраке кто-то стоял на коленях в нескольких метрах от меня. Я сделала еще несколько шагов, а человек поднял голову. Даже отсюда было видно, как побледнело Славкино лицо. И было отчего. На коленях он стоял не просто так, в траве у его ног лежала женщина. В этот момент он заметил меня.
— Это ты… — пробормотал он, а я не видела повода не согласиться. — Это ты, — повторил Славка зло. — Как я тебя ненавижу.
— Разумеется. Ты хотел укокошить меня, а застрелил свою любовницу. Сам понимаешь, сочувствовать тебе я не собираюсь.
— Сволочъ, — сказал ой
— Конечно. А ты дурак. Прежде чем стрелять, надо удостовериться, что перед тобой тот самый человек, которого ты намерен убить. Даже на это та не способен.
Теперь я поняла, что произошло. Лена шла к дому через пустырь, а Славка, заметив ее, выстрелил — Небо затянуло тучами, и стемнело раньше, чем обычно в это время года… У нее тот же рост, тот же цвет волос и даже прическа та же. Немудрено обознаться. Подойти ближе он не рискнул. Убить человека не так просто, а Славка трус.
— Ты сделала это нарочно, — сказал он, все еще стоя на коленях.
— Серьезно? Хочешь сказать, я ее убила? Я просто хотела, чтобы она поехала со мной, как гарант моей безопасности. А она бросилась к тебе со всех ног, не желая верить, что ты обыкновенный подонок и запросто пристрелишь меня. К сожалению, она была не права.
Славке сейчас ничего не стоило убить меня, всех-то дел, что выстрелить, но он продолжал стоять на коленях и беззвучно рыдал. Все силы, которые у него были, он израсходовал на то, чтобы придумать убогий план и выстрелить, желая навеки избавиться от меня. А теперь был раздавлен, потрясен и ни на что не годен. Меня это не огорчило. Я наклонилась к девушке и на всякий случай проверила пульс. Очень слабо, но он бился.
— Черт, — выругалась я. — Не сиди, как пень. Она жива. Подгони машину. Ее срочно нужно в больницу. Нет, лучше вызвать «Скорую». — Я достала сотовый, а Славка схватил меня за руку.
— Она жива?
— Да. Стрелок из тебя никудышный, а ты еще наверняка прятался за кустами, чтобы не подходить слишком близко… — Я набрала «ОЗ», но Славка выбил из моих рук телефон.
— Она правда жива?
— Правда. Но если ты будешь стоять, разинув рот, то скорее всего умрет.
Он, поднявшись с коленей, отступил на шаг, а до меня наконец дошло. Я хмыкнула и покачала головой, так меня поразила догадка.
— А ты ведь бросишь ее здесь, — сказала я, — Бросишь? В самом деле, что ты расскажешь, когда привезешь ее в больницу? Ведь огнестрельную рану придется как-то объяснить, да и разговор с ней, если она выживет, будет не из приятных.
— Я убью тебя, — истерично крикнул он.
— Да брось ты… У тебя руки дрожат, пока ты будешь возиться с оружием, я успею раз пять пристрелить тебя. Думай, что делать с девчонкой. Ты ж ее любишь. Давай шевелись.
— Что я могу сделать? — точно жалуясь, спросил он.
— Наверное, спасти. Впрочем, своя рубашка ближе к телу. Менты тебя не жалуют и вцепятся как клещи. А девчонок на свете много. Так ведь?
— Заткнись, — заорал он.
— Ладно. Сматывайся. Я вызову «Скорую», когда ты отъедешь. Если в город отправишься через старый аэродром, с машиной «Скорой помощи» не встретишься.
— Ты серьезно? — робко спросил Славка.
— Конечно. Валяй.
— А ты?
— А я подожду. У меня сильное подозрение, что ты способен сбросить ее в скотомогильник.
— Я ненавижу тебя, — тряхнув головой, торопливо заговорил Славка. — Ты мне всю жизнь искалечила, ты всегда.
Рука девушки вдруг отяжелела в моей ладони, а пульс больше не прошупывался.
— Поздравляю, — сказала я, поднимаясь, — У тебя одной проблемой меньше.
— Она умерла? — спросил он, а я не могла определить, чего в его голосе было больше — страха или облегчения.
— Умерла. Но не худо бы убедиться в этом.
— Это ты все подстроила, — заметно ободрился Славка. — Ты у меня за это… я тебя своими руками придушу…
— Заткнись. Был ты всю жизнь ничтожеством, им и остался. А грозить мне не смей. Я в отличие от тебя стрелять наугад не стану. Хотя тебя, по совести, в сортире утопить надо. Чего я тебе от души и желаю.
Славка все-таки выхватил оружие (слова о сортире произвели на него впечатление), но я это сделала раньшее, мы немного постояли, глядя друг на друга, затем он опустил голову и отвернулся, а я пошла прочь, где за редким лесочком меня ждал Чижик. Шла, не оборачиваясь, и ожидала выстрела. Но Славки и на это не хватило.
Валька стоял, привалившись к крылу своей машины.
— Что? — спросил тихо.
— Славка обознался и застрелил свою подружку. Чижик облизнул губы, поспешно отводя глаза.
— Довольна? — спросил он насмешливо.
— Конечно. Я осталась жива. А ты предпочел бы видеть меня на ее месте?
— Нет, конечно. Ты ведь не хотела, правда? — Оправдываться я не собиралась. — Черт-те что… Ты когда-то любила его, а он тебя предал. Очень может быть, что ты хотела его смерти.
— Славкиной? Слушай. Чижик, — осенило меня, — а может, это ты хочешь его смерти?
— Между прочим, он мой друг, — с обидой заметил Валька.
— Все мы когда-то были чьими-то друзьями или возлюбленными. Поехали.
— Ты сможешь добраться с объездной без меня?
— Смогу. А чем займешься ты?
— Думаю, за Славкой стоит присматривать. На что бы ты ни намекала, он мой друг.
— Поможешь ему избавиться от трупа?
— Иногда я теряюсь в догадках, за что так люблю тебя…
— Бывает.
Объездной мы достигли за пять минут, я вышла и хотела уже хлопнуть дверью, но Валька спросил:
— Что думаешь делать?
— Подожду, когда Славик малость придет в себя, и попробую с ним поговорить.
— Всерьез рассчитываешь, что он захочет?
— Захочет. Он теперь несчастен, надо поплакаться на чьей-то груди, а к моей он привык с детства.
— Он ведь считает тебя виноватой…
— Себя он уже простил, даст бог, и меня простит.
Я зашагала в сторону автобусной остановки, а Валька, развернувшись, поехал к бывшей деревне. Мне очень не хотелось думать о Лене и ее нелепой смерти, и все же не думать я не могла. А вдруг, где-то в самой глубине души, я этого хотела? Я хотела этого? Нет. Мне не нужна ее смерть, и мне плевать на Славку, давным-давно мне стало ясно, что он такое. Я только хочу найти тех, кто убил моих друзей. Если уж меня упекли в тюрьму за убийство, я просто обязана кого-то убить… Я дала себе слово в день суда, что никогда, ни при каких обстоятельствах не возьму в руки оружие, а теперь иду и отмачиваю дурацкие шуточки…