Сослуживцы, молодцы, в положение вошли. Секретарша, по виду – типичная болоночка, стаканчик с сахарным сиропом, словно по волшебству обратилась в ретивого бультерьера, сторожит приемную накрепко. Пит-боссы – раньше-то по любому пустяку, даже если игрок с крупье повздорит, к шефу бежали разбираться – быстро привыкли справляться с игровым залом своими силами. Даже охрана, вот уж скопище бестолковых, перестала лажаться: алкашей, судимых, беспаспортных и «стоп-листников» в помещение не пускает. Да и деятели из уголовки – в первые-то сутки после Сонечкиной гибели покоя от них не было – наконец свою активность умерили.
«Еще денек – и будем считать, что проскочили», – решил Черкашин.
Он взглянул на часы – двенадцать дня. Самое милое время. Игроки, «ушедшие в ночь», к этому моменту обычно проигрываются, и казино, с обидами и претензиями, но – покидают. А «свеженькие», утренние посетители – это домохозяйки (с ними проблем не бывает) и богема – те иногда буянят, но несильно, охрана всегда сама справлялась. И поэтому Андрей Борисович весьма удивился, когда пропищал интерком и секретарша доложила:
– В игровом зале клиентка чудит.
– Но ведь я же просил, Леночка… – раздосадованно начал Черкашин.
– Но она – сильно чудит. Менеджер ее уже полчаса успокаивает. И все без толку.
– Значит, вывести! Вы что, маленькие? – рявкнул Андрей Борисович.
– Очень забавная клиентка. Говорит, что наше казино себе в убыток работает, – заговорщицки сообщила Леночка.
– Ах, вот как? – Черкашин против воли ухмыльнулся. – Забавно… А в каком зале?
– В самом дешевом, ясное дело, – саркастически хмыкнула секретарша. И не удержалась, пофилософствовала: – Разве ж богатые о благополучии казино позаботятся?
«Старуха, наверно, какая-нибудь сумасшедшая», – думал Черкашин, пока спускался в игровые залы. Психи в казино вообще-то не редкость, он за годы работы всякого навидался. Но таких безумцев, чтобы о доходах казино пеклись, и в самом деле еще не встречал.
…Клиентка, против ожиданий, оказалась довольно молодой. Не девчонка, конечно, не Сонечка – но явно не старше тридцати. И глаза приятные – глубокие, берущие за душу. Она сидела за рулеткой, напряженно выпрямившись на неудобном игровом стульчике. За ее спиной кучковалась пара охранников – выглядели секьюрити весьма растерянно.
– Вообще не знаем, что делать… – виновато обратился один из них к Андрею Борисовичу.
– Что у вас, лапочка, случилось? – по-отечески, будто добрый доктор, спросил девушку Черкашин.
– Это вы – самый главный? – строго спросила она.
– Да. Я управляющий. Андрей Борисович Черкашин, – слегка поклонился он.
– Тогда вам должно быть интересно, – кивнула девушка. – Вот он (кивок на крупье) постоянно выигрыш подсчитывает неправильно. Математики, что ли, совсем не знает? Нужно, скажем, пятьдесят долларов выдать – а он пятьдесят пять выдает. Я уже несколько раз замечала.
Черкашин вопросительно посмотрел на дилера. Тот мученически закатил глаза: «Дура, мол. Что ж я, больной – себе в убыток играть?»
– Странно, – притворился взволнованным Черкашин. – У нас раньше никогда такого не бывало. Может, вместе посмотрим, как он играет?
– Давайте, – согласилась девушка.
Водрузила несколько фишек на числа, сплиты и корнеры, велела дилеру:
– Крутите.
Тот бросил шарик, рулетка завертелась. Выпало восемь, одна из фишек девушки, сплит на 8—9, выиграла. Крупье молниеносно отсчитал ей 17 долларов – строго по правилам.
– Ну, что – сейчас он тоже ошибся? – поинтересовался Черкашин.
– Сейчас – нет. Вас, наверно, боится, – пожала плечами девушка.
– Попробуем еще раз? – предложил Андрей Борисович.
– Можно, – кивнула странная посетительница. И посмотрела на Черкашина благодарно, сказала вполголоса: – Никогда не думала, что в игорном доме – может быть такой интеллигентный директор.
Андрей Борисович не был директором, не считал себя интеллигентом и давно научился не покупаться на льстивые речи – но комплимент странной дамочки все равно пролился на душу живительным бальзамом.
А девушка слегка улыбнулась ему – и отвернулась к рулетке. Поставила опять и снова выиграла – в этот раз поменьше, всего девять, на ряд.
– Ну, вот видите, как вам везет, – успокаивающе проговорил Черкашин. – И выигрыш – вам совершенно правильно выдают.
А девушка посмотрела на него своими огромными, грустными глазищами и неожиданно всхлипнула. Горько и обиженно, словно ребенок.
– Ну, а сейчас что не так? – всполошился Черкашин.
Она опустила глаза и прошептала:
– Андрей Борисович… Мне нужно с вами поговорить. Наедине.
Несчастная. Беззащитная. Испуганная. Впрочем, журналисты, как уже понял Черкашин, способны принимать и не такие личины.
– Вы, собственно, кто? – строго спросил он.
– Я – Надя Митрофанова.
– Из какого издания?
– Издания? – удивилась девушка. – Не из какого… Я в библиотеке работаю. Давайте отойдем отсюда, пожалуйста!
– Что вам от меня нужно? – Он не двинулся с места.
– Только совета, – заверила девушка. – Совета, как мне быть. – Она еще больше понизила голос: – Дело в том, что это я… я тогда, на показе, нашла Соню… В женской уборной…
– О, господи, – выдохнул Андрей Борисович. – Ладно, пойдемте.
В святая святых, в кабинет, впрочем, девицу не повел – сели в уголке пустого, в связи с утренним временем, бара.
Надя, похоже, очень смущалась – в кресле угнездилась на самом краешке, руки вертит – крутит, не знает, куда спрятать.
– Говорите, – велел Черкашин. Он никак не мог определить, что у этой Митрофановой на уме.
– Понимаете, Андрей Борисович, – явно волнуясь, начала девушка. – Мне больше не к кому обратиться, только к вам. Вы – моя единственная надежда.
– Вот как? – вскинул брови он. – Надежда, говорите? Единственная? А, по-моему, мы даже незнакомы.
– Нет, знакомы. Заочно. Мне про вас Лера Летягина рассказала, Сонечкина подружка, знаете?
– И что же она рассказала? – нахмурился Черкашин. (Однажды подслушал, как Лера и Соня, две свистушки, хихикают над «слюнявыми старперами».)
– Только хорошее, – заверила Надя. – Что она вас уважала – за то, что вы Соню никогда не обижали. И вообще, говорила, вы человек очень порядочный и добрый… Так вот. На тот показ меня позвала Лера – хотела показать, как она сказала, изнанку модельной жизни. Вот я и увидела: до сих пор тошно, – Надя горько усмехнулась. – Впрочем, извините, я отвлеклась. Сначала я сидела за кулисами. А когда девушки начали гримироваться, пошла в туалет… ну, и увидела, как Соню… как она… – Надя вдруг вскинула голову, внимательно всмотрелась в глаза Черкашину и замолкла.
– Дальше, – спокойно потребовал Андрей Борисович.
– В общем, это я ее нашла…
– Сочувствую, – кивнул Черкашин. – Но я не совсем понимаю, каким боком…
– А дальше, – перебила его Надя, – я хотела забыть об этой изнанке, как о страшном сне. Но мне вдруг позвонил Марат, Сонечкин и Лерин менеджер, тоже, наверно, знаете. По делу. Он сказал, что у меня интересный типаж и пригласил сняться в рекламе. Я там домохозяйку играла, клушу. Одинокую, как в сценарии написано, собаковладелицу. Ну, кто я, на самом деле, и есть, – самокритично закончила девушка. – Съемки позавчера были.
– Занятно, – против воли заинтересовался Андрей Борисович. – Вы говорите, уже снялись? А почему же так скоро – обычно ведь сначала кастинг, дело небыстрое?
– Вот в том-то и беда, – горько вздохнула Надя. – Марат сказал, что там какой-то форсмажор, уже отобранная актриса заболела, и с дублером тоже что-то случилось, ну, а я – подошла. Вот меня и сняли, в авральном порядке. Ну, а потом, когда и Марата тоже убили, – она снова впилась в его лицо своими глазищами, выдержала паузу и только потом продолжила, – менты на меня насели всерьез. Странное, говорят, совпадение, что я два трупа подряд нашла… И журналисты тоже набросились, про всякие гадости спрашивают… А потом статьи пишут – про «библиотекаршу, несущую смерть».
– Снова сочувствую, – вздохнул Черкашин. – И снова не понимаю – чем вам могу помочь лично я?
– Ну… – замялась Надя. – Раз вы с Соней в близких отношениях состояли, на вас, наверно, тоже пытаются ее убийство повесить? Подписку о невыезде небось взяли, как и у меня?
Отпираться смысла не было.
– Да, – неохотно подтвердил Черкашин.
– И с Маратом вы хорошо знакомы. Вам официально сообщили о его смерти?
– К сожалению, – кивнул Андрей Борисович.
В детали – как вчера поздним вечером имел крайне неприятную беседу со следователем, ведущим дело, – он вдаваться не стал.
– А вас в его убийстве не подозревают? – в азарте поинтересовалась Надя.
«Подозревают», – едва не брякнул Черкашин: Надя, как оказалось, одним своим видом располагала к откровенности и задушевным беседам. Но удержался. Холодно произнес:
«Подозревают», – едва не брякнул Черкашин: Надя, как оказалось, одним своим видом располагала к откровенности и задушевным беседам. Но удержался. Холодно произнес:
– А вас, извините, это не касается. Пойдемте, я провожу вас к выходу. – Он встал.
Надя осталась сидеть.
– Подождите. Пожалуйста, подождите, – жалобно попросила она. – Дайте, я договорю! – Она совсем растерялась. – Я вообще-то вам сотрудничество хотела предложить…
– Это как?
– Давайте объединимся. Давайте вместе… вместе настоящего убийцу искать, – выдохнула девушка.
Объединиться – точнее, уединиться – с Надей, скажем, в его коттедже, Черкашин бы не отказался. Но играть вместе с ней в глупые и опасные игры – увольте.
– Настоящего убийцу ищет милиция, – сухо возразил он.
– Но толку-то – чуть! – вскрикнула Надя.
И опять своими безразмерными глазищами хлопает и смотрит на него по-особому, будто на бога-спасителя – кто их, баб, только учит такие маски на себя цеплять?!
– Нет, Надя, вы уж, пожалуйста, меня в это не впутывайте, – твердо сказал Черкашин. – Я, извините, слишком немолод, чтобы Шерлока Холмса из себя строить. Да и способностей к сыску у меня не имеется.
– Не хотите впутываться – не впутывайтесь. Сама справлюсь, – обиженно произнесла девушка. И спросила: – Но хоть помочь-то немного – вы можете?
«Нет», – хотел отрезать Черкашин. Но еще раз взглянул в беспомощное, милое лицо – и с языка сорвалось:
– А чем я могу вам помочь?
– Подскажите, куда мне двигаться. В какой стороне копать.
Черкашин задумался.
Как по заказу.
Ему как раз, не далее как вчера, пришла в голову одна идея. И он даже подумывал эту идею осуществить. Самостоятельно. Но потом от этой мысли отказался. Перспективно, конечно, но – опасно. А девушка, эта Надя… вон, вид какой решительный – сразу ясно, что ни перед чем не отступится…
– Скажите, Надя, вы умеете держать слово? – понизил голос Черкашин.
– Да, – твердо ответила собеседница.
– И если… если я подскажу, где вы, возможно, сможете раздобыть кое-какие интересные документы… вы, в свою очередь, выполните мою просьбу?
– Да, – опять кивнула она.
– Даже если моя просьба… будет идти вразрез с интересами, так сказать, следствия?
– А мне на следствие – извините, наплевать, – неожиданно резко ответила она. – У меня в этом деле свои интересы.
– Хорошо, – кивнул Черкашин. – Считай, что убедила. Слушай. Я знаю, что у Марата Макарского есть квартира. Не та, разумеется, где он живет и где прописан, а специальная. Типа конспиративной. Там он организовывал… м-мм… встречи своих подопечных, девушек, с разными людьми. Ты понимаешь, о чем я?
– Да, – кивнула Надежда. – Типа борделя?
– Не совсем, – поморщился Черкашин. – Там только первые встречи происходили. Пробные. А дальше, если девушка клиенту подходила, – они общались уже на его территории…
– Теперь понятно. В этой квартире девушки экзамены вам сдавали, – брезгливо поморщилась Надя.
Черкашин сделал вид, что ее мины не заметил.
– Я тоже однажды там был. Не думай, не с Соней – мы там с Маратом встречались, надо было кое-что обсудить без свидетелей. И я внимание обратил: он в этой квартире – как рыба в воде.
– И что?
– Похоже, бывает… то есть бывал он в ней очень часто. И ночевал там. И вещи свои держал. Так что очень может быть, что именно там – а не в офисе – Марат хранил свои наиболее любопытные документы. Хочешь, заключим с тобой соглашение?
– Какое?
– Я говорю тебе адрес. Ты едешь туда. И, если квартира не опечатана, если менты на нее не вышли, – пробуешь войти внутрь. Квартиру тщательно осматриваешь. И, возможно, находишь в ней что-то такое, что снимает с тебя подозрения.
Он ждал, что девушка скажет: «Я не умею проникать в чужие квартиры». Однако вместо этого Надя произнесла:
– А какой здесь ваш интерес?
– А мой интерес такой: возможно, ты найдешь, в том числе, и бумаги, касающиеся лично меня. Уверяю тебя: к преступлениям они никакого отношения не имеют. Это… скажем так… расчет за некоторые услуги… между мной и Маратом. Своего рода расписка…
– Расписка, что вы купили у него Соню?
– Ну, вроде того… – слегка смутился Черкашин. – Так вот, эту бумагу ты передашь мне. Все.
– Но если вам эта расписка нужна – почему вы не поехали туда сами? Или своих охранников не послали? – удивленно спросила Надя.
– Не хочу рисковать, – пожал плечами Черкашин. – Ведь я же сказал тебе: возможно, менты на эту квартиру уже вышли. Вполне возможно… Расписка, сама по себе, мне большого ущерба не нанесет. Моральный, как говорится, облик подпортит – и только. А вот если окажется, что квартира под наблюдением… и менты узнают, что я пытался туда проникнуть… В общем, ты понимаешь.
– Хотите загрести жар чужими руками? – понимающе протянула Надя.
– А у меня работа такая, – усмехнулся Черкашин. – Ну, как, Надюша? Договорились?
* * *– Ну, что там у тебя такое срочное, говори? Только, пожалуйста, очень быстро.
– К нам приходила ОНА. Девушка. Та самая.
– Вот как… И что?
– Похоже, она знает. Не все, конечно, но очень многое.
– Ты уверен?
– Я сам с ней разговаривал.
– Черт, как некстати… Ладно, спасибо. Я приму меры.
Глава 11
НадяЧеркашин, невежа, даже проводить Надю не догадался: «Выход сами найдете, ладно?»
– Найду, – с достоинством ответила она.
Но вместо выхода отправилась искать кассу – расследование расследованием, но надо ж и выигрыш получить! Разномастных фишек набралось полкошелька – интересно, на сколько долларов она разбогатела?..
Впрочем, у кассы выяснилось – хотя фишек и много, зато номинал у них несолидный. Однодолларовых оказалось семнадцать штук, пятидолларовых – восемь… А общий выигрыш – всего-то пятьдесят семь «условных единиц» и составил. Да еще и кассирша, мымра, съехидничала: «М-да, мадемуазель, сразу видно: играете по-крупному».
– Уж как умею, – отрезала Надя.
Схватила свои победные деньги и поспешила вниз, по помпезной, а-ля дом культуры, мраморной лестнице. Пока шла, разглядывала стоящие вдоль перил скульптуры (ужасные, желтого металла, золотые тельцы) и гадала: «С чего это у меня руки трясутся? От усталости – или луддомания уже началась?»
Впрочем, тряслись не только руки. Дрожало, казалось, все тело – и ноги, и плечи, и спина. Вот Черкашин вампир: всю энергию из нее выпил. Да и лицо, как услужливо продемонстрировали зеркала в огромном нелепом холле, тоже смотрелось бледненько. М-да, нехорошая в этом «Золоте Маккены» аура. Очень странно, что многие люди ходят сюда не по делу, как она, а по доброй воле и за собственные деньги.
– Приходите к нам еще! – улыбнулся ей охранник на выходе.
– Нет уж, спасибо, – поморщилась Надя и с трудом – все силы пришлось вложить! – толкнула вращающиеся стеклянные двери. Ура, наконец-то выбралась! Улица, воздух, пробки, толпа пешеходов у «зебры», рев моторов, копоть выхлопных труб… Надя приостановилась, с наслаждением вдохнула уличный чад, немедленно нарвалась на чью-то претензию («Чего столбом встала, дяревня?») – и широко улыбнулась. Господи, как хорошо-то – когда кругом обычная, суматошная жизнь, а не крашенная в красное-черное иллюзия. Да и еще одна приятность: знать, что Димка Полуянов совсем рядом. Вон в том кафе, наискосок от казино, должен ждать, и, наверно, уже волнуется…
От одной только мысли про журналиста, про то, что они снова в одной связке работают – противная дрожь сошла на нет. А уж когда она ему о своих достижениях отрапортует – и вовсе будет эйфория! Ведь сам-то Димочка – за Черкашиным сколько дней охотился, и все безуспешно. А она – не только изловила казиношника, но и получила от него ценнейшую информацию! Можно хоть сейчас на конспиративную квартиру Марата ехать – и там, Надя не сомневалась, они обязательно найдут что-нибудь важное. Черкашин, может, и ведет какую-то свою игру, но насчет тайного жилища Макарского, похоже, не соврал – или она уж совсем не разбирается в людях…
Митрофанова шустрой ласточкой перебежала дорогу, бодрым шагом дотопала до кафе, распахнула дверь, тут же заметила Диму – и в изумлении застыла на пороге.
Полуянов сидел за столиком не один. Совсем рядом с ним, в миллиметре – так близко придвинут соседний стульчик! – расположилась Лерочка. Ручонка – доверчиво вложена в лапищу журналиста, голова – покоится на его плече, носик – уткнут в Димину грудь. А сам журналист – заботливо склонился к девушке и ласково поглаживает ее по спине.
– Сволочь… – одними губами прошептала Надежда.
И, в дневной тишине кафе, расслышала, как Лерочка – всхлипывает, а журналист – успокаивающе бормочет:
– Все, деточка, все. Теперь я с тобой…