Я подкралась к краю забора и увидела… И увидела Олега, который держал в руках черный сверток, перехваченный белой тесемкой!
Это он! Он специально подослал ту злобную псину, чтобы она помешала мне найти послание со следующими волшебными словами! Олег и есть чернокнижник! Да-да, это он! Понял, что мы с Машей пытаемся разгадать его тайну, и теперь всячески препятствует этому. Конечно, чего ему околачиваться рядом со Светкой, если та все равно никого, кроме своего Ленчика, не видит! И теперь он вертится вокруг, настраивает против меня Манюню, пудрит ей мозги своими ухаживаниями. Так!.. Надо отнять у него этот свиток! Надо отнять — но вот только как? Он же явно сильней меня, и к тому же колдун: скажет какую-нибудь абракадабру, и я превращусь в камень…
А Олег тем временем взялся за тесемочку, намереваясь развязать узелок. Нет! Я никак не могу допустить, чтоб эти выстраданные семь волшебных слов умыкнули прямо у меня из-под носа! Так, главное неожиданность, тогда он растеряется и не успеет на меня воздействовать каким-нибудь магическим приемом.
Не колеблясь больше ни секунды, я выскочила из-за угла, вцепилась в свиток и рванула его на себя.
— Привет. Это твое? — посмотрел на меня ошарашенный Олег, выпуская свиток из рук.
Ничего не ответив, чтобы не вступать лишний раз с этой опасной личностью в контакт, я быстрым шагом направилась к дому.
— Э-э-э, — протянул Олег, пускаясь за мной следом, — а вот тут еще пуговица лежала, ее часом не ты потеряла? — И парень показал мне большую черную пуговицу, охваченную переплетением серых веточек с шипами. Я, кинув на нее быстрый взгляд, только прибавила шагу. — А где Маша? — не унимался Олег. — Я вот как раз к ней шел. Хотел позвать ее, то есть вас обеих, погулять…
— А Маши нет дома, — отрезала я.
— А где она? Я вот хотел, эм-м… — как-то странно замялся парень.
Ага, он хочет заговорить зубы! Делает вид, что интересуется Манюней, а на самом деле хочет отнять мою драгоценную ношу! Ясное дело, ведь еще немного — и мы разгадаем его тайну!
— Жаль, что ее нет дома, — вздохнул Олег, продолжая идти за мной.
— Послушай, — я, резко остановившись, повернулась к нему. — Я думаю, что ты Маше не приглянулся, поэтому ни она, ни я твоим визитам не обрадуемся. И вообще, не надо делать такой удивленный вид, мы знаем, кто ты такой на самом деле. В общем, ничего у тебя не выйдет! — смело выпалила я в лицо чернокнижнику и бросилась бежать, ведь его реакция могла быть и агрессивной.
Со всех ног я домчалась до калитки и, с шумом распахнув ее, влетела во двор. Обернувшись, чтоб запереть засов, я отметила, что, к счастью, никто за мной не гонится. Олег как-то уныло бредет себе по улице в противоположную сторону.
Ух! Опасность миновала! Теперь надо скорее рассказать обо всем Машке.
Я влетела в дом.
— Машка! Машка! Слушай, я узнала, кто такой чернокнижник, в каком обличье он скрывается! — бросилась я к подруге.
— Да ну! А разве он не должен околачиваться рядом со Светкой?! Рассказывай скорее! — прихрамывая на одну ногу, подошла ко мне Никитина.
— Это Олег! — торжественно объявила я.
— Какой Олег?
— Что значит какой! — возмутилась я. Вместо того чтобы тут же начать ругать хитрого колдуна, который втирался к ней в доверие, она спрашивает «какой»! Нет, ну на такое я имею полное право обидеться!
Но так как поведать подруге о том, как я геройски пугалась злой собаки и отважно добывала свиток, очень хотелось, я решила все-таки не обижаться, а рассказывать:
— И тогда я увидела его! Он стоял на дороге и держал в руках наш свиток, он уже хотел развязать тесьму, но я…
— Ирка, но ведь это же еще ни о чем не говорит! — вдруг перебила меня Мария.
— То есть как ни о чем не говорит?! Маша, посуди сама, он молодой, темноволосый, темноглазый, он оказался рядом в тот момент, когда я гипнотизировалась змеюкой, приперся к озеру, когда я начала тонуть, сразу после того, как эта злая псина убежала, он держал в руках наш сверток, он шел за мной!..
— Если бы он был чернокнижником, он ни за что не отдал бы тебе семь слов заклинания против себя самого! Это недоразумение, так просто совпало, что он…
— Больно много что-то совпадений!
— Никакая змея тебя не гипнотизировала, ты хлопанулась в обморок от страха! И никаких осминогов в этих местах тоже не водится! А то, что он темноволосый… ну, знаешь, у тебя тоже глаза зеленые, но это вовсе не значит, что ты ведьма!
Меня настолько переполняли эмоции, что я даже слов не могла найти.
— Ты… ты чего! Я же… Он же… Ты его выгораживаешь! — закричала я, размахивая руками. — Маша, ты влюбилась в него, а все влюбленные глупы и слепы!
— Вовсе нет! К тому же я в него пока не влюбилась! — возразила мне Никитина.
— Ага! Значит, он тебя просто заколдовал! — не унималась я.
— Ира, Олег хороший парень, он веселый, добрый…
— Маша, ты влюбленная дура! — закричала я.
После этой фразы мы еще немного поговорили на повышенных тонах, и я поняла, что коварный чернокнижник с блеском достиг одной из своих целей — рассорил меня с лучшей подругой.
Зачем я сюда только приехала? Будь проклят тот день, когда Маша в полночный час позвала меня с собой в это Простоквашино, фу, то есть в Творожино. Хотя нет, не так. Будь проклят тот день, когда Машиному папе взбрело в голову отправить детей «дышать свежим воздухом». Или даже так, будь проклят тот миг, когда баба Тоня позвала в гости свою боевую подругу. Ой, нет, как-то в адрес бабы Тони нехорошо получается. Лучше так: будь проклят тот день, когда Светка стащила у некой старушки волшебную книгу и связалась с этим чернокнижником, да и нас, ни в чем не повинных, привлекла к этому дельцу!
Не знаю, как Машкину, но мою жизнь выходки этого чернокнижника за последние дни превратили в ад. И если Мария еще сомневается, то лично у меня никаких сомнений нет. Нам мешает именно чернокнижник — этот молодой темноволосый и темноглазый человек.
Для начала злой колдун перемещает меня в безлюдный закоченевший мир из давнего детского кошмара. Затем мы не можем спокойно доехать до деревни — постоянно сбиваемся с пути. Потом, как в дурном сне, друг за другом начинают сбываться все мои страхи: змея пытается помешать достать свиток, огромная клыкастая собака готова разорвать меня на кусочки, мирная водная прогулка едва не заканчивается тем, что чудовище, в которое никто не верит, утаскивает меня на дно. И вдобавок ко всему ночью мне мерещится мертвец. Он бродит вокруг дома, не зная, как ему пробраться внутрь и унести меня с собой.
Подлый чернокнижник сталкивает меня с тем, чего я ужасно боюсь! Естественно, что так колдун добивается своей цели — не дать нам с Машей разгадать его тайну, — но ничего у него не выйдет! Пусть обе мои подруги потеряли головы от любви, я до конца операции сохраню трезвый рассудок!
Глава 9
Визит мертвеца
Наверное, все давно спали, ведь время перевалило за полночь, а я лежала без сна на раскладушке, она поскрипывала всеми болтами и прочими железяками, стоило мне чуть-чуть шевельнуться. После того как Манюня выгораживала малознакомого Олега, еще и чернокнижника по совместительству, а меня, свою лучшую любимую подругу, и слушать не захотела, я поняла, что просто не могу лежать с этой предательской личностью на одной, пусть даже и очень большой, кровати. Я гордо удалилась на старую раскладушку.
Ну, Машка! Ну, подружка! Зачем я только поехала на этот «свежий воздух». Провела тут всего два дня, и уже столько впечатлений — на всю оставшуюся жизнь хватит! Под одеялом сладко заворочался Машкин брат и что-то прошептал сквозь сон. Вот кому здесь хорошо, радостно и комфортно.
Я лежала, слушала мерное тиканье часов, поглядывала на окно, за которым стояла тьма. Эх, чего-то мне не спится. Это поганка Маша довела меня, несчастную, до бессонницы. Пойти, что ли, на кухню, водички попить?
Я поднялась с раскладушки, та как-то печально скрипнула, и я грустно посмотрела на нее, на дрыхнущую на кровати бывшую лучшую подругу, с которой в школе столько лет сидела за одной партой, и, шаркая тапочками, направилась на кухню. Потирая глаза, я нащупала в темноте ручку, открыла дверь в коридор и почти нос к носу столкнулась с кем-то на пороге. Я тут же узнала это восковое, бледное лицо, эти глаза, смотрящие в одну точку холодным равнодушным взглядом. Это был мой знакомый покойник! Когда-то он хотел унести меня в Царство мертвых и сейчас вновь пришел за мной. В ушах зазвенело от страха, ноги стали какими-то ватными, будто чужими, и совершенно меня не слушались. Захотелось убежать и где-нибудь надежно спрятаться, чтобы этот незваный, ужасный гость искал меня до самых петухов, но коленки предательски подкосились, и я, цепенея, уставилась в лицо покойнику.
— Я пришел за тобой! — проговорил он, разжимая свои синеватые губы. — Ты была обещана мне. Наконец-то настал тот час, когда мы можем быть вместе!
— Я пришел за тобой! — проговорил он, разжимая свои синеватые губы. — Ты была обещана мне. Наконец-то настал тот час, когда мы можем быть вместе!
Глухой скрипучий голос мертвеца сурово и торжественно прозвучал в тишине комнаты. Эти слова он произнес как приговор. К сердцу прилила очередная волна холодного ужаса. Ужас переполнил меня до краев, отчего, вероятно, я вновь обрела возможность двигаться и рванула с места. Стремглав я бросилась в глубину комнаты.
— Маша! Даниил! — закричала я. — Помогите!
Но никто из них не просыпался.
— Маша! Машенька! Проснись! — трясла я подругу, которая лишь что-то умильно мурчала сквозь сон.
— Никто тебе не поможет, — вновь услышала я глухой, лишенный каких-либо интонаций голос.
Я обернулась. Покойник медленно приближался ко мне.
— Пора! — произнес он, и где-то совсем рядом, кажется, за стенкой, в соседней комнате, негромко заиграл похоронный марш. — Пора! — повторил мертвец, и я увидела, что на месте моей раскладушки стоит гроб с открытой крышкой, а по бокам от него ровным желтоватым пламенем горят свечи.
— Нет! — замотала я головой с растрепанными волосами. — Я же живая! Не надо! Маша! Помогите кто-нибудь, помогите! — Но мой голос звучал как-то жалко и неуверенно.
— Ты должна быть со мной, — произнес покойник. — Пора!
И я увидела, что на мне уже не пижама, а белый саван до пола.
— Нет! Я не хочу умирать! Пожалуйста! Не хочу! — рыдала я, и по лицу текли слезы. — Не хочу! Не хочу! — И вдруг я с удивлением отметила, что слезы… мокрые!
Еще я отметила, что кто-то трясет меня за плечо. Раскрыв глаза, я увидела перед собой лицо Даниила.
— Эй, ты что? — удивленно спросил он меня. — Ты что заладила «я не хочу, я не хочу»! Тебя кто-то манной кашей пичкает во сне?
Да лучше б манная каша, чем еще раз увидеть лицо покойника, который хочет забрать тебя к себе в могилу!
— Даниил, что тебе не спится? — ответила я вопросом на вопрос.
— Да уж поспишь тут, когда ты орешь на всю комнату, да еще и плачешь во сне! — пробурчал он и лег на свою кровать.
Как я рада! Как я рада, что это был просто сон!
Какое-то время я лежала и радовалась своему счастливому спасению, то есть пробуждению, но потом мне вновь почему-то стало тревожно. За окном как-то заунывно дул ветер, и мне казалось, что вот-вот этот гул перейдет в негромкую музыку похоронного марша. Кто-то царапнул по стеклу. Я вздрогнула и уставилась на окно. Ух, это не «кто-то», это, как и вчера, ветка дерева, ее качает ветер.
Свернувшись калачиком, я попыталась уснуть, но сон все не приходил. Я лежала и прислушивалась к звукам, доносившимся с улицы, и мне начало казаться, что в шуме ветра едва различимо слышится голос покойника, что это он легонько стучит по стеклу, давая мне понять, что он здесь, что он рядом, что он никуда не ушел и сегодня же войдет в дом, чтобы забрать меня с собой.
Наверняка он уже давно выслеживал, караулил ночами под дверью, но дверь в квартиру заперта, а этаж у меня высокий, и я была недосягаема для него. А здесь… здесь мне даже помочь никто не сможет! Бабушки старенькие, а эта бывшая лучшая подруга спит как убитая! Стоп, «спит как убитая», — повторила я про себя свои собственные слова. А почему же Машка не проснулась, когда я звала на помощь и плакала? Почему проснулся только один Данька? Какой ужас, этот покойник, наверное, убил мою Манюнечку, чтобы та не смогла прийти на помощь, когда он будет тащить меня к себе, в загробный мир!
Мне тут же захотелось встать и посмотреть, дышит ли Маша, но вдруг показалось, что где-то в комнате, совсем рядом, поскрипывают половицы.
«Это покойник! Он влез через окно и сейчас схватит меня! — Мысли одна за другой пронеслись в моей голове. — Надо немедленно убегать с раскладушки, пока он не сделал этого! — подумала я и раскрыла глаза. Надо мной нависало что-то огромное, косматое, бесформенное. — Он успел подойти уже так близко!» — С криком я вскочила, изо всех сил ударила по этому чудовищу кулаком и бросилась к двери. Что-то с грохотом упало за моей спиной. Чудовище, кстати, оказалось неожиданно мягким и легким, но удивляться этому не было времени, надо было спасать свою жизнь. К тому же к моему крику присоединились еще два голоса — Машкин и Данькин, они тоже звали на помощь. Я обернулась. В темноте было видно, как Даниил скачет по кровати и размахивает руками, а вот Машку мне разглядеть не удалось. «Господи, покойник, наверное, ошибся и схватил вместо меня Никитину! Надо непременно отбить у него Машку или поскорее спрятаться, пока он не понял, что ошибся, и не бросился искать меня!» Какой вариант выбрать, я еще не решила.
Тут кто-то стал ломиться в дверь, барабанить по ней. Так вот же покойник ломится! Значит, он еще к нам не зашел. Тем лучше, будем все вместе держать оборону. Но все-таки куда же тогда подевалась Машка? Ах, поняла, мертвец выскочил с ней на улицу, при свете луны понял, что обознался, бросил ее на землю и вернулся за той, кто ему нужен…
— Данька, ты должен мне помочь! — завопила я и заметалась по комнате.
В дверь ломились все сильнее, я то и дело вскрикивала от ужаса и пыталась сообразить, что бы такое предпринять. Прыгая по комнате, я обо что-то споткнулась и растянулась на полу. Поднявшись на четвереньки, я протопала под стол и увидела, что рядом стоят чьи-то босые ноги. Не то от желания узнать, чьи же они, не то от страха, что ноги не принадлежат живому существу или вообще не имеют хозяина (ну, просто отдельно ноги стоят, как в фильме ужасов!), я схватила эти босые лапы за щиколотки своими холодными руками. Ноги взвыли каким-то очень знакомым голосом, брыкнули и убежали куда-то в темноту. Я решила выследить, куда же они унеслись, и все так же, на четвереньках, пустилась в погоню. Об меня кто-то споткнулся, и чье-то тело, охнув, упало рядом. Перепугавшись, что это может быть кто-то, подосланный покойником, я вскочила на ноги и увидела, как на меня надвигается что-то длинное и белое. Ну, все! Он до меня добрался!
— Даня! Даниил! Ты должен мне помочь! — заорала я, прося о помощи своего единственного защитника.
— Ирка, что происходит? — услышала я испуганный голос мальчика.
«Даниил сам еще ребенок, как же он мне поможет!» — подумала я и перешла к решительным действиям самообороны. Я подскочила к Машкиной кровати, схватила подушку и заехала по приближающемуся белому силуэту. Силуэт завизжал, наклонился к полу и стал отбиваться от меня, махая какой-то тряпкой. Ну, держись, посмотрим, кто сильнее, я или ты, трупятина! И я начала активно колотить противника подушкой. Но тут зажегся свет.
И я увидела следующее. Прямо перед моим носом стояла Машка, живая и невредимая, правда, с перьями в волосах — оказывается, это ее я так энергично колотила. На полу была разбросана наша одежда, покрывала, лежал опрокинутый набок стул. Возле стены стоял Данька с фингалом на скуле и круглыми не то от страха, не то от удивления глазами, а дверь сотрясалась от ударов, и я вдруг отчетливо расслышала голоса бабы Мани и бабы Тони:
— Девочки! Машенька! Ирочка! Даня! Откройте! Что случилось?
В голове все разом прояснилось: и как я могла устроить весь этот переполох?! Как я могла забыть, что этот мертвец — просто сон, страшный сон, который частенько не дает мне покоя! Мое воображение так разыгралось, что я забыла: нет на самом деле никакого покойника, желающего меня унести! Я села на пол и горько заплакала.
— А г-где грабители? — услышала я дрожащий голос Даниила. — Они ударили Ирку, поэтому она плачет?
Маша доковыляла до двери и отодвинула задвижку. В комнату ворвались бабушки и, хватаясь за сердце, стали умолять нас рассказать, что случилось.
Глава 10
Заклинание разгадано
С самого утра Машка ушла гулять с Олегом. Вот что значит колдун — окрутил мою Манюню, она даже элементарных вещей, кто наш враг, например, не понимает!
Пока Маша где-то шлялась с новым возлюбленным, я решила, что кто-то все-таки должен заниматься поиском разгадки. Двадцать одно слово заклинания у нас уже было, оставалось найти последние семь.
Я вышла в огород и расстелила покрывало, как и вчера, поверх огурцов.
Сказать по правде, меня слегка, ну, так, самую малость, колотило со страху, и текст со стихотворным заклинанием у меня в руках подпрыгивал. Кто знает, какой сюрприз ждет меня на этот раз?!
Перо появилось сразу же. Оно неспешно покружило над моей головой, словно танцуя красивый медленный вальс, а потом, так же покачиваясь и пританцовывая, полетело над грядками. Я пошла за ним, аккуратно обходя и перепрыгивая бабушкины огурцы, помидоры, лук, петрушку, морковь и прочую снедь, растущую на огороде. Но, достигнув места произрастания картошки, перо вдруг из прекрасного танцора превратилось в Шумахера и со скоростью реактивного самолета подлетело к погребу, каким-то образом протиснулось в щель между дощечками крышки и скрылось от моих глаз.