Наконец, спустившись в овраг, мы увидели неяркий костерок и тут же нас окликнули.
— Стой! Кто идет?
— Свои, Шерстобитов, свои — ответил Кольцов.
— Вы, товарищ лейтенант? А с вами кто?
— Партизан это, местный.
Мы прошли к костру. Оглядевшись, я увидел несколько шалашей. Людей не было, спят? Лейтенант присел на бревно, кивнул мне напротив.
— Поговорим?
— Без проблем.
— Шевчук!
— Я, товарищ лейтенант!
— Консервы открой, народ покормить надо.
— Сколько брать?
— По банке на двоих.
Подхватив ящик, Шевчук уволок его в темноту.
— С едой напряг? — посмотрел я ему вслед.
— Заметно?
— В другом случае — утром бы есть стали.
— Да, плохо у нас с этим.
— С чем хорошо?
— Да, сказать по правде — со всем плохо.
Лейтенант протянул руки к огню. Пальцы у него подрагивали. Устал? Замерз? Подошедший боец, молча поставил на бревно открытую банку консервов, и отошел в темноту.
— Угощайтесь — кивнул мне Кольцов. — Ваши же, из грузовика.
— После тебя, лейтенант. Я в последнее время не шибко от голода страдал, перетерплю.
Уговаривать его не пришлось и почти две трети банки он умял достаточно быстро. Облизал ложку и подвинул банку мне.
— Пока есть буду, рассказывай.
И Кольцов рассказал.
В вылазке на дорогу участвовали практически все, способные к передвижению, бойцы. Таковых, вместе с ним было пять человек. В лагере остались двое тяжелораненых и один боец, раненный в руку, стоял на посту. Из оружия на всех имелся только пистолет лейтенанта (с пятью патронами) и две винтовки (тринадцать патронов). Так что, мой арсенал был для них неоценимым подарком. Еды у них практически уже не было.
— Давно вы тут?
— Полтора месяца.
— Нифига ж себе? Так тут и сидели?
— Нет. Нас больше было. Роту уже три месяца как отрезали. Мы по лесам прошли километров двести. Сначала проще было, патроны были, оружие. Военврач с нами был.
— Это как же вас так?
— Мост мы держали. Приказ был держать до последнего. А немцы с флангов обошли и на мост не пошли. Вот мы у них в тылу и оказались.
— Что ж так и остались у моста-то сидеть?
— День еще просидели. А потом зажгли его и в лес отошли. Тем более, что они начали нас минами обкладывать. Вот ротный и распорядился мост зажечь и уходить.
— А дальше как вышло?
— Сначала по лесам шли. С едой плохо было, но местные помогали понемногу. У немцев брали иногда. Но больше старались тихо идти. Ротный говорил — к своим надо, тут воевать не наше дело.
— Неправ он был. Умеючи, тут целой ротой можно было бы таких дел наворочать!
— Так, то ж — умеючи. А у нас вся рота из вчерашних школьников составлена была. Опытных солдат — хорошо, если полвзвода набралось. Но хорошо шли, почти без потерь. Вот только с продовольствием последнее время хуже стало. В деревнях почти всюду немцы стоят, да и на дорогах старались мы не шуметь.
— А как же … — я кивнул головой на шалаши.
— Там — кивнул головой куда-то в сторону лейтенант. — У немцев большой склад. Пушки, техника, ещё что-то.
— Ну и что?
— А то, что вышли мы к нему около месяца назад. Ротный, как посмотрел, так и говорит — нельзя нам мимо такого объекта просто так пройти. Если его уничтожим, то урон большой немцем нанесем. Не стыдно будет потом перед своими.
— Это он правильно прикинул.
— Вот мы под утро и ударили. Только у немцев там танковый батальон стоял. Прижали они нас, а тут немцы опомнились, и пушки эти развернули. И все. Полчаса — и не стало роты.
— Сделать-то хоть успели чего?
— Несколько пушек гранатами взорвали, склад бутылками подожгли. Ну и немцев не меньше взвода положили. Кто ж знал, что танки эти к маршу готовились? И экипажи у них уже внутри были?
Не эту ли канонаду я слышал? Я-то думал — фронт. А тут — вон оно что было.
— А потом что было?
— Кто успел — в лес ушел. Но немцы еще долго по лесу ходили. Многих побили, особенно раненных. Уже после мы тут собрались. Нас больше было. Раненных было человек десять, да и живых столько же.
— Куда ж все делись?
— Понятно было, что нам к своим с таким грузом уже не уйти. Вот старший лейтенант Коробицын и приказал — раненых оставить тут, а остальным идти к фронту, за помощью.
— И ушел?
— Ушел и с ним еще пятеро. Мы им почти все оружие отдали, а они нам все продовольствие оставили. Так вот и сидим тут. Несколько человек умерло за это время. Вот мы на дорогу и вышли, а что ж делать-то оставалось? Еды почти нет, медикаментов тоже, бинты и то в воде отстирываем.
— Давно они ушли?
— Около двух недель.
— Судя по всему — не дошли.
— Похоже. Хорошо, что мы на вас наткнулись. Может быть теперь легче будет, у вас ведь тут отряд, наверное, есть?
— Не обрадую я тебя. Отряда у меня нет.
— Как так? А я уж было думал…
Кольцов замолк. Видно было, что мои слова выбили у него последнюю надежду.
— К фронту я иду, лейтенант. В разведотдел. У меня документы немецкие важные с собой. Их надо срочно нашим доставить.
— Так может в деревнях где раненных спрятать можно?
— Не думаю. Тут в каждой, почитай, деревне немцев полно. Да, на и сам посмотри.
Я вытащил трофейную карту и отдал ее лейтенанту.
— Темно тут, может утром?
— И то — правда. Утро вечера мудренее. Глядишь и мысль какая умная в голову придет?
Однако же поспать всласть так и не пришлось.
Чуть стало светать, как я растолкал лейтенанта, он спал в соседнем шалаше.
— Давай, лейтенант, буди своих архаровцев и за мной.
— Куда?
— За кудыкину гору. Грузовик-то мы на дороге оставили?
— Ну?
— А от него в лес тропа натоптана. Вот поедут утром немцы… Дальше продолжать?
— Понял — сон у него как рукой сняло. — Пять минут.
Через несколько минут мы топали по лесу.
Слава Богу, что с утра по дороге никто еще не проезжал. Грузовик стоял на месте.
— Значит так, бойцы. Дерево — нафиг с дороги. Что хотите, делайте, но чтоб тут его не было. Лейтенант пошли кого-нибудь поискать съезд в лес, чтобы машину туда загнать.
— Марченко! Задачу понял?
Высокий боец кивнул головой.
— Так точно, товарищ лейтенант.
— Вот и бегом по дороге, ищи.
Боец умчался, а я полез в машину. Постараемся ее завести, метров 200–300 проедет даже и при пустом радиаторе.
Минут через десять дерево оттащили в сторону. А еще через минут пятнадцать прибежал и Марченко.
— Товарищ лейтенант, там поворотов нет нигде, но метров через двести, прямо у дороги — овраг. Глубокий такой и весь кустами зарос.
Кольцов вопросительно на меня посмотрел.
— Сойдет и овраг. Возьмите из кузова канистру — слейте бензин из бака, пригодиться. Брезент заберите и накидки, да и тент неплохо бы содрать, не помешает.
Еще через несколько минут машина выглядела весьма печально, с содранным тентом, помятым капотом и пробитым бензобаком (кран слива топлива так и не нашли), кое-как заткнутым куском тряпки — прямо хоть сейчас на свалку. Двигатель однако, завелся, хоть и не сразу.
Проехав по дороге метров двести, я увидел тот самый овраг. Марченко не соврал, туда и танк ухнул бы без задержки. Распахнув дверь, я выбрался на подножку и вывернул руль. Теперь можно и прыгать.
С треском, пробив кусты, грузовик грохнулся вниз. Еще некоторое время работал мотор, потом все стихло.
— Лейтенант!
— Здесь я!
— Пускай бойцы веток нарежут и на дороге подметут. Обочину подправят, чтобы следы были бы не так хорошо видны. Чтоб не сразу машину в овраге засекли. Да и наши следы на дороге неплохо бы подмести. Место, где в лес свернем — снегом присыпать.
— Сделаем — и Кольцов начал отдавать распоряжения.
Отойдя в лес, в направлении лагеря, я присел на корягу. Пускай пока бойцы поработают. Они, хоть и недоедавшие, а все моложе меня будут. Хоть клиент мне достался и нехилый (сразу видно, что не карандашом работал раньше), и силушкой его Бог не обидел, а все же возраст — не шутка. Мне еще пилить и пилить, силы беречь надо.
Минут через сорок подошел лейтенант с бойцами. Они тащили за собой по снегу срубленные еловые ветки. Еще и снежок небольшой пошел — совсем хорошо. Хилый снегопад, а все же лучше, чем никакой.
— Уходим?
— Обожди лейтенант, посмотрим еще. Дождемся первых немцев, по ним и поймем, удалась наша маскировка или нет. Прилягте тут пока, вон, хоть на брезент.
Бойцы залегли. Молодец лейтенант! Бойцы у него немногословные, приказы выполняют быстро. Неплохой из него командир будет. Если доживёт…
Уложив ветки, лейтенант лег на них рядом со мной.
— Не помешаю?
— Скажешь тоже…
— Я смотрю, у вас опыт командования есть. Служить приходилось?
— Я и сейчас не в отпуске.
— И до какого звания дослужились, если не секрет?
— Майор.
Лейтенант дернулся, пытаясь встать.
— Лежи, лежи, не на плацу.
— Товарищ майор…
— Тихо, тихо, лейтенант. Не при всех. Не надо. Для всех прочих я — партизан дядя Саша.
Лейтенант замолчал, переваривая услышанное.
— А вот это — кивнул он на мои татуировки на руках. — Почему?
— Будет надо для дела, так я в набедренной повязке здесь качучу спляшу. Не хуже африканского негра. Слышал такое слово — разведка?
— А как же!
— Вот и соображай.
— Так что ж вы тут один делаете?
— Это я здесь один. Группа моя отсюда далеко. Да и не все уцелели, к сожалению.
— Немцы?
— Китайцы! Кто ж ещё?
— Трудно было?
— По-всякому, лейтенант, по-всякому. И мы им хвоста крутили, и от них прятались, тоже бывало. Голову сложить — особого таланта не надобно. Сберечь, да еще с пользой для дела — другой коленкор.
— Догадываюсь… У вас работа — врагу не пожелаешь.
— Это ты точно сказал.
Прошло еще около часа, снегопад прекратился. И вот, вдали, я услышал подвывание мотора.
— Лейтенант — я толкнул в бок Кольцова, он уже успел задремать. — Бойцов буди, только не вставайте и не шевелитесь особо. Немцы едут.
Через несколько минут все были на местах.
Я окинул глазами наше воинство. Две винтовки, два автомата, лейтенант с «ТТ». Кстати.
Порывшись в вещмешке, я протянул ему парабеллум, позаимствованный у невезучего немца в лесничестве.
— Держи. Вот и пара обойм к нему. Потом еще у бойцов патронов отсыплешь, если надо будет.
— Спасибо.
— Да, не за что.
Еще несколько минут ожидания и на дороге появились грузовики. Один, второй, третий.
— Не стрелять никому! Пусть мимо пройдут.
Переваливаясь на ухабах, машины медленно проползли мимо нас.
— Не расслабляемся! Им еще мимо оврага ехать.
Прошла минута, другая. Шум моторов постепенно затихал вдали.
— Похоже, что не заметили они ничего. Ну и ладно! Командуй, лейтенант, пора и в лагерь идти.
Глава 19
В лагере нас ждали с нетерпением. Видимо, долгое отсутствие лейтенанта с бойцами заставило остальных понервничать. На костер тут же водрузили пару котелков с едой и водой.
Я тронул лейтенанта за рукав.
— Присядем, пока харчи готовят.
— Добро. Сейчас, распоряжения отдам.
Озадачив бойцов, Кольцов присел рядом со мной.
— Что дальше делать собираешься, лейтенант?
— К нашим надо. Раненные не выживут тут долго. И так уже, вон могилы есть, не могу больше смотреть как они смерти ждут.
— Соображения?
— Может, с вами пойдем?
— Шутишь? Как ты собираешься раненных, мало что через линию фронта тащить, так и просто до нее нашими-то силами доволочь?
— Не знаю. Может быть, вы чего-нибудь придумаете?
— Что у тебя с оружием?
— Если с тем, что вы отдали, так три винтовки, два автомата и два пистолета. Гранат нет. Патронов — минут на двадцать боя. Все.
— И с этим ты собрался фронт прорывать? Что с продовольствием?
— Считая вчерашние консервы — дней на пять-шесть.
— За это время, мы с ранеными даже и до линии фронта не дойдем.
Кольцов кивнул, видимо он это и сам понимал.
— Выводы?
— Я раненых бросить не могу.
— Я об этом и не думаю даже. И не это в виду имел.
— Не знаю. Всякое в голову лезет, но ничего толкового не придумал пока.
— Короче, лейтенант. Сейчас СЮДА за вами никто не придет. Веришь?
— Может, позже?
— Когда все раненые умрут?
— …
— Есть у меня одна мысль. Для тебя и твоих бойцов, этот выход — единственный.
— Какой?
— Знаю я ОДНО место, куда наши придут скоро. Причем, придут ОБЯЗАТЕЛЬНО и силами немалыми. Это для вас — последний шанс.
— Куда же это?
— Не очень далеко отсюда. Ты с ранеными туда можешь дойти дня за три-четыре, если повезет.
— Где это?
— Назад пойдешь. К немцам в тыл. Я тебе на карте покажу, зарисуешь. Карту я тебе не отдам.
— Карта у меня есть. Без таких пометок, как у вас, но есть.
— Вот и ладно. Без нее тебе неудобно будет, все-таки немецкий тыл. Так что пометки и себе сделай тоже.
— Зачем же туда наши пойдут? Я думал — ближе к фронту.
— Зачем — это я тебе не скажу. Не обижайся, не могу. Это секреты не мои. Я и сам тут, как видишь, в роли почтальона работаю. Вот и представь, что это за штуки такие, коли целый майор только бумажки таскает.
Кольцов честно попытался представить. Видимо, ему это удалось и он кивнул головой, соглашаясь.
— Понимаю.
— Там, куда ты придешь, будет один наш человек. Он как раз эту группу ждет.
— А что я ему скажу?
— Ей. Девушка это. Ранило ее и ходить она не может. Вот заодно и ее посмотрите. Раз уж ты этих раненых кое-как выходил, то и за ней присмотреть можешь.
— Посмотрим, конечно. Только вот с медикаментами у нас, сами знаете…
— Там есть. Не очень много, но лучше, чем у тебя. И тебе хватит, если с умом расходовать.
— Конечно, я все понимаю.
— Не все ещё. Делай что хочешь, но девушка эта ДОЛЖНА выжить ЛЮБОЙ ценой. Какова бы эта цена не была. Ее жизнь СЕЙЧАС полка стоит, а то и поболе.
— Что ж это за человек такой? И почему ВЫ её в таком случае одну оставили?
— Хороший вопрос, лейтенант. Мог бы я тебе на него и не отвечать, но — скажу. Знает она МНОГО и нельзя эти знания никак иначе, кроме как с ней вместе, к нашим переправить. А один я её бы далеко не унес.
— А как же она там одна, в лесу?
— Лагерь у нее оборудован. Тепло там, еда есть, много. Консервы, хлеб, сало, водка. Вода поблизости. Своих раненых там же разместишь, места хватит. Все лучше им там будет, чем здесь, в шалашах.
— Серьезно это у вас.
— Оружием она тебе поможет, патронами. Вопросов ей не задавать и расспросами не лезть. Звание у вас с ней одинаковые, так что держись с ней ровно, она девушка умная. И тебе мешать не будет.
— Вот даже как…
— Будет про меня расспрашивать — расскажи, что видел.
Лейтенант кивнул, соглашаясь.
— Душевно тебя об одном прошу.
— Слушаю.
— Будете к ней близко подходить — веди себя осторожно! Не дай вам бог немцев за собой на хвосте притащить! Сделаешь так — я тебя и на том свете найду, не то что в тылу немецком! Понял меня, лейтенант?!
Кольцов внимательно на меня посмотрел. Наверное, вид у меня в этот момент был весьма внушительным.
— Понял. Сделаю так, как вы скажете.
— Тогда копируй метки на карте, я потом тебе покажу, куда и как идти. Откуда к ней подходить надо, что при этом сказать, а то порежет она вас из автомата и не мяукните даже. Как немцев обойти — тоже покажу. Куда лучше не залезать — отмечу.
— Сделаю все прямо сейчас.
— Бойцам дай команду готовиться к выходу. Возьмите, что нужно в пути, раненных приготовьте. Носилки бы им…
— У нас есть, мы еще раньше из берез вырезали и плащ-палатки на это дело пустили.
— Вот даже как? Молодец, лейтенант, будет из тебя командир. Сил-то хватит, дойдете?
— Так нет же другого пути.
— Это ты верно сказал. Нету. Ни у тебя, ни у меня. Лады, готовьтесь. Я вам еще пару гранат отдам, мне и одной хватит. Будет нужно — у немцев позаимствую. Снайперку возьму, автомат оставь себе, вам нужнее.
Я поднялся, пора и перекусить. Вон боец у костра уже котелки с огня снял, смотрит вопросительно в нашу сторону.
— Товарищ майор?
— Да?
— Спасибо вам…
Через пару часов вся группа уже была готова к выходу. Раненых вынесли из шалашей и уложили на носилки, прикрыв трофейными накидками. Оружие распределили, в основном — между здоровыми. Свой «ТТ» лейтенант отдал кому-то из раненых.
— Ну, что, лейтенант — готовы?
— Да, можем выходить.
— Тогда — смотри еще раз. Карта твоя где?
— Вот она.
— Смотри. Сюда не ходи. Я тут давеча немцам шило под хвост воткнул и они тут дюже злые. Обойдешь их вот здесь и вот тут, понятно?
— Да.
— Там, в основном — лес. Особо быстро не пройти, но и снега не очень много должно быть. Зато шансов на немцев нарваться мало. Дорог там нет и ничего интересного для них — тоже. На ночлег становитесь осторожнее, лучше в низинах, костер ночью видно хорошо и издалека. Дым тоже ветром разнести может прилично.
— Понял.
— Вот тут я тебе отметил места, известных мне, боев. Наших. Туда не лезь! Есть шанс, что ближайшие два-три дня немцы там могут шастать. Усек?
— Да.
— Теперь — основное. Вот точка на карте. В этом месте нет ничего. Это на тот случай, если карта в чужие руки попадет. Но, если ты с этого места посмотришь вот сюда, — я показал ему точку на карте. — То в паре километров увидишь группу деревьев. Идешь на них не прямо, но с таким расчетом, чтобы выйти на них именно с этого направления. То есть к деревьям ты должен подойти строго отсюда. Подходить надо днем.