Далила изумилась:
— Вы так говорите, будто я взяла на себя какие-то обязательства.
Орлов кивнул на Галину:
— Ваша подруга обещала найти пистолет.
Та немедленно согласилась:
— Да! Но деньги вперед!
— Конечно, — Орлов доверчиво полез в карман за бумажником.
Далила оцепенела, когда увидела, как уважительно он протянул Галине аккуратную пачку долларов. Когда же шельма Галина сцапала деньги, мгновенно погрузив их в обширное декольте, Далила и вовсе задохнулась от гнева.
— Ты что делаешь, Галка? — закричала она.
— На жизнь зарабатываю, — невинно просветила ее подруга.
— В моем кабинете?
— Ну, извини, своего офиса у меня пока нет, — посетовала Галина.
— Да ты же мошенница! — возмутилась Далила и приказала:
— Немедленно деньги верни! Сию же минуту!
— Обратно я не возьму! — взбунтовался Орлов. — Я заплатил, теперь пусть найдет пистолет!
Малышку Ангелину устроил такой расклад.
— Тя-дя! Тя-дя! — оживилась она.
Галина мгновенно этим воспользовалась, воззвав к совести строптивой подруги:
— Вот видишь, даже ребенок все понимает. Даже Линка просит тебя. Сейчас куплю ей молочка…
— Галка, а почему бы тебе с твоими замашками не пойти на вокзал и не пошарить в карманах приезжих? — желчно осведомилась Далила. — А вам, — обратилась она к Ивану, — я советую поручить поиски пистолета пришлым цыганам. Результат будет тот же.
— Она кандидат наук, — заступился Орлов за Галину. — Она разбирается, она деньги взяла, она обещала, значит, найдет.
Далила лихорадочно вернула ребенка подруге, схватилась за голову и.., не закричала, а, досчитав до пяти, сдержанно произнесла:
— Да, она кандидат наук, да, она разбирается, но лишь в экономике. Рискую вас рассмешить, но эта ловкая дамочка экономист.
Орлов не рассмеялся. Он растерянно захлопал глазами, а Галина повернулась на каблучках и, поспешно улепетывая, воскликнула:
— Ну, нам пора!
Иван и Далила пожелали знать хором:
— Куда вы?
Галина, поудобней пристраивая на руках Ангелину, их просветила:
— Искать пистолет.
И, цокая каблучками, она лихо вылетела из кабинета.
— Ничего не понимаю, — растерялся Орлов. — Как же она пистолет будет искать, если я и половины не рассказал?
— Но деньги-то вы ей дали, — «успокоила» его Далила, стартуя из кресла в погоню за бесшабашной подругой.
Прижимая к груди Ангелину, Галина неслась к лифту, но Далила ее нагнала, прошипев:
— Немедленно баксы верни.
— Еще чего! — возмутилась Галина и, подламывая каблуки, понеслась с утроенной силой.
Далила догонять подругу не стала, но коварно бросила вслед:
— Хорошо, я свои деньги верну.
Срезанная на лету, Галина застыла, промямлив убитым голосом:
— Я найду пистолетик.
— Мне-то мозги не пудри, — попросила Далила. — Как ты пистолетик найдешь?
— С твоей помощью.
— Я не собираюсь тебе помогать. Этот парень сам не понимает, о чем просит и кого. Он, по-моему, глупый.
— Обычный мужчина, — тряхнула плечом Галина. — Мы с ним договоримся, если не будешь мешать.
— Ах вот ты на что рассчитываешь! — прозрела Далила. — Во-первых, он младше тебя, во-вторых, после рождения Л инки ты клялась быть порядочной, в-третьих, какой пример ты дочери подаешь?
— Ради штуки баксов один разик можно и согрешить, пока Линка не выросла.
— Так вот, согрешить у тебя не получится, — торжественно заявила Далила. — Он голубой!
— Он женат!
— Да, а жену зовут Коля! Или Вася! Или Петя!
— С чего ты взяла? — разочарованно процедила Галина, тревожно ощупывая доллары на груди.
— С того, что он не ответил на мой невинный вопрос.
— Ничего себе невинный вопрос! Надо ж додуматься мужика в лоб спросить: «А Делягин не ваш ли любовник?» Если в этом твоя невинность, тогда я святая!
Далила победоносно усмехнулась:
— Вот и сказал бы мне: «Нет, Делягин мне не любовник. Он мой друг. Или брат». А красавчик-то промолчал, значит, рыло в пуху.
— Да не в пуху мое рыло! — раздался трагический рев Орлова. — Не голубой я! Не голубой!
Подруги вздрогнули от неожиданности и хором исторгли вопль ужаса:
— Вы здесь!
— Да, я здесь, — обиженно подтвердил Орлов. — И ничего не пойму. Мне рекомендовали Самсонову как хорошего специалиста. Я прихожу, умоляю, прошу, деньги согласен платить… Вам что, деньги совсем не нужны? — яростно спросил он у Далилы.
— Мне нужны! — встряла Галина, грудью и дочкой оттесняя подругу.
— Вам я, кажется, дал! — рыкнул Орлов.
— Точно дали, — обреченно подтвердила Далила. — Но зря.
Галина заверила:
— Ваши деньги, мужчина, попали в надежные руки.
Орлов согласился:
— Знаю, они надежно у вас пропадут.
Галина с обидой напомнила:
— Иван, я экономист! Я экономная!
— Галя, я не ропщу. Для меня штука баксов не деньги, а тьфу. Считайте, я их вам подарил.
Покончив с Галиной, он обратился к Далиле:
— Я готов помочь вашей кандидатке подруге и как матери, и как одиночке, но и вы мне помогите. Хотя бы советом.
— Даля, надо ему помочь, — радостно распорядилась Галина, шустро делая пару шагов в сторону лифта.
Сраженная щедростью Орлова, Далила призналась:
— Иван, вы мне симпатичны, но, честное слово, я не могу найти пистолет.
— А убийцу?
— Убийцу тем более не могу. Я не следователь.
— Но выслушать меня вы можете?
Далила сдалась:
— Выслушать я могу.
Глава 3
Рассказ Орлова заинтересовал Далилу. История и в самом деле загадочная. Генеральный директор застрелен, но из чего?
Куда мог пропасть пистолет?
Причем в секунды. Окна в офисе корпорации не открываются, там новейшая вентиляционная система.
Улизнуть из банкетного зала убийца не мог: коридоры офиса утыканы камерами слежения, охрана на выходе, да и двери были надежно закрыты. Покинуть здание корпорации в необозначенное время — процедура совсем не из легких. Начальник охраны должен оставить автограф на разрешении, начальник отдела его утвердить…
Короче, туда еще как-то пускают, а вот обратно с трудом: в хранилищах корпорации много денег, картин, драгоценностей. Да и сам офис бедным не выглядит.
Оперативная группа прибыла быстро, и всех членов пирушки тщательно «прошерстили». Здание оцепили — мышь не проскочит. Пистолет пытались обнаружить с металлоискателем, побывали везде: в кабинетах, в коридорах, в курилках и в туалетах. Выдвигалась даже фантастическая версия, что пистолет был в унитаз спущен. Следственный эксперимент показал, что это практически невозможно.
— Хорошо, а от меня вы чего хотите? — выслушав, спросила Далила. — Как я пистолет вам найду? Два года прошло. Вы думаете, он где-то лежит под ковром, меня дожидается? А психология здесь при чем?
Орлов взволнованно сообщил:
— Это логическая задачка. Если вы решите ее, моя любимая женщина спасена.
— Я не логик, я психолог. Вы не видите разницы?
— Вижу, но дело Соболевой вы раскрыли логически. Пистолет приведет вас к убийце.
— Ну не знаю… — задумчиво произнесла Далила. — Можно было бы попробовать, но у меня времени нет. У меня пациенты, все расписано…
Орлов ее перебил:
— Да-да, я понимаю, у вас обязательства, но если этот ваш пациент опять не придет…
— Свиридов, — подсказала Далила.
— Точно, Свиридов. Он богатый?
Она усмехнулась:
— Хотите заплатить ему за часы пропущенного сеанса? Он не возьмет. У вас один только шанс.
— Какой? — встрепенулся Орлов.
— «Заказать» его тещу. Не старуха, а дьявол. И, похоже, морочит его опять, умирать не собирается. Но если она умрет, Свиридову психоаналитик вряд ли понадобится, — пряча улыбку, сообщила Далила. — Он будет счастлив.
Орлов обиделся:
— Вы шутите, а я серьезно.
— А если серьезно, тогда ждите. Завтра я вам сама позвоню и скажу о своем решении.
— Значит, все зависит от тещи Свиридова?
Далила пожала плечами:
— Увы, да. Такая уж причинно-следственная связь. Все жалобы прямо к Всевышнему.
На следующий день Свиридов опять сообщил, что теща умирает.
Проделывала она это многократно, но всякий раз передумывала. Отыскивались дела в этом мире и поважнее (то кран не починили, то кот Барсик пропал), и тещу дела эти крепко держали. Таким образом, Свиридов уже год пребывал в трепетном ожидании.
И друзья, и сослуживцы, и, конечно, соседи — все знали, что теща помрет непременно, хоть и здорова, зараза, как конь.
Когда-нибудь точно помрет, а как же! Все надеялись. И возраст ее повод давал. Все дружно ворчали: «В девяносто восемь могла бы быть и подобрее. Уж силы не те».
Но она и с уходящими силами лютовала, дай бог каждому. А в последнее время пристрастилась издеваться, старая перечница. Над честным народом просто глумилась: налево и направо раздавала щедрые обещания, что вот-вот удар ее хватит, что буквально в любую минуту скопытится. Все доверчиво ждали…
И что же? Не помирает, злодейка! Беззастенчиво надувает народ!
А вот теперь, кажется (тьфу-тьфу!), точно слегла.
Окружающие, вспоминая о ней, даже дышать опасались. А встречая Свиридова, грех-надежду скрывали, сердобольно несчастного вопрошая:
— Как ваши дела?
В последние дни Свиридов их гордо пугал:
— Налаживаются!
— Неужели опять выздоравливает? — паниковали добрые люди.
— Нет, на этот раз точно налаживаются: на ладан дышит, старая грымза, — успокаивал всех Свиридов.
Он теперь денно и нощно дежурил у постели болезной, являя сыновью покорность. Опасаясь, что вредная старушенция в последний момент передумает, зятек «услаждал» ее слух байками о непривлекательности белого света. Украдкой стьщил бабульку, из вредности-де покидать не желаешь юдоль слез и печалей, смотри-де, прогадаешь, плохо здесь, отвратительно. Концом света даже стращал. Параллельно Свиридов всячески убеждал злющую тещу, что она сущий ангел и ждет ее райская жизнь…
А теща желчно ему отвечала, что она и этой жизнью довольна. И эта жизнь была бы и совсем хороша, когда бы не зятья, дети, внуки, правнуки, соседи, дворники, продавцы, почтальоны, политики, прохожие, пенсионеры, собаки и кошки. И еще парочки всяких развратных влюбленных сильно, мол, достают. Но в больнице всей этой шушеры вроде и нет, так почему бы не жить?
В общем, ясности и в этот раз никакой: как оно выйдет? Помрет теща Свиридова или опять подведет? А то и вовсе зятюшку переживет. Он тоже не мальчик, седьмой десяток наклюнулся. И нервы не те, и силы не эти с проклятущей злодейкой тещей. Вот и думай теперь, греши на старости лет, помрет родной человечек аль «порадует» всех годом-другим своего злостного пребывания во дворе, в подъезде, в квартире. Авось помрет.
Все будет зависеть от ее настроения. Доктора разводят руками: «Бабуля здорова». Но девяносто восемь годочков (а может, и больше, теща кокетка) — аргумент «ломовой». Опять же, сама обещала, даже клялась: «Здоровой помру! Болезней дожидаться не стану!»
Свиридов был не только пациентом Далилы, но и соседом. Зная о роли тещи в его несчастливой судьбине, она не обманывала Орлова, действительно полагала, что если дело всей жизни Свиридова свершится и теща помрет, то в психоанализе надобность отпадет. Свиридов оживет и воспрянет…
И не он один. Теща, что тот Пиночет, половину района в страхе держала. У других, изможденных ее крутым норовом, просто нет лишних денег на всяких там психологов-аналитиков.
Умрет теща или не умрет — благо для всех пока нереальное (прости этот грех им господь), но Далила, поговорив со Свиридовым, осталась довольна. Сеансы психоанализа решили отложить до лучших времен. Уточнять не будем каких, чтобы в цинизм не впадать. Хотя дело житейское не всегда подвластно морали.
После разговора со Свиридовым Далила сама, не прибегая к помощи Даши, позвонила Орлову. Он мгновенно явился на зов с букетом, комплиментами и благодарностью. Далила букет приняла, а комплименты и благодарность безжалостно отклонила, скромно сказав:
— Рано, не заслужила.
— Я уверен, вы нам поможете! — с чувством воскликнул Орлов.
— Вам? — удивилась Далила. — Вы говорите о вашей подруге или жене?
Он смутился и попросил:
— Можно это оставить в тайне?
— И вы никак не хотите обозначить свою причастность к этому делу?
— Нет, не хочу. Поверьте, в поисках убийцы моя тайна не помешает, — заверил Орлов.
— Но хотя бы скажите, вы работали в той корпорации? — спросила Далила.
— Никогда.
— А Делягин ваш родственник или друг?
— Ни то и ни другое.
— Значит, он был вам симпатичен?
Орлов решительно тряхнул головой:
— Нет! Ни в коем случае!
«Похоже, наоборот, — заключила Далила, — покойный был ему неприятен. Странно, но мне все равно, раз он платит».
— Что ж, — сказала она, — тогда определимся следующим образом. Я займусь вашим делом, но положительный результат не могу гарантировать.
— Само собой, — подтвердил Орлов. — Милиция вообще ничего не гарантирует, но деньги с государства берет.
Далила усмехнулась:
— Я брать не буду, лишь за часы, которые достались вам от Свиридова, но по расценкам психоанализа. Идет?
— Я не могу вам так мало платить, — признался Орлов и пояснил:
— У меня не будет уверенности, что вы занимаетесь моим делом.
— Это учтено. Не забывайте, у нас на руках кандидат наук.
— Ах да, мать-одиночка! — воскликнул он с кислой улыбкой.
Из жалости она его успокоила:
— Не бойтесь, Галина не будет к вам приставать.
— А я боюсь. Ваша подруга ведет себя агрессивно.
Далила вынуждена была согласиться:
— Да, Галина любит мужчин, но в последнее время борется со своим недостатком.
Орлов саркастично изрек:
— Борьбы-то я и не заметил.
— У нее внутренняя борьба, — заверила Далила, — но очень ожесточенная.
— Что, так силен ее недостаток?
— Увы, да. Ее недостаток на грани порока. В любом случае без помощи Галины нам не обойтись. Сами понимаете, часов Свиридова недостаточно для расследования, а других у меня нет. Я не могу отменить остальные сеансы.
— Хорошо, — согласился Орлов, — буду отдельно платить вашей подруге.
— Приятно иметь дело с сообразительным человеком, — похвалила его Далила и коварно добавила:
— Работа Галины оплачивается по договорной цене.
Орлов ужаснулся:
— Я должен с ней договариваться?
— По телефону, — успокоила его Далила и спросила:
— Идет?
Он сник, но ответил:
— Идет.
— Тогда я сегодня же приступаю, но вряд ли смогу вас до праздников чем-либо порадовать.
— Да, — грустно вздохнул Орлов, — встретимся в новом году.
Глава 4
До Нового года оставалось три дня, и в женском клубе затевался нешуточный праздник с поздравлением президента страны, с боем курантов, шампанским и фейерверком. Елка, Снегурочка, Дед Мороз и мешок с подарками, разумеется, предполагались. Они замышлялись гвоздем программы. Провожался старый и встречался их новый, женский год. Гулять дамы намеревались до упаду — насколько им хватит сил. А силы у женщин, судя по их размашистому бизнесу, были неиссякаемы.
На последнем собрании, состоявшемся накануне, «членши» клуба хвастали беззастенчиво. Подбивая итоги, они забывали свои поражения и упивались победами. Президентша клуба, Бойцова Елизавета Давыдовна, энергично всех поощряла. Если память кому отказывала, Елизавета, множа список побед, не гнушалась и мелочами.
— А свекровь? Ты забыла свекровь! — с укором гудела она. — Ну как же? Такая победа!
— Ах да! — радостно вспоминала «членша». — А свекровь я скрутила в бараний рог. Отвяла она, но это же мелочь в сравнении с тем, как мой бизнес расцвел.
— В жизни женщины мелочей не бывает, — назидательно вещала Елизавета. — Ставлю тебе «отлично». Следующая! — повелевала она, жестом указывая на трибуну.
Выслушав все отчеты, по традиции выбрали Даму года. Этой чести удостоилась психоаналитик Далила Самсонова, потрясшая придирчивых членов клуба интуицией, логикой и мощью ума в расследовании нашумевшего дела Соболевой <Подробно об этой загадочной истории говорится в книге Л. Милевской «Мужской гарем».>. Самсонова была вне конкуренции. Даже самые строгие члены жюри пели ей дифирамбы. Когда смолк гомон похвал, Елизавета постановила:
— Дама года Самсонова награждается статуэткой «Железная леди», дипломом нашего клуба, премией в сто тысяч рублей и правом играть роль Снегурочки. С лица Далилы мигом слетела улыбка восторга.
— Я должна быть Снегурочкой? — возмутилась она. — Ну, Лиза! Не ожидала я, что Даму года ждет такое жестокое наказание!
— Не дрейфь, подруга! Это страшенная честь! — залихватски подбодрила лауреатку Елизавета.
— А нельзя ли кому-нибудь эту честь уступить? — восстала Далила, мгновенно припомнив:
— Нет, правда, я недостойна. Прошедший год не удался. От меня любовник сбежал, муж ушел, финансы распевали романсы…
Елизавета решительно подавила восстание, яростно сообщив:
— Финансы поправишь полученной премией. На нее же купишь костюм Снегурочки. Я по старой традиции буду Дедом Морозом.
Она стукнула молотком по тарелке и зычно всех известила:
— Заседание закрывается! Встретимся завтра!
Далила подлетела к подруге и зашипела ей в ухо:
— Где я за сутки костюм отыщу?
— Хоть на Конюшенной, хоть в Пассаже, хоть в Гостином Дворе. Новогодних костюмов везде полно, — отмахнулась Бойцова. — Послушай, внученька, тебе досталась отличная роль, не галди. Я вообще мужика, хуже, деда играю, причем каждый год, и не ропщу.
— А сценарий? Что я, по-твоему, должна говорить? — не унималась Далила.
Елизавета пристыдила подругу:
— Какой сценарий? Ты что, косноязычный мужик? Женщины привыкли говорить и думать экспромтом. Вот и давай, держи нашу марку.