Да уж, еще и с вместимостью ранца малость помыслить нужно. Он ведь у меня не такой и большой. Иными словами, весьма компактный, зато водонепроницаемый и ударопрочный. Купил по случаю в магазине, торговавшем кое-какими армейскими заморочками. На кой? Ну ух точно не в предчувствии Апокалипсиса, просто очень приглянулась вещица как хороший вариант для выездок на природу. Удобно, компактно, вес не слишком ощущается. Так и появился у меня этот ранец. Не думал и не гадал, что когда-нибудь можно будет его использовать по прямому назначению, то есть для сохранения нужного и необходимого.
К походной аптечке, уже находящейся в ранце, полетели патроны, а заодно и моя давняя слабость — ноутбук вместе с устройством, способным подзаряжаться от солнца. Мелочь, а приятно. Зачем я его с собой потащил? Кто знает… Наверное, по привычке. Ведь при каждой выездке на природу его с собой брал. Привык то книжку почитать, то просто поразвлекаться. Нехай будет! Принцип «все свое ношу с собой» никогда не был очень уж близок, но и полностью далеким назвать его было бы неправильно.
Все. Пока что все. Пора и на свежий воздух — окружающую остановку посмотреть, себя в ней проверить. Ах да, чуть не забыл. Обычный нож всегда при себе, а вот с метательными дело иначе обстоит. Грешно их не прихватить, хотя они у меня без перевязи, сами по себе валяются. Что ж, тогда и их покамест в ранец, а дальше думать будем что к чему.
Теперь уж точно все. Выхожу из квартиры, закрываю за собой дверь. Щелчок замка словно траурная музыка, отсекающая меня от привычного мира. Да, во многом нелюбимого, скучного, но все же привычного. А что впереди? Быть может все еще и образуется, вернется к чему-то стандартному, но далеко не факт. Пространственные аномалии… Эти слова таят в себе слом всего привычного мира, его переход в иное качество. А любые перемены в мире меняют и жизнь людейЮ которые в нем обитают. «Чтоб тебе довелось жить во времена перемен!» — именно такое проклятие считалось одним из самых страшных. Что ж, время перемен настало, и жить предстоит именно в нем. Хочу я этого или не хочу — какое дело ехидной судьбе до всего этого?
А ровным счетом никакого. Усмехнувшись, я посмотрел на ключи и убрал их во внутренний карман куртки. Искренне надеюсь, что они мне еще пригодятся.
***
Спускаясь по лестнице, я уже слышал возбужденные голоса жильцов. Правда, пока что они по большей части возмущались прерванным телевещанием. Ну да, конечно, очередная сто двадцать пятая серия розового мыла оборвалась на самом интересном месте! Тьфу на них… Никак не поймут, что тут все посерьезнее будет и надо не языками чесать, а что-то делать. Что? Это уж каждый решает для себя сам. Вот только главное здесь — понять саму суть перехода из мало-мальски стабильного общества в полную неопределенность с точки зрения классического обывателя.
Санек, наивная душа, все так же находился во дворе. Только теперь не стоял, а сидел на скамейке и жадно докуривал сигарету. Да уж, паршивенькая на мой вкус, но тут у каждого свои склонности. Каждому свое.
— О чем размышляем? — прервал я его отрешенное состояние. — Ничего хорошего один бес не наблюдается, а уж плохое и само обнаружиться в состоянии.
— А, что?
— Да ничего. Вставай уже… Телевидение отрубилось, связь тоже приказала долго жить, так что, сдается мне, начинается свободное плавание по каменным джунглям.
— Ничего не понимаю…
— Еще успеешь вникнуть, — «успокоил» я приятеля. — У нас имеется уникальная возможность понаблюдать за крахом привычного мира. Разрушение социума, распад всех общественных категорий и переход к полной анархии — именно это нас и ждет, зуб даю. Я ведь по образованию кто?
— Психолог… Слышь, Призрак, а может все это просто розыгрыш, а?
— Блажен, кто верует, едят того клопы. Ни хрена это не розыгрыш, а суровая правда жизни. Вот пугали многих всякими ядерными катастрофами, потом глобальным потеплением или похолоданием, а оно вот как обернулось. Все вокруг вроде бы и будет, а привычный мир полетит вверх тормашками. Пошли, прогуляемся, понаблюдаем за безумием начинающимся. Заодно и осмотреться не грех, вдруг что интересное обнаружится, а к тому же и полезное.
Все еще продолжая пребывать в состоянии ступора, Санек двинулся вслед за мной. Да, слабоват он на тему быстрого встраивания в меняющийся мир. Жесткость тут нужна, без нее никак. Санек же… Нормальный, в общем, человек, но школа улицы прошла мимо него. Есть ведь такие люди, к которым неприятности никак не пристают. Мелкие неприятности вроде постоянно выделывающейся шпанки из соседнего двора. Санек был именно из таких. Взгляды пацанов-бузотеров соскальзывали с него, как вода с рук, смазанных вазелином. Мне же приходилось зубами выгрызать свой ареал обитания в этой зверином социуме. Выгрызать упорно, перестраивая изначально довольно мягких характер, прививать к нему жесткость, жесокость, готовность сдохнуть. но не прогнуться перед всякой тварью двуногой.
Чем-то этот процесс можно было сравнить с варварским способом обучения плавать. Тем самым, когда пацана самым банальным образом бросают в воду, непосредственно на глубину… Плыви, болезный! И тут уж два варианта. Может выплыть, пусть наглотавшись воды под завязку. Только потом, на берегу, будет долго и мучительно блевать, выхаркивая из желудка и легких волу вперемешку с желчью. А заодно извергнув из себя и страх через пучиной. Ну а второй вариант более грустный… Плавать он потом, быть может и сможет, но недалеко, неуверенно. И страх… он навсегда останется с ним, многократно усилившись, раздувшись до невероятных габаритов.
Так и с окружающим миром. Я учился противостоять ему в очень жестком режиме, где выбитые зубы, разбитые пальцы и отбитые ребра были постоянными спутниками. Я ненавидел этот мир, но именно ненависть и помогала не сломаться, выстоять.
Вот только выстоять получилось в одиночку, никто не помогал в этом сложном процессе. И спутниками выросли недоверие, параноидальная подозрительность, готовность в любой момент ощериться и перервать глотку любому нарисовавшемуся на горизонте врагу. Классически вариант волка-одиночки, но именно им легче всего выживать в экстремальных условиях, когда мало на кого можно положиться.
Скорее всего, именно поэтому придвинувшийся вплотную Апокалипсис несколько нестандартного образца не столько пугал, сколько заставлял просчитывать возможные варианты выживания в меняющемся мире. Жизнь по закону джунглей меня не слишком и пугала — опыт был. Только до сего момента был неофициальным, сдерживаемым законами, которые приходилось если и не соблюдать, то уж точно учитывать. А сейчас… Похоже, надвигалась полная свобода действия, весь спектр вариантов выбора собственной судьбы
Выбор… А многие ли готовы сделать его осознанно и соответствовать избранному ими пути? Или так и поплывут, словно щепки, уносимые течением бурной речки?
Ох, я и не знаю даже… Но это прояснится очень скоро. Ведь люди, освобожденные от цепей условностей и почувствовавшие исчезновение ограничений… быстро становятся малоуправляемыми. Наружу мигом вырывается истинная суть, доселе сдерживаемая громоздкой, порой неуклюжей, но все же действенной машиной государства. Анархия в понимании толпы. Бей, круши, громи… Ничего не будет, никто не помешает. Вакханалия разгула, пир во время чумы и жизнь одним мгновением — вот отличительные признаки надвигающегося коренного перелома. Знаем, проходили уже и далеко не один раз. История порой весьма полезна для прогнозирования схожих ситуаций.
Нет ведь ничего принципиально нового в нашем мире. А если кто и скажет: «Смотри, вот этого еще точно не случалось под светом солнца и мягким сиянием луны…» Ошибется он, не в силах охватить своим разумом все бывшее в нашей реальности. И это тоже было, пусть в иные эпохи и с другими декорациями. Ибо неизменна психология человека, его внутренняя сущность. Неизменна она была раньше, таковой остается и сейчас. Да, местами более сложна, хотя и это далеко не всегда бывает. Но вместе с тем…
— Призрак, что тут творится? — не выдержал Санек, узрев довольно необычную для дневного времени картину. — Они что, совсем ума лишились?
— Естественное явление при такой ситуации.
Мне было даже смешно. Не столько от вида нескольких молодчиков, грабящих киоск, сколько от реакции моего приятеля. Все ведь ясно — шпанка нутром чует изменение ситуации и незамедлительно пользуется этим. Когда в крупных мегаполисах были случаи отключения света на целую ночь, и то возникали стихийные разгромы магазинчиков. Обносили подчистую, а потом полиция с ног сбивалась, пытаясь найти виновников. А тут… Ну какая, к ангельской бабушке, полиция? Тем более что в сей организации большая часть народа наверняка и сама не прочь пограбить, тем более при наличии оружия и не столь плохого умения им пользоваться. Разумеется, есть там и те, кто будет выполнять долг и в таких условиях, вот только их наверняка маловато будет. Сомневаюсь, что у здравомыслящих людей возникают излишние иллюзии насчет господ правоохранителей.
— Что тут естественного, — не унимался мой приятель. — Они так разбуянятся, что пока патрульные прибудут, все разгромят.
— Какие патрульные? Окстись ты, дурная голова. Все власть имущие сейчас озабочены одним — собственными шкурами да еще попытками удержать при себе солидные вооруженные формирования. Хотя шанс у них… небольшой.
— Это почему?
— Бюрократии, этим кавалерам чернильницы и рыцарям протоколов, подчиняются лишь в условиях стабильного увядания и прочей демократии. Ну а при сломе системы на свое исконное место возвращаются люди железа и крови. Те, кто не боится оставлять за собой дорогу из трупов и обладает сильной волей. Волей держать других бойцов в кулаке и умом грамотно воспользоваться первоначальной ситуацией. Вот скажи. я потерплю над собой канцелярскую крысу, которая при виде пистолета в обморок упадет и постоянно вопит о правах человека, гуманизме и прочей фигне?
— Не, не потерпишь.
— Вот и они тоже… не потерпят. Возвращается иное время, друг мой, все возвращается на круги своя.
Санек явно старался уложить ситуацию в какие-то свои представления, но получалось, судя по всему, далеко не идеально. Иначе бы точно не стал делать существенную в изменившихся условиях глупость, крикнув:
— Эй, вы, шакалы! В кутузку захотели?
Идиот… Точнее сказать, наивной души человек, верящий в действенность каких-то норм закона в условиях зарождающегося, разгорающегося хаоса. В самом лучшем случае на такие глупые возгласы не обращают внимания, нео чаще всего обращают. Как на очередной источник добычи или просто развлечения.
Стайка парней возрастом где-то в районе двадцати лет на мгновение замешкалась, но мигом оценила обстановку и разделилась на две части. Трое красавцев продолжили выгребать из киоска все мало-мальски им нужное, а четверо двинулись в нашем направлении.
— Ну что, сукин кот, доигрался?
— Э-э… не мог же я подумать…
— Вот подумать ты как раз мог, — скривился я. — Подумать и сопоставить обычное время и нынешнее. Ладно, хоть сейчас молчи в тряпочку и не высовывайся.
Откровенно говоря, я Санька несколько запугивал. нагнетая драматизм ситуации. Ну не было тут особой опасности и все тут. Стайка городских крыс, которых к опасным зверям мог отнести лишь добропорядочный обыватель или же человек, не умеющий жестко расправляться с подобным отродьем.
Идут, как короли улиц… Ухмылочки на лицах, разболтанность движений, явственно свидетельствующая о том, что добры молодцы уже успели залить в себя энное количество огненной воды и теперь находятся на взлете. Кураж, пьянящее ощущение вседозволенности, инстинктивное понимание отсутствия угрозы от мгновенно испарившихся как класс правоохренителей — рай с их точки зрения. У одного из них в руке цепь, другой перекидывает из руки в руку короткую арматурину, ну а двое и вовсе не озаботились обзавестись оружием, пусть и таким, подручного образца. Что ж, каждый сам себе полено.
Давняя и надежнейшая тактика против подобных ситуаций — бить на опережение. Но, конечно, не расстреливать в большого расстояния, а подпустить поближе, и лишь потом устроить кузькину мать и геноцид в одном флаконе. Стрелять лучше всего из… пожалуй, Шершня. Хоть и травматический, но способен покалечить, а мне сейчас большего и не надо. Как-то не готов я с ходу валить штабель трупов. Увы, дело непривычное, личное кладбище покамест пустует. Порезанные есть, найдется и один подстреленный с неизвестным результатом, о поломанных костях и говорить не приходится… Но вот чтобы четко и с уверенностью сказать, что убивать приходилось — этого нет. Пока нет. Однако, нутром чую приближение такого расклада. В подобных же случаях нутру следует доверять, оно не обманет.
Скрывшаяся под полу куртки рука отщелкнула кнопку поясной кобуры. Теперь достать пистолет и выстрелить от бедра — секундное дело. И никаких там проблем в виде досыла патрона, об этом я заранее позаботился. Ну идите сюда, идите.
— Вы тут че, фраеры, пасть раззявили? — растягивая слова, протянул хмырь с цепью, демонстрируя пасть с не слишком большим количеством зубов. — Извиняться будем, бля…
— И курточка хорошая, — подхватил другой, коренастый, бритоголовый парень. — Жарко ведь, так что снял бы ты ее, типа, да выбросил. И бежать легче будет. От пинка по жопе.
Стандартное поведение шпаны, которая находит себе жертву. Привычная для меня ситуация, легко просчитать все дальнейшие действия, а значит, действовать именно та той стадии, которая наиболее подходит для шокирующего ответа. Пусть еще немного почувствуют себя хозяевами положения… Тем больнее будет осознание того, что их растопчут и смешают с той грязью, из которой они и высунули свои хари.
К тому же и Санька стоит малость поучить. Пусть почувствует ощущение ветра опасности. Так себе ветер, легкий ветерок и не боле, но для новичка и его достаточно. Помандражируй, мон шер, тебе полезно будет. Научишься для начала осторожности, а потом попробую объяснить, что глупые окрики не есть хорошо. Рявкнул на подобную шушеру — будь готов подтвердить слова делом. Делом — это блеском отточенной стали или вспышкой пламени из дула пистолета. Кулаков сейчас вряд ли хватит, тут вам не мирное и спокойное время.
Ну, я жду… Еще пару шагов сделайте, и резиновая пуля в пах одному из вас гарантирована. Ну а остальным куда попадать — это по ходу дела разберемся. Странно только, что они не обращают внимание на исчезнувшую под курткой руку. Это ведь классический признак готовности к стрельбе, как ни крути. Неужто паленая водяра из киоска или еще какая косорыловка все мозги отбила?
— Эй, братва, да это никак Призрак, — внезапно вякнул один из четверки и мигом остановился. — Не, это мне не надо… Валим отсель, а?
О как! Даже узнали. Порой определенная известность способна сыграть на руку. Стоит переломать несколько рук и ног и через некоторое время на тебя если и нападают, но исподтишка и в подготовленном виде. Ну или совсем у алкогольно-наркотическом угаре, когда разум напрочь отказывает, уступая место примитивно-первобытным инстинктам с приправой из патологической злобы.
Пришлось изобразить злобную ухмылку, которая вполне подействовала. Ворча, что «шляются тут всякие, делами заниматься мешают», остальная троица также начала медленно отступать. Понимаю. К чему им связываться с опасностью, когда вокруг множество развлечений по душе, к тому же там никаких подлянок ожидать точно не приходится. Да и хоть и были под градусом, но не до той степени, при которой подобные деятели уже не в состоянии адекватно оценивать ситуацию.
Все, это мелкий эпизод точно окончен. ТАКИЕ ситуации у меня были и раньше, но эту отличало то, что она произошла в меняющемся мире. А раз так, то хороший знак. Примета, если можно так выразиться.
Глава 3
Научные исследования — безобидные занятия? Расскажите эту сказочку кому другому, но уж точно не здесь и сейчас! С безобидных исследований все и началось. Какому-то умнику пришло в голову изучить механизм действия черных дыр — этих «провалов» в ткани вселенной — вот и пошли исследования. Сначала теоретические, потом этим заинтересовались разного рода исследовательские институты. Что они хотели поиметь с этого, я не знаю, да и разницы особой не просматривается. Результат же известен всем, даже умственно отсталым дебилам, коих, к счастью, практически не водится. Вымерли аки динозавры вместе с разного рода гуманизмами и благотворительными фондами. Ну туда и дорога, рыдать я точно не собираюсь.
Однако, не в том дело… Доигрались ученые мужи, да по полной программе, с визгом и плясками. Только визги получились от ужаса, а пляски… вроде эпилептических или как там их еще в науке медицине называют.
Создали они рукотворную черную дыру, мать их так с заднего хода с хитрыми проворотами, чтобы из глотки вылезло и обратно залезло! Да еще и в прессе раструбили о скором пуске специального генератора черных дыр. Все первые полосы газет цветными заголовками обклеили, не хуже рекламы шампуней и прочих тампонов… Судя по всему, эксперимент получился не просто результативным, а очень результативным. Единственный минус — довольных не оказалось ва-а-ще. То есть никого, переводя на более стандартный язык. Может тумблер не так перещелкнули, или пьяный техник своим железобетонным лбом защитный экран проломил, но в итоге эксперимент вышел из-под контроля и учудил. Учудил так, что мало никому не показалось.
Черная дыра оказалась своеобразным и быстро распространяющимся явлением. Естественно, от того исследовательского центра и следа не осталось. Пали во имя науки, как говорится, так что прийти в гости на могилку не получится. вне зависимости от того, что и кто там сделать пожелает — цветочков принести, плюнуть, естественные надобности справить.