– Мне гипнотизер всю правду рассказал, – поведал наконец он.
– Какую еще правду? – удивленно спросила Лидия, опускаясь на стул.
– Опоили они меня. Тонька с мужем. Это они Ленку убили, слышь? А меня, суки, подставили!
– Да зачем им это надо было?
– А деньги? Ленка богатая была. Ее богатство Тоньке покоя не давало. А уж когда сестра дачу отгрохала в три этажа, Тоньке и вовсе худо стало. У нее-то одноэтажная хибара, крыльцо сгнило, терраса села, да ты сама все видала.
– Ну, видела. А как же суд? Следствие, которое вели по делу об убийстве твоей жены?
Когда Лидия волновалась, она теряла над собой контроль и переставала играть в полуграмотную деревенскую бабу. Законы она знала прекрасно, и процедуру допроса и следственного эксперимента, похоже, тоже. Сейчас она вцепилась в Кита мертвой хваткой, пытаясь вытрясти из него подробности ночного приключения.
– У них было все куплено, у Тоньки с мужем, – буркнул Кит. – Сама знаешь, какие нынче суды. Кто первый занес, тот и прав.
– Допустим, знаю. Но к тебе это не имеет никакого отношения. Твое дело рассматривалось в суде больше двадцати лет назад.
– И тогда все было куплено! – заорал Кит. – Я всегда знал: не я убил! Невинный я! Оговорили меня! Опоили! Не убивал я Ленку! Не убивал!!!
– И об этом тебе поведал запертый в чулане гипнотизер? – насмешливо спросила Лидия. – Слышишь, Мария? Гипнотизер у нас, оказывается, гостил! И как же у вас все было, Коля? Ты что ж, его выпустил? А потом он тебя гипнотизировать начал?
– Выпустил, – подтвердил Кит. – Я там дверь малость поцарапал. Ты уж не обижайся. Очень мне было надо.
– Да я уж видела, – насмешливо сказала Лидия в тон ему. – Малость.
– Я ему все рассказал, как было. Он меня на лавку усадил и руками над моей головой водил. А я вспоминал.
– Вот дает! – не удержался Тычковский. – И ты поверил?! Ну, народ русский! Как же с вами легко!
– Значит, это был сеанс гипноза, – угрожающе сказала Лидия.
– Точно так, – подтвердил Кит. – Гипнотизер мне мозг просветил. Он спрашивал, я отвечал. А опосля сеанса он мне всю правду и выдал. Про Тоньку-гадюку и ее мужа-падлу. Они, гады такие, все рассчитали. Ленку, значит, в могилу, а меня в тюрьму. И все им: квартира, дача, деньги Ленкины. Так оно и вышло. Судью подмазали, адвоката моего купили, чтобы я признание подписал, психиатру на лапу дали. И сами в свидетели заделались. Теперь живут, суки, как сыр в масле катаются. Опоили они меня. Подсыпали что-то в водку. И топор окровавленный мне подложили. Да я и выпил-то малость. Ты ж знаешь, Лидуша, я не пью.
Кит, похоже, постепенно начал успокаиваться. Или решил усыпить бдительность своих тюремщиков. Его связанные руки так и не находили покоя, проверяя прочность веревки и надежность узлов.
– Не пьешь, – Лидия в волнении встала, потом опять села. – Скажи-ка мне вот что, Коля… Когда гипнотизер открыл тебе правду, ты что сделал?
– Как это что? – удивился Кит. – Схватил ружье – и бежать.
– Куда?
– Да к ним! Куда ж еще? К Тоньке с мужем!
– Зачем?
– Как зачем? Убью, падлу! И Тоньку, и мужика ее! Всех порешу!
– Так больше двадцати лет прошло, Коля, – укоризненно сказала Лидия. – Что ж теперь-то об этом вспоминать?
– А я жил эти двадцать лет?! – заорал Кит. – Они душу мою вынули и собакам кинули! Мне все эти двадцать лет Ленка снится! И все спрашивает: что ж ты, Коля? Как же так? Что я тебе сделала? А я ее, оказывается, не убивал! Да я их, гадов… – И он принялся материться.
– А может, это правда? – с сомнением спросила Машенька. – Человека оговорили.
– Я смотрела материалы дела, – поморщилась Лидия. – Он и мне все уши прожужжал. Не я, мол, убил, оговорили меня. Мамин бывший ученик сейчас в прокуратуре большим начальником служит. А я его дочку учила. Мы вместе с ним пытались разобраться. Подняли материалы из архива, он поручил следователю тщательно их изучить. О пересмотре речь и не шла за сроком давности, но Коля ведь и не того хотел. Отсидел, чего уж! Правды он хотел. Чтобы совесть не мучила. Я и пыталась найти эту правду. Только не нашла. Следствие проводилось со всей тщательностью. Есть заключение психиатрической экспертизы. Пьяный он был, себя не помнил. Он и убил жену.
– Врешь!!! – заорал Кит. – Врешь, сука!!!
– На него иногда находит, – Лидия покрутила пальцем у виска. – С виду нормальный человек. А он в себе эту ненависть годами копит, потом взрывается. Так же и с его женой было. Лично я в этом не сомневаюсь.
– Врешь, гадина!
– А ты, Коленька, никак опять в тюрьму захотел? Только теперь тебе оттуда до конца дней твоих не выйти. Или ты этого не понимаешь?
– Мне все равно… – прохрипел Кит. – Лишь бы рассчитаться… За Ленку…
– Никуда ты не пойдешь, – жестко сказала Лидия. – А хочешь сесть – сядешь. Или ты не помнишь, как ночью топором махал?
– Помню!
– Ты ведь его, Коля, зарубил, – ласково сказала Лидия.
– Кого?
– Гипнотизера.
– Чего ты несешь-то?
– В чулане-то труп лежит, Коленька.
И тут только Кит сообразил: Тычковский здесь, в комнате. Свободно по дому разгуливает. А гипнотизера нет.
– Врешь ты все! – заорал он.
– А кто дверь в чулан взломал?! – в свою очередь, заорала на него Лидия. – У кого топор в руках был?!
– Да как бы он смог меня гипнотизировать запертый, дура!
– Ты сам дурак! Куда тебя понесло?! Все правду ищешь?! А правда в том, что ты дурак! Ты и есть убийца! По глупости своей!
– Врешь!!!
– Убийца!!!
– Замолчите! – Машенька, зажав ладонями уши, затопала ногами в высоких сапожках. – Замолчите вы оба!
– Что ты сделал после того, как зарубил его топором? – гораздо спокойнее спросила Лидия.
– Не убивал я его, – хрипло, но уже без крика ответил Кит. – Я не помню.
– Не убивал или не помнишь?
– Я как узнал от гипнотизера правду, у меня в голове помутилось, – признался Кит. – Такая злость меня взяла. Они ж мне всю жизнь поломали! Я пятнадцать лет… – он судорожно сглотнул, – сидел… Да и теперь… Разве ж у меня жизнь? Не жизнь, а сплошная мука.
– Ты сделал глупость, – сурово сказала Лидия. – Глупость, что к нему пошел. А потом из дома удрал. И далеко ты ушел?
– Я взял ключи от Левкиной машины, – Кит наморщил низкий лоб, припоминая. – Взял ружье. Это помню. Еще лопату. Чтобы машину откопать. И вышел из дома.
– А ты не подумал, что никуда не сможешь на ней уехать? Что дорогу замело?
– У меня аж в глазах было темно, – признался Кит. – От бешенства. Ничего я не думал. Я просто шел. Как добрел до машины, не помню. Потом вроде копал. Долго копал. Все пытался дорогу расчистить. Лопатой. А когда устал, залез в машину и уснул. Разбудил меня Хват, когда на тракторе подъехал. «Вставай, – кричит, – тебя хозяйка ищет!» И тут я все вспомнил. И про гипнотизера, и про Тоньку. «В город мне, – говорю, – надо. Расчистишь дорогу-то, Хват?» Сенька, сама знаешь, какой. За деньги он что хошь сделает. «Пять тыщ», – говорит. Ну, я пулей сюда. Тут вы меня, гады, и повязали, – Кит скрипнул зубами.
– Что делать будем? – переглянулась Лидия с Машенькой. – По крайней мере пропажа нашлась. Неужто и в самом деле в милицию звонить?
– В милицию? – вздрогнула Машенька. – Я, наверное, не готова.
– Не мы, так другие позвонят. Микоша наверняка сейчас рассказывает Хватову о том, что у нас в доме маньяк, а в чулане труп, – усмехнулась Лидия.
– Да кто ж ему поверит? – улыбнулась Машенька.
– Поверят, не поверят, мы узнаем, только когда они приедут. Или не приедут. Одно я знаю точно: ружье из машины надо забрать. От греха подальше. – Лидия встала. – Ишь! Справедливость он поехал устанавливать!
– Все равно я их пришибу, – угрюмо сказал Кит.
– Позвонить ей, что ли? – прищурилась Лидия. – Антонине? Предупредить? Где-то у меня был записан ее телефон.
– Тогда я и тебя убью!
– И что ты с ним будешь делать? – развела руками Лидия. – Разве я могу его в чувство привести? Он же вбил себе в голову, что должен отомстить. Развяжешь – побежит к Хвату. Ладно, идем за ружьем. А Кит пусть тут пока полежит.
– А где Лева? – спохватилась вдруг Машенька.
И в самом деле, Лева не принимал участия в атаке на Кита. Конечно, можно было подумать, что боец космического спецназа струсил, но Лева не появился и тогда, когда все уже было кончено. Когда Кит, связанный по рукам и ногам, лежал на полу, а Лидия пыталась выяснить у него правду о сеансе гипноза. О Леве все, разумеется, забыли. Лидия думала только о том, как привести в чувство своего сожителя, а Машеньку больше занимал сломанный ноготь. Что касается Тычковского, то он все это время стоял в дверях и внимательно слушал. Лева его мало интересовал, потому что он был свой, завербованный. Леву можно было без всякой опаски оставить за спиной, в то время как Лидию и Кита лучше держать в поле зрения. И на всякий случай Машеньку.
Поэтому все вспомнили о бойце космического спецназа, лишь когда Машенька спросила:
– А где Лева?
– Он был в кухне, – вспомнила Лидия.
Тычковский обернулся и сказал:
– А теперь его здесь нет.
– На двор, наверное, вышел, – предположила хозяйка.
– Пойду его поищу, – вызвалась Машенька.
Хлопнула дверь. Они остались втроем: Лидия, Кит и Тычковский.
– Что, мадам, кто первый добежит до ружья? – подмигнул Тычковский. – Я готов с тобой сыграть. Раз, два? Дернули?
И Тычковский шагнул к двери.
– Стой! – закричала Лидия. – Остановись! Я… Я сейчас Колю развяжу!
– Так кого ты больше боишься, меня или его? – насмешливо спросил Тычковский. – Все, я пошел.
– Стой! – отчаянно закричала она.
Ответом ей была хлопнувшая дверь.
– Вот видишь, что ты наделал, Коля? – укоризненно сказала Лидия.
– Развяжи меня, и я тебе помогу! Отниму у него ружье! – сказал Кит.
– Да пропадите вы все пропадом! – выругалась Лидия и бросилась за Тычковским: – Стой!!!
В сенях она наткнулась на испуганную Машеньку.
– Левы нигде нет, – растерянно сказала та.
– Как это нет?
– Ни в доме, ни во дворе. Я везде посмотрела. И кричала. Лида, он исчез!
– Да куда он мог деться, – пробормотала Лидия. – Не о том сейчас надо думать. Профессор пошел за ружьем.
– Срочно нужно звонить!
– Куда?
– Куда-нибудь. Все равно. Уже все равно.
– Как ты не понимаешь… – простонала Лидия. – Мы заперты метелью в этой богом проклятой деревне. Дорога в город отрезана. Пока мы звоним да пока ждем помощи, нас тут всех перестреляют. Не на кого нам надеяться, Машенька, кроме как на себя. Разве что Сеньке позвонить. У него тоже есть охотничье ружье.
– Так звони!
– Не хочу его в это впутывать, – поморщилась Лидия.
– Денег жалко? Я понимаю, что он задаром ничего не делает. Так займи у меня.
– Не в деньгах дело.
– А в чем тогда?
– Не хочу больше крови, – вновь поморщилась Лидия. – То была воля Божья, это надо принять и смириться. А пальбу в деревне устраивать – лишнее.
– Что же нам тогда – просто сидеть и ждать? Но это же хуже всего, как ты не понимаешь! – в голосе Машеньки было отчаяние.
– Погоди… Идем, – решительно сказала Лидия.
– Куда?
– К машине.
– Ты что, с ума сошла? Я не хочу! Мне неприятно с ним общаться! Он мне противен! Омерзителен! Он обманщик! Врун! Я вообще его боюсь. Вот.
– А ты не бойся. Не того надо бояться, – загадочно сказала Лидия. – Идем.
Исчезновение Левы
За обещанную Лидией Ивановной тысячу рублей Сенька Хватов пропер по деревне на тракторе от своего дома до ее крайнего. Микошина изба-развалюха притулилась рядом. И еще Сенька, добросовестно исполняющий любые пожелания за деньги клиента, расчистил путь к Левиной машине, которая стояла на шоссе. Впрочем, все это было почти напрасно, потому что на улице становилось все темнее и темнее. Края снеговых туч постепенно смыкались, ритм поющего ветра сделался рваным, он то стихал, то брал высокую ноту, присвистывая, а то на басах ухал так, что сердце уходило в пятки. Взявшая передышку метель, кажется, собралась с силами, чтобы начать новую атаку. Оставалось только удивляться: откуда берется столько снега?
Все уже отвыкли от суровых зим и теплого сухого лета. От того, что прежде было нормой. Погоду теперь принято было ругать, но, как всегда бывает, пока не узнаешь, что такое плохо, не поймешь и что такое хорошо. Этой суровой зимой прежние капризы погоды вроде моросящего дождя в декабре и долгого отсутствия солнца на небе воспринимались как досадные пустяки. А что ты сделаешь, когда из дома не выйти? Когда кончаются припасы? Когда провода в любой момент могут оборваться под тяжестью снега или от порывов ветра, и починить их не смогут, пока метель не прекратится? Что в этом случае делать? Лучину жечь? А телевизор, без которого в доме сразу же становится непривычно тихо и тоскливо, как без надоевшего соседа с его пустой болтовней, неизменного приложения к вечерней чашке чая? А если кроме этих малоприятных вещей в доме таится реальная опасность? И приходится врать, притворяться, тянуть время, постоянно играя со смертью. И все это, находясь в снежном плену, когда нет шансов выбраться, пока не закончатся выходные.
Тут и здоровому человеку с устойчивой психикой придется несладко. Безнадежность постепенно сводит с ума, отчаяние вытесняет все разумные мысли, теряется способность анализировать ситуацию, принимать решения, остается только одна мысль: поскорей бы все это закончилось. Не важно как, лишь бы закончилось.
А уж страхи больного многократно умножаются. Обстановка в доме давит, но стоит выйти на улицу, становится еще хуже. Стужа, ветер, снег. Безнадежность…
Машенька, к примеру, дрожала как осиновый лист при одной только мысли, что надо куда-то идти. Покинуть теплую избу, оторваться от спасительных стен и оказаться в открытом пространстве. Она, как маленькая девочка, боялась потеряться.
– Я никуда не хочу идти, – ныла Машенька, то и дело поглядывая на распухший палец со сломанным ногтем. – Мне холодно.
– А как же Лева?
– Он не ребенок. Найдется.
– Ты же сама недавно говорила, что он словно дитя. В деревне он абсолютно беспомощен. Он может заблудиться в такую метель, замерзнуть в снегу.
– Ах, не пугай меня! Дальше деревни он не уйдет, – раздраженно сказала Машенька. – Сама же говорила: надо подумать о себе! Вот я и думаю! Мне холодно. Мне страшно. Я хочу домой.
– Не скули! Возьми себя в руки!
– А я не хочу!
Палец ныл, а ноготь был так уродлив по сравнению с остальными, длинными и красивыми, что Машенька начала психовать. Вот вам, пожалуйста! В довершение к кривому носу и короткой шее еще и безобразный палец! Теперь вся рука кажется уродливой!
– Маша, о чем ты все время думаешь?
– Ни о чем!
– Я же вижу: ты чем-то озабочена.
Машеньке стыдно было признаться, что все ее мысли о сломанном ногте. Поэтому она раздраженно сказала:
– О Леве. О чем же еще?
– Значит, переживаешь. Тогда идем.
– Но, может быть, не стоит? Там холодно.
– Да кто знает, на что Левка способен в таком состоянии! – рассердилась Лидия.
– Все равно он нас опередил, – сказала Машенька, имея в виду Тычковского. – Зачем туда идти?
Лидия схватила ее за руку и силой вытащила на крыльцо.
– Идем же! – настойчиво сказала она.
– Погоди, я перчатки надену.
Мысль надеть перчатки была для Машеньки спасительной. Так она не будет видеть своей уродливой руки. Машенька не спеша натянула элегантные кожаные перчатки, отороченные золотистым мехом в тон полушубку, и нехотя спустилась с крыльца.
– Лева! – с отчаянием позвала она. – Где ты, Левушка? Отзовись!
«Да хоть бы он уже нашелся! И я спокойно смогла бы заняться тем, чем хочу». Она раздраженно подумала о Лидии: «Вот человек! То есть не человек, а робот какой-то! Да есть ли у нее хоть какие-нибудь чувства?!»
– Лева! – вновь позвала Машенька.
Ей никто не ответил. Это было точь-в-точь как утром, когда они искали Кита. Очередная загадочная пропажа. Но Кит нашелся, а вот Лева исчез. Сбежал потихоньку, пока они были заняты пленником. Машенька не совсем понимала: зачем надо искать Леву? Зачем вообще Лидии непременно нужно всех найти? Собрать вместе под одной крышей. Зачем? Все взрослые люди, знают, что делают. Вот, к примеру, она, Машенька.
«Да оставьте вы меня все в покое! Мне сейчас больше всего на свете нужен мастер по маникюру! И совсем не нужен Лева. Он будет только мешать, а мастера нет, и придется все делать самой. Но для этого нужно спокойно сесть в тишине, разложить на столе маникюрный набор, достать пилочку, щипчики, ножнички…»
– Маша? Ты идешь?
– Да сколько же можно меня мучить? – пробормотала Машенька и, прижав к груди, как ребенка, пострадавшую руку, побрела вслед за Лидией.
Вглядевшись в стоящего у машины мужчину, Лидия с улыбкой сказала:
– Кажется, и ему не повезло.
– Прошляпили! – оскалился Тычковский, когда женщины подошли. – Тю-тю ружье-то!
– Кто ж его взял? – ахнула Лидия.
– Вариантов несколько. Первый: Кит.
– В доме нет ружья!
– Спрятал в сенях.
– Он сказал, что оставил его в машине.
– Соврал.
– Коля врать не умеет, – отрезала Лидия.
– Я его знаю гораздо меньше, чем ты, – насмешливо сказал Тычковский. – Допустим, что ты права. Кит не брал ружье из машины. Вариант номер два: его взял крестьянин.
– Хватов?
– Фамилия просто в точку. Этот Хватов вполне мог взять оружие. Глаза у него жуликоватые.
– Зачем оно ему? У него свое есть.
– У Хватова есть ружье?!
– Мы в глуши живем, – огрызнулась Лидия. – Здесь водятся хищные звери.
– Что правда, то правда.
– Я замерзла, – заныла Машенька. – Идемте в дом, Левы здесь все равно нет.
– Сейчас, детка, – ласково сказала ей Лидия. – Сейчас пойдем.
– Итак, ружье взял либо Хватов, либо Микоша, – продолжал Тычковский.
– Микоша не возьмет, – покачала головой Лидия. – Чего за ним никогда не замечали, так это воровства. Чужого ни-ни!